— Бертольд должен был сдохнуть. Если понадобится, и Райнер, и Энни, и все воины Марлии, сдохнут тоже.

Райнер широко раскрыл глаза. Сердце потяжелело и ударило о грудную клетку. Вырвался хриплый выдох. Ханджи, заметив, как руки Райнера сжались, и вена проступила на шее, растерянно отступила.

Лицо, искажённое гневом до побледнения, Ханджи не видела годами. Райнер давно потерял облик воина: голодал недолго, но все подозревали, что Райнер не ел и раньше. Прежде сильные крепкие руки исхудали. Тень падала на скулы. Свет окрасил впалые щёки в белый и жёлтый. Райнер напоминал старую статую. Пыльную, обшарпанную, потёртую ветром и временем. Лишь горячий блеск глаз жизнью сиял в полутьме. Райнер цедил слова сквозь зубы.

— Хватит… использовать меня.

— Что?

Райнер схватил Ханджи за рукав и прижал к решётке. Сильно сжал пальцы на запястье, притягивая. Металл врезался Ханджи в щёку, едва смял кожу, надавил на зубы. Пыль отпечаталась на лице. Серый след остался на виске тонкой линией. Ханджи втянула воздух и закашлялась.

— Хватит, — повторил Райнер шёпотом. Отпустил. Швырнул вперёд, и Ханджи, потеряв равновесие, не успела и вдохнуть, когда врезалась в стену спиной.

Лопатки заныли. Воздух кольнул живот и грудь, словно десятки осиных жал. Ханджи недовольно двинула плечом, поджала губы. Она выпрямилась, когда Леви и Армин вбежали внутрь. Свет факелов обрамил их плечи, сделал похожими на медных всадников из старых легенд.

Тяжёлая пауза повисла в подвале, разогрела воздух. Казалось, словно все сердца остановились в одно мгновение. И, не вытерпев, забились, словно птица в пасти хищника. Каждый считал «хищником» не себя.

— Ух, он чуть не оставил на мне синяк! — проговорила Ханджи спустя долгую паузу. Она приподнялась, улыбаясь со знакомым любопытством. — Дайте мне одну… — Леви отодвинул её. Слово «минуту» слетело с губ Ханджи растерянно, — что с вами такое?

Они переглянулись. Особенная забавность проскочила в неловкости взглядов Ханджи и Райнера. На мгновение они объединились на почве общего любопытства. Райнер приоткрыл рот, намереваясь оправдаться, но не извиниться. Ханджи заговорила в намерении заявить, что не ранена.

— Мы нашли предателя, — перебил её Леви, обнажив лезвие. — Армин.

Ханджи вскинула брови. Однако отвлеклась на странный звук наверху. Дверь была заперта. Все они: предатель, предполагаемый предатель и солдаты оказались в окружении тёмных стен.

Армин отступил к стене. Пот блеснул на его лбу, зрачки сузились и заблестели. Дыбом встали волосы на руках. Воздух застрял в горле. Армин посмотрел в сторону Райнера. Приподнял руку, надеясь дотронуться до своего затылка. Однако лезвие быстро прервало его, коснувшись руки.

— П-почему…

Кисть рухнула на пол, скрываясь за завесой пара. Армин схватился за запястье и сжался. Слёзы застыли на ресницах. Впервые за эти дни он позволил себе заплакать. Не от боли. От понимания, что среди всех, кто стоит здесь, помочь не сможет никто. Взгляд Ханджи никогда не был таким серьёзным. В одно мгновение она потеряла любопытство и замешательство. В линзах очков отразился огонь факела, она подалась вперёд, словно ища подтверждение слов Леви.

— Если Армин так хочет остаться здесь — пусть остаётся, — проговорил Леви. — Роль пленника отвратительна. Но другого не стоило ожидать.

— Я…

— Заткнись, — он подозвал Ханджи жестом. Заговорил тихо, щурясь. — Конни, Жан и Микаса отведут Райнера в новое место. Я сказал избавиться от рук и ног, чтобы не было и шанса сбежать.

Леви приоткрыл дверцу и толкнул Армина внутрь. Ударившись о пол спиной, он всхлипнул. Выставил ладонь, почувствовал холодный сырой пол. В помещении пахло водой и кашей. Дыхание давалось с трудом, словно клуб пыли проталкивали в горло. Словно гущу болотной воды влили в повреждённые лёгкие.

Армин чувствовал странное желание упасть. Упасть ниже, чем пол. Ниже, чем земля. Он знал, что стоит твёрдо, но отчаяние вжало Армина грудью. Мысли скопились в голове, просачивались сквозь виски. Горячие, вязкие. Армин опустил взгляд и на мгновение подумал, что это сон. Тело покачнулось, десяток секунд казался долгим как ночь. Как тёмная вечность.

Недоверие можно сравнить со смертью. Даже не являясь предателем, Армин понимал, что значит им быть. Умирать в глазах друзей. Умирать, когда ты жив, растворяться в ледяной воде. Когда он, по-детски вытирая глаза, встретился взглядом с Райнером, сердце пропустило удар. Что-то знакомое, больное было в его глазах. Словно из одной пропасти Армин смотрел в другую.

— Если ты — не враг, не сопротивляйся, — процедил Леви сквозь зубы. Лезвия в его руках блеснули под светом факелов.

«Если так нужно…», — подумалось Армину, но мысль оборвалась вскриком. Боль пронзила плечо. Затронула сердце и лёгкие. Армин вскрикнул. Тело сжалось, затрепетало, мелкой дрожью опустилось к земле. Слёзы пробежали по щекам и упали на пол. Мокрым следом остались рядом с отрубленной рукой.

Армин перевалился на бок. Зажмурился, сведя брови. Он ослабел, но настоящий солдат не должен быть слаб. Иногда ради друзей стоит лишиться и рук.

— Ханджи, — Леви протёр лезвие потемневшим от крови платком, — разберись с Райнером.

Молчание повисло на долю секунды. Райнер двинулся в сторону коридора. Слепо надеялся на теплый приём. Он не ждал светлой комнаты с окном и завтраком, однако был уверен: никто не станет нападать на ослабшего, едва стоящего на ногах, врага.

Рваный вдох сотряс тело, когда лезвие оказалось у его глаз. Райнер дрогнул, кровь скопилась во рту. Лёгкие загудели, желудок горел. Райнер покачнулся. Лезвие оказалось в его шее, прошло сквозь мясо и кожу.

«Демоны», — он подумал сбито, произнёс дрожащими губами. Неслышно, но так громко, что Армин приподнял голову. Демоны не жалели ни друзей, ни врагов. Опасность рушила их доверие. Разрывала, превращала в, должно быть, тех, кто они есть. Милая личина — не более, чем обман. Даже Марко стал бы таким. Даже Марко рано или поздно научился бы тому, что знали все демоны. Беспощадности к каждому, кто нападёт на их дом.

Райнер вдохнул, и кровь пробежала по его шее. Воздух свистел через горло. Одно движение, и Райнер останется без головы. На этот раз восстановиться не выйдет.

— Будешь идти осторожно — ничего не случится! — Ханджи улыбнулась с заметным волнением. — Это же… всего-то безопасность! Ты понимаешь. Мы и титанов держали в цепи.

— Ханджи.

— Ладно-ладно! Поговорить даже нельзя…

Она направилась в сторону лестницы. Не выпускала лезвие. Дышала изредка, но громко, словно мотор. Райнер, с трудом перебирая ногами, шёл следом. Он обернулся лишь однажды, кивнув в сторону задвижной дверцы. Кому предназначался кивок, Армин понял не сразу. Свет коридора скрылся во мраке. Клочок зелёной ткани лежал под дверцей.

«Всё это время… она не была закрыта»