На совещании все взгляды коллег, конечно же, были прикованы к Эйвери, что было весьма понятно: если бровь еще как-то можно было спихнуть на кота, то шикарные синяки и почти заплывшие глаза казались следствием встречи носа с чьим-то кулаком. Голдфиш даже не стал ничего отвечать на настойчивые, сочувственные вопросы, просто понимал, что в правду не поверят, а врать правдоподобно он не умеет. Слухи пошли по офису, обрастая новыми и противоречивыми подробностями. Вздохнувши, Голдфиш решил, что за пару дней все стихнет, ну, — через неделю точно. Сосредоточившись на работе, он и не заметил наступления времени ланча и вздрогнул, когда Кэт, секретарь, к нему подошла:

— Пойдем обедать?

— Нет, я не голоден, — попытался отделаться от девушки.

— Есть всё равно нужно, — присела она рядом, убирая за ухо прядь выкрашенных в розовый волос. — Знаешь, я волонтёр… Каждые вторые выходные я провожу на телефоне доверия для жертв домашнего насилия.

— Эм… Весьма достойное занятие. Но меня не били члены семьи, — поспешил развеять подозрения.

— Я понимаю, — не поверила та и добавила, — только знай, что если нужно будет, ты всегда можешь временно пожить у меня. Моя гостевая спальня к твоим услугам. И помни — каждый новый конфликт будет страшнее предыдущего.

Голдфиш застонал про себя и кивнул, улыбаясь:

— Спасибо, Кэт, ты настоящий друг. Но мне не нужно.

Девушка сочувственно сжала руку Эйва и отошла, давая тому побыть в одиночестве. Полненькая, молоденькая Кэт всегда, сколько он её знал, отличалась добротой и по-детски открытым сердцем. К счастью для неё, она попала в компанию, где о сотрудниках заботились и мразей не держали. Да, были и грубоватые шутки, и редкие конфликты, но подлые тут не приживались.

Вечером, уже в самом конце рабочего дня, пришёл курьер и принес Голдфишу первый в его жизни букет. Огромный букет небольших подсолнухов вновь привлёк к нему внимание и сочувственный взгляд Кэт.

***

Эйв поправил спутавшиеся, непокорные, взмокшие от пота и липнувшие к лицу волосы. Водопроводчик ушёл ещё два часа назад при том, что странно, от соседа сверху. Вообще-то, источником всех возможных катаклизмов в доме обычно был Голдфиш, так что именно в его квартиру на пятом этаже поднялся мистер Сандес с третьего, минув квартиру миссис Стоун, когда сверху на него начала капать вода. Правда, самой старушки не было, и оба кота обитали временно у Эйвери, а миссис отправилась в спа-курорт на неделю.

Устав за прошедший уикэнд так, что зайдя за котом и погрузив вещи миссис Стоун в машину, он пошел спать часов в восемь вечера и потопа, что залил всю кухню, просто не заметил. Пока убедил Сандеса, что льёт с потолка, пока дозвонились до четы Андерсонов, что были в театре, пока разобрались…

— Знаешь, я тоже не мечтал в два часа ночи убирать воду с пола, — сообщил сидящему на стуле Берлину Эйв.

Кот осуждающе глянул на обслуживающего его интересы человека и принялся мыть замоченные в воде лапы. Весь ужас ситуации был в том, что для ремонта нужно было раздолбать стены, и замена труб должна была занять дня три-четыре, и всё это время Голдфишу предстояло жить без холодной воды. Учитывая озвученные ремонтниками сроки, он понимал, что вряд ли воду дадут раньше, чем через неделю, и это в лучшем случае, при условии, что звёзды сойдутся правильно и единорог заглянет на чашку кофе. И это не могло радовать, так как остаться на это время дома было не вариантом. Проще всего было бы переселиться в отель, но вот только там вообще не было мест. Он обзвонил все приличные гостиницы и только потом сообразил: полуфинал по футболу будет послезавтра. Не то чтобы он сильно интересовался спортом в целом и американским футболом в частности, но глухим не был. На работе было аж трое девушек-коллег, что болели за местную команду, которая впервые не вылетела в начале сезона за всю историю города.

В любой другой ситуации Эйв, без сомнений, сразу бы позвонил Кэт и вместе с котами явился бы к ней на временное жительство. А теперь… Он потом никак не отмоется от всеобщей, липкой и оберегающей жалости: образованные и либеральные коллеги, без сомнений, принялись бы поддерживать «жертву домашнего насилия».

Ма также приняла бы сына, котов и там было бы удобно. Эстер устроила бы любимому чаду экскурсию в детство с блинчиками в форме Микки Мауса и настойчивой заботой о том, чтобы «малыш» не простыл. Он, в общем-то не был против, но серый и полосатый Пусик, кот миссис Стоун, отлично ладил с Берлином, Берлин с псом мамы, но Рио и Пусик ненавидели друг друга! Дом Люка и Леи был слишком далеко от города. Аарон с Кэнди и сыном сами сейчас жили в небольшой съёмной квартире, ремонтируя новый, купленный в прошлом месяце, дом.

Можно было бы ввалиться к Адриане, но у них с женой ещё и медовый месяц не закончился. А тут такой «подарок» — друг с котами и виноватой улыбкой. Неудобно было даже серьёзно думать о таком. Другие друзья и подруги были скорее приятелями и Голдфиш не представлял, как напросится к ним на постой на неделю с двумя хвостами. Особенно учитывая мерзкий характер Берлина и диету Пусика.

Толстого кота ветеринары уговаривали посадить на диету уже лет пять, но стойкая миссис Стоун отбивалась, как могла, жалея любимца. Немаленький сам по себе Пусик отожрался до двадцати фунтов* и вдруг начал сильно хромать на левую заднюю лапу. Разумеется, старушка бегом понеслась к врачам, кота она любила больше, чем собственную дочь. Оказалось, что это разрыв крестообразной связки и одно из условий выздоровления — снизить вес. Объяснить это Пусику было невозможно и кот обижался, видя пустую миску — то, чего за девять лет свой жизни раньше он не наблюдал. И орал, как пожарная сирена, правда, не по ночам.

— И куда нам переехать? М? Что думаешь, Берлин? — спросил своего кота Эйв, озвучив свои мысли. Черный кот пристально посмотрел на человека и вернулся к вылизыванию лапы.— Пользы от тебя… Моль.

Делать всё же что-то надо было и Голдфиш достал телефон, просматривая контакты, раздумывая, кому можно позвонить в поисках приюта, забыв напрочь о том, что сейчас глубокая ночь и беспокоить в такое время — просто не прилично.

— Рейнер Мишар, — задумался на мгновение и нажал на вызов.

— Да, — сонно и чуть раздраженно произнёс голос в трубке. — Эйв, ты вообще время видел? Благодарность за цветы можно было отложить до утра. Или ты их как раз сварил и теперь приглашаешь меня на кофе?

— Ой, — глянул на часы Голдфиш. — Прости.

И повесил трубку, понимая, что всё же придется набирать Кэт, но лучше утром.