«Дикая колониальная таверна» располагалась по соседству и южнее той улицы, где работала Лиена. Бар открывался достаточно поздно по меркам государственных учреждений: со вторника по субботу в четыре вечера, а в воскресенье и понедельник в пять. При том, что открыто было соответственно до часа ночи и до двух, график у сотрудников был просто умопомрачительным. Впрочем, приходили они раньше, чтобы подготовить бар к открытию. Прорываться с боем в закрытые заведения я не любил, однако делать это не пришлось: на смене были ребята, которые меня знали и пропустили без лишних вопросов. Кирпичные стены, увешанные плакатами и фотографиями, выложенный плиткой пол и большие столы со скамьями, ограждающими от других столов, вызвали во мне приступ ностальгии. Множество раз я приходил сюда, чтобы спросить совета или же выпить в приятной компании. Тёплый приглушённый свет от ламп не раздражал уставшие глаза и создавал уютную атмосферу. Официанты равняли мебель, негромко переговариваясь между собой, а бармен за стойкой протирал посуду,

     — Привет! — весело махнул рукой он. Смуглый рослый мексиканец улыбался во всю ширь своего лица, сверкая белыми зубами. — Начальник уже ждёт тебя. Сказал, что ты заглянешь сегодня. Он в кабинете на втором этаже.

     Мне оставалось лишь кивнуть и, взяв Роккэна за руку, чтобы не задерживался возле баночек со специями, подняться по крутой деревянной лестнице. Там зал был меньше, и по узкому коридору, скрытому за шторкой, можно было попасть в ту часть здания, где я провёл не один месяц. Подальше от всей шумихи владелец заведения устраивал встречи для таких людей, как я: помогал справиться со страхами, со способностями и без опасений войти в жизнь. Именно здесь мне не дали сойти с ума от видений. Перед дверью кабинета я невольно замялся и сглотнул, но тонкие пальцы омеги, крепче сжавшие мою ладонь, помогли вернуться в русло. Тихо постучавшись, мы прошли внутрь. Терпкий запах благовоний и аромамасел делал это место невероятно успокаивающим, перебивая всё то, что имело над нами власть, своеобразно уничтожая границы. Сперва я увидел спину мужчины в форме грузчика — это водитель принёс на подписание накладные.

     — Вы опять не привезли куантро? Сколько можно? Эти вечные перебои с поставками скоро доведут меня до ручки. Я связывался с вашим менеджером, и он клялся и божился, что лично следил за погрузкой нашего товара, что проверил все позиции! — голос человека, сидящего за столом, не был ни злым, ни возмущённым, однако в нём сквозила такая усталость, что совестно стало даже мне, а я ведь никоим образом не был замешан в разговор! — Уверяю вас, моё терпение не безгранично, и я вижу вас далеко не в первый раз. Знаете, что забавнее всего? Те или иные коробки с алкоголем не доезжают до моего бара только в вашем присутствии.

     — Типичная схема, — всё же подал голос я и выступил чуть вперёд, хоть и знал, что владелец уже заметил моё присутствие. Он поднял голову, оторвавшись от бумаг и вымученно улыбнувшись бледными губами. — Как правило, в ней участвует не только экспедитор, но и кто-то из бухгалтерии, а также из верхушек. Принимают оплату от клиента, погружают товар, по пути вычёркивают нужную позицию, не отгружают её, а после делают возврат средств покупателю. Припрятанную коробку перепродают. Найти товар не составит труда.

     — Хочешь сделать огромный шаг назад и заняться такими тривиальными делами? Думаю, у частного детектива найдутся занятия поинтереснее, чем хищение алкоголя.

     Он вежливо кивнул мне и тем самым дал разрешение подойти, что я и сделал, тут же с чувством пожав его руку. Экспедитор что-то промямлил, поглядел на меня и стремительно удалился, чтобы вскоре вернуться с внезапно найденной коробкой куантро. Только тогда владелец бара поставил печать о приёме товара и свою подпись. Получив бумаги, мужчина поспешил скрыться.

     — Ну здравствуйте, мои дорогие, — наконец произнёс мой друг и уже открыто улыбнулся.

     Этого конкретного человека я считал образцом терпения и житейской мудрости, ведь он, благодаря своей достаточно странной способности, прожил уже больше двухсот лет. По его словам он видел становление США и пережил уже троих супругов, воспитал с десяток детей и вдвое больше внуков, был первым лицом, добивающимся равных условий труда, а ещё взял на себя ответственность за особых людей. Мне он никогда не казался слишком активным или лезущим не в своё дело, даже строго наоборот: глядя на худющего мужчину, я постоянно думал, что он ищет покой. Седые волосы, собранные в неряшливый пучок на затылке, выбивались из его лощёного образа, да и я бы ни в коем случае не назвал его старым. Скорее уж я выглядел старше, и это как-то задевало. Годы шли, а он оставался всё тем же привлекательным молодым человеком, тогда как я уже с подозрением поглядывал на своё отражение, ожидая появление морщин.

     — Угостить вас чем-нибудь? — заботливо поинтересовался Артемис, но из-за стола не встал, будто зная, что мы откажемся. — У нас свежая поставка, и повар как раз должен был прийти на смену.

     — Вообще, я надеялся, что ты нам поможешь справиться с этим, — я кивнул на объёмный бумажный пакет в руках Роккэна, и омега быстро закивал, тут же поставив перед владельцем бара свой трофей. — Да и не стоит из-за нас увеличивать списание.

     Тот деловито заглянул внутрь шуршащей упаковки, фыркнул и всё же вытащил один бургер. Мы устроились на диванчике, по бокам от которого стояли тумбы, уставленные благовониями. После нескольких минут в тишине, занятых поеданием фастфуда, я всё же осмелился подать голос:

     — Послушай, Артемис, я говорил со следователем штаба, и он сказал мне, что приходил к тебе смотреть записи с видеокамер. Но ты не знал о том, что Лиена исч…

     — Не пойми меня неправильно, дорогой, у меня в тот момент были несколько другие заботы, — виноватая робкая улыбка друга смутила меня, и я вопросительно поднял брови. С тяжким вздохом он отъехал от стола на своём офисном кресле, и мы увидели круглый и вполне себе беременный живот. — У меня в планах расширение бара, открытие нового филиала, а в голове едва ли удерживаются три мысли одновременно, зато тумана там больше, чем от кальяна. Эдриан, я правильно помню? Действительно заходил и говорил, что пропал человек, и наше содействие ему необходимо. Ты знаешь, что я никогда не мешал следствию, а в тот вечер мне хотелось только застрелиться. К тому же, откуда я мог знать, что речь о той маленькой бете? Мне жаль, что я ничем не мог помочь. И сейчас, боюсь, ситуация не поменяется. Лиена отказалась от моей помощи и не захотела делиться своими страхами, и её трудно в этом винить. Навязываться не в моих интересах.

     Говорить это ему пришлось, уворачиваясь от Роккэна, ведь юноша кинулся с объятиями и поздравлениями, а его восторженный лепет почти перекрывал голос Артемиса. Он отнёсся к этой нежности предельно собранно, хоть я и готов был поклясться, что увидел на бледном лице румянец. Мне оставалось лишь неверяще покачать головой. Артемис бы не стал спрашивать, когда же мы соизволим пожениться и обзавестись своим «волчонком», как он это называл в шутку. Но его пристальный и ласковый взгляд сказал всё за него. Я только потупился и нахмурился. Пришлось напомнить себе о деле, чтобы не впасть в уныние. Когда смущение перестало снедать умудрённого опытом омегу, он всё же оттаял и перестал недоверчиво коситься на Миррора. Краем уха я слушал, что отвечает Артемис на вопросы о четвёртом муже, что он собирается передать дело одному из своих потомков, а после уйти на покой, какие советы он даёт Роккэну. Всё это по большей части проходило мимо меня, откладываясь на задворках сознания. Мне пришлось оставить их наедине и отправиться на пост охраны, где можно было просмотреть записи. Тот день они по совету Эдриана записали отдельно. И вместе с тем в моей голове уже держался флажок о том, что придётся копать дальше. Вполне могло статься, что Лиена встретилась с похитителем раньше, а уже после он принёс её телефон в бар. Это могло стать серьёзной проблемой для меня, ведь бар держал записи в течение двух месяцев, а после либо удалял, либо отправлял в архивы, копаться в которых было смерти подобно.

     В охранной рубке я провёл время до ночи и так ничего и не нашёл, лишь увидел тот же кадр, который мне показал Эдриан. Весёлые охранники поили меня чаем и негромко травили байки за моей спиной, изредка из вежливости поглядывая на экраны. Благо, у заведения была хорошая репутация, а официанты умудрялись решать конфликты и сами без вмешательства вышибал. На мою радость Артемис всё понял правильно и занял Роккэна своим обществом, чтобы я мог без отвлечений сосредоточиться на не самом увлекательном фильме. Ужасно хотелось снять очки, чтобы дать болящим глазам отдых. Личность человека, принёсшего телефон, оставалась загадкой, однако я уже знал, как поступлю. Вычленив время и дату его появления, я покинул бар и осмотрелся. Юг-Уотер-стрит был оживлённым местом, и я считал его центром Провиденса, что бы там ни говорили. От набережной дул промозглый ветер, приносящий за собой морось и свежесть. После общества потных работяг безопасности я дышал полной грудью и массировал виски, выгоняя боль из головы. Вокруг было достаточно магазинов и парковок, а, пройдя по соседней улице, можно было дойти до Мемориального парка. Неспешно шагая в сторону работы Лиены, я скорее из привычки осматривался по сторонам и размышлял, мог ли тот человек идти той же дорогой, что и я. В мозгу плотно засело нужное время, однако куда проблематичнее было добиться от сотрудников других мест разрешения посмотреть записи уже с их камер. Путей у загадочного курьера было немного, всего три дороги. Выйдя из бара, он мог пойти южнее по Уотер Стрит или направиться на север, либо свернуть за угол и перейти на Мэйн Стрит. Если он сделал именно так, то трудностей могло стать больше. «Насколько вероятно, что он ушёл по воде? Вряд ли у него был катер, но такую возможность упускать из поля зрения не стоит. И также надо помнить, что это может быть обычный посыльный, которого попросили оставить девайс. Я склоняюсь именно к этому, — размышлял я, остановившись на углу ресторана. Всё было закрыто, и тёмные окна лишь отражали происходящее на улице. Я смотрел на своё бледное отражение, изредка жмурясь от бликов фар проносящихся мимо машин. — Начну отсюда. Надо проверить весь маршрут от Таверны до сюда. Затем разветвлять путь. Подключить к проверке записей людей Мэтью. Запросить анализ последних звонков и сообщений на телефоне, проверить браузер. Возможно, что-то будет у неё дома. Лантрэ. Как же я не хочу с ними встречаться!» Челюсть свело, как от слишком кислой конфеты, подсунтой в пачку сладостей. Куда приятнее было общаться с бездомными, которые во множестве стекались в парк по ночам, и я поглядел на сборище людей, виднеющееся с моего места. Они тоже видели меня.

     — Мужик, нам проблемы не нужны, — быстро сказал один из них, когда я стал приближаться, держа руки в карманах. — Мы просто разговариваем.

     — Не собираюсь усложнять вам жизнь. Но если вы сможете мне помочь, то я её даже облегчу и подкину денег, — спокойно отреагировал я на бездомных.

     Такое отношение было для меня не секретом. Роккэн уже давно намекал, что мне стоит иногда улыбаться или хотя бы не бросать зверские взгляды на окружение. Я же придерживался мнения, что это не даёт им слишком окружать меня. К тому же, я не считал, что должен вызывать симпатию у чужаков. Моя любовь к одиночеству заставила меня за годы жизни выработать привычку не сближаться с кем-то. А что может оттолкнуть незнакомца больше, чем образ рослого хмурого мужчины в строгом костюме и застёгнутом под горло пальто? Слова возымели хороший эффект, и мужички внимательно уставились на меня.

     — Эта девушка часто проходила здесь. Работает в том ресторане. Скажите, когда вы её видели в последний раз? — я повернул телефон с фотографией к ним, подсветив заросшие щетиной и грязью лица. Большинство, лишь взглянув, покачало головами и отдрейфовало в сторону, но трое остались. — Я знаю, что она иногда делилась обедами, либо тихо оставляла списание со своей работы вам.

     — А я-то думаю, куда она пропала, — пробормотал невысокий кособокий бродяга. — Убили?

     — Пока не знаю. Я веду расследование дела по её исчезновению. Мне любая помощь пригодится. Так что?

     — Да вот с месяц назад, пожалуй. Вечером, как с работы шла. Проводил её до конца парка, чтоб кто не обидел, а она сказала, что завтра снова работает, и у них там какой-то салат собираются списывать. Пожелала хорошего вечера и ушла. На следующий день уже не видел, — всё как на духу рассказал он.

     Я кивнул самому себе. Значит, до парка она не дошла или сменила маршрут ещё до него. Потом я показал отрезок из видео со смутным силуэтом и поинтересовался, могут ли они что-то сказать. Здесь уже никто не смог помочь, и я молча отсчитал пальцами несколько банкнот, которые отдал мужчинам, а сам пошёл дальше через парк. Дорогу я знал хорошо, и даже отсутствие толкового освещения не помешало мне двинуться к дому Лиены. Когда за спиной раздались быстрые шаги и сорванное дыхание, я с трудом удержался от соблазна развернуться и сразу ударить.

     — Сэр полицейский, стойте! Вспомнил кой-чего! — запыхавшийся бродяга, шаркая расклеившимися пропылёнными ботинками, догонял меня и размахивал рукой, точно я мог не заметить его. — Лиена за две недели до того пару раз гуляла здесь с каким-то хмырём. Я ещё тогда подошёл спросить, не надо ли помочь чем, а она сказала, что это её дядя. Он тогда ещё начал высмеивать, что ей остаётся только с бомжами общаться. Думал, как так вышло, что у такой добродушной девочки может быть настолько паскудный родственник. Уж не стал я лезть в их дела.

     — Можете его описать? — полюбопытствовал я, готовый ухватиться за эту спасительную ниточку и потянуть за неё, как за собачий поводок. Даже в большой семье Лантрэ много братьев у родителей девушки быть не могло. — Рост? Цвет волос? Запах?

     — Ростом он с вас был, а вот лица и волос я не видел, темно было. Духами от него на милю разило, особо не чувствовалось ничего. — Я отсчитал ему ещё денег, чувствуя ликование и азарт от возможности распутать дело быстрее. Когда я уже почти развернулся, бродяга аккуратно окликнул меня: — Вы это… девочку найдите. Славная она, добрая. Несправедливо, что такой человек в беде, а ублюдки вроде того мужика расхаживают в полном порядке.

     «Жизнь в принципе несправедливая штука, — подумал я, возвращаясь к бару и прикидывая свой следующий ход. — И именно ублюдки, как правило, разгуливают на свободе. Но моя работа для того и нужна, чтобы не дать им наслаждаться всеми благами безнаказанно. Я должен разобраться». Роккэн и Артемис пили уже которую чашку чая в кабинете последнего и были рады меня видеть. Миррор мгновенно подорвался, и мне показалось, что я слышу, как у него булькает на уровне ушей, и это вызвало улыбку. Омежка доверчиво прижался ко мне, не успел я сказать, что плащ следует постирать после прогулок по парку. Оттолкнуть его не поднялась рука.

     — Пригласил бы вас к себе, но у меня чуть ли не вся семья съехалась, и дома полный дурдом. — Артемис встал из-за стола и снял с напольной вешалки лёгкое пальто. — Но могу подкинуть вас куда нужно. Рурука, ты же озаботился хостелом?

     Я кивнул и показал ему экран своего телефона, где светилось приложение отеля. Непривычная молчаливость Роккэна удивила меня, однако юноша не смотрел в мою сторону, продолжая с тоненьким присвистом вынюхивать что-то возле нагрудного кармана моей рубашки. Обсуждая полученные результаты, мы вышли на улицу, и к собственному стыду я только тогда заметил стоящего у здания мужчину, который, судя по его недовольному виду, ждал там уже достаточно долго. Он держал руки в карманах и пристально наблюдал за нашей компанией. Первым желанием было выйти вперёд и заслонить собой и Роккэна, и Артемиса, но владелец бара легко приблизился к незнакомцу и взял его под руку. Сложить два и два было не сложно, и я покладисто кивнул:

     — Я уже давно пересел на свою машину, Артемис, спасибо. Мы сами доедем. Ты не будешь против, если мы ещё заглянем?

     — Постоянно забываю, что ты уже вырос, — засмеялся тот, и от меня не укрылось, как ревниво мужчина обнимает его за талию. Вне ароматов благовоний я подметил, что от собственного запаха Артемиса уже почти ничего не осталось, так сильно его облюбовал альфа. — Хорошо. Удачного закрытия дела. Будут вести о Лиене — скажи. И, конечно, заглядывайте. Роккэн…

     Они обменялись какими-то заговорщическими взглядами, и я почувствовал себя как минимум в ловушке. Дайте этим хитрецам волю, и они устроят переворот! Судя по лицу второго альфы, он подумал о том же самом и поспешил увести Артемиса в машину, пока они не сговорились окончательно. Я последовал его примеру и помог юноше усесться на переднее сиденье, а сам ненадолго замер. Холодный воздух ласкал лицо и трепал волосы, пытаясь распустить хвост. За руль не хотелось садиться. Миррор приоткрыл дверь и взглянул на меня из темноты салона:

     — Товарищ детектив, вы нашли какую-то важную улику? Хотите проследовать на место отдыха для глубокого размышления?

     Только кивнув, я всё же устроился на соседнем сиденье. Машина неспешно тронулась с места, а я не торопился нарушать тишину. Мыслей было слишком много для этого вечера. Понимая это, Роккэн тоже не говорил под руку, но я чувствовал его пристальный взгляд и тревогу.

     — А за сколько мы управимся? — тихо спросил Миррор, однако я всё равно вздрогнул, когда почувствовал горячую ладонь на своих пальцах.

     — Не знаю, — предельно честно ответил я рассеянно. — Почему тебя это волнует?

     Омега постучал ноготками по приборной панели, где был закреплён календарь. Увидев обведённую в кружок неделю, я едва сдержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Как я мог забыть! И ведь заранее планировал уйти в отпуск, увезти Роккэна в съёмный домик на природе, устроить романтику у костра, скрасив случку и превратив вполне обычную течку в незабываемое событие, чтобы снова сделать ему предложение. Планы начинали гореть в синем пламени, и я в который раз обрадовался, что не говорил об этом сюрпризе своему любимому. Не хватало ещё расстроить его лишний раз!

     — Сделаю всё возможное, чтобы закрыть дело быстрее, — уже более тепло и ласково ответил я, и Роккэн засиял, кокетливо поправил локон. Никаких течек не было нужно, чтобы я желал его со всей силой. По спине прошлась волна дрожи, от которой волосы на затылке обязательно бы встали дыбом, если бы не были так длинны. — Во всяком случае, я уже напал на след и знаю, что буду делать.

     — И что же? — любопытно повёл носом омежка.

     — Для начала схожу с тобой в ванную, сделаю тебе массаж, потом поставлю на колени и медленно возьму сзади, — тем же ровным и деловым тоном начал перечислять я, предвкушая отличную ночь, — потом выкурю пару сигарет и посплю вместе с тобой. Утром позвоню в участок и скажу Мэтью, чтобы его люди начали проверять записи с камер в некоторых местах, а мы с тобой поедем к Лантрэ. У меня к ним множество вопросов.

     Приятно взбудораженный первой частью моего монолога Роккэн уже ёрзал на сидении и стрелял в меня глазками. Каких сил стоило не откинуть назад одним движением рычага спинку сидения, не накинуться на него прямо в салоне! Шаловливая ладонь Миррора на бедре казалась обжигающей, и я хотел направить её выше, чтобы поласкал через ткань, но моих сил хватило на то, чтобы удержаться.

     — Это значит, что ты обнаружил что-то интересное? — почти замурлыкал Роккэн.

     — О да. Её видели в парке две недели назад с неким «дядей». Хочу взглянуть ему в глаза. Даже если он не имеет отношения к пропаже Лиены, я смогу вытащить из него сведения. А если ребята из участка найдут портрет нашего курьера, руки у меня и вовсе будут развязаны.

     — И ты бы мог связать мои, например, — как бы невзначай выдохнул Роккэн мне в ухо, и я сильнее вдавил педаль газа в пол, подстёгнутый этим разрешением.

     В хостел мы не въезжали так спешно уже с год, и на ресепшене на нас смотрели с ехидным пониманием. И всё равно я не мог перестать думать о следующих шагах. Распределить все наши силы по нескольким направлениям или же сосредоточиться на одном, чтобы быстрее покончить с этим и получить как можно больше сведений? Я решил подумать об этом после, когда вдоволь налюбуюсь связанными кистями Роккэна, а сам юноша будет дрожать в истоме, тяжко дыша без сил.