***

29 апреля 2009 года.

— Куросава!

— Чего?

— На входе тебя какой-то мужик просит!

— Кого там черти принесли... Передай, что меня сегодня нет!

С самого утра Сабуро пытался изучить одно досье, но ему постоянно что-то мешало: то внезапно во всём торговом центре отключат электричество, то нужно подменить коллегу на дежурстве, пока тот отходит за чашкой кофе, то в участок приведут очередного карманника, которого, естественно, необходимо оформить по всем стандартам и протоколам.

— Ни минуты покоя, — посетовал офицер, в десятый раз открывая папку с документами.

— Куроса–

— ДА ЧТО ЕЩЁ!?

— Этот мужчина говорит, что у него сегодня с тобой встреча назначена.

— Да нет у меня никакой– Погоди-ка, а как этот человек выглядит?

— Э, так, шляпа чёрная, плащ – тоже чёрный, брюки. Брюнет, на лице куча шрамов, один проходит вертикально через глаз.

— ...скажи, что я сейчас буду.

Спрятав досье под другими документами на дне ящика стола и закрыв его, полицейский встал и пошёл в сторону фойе. Разумеется, там его ожидал именно тот, про кого Куросава благополучно забыл.

— А мне сказали, что тебя сегодня нет, — ухмыльнулся Кийоши, пожимая руку офицеру.

— Теперь есть. За мной.

— Опять на допрос?

— А что, ты этого так хочешь?

— Не, насиделся в карцерах в своё время. Так что, в этот раз откажусь.

— Ну как скажешь.

[И снова эти стены...] — думал лейтенант, следуя за Сабуро по коридорам полицейского участка. На этот раз, они прошли другим маршрутом и вышли к помещению со стеклянной дверью, через которую были видны столы и сидящие за ними другие сотрудники учреждения.

— Так, подожди здесь, — офицер остановил Рэя около двери и сам вошёл внутрь. Он подошёл к своему столу, вытащил из ящика свёрток, снова закрыл ящик и вернулся к полицейскому.

— Значит... это оно, да?

— Не откроешь — не узнаешь, — подмигнул Куросава и протянул собеседнику пакет. Кийоши взял его и развернул. Внутри лежало... служебное удостоверение лейтенанта.

[Наконец-то, ты снова со мной...] — думал мужчина, проводя рукой по поверхности документа. — [Хех, казалось бы, простая бумажка в кожаной обложке, да? Но, именно она возвращает мне ощущение того, кем я был и кем я останусь до конца своих дней — стражем порядка.]

Раскрыв документ, брюнет быстро сверил все данные внутри.

— О, смотри, какой я молодой был! — Рэй показал офицеру свою фотографию.

— Да ты не так сильно изменился. Когда ты удостоверение получил?

— Где-то лет пять назад.

— Ууу, так это мало совсем. Только лицо у тебя стало суровее. Или печальнее, трудно сказать.

— Может быть, — кивнул Кийоши. — И, сколько я тебе должен?

— Немало, так скажем. Но, есть другой способ расплатиться.

— Например?

— Из того, что я слышал, у твоего отряда был неплохой процент раскрываемости преступлений.

— Э, н-ну да, было такое.

[Он только что запнулся?]

— Я полагаю, это во многом благодаря твоему эффективному командованию.

— Нет, категорически нет. То есть, да, лидер очень сильно влияет на ход расследований, но, настоящих успехов мы добились только благодаря командной работе.

— Согласен, сплочённость команды действительно имеет значение. Но, наверняка умом ты не обделён. Поэтому, вот что я предлагаю: ты будешь помогать нашему участку в уменьшении числа криминальных элементов этого города.

— Это ОЧЕНЬ странно звучит, будто ты мне убивать предлагаешь.

— Ни в коем случае! — замахал руками Сабуро. — Больше работы — это самое меньшее, что нам сейчас нужно.

— Понимаю. Значит, ты мне предлагаешь оказывать вам помощь в раскрытии преступлений. Так?

— Да, именно так.

— Ну, хорошо, я согласен.

— Чудесно! Держи телефон при себе, я позвоню, когда ты понадобишься.

— Понял. Тогда, до встречи.

— Стой! Ещё кое-что.

— Ну?

— Не связывайся ни с какой бандой. Сейчас ситуация более-менее стабильна, но любое вмешательство может всё поменять. И потом, худой мир лучше доброй войны.

— Хорошо, буду иметь ввиду. Всё, отчаливаю.

Кийоши пошёл по коридорам к выходу из участка, а Куросава двинулся обратно на своё рабочее место.

— Эй, Сабуро, кто это был?

— Курьер, — невозмутимо ответил тот.

— Странный какой-то курьер был. И что же ты ему передал?

— Да так, сущую безделицу.

— Нет, ну ты расскажи, что конкретно. Вдруг это были какие-нибудь важные улики?

— Я ж говорю, неважно это. Я же тебя не спрашиваю, куда ты ходишь каждую пятницу? Не спрашиваю. Потому что это тоже неважно.

— Нуууу, да, справедливо.

Офицер усмехнулся, сел за свой стол, в очередной раз достав злополучную папку, и прочитал имя, написанное на ней.

[Рэй Кийоши... Что же ты скрываешь?]

Когда Сабуро пытался достать удостоверение лейтенанта из Токио, он также попросил своего контакта прислать ему копию досье Рэя. Почему Куросава не стал просить его у архивистов своего участка? Не считая того, что они были те ещё крысы, у такой хитрости была другая, более объективная причина: Кийоши стал слишком известным в узких кругах служб внутренней безопасности, и любой интерес к его персоне мог вызвать ненужное подозрение. Да, офицеру пришлось потратить гораздо больше средств, чем планировалось, но он был уверен, что это того стоит.

[Придётся до зарплаты затянуть пояса...]

Сабуро хотел открыть папку и вновь погрузиться в добычу полезной информации, но передумал и снова спрятал её в ящике стола.

[Лучше дома изучу, там поспокойнее будет.]

***

— Алло, Арагаки? Да, это Кийоши. Сможем встретиться сегодня? … Никак? Чёрт, я думал, получится сегодня... Чего хотел? Да так, хотел сведения получить, о ваших “врагах”. … Только послезавтра сможешь? Ну, ладно тогда, первого так первого. Давай, до связи.

Полицейский положил телефон в карман и двинулся дальше по улице. Он рассчитывал на то, что сможет сегодня встретиться с Шинджиро и узнать больше о Серпентидах. Но, видимо, у судьбы на Рэя сегодня были свои планы. Идя по улице, он прокручивал в голове слова Куросавы.

[“У твоего отряда был неплохой процент раскрываемости преступлений”. Чёрт, ну вот дёрнуло же его что-то за язык, что он напомнил мне о моём провале. Да, он не специально, он же не знал о моих заскоках. Но блин, я теперь весь оставшийся день буду об этом думать. К чёрту, пойду в храм наведаюсь, может, хоть там меня отпустит...]

Внезапно, из прохода слева вышла девочка лет восьми, держа в руках какую-то бумажку и неприятно, ехидно посмеиваясь. От этого смеха, исходящего от ребёнка, Кийоши стало как-то не по себе.

[Это что же такое надо подобрать, чтобы так весело было?]

Из любопытства он заглянул за угол. В подворотне (ну, а где же ещё?) стояло семеро человек, окруживших парня в зелёной толстовке и... кого-то ещё, и намерения у этих людей точно были не добрые.

[Опять из кого-то деньги выбивают? Чёрт, надо бы вмешаться.]

Рэй тихо приблизился к группе и стал пристально наблюдать за развитием событий.

— Знаешь, приятель, у нас в Татсуми есть одно правило, — усмехаясь, говорил один из членов шайки, поправляя кепку и медленно подступая к парню в зелёном. — Город у нас неспокойный, особенно для туристов. И иногда с ними происходят всякие вещи... некрутые. Вот мы и предлагаем: гонишь бабло — и ты в безопасности.

— Странно. Мы в этом городе уже день, и с нами ничего не случилось, — спокойно ответил тот, поправив свои волосы.

[Блондин. Ещё и зеленоглазый. Неужели красится и линзы носит? Чёрт его разберёт, молодёжь сейчас на многое способна.]

— Хех, можешь благодарить за это нас. Я лично беседовал с каждым жителем Портового острова, чтобы уберечь вас от нападений.

— ...ты сам хоть веришь в то, что говоришь? — с издёвкой произнесла девушка, которая стояла позади блондина.

— А НУ ПАСТЬ ЗАКРЫЛА, ШАЛАШОВКА, Я НЕ С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАЮ!

[Ого, у кого-то явно проблемы с самоконтролем.]

— Ты за языком-то следи, — предостерёг бандита парень. — Может, неуважение к себе я ещё могу проигнорировать, но к моей девушке так обращаться не позволю.

— Окей, окей, понял, забыли-проехали. Так вот. Короче, вы нам оба теперь должны за защиту.

— И сколько же?

— Джей... — девушка, у которой, кстати, тоже были светлые волосы, положила блондину руку на плечо.

— Не волнуйся, Сейко, — он накрыл её ладонь своей, — я не собираюсь давать этому уроду ни одной йены.

— Пятьсот тысяч, — не моргнув глазом произнёс хулиган.

[ЧЕГО БЛЯТЬ!? Он реально охерел с такими запросами!]

— Иди ты нахер с такими запросами, — словно читая мысли полицейского, процедил Джей.

— Ага, денег у вас нет, понимаю. Но есть и другой вариант.

— Ну?

— Твоя девушка.

[Что?]

— Что?

— А, так ты ещё и тупой. Лады, объясню на пальцах.

Подойдя к блондину вплотную, он продолжил говорить, но теперь его голос звучал как-то... странно.

— Женщины — всего лишь расходники, куклы, предназначенные для использования мужчинами, не больше. Знал бы ты, сколько сейчас стоят услуги городских шлюх, ты бы точно охерел и не выхерел. Женщины — это товар, который всегда хорошо продаётся. Даже за сущую уродину можно выручить сотню-две тыщ. А то, что я вижу здесь, — бандит повернулся к Сейко, осмотрел её с ног до головы и смачно облизнул губы, — это тянет на поллимона, не меньше. И как я понял, денег у вас нихренашеньки нет, значит, она пойдёт с нами. Теперь понял?

[...что я сейчас вообще услышал? Этот чел явно крайне ёбнутый!]

Извращенец уже вытянул ладонь, чтобы схватить девушку, но Джей перехватил его руку, вывернул её и ударил противника в лицо. Тот отшатнулся, схватившись за кровоточащий нос, но устоял на ногах.

— Понял. Я понял, что ты полное ничтожество. Нанял ребёнка, чтобы он заманивал сюда людей, кормишь их байками про "опасность на каждом шагу", вымогаешь у них деньги, а при отказе угрожаешь продать в рабство. Какая же ты всё-таки мразь, даже руки о тебя марать противно.

— ...зря ты это сделал, падла. — Бандит вытер кровь с губ и подал знак остальным. По его команде члены шайки синхронно вооружились битами, трубами, бутылками и прочими предметами.

[А вот теперь точно надо вмешаться.]

— Интересные у вас тут дела творятся, ребята, — Кийоши подошёл к собравшимся, тем самым обратив на себя внимание каждого.

— Ты ещё кто?

— Да так, совесть нации. А ты сейчас неплохо так её порочишь. Мошенничество, вымогательство, грабёж, работорговля, проституция... Тут хватит лет на тридцать, если не на смертную казнь.

— Блять... Это, походу, легавый... — прошептал один из членов шайки.

— А. Значит, ты мусор... Ну да насрать, нас всё равно больше!

[Мда, миром не разошлись. Ну и пошёл он к чёрту.]

— Значит, ты Джей? — спросил полицейский, встав рядом с блондином.

— С утра вроде был им. А вы...

— Рэй. Полагаю, ты настроен серьёзно, да?

— Абсолютно. Я же его предупреждал, чтобы он к ней не лез...

— Понимаю. Сейко, да?

Девушка коротко кивнула.

— Лучше постой где-нибудь в сторонке. Думаю, никто из нас не хочет, чтобы ты пострадала, верно?

— Да, я поняла. Задай им жару, Джей!

— Уж постараюсь! — усмехнулся тот, поправляя свою толстовку и разминая руки.

— Хватит кудахтать, голубки, — рявкнул парень в кепке, подбирая с земли пустую бутылку, — готовьтесь получать пизды!!!

{NOW PLAYING: Takeshi Isozaki — Tag of the man}

— Гасите мента первым, с выскочкой потом разберёмся!

Кепочник рванул к лейтенанту и взмахнул рукой, целясь бутылью прямо в висок мужчине. К удивлению нападавшего, Рэй схватил его за запястье, вырвал бутылку из руки и оттолкнул врага.

— Стеклотара — это не игрушка! Ею ведь можно и пораниться, например... ВОТ ТАК!

Увернувшись от взмаха биты, лейтенант пнул атакующего в колено и разбил сосуд об его голову. Подобрав оружие, Рэй размахнулся и ударил противника в челюсть, причём настолько сильно, что даже выбил ему несколько зубов.

— И дантист теперь не нужен! — усмехнулся брюнет и быстро глянул на Джея. Блондин зажал одного бандита у стены, нанося ему быстрые удары руками один за другим и изредка уклоняясь от ему размашистых атак. Но из-за того, что он стоял спиной к остальным, он не заметил, как сзади на него побежал второй противник.

— ДЖЕЙ, СЗАДИ!

Парень обернулся, еле успел отскочить и подставить подножку, из-за чего враг потерял равновесие и врезался в своего напарника у стены.

— Эй, лови! — Рэй кинул ему отнятую у противника биту. — Тебе больше пригодится!

Блондин показал Кийоши "палец вверх" и вернулся к самозащите.

Внезапно, сзади раздался истошный крик. Лейтенант обернулся... и словил хук в челюсть. От удара у него зарябило в глазах и подкосились ноги, но Рэй смог восстановить равновесие.

— Ха-ха, не ждал этого, мразота!? — издевательски крикнул парень в кепке, наблюдая за происходящим издалека. — Кончайте его уже!

[Твою-то мать, а вот это было неприятно... Придётся уйти в защиту.]

Полицейский затаил дыхание и принялся ожидать следующего хода противника. Долго ждать не пришлось: через секунду бандит выбросил свою руку в правом джебе. Кийоши пригнулся и выполнил подсечку, но враг отпрыгнул назад, уйдя от удара.

[Хо-хо, а он неплох,] — думал брюнет, поднимаясь и вновь вставая в защитную стойку. Вдох, выдох, и Рэй снова атакует, на этот раз правым размашистым хуком. Противник уклонился и на этот раз, и удар прошёл мимо, но именно на это лейтенант и рассчитывал. Продолжая двигаться по инерции, кулак Кийоши заставил его двинуться вперёд и развернуться, что позволило полицейскому вскинуть ногу и нацелиться пяткой в челюсть бандита. Не ожидав такого приёма, враг не успел вновь увернуться, ботинок оппонента врезался в его лицо, и противник упал на землю. Он попытался встать, но резкий удар в область живота избавил его от таких намерений.

— Хорош... но недостаточно, — прохрипел Рэй, смотря на поверженного противника. Глянув на Джея, Кийоши удостоверился, что с ним всё в порядке: оба нападавших лежали на асфальте, а сам парень стоял, оперевшись на бейсбольную биту. По его неровному дыханию было заметно, что пару ударов он всё же пропустил.

[У него два, и у меня два — это четыре. Семь минус четыре — это три. Нормально.]

— ХЕРЛИ ВЫ СТОИТЕ, РАЗЪЕБИТЕ ЭТИХ УЁБКОВ!!! — головорез кричал так сильно, что кепка слетела с его головы и упала на грязную землю.

Два оставшихся бойца молча двинулись в сторону полицейского и блондина. Встав наизготовку, Кийоши бросился на левого врага, а Джей атаковал правого. Пока Рэй выжидал момента для контратаки, блондин спокойно расправился с нападавшим связкой ударов в грудь и мощным апперкотом, после чего стал выжидающе смотреть за лейтенантом.

— Вот же сучёныш... — пробормотал главарь. — Ничего, щас я тебя на ремни пущу!

Подобрав кепку с пола, бандит выхватил нож из ножен и кинулся на парня в толстовке.

[Твою мать, пацан стоит к нему боком, он не успеет увернуться!]

Кийоши пнул своего противника в пах, одним прыжком преодолел расстояние, отделяющее его и Джея, оттолкнул блондина в сторону и оказался прямо под клинком. На то, чтобы уклониться, у Рэя тоже не было времени, поэтому он принял неприятное, но действенное решение — в последний момент он обхватил летящее лезвие... своей ладонью. Жалящая боль пронзила его тело, но Кийоши не ослабил хватку, даже наоборот, сжал руку ещё сильнее, чтобы случайно не выпустить клинок из рук. Чтобы не обращать внимания на боль, лейтенант пристально смотрел в глаза кепочнику, и всё, что он видел в них, было чувство абсолютного страха.

— К-к-к-к-к-к-кто ты, мать твою, т-т-такой? — спросил бандит, еле-еле шевеля языком.

На это брюнет ничего не ответил, лишь ухмыльнулся — или его лицо исказила гримаса боли, он сам этого так и не понял. Внезапно, Рэй почувствовал, как по его руке потекла тоненькая струйка... чего-то. Быстро глянув на свою конечность, он увидел, что это была его кровь.

[А чего я ещё, собственно, ожидал? Кофе с молоком? ...ладно, попонтовались и хватит.]

Встряхнув свободную руку, полицейский резко ударил противника в шею ребром своей ладони.

— Шуто-ганмэн-учи, ублюдок! — восторженно воскликнул лейтенант, глядя на то, как бандит судорожно вдыхает воздух, схватившись за горло. — Джей, добиваем!

— Вперёд!

Подойдя к ошеломлённому врагу, Джей два раза ударил его в грудь, а затем исполнил хай-кик в голову противника, что заставило его отшатнуться прямо в руки полицейскому. Рэй снова пнул соперника в колено, а когда тот поднял своё лицо, смачно лягнул его ногой в лицо, после чего бандит повалился на спину, не в силах больше сопротивляться.

{STOP}

— Так, вроде закончили, — с облегчением произнёс Кийоши. — Ты как, в порядке?

— Нормально, — пожал плечами блондин, — пару раз задели, но это так, пустяки. Вы бы лучше о себе беспокоились.

— О чём– А, да, рука. Я уже как-то и забыл про неё.

— Как можно ЗАБЫТЬ о кровоточащей ране, тем более о ране на ладони?

— Может, вам в больницу пойти? — обеспокоенно спросила подошедшая девушка.

— Не, сам перевяжу. У вас вода есть? Мне бы рану промыть.

— Да, конечно, держите.

— Благодарю.

Пока Рэй промывал порез, он решил разбавить тишину разговором.

— Вы же впервые в этом городе, да?

— Ага, — кивнул парень, наблюдая за действиями полицейского.

— И как вам наш Портовый остров?

— Вчера было неплохо, мы побродили по городу, полюбовались достопримечательностями. Хорошее место, уж точно лучше нашего захолустья.

— А вы сами-то откуда?

— Нанамачи. Наверняка не слышали о нём, да?

— Верно, не слышал.

— Ну, в нём ничего особенного нет, так что, неудивительно.

Кийоши вернул светловолосой бутыль, вынул из кармана бинт и быстро обмотал свою ладонь.

— Ну, вроде бы всё. Предлагаю свалить отсюда куда-нибудь подальше.

— А с ними что делать? — Джей показал на лежащих в грязи бандитов.

— Ничего. Я надеюсь, — Рэй подошёл к парню в кепке, схватил его за ворот футболки и хорошенько тряхнул, — надеюсь, что эта встряска послужит тебе уроком. В противном случае, ты будешь иметь дело не со мной, а с людьми посерьёзнее, и они уже церемониться не будут.

Отпустив его на землю, брюнет двинулся к выходу из подворотни, но был окликнут девушкой.

— Рэй-сан, подождите!

— Да?

— Пойдёмте с нами в рамэнную. Так мы вас хоть как-то отблагодарим за помощь.

— Не стоит, — махнул рукой полицейский, — я просто делал, что должен. К тому же я даже не–

В животе у лейтенанта громко заурчало.

— Хотя, знаешь, согласен. Только каждый платит сам за себя! Не хватало мне ещё, чтобы я за счёт подростков питался...

— Отлично! Тогда, вперёд!

Представители мужского пола молча кивнули, и вся троица покинула это мрачное место.

***

— Я, кстати, так должным образом и не представился.

Кийоши, Сейко и Джей сидели за столом в закусочной и терпеливо ждали, пока приготовят их заказ.

— Итак, меня зовут Рэй Кийоши. Сам недавно вернулся сюда после десятилетнего отсутствия, так что, можно сказать, мы с вами в равных условиях.

— А сколько вам сейчас? — поинтересовался блондин.

— Мне двадцать семь.

— Ого... — изумлённо вздохнула девушка. — Я думала, что вам, может быть... тридцать-тридцать пять лет.

— Эй, я не могу выглядеть настолько старым!

— Нет-нет, простите, я не то хотела сказать, просто, э, понимаете, ну...

— Хо-хо-хо, я шучу, не волнуйся.

— Я Джейден. Джейден Корр. Приятно познакомиться с вами, Кийоши-сан.

— Что ж, это взаимно.

Полицейский и подросток пожали друг другу руки.

— Может, представишь мне свою спутницу?

— Э, да, давно надо было это сделать. Это Сейко Ширай, и она... моя девушка.

— Ого-го, вот это да! И сколько вы уже вместе?

— Год. Или около того.

— Чуть больше года, на самом деле, — добавила Ширай. — Может быть, год и два, а то и три месяца.

— Немало, весьма немало.

[Впрочем, что значит год или полтора по сравнению с длиной всей человеческой жизни?]

— Как вы вообще оказались здесь, в Татсуми?

— Я просто хотел съездить с Сейко куда-нибудь, хотя бы ненадолго. Думал, смогу расслабиться вне Нанамачи. Мы планировали Токио, всё же, столица, но это вышло бы слишком дорого, да и ехать далеко. В итоге, остановились мы на Портовом острове. Всё лучше, чем быть там.

— Неужели в твоём родном городе настолько плохо?

— Скажу так: раньше было гораздо хуже. Сейчас у меня хотя бы есть слабая надежда на то, что я смогу прожить там ещё пару лет.

— Пару лет... до окончания школы?

— Ага, я сейчас на втором годе обучения в той “высшей” дыре. Хорошо хоть у меня есть замечательная одноклассница, которая делает пребывание там менее болезненным, — после этих слов Корр посмотрел на девушку и улыбнулся, а та, в свою очередь, заулыбалась ему в ответ.

— Вы сказали, что не были здесь уже десять лет, — сказала блондинка.

— Да, это так. Все эти десять лет я пропадал в Токио, лелея свою мечту стать полицейским.

— Ничего себе, это достойная цель, — присвистнул парень. — Но почему же вы вернулись сюда?

— ...моя жажда справедливости довела меня до трибунала, скажу так. А после него меня уволили.

— Звучит серьёзно.

[Ты даже не представляешь, насколько.]

— Слушай, Джейден, для японца у тебя довольно необычное имя.

— Я родился в Америке, но вырос в Японии. Почему родители дали мне именно такое имя – я без понятия.

— Ну, всегда можно спросить у них.

— …знаете, мёртвые не особо разговорчивы.

За столом повисла мёртвая тишина.

— Блять, — выругался Рэй. — Прости за это. В своё время я тоже прошёл через подобную херню, и... я должен был это предусмотреть.

И снова молчание. Каждый из них думал, что сказать для продолжения беседы, как вдруг к ним подошла официантка и поставила на стол три больших миски с супом.

— Ну, хоть что-то хорошее за сегодня! — воодушевился полицейский. — Всем приятного аппетита!

— Вам тоже! — ответила Сейко. Джейден же ограничился простым кивком. Покончив с приличиями, троица наконец приступила к трапезе.

***

После еды лейтенант предложил паре одну идею: так как до ночи была ещё уйма времени, он решил провести их по паре интересных мест. Ни Сейко, ни Джейден против не были, поэтому, выйдя на свежий воздух и пройдя десять минут, все трое очутились у храма Наганаки.

Места, выделенного под храм, было не слишком много, но зато оно было использовано с максимальной эффективностью. По левую руку был расположен тэмидзуя — крытый павильон для омовения рук, с крышей из черепицы цвета виридиан. Чуть дальше от него возвышалось огромное дерево с толстыми ветвями и маленькими листьями на них — кажется, это был клён, — а в самом углу стоял алтарь Инари, к которому вела дорожка из камня, проходящая через ряд красных врат Тории.

— Что ж, мы на месте! Вот и он, храм Наганаки, местный островок спокойствия.

— Тут действительно спокойная и очень умиротворяющая атмосфера, — согласилась Ширай, с интересом рассматривая окружение.

— Ага. Наверное, именно поэтому мне и нравилось проводить здесь время. Ну, и ещё потому, что это была нейтральная территория.

— Нейтральная? — спросил Джейден, глядя на то, как порывы ветра срывают листья с дерева.

— Ага. Раньше, те же десять лет назад и до этого, существовало негласное правило: не устраивать кровопролитие на территории храма. Всё же, в те времена город делили множество группировок, у каждой были свои принципы, свой “кодекс чести”... Хотя, какая, к чёрту, честь может быть у этих уродов? В любом случае, все они работали по-разному, но никогда, никогда здесь не проливалась чья-то кровь.

— А сейчас?

— Не знаю, меня ж здесь столько лет не было. Может, кто-то уже и нарушил эту традицию, — грустно произнёс Рэй.

[Раз уж я здесь...]

— Пока что походите здесь, полюбуйтесь красотами. Если хотите, — он указал на ящик, стоящий справа от хондэна, главного святилища по центру, — можете взять предсказания. А мне надо кое-что сделать.

— Может, возьмём по одной штучке? — предложила девушка.

Парень поморщился.

— Ты же знаешь, что я в это не верю...

— Знаю. Но Кийоши-сан привёл нас сюда, чтобы показать это место. Не пропадать же его усилиям впустую?

— ...окей, давай.

Пока пара вынимала бумажки из коробочки, брюнет подошёл к дереву, молча встал перед ним на колени, выпрямил спину и закрыл глаза. Он вспоминал тех, кто были рядом с ним в трудные времена, тех, кто сделали всё, чтобы помочь ему, тех, кто, в конечном счёте, отдали свои жизни ради него.

[Человек живёт, пока о нём помнят, так ведь? Именно поэтому я до сих пор и жив. Чтобы помнить о них.]

— ...Джей, как ты думаешь, с Рэй-саном всё в порядке?

— Ты о чём?

— Посмотри.

Увидев неподвижно стоящего на коленях перед деревом полицейского, Корр пожал плечами.

— Кто его знает, Сейко. Может, он так молится? Или просто отдаёт почести погибшим?

— Вполне возможно.

Просидев так ещё пару минут, Рэй выдохнул и встал на ноги.

— Ну, и что вам сегодня уготовила Фортуна? — спросил он, подойдя к подросткам.

— “Вас ждёт немало приятных и запоминающихся моментов”, — прочитала со своей карточки Ширай.

— Воодушевляюще. А что у тебя, Джейден?

— “Не позволяйте плохим дням внушить вам, что плоха сама жизнь”. Звучит... как-то по-детски.

— А я думаю, что вполне себе полезный совет.

[А знаешь, а давай! Я в эту херню не верю, но...]

— Пожалуй, я тоже возьму одну. — С этими словами Кийоши запустил руку в ящик, выудил одно предсказание и раскрыл его.

— “Судьбоносная встреча перевернёт вашу жизнь”. Ха.

— Как... загадочно, — прокомментировала светловолосая.

— Ага, согласен. Ну, когда перевернёт, тогда и поговорим, хе-хе. — Лейтенант спрятал бумажку во внутренний карман. — Что ж, пойдём дальше? У меня ещё одно место осталось в планах.

— Да, ведите, — кивнул блондин, и все трое покинули территорию храма.

***

Для того, чтобы достигнуть последней точки в маршруте, путешественникам пришлось сесть на монорельс. Им даже удалось найти сидячие места, куда Рэй посадил парочку (как бы Корр не пытался сопротивляться и уступить место брюнету, в конечном счёте последний заставил парня сесть на сиденье). Сам же полицейский встал неподалёку, держась за поручень. Поездка обещала быть недолгой — по заверениям мужчины, всего минут 10-15, — так что, у лейтенанта было достаточно времени, чтобы подумать о разном.

Он редко предавался воспоминаниям о прошлом, считал их балластом, которые тянули его на дно. Но и полностью забыть о них он никак не мог.

[Всё же, некоторые вещи никогда не забываются, как бы сильно ты не старался,] — размышлял Кийоши. — [Человеческий мозг до сих пор является terra incognita для науки и врачей, и медицина не всегда способна излечить пострадавшую психику человека. Пусть ПТСР уже не так сильно терзает меня, но... Тогда, полгода назад, было больно. И страшно. А воспоминания о событиях тех дней прочно засели в моей памяти.]

— Сейко? — прошептал Джей.

— Да?

— Ты же умеешь читать по глазам, да?

— Я ведь уже говорила, я не “читаю по глазам”, я просто пытаюсь понять, о чём человек в теории может думать.

— Это одно и то же, — ухмыльнулся он. — Я почему спрашиваю... Как ты думаешь, сможешь “прочитать” его мысли?

— Кийоши-сана? Наверное.

Ширай присмотрелась к глазам полицейского. Она смотрела в них долго, секунд тридцать, пока Рэй не заметил этого и вопросительно выгнул бровь. Сейко покачала головой, и брюнет, пожав плечами, отвернулся в сторону окна.

— Что могу сказать...

Корр пододвинулся к девушке, чтобы лучше её слышать.

— Конкретно сейчас он размышяет о чём-то тяжёлом. Могу предположить, что о какой-нибудь потере: о близком человеке или сослуживце. Скорее всего, в храме он именно об этих людях и думал. У него взгляд такой... тяжёло-мрачный. Думаю, он хочет забыть об произошедшем, но у него никак не выходит. Он будто бы несёт на себе какое-то бремя, которое постоянно давит на него.

— ...бремя прошлого?

— Да, что-то вроде того.

— Надо бы расспросить его об этом, когда приедем.

— Может, лучше не стоит?

— Почему? Он до этого вполне адекватно отвечал на наши вопросы.

— А тебе бы понравилось, если бы тебя начали расспрашивать про Кичиро?

— ...намёк понят.

***

Последним местом, которое лейтенант хотел показать туристам, была площадь у станции “Портовый остров”. По какой-то причине, ему очень нравилось здесь находиться, особенно во время заката, когда солнце, скрываясь за горизонтом, посылает людям свои последние лучи.

— По сути, — начал Рэй, — здесь из точек интереса только кинотеатр да цветочный магазин. Но я вас сюда привёл за кое-чем другим... Смотрите.

Театральным жестом он показал рукой на океан. Алое солнце отражалось в его поверхности и бликовало в нём, что создавало очень уютную атмосферу.

— Вот это да... — прошептал Корр.

— Как здесь красиво! — радостно закричала девушка.

У мужчины вновь открылось вдохновение, и он достал из плаща уже знакомую записную книжку и быстро что-то начеркал. Затем он прокашлялся, привлекая внимание заворожённой изумительным пейзажем пары, и продекламировал:

В начале мая

Двое приехали к нам.

Причина проста:

У них здесь не работа,

У них — культурный отдых.

— Это было хайку, да? — поинтересовалась Ширай.

— Ага. Я пишу иногда, когда на меня накатывает. Не всегда выходит по канонам, но мне нравится то, что получается в итоге.

— Полицейский, боец, экскурсовод и поэт, — загибал пальцы Джейден. — В Татсуми, что, каждый человек рождается гением?

— Ну ты же помнишь тех, из подворотни? Их природа точно обделила умом. Да и, к тому же, я далеко не гений. Может, присядете? Тут как раз скамейки есть.

— О, отлично, как раз подойдёт, чтобы полюбоваться океаном!

— Ты садись, а я, пожалуй, постою пока, — сказал блондин, поправляя свою зелёную толстовку.

— Э, хорошо, как хочешь.

Светловолосая отошла и села на скамью, оставив Корра и Кийоши вдвоём. Последний вынул из пачки сигарету и спросил:

— Ты не против?

— Я не курю, спасибо, — категорично отказался он.

— Да я и не предлагаю. Я имею в виду, я могу закурить?

— А. Ну, да, если хотите, то почему нет, дело ваше.

— Благодарю. — Рэй чиркнул зажигалкой и затянулся. — Просто, сам понимаешь, не все любят курящих людей, как раз таки из-за этой привычки. Поэтому я и спрашиваю, будет ли тебе комфортно, если я подымлю немного.

— Мне... как-то без разницы, честно.

— Понимаю. Ну, давай, спрашивай, что ты хотел узнать.

— Что? — Подросток недоумённо посмотрел на полицейского.

— Слушай, я ж коп, я многое вижу. Как я понял, тебя прямо-таки распирает от любопытства из-за моей личности.

— Да вы прям сама скромность, — съехидничал блондин.

— Есть такое, не спорю. Ну так всё же, что тебя интересует?

— Вы говорили про “трибунал”, после которого вас уволили. Что же вы такого натворили, что вам пришлось уйти из полиции?

— Хороший вопрос, пацан. Я отвечу, но есть условие: после тебя я задам свой вопрос, и ты на него ответишь. Тебя устраивает такой расклад?

— Более чем.

— Отлично.

Брюнет отвернулся в сторону океана.

— Полгода назад, я... потерял близких людей. Они были моей второй семьёй. И... все они умерли у меня на глазах. Я не смог спасти ни одного из них. Для меня это было огромной потерей. Знаешь... Когда умирает тот, кто был очень близок тебе, то от тебя будто отрывают половину твоей души. И так каждый раз. Снова и снова. Смерть за смертью. В конце концов, от моей души не осталось ничего. И я... Сорвался. Я нашёл тех, кто устроил засаду, и собственноручно убил каждого. Все: исполнители, соучастники, помощники, сам главарь — я убил каждого из них. Своими, вот этими вот руками, Джейден! Иногда... Иногда я вижу по ночам сны, где всё это происходит снова. Только уже не с моей стороны... А с их. Я вижу их глазами, я слышу их ушами... И я же чувствую ту боль, ту смерть, которую я принёс им. Это... Это моё проклятие, Корр.

Выкинув сигарету в воду, он повернулся к парню, и Джей увидел, как по щеке Рэя скатывается слеза.

— Ты получил ответ на свой вопрос?

— ...да. Более чем. Простите, что вам пришлось вспоминать это из-за меня.

— Не парься. Я всё равно никогда не забывал. Ну, ладно, теперь твой черёд. Расскажи мне, за что ты так ненавидишь Нанамачи.

Блондин напрягся: лейтенант увидел, как сжались его кулаки, как на мгновение вздыбилась грудь. Но через секунду он смог взять себя под контроль, выдохнул и расслабил руки.

— В этом городе, все ненавидели меня с самого моего появления. После смерти моих родителей меня приютила тётя со своей семьёй. И тогда начался форменный пиздец. У её мужа часто было плохое настроение, а отрываться он любил именно на мне. И ведь, сука, логично: ребёнок тебе не родной, его не жалко, сдачи дать не сможет — вдвойне приятно. И ладно бы меня избивал только этот ублюдок... Позже втянулся его сын Сугимото Кичиро, а для меня он был двоюродным... у меня язык не поворачивается назвать эту сволочь “братом”, но так оно и было. А потом ещё к этой ёбаной травле подключились его триждыблядские друзья. Тогда я сразу понял, что отбиваться бесполезно — смысл? Ведь в таком случае тебя отхуярят в разы сильнее. Я начал подрабатывать, чтобы есть где-нибудь в других местах, потому что находиться дома больше необходимого я не хотел. Всё это продолжалось... долго. А потом, потом появилась она.

Джей посмотрел на Ширай, наблюдающую за закатом, и на его лице выступила яркая, искренняя улыбка.

— К моему удивлению, Сейко обращалась со мной, как с человеком. Поначалу я и ей не доверял, потому что, кому могло быть до меня дело, если не считать избиений и унижений? Но один раз, когда Кичиро в хрен-знает-какой раз отбивал мне почки, она... заступилась за меня. За МЕНЯ, представляете? Сказать, что я охренел — буквально то же самое, что промолчать. Потом... я смутно помню, но, когда эти мрази отстали от меня, я потерял сознание... И очнулся у неё дома. Она... Она была первым человеком, которому было не наплевать на меня. И... она стала тем, с кем я впервые подружился. Это знакомство переросло в очень крепкую дружбу, а потом стало... чем-то большим. Я думал, всё, жизнь начала понемногу налаживаться, и у меня появилась надежда. Но... Эта сука Кичиро, он, чтобы насолить мне, хотел украсть её первый поцелуй.

— Вот же гнида ебаная... — прокомментировал полицейский.

— И у него почти получилось. Помешало два фактора: Сейко, которая дала неожиданно сильный отпор. И я, который чуть не убил его на месте. Причём, это не какая-то идиотская шутка, я реально его там чуть не грохнул. Тогда во мне кипела такая ярость, что я, просто не смог сдержать её. Я бы его там кулаками до смерти забил, если бы меня не оттащили. Зато, вместо того чтобы презирать, меня начали бояться. Но лично я был только рад этому, меня наконец перестали херачить просто так. А Сугимото так вообще перестал со мной общаться. Видимо, не смог смириться с тем, что я его один на один отпиздил.

— Похоже на правду, Джей. Выходит, эта девушка во многом помогла тебе, да?

— Нет. Больше. Она не просто помогла мне, она вытащила меня с глубин самого ада. Она стала той, кто впервые подарил мне надежду. И именно ей я обязан всем, что со мной теперь происходит.

— Судя по твоей речи, ты очень сильно её любишь.

— Всей душой. Ну, той её частью, что у меня ещё осталась.

— Кийоши-сан! — воскликнула Ширай, подойдя к ним. — Можете нас сфотографировать?

— Конечно, без проблем! На фоне океана?

— Да, только смотрите, чтобы засвета не было!

— Разумеется! Так, смотрим в камеру. Ииии... Улыбочку!

Фотоаппарат громко щёлкнул, и пара подошла к Рэю, чтобы глянуть на снимок.

— По-моему, просто чудесно!

— Да, хороший снимок. Спасибо, Рэй-сан.

— Да не за что!

— Ну, мы, пожалуй, пойдём, а то нам ещё до квартиры идти, — сказал Корр.

— Может, вас проводить?

— Не, не стоит, мы сами справимся.

— Спасибо за проявленное гостеприимство! — Сейко поклонилась мужчине, и тот отвесил краткий поклон в ответ.

— Да, спасибо вам огромное!

Блондин протянул руку, и брюнет крепко сжал её.

— А, пока не забыл, вот, держи.

— Что это?

— Моя визитка. На ней есть мой номер, в случае чего, звони, обычно я почти всегда на линии.

— Понял, если понадобится — непременно воспользуюсь. До свидания!

После этого они помахали руками на прощание и двинулись в сторону монорельса.

— Джейден!

Он обернулся.

— Пусть ваша история закончится хорошо!

— Спасибо, и вам того же!

В последний раз кинув взгляд на полицейского и на океан, пара покинула площадь, а Кийоши сел на скамью и посмотрел на воду.

[Да, вот это жизнь у человека, конечно,] — думал он. — [А что, если бы его история пошла другим путём? Или... Что, если бы он познакомился с ребятами из SEES вместо меня? Стал бы он пользователем Персоны? Хех, чёрт его знает. К счастью или к сожалению, жизнь идёт так, как она идёт. А мы можем лишь думать обо всех возможных её поворотах. Или забить на всё это и наслаждаться тем, что имеем.

Брр, уже холодает. Пора идти домой.]