***

6 июня 2009 года.

Время перевалило за полдень, и солнце медленно, но верно приближалось к линии горизонта. А в подворотне у станции монорельса “Портовый остров” всё вроде бы было как обычно — маргиналы, алкоголики и быдловатого вида подростки. Впрочем, одна вещь всё же выбивалась из обыденности этого места: столпившиеся в одном из углов люди. Казалось бы, такое количество людей на квадратный метр должно непременно вызвать кучу шума, однако, они вели себя довольно тихо и спокойно, что неудивительно, ведь дело, ради которого они здесь толпились, не терпело огласки. Это понимали не только все собравшиеся, но и тот человек, вокруг которого они стояли.

Рёта Сиратори — высокий худощавый мужчина с серебристыми волосами пробором набок — предпочитал работать быстро и без лишних телодвижений. Почти ежедневно к нему приходили люди, отдавали йены, взамен получая товар, который легальным путём достать было нельзя. Торговец вёл тщательный учёт всех своих покупателей, проданного товара и дохода, а также принимал заказы на следующий месяц. Предприятие всегда приносило достойную прибыль, с которой Рёте даже доставался весьма внушительный процент, что и держало его на этой работе.

Обслужив последнего клиента, мужчина вычеркнул его имя из ежедневника.

— Остался последний на сегодня, — пробормотал он, — Хисао Ватанабэ.

— И чё он оформлял? Кетамин, бензин или ЛСД-шечку?

Шатен, задавший вопрос, был охранником по кличке Рысь. Молодой, вспыльчивый и опасный… если ты на противоположной ему стороне. Рысь был приставлен к наркоторговцу в качестве телохранителя с самого начала его работы в этой подворотне.

— Героин, друг мой кошачий, чистейший героин.

— Сам ты кошак, придурок! Я Рысь, РЫСЬ, мать твою за ногу, сколько раз я должен тебе это вдалбливать!

— Хе-хе-хе, да не кипятись ты так, знаешь же, я стебусь.

— Шутник, бля… — Парень посмотрел на часы и начал нервно топать одной ногой. — Сколько нам ещё тут торчать и ждать опоздуна?

— Дадим ему ещё… минут пятнадцать. Из вежливости. Вернее, из профессиональной этики.

— Мдэ, опять без дела стоять. Ну вот хоть бы что-то необычное случилось бы, а…

— Если заскучал, можешь постоять вместо меня, а я прогуляюсь, разомнусь.

— Сгоняй тогда в магаз, а? Я б от водички не отказался сейчас…

— Ага, без проблем. Держи блокнот, на случай если Ватанабэ объявится. И не просри тут ничего, пока меня не бу— Ай!

Рёта на всей скорости ходьбы задел плечом мужчину, идущего навстречу.

— Ох, прошу прощения, —тот быстро поклонился и пошёл дальше. Сиратори оглянулся, пожал плечами и покинул подворотню. А прохожий подошёл к парню и спросил шёпотом:

— Доброго дня. Ты тут продаёшь?

— А ты ещё кто такой?

— Не боись, я от Ватанабэ.

— Да ну? Ну допустим. Деньги на месте?

— Угу, только сначала тест товара. Вдруг ты мне мел подсунул?

— Не-не-не, знаю я вас, тестировщиков, натестируются полные ноздри и потом дёру дают. Так что, ты меня так не надуришь. Деньги вперёд.

Мужчина цыкнул и вынул из кармана пачку банкнот.

— Этого хватит? — недовольно спросил он.

— Ну вот сейчас и узнаем.

Рысь стал пересчитывать купюры, иногда бросая взгляды на покупателя. Тот выглядел достаточно… необычно. Чёрная накидка, такого же цвета штаны свободного кроя, а также тёмно-изумрудная рубашка. Такой наряд отлично подходил под наступившую июньскую жару, но… всё равно выбивался из ряда классических офисных рубашек с брюками и футболок с шортами.

— Всё чётко, — шатен кинул мужчине свёрток, — можешь прямо здесь проверить, но, я бы не советовал. Вдруг полиция нагрянет.

— Ну и когда она в последний раз здесь была?

— Справедливо.

Вынув из-за пазухи нож, покупатель быстро разрезал бумагу, извлёк из неё “кирпич” белого порошка в полиэтилене, после чего аккуратно надрезал пакет и принюхался к содержимому.

— Доволен, скептик? — Телохранитель с усмешкой скрестил руки на груди.

— Для наркодилера на полставки весьма неплохо.

— …чего?

— Дилер – тот, кого я встретил три минуты назад. Так ведь?

— Ты кто такой?

— Я? А кто такой ты? Тебе хватает наглости средь бела дня торговать наркотой, и, мало того, продавать её школьникам. Кем ты себя возомнил, мелюзга?

— …так, блять. Возвращай товар и пиздуй отсюда. Пока можешь.

— “Пока можешь”? Угрожаешь мне?

— Да, угрожаю. Отдавай пакет. Сейчас же.

— А если не отдам?

Рысь стал медленно подходить к мужчине, спрятав руки за спиной.

— Хочешь проверить, что будет, мразота!? Ну ничё, сейчас я те—

— Какого хрена ты тут устроил!?

Окрик Сиратори заставил шатена застыть на месте.

— О, а вот и наш продавец.

Рёта подошёл к телохранителю.

— Что тут происходит? — яростно зашептал тот.

— Этот придурок купил герыч, а сейчас катит бочку на меня.

— Кто он вообще такой?

— Он вместо Ватанабэ пришёл.

— А со школьником что?

— Эээ... Не знаю, не спрашивал.

— …твою мать, Рысь, ну какой же ты дегенерат…

Торговец потёр переносицу и повернулся к мужчине.

— Ваше имя?

— Здесь я задаю вопросы, поэто—

— Этот разговор не продолжится, пока вы не назовёте себя.

— Для вас я Ворон.

— Ворон? Ну и тупое же имечко, — с усмешкой прокомментировал Рысь.

— Иронично слышать это от человека, который зовёт себя Рысью.

Телохранитель хотел что-то ответить, но его опередил Сиратори.

— Почему пришли вы, а не Ватанабэ?

— Хотел посмотреть на местный рынок запрещённых веществ, — Кийоши поправил свои чёрные волосы рукой и продолжил, — благо, с помощью Хисао я выяснил его местоположение – здесь.

— Вы не дали ответа на мой вопрос.

— Ватанабэ несколько дней назад… переборщил. Не помоги ему я, он не дожил бы и до реанимации. А передозировка была вызвана вашим товаром.

В аллее повисла мёртвая тишина. Даже алконавты по углам прекратили свои разговоры и повернулись в сторону пришедшего мужчины.

— На кого ты работаешь? — хмуро спросил Рёта.

— На себя самого. А вы двое?

— Ха, думаешь, мы возьмём и так просто всё расскажем? — с иронией спросил телохранитель.

— Да. Если не прямо сейчас, то потом, но ответов я рано или поздно добьюсь. Так что… я бы рекомендовал ответить сейчас.

— А иначе что? Выбьешь их из меня кулаками? Ну давай, свинота, валяй, покажи мне, на чт—

Рысь не успел закончить фразу, потому что ему в лицо прилетел разрезанный надвое пакет с героином. Порошок попал в его рот, ноздри и глаза, охранник закашлялся, после чего Рэй пнул его, и тот упал на ящики с товаром, с треском сломав их. Сиратори ошарашенно посмотрел сначала на своего напарника, а затем на брюнета.

— Значит, ответы придётся выбивать, — Кийоши размял правую кисть. — Хотя, вы только этого и ждали, да? Грёбанные мазохисты…

Оглянувшись, он обнаружил, что сидевшие по углам люди потрёпанного вида уже стоят на ногах, и стоят они, взяв его в своеобразное оцепление, а наркодилер торопливо отходит к выходу из улочки. Но не успел он никуда уйти, как был остановлен… Шинджиро. Тот молча перегородил Рёте дорогу, из-за чего последний был вынужден встать у стенки и хмуро наблюдать за происходящим. Посмотрев на полицейского, Арагаки еле заметно кивнул тому, на что лейтенант кивнул в ответ и сосредоточился на своём окружении.

{NOW PLAYING: Takashi Izeki, YOSHITSURU — Broken Police Radio}

Кийоши оценил обстановку: против него было четверо мужчин, и в их стойках виднелось что-то, не присущее новичкам в битвах. Для простоты он мысленно присвоил им порядковые номера, от Первого до Четвёртого.

— Ну, ребятки, потанцуем!

Рэй бросился к Первому и нацелился правой рукой в его челюсть, но он уклонился и контратаковал серией ударов в корпус, а затем оттолкнул полицейского плечом. Врезавшись в стену, противник размахнулся для мощного удара в лицо Кийоши, но за мгновение до попадания он уклонился, и кулак Первого влетел прямиком в кирпичную кладку. Гримаса боли поразила лицо нападающего, и, не успел тот оправиться от своего промаха, как лейтенант тут же схватил его и трижды приложил головой о стену. Последующие подсечка и добивание ногой в лицо не оставили Первому ни единого шанса на дальнейшее сопротивление.

Внезапно, брюнета взяли в захват под руки и резко развернули. Застряв в цепких руках Третьего, Рэй увидел, как Второй отходит и с ухмылкой разминает левую ногу. Судя по всему, тот собирался пнуть лейтенанта изо всех своих сил, поэтому, Кийоши решил рискнуть: как только нападающий начал разворачивать свой корпус для хай-кика, полицейский пнул своего пленителя в ногу, перекинул через себя, и удар ноги Второго пришёлся прямо в бок летящему на асфальт Третьему. Издав болезненный крик, тот спиной ударился об землю, после чего брюнет высвободился из захвата и тоже пнул Третьего в бок, потом ещё раз, а затем подсечкой пошатнул баланс Второго, схватил за ворот куртки и кулаком сломал его нос. Кийоши отпустил поверженного охранника, оттолкнул его ногой, чтобы не мешался, и двинулся к последнему врагу, Четвёртому. Тот вынул из-за пазухи кинжал, и только он хо—

— А ну стоять!

{PAUSE}

Как вдруг схватка была прервана криком телохранителя.

— Ты, — указал тот на Четвёртого, — свободен. Забирай оклад и дуй отсюда.

Наёмник медленно подошёл к Рыси, с опаской поглядывая на Рэя, взял деньги, также медленно двинулся к выходу из подворотни и покинул её.

— Шеф.

Шатен стряхнул со своего лица порошок и закашлялся.

— Как думаешь, сколько нам отвалят за эту мразь?

— Ровно ноль, — ответил вместо торговца Кийоши. — Или по мизинцу каждому оттяпают. В лучшем случае, я не знаю, как вас наказывают за проёбы.

— Настырный ты урод. Да и руками-ногами владеть могёшь. Но, ничё, и не с такими справлялись. Сиратори-сан, те бы лучше пойти боссу доложиться.

Услышав это, Рёта рванул к улочке, ведущей на площадь, но Арагаки схватил его за плечи и швырнул обратно.

— Как видишь, котёночек, никуда дилер не пойдёт. Будет наблюдать, как я тебе шею намыливать буду.

— …как ты, блять, меня назвал?

— А ты что, не расслышал? Могу повторить — ко-тё-но-чек. Знаешь, ма-а-аленький такой, ми-и-иленький, аж в ладошке помещается.

— …пизда тебе, урод. Молись, бля…

{CONTINUE}

Телохранитель нахмурился и спрятал руки за спиной, после чего сразу же раздались два громких щелчка. Кийоши напрягся.

— Молись, падла… потому что Рысь ПОРВЁТ ТЕБЯ НАХУЙ!!!

Шатен взревел, бросился на полицейского и подпрыгнул, в воздухе обнажая то, что он прятал за спиной — стальные зазубренные когти, прикреплённые к запястьям.

[Твою мать!] — пронеслось в голове Рэя, пока тот отскакивал в сторону, и через секунду в то место, где он стоял, вонзились металлические лезвия когтей.

— Ого, котик обнажил коготки! — лейтенант продолжал издеваться над телохранителем, уклоняясь от его взмахов и выпадов. — Мур-мяу, боюсь-боюсь!

Рысь скрежетнул зубами и резко царапнул брюнета когтями по ноге. Кийоши зашипел и упал на одно колено, держась рукой за голень.

— Чё, уже не такой смелый, ха? Трепло ебаное… Думал, ты сильнее будешь.

Парень сплюнул, и со смешком занёс перчатку вверх, нацеливая когти прямо в плечо Рэя. Его рука уже понеслась вниз, как вдруг лейтенант резко встал на ноги и парировал стремительно нисходящий удар быстро выхваченным из ножен мечом. Рысь отшатнулся и в шоке посмотрел на полицейского.

— Чт– Ты–

— Найди когтеточку получше, кошачье ты недоразумение. Даже прикончить меня нормально не можешь. Какое же позорище...

Кийоши наигранно вздохнул и покачал головой. Хрупкое эго шатена окончательно сломалось, тот закричал:

— АХ ТЫ Ж СУЧИЙ ПОТРОХ, Я ТЕБЯ НА ФАРШ ПОРУБЛЮ!!!

И сразу же начал молниеносно атаковать полицейского, который принялся также молниеносно отражать его удары.

— ПЕ– *ДЗЫНЬ* РЕ– *СКРРР* СТАНЬ ПА– *БАМ* РИ– *ЗВЯК* РО– БЛЯТЬ!

От последней атаки Рэй уклонился вправо, врезал рукоятью ниндзято в нос охраннику, после чего подножкой уронил на спину, надавил на его грудь ногой и прижал лезвие своего меча к шее Рыси.

{STOP}

— Ну, всё, котик, пришло время подрезать коготки.

Свободной рукой лейтенант отстегнул оружие шатена от его запястий и выбросил в мусорный бак.

— Шволощ… — прошмыгал телохранитель, пытаясь остановить назальное кровотечение.

— Ну-ка завали! Иначе мне придё–

*БАХ*

Кийоши ощутил, как мимо его уха со свистом что-то пролетело. Обернувшись к источнику звука, он увидел наркодилера, сжимающего пистолет.

— Отойди от него, — мрачно приказал тот, держа брюнета на прицеле. — Повторять не стану.

— Я ведь ближе к нему, чем ты ко мне, знаешь. С этого расстояния у меня будет достаточно времени, чтобы уйти от выстрела.

Брюнет мельком глянул на Арагаки, который, стоя со спины начал медленно подкрадываться к Сиратори.

— Да ну? Уверен? — кисло улыбнулся Рёта. — Я ещё не встречал никого быстрее пули, уёбок.

— На твоём месте я бы перестал угрожать. Думаешь, искать меня не станут?

— Ха, кому ты нахер сдался? Бомжам? Ментам? Якудза? Был бы ты нужен хоть кому-то, не пришёл бы сюда один.

— А кто сказал, что я один?

Внезапно Шинджиро затрясся и разошёлся в приступе кашля.

— ААА, подкрасться ко мне вздумал, сука!? — сероволосый резко развернулся и слабо дрожащими руками прицелился на кашляющего подростка. — Я тебя захуярю и глазом не моргну!

— Так чего ж ты та– КХА-КХЕ, так орёшь, раз ты такой смелый? — пробормотал шатен в промежутках между покашливаниями.

— Завали и не подходи!

Отвлёкшись на парня, Рёта совсем забыл про Кийоши, который незаметно отстегнул от пояса арбалет и, воспользовавшись моментом, выстрелил из самострела в Сиратори. Болт со свистом преодолел разделявшее их расстояние и с отвратительным чавкающим звуком пронзил предплечье дилера. Тот истошно завопил, выронил ствол и рухнул на колени, со страхом смотря на рану. Не теряя времени, полицейский подобрал револьвер противника и вынул из него все патроны.

— Ну, одной проблемой меньше, — пробормотал Рэй. — Арагаки, ты как?

— В норме.

Шинджиро всё ещё был бледен, но, по крайней мере, дышал уже ровно и спокойно. Пожав плечами, брюнет подошёл к раненому и присел так, чтобы смотреть ему в глаза.

— А теперь можно и поговорить. И я надеюсь, больше фокусов от тебя не будет.

— Ч-ч-что тебе н-н-нужно? — с дрожью в голосе спросил дилер.

— Ответы. И чем быстрее я узнаю, что хочу, тем быстрее ты отсюда уйдёшь. Уяснил?

Рёта судорожно кивнул.

— Отлично. Так… Где ты производишь товар?

— Я н-не произвожу, я л-л-лишь распространитель! Всё, что я д-делаю — просто продаю!

— Но ты должен где-то его брать для продажи, верно? Где находится это место?

— Я- мне передавали его из рук в-в-в руки, част-тями. Всег-гда в разных местах.

— Хочешь сказать, ты не знаешь, где хранится основной запас?

— Н-нет…

— Точно не знаешь?

Вместо ответа Сиратори испуганно помотал головой. Рэй вздохнул, схватил торчащий из руки дилера арбалетный болт и на пол-оборота провернул его в ране.

— Знаешь, дружище, — не обращая внимания на крики боли начал он, — лучше мне не врать. Вот сейчас я вижу, что ты мне нагло пиздишь. И чем больше ты будешь пиздеть, тем больнее будет твоей руке. А может, и каким-нибудь другим частям твоего тела. Поэтому я спрошу ещё раз — где хранится основной запас наркотиков?

— Я скажу, СКАЖУ! Только руку убери!

— Начинай. Сейчас же.

— Да-да, склад, склад, так ведь? Я-я знаю только про один, что в Промышленном!

— Пиши адрес.

— Я… Я не помню. Честно не помню! Сейчас-сейчас… Дай мне минутку…

Брюнет выпустил болт и молча вернул дельцу записную книжку. Тот, поняв намёк, достал из кармана ручку, принявшись записывать местоположение хранилища.

— Вот, готово!

— Даже с рисунком, неплохо… Это что, рядом со стадионом?

— Да, да, именно там!

— Угу. Что насчёт охраны, много её?

— Ну… Немало. Скрытно точно не пробраться. А не скрытно — даже не пытайся.

— Великолепно, блять. Ладно, придумаю что-нибудь.

Кийоши вздохнул, снова схватился за болт и на этот раз вырвал его из руки Рёты. Дилер, глядя на текущую струйкой кровь, почти закричал от боли, однако лейтенант опередил его и закупорил рот одной рукой, а другой повалил на землю и придушил.

— Наконец-то закончили с этим, — выдохнул Рэй и быстро перевязал рану от болта в предплечье сероволосого. — Мысли есть, Арагаки?

— В плане?

— Думаешь, он мне случайное место указал, чтобы я от него отстал, или на самом деле выдал местоположение склада?

— Без понятия. Меня сейчас больше волнует, что делать дальше.

— Для начала избавимся от веществ.

Парень кивнул и оба принялись за работу. Пока двое вспарывали пакетики, мешки, раскрывали бутыли и опорожняли всё содержимое сосудов в бочку с горящим пламенем, Рэй решил немного разбавить тишину, повисшую в переулке.

— В городе кто-нибудь промышляет продажей наркотиков?

— Из наших точно никто. Каташи-сан категорически против этого. Рэкет, крышевание — было и есть, но вот подобный бизнес он сразу пресекал. И даже сейчас он вовсю противится прибегать к таким мерам.

— Ого, уважаемо. Но кто же тогда может заниматься этим?

— Да кто угодно. Как вариант, Серпентиды. Скрытность вполне в их духе…

[Что ж, тогда это тем более следует расследовать.]

— …хотя это могут быть и просто энтузиасты. Сложно сказать.

— Ну, как минимум у меня есть след, пусть и… не самый чёткий, если так можно выразиться.

Закончив с утилизацией, полицейский подошёл к телам парней и принялся их обыскивать. Не считая паспортов у них обоих, в карманах дилера были обнаружены два магазина с патронами и двести тысяч йен наличными, а у его телохранителя — точильный камень.

— На, возьми, — Рэй отсчитал половину от денег Сиратори и вручил их Шинджиро. — За хорошую работу. Всё же, лучше нам, чем им, не так ли?

Арагаки взял деньги и спрятал их в свой бушлат.

— Спасибо.

— Благодари этих олухов, хе-хе. Если бы не они, то—

— Кийоши-сан!?

[Твою мать.]

Обернувшись, полицейский увидел уже знакомую ему троицу во главе, как ни странно, Такебой, которая удивлённо смотрела то на Рэя, то на следы недавней потасовки.

— О, Минато и компания! Добрый, как говорится, вечер.

— З-з-здрасьте, — поприветствовал брюнета явно напуганный Джунпей. — А они все, что… Мерт—

— Нет-нет, просто без сознания. Тут произошло… небольшое столкновение интересов.

— Небольшое? — Минато недоверчиво выгнул бровь и вновь оглядел подворотню.

— Ну, в масштабе города да, небольшое. Могло быть гораздо хуже, знаешь. К счастью, всё более-менее обошлось и никто из нас двоих не пострадал.

— Здесь вам делать нечего, — вклинился в разговор Арагаки. — Какого чёрта вы сюда припёрлись?

— А? — Иори только сейчас обратил внимание на стоящего рядом юношу в шапке. — Это же ты был в больнице, навещал Акихико-сэмпая!

— Аки… Он вас сюда послал?

— Нас никто не посылал, — покачала головой девушка, — мы сами пришли, хотели узнать кое-что.

— Ха. Дай угадаю, что-то про эту хрень с призраками?

— Да… А откуда ты…?

— Слухи разные ходят, — Шинджиро сел на ступеньки и закинул ногу на ногу. — Что те девушки, которые попали в больницу, околачивались здесь каждую ночь и трепались о том, что они сделали с Фукой.

Джунпей почесал затылок.

— Ты про Фуку Ямагиши из 2-Е? Они её травили, что ли?

— Ну типа. Вот люди и говорят, что это сделал дух Фуки. И в Инете тоже об этом повсюду пишут.

— Подожди, «дух Фуки»? — удивился Кийоши. — Ты же не хочешь сказать, что…

— Угу. Она, скорее всего, мертва.

На лицах троицы отобразилось невероятное удивление.

— Её уже неделю не было дома. Как вы этого не знаете, вы же все в одну школу ходите!?

— Я думал, она просто приболела… — растерянно произнёс Иори. — Но чтобы она пропала…

— Вот тебе и история с призраками. — подытожила Такеба. — Экода-сан ведёт классное руководство над 2-Е, так ведь? Знает ли он про всё это…?

Синеволосый посмотрел на небо и сказал:

— Нам нужно спросить его об этом, когда появится возможность.

— Да, это точно надо будет сделать.

— Флаг вам в руки, — пробормотал Арагаки. — Больше я ничего не знаю. Довольны?

Минато коротко кивнул, в то время как кепочник снял свой головной убор и поклонился.

— Ага! Пасиб тебе, сэмпай!

— Да, спасибо большое! — согласилась девушка. — Ты очень сильно нам помог! Это было мило с твоей стороны.

— …Чего?

— А, я, эм… Ладно, неважно.

— Идите уже отсюда. И не возвращайтесь, поняли меня?

— Не переживай, я прослежу за этим, хех, — усмехнулся полицейский. — Пойдёмте, нам ещё до общежития топать и топать.

Вместе с Кийоши троица направилась к выходу из подворотни, пока Шинджиро молча смотрел им вслед.

— Вот оно что, Аки… Всё ещё пытаешься возместить мне за прошлое, да? Это ведь ты не можешь отпустить, не я… Не я…

***

8 июня 2009 года.

— Прошу прощения за задержку! Я прибыл сюда так быстро, как только смог.

В кабинете школьного совета собрались Минато, Акихико, Джунпей, Мицуру и Юкари, которая закрыла дверь на замок сразу же после прихода Кийоши.

— Кто-нибудь мне расскажет, зачем именно мы собрались? — поинтересовался лейтенант, осматривая комнату.

— Этой ночью мы проникнем в здание школы. Наша цель: спасти Фуку Ямагиши.

— Фука? Та девушка, дух которой якобы преследовал своих обидчиц? Она где-то здесь, в школе?

— И почему именно ночью? — присоединилась к разговору Такеба. — В полночь же это место становится—

— Верно, —кивнула Кириджо. — Именно так она и попала в Тартар.

— Она осталась в школе ночью? — изумился Рэй.

— Не по своей воле. Её заперли в спортзале 29-го числа.

— Выходит, с того времени девушка застряла в Тартаре. Это же—

— Это же было дней десять назад! — кепка Иори снова оказалась на полу от его чрезмерно бурной реакции. — Неужто она…

В кабинете повисло тягучее молчание. Однако длилось оно недолго и было прервано боксёром.

— Ещё рано делать выводы. Тартар появляется только во время Тёмного Часа, так? Но что насчёт остальной части дня?

— Если подумать об этом… — Кийоши поднял глаза к потолку. — Для нас прошло десять дней, значит, для тех, кто попал в Тартар, прошло десять… часов?

— Да. Есть у меня теория, что в отношении Тартара время работает по-разному. Ямагиши всё ещё может быть жива.

— Реально? — Джунпей снова удивился. — Но ведь это же Тёмный Час… Даже мы еле-еле этот час выдерживаем, как она смогла вытерпеть десять!?

— И то верно, — мрачно кивнула Юкари. — И потом, даже если Фука жива, это не значит, что мы сможем до неё добраться…

— И что с того!? — взвёлся Акихико. — Мы просто оставим её там умирать!?

— Нет, — произнёс синеволосый. — Но мы всё ещё не знаем, как её оттуда вызволить.

— Погодите секунду, — лейтенант начал ходить по кабинету кругами. — Говорите, Фука попала в Тартар через спортзал, да? А если мы попробуем воспользоваться этим способом? Подождём там до полуночи и…

— Но если что-то пойдёт не так, — покачала головой красноволосая, — то вы тоже потеряетесь в башне.

— А у нас есть другие варианты?

Тишина.

— Я не буду стоять в стороне, пока шансы на её спасение всё ещё есть! Я бы никогда себя за такое не простил… — Акихико отвернулся и отошёл от группы собравшихся. — Если придётся, я пойду один.

— Что ж… — вздохнула Мицуру. — Мы сильно рискуем, но и оставить Ямагиши там мы не можем.

— Ага, — согласилась шатенка. — К тому же, не попробуешь — не узнаешь!

— Значит, решено? — спросил Кийоши. — Сегодня идём на вылазку?

В ответ на это Кириджо коротко кивнула.

— Офигенно, ночное проникновение в школу по стелсу! — воодушевлённо крикнул Джунпей. — Хе-хе, я даже знаю, где будет наша “точка высадки”…

— Через окно какое-нибудь небось? — решил поинтересоваться полицейский.

— Неа, не настолько заморочено. Ночью всё узнаете…

***

— Видали? Я же говорил, проблем не будет!

На часах уже минуло за одиннадцать ночи, когда шестёрка вошла в школу через заднюю дверь.

— Ха. Она явно должна была быть закрытой, — усмехнулся Кийоши.

— Ага, но я отпер её заранее! Блин, да я чёртов гений!

— Ты действительно будешь так кичиться из-за одной открытой двери? — закатила глаза лучница. — В этом ведь нет чего-то особенного…

— Завидуй молча, Юкариччи, — подмигнул ей парень.

— Très bienфр. Прекрасно, Джунпей, très bien, — с лёгкой улыбкой на лице похвалила его Мицуру. — Но нам не стоит терять времени. Идём.

Пока группа поднималась по лестнице, парень задал синеволосому вопрос:

— Кстати, а что значит Тр-, Трэ-, Тробен? Это ж вроде не английский, да?

— Французский, — со свойственным ему равнодушием ответил Арисато.

— А, вот оно что, понял! Пасиб, Мина—

— Давайте потише, а? — сердито перебил Кийоши. — В этих коридорах эхо от голосов слишком хорошо слышно.

Достигнув третьего этажа, команда зашла в одну из классных комнат.

— М-может, мы включим свет? — слегка дрожащим голосом спросила Такеба.

— Нельзя, — отрезал Рэй, — так охранники нас точно заметят. Да и по ночам электричество отключается.

— Верно, — подтвердила Кириджо. — До полуночи осталось не так много времени, нужно действовать быстро.

— Эх… Понятно, — грустно протянула девушка.

— Неужто боишься, Юка-тян? — усмехнулся кепочник.

— Да ну тебя… Джунпей-дуралей.

— Эй, прекращай уже, это даже не смешно!

— Тихо, — в очередной раз вмешался полицейский. — Так, какой у нас план?

— Нужно попасть в спортзал, — начал Санада, — а для этого…

— …нам необходимо раздобыть ключи от него, — подхватила президент. — Они могут находиться либо в учительской, либо в подсобном помещении. Нас шесть, поэтому делимся по трое.

— Тогда я в учительскую топаю, — потёр руками Иори. — Может, контрольные там найду…

— Думаю, мне тоже стоит туда наведаться… — сероволосый почесал затылок.

— Крайне не рекомендую делать что-то подобное, особенно под моим надзором, — Мицуру улыбнулась, но не было понятно, была ли эта улыбка тёплой или коварной. — Вы же понимаете, что за такой проступок мне придётся вас наказать?

— Да-да-да я ж пошутил, сэмпай! — Джунпей активно замахал руками и случайно уронил свою кепку на пол.

— Ну-ну. Иори, идёшь со мной и Акихико в подсобку. В учительскую отправляются Арисато, Кийоши-сан и Такеба. После этого встречаемся в фойе. Все согласны?

Возражений не было, поэтому Кириджо, Санада и Джунпей покинули классную комнату первыми.

— Что ж… — вздохнул Кийоши, — тогда и нам пора выдвигаться. Время, всё же, не ждёт.

{NOW PLAYING: Yuri Fukuda — Mood of Disquiet}

— Так, нам сейчас направо или…? — задумчиво спросил Рэй, смотря по разным сторонам коридора.

— Налево. И вниз по лестнице.

— Э-э-э, понял. Тогда, лучше вам вести, а я буду замыкающим. А то всё же я тут расположение кабинетов не знаю.

Спустившись по лестнице в конце коридора на первый этаж, троица оказалась в довольно-таки просторном фойе. И если при свете дня это помещение, со всеми своими колоннами и орнаментами, казалось величественным и изящным, то во тьме ночной оно навеивало лишь мрак и напряжение. Впрочем, не только оно: не прошло и минуты, как откуда-то издали послышалось тихое посвистывание.

— Твою мать, патрульный… — с досадой прошептал Рэй. — Быстро, за колонну!

Скрывшись за громоздким элементом интерьера, все затаили дыхание, потому что к постепенно приближающемуся свисту прибавился звук шагов и яркий свет от ручного фонарика. Оказавшись в главном зале, охранник пару раз пробежал лучом по периметру помещения, ещё немного постоял в центре фойе, после чего пошёл совершать обход дальше. Опасность миновала, и Кийоши с облегчением выдохнул, уже готовясь выходить из укрытия…

*Sunao ni I LOVE YOU! Todokeyou*

*Kitto YOU LOVE ME! Tsutawaru sa*

…но тут телефон Юкари во всю громкость начал петь голосом популярного исполнителя, что заставило её коротко вскрикнуть. Полицейский ошарашенно, а синеволосый растерянно смотрели на девушку, пока та судорожно пыталась вынуть и выключить телефон.

*Kimi ni niau GLASS no kutsu wo sagasou*

*Futari de STEP AND—*

— Ну п-п-почему именно сейчас… — простонала Такеба, наконец-таки отключив звук на устройстве.

— Я… надеюсь, — напряжённо сказал Кийоши, — надеюсь, что охранник был достаточно далеко и ничего—

— Кто здесь!?

— …ничего, сука, не слышал.

Патрульный вновь оказался в фойе, правда, на этот раз фонарный свет прыгал по стенам и углам намного резвее.

— Эмо-бой, — обратился лейтенант к Арисато, — нам в какую сторону надо сейчас?

Вместо ответа парень показал в проход справа, откуда и вышел сторож.

[Так, направо, значит… Надо отвлечь как-то его. Но чем… О, придумал.]

Пошарив в кармане своей накидки, он нашёл там монетку и бросил её в угол за стойкой, за которой днём продавали всякую выпечку.

— Ёперные макароны, сначала крики, теперь вообще звенит что-то… — пробормотал патрульный, освещая источник звука. — А смена так хорошо начиналась, ну…

Как только сторож прошёл мимо колонны, Кийоши дал Юкари с Минато знак, и те тут же быстрым, но тихим шагом пересекли фойе. Убедившись, что подростки покинули зону видимости, Рэй сам собрался перебежать главный зал, однако в эту же секунду охранник начал поворачиваться назад, из-за чего лейтенанту пришлось остаться за колонной.

[Чёрт! Хоть бы он не стал искать по другим закоулкам…]

На счастье полицейского, сторож не стал прочёсывать главный зал вдоль и поперёк и просто ушёл в левый коридор, бормоча себе под нос что-то про “малолетних дебилов” и “ещё одной чашке кофе”. Просидев в укрытии ещё две минуты, брюнет выглянул, осмотрел помещение и, не обнаружив угрозы, двинулся в сторону учительской.

Достигнув места назначения, Кийоши схватился за дверную ручку и попытался пройти внутрь… однако дверь почему-то не поддалась. Он с удивлением проверил табличку сбоку от двери и ещё несколько раз провернул ручку в разные стороны, но дверь всё равно отказывалась пускать полицейского внутрь.

[Ёбаный в рот, ну почему именно сейчас…]

Любая попытка пробиться силой создала бы много лишнего шума, который наверняка привлёк бы охрану, поэтому Рэй тихо побарабанил по дверце и зашептал:

— Арисато! Такеба! Это Кийоши, откройте уже, чёрт возьми!

Через секунду ручка двери закрутилась, и в приоткрывшейся дери показался синеволосый.

— Фух, пронесло, — выдохнул лейтенант, оказавшись внутри учительской. — Вы зачем заперлись изнутри?

— М-мы точно не запирались, — с недоумением покачала головой девушка.

— Но дверь почему-то же не поддалась мне… Ладно, проехали. Ну что, есть результаты?

Кийоши подошёл к столу, на котором стоял ящик с кучей выдвижных отделений, судя по всему, для ключей.

— Пока что нет, — покачала головой девушка, — но мы уже проверили половину.

— Хм… Дайте-ка мне глянуть.

Рэй выдвинул два самых нижних отделения, перебрал ключи сначала в левом, потом в правом, и, наконец, вынул оттуда один ключ с биркой.

— О… Кажется, это нужный нам парень, — прошептал он. — Физрук наш обычно тоже в нижних ящиках ключ прятал. Арисато, что тут написано?

— “Спортзал”.

— Супер. Идём к остальным. Нас же должны ждать в фойе, да?

Получив в ответ два кивка, лейтенант довольно хмыкнул, и трио выдвинулось к месту встречи. К счастью, на этот раз никаких проблем на пути не возникло, и группам удалось воссоединиться.

— Вы нашли ключ? — озабоченно спросила Мицуру. Вместо ответа Кийоши покрутил кольцом с ним на своём пальце, и девушка облегчённо выдохнула.

— В таком случае, предлагаю снова разделиться на группы. Одна часть отправится в Тартар, а вторая будет находиться снаружи со мной. Стоит только Тёмному Часу начаться, я сразу же смогу определить местоположение Ямагиши.

— Я иду в башню, — без промедления вызвался Акихико, размяв костяшки. — Тебе, Минато, тоже стоит. Возьмёшь лидерство, как и до этого.

Как и до этого, синеволосый молча кивнул, видимо, уже полностью привыкнув к роли ведущего отряда.

— Ну, тогда я пойду тре— начала только Юкари, как вдруг её, по обыкновению, прервал Иори:

— Стопэ, стопэ! Помните, как я тогда случайно накосячил на монорельсе? Я всё ещё за это отработать должен, так что, третьим буду я!

— “Я, я, я!” Мир не вокруг ТЕБЯ крутится! — Лучница со злостью сбила с парня кепку. — Да и “накосячил” ты в тот раз вовсе не случайно! Хватит уже—

— Хватит. Прекратили оба, — отчеканил Рэй. — У нас и так мало времени, а вы ещё тратите его на споры. Джунпей, идёшь с парнями в Тартар. Юкари и я останемся прикрывать Мицуру. Никаких возражений.

{STOP}

***

С наступлением Тёмного Часа Такеба, Кириджо и Кийоши зашли в Тартар и остановились у лестницы, ведущий ввысь. Пока Рэй курил снаружи, Мицуру пыталась выйти на связь с другой группой, а Юкари молча наблюдала за ней, стоя рядом.

— Они до сих пор не вышли на связь… — бормотала девушка, подкручивая тумблеры на передатчике мотоцикла. — Даже на максимальной чувствительности я не могу их достичь…

— Это означает, что они очень и очень высоко, да?

— Именно так. И, скорее всего, в той части Тартара, где мы ещё не бывали. Иначе мы бы обнаружили Фуку гораздо раньше, во время предыдущих вылазок.

— Получается, если что-то случится, мы не сможем прийти к ним на помощь?

Кириджо задумчиво подняла взгляд на потолок и, после небольшого затишья, ответила:

— Она им не понадобится. Разумеется, я буду пытаться оказать им любую возможную поддержку, но что касается непосредственной помощи в бою… Они справятся.

— Справятся, конечно, — включился в разговор вернувшийся с улицы Кийоши. — Особенно под руководством Арисато.

— Вы так в нём уверены, Кийоши-сан, — улыбнулась лучница.

— Эмо-бой – хороший лидер, — Рэй сел на ступеньки, ведущие ко входу в лабиринт, — он грамотно распоряжается своими сопартийцами, учитывая их силы-слабости-и-всё-такое. Вообще, если учесть всё, что я видел за последние пару месяцев, вы все способны постоять за себя против Теней, даже поодиночке. А при умелом лидерстве любая команда может стать слаженным механизмом.

Лейтенант мельком бросил взгляд на вход в лабиринт, после чего продолжил:

— Так что, Джунпей, Акихико и Минато справятся, в этом я уверен. Им даже я не нужен.

— Поэтому вы и решили остаться здесь, — отметила Кириджо.

— Верно. Оставлять вас одних было бы не очень разумно. Да и не в общежитии же мне отсиживаться, в конце-то концов.

— Кстати, об этом… — призадумалась Юкари. — Мы ведь оставили в здании эту… Нацуки. Надеюсь, там она будет в безопасности…

Красноволосая покачала головой.

— Не существует ни одного места, где было бы абсолютно безопасно во время Тёмного Часа. Однако мы не могли оставить кого-то из нас вместе с ней, а брать её с собой было бы наихудшим из возможных решений.

— Наверное, да… Ну, ничего, спасём Фуку, и всё будет хо–

Не успела девушка закончить фразу, как была прервана скрежетом из динамиков, за которым последовал голос Санады:

“Мицуру? Мицуру, приём, меня слышно?”

— Мицуру на связи. Акихико, вы оказались выше, чем я думала… Вы на самой грани радиуса коммуникации. Вы в порядке?

“…не зн… …ы раздели…”

— Акихико? Акихико, приём?

В ответ не последовало ничего, только передатчик продолжал шипеть и трещать.

— Что случилось? Они вне досягаемости? — взволнованно спросила Юкари.

— Похоже на то, — недовольно кивнул брюнет. — Дьявол…

— …! Кажется, я смогла уловить сигнал Арисато! Арисато, приём, ты в порядке? Вы оказались слишком высоко, я не смогу оказывать вам поддержку отсюда. К сожалению, вам придётся справляться без моей помощи. Вас разделило с–

Передатчик грустно пиликнул и одна из его лампочек перестала мигать. Впрочем, через несколько секунд она снова загорелась, и Кириджо вновь заговорила:

— Акихико и Джунпей не на этом этаже, повторяю, Джунпей и Акихико находятся выше… Надеюсь, Арисато меня слышит.

Неожиданно, но помехи прекратились, и из динамиков послышался робкий женский голос, который произнёс: “Кто здесь…? Ты… человек?”, после чего так же резко пропал и уступил место радиомолчанию.

— …А это ещё кто? — ошарашенно спросил Кийоши, подходя к мотоциклу. — Неужели…

— Это определённо Ямагиши, — пробормотала Мицуру. — Выходит, она жива. Какое облегчение…

— Но как именно она с нами связалась? — удивилась Юкари.

— Вероятно, это особенность её– Арисато, каково твоё текущее местоположение? Ответь немедленно! Приём?

“Где я? …почему я здесь? Прошу, ответь…”

— Ямагиши? Фука Ямагиши, ты меня слышишь?

И вновь никакого ответа.

— Снова исчез с радаров… — почесал голову Рэй, смотря на мотоцикл. — И снова с нами связывается эта девушка. До чего же у неё огромен этот самый потенциал, раз даже мы её слышим… Будем надеяться, парням удастся быстро её найти.

Полицейский хотел добавить что-то ещё, но его остановил порыв ветра со стороны главного входа. Его нельзя было назвать шквальным порывом, который сбивает людей с ног и выворачивает деревья с корнями. Нет, это был обычный ветер, слабый, но достаточно заметный, чтобы Рэй насторожился и схватился за рукоять своего меча.

— Кийоши-сан? — окликнула его Такеба, увидев, как тот настороженно вглядывается во тьму парадного входа.

— Мицуру, проверь окрестности на предмет присутствия Теней, — тихо обратился тот к девушке, вынув револьвер.

— Хорошо, уже занимаюсь э– О нет.

— Сколько?

— Две. Таких же, какая была на монорельсе.

— Твою мать.

В этот же момент ветер задул вновь, на этот раз чуть не повалив троицу наземь. Как только они восстановили равновесие, то увидели, как к ним приближаются две огромные Тени. Одна из них, существенно ниже и толще другой, выделялась длинной шеей, белой маской, на удивление невыразительным скипетром и помпезным нарядом, как у какой-то аристократской женщины из давно минувших дней. Другая же Тень, в маске уже пурпурного цвета, была похожа на бравого рыцаря, со своей объёмной грудной клеткой (если у Теней вообще могла иметься грудь), которая была похожа на щит крестоносца, а также с красным коротким плащом и длинным стальным мечом в правой руке. Обе Тени неторопливо подошли к отряду и встали слева от лестницы. Поначалу казалось, что они вовсе не собираются нападать, но воинственный рёв Тени повыше убедил всех в обратном.

— А вот и они… Твари.

{NOW PLAYING: Hidenori Shoji — FM-Sound’s Storm}

— Мицуру, займись анализом! Юкари, на изготовку!

— Есть! Сэмпай, мы прикроем тебя! — крикнула девушка, готовя свой лук и стрелы.

— Ага, точно так! А пока что… В атаку!

Издав воодушевлённый крик, Рэй вскинул револьвер и выстрелил в толстую Тень, заставив ту пошатнуться и опереться на свой скипетр, чтобы не рухнуть на пол.

— Отлично! Такеба, держи дылду на мушке, если двинется – стреляй!

Девушка кивнула, после чего Кийоши бросился на лежащего врага с клинком наперевес, надеясь нанести ей как можно больше урона, пока та приходила в себя. И ему удалось совершить три режущих атаки, прежде чем та очнулась и отмахнулась от лейтенанта своим посохом. Тот успешно увернулся от взмаха, и хотел продолжить наносить удары, но…

— Рэй-сан, СПРАВА!

Кийоши обратил свой взгляд в указанном направлении, чтобы увидеть, как рыцарь замахивается мечом.

[Вовремя!] — пронеслось в голове брюнета, пока тот падал на землю, уходя от удара. Меч не задел Рэя, однако вонзился в живот толстой Тени, что ей явно не было по душе, ведь после полученной раны она ужасно завизжала и рухнула на спину вместе с застрявшим в её брюхе клинком высокой Тени.

— Ну, что, схавала? А ведь мы только начали! — ехидно воскликнул лейтенант, вернувшись в строй и встав рядом с лучницей.

— Кийоши-сан, не рискуйте так! — недовольно упрекнула его Юкари.

— Если рисковать, то именно здесь и сейчас! Ты лучше скажи, почему не стреляла в дылду!?

— Я стреляла!

— И не попадала!?

— Я стараюсь изо всех сил!

— Да ну ебучий случай… Ладно, не время для этого, готовься!

И готовиться было к чему: рыцарь вырвал свой меч из соратника и уже шёл на ребят явно не с самыми добрыми намерениями, держа клинок над головой.

— Осторожно, Тень готовится атаковать! — оповестила их Кириджо, параллельно продолжая искать уязвимости.

— Да мы уже видим! Такеба, по моей команде бросайся вправо, поняла?

— Поняла!

— ДАВАЙ!

Всё произошло так, как и рассчитывал Кийоши: Тень исполнила мощный режущий удар, который спокойно мог разрезать человека надвое. Однако вместо человеческой плоти клинок вкусил лишь мраморную плитку пола башни, где и застрял.

— Снова мимо!

Рэй выстрелил в рыцаря… однако снаряд отлетел от противника и выбил огнестрел из руки мужчины. Шатенке повезло больше: выпущенная ею стрела, отразившись от Тени, просто упала ей под ноги.

— Какого чёрта!? Он может отражать пули? — опешил полицейский, поспешив подобрать выпавшее оружие. — Вот ублюдок… Придётся бить по старинке!

— Рэй-сан, стойте! — воскликнула красноволосая, но было уже поздно: взбежав по застрявшему мечу, тот в прыжке с разворота полоснул Тень… но тут же был отброшен назад отражённым ударом своего же ниндзято.

— Уёбок… — прокряхтел Рэй, вставая на ноги. — Прямо по груди прошёлся, паскуда…

— Сэмпай, что там с анализом!? — спросила Такеба, торопливо залечивая рану лейтенанта с помощью своей Персоны.

— Слева – Императрица, а справа Император… По какой-то причине я не могу определить их слабости!

— Хреново… Император и Императрица, значит… Ну, ничего, будет вам дворцовый переворот, сволочи!

Пока Кийоши и Юкари продолжали попытки наносить Теням урон, Кириджо засекла сигнал Санады.

— Ох, наконец-то! Акихико, приём, Акихико! На нас напали Тени, повторяю, на нас напали Тени!

“Мен… …но? Мицу… …ём!”

— Акихико! Будьте осто–

Не успела девушка договорить, как в мотоцикл на полной скорости, попутно матерясь, влетел лейтенант, сбив его вместе с Мицуру на пол.

— Твою ж, сука, мать, ебучие Тени со своим ебучим отражением… Ох, бля-я-я-ять, прямо спиной врезался…

К сожалению, позвоночник Кийоши был не единственным, что пострадало. Как только он помог девушке подняться на ноги, то оба обнаружили, что передатчик сломался и больше не был способен ни отправлять, ни принимать сигналы.

— Да ебануться, этого ещё не хватало… — проворчал Рэй, глядя на дым, шедший от прибора. — Такеба, ты как, цела?

— Цела… — лучница напряжённо смотрела на Теней, держась при этом рукой за ушибленный бок. — Атаковать Императрицу с помощью Гару было плохой идеей…

— Ага, похоже на то. Но зато мы выяснили слабое место здоровяка, хоть что-то–

Не дав лейтенанту договорить, Императрица исполнила какой-то жест с помощью своего скипетра, и вокруг неё закружились частицы разных цветов, постепенно ускоряясь.

— Сэмпай, что она делает?

— Я не знаю! Но что бы это ни было, будьте начеку!

Внезапно все частицы слились воедино и одарили Тень ярким, но мимолётным сиянием. Впрочем, никакого эффекта это не произвело и никакой страшной атаки за этим не последовало.

— Что это было? Она усилила сама себя? — недоумевала Юкари.

— Похоже на то, — кивнул Кийоши. — Но мы всё равно должны продолжать атаковать. Может, сможем их истощить… Если Тени умеют уставать, конечно. Прикройте меня!

Рэй снова бросился в бой с намерением резать и стрелять по своим врагам. Как и в начале боя, его целью стала Императрица, ведь она была уязвима к режущему и колющему урону. Но стоило ему ударить своим мечом по Тени, как удар отразился и прошёлся по его голени. Из-за боли брюнет упал на колено раненой ноги, и, чтобы не давать противнику возможности контратаковать, сам атаковал выстрелом из своего револьвера по всё той же Императрице. Однако и эта атака провалилась и была возвращена отправителю.

— А-А-А, с-с-с-с-с-сука, больно-то как! — прокричал Кийоши, падая на спину от неожиданности. Сразу подняться ему не удалось, потому что боль от застрявшей в плече пули была слишком острой и жгучей, чтобы опереться на эту руку. Заметив неудачные попытки мужчины встать на ноги, Тень засмеялась так неприятно и замахнулась своим посохом, чтобы добить лежачего. Однако сзади вдруг раздался щелчок и характерный звон разбитого стекла.

— Пентесилея, Буфу! — крикнула Мицуру, и в Императрицу вонзился небольшого размера кристалл изо льда, который в очередной раз повалил её на землю. Рэй обернулся и успел разглядеть её Персону: женственная воительница в стальном нагруднике, закрытом шлеме с короной, с белым воротником на шее и такого же цвета манжетами на рукавах.

[Фух, пронесло на этот раз…] — подумал полицейский, наконец-то успешно встав на ноги. Впрочем, беда никогда не приходила одна: тут же его схватил Император и поднял в воздух, крепко держа своей кистью левой руки.

— Кийоши-сан! — в беспокойном унисоне воскликнули девушки.

— Ублюдок, какого чёрта!? — в ярости заорал лейтенант, изо всех сил пытаясь высвободиться из крепкой хватки противника, но в ответ на это Тень только усилила свой захват, что полностью обездвижило мужчину. Как ни странно, но по какой-то причине после этого враг не предпринимал никаких действий — он просто стоял на месте, держа Кийоши в своей руке и смотря на него из-под своей пурпурной маски.

— Чё вылупился, урод!? — грубо выпалил Рэй. Император на это никак не отреагировал.

— Держитесь, мы вас сейчас спасём! — крикнула Такеба, расчехляя свой Вызыватель. Но не успела она атаковать своей Персоной, как Императрица замахала своим скипетром, бормоча что-то невнятное, и множество розовых лучей закружились вокруг девушки, в конечном счёте одновременно влетев ей в голову. Однако, никаких видимых повреждений лучнице они не нанесли, только её стойка стала какой-то неустойчивой.

— Мицуру, что это сейчас было!? — спросил Кийоши, с беспокойством смотря на всё происходящее.

— Императрица её очаровала, и сейчас она на другой стороне!

— Блять, серьёзно!? И как долго этот эффект будет длится?

— Я не могу сказ–

— МИЦУРУ, В СТОРОНУ!

Девушка инстинктивно отпрыгнула влево, и на её прежнем месте тут же пролетела стрела, выпущенная шатенкой.

— Такеба, приди в себя! — пыталась достучаться до “промытой” Кириджо, но всё было тщетно, и ничего не помогало, и девушка продолжала то атаковать Мицуру стрелами и ветром, то вообще восстанавливать Теней.

— Чёрт, как же мне отсюда выбраться… — лихорадочно бормотал себе под нос Рэй, пытаясь сбежать из Императорской стальной хватки. Внезапно, он вспомнил про наличие у себя одного оружия, и сразу же понял, что надо делать. С усилием он провёл свою руку внутрь плаща и вынул оттуда свой новый арбалет.

— Эй, урод, знаешь, в чём отличие между тобой и водой? — обратился к Тени Рэй, заряжая зажигательные болты. — Вода гореть не может!

С этими словами снаряд со свистом вылетел из арбалета и с приятным звоном достиг своей цели. Как только плечо Императора воспламенилось, он затряс своей рукой что есть силы и выронил полицейского. Удачно приземлившись, Кийоши схватил свой меч и тут же отступил к остальным, где Юкари всё ещё не давала Кириджо спуску. Видя это, Рэй тяжело вздохнул и рещился на не самый вежливый приём.

— Такеба!

Девушка инстинктивно обернулась… и сразу же получила хлёсткую пощёчину.

— Рэй-сан, вы что творите!? — возмутилась лучница, обиженно потирая покрасневшую щеку.

— Прости, Юкари, — Рэй коротко поклонился в знак признания вины, — но это был единственный способ вывести тебя из этого окологипноза. Мицуру, ты цела?

— Да, просто… выдохлась… немного… — с прерывистым дыханием ответила красноволосая, опускаясь на пол, но не отводя при этом взгляда от Теней.

— Твою мать… такими темпами… мы долго не продержимся! Ну и где же эти–

{STOP}

Внезапно, сзади послышался уже знакомый робкий голосок.

— Что это… такое!?

Троица обернулась и увидела всех остальных из S.E.E.S. вместе с девушкой в такой же школьной форме, как и у всех остальных, только с бирюзово-голубой водолазкой под ней. Что выделяло её от остальных, так это её низкий рост по сравнению с остальными, а также бирюзово-голубые волосы.

— О, вы здесь, наконец-то… — сквозь боль улыбнулся Кийоши. — А это, похоже… Ямагиши.

— Их тут ДВЕ!? — ужаснулся Акихико.

— Ага… Как видишь, нам… явно нужна ваша помощь!

Тени повернули свои головы так, чтобы видеть всех новоприбывших, и стали недвижимо смотреть на них.

— Эээ… Они явно не с миром пришли, да? — с нервным смешком спросил Джунпей, глядя на противников.

— Нет, блин, пришли с дружбой и жвачкой! — наехала на него Такеба.

— Йо, Юкариччи, что это с твоим лицом? Тебе будто бы кто-то смачного леща прописал!

— Я тебе сейчас его пропишу, если–

— Тихо! — прервал их Санада. — Слышите?

Со стороны главного входа раздавались медленные, слабые шаги, будто бы кто-то еле-еле плёлся на своих двоих. Через несколько секунд источник звука вышел на свет, и им оказалась какая-то рыжеволосая девушка в школьной форме с оттенком кожи как у классической гяру.

— Какого чёрта ОНА здесь забыла!? — снова удивился сероволосый.

— Кто это… вообще? — недоумевая, спросил Рэй. — Та самая Нацуки?

— Да, но мы её оставили в общежитии для безопасности!

— Ф-Фука… — прошептала девушка и рухнула на колени.

— Морияма-сан!? — Ямагиши бросилась к гяру и села на колени напротив неё. — Прошу, уходи отсюда, здесь небезопасно!

— Фука, я… Я просто хотела сказать… Мне… Мне жаль…

Не успела Нацуки получить ответ, как Императрица грозно топнула и направилась в их сторону, занося над собой скипетр. Увидев это, Фука встала и обнажила свой Вызыватель.

— Стой, это не оружие! — крикнул боксёр.

— Он не причинит Тени вреда! — добавил Рэй.

— …я знаю!

Голос школьницы разнёсся по залу странным эхом, что заставило всех удивиться. Впрочем, всё внимание переключила на себя Тень, которая, издав боевой клич, атаковала своим оружием.

Щелчок, знакомый звон — и скипетр отскочил назад, потянув за собой владелицу, что заставило её рухнуть наземь вместе с Императором. Фуку и Нацуки от удара защитила Персона Ямагиши. Женщина с волосами цвета пшеницы, перевязанными глазами и шеей, в розовом платье с невероятно длинным подолом, а ноги заменил защитный купол с золотыми линиями, который и защитил девушек от удара.

— Мицуру, ты в порядке? — спросил подбежавший к ней Акихико, пока Арисато проверял Юкари, а Джунпей просто стоял, не зная, что ему делать.

— Да… Тени оказались сильнее, чем мы рассчитывали. К тому же, всё наше оборудование было уничтожено. Я даже не знаю, каковы наши шансы в этом бою…

— Я… Я вижу…

Голос Фуки раздавался всё таким же необычным эхом, пока та находилась внутри своей Персоны.

— Я… каким-то образом могу чувствовать слабости этих монстров.

— Внатуре!? — удивился Иори. — Это же потрясно!

— Ага, как я и думал, — усмехнулся Акихико. — Мицуру, дай ей занять твоё место.

— …хорошо. Ямагиши, ты поможешь остальным?

— Да, сделаю всё возможное!

— И меня со счетов… не списывайте!

Рэй с трудом встал и доковылял до Персоны Фуки, держа в раненой руке свой клинок.

— Кийоши-сан, — сразу же отреагировал Минато, — вы сейчас не в состоянии сражаться.

— Неправда, со мной всё… ай, в порядке. Просто пара царапин. Я справлюсь.

— Пара царапин и пуля в плече. Вы даже свой меч держите из последних сил.

На это Кийоши отвёл взгляд в сторону, после чего нервно вздохнул и отступил.

— Ладно, тут… доверюсь тебе, эмо-бой. Удачи в бою. И будь аккуратнее с дылдой, он любит хватать людей… своей цепкой лапой.

Арисато кивнул, и Кийоши отступил.

— Не волнуйтесь, Рэй-сан, мы с ними справимся! — воодушевился Санада. — Вперёд!

Рэй отошёл к одной из колонн, рядом с которой сидели лучница и Кириджо, и сел рядом с ними.

— Ох, бля-я-я-я-я, — процедил Рэй, держась за плечо. Вся его ладонь была в крови.

— Ой, вас же Тени ранили! — воскликнула Юкари и быстро воспользовалась Ио, чтобы подлечить травмы полицейского. Мицуру сделала то же самое с помощью своей Персоны. — Так лучше?

— Да, намного. Спасибо, Такеба. И тебе тоже спасибо, Кириджо. — поблагодарил обеих Кийоши, вытащив из кармана плаща свою драгоценную фляжку и пару раз приложившись к ней.

— Не стоит благодарности, Рэй-сан, — слабо улыбнулась красноволосая. — Правда, с пулей в вашем плече вам придётся обратиться к специалистам.

— Да, после всего этого мне точно надо будет навестить больничку.

Воцарившееся между ними молчание заполнялось звуками сражения и репликами Фуки о тех или иных слабостях врагов.

— А Ямагиши неплохо справляется, да?

— Верно, — кивнула Мицуру. — Наша ставка на неё и её потенциал окупилась полностью.

— “Ставка”, хех… Будто бы в казино снова зашёл.

— Снова? Рэй-сан, вы что, часто бываете в таких заведениях? — недовольно вскинула бровь девушка.

— По работе, и то это было только один раз. Мне тогда требовалось выиграть в рулетку три раза подряд, чтобы найти одного человека. То ли я по жизни невероятно везуч, то ли Фортуна мне тогда решила улыбнуться, но тогда я выиграл, и выиграл все три раза подряд.

— Ого, вот это везение… — удивлённо протянула Юкари.

— Ага. …больше мне никогда так не везло.

Пока трое разговаривали между собой, бой с Тенями постепенно подходил к своему завершению. С помощью Ямагиши отряду удалось одолеть Императора, и Минато добил его с помощью одной из своих бесчисленных Персон под названием Ниги Митама, которая выглядела как перевёрнутая запятая синего цвета.

— Отлично, осталась только Императрица! — восторженно воскликнула Фука. — О нет, она снова меняет свои уязвимости!

— Ничего, сейчас она будет уязвима к силовым атакам, да? — спросил боксёр.

— Да, по крайней мере, так должно быть.

— Ну раз должно, значит, так и будет! — воодушевился Иори, поправляя свою кепку. — Порвём её в два счёта, друзья!

— Осторожно, она использует Марин Карин!

Тень взмахнула скипетром… однако никто из членов отряда не перешёл на чужую сторону.

— Ямагиши-сан, на кого подействовало заклинание? — задал вопрос Арисато.

— На… того мужчину позади нас!

Все обернулись и увидели, как Кийоши медленно, порывистыми движениями встаёт на ноги.

[Что… Что со мной происходит… Почему я не могу контролировать свои движения?]

Лейтенант повернулся в сторону синеволосого и кинулся к нему.

[Твою мать… Я не могу управлять собой! Это отродье захватило мой разум!]

Дорогу ему преграждали Джунпей и Акихико, однако ведомый Тенью Рэй играючи пнул боксёра в колено и затем в лицо, заставив того отлететь на добрых пару метров, уклонился от размашистого удара двуручника Иори, полоснул его кинжалом по предплечью, обезоружил и ударил апперкотом в челюсть.

[БЛЯТЬБЛЯТЬБЛЯТЬ, Я ДОЛЖЕН ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ!]

— Кийоши-сан, придите в себя! — крикнул полицейскому Арисато, но его попытка вернуть брюнета в прежнее состояние ни к чему не привела.

— Минато-кун, дай ему пощёчину! Это может вывести его из-под контроля! — отчаянно воскликнула Такеба. В ответ на эту фразу лейтенант выхватил револьвер и не глядя пальнул себе за спину. Пуля со свистом прошла через её голень насквозь, застряв в колонне позади, и девушка с криком упала на пол.

Рэй спрятал револьвер в кобуру и, занеся руку за спину, вытащил оттуда кинжал, указав его острием на синеволосого. Минато отбросил меч и встал в боевую стойку. Лейтенант резанул ножом сверху вниз, целясь в грудную клетку парня, но тот увернулся, и рука с кинжалом прошла мимо, оказавшись у ног Арисато. После этого Кийоши почти моментально крутанулся вокруг себя, чуть не задев лезвием голени оппонента, и ударил ножом по дуге, по касательной поцарапав подбородок успевшего в последний момент отшатнуться парня.

К следующей атаке Кийоши юноша был готов, и во время нисходящего удара кинжалом схватил руку своего противника за запястье, и попытался сам ударить Рэя в челюсть, однако его удар тоже был перехвачен. Постояв во взаимном захвате три секунды, брюнет оттолкнул руку парня и, пока Минато был открыт, носком ботинка левой ноги ударил его в челюсть, что заставило синеволосого грохнуться на спину. Не успел он даже попытаться встать, как был придавлен к полу коленом полицейского, который тут же замахнулся ножом, дабы пронзить грудь Арисато. Но юноша затормозил лезвие кинжала, обхватив его своими руками, из-за чего по ним потекли тоненькие ручейки крови. Держаться за нож таким образом было чрезвычайно больно, особенно отталкивать его от себя, но если бы Минато отпустил руки прямо сейчас, то ему было бы ещё больнее.

[Давай, давай, ДАВАЙ ЖЕ! СДЕЛАЙ ЖЕ ЧТО-НИБУДЬ, КИЙОШИ!]

На его счастье, долго превозмогать над собой парню не пришлось: сбоку раздался щелчок и звон, и Рэй был скинут с синеволосого порывом ветра от Персоны Юкари. Встав на ноги (для этого Арисато пришлось опереться на раненые ладони, из-за чего встать с первого раза не вышло), он поднял голову и увидел, как Кийоши снова заносит нож для удара. Но в эту же секунду Тень, судя по всему, потеряла контроль над лейтенантом, потому что тот пошатнулся, недоумённо оглядел своё окружение и увидел окровавленное оружие в его руке. Осознав масштабы того, что Тень натворила его руками, лейтенант…

…вонзил кинжал себе в бедро и сразу же вырвал его обратно. Из его горла тут же вырвался отчаянный крик боли, из глаз потекли слёзы, а из новой раны на теле кровь начала сочиться ручьём. Все вокруг с ужасом смотрели на упавшего, кричащего полицейского, который страдал от нанесённого им же самим увечья.

Несмотря на боль и кровь вокруг себя, Рэй всё же смог встать на ноги и яростно посмотрел на Императрицу. Та вновь сотворила Марин Карин, но… На этот раз у неё не получилось захватить разум полицейского. Тот злобно улыбнулся.

— Не ожидала, падаль? Со своими фокусами можешь пойти на тот свет… КУДА Я ТЕБЯ ОТПРАВЛЮ, ТЕНЕВАЯ ТЫ СУКА!!!

Полицейский со всех сил рванул на своего противника, не обращая внимания на боль в своём бедре. Как только он приблизился на достаточное, то подпрыгнул неожиданно высоко, аж на два метра вверх.

— УМРИ-И-И-И-И-И-И!!!

В полёте он обнажил своё ниндзято и вонзился им прямо в грудь Императрицы. Не ожидав такого напора, та взвизгнула и повалилась на спину. Но Рэю это было только на руку: вырвав меч из груди, он стал наносить им простые удары с размаха. Он колол, резал, рубил, рвал плоть своего врага, напрягаясь изо всех сил, чтобы нанести ей как можно больше боли, при этом крича во все свои лёгкие. Когда, наконец, она стала вставать на ноги, Кийоши спрыгнул и дважды полоснул по этим самым ногам, из-за чего Тень снова рухнула, на этот раз на свой живот. В таком положении её шея была слишком уязвима, чем полицейский и воспользовался.

Словно топором, он принялся рубить клинком прямо по шее, чтобы ослабить её ещё сильнее. Императрица извивалась и петляла своей шеей, но Рэю всё равно удавалось достигать её, как бы сильно она не старалась избегать удара. В конце концов, когда Тень перестала уклоняться, брюнет прижал её голову к полу коленом, расположил меч поперёк её шеи и двумя руками начал давить на лезвие всем своим весом. С хрустом, хлюпаньем и визгами Тени ниндзято прошёл через неё, как нож мясника сквозь тушу животного, и обезглавил Императрицу.

— Королева мертва, да здравствует Король, — едко усмехнулся Кийоши и встал на ноги, чтобы полюбоваться на то, как тело существа растворяется в ничто.

Убедившись, что Тень окончательно умерла и больше не вернётся, Рэй сложил меч в ножны и повернулся к своим соратникам. Каждый из них глядел на лейтенанта в глубоком шоке. Даже в глазах Минато, который, казалось бы, был самым непробиваемым из команды, взглядом выражал смесь удивления и опасения.

— Ну… Всё хорошо, что хорошо кончается, да? — нарушил тишину полицейский. — Ямагиши спасена и даже пробудила свою Персону, особо опасные Тени мертвы, и мы все остались в живых. Идеальное завершение дня.

Сделав пару шагов к главному входу, Рэй вдруг почувствовал, как вся та усталость, которая накопилась в его теле за весь день, единым порывом обрушилась на него. Он закрыл глаза и рухнул на пол, потеряв сознание.