Акио идет по тропе, как по натянутой веревке.

У они страшная красная кожа, словно демон вывернут изнутри наружу. В глазах его — кольца, лишающие воли, а в толстых губах — клыки, лишающие жизни. Превратят тело Акио в подобие своего: изнутри наружу.

Но как спокойно спать, если они унес кусочек синего неба... Нет! Все небо на свете унес демон, и теперь наверху день и ночь — черная пустота, видная лишь Акио.

Как есть суп из кролика, если лапы с когтями в этот миг, должно быть, трогают нежное лицо, что занимает все сердце Акио без остатка?

О девушке Акио знает немногое, но как дышать, если никогда больше не коснется нога маленьких аккуратных следов на песке городского сада, не пахнет в лицо духами с запахом цветов и весны...

Не видеть неба, больше никогда не видеть неба, только вечную, беспросветную ночь.

Что человек против демона? Что против главного екая здешних гор уличный артист? Даже в суп рубил кролика — порезался. Он ловок только на канате, а так...

Акио идет по тропе. У него с собой шест да привязанная к поясу верная веревка.

— Эй, демон гор, хозяин туманных троп, кровожадный они о девяти рогах! Я вызываю тебя на поединок!

Грохотом обвала звучит смех, красным воском плавится на скудном солнце красная кожа. Акио не смотрит ему в глаза, только на главный рог.

— Дерзкий мальчишка! Как ты посмел прийти сюда и говорить такие речи?! Даже не принес меча: обронил по дороге?

Веревка ластится к пальцам, послушно завязывается крепким узлом.

— Многие умеют махать мечами, стоя на твердой земле, а ты попробуй сразиться со мной шестом на канате! Или гроза гор, екай тумана, испугался?

Над пропастью звенит веревка, стонет под весом демона. Акио идет по белой струнке, словно по тропе. Острые шипы скал охраняют вход в жерло пещеры демона, оттуда испуганно глядит пленница. И Акио больше не страшно. Пахнет весной и небо синеет над головой крохотным пятнышком.

Недолго длится соревнование грубой силы против ловкости и ума. Пропасть встречает демона жадным объятием, глушит последний вой шумом осыпи.

Небо расцвело огромной хризантемой и окружило со всех сторон.

Теперь можно тронуть нежную руку и сказать:

— Пойдем.