Утро выдалось сонным. Завтракать вся компания собралась опять в комнате Вани. В этот раз Иван не возражал: все равно спать в этой постели вместе с остатками пищи он не собирался. Барсик сидел на краю кровати и кормил с руки своего Вожака. Огромный волк развалился у ног своей пары и осторожно забирал острыми зубами кусочки мяса, одновременно облизывая пальцы. 

Ваня улыбался, наблюдая за ними и изредка бросал взгляд на Кощея. Ему хотелось так же открыто и без стеснения кормить с рук любовника, но Иван осознавал, что если его брат понял, то Ясь и Лад будут осуждать за внезапный неприличный союз с врагом. И если Вожака Барсик бы переубедил, пользуясь своей коронной моськой «кисоньку обидели», то ератника терять Ваня не хотел. Слишком тот был правильным, хорошим. 

Утонувший в собственных чувствах и сомнениях Иван не заметил странности в поведении Яся. Тот старательно не смотрел на Бессмертного, настолько старательно, что умудрился схватить тот же пирожок, что уже взял Кощей. Ератник густо покраснел, осознав, к чьим пальцам прикоснулся отдернул резко руку, словно его ужалили.

- Ясь! – возмутился Барсик, получивший локтем в результате движения ератника.

Лад тихо заворчал, не рыча, но явно недовольно и тут же потерся головой о пострадавший бок, жалея пару.

- Прости, - отозвался Ясь. – Я случайно.

- Не понимаю, чего этим утром все такие странные, молчат, - проворчал сфинкс. – Никто со мной не общается, кроме моего хорошего волчонка.

Вожак кхекнул, подставляя морду под руки и довольно жмурясь. 

Кощей фыркнул и первым нарушил затянувшееся молчание, давая возможность своим любовникам собраться и начать изображать нормальное поведение. Уж очень ему не хотелось попадаться и становиться участником скандала, вернее даже причиной разборок.   

- Я опять полечу вперед, чтобы мы не попали в неприятную ситуацию, - сообщил Бессмертный. – Какое-то время придется вам идти за вороном, он знает, куда нам надо, я показал ему перед рассветом ту часть пути, что успел разведать.

- А почему ты не провел разведку ночью? Как вчера? – спросил Барсик.

- Можно я иногда буду спать? – ехидно уточнил Кощей. – Мне ведь тоже нужно иногда отдыхать.

- Он бессмертный, а не киборг! – возмутился Иван, понимая, что это он в эту ночь не дал Бессмертному хорошо выспаться.

- А кто такой киборг? – не удержался от вопроса Кощей, чувствуя легкий укол ревности: есть какой-то загадочный киборг, способный не спать вовсе.

- Это устройство, похожее на человека, которое может работать без отдыха, - улыбнулся любовнику Ваня. Он уже успел привыкнуть к собственническим замашкам Бессмертного. 

Ясь слегка нахмурился, недовольно наблюдая за тем, как эти двое общаются. Симпатия к Ивану никуда не делась, и все, что останавливало ератника – отсутствие интереса к нему у Вани. Хотя сейчас, после этой ночи, Ясь не стал бы изменять. Это было против его принципов.

В окно настойчиво постучал ворон. Кощей пошел открывать, подмечая, что если сейчас не отвлечь этих двоих, то небольшие ночные приключения всплывут.

- Думаю, пора в путь, - кивнул Бессмертный всей компании.

- Эй! Я еще не поел! – возмутился птиц, приземлившись прямо на средину скатерти, чтобы самобранку не сложили, лишив ворона возможности поесть.

- Давай быстрее, пора в путь, - потребовал Кощей, нервно смотря на то, как двое его любовников подозрительно косятся друг на друга. Вернее, как Ясь посматривает на Ваню. 

- Не торопи бедную птицу, а то он еще подавится, - потребовал Иван у Бессмертного. – Что ты так торопишься? Сядь и ешь, и другим не мешай.

Барсик фыркнул и закрыл удивленно открытую пасть волку. Ератник встрепенулся, глянул на Кощея, ожидая резкого ответа на подобную непочтительность. Но Бессмертному не хотелось портить отношения с Ваней лишними препирательствами и сел на кровать, «случайно» задев сумку Яся так, чтобы все, и блокнот, выпали на пол. Небольшое вмешательство магии – и блокнот раскрылся на страницах с портретами Ивана.  

Ератник подскочил, потянув за собой скатерть, опрокидывая чашки с чаем, варенье к блинам и бросился побыстрее закрывать блокнот, чем привлек всеобщее внимание именно к рисункам. Только ворон не обратил на них внимание, неловко упав в лужу из варенья и опустив хвост в горячий чай. Пока птиц ругался на латинском, рискуя призвать демона, Барсик протянул руки:

- Ты красиво рисуешь, Ясь, дай посмотреть!

- Это личное! – возмутился ератник, прижимая к себе блокнот. Он виновато глянул на Кощея, тот показательно нахмурился, Ясь перевел взгляд на Ваню, тот смотрел лишь на ератника.

- Мои портреты у тебя хорошо получились, но в реальности я не настолько красив. Барсик, не приставай, у всех есть свои секреты и свои личные вещи. Люди так устроены, это коты могут у двери туалета орать, если им скучно, - пришёл на выручку Ясю Иван, поднимая сумку и протягивая её ератнику, чтобы тот смог спрятать блокнот.

- У тебя тоже от меня секреты? – нахмурился сфинкс, прихватив за ухо ни в чем не повинного Вожака.

Лад скульнул, принявшись облизывать руку пары, всем своим видом показывая, что секретов нет, и в принципе – он хороший и верный песик.

- Смотри мне, - погладил по лбу и почесал за ухом Барсик. – Я от тебя ничего не утаивал, кроме попыток убить петуха яблоками, и ты не скрывай. И не смотри на меня с осуждением: ты знал, что это я сделал, мы просто делали вид, что хулиганил кто-то другой.

Волк кхекнул, прижимаясь к паре всем телом, потираясь о того, словно большой кот.

Уже когда Барсик, обернувшись, спал на руках, а Лад бежал ровной, быстрой рысью, Иван попросил:

- Ясь, покажи мне пожалуйста свои рисунки. Я хочу посмотреть.

- Держи, - протянул блокнот ератник, не споря. Ворон летел впереди, Кощей улетел искать безопасную дорогу, а кот крепко спал. Пусть все и поменялось, но Ясю хотелось показать свои чувства Ване, пусть и так, молча. 

Иван рассматривал рисунки. Неспешно перелистывая, пока не добрался до почти голого Кощея. 

- А ты, оказывается, любишь обнаженную натуру, - рассмеялся он.

- А кто не любит? Пусть Бессмертный и худ, но пропорции красивые, - улыбнулся воспоминаниям Ясь.

- Хорош, - согласился Ваня, вспоминая свое. 

Они помолчали какое-то время, а потом Иван продолжил рассматривать рисунки, рассмеявшись над зарисовкой с моментом охоты Барсика на ворона:

- Подари его Ладу, он будет благодарен.

Вожак повернул в их сторону левое ухо, прислушиваясь к разговору.

- Тут Барсик шикарен! Вид сзади, - продолжил Ваня. Волк глухо заворчал.- Успокойся, твоего кота тут нарисовали в шкуре и он охотится на ворона. Хочешь себе этот рисунок?

Лад кивнул, вновь сосредотачиваясь на дороге.

- Ясь, а кто эта девочка? – с любопытством спросил Иван.

- Эта девица – сестрица моя младшая. Я ей и за отца, и за мать был. Пришлось оставить. 

- Ты почему назад домой не поехал, чтобы побыть с ней, провести вместе время? – спросил Ваня, прижав возмущенно мяукнувшего кота плотнее к себе. – Я бы многое отдал, чтобы попрощаться с семьей, хотя бы сообщить им, что жив.

- Я попрощался с Ольгой, она знает, что я сгинул, зачем душу бередить? Мне год остался… Я думал было к ней вернуться, провести с ней этот год, но ведь после радости боль потери придётся еще раз пережить. 

- Я думаю попросить Кощея помочь тебе снять проклятие, если кто и может – так он.

- Я сам попрошу… Да только может ли он? Не хочу зря надеяться, больно это, - вздохнул проклятый колдун. – Я ведь знаю, что мне скоро в мир Иной возвращаться, да и принял уже это. А если поверю, что спасусь, что могу спастись, то вновь придется себя уговаривать принять это решение. А это страшно, тем более зная, что за долгое и нудное существование меня ждет. Там жутко.

- Жутко, - не стал спорить Иван. – Я понял тебя и больше эту тему не подниму. Но я хотел тебе уже давно сказать, что очень впечатлен твоим решением. Это было так мужественно и гуманно – пожертвовать собой ради незнакомых людей. Не знаю, смог бы я поступить так же. 

- Я и сам несколько лет назад не стал бы утверждать, что поступил бы именно так в подобной ситуации. Я бы не стал использовать запрещенные заклятия, если бы мог спрятаться и спрятать сестру, честно. Но я не мог и ради нас принял такое решение, пусть хотя бы Ольга живет, если нам двоим не суждено. Но если Кощей Бессмертный меня расколдует, то я сестренку с собой заберу, - улыбнулся невольно Ясь и тут же запретил себе даже мечтать о подобном.

- Заберешь? Не вернешься домой? А куда заберешь?

Ератник в последнюю минуту прикусил язык и не ляпнул: «во дворец Кощея», а пояснил:

- Нехорошо мне в маленькой деревне. Нет там любого сердцу доброго молодца. Нет там даже молодцев, что любят не девиц. Да и соседи никогда мне не забудут того, что я – ератник. Будут сторониться, опасаясь того, что я упырем обернусь.

Ваня кивнул:

- В городе с этим проще, особенно в большом. Да и соседи там часто друг друга и вовсе не знают. 

- Как не знают? – удивился Ясь.

- Я вот половину своих соседей по лицу просто различал, а кто кому кем приходится – не знал. Хотя прожил всю жизнь на одном месте. Но с другой стороны и моим родителям не докладывали о моих шалостях. 

- Удобно. Моим родителям сразу сказали, когда я овин поджег старый, случайно.

- Случайно? 

- Сила во мне только просыпаться стала. Прадед мой был ведуном, как и бабушка, а родителям сила не передалась, да и матушка моя рада только была этому. Не хотела быть ведуньей, нести эту ношу. Вот мне и передался и дар, и настороженное отношение к нему. Учился я силой управлять, там, в старом овине, где вечерами молодые парочки в тайне целовались. А днем это было моим убежищем, пока я случайно силой его не поджог. 

- А потом где учился колдовать? - спросил с любопытством Иван.

- Потом я матушке рассказал о силе своей, и к нам на три года бабушка приехала, учила меня, уже в лесу, в старом охотничьем домике. Она мне все и поведала о силе и магии, - пояснил охотно ератник, вспоминая с улыбкой эти времена. 

Лад остановился: на сухом дереве, одиноко стоящем посреди поля, сидел ворон. Видать, куда дальше лететь, он не знал.

- Нам все равно Кощея ждать, думаю, самое время перекусить, - первым спешился Ваня.