Привычных вещей, вроде гугла и возможности сходить в библиотеку, не хватало Картеру сейчас особо остро. Что-то окончательно сломалось в Микаэле с найденным кольцом. Тонкая золотая полоска на безымянном пальце теперь оставалась и во время сна, и во время утреннего душа. Арно прекратил плакать, прекратил запивать свое горе крепким виски. Все чаще и чаще он просто сидел или лежал, смотря не только сквозь призрака, но и сквозь вполне реальные предметы. Уже не включался телевизор, разгоняя тишину. Не было и вспышек гнева, в которые Микаэль мог вдруг кинуть кружку в стену.

Апатия всегда эмоционального Арно пугала Стила, но только вот раньше он никогда не интересовался ни психологией, ни психиатрией и не мог понять: нормально ли то, что происходит, или это признак депрессии и, что было ужаснее всего, суицидальных мыслей.

Хотелось хотя бы узнать, загуглить, прочесть в книге. Но мир живых все никак не хотел меняться под желания Картера. Скинуть с полки книгу, к примеру, призрак не мог. Не мог он и явиться во сне к любимому, не чувствовали его живые, даже когда он проходил сквозь них. И даже знай Стил, что его Микаэль задумал самое страшное, ничего бы не смог сделать.

Картер теперь неотрывно ходил за своим бойфрендом, но, когда все началось, Стил даже не сразу понял. Арно, как обычно, почистил зубы, сходил в душ перед сном, принес себе стакан воды и снотворное.

Со дня смерти Картера Микаэль просто не мог заснуть без таблетки, да и приняв ее спал недолго, беспокойно. Зачастую он пил сразу две, чтобы хотя бы не помнить своих снов утром, и призрак не насторожился, когда Арно запил две одним глотком. Но когда тот взял ещё две и вновь выпил, Стил заорал на него, попытался ухватить за руку, выбить таблетки из ладони. Но все попытки были бессмысленными и Картер просто наблюдал, как его любимый медленно и спокойно запивал большими глотками таблетки, пока флакон со снотворным не остался пустым.

Микаэль откинул одеяло и улёгся на половину кровати, где обычно спал Стил, уткнулся носом в подушку, от которой уже не пахло любимым, его волосами, кожей, шампунем, но услужливая память, обманывая органы чувств, подкинула этот запах. Мир словно бы стал прежним, стоило закрыть глаза, как мимо воли накатывало ожидание, что Картер выйдет из ванной. Кровать слегка скрипнет, а матрас прогнётся сильнее, когда Стил, держа свой вес на руках и коленях, нависнет сверху, шутливо спросит:

— Ты ведь знаешь, что я могу спать только с правой стороны и? Нарываешься? Желаешь быть наказанным?

Впервые за бесконечность, прошедшую с того страшного дня, Микаэль засыпал, улыбаясь, тепло, почти счастливо. Вязкая, неестественная сонливость словно бы держала его между двух миров: реальностью и сновидений. Время встало, замерло, ощущения реальности и сна смещались, пока Арно не задышал ровнее, полностью погрузившись в сон, приятный сон.

— Ты должен проснуться и вызвать скорую, давай, ты должен! — тормошил Микаэля Стил, орал на ухо, пытался толкнуть, хоть и знал, что руки просто пройдут сквозь тело.

«Отстань… Это ты виноват…» — сквозь липкую вязь сонливости и дурмана подумал Арно, не зная, что призрак замер, почувствовав чужие мысли. На мгновение Катер замер, пытаясь понять, услышал он или просто вообразил. Только думать над этим было не время и он опять принялся тормошить бойфренда, пытаться докричаться.

Бесконечные минуты, утекающие сквозь пальцы Микаэль не реагировал, а затем руки призрака наткнулись на нечто твёрдое, то, сквозь что они не могли пройти. Время, данное на то, чтобы спасти Арно истекало, ведь скорой ещё предстояло добраться до них и Стил, не думая, пихнул это твердое, инстинктивно вцепившись в это.

Мир изменился так же резко, как в момент последнего вздоха Картера. Только мгновение назад он не дышал, не чувствовал ни боли, ни усталости, как на него навалилась сонливость и слабость. Это было так резко, что Стил едва не позволил этому победить себя. Если бы это было его тело, его жизнь, то он бы сдался, но Микаэль не мог умереть по вине Картера, просто не мог.

Думать не получалось, мысли были тусклыми, ленивыми, неуловимо-бессмысленными. Стил силился открыть глаза, но не смог и в темноте, протянул руку, двигаясь дергано, неуверенно, пытаясь попасть на тумбочку, где лежал телефон. Наконец получилось открыть глаза, но они так сильно слезились, мир кружился над ним, искаженный слезами, что от этого стало хуже.

Пальцы наткнулись на неудобный, тонкий телефон, подцепить который в этом состоянии оказалось просто невозможным. Подняться и сесть было и вовсе невозможно. Пришлось тянуть по тумбе, чтобы скинуть в постель.

Простые действия казались просто невозможно сложными, да и рассмотреть хотя бы что-то на экране было невозможно. Последним, что помнил Картер было то, что он нажал на что-то, послышались гудки. Или нет. Слух в какой-то момент отключился, как и зрение и уже балансируя на грани сознания, Стил рванул прочь из тела любимого, чувствуя, что если отключится и останется, то уже Микаэль будет призраком или и того хуже.

Но выбраться оказалось не так легко, как выгнать душу того, кто сам решил умереть. Тело держало, словно зыбучие пески и чем больше старался выбраться Картер, тем сильнее проваливался, пока сознание окончательно не померкло.

***

Сознание возвращалось медленно и неохотно, голова нещадно болела, словно Картер неплохо провел ночь наедине с Джеком Дениэлом* и его приятелем Ричардом Хеннесси **, возможно к ним ещё и вдова Клико зашла ненадолго.

Воспоминания о собственной смерти были столь туманными, столь странными и невероятными, что стоило Стилу открыть глаза и увидеть больничный потолок, что он их прогнал, решив, что это просто пьяный бренд. И не было похорон, и не было Микаэля с потухшими мертвыми глазами.

Все приснилось, было придумано и нужно было просто как можно быстрее забыть.