Ветка, отпущенная ползущим впереди бардом, больно хлестнула по щеке.

— Ай! — красноволосый потер пульсирующую болью кожу и исподлобья посмотрел на притаившегося в кустах Венти. — Чем мы, Архонты тебя побери, занимаемся?

— Тш-ш, — тот посмотрел косо, приложив палец к губам, — будь тише, не порти все.

— Нет, я, конечно, сам согласился, но надеялся, что будет веселее, а не… так, — бард закинул в рот сорванную с куста малину. — Твою мать, Венти, помыл бы хоть, хрен знает, может, на ней был жук.

— Если на моей малине жук, — ловкие пальцы сорвали с ветви еще ягод, часть закинув в рот своего обладателя, а другую передав в протянутую ладонь сообщника, — то это проблемы жука, а не мои.

Воришки присели в кустах, устав ползти, не разгибая спин.

Дима приподнял руку с горстью малины в ней выше, под холодный свет луны. Рассмотрел внимательно, пустил по невинным плодам слабый электрический разряд — треска и запаха горелой плоти не появилось, так что юноша поднес ладонь к губам, языком хватая одну ягоду за другой. Судя по изменившемуся выражению лица, вкус ему понравился. Перепачканная в липком розовом соку конечность требовательно протянулась в сторону обдирающего кусты барда. Тот, поняв, чего же от него хотят, сложил половину своей добычи в загребущие пальцы.

— Умно. Только она не твоя. Гнева хозяина посадок не боишься? — красноволосый с интересом наблюдал за тем, как Венти подтянул колено к груди и недовольно рассматривал порванную ткань колготок на нем. Обнаженный участок кожи был весь покрыт царапинами.

— Тц, совсем новые ж, — цокнув языком, покачал головой в неодобрении своих же действий. Дослушав вопрос, поднял сияющий взгляд на Диму. — Не боюсь, конечно, он же меня любит, — парень улыбнулся широко, словно сказал что-то очевидное и крайне забавное.

— Джеффри то? Сомневаюсь. Ты же не один из тех детей, чтобы было позволительно хозяйничать в этом саду. — Голубоглазый маг рассматривал собственные пальцы в липкой жиже из сока и случайно раздавленных ягод. — Вот, будь ты, к примеру, голубоглазой блондинкой-трудоголичкой, или там, рыжим ЗОЖником… На крайний случай — капитаном несуществующей кавалерии, то, да, шансы бы были. А ты просто воришка, дружище.

— А вот ты, если очень постараешься, то вполне сойдешь за рыжего ЗОЖника, — не съязвить Венти не мог.

Ответку Дима пропустил мимо ушей, ни на миг не остановив свою речь.

— Еще и не особо полезный. Даже не представляю, что он с тобой сдела…

«Не особо полезный воришка», не дожидаясь окончания речи, толкнул собеседника в плечо, повалив на спину и нависнув сверху, вновь прикладывая палец к губам. Взгляд покосился в сторону, на дом, в одной из комнат которого внезапно загорелся свет. Чуткий слух уловил шаги на лестнице, после которого заскрипели уже половицы. Неудачливые расхитители садов затаили дыхание, боясь даже пошевелиться.

Венти медленно, стараясь не задеть ветви и не издать шума, который мог бы подписать им приговор, поднял руку и указал приоткрытую калитку. Соучастнику его, однако, давать указания не стоило: тот, и сам все поняв, кивнул быстро и осторожно выполз из-под товарища, по-пластунски двинувшись в сторону забора.

Темноволосый музыкант собрался поползти следом, но инстинкт самосохранения приказал ему не двигаться с места. И не зря: сверху, как кара небесная, на Диму обрушился невероятно огромный куб воды, придавив его к земле и намочив полностью. Только Венти захотел отползти назад, как вся жидкость, впитавшаяся в землю, тут же покинула ее, и словно в обратной съемке взмыла в воздух, обернувшись в подобие водяного щупальца. Будто замахнувшись, оно ударило сбоку, отбросив и опрокинув его в кусты роз у забора.

В голове зашумело. В мозгах стоял жуткий гул, и сориентироваться в пространстве Венти смог только через десяток секунд, да и то, как он подозревал, значимую роль в этом сыграло то, что человеком он не являлся. Быстрый взгляд на Диму ситуацию лучше не сделал: тот все еще лежал на земле, не шевелясь — было ясно, что припечатывание столькими литрами воды его оглушило.

Внезапно потемнело. Темноволосый перевел взгляд к небу, но увидеть его не смог. Величественный диск луны оказался закрыт от взора нависающей фигурой хозяина посадок, на которых произошли бесчинства.

— Так-так-так, — осуждающее лицо всегда спокойного эльфа внушало больше опасений, чем чистая ярость старика из Спрингенвейла, клумбы которого однажды были оборваны бардом, подумавшим, что дом уже давно стоит без хозяина, — кто бы мог подумать, что на участке решили поворовать малину местный божок и брат моей невестки? Я, было, решил, что похитители сокровищ совсем потеряли страх и решили устроить разбой в ночи, а это всего лишь два жалких искателя приключений на мягкое место. — Альбинос раздосадовано покачал головой, окинув обоих быстрым взглядом. — Что же вам дома не сиделось, бестолочи? — Джеффри взмахнул рукой, и лужи, окружавшие ночных авантюристов, тут же, приняв форму огромных сфер, подлетели к нему, все такие же кристально чистые, какими были сотворены. Разделились на сотню капель поменьше и небольшим дождем упали на заросли. — И что прикажете с вами делать?

Со стороны послышался слабый стон и оба обернулись к его источнику. Прошла половина минуты и Дима, явно уже немного пришедший в себя, попытался приподняться на локтях, но не удержался и снова упал на землю. Дальнейших попыток подняться юноша уже не предпринимал, осознавший, что их давно заметили.

— Эх, Дмитрий-Дмитрий. Печально, я ведь верил в твое благоразумие, — беловолосый эльф направился в сторону все еще лежащего на земле мага. Присев рядом, аккуратно приподнял его и позволил облокотиться о свое плечо. — Куда же тебя занесло? Таким хорошим мальчиком ведь был, — ладонь опустилась на лоб находящегося, на грани неосознанности, парня. Еле заметное в ночи голубоватое свечение растеклось под кожей, словно вены и тот сразу же задышал легче. — Надеюсь, ты уже достаточно в себе, чтобы слушать угрозы и не пропустишь мимо ушей мои дальнейшие слова: я собираюсь рассказать о твоей выходке Меркурию. Думаю, они будут не особо рады услышать это.

Голубые глаза шокировано распахнулись в неподдельном страхе — юноша дернулся так резко, что чуть не упал с поддерживающих его, за плечи, рук. Следующая попытка двинуться была не столь стремительной и травмоопасной, но от предлагаемой опоры Диме отказаться все же удалось. Пошатываясь и выставив, ради удержания равновесия, руки, он смог подняться на ноги и, ни разу не упав, сделать пару шагов в сторону. Все так же продолжавший сидеть на полусогнутых ногах Джеффри внимательно наблюдал за его действиями, явно готовый в любой момент поддержать юного мага, реши тот побороться с гравитацией.

— Я понял, — красноволосый привалился к забору, помассировал виски, жмурясь, а после выпрямился, твердо встав на ноги. — Приношу извинения за доставленные неудобства. Я пойду, пожалуй. — Не оборачиваясь спиной, нащупал калитку и, раскрыв ее шире, покинул двор, провожаемый двумя любопытными взглядами.

На несколько секунд повисла, на удивление, не неловкая тишина.

— Он дойдет? — Бард внимательно проследил за удаляющимся в темноту силуэтом.

— Разумеется. — Беловолосый эльф повернул голову в сторону собеседника. — Даже если упадет, то будет пойман водяной подушкой.

— Не знал, что Вы владеете лечащими заклинаниями. — Венти, все еще не поднявшийся с земли, слабо прищурился и лукаво улыбнулся.

Сидевший до этого на корточках Джеффри поднялся, упираясь руками в колени и оттряхнул руки от лишней влаги.

— Я тащил на своем горбу целый детский сад и все еще продолжаю делать это. — Взгляд сверху вниз. — Серьезно думал, что мне неведомо ни одно исцеляющее заклинание?

— И вот так Вы говорите со своим богом? — Улыбка медленно перетекла в ухмылку. — Ай-й, как грубо, сэр Джеффри.

— Я не верю в богов, — эльф отвернулся, собираясь направиться обратно в дом. — Сейчас в моем саду сидит самый обычный вороватый музыкантишка, не способный даже аферу провернуть так, чтобы не попасться. — Мужчина резко остановился, обернувшись. — Кстати о попаданиях. Не расслабляйся раньше времени — я обязательно придумаю тебе наказание за этот поступок.

— Ну, хэй! — темноволосый скорчил недовольно-расстроенную мину. — Диме, почему-то, никаких наказаний не светит. Чем я хуже?

— Дима — человек. — Беловолосый задумался на пару секунд. — По крайней мере, насколько мне известно, является им. — Он раздосадовано покачал головой, проведя по лицу ладонью. — Бедное дитя, и так получил слишком сильно. Мне стоило быть аккуратнее.

Окинув нечитаемым взглядом сидящего на земле незваного гостя, Джеффри уже собрался было обернуться и вернуться к себе, но был остановлен жалобным скулежом.

— Неужели Вы оставите меня здесь, господин Джеффри? — Лицо напротив приняло печально-капризное выражение. — А как же рыцарский долг? — Тонкий палец указал на разодранные коленки. — Мне, между прочим, тоже не помешало бы врачующее заклинание!

Эльфа, на словах о рыцарском долге, кажется, передернуло, но идти он, все же, перестал. Медленно обернувшись, мужчина опустил взгляд на так и не сдвинувшегося со своего места барда. Вздохнул, — возможно, проклиная того мысленно — и ничуть не торопясь направился в его сторону. Вновь опустился, упершись коленом в землю, и прикоснулся к саднящей ранке самыми кончиками пальцев. Еле заметное голубое свечение собралось на подушечках, словно дымом перетекая на чужую конечность. Неглубокие царапины затягивались на глазах, не оставляя после себя следов.

Совершенно неожиданно, без каких-либо предпосылок со стороны, — как могло показаться одному конкретному альбиносу — пальцы Венти накрыли чужие сверху, заставляя прикоснуться к светлой коже меж разорванной ткани всей площадью ладони. Эльф перевел частично недоумевающий взгляд выше, налаживая зрительный контакт.

Где-то в глубине сознания он подметил, что никогда раньше не видел эти зелено-синие глаза столь близко. В лунном свете они выглядели абсолютно невозможными, блестящими, как драгоценные камни. Боковым зрением заметил, как лицо напротив постепенно окрашивалось сине-голубым свечением. И прежде Джеффри видел, как кончики волос бога ветров загорались ярким светом, когда тот использовал элементальные силы или испытывал слишком сильные эмоции, но ни разу ему не доводилось наблюдать, как те медленно заливались краской, когда их хозяин переставал контролировать себя и притворяться простым смертным.

Рука Венти, все еще сжимающая пальцы беловолосого, и, не позволяющая отстраниться, медленно поползла вверх, ближе к бедру. Горячая кожа под рукой ощущалась кипящей лавой, даже несмотря на слой ткани, что отделял их друг от друга. Мужчина хотел было отодвинуться, чувствуя, как медленно стираются, и так тонкие границы, но кое-что ему помешало.

Зрачки в этих глубоких, словно озера, зелено-синих глазах, расширились, превратившись в бездонные омуты, что гипнотизировали и не давали отвести взгляд. Голубой отсвет делал их похожими на звездное небо и оттого казавшимися еще более волшебными.

Может быть, они бы продолжили смотреть друг на друга, не отрывая взгляд, пока не случилось бы что-то неожиданное, если бы не одно «но»…

Венти сглотнул, облизнув губы.

— Поцелуй меня, — тихая просьба прозвучала в ушах выстрелом.

Неопровержимым приказом.

Возможно, позже один из них пожалеет об этом. Возможно, пожалеют оба. Возможно, и вовсе никто.

Но явно не сейчас.