Рассвет следующего дня встречали праздником в городе. Его отмечали каждый год по календарю, и часто бывало, что после Первого Весеннего рассвета ветры еще не менялись, дули с Севера, и приносили холода. Но в этот год погода была чудесной и ясной. Люди не спали всю ночь, гуляли, пели песни, водили хороводы и запускали фонарики и воздушных змеев. В замке же было не так оживленно, хотя его обитатели тоже вышли на площадь и устроили там пиршество. Княжеская семья, по обыкновению, не участвовала в ночных гуляниях, да и балов в замке не устраивали с тех пор, как исчезла княгиня. 

Элена несколько раз просыпалась среди ночи от странного чувства, будто за ней кто-то следит. Длинные белесые полосы света от луны падали сквозь окно на пол и превращали тени предметов в комнате в жутких бесформенных существ. В попытках успокоиться, девушка переворачивала подушку и куталась по самый нос в одеяло. Но и это не помогало крепко уснуть. В конце концов, она выбралась из постели, ступила босыми ногами на ледяной пол и, дрожа не то от холода, не то страха, зажгла свечу на письменном столе. Зачарованные Стихиаром светильники на стенах комнаты тут же мягко вспыхнули, отзываясь на трепещущий огонек свечи. В теплом свете страхи растворились, но Элена все равно не смогла уснуть и беспокойно ходила по своим покоям, пока не стало совсем невыносимо. Тогда она натянула сапожки, укуталась в мантию и вышла в коридор, где ее тут же встретили сменившиеся охранники. 

— Что-то не так, ваше высочество? — обеспокоено спросил один из них, взглянув в бледное лицо девушки.

— Проводите меня к Стихиару, пожалуйста, — дрогнувшим голосом попросила Элена. 

Они, молча, склонили головы и пошли с ней, один впереди, другой позади. Коридор гулко отзывался на их шаги, а по пути на стенах загорались светильники. От их присутствия княжна немного успокоилась. До дверей в покои Стихиара они дошли всего через пару минут. Сквозь щель на пол лился свет. Тут тоже стояла пара солдат, которые поклонились Элене. Один из стражей легонько постучал в дверь, и отворил ее, пропуская девушку. 

Стихиар сидел на подоконнике в дальней комнате и смотрел на огни города, видневшиеся отсюда. Он был одет, будто бы еще и не собирался ложиться спать.  Заметив Элену, он улыбнулся, и девушка почти бегом подошла к нему и уткнулась носом в его плечо, ощущая, как его руки ложатся на ее плечи и спину, защищая от всего на свете.

 — Что такое, сестренка? 

Девушка лишь мотнула головой и крепче обняла его. В горле стал болезненный ком, она чувствовала, что если начнет говорить, то расплачется по неизвестной ей самой причине. Он промолчал, прижался щекой к ее голове и стал гладить шелковистые темные волосы. Он думал о том, что такие объятия стали для них крайней редкостью. 

В детстве они были не разлей вода. Шкодили и носились по замку, крали сладости с кухни, фехтовали на половниках, строили шалаши из сдернутых с кроватей балдахинов, прятались от учителей и нянь за гобеленами. Княжеские дети были головной болью всей прислуги. Никто и представить себе не мог, что два ребенка могут навести столько суеты в отнюдь не маленьком замке. Их триумфом стал день, когда они заперлись на антресольном этаже тронного зала и лежали там на полу, чтобы никто не смог их заметить. Они провалялись там целый день и даже подслушали какой-то важный совет, правда, мало что поняли, ведь им было всего семь и десять лет. Весь замок на ушах стоял, а когда их все же обнаружили, Вальдемар хохотал несколько минут и никак не мог собраться, чтобы наказать их или хотя бы сделать выговор. Потом, конечно, им неделю пришлось сидеть на уроках под надзором специально приставленных к ним стражников. Но это нисколько не омрачало воспоминаний. 

С момента четырнадцатилетия Стихиара, когда его впервые вывезли за пределы замковой стены, их занятия внезапно разошлись. Юноша стал больше времени практиковаться в магии, посещать собрания, присутствовать на княжеских судах. Он читал о кораблях, о правителях соседних земель и историю обуздания природы их мира. И вдруг стал невыносимо серьезным.

Элена же за два года упражнений не смогла даже камешек по столу прокатить и зажечь свечку с помощью Имен. С подачи советников князя, вместо безуспешных занятий магией ей стали подсовывать вышивание, дарить музыкальные инструменты, учить танцам… Довольно скоро сообразив, что из нее пытаются воспитать кроткое украшение княжеского двора, Элена начала устраивать бунты по истине пиратских масштабов, изводя одну придворную даму за другой, осмеливавшихся учить княжну примерному поведению. Вальдемар же, наблюдая за этим, прекрасно понимал, что его дочери совершенно не в кого быть послушной леди, особенно учитывая то, что у нее не было примера для подражания. Проигнорировав мнение совета о том, что девочке нужно более жесткое воспитание, он нанял фрейлину, всего на пару лет старше Элены. Кая каким-то невероятным образом смогла умерить пылкий характер княжны, при этом вызвав у нее абсолютное доверие к себе. Так у Элены появилась единственная подруга, которая и сыграла главную роль в некотором отдалении сестры и брата. Разумеется, они все так же тепло любили друг друга, но на совместные подвиги в их расписании больше не было времени. 

Элена шевельнулась и подняла голову. 

 — Бесит! — вдруг яростно выдохнула она. — Я будто до сих пор во сне. Чувствую, как что-то следит за мной, постоянно присутствует. 

Стихиар выпустил ее из объятий, оглядел ее лицо и как-то странно кивнул, будто своим мыслям. 

 — Ты сама не своя после пробуждения. Непривычно тихая и скованная. Я думал, это из-за Альвина.

 Девушка мотнула головой:

 — На меня будто стены давят, я хочу выбраться. Вот бы оказаться там! — она махнула рукой в сторону города за окном, огни которого даже отсюда казались праздничными.

 — И что бы ты там делала? — Стихиар улыбнулся, но Элена не ответила на эту улыбку. 

 — То же, что и все остальные сегодня ночью. Они там поют, танцуют и едят вкусности. Ждут рассвет и не думают ни о чем. Почему нам нельзя так же?

 — Потому что в городе третьемирцы, — спокойно ответил Стихиар.

 — Даже если бы их не было, ты мог бы пойти туда, а я нет! — воскликнула девушка. — Я так злюсь из-за этого на отца, ты себе представить не можешь!

Юноша вздохнул и сполз с подоконника, чтобы взять с блюда на столе яблоко. 

 — Есть причина, почему тебе нельзя покидать замок. Может быть, это связано с твоей магией. Но причина точно есть.

Раздался хруст.

 — Мне наплевать, я должна попробовать еще раз, — твердо сказала Элена. 

Стихиар резко обернулся к ней и отрицательно замотал головой. Проглотив кусок яблока, он возбужденно заговорил:

 — И думать забудь! Не получится — получим, получится — еще больше получим! Не сегодня. Нет.  

 — Стихиа-ар! — взмолилась Элена, хватая его за запястье. — Получится! Хоть на часок!

 — Ты что? Охраны больше, чем обычно. Вспомни прошлые попытки, ты даже за ворота не смогла выйти.

 — Стихиар! На площади толпы народу, ворота открыты, все празднуют! Ты что думаешь, стражники каждого человека проверяют? Хорошо, если они сами не пьяны. 

 — Стражники за нашей дверью точно не пьяны, — серьезно сказал Стихиар.

 — Я переоденусь парнем и пройду ходами слуг. 

Юноша секунду смотрел на нее, пытаясь понять, шутит она или нет, но не удержался от смешка:

 — Очень незаметный темноволосый мальчик с личиком из легенд о ваайнах и косой до бедра, — он ухватил кончик ее косы, но она тут же дернула ее обратно.

 — Не желаешь помогать — и не нужно! — раздраженно шикнула Элена. — Главное, не начинай бить тревогу, пока меня не хватятся. 

Стихиар несколько мгновений колебался, но понурил голову и вздохнул, заслонив лицо ладонью.

 — Это очень плохая идея, Элена. Это точно добром не кончится. 

— Не твоя забота, Тиш, — ласковым тоном, но с серьезным лицом сказала девушка. — Я сделаю все сама. Понимаешь, я чувствую, что у меня есть шанс, и я никогда не прощу себя, если не попытаюсь. Сейчас даже Каи нет в замке, а это значит, что ее не накажут за мой побег. 

Юноша промолчал, сделав несколько шагов по комнате.

 — А стражников? — почти умоляюще спросил он через пару минут.

Элена опустила голову и тихо проговорила: 

 — Когда меня поймают, я сама буду отвечать за свои действия.

 — Что тебе нужно от меня? — сдавшись, спросил Стихиар.

 — Твои плащ и рубашка. И обещай, что никому ничего не скажешь.

Юноша вздохнул и пробормотал:

 — Что с тобой сделаешь?..  

 — Обещай, Стихиар, — Элена протянула к нему руку с выставленным мизинцем. С мгновение он колебался, потом ухватил ее мизинцем своим и пообещал. Но, вытаскивая одежду из шкафа, еще несколько раз повторил, что затея глупая.

Через несколько минут Элена вышла из покоев брата, держа в руках сверток.

 — Я забрала свое покрывало, — напустив на себя сонный вид, как бы между прочим, сказала она стражникам, следующим за ней. 

Вернувшись в покои, Элена заперла за собой дверь и быстрым шагом, но стараясь двигаться очень тихо, вышмыгнула в гардеробную, где нашла теплые штаны, в которых часто гуляла по саду зимой. Под рубашку Стихиара она надела еще пару своих, чтобы спрятать фигуру. Верхнюю она заправила в штаны и подвернула слишком длинные рукава, а затем перетянула их серебряными манжетами. Сняв все украшения, девушка посмотрела в зеркало на свою косу и замерла.

Сначала она хотела спрятать волосы под капюшоном, но сейчас ей в голову пришла безрассудная идея. Она достала из ящика ножницы. Натянув косу, она занесла над ней блеснувшие лезвия и заколебалась на мгновение. А потом, глубоко вдохнув, сомкнула металлические кольца. Мягко хрустящий звук в тишине прозвучал громче, чем она ожидала. Еще пара подобных движений, и коса осталась в ее левой руке. Волосы медленно рассыпались по плечам. Длина получилась почти до лопаток. На пару мгновений Элену охватил ужас. Но она быстро взяла себя в руки и оставила отрезанную косу на стуле. Пристально глядя на себя в зеркало, она растрепала волосы и вдруг рассмеялась. Ее отражение преобразилось, видеть себя такой было непривычно. Но она поняла, что ей нравится, как она выглядит. Она трогала неровные пряди волос и наслаждалась ощущением легкости в голове. Эта легкость еще больше убедила ее в том, что на этот раз у нее получится сбежать.

Она заплела по паре тонких косичек от висков к затылку, примерно так же как носил Альвин и надела плащ, придирчиво оглядывая себя. Вчера она впервые видела третьемирцев, но сейчас была уверена в своем сходстве с ними, особенно с такой прической. Пожалуй, если бы кто-то вгляделся, то рассмотрел бы в ее фигуре девушку, но в густом туманном сумраке предрассветных часов, да на пьяную голову… У нее было еще немного времени, чтобы успеть проскочить сквозь толпу.

Элена прошла через комнату Каи и вышла в коридор, которым пользовались, в основном, слуги. Сейчас ей на пути не встретилось ни души - все они были на улице. Стараясь идти как можно тише, девушка довольно быстро оказалась в подсобных помещениях, через которые попала в такую же безлюдную, как и коридоры, прачечную, пропахшую мылом. Почти на выходе она вдруг заметила на бельевой веревке темно-синюю куртку, расшитую серебром, и остановилась. 

Она узнала эту одежду - в неё был одет юноша с третьемирского корабля. Мысль вспыхнула, как факел: ну конечно же! 

В ту же секунду княжна скинула плащ, оставив его на деревянной лавке и сняв куртку с веревки, надела ее. Ткань была приятно плотной и местами ещё слегка сыроватой. Пуговицы располагались с непривычной стороны, да и рукава пришлось подкатать. Подол куртки был ниже середины бедра девушки. Ее владелец, явно, был сильно выше неё. Она вдруг начала беззвучно хихикать, представив себе как она, должно быть, нелепо выглядит. 

На той же веревке висел довольно широкий пояс, который тут же был сдернут и завязан на талии девушки. Его она обернула несколько раз, чтобы концы не болтались. Жаль, что здесь не было зеркала. 

Тем временем, клочок неба, видневшийся через окно поверх развешанных простыней и платьев, посветлел, став более синим. Элена поспешила прочь отсюда. Ей ещё нужно было проскочить сквозь толпу на замковой площади и надеяться, что на неё не обратят внимания. 

У куртки был капюшон, который она накинула как только вышла на улицу. Было холодно, и чувствовалось наступление утра. Пробежав через маленький двор, она оказалась на узкой каменной лестнице под густыми деревьями, которая, петляя, привела ее к площади с противоположной от главного входа в замок стороны. 

Здесь было людно и шумно. В центре площади было много света, и оттуда звучал хор голосов, который как раз в это время кричал весеннее стихотворное зазывание. В слова княжна не вслушивалась, но даже ритмичность завораживала. Преодолев желание подойти поближе, девушка быстрым шагом прошла по краю площади, пробираясь к воротам. Несколько человек оглянулись на неё, но никто ничего ей не сказал. До ворот, через которые туда-сюда сновали разодетые горожане оставалась всего пара метров, как вдруг раздался гром аплодисментов и восторженные вскрики. Элена оглянулась на центр площади, желая увидеть, что же там случилось, а налетевший порыв ветра сдернул с ее головы капюшон. За толпой она ничего не увидела. 

- Эй, ты! Что ты здесь делаешь? 

Элена вздрогнула и повернулась на грубый голос стражника. Всё. Сейчас её поведут обратно в замок. 

- Вам, с корабля, нельзя заходить на территорию замка, малец. Пива достаточно и в городе, - сказал он, указав на ворота. - Проваливай, чтобы мне не пришлось в праздник тебя вести к князю. 

Княжна на мгновение оторопела, а потом, сообразив, кивнула, пробормотала слова извинения и вышмыгнула за ворота.

И только оказавшись там, она выдохнула и, не веря собственному успеху, рассмеялась. Вот это да! Ее, действительно, приняли за юнгу со «Звездного света»! Девушка радостно побежала вниз по склону, минуя праздных людей, и замедлилась только оказавшись в паре сотен метров от ворот замка. 

Она обернулась и замерла. Отсюда замок казался грудой белых башен, величественно возвышающихся над стеной. Она была гораздо выше, чем могла себе представить Элена. Оказалось, что изнутри видно лишь верхнюю часть стены, а снаружи она была раза в три больше. Ворота находились в ее верхней трети, и от них вела дорога-лестница, по бокам которой возвышались макушки деревьев. Их стволы спускались вниз и плотно сплетались корнями. 

В небе над замком висело облако, макушка которого алела. Наверное, это и заставило толпу радоваться: вставало солнце. Вверху стёкла окон отражали забрезживший на горизонте свет. Девушка вдруг почувствовала себя так легко, будто впервые вдохнула полной грудью. 

Элена отвернулась от замка и оглядела улицу. Она была широкой и выглядела очень празднично. Повсюду висели фонарики и гирлянды из желтых и оранжевых лент. Пахло яствами. На лицах разодетых людей были улыбки. Она представляла свой город именно так. Она двинулась по центральной улице города, наслаждаясь поглотившим ее чувством свободы и радости. 

Люди замечали ее, смотрели на нее и шептались между собой. Но она больше не боялась этого. Княжеский стражник принял ее за третьемирского мальчишку, с чего бы горожанам думать иначе? Благодаря тому, что она никогда не покидала замка, ни у кого и в мыслях не возникнет, что перед ними может быть княжна Элена в мужской одежде. Их любопытство было лишь от того, что она как будто бы из третьемирцев. 

За несколько минут она спустилась до большой круглой площади, гораздо просторнее, чем та, что была за стеной замка. В центре возвышался фонтан. Тут тоже были музыка и танцы. На этот раз она не стала отказывать себе в удовольствии подойти поближе к танцующим. Звучала быстрая плясовая, и в центре круга, созданном зрителями, люди то разбивались на пары, то выстраивались в хороводы. Элена хлопала в ладоши, понимая, что с ее лица не слезает улыбка. Она чуть не забылась и не выбежала в круг, но вовремя поняла, что она, вообще-то, мальчик, и понятия не имеет как двигаться, учитывая это обстоятельство. К тому же танцы, которым ее учили в замке, заметно отличались от того, что она видела. Здесь был не светский бал. 

Вдруг она почувствовала на себе взгляд, и повернулась в ту сторону. В нескольких шагах от неё стояли две очень хорошенькие девушки с оранжевыми лентами в светлых косах и перешептывались. Встретившись с княжной взглядом, девушка в ярко-желтом платье смущенно улыбнулась. Элена сразу же опустила глаза и отвернулась, ощущая, как щеки начинают гореть. Ей до последнего не верилось, что ее маскарад сработает, но раз уж даже девчонки строят ей глазки, то, наверное, она очень хорошенький третьемирский мальчик. Девушки двинулись в ее сторону, и она шагнула назад в толпу, довольно быстро удаляясь от них. Не мешало ещё, чтобы они захотели с ней познакомиться, тут она уж точно не сможет поддержать образ. 

Сбежав от них, княжна двинулась прочь от площади по улице, которая, должно быть, вела, к порту. Раз уж ей удалось выбраться из замка, она хочет подойти к заливу и посмотреть на корабли. Улица была теснее, чем центральная, но тоже опрятная. Из-за заборов выглядывали макушки деревьев, на ветвях некоторых светились маленькие фонарики. Чем дальше от центра она уходила, тем меньше ей попадалось горожан. Окна домов переставали светиться, улицы пустели. 

Над головой алели рваные клочки перистых облаков, а синева становилась все светлее с каждой минутой. Звуки праздника почти стихли, и Элена оказалась на несколько долгих минут в тишине, слыша лишь свои шаги. Но потом впереди скрипнула дверь, впуская на тихую улицу гомон и хмельной смех. Из таверны по правую сторону улочки выбежали три фигуры. Несмотря на то, что они были заняты явно краденой под шумок бутылью выпивки, они почти сразу же обратили внимание на одиноко шагающую Элену. Девушка прибавила шаг, намереваясь проскочить, но тут один из них воскликнул: 

- О, смарите, третемирский пацан! 

У него был высокий пьяный голос. Элена решила, что лучше всего проигнорировать его, поэтому не убавила шага и не оглянулась на него. Двое его дружков вдруг преградили ей путь в паре-тройке шагов, а тот, что кричал, вальяжно встал в середину. Все трое были обладателями русых волос, но только он был кудрявым и, казалось, более пьяным. По возрасту они были подростками - старше Элены, но точно не ровесники Стихиара. 

Девушка остановилась и хмуро посмотрела на них. Ей стало тревожно, но она не позволила себе погрузиться в это состояние. 

- В чем дело? - холодно спросила она. 

- Слыш, парень, ты ж с корабля этого, а? 

- А вам-то что? - более вызывающе, чем было нужно, хмыкнула девушка, стараясь подражать Стихиару, когда ему было лет четырнадцать. 

- Покажи че можешь! Все говорят, будто вы до морского черта маги с пелёнок. 

По спине будто кипяток разлился. Даже драка на кулаках не представлялась ей сейчас опаснее, чем магия. Внезапно вспомнив слова Альвина, она изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

- Говорят, - безразлично сказала Элена. - Вам не понравится. Оставьте меня в покое. 

- Ишь, какой важный! - низко буркнул крупный пацан справа. - Мелюзга, не дорос ещё до угроз! 

Он двинулся было к ней, и девушка инстинктивно шагнула назад и вдруг уперлась ботинком во что-то. 

- Вот ты где, братец! - прозвучал радостный мужской голос и чья-то рука мягко легла на ее плечо. - А я тебя везде ищу. 

Слева от нее возник высокий темноволосый юноша, в котором она узнала молодого матроса, которого видела вчера вечером в тронном зале ее замка. От неожиданности и охватившего ее волнения она ничего не смогла сказать. 

Его темно-серые глаза внимательно оглядели ее лицо, и он спросил: 

- Все в порядке? 

Элена кивнула, смекнув, что он пытается ей помочь, и мельком бросила взгляд на троицу подростков. По их виду было ясно, что появление юноши было совершенной неожиданностью, будто он взялся из ниоткуда. 

- Ну и отлично, - он улыбнулся и, скользнув рукой по ее спине, ухватился за другое плечо. - Пойдем-ка отсюда… 

- Эй, шпана столичная! - снова раздался противный высокий голос. - Мы разговор не закончили! 

- А мы его и не начали, - третьемирец усмехнулся, легким движением уводя Элену за своё плечо. - О чем хотите поговорить? 

- О том, что вы слишком много о себе думаете, - подал голос хиленький долговязый парень, стоящий слева. 

- Да! - хмыкнул средний. - Назвали себя лучшими магами парящей земли и считаете, что вам все можно теперь? 

- Я так не считаю, - на лице юноши играла не то насмешливая, не то расслабленная улыбка. - Может лучше приметесь за свою выпивку? 

- После того, как покажем вам, кто тут лучшие маги! - громыхнул правый парень. 

Он вскинул руки и выкрикнул Имя огня. Элена очень хорошо знала это слово, она его чувствовала. Княжну сковал ужас. Все ее тело будто наэлектризовалось, что-то внутри завибрировало, отзываясь на вспыхнувшее в руках подростков пламя. В сторону Элены и третьемирского юноши полетели три огненные кометы. Но мгновение замерло. Перед ее глазами стояло лишь испуганное лицо Стихиара и силуэт Каи, исчезающий в огромной пламенной сфере - в тот день, когда Элена впервые ощутила эту вибрацию в теле… 

Резкий порыв ветра ударил ее в грудь и оттолкнул на несколько шагов назад, растрепав чёрные волосы юноши. Элена судорожно вдохнула полной грудью, все еще чувствуя покалывания по всему телу, но теперь ее разум ухватился за реальность, и она смотрела, как ветер подхватывает огонь и закручивает его в вихрь перед юношей.

Повинуясь быстрому, но грациозному движению руки третьемирца, пламя стянулось в шар и тут же угасло, будто его и не было. Ветер стих так же внезапно, как и появился. Юноша при этом не произнес ни слова. 

Подростки пораскрывали рты, в шесть широко распахнутых глаз таращась на него. Реакция Элены почти не отличалась - хорошо, что они этого не заметили, иначе ее переодевание в третьемирца стало бы напрасным. Она никогда ещё не видела такого всплеска магии настолько близко. Воздух будто загустел. Огненными шарами умел швыряться и ее брат, но вот порыв ветра такой силы, что был способен оттащить ее на пару метров, и одновременно вступить в реакцию с направленным огнем… 

Тишину прервали лишь шаги темноволосого юноши, спокойно повернувшегося спиной к подросткам. Он подошёл к замершей Элене, приобнял ее рукой за плечи и настойчиво повёл в сторону площади. 

- Ты Одаренный что ли? - осипшим голосом спросил средний парень.

- Куда мне до Одаренного? - улыбнулся ему через плечо третьемирец. 

Они оставили растерянную троицу посреди улицы и свернули в проулок. Элена почти сразу шагнула в сторону от юноши, высвобождаясь из его объятий. Он убрал ладонь с ее плеча.

 - Благодарю вас, - искренне сказала княжна, стараясь унять легкую дрожь в руках.

Он улыбнулся, но улыбка почти сразу же исчезла с его островатого лица:

 - Не стоило с ними церемониться, они сами нарывались. Припугнула бы их магией и всего-то дел.

Элена остановилась в растерянности. Юноша вскинул густую бровь и снова растянулся в улыбке:

 - Думала, я тоже тебя мальчишкой считаю?

 - Ну… да, - выдохнула Элена, радуясь, что тема магии обошла ее стороной. - Мне казалось, что маскарад удался. 

- Отменный. От корабельного юнги не отличишь. Но я-то за тобой от самой прачечной следил, - усмехнулся он. - Мне показалось любопытным, что девушка в мужской одежде меняет прекрасный шерстяной плащ на мою матросскую куртку, - он снял с плеча плащ Стихиара, который Элена до этого даже не заметила, и протянул его ей. - Тебе идет, но я буду рад вернуть ее.

Княжна смущенно отвела взгляд, чувствуя, как разгорячились щеки, развязала пояс и торопливыми движениями принялась расстегивать пуговицы, так неудобно пришитые с непривычной стороны. Наконец, она справилась с ними, скинула с плеч куртку и обменяла ее на плащ. Укутавшись в него, она пересилила себя и взглянула на юношу снова. 

Он накинул куртку на одно плечо, так же, как до этого носил плащ. Вид у него был, прямо сказать, совсем не похожий на обычного матроса. Одна серебряная вышивка по непродуваемой ткани куртки стоила больших денег. Сапоги тоже выглядели больше роскошно, чем практично. На хряще правого уха, за которое была небрежно заправлена длинная челка, висела серьга с маленьким перышком из какого-то светлого металла, который Элена раньше не видела. Из него же была сделана пряжка ремня на его поясе.

 - А что вы делали в прачечной? - спросила княжна.

 Они снова вышли на улицу и двинулись вниз, к порту. 

 - Вообще-то я был в кухне, - он почесал затылок и снова улыбнулся. От него веяло спокойствием, и он был очень расслабленным, будто не подчинял себе ветер одной только мыслью несколько минут назад. - Хотел съесть еще этих обалденных вишневых пирожков. У нас не растет вишня, ты же знаешь.

Элена тихо хихикнула, но ее озадачивала твердая уверенность юноши в том, что она обладает магией наравне с ним и знает об отсутствии на центральном острове вишни.

 - А как вы вышли за стену?

 - Даже проще, чем ты, - отмахнулся он. - Будь добра, перестань ко мне на вы обращаться, я не шибко старше тебя.

 - Ладно. Тогда… как мне тебя звать?

 - Равель, - он сунул руки в карманы. - А тебя?

 - Кая, - без зазрения совести соврала Элена.

 - Значит, Кая. А зачем ты переоделась матросом? Мы бы тебя и так на корабль взяли.

 - Эээ… почему?

 - Ясно же, что ты хочешь сбежать отсюда. Не ясно только, как ты здесь оказалась, да еще и в замке Вальдемара.

Элена не ответила. Равель, похоже, придумал себе какую-то легенду о ней и считал ее единственно верной. Она почувствовала себя очень неловко, но опровергать его теорию не собиралась, потому что тогда бы ей пришлось рассказать ему, кто она такая. Но, несмотря на чувство полной безопасности, которое она испытывала, находясь рядом с ним, она помнила слова Альвина о том, что он не может быть простым юнгой, а его демонстрация магических способностей троим приставшим к ней подросткам заставляла ее быть еще более осторожной.

Тем временем, улица расширилась и перешла в большое открытое пространство, с которого был виден горизонт с темно-синими кучерявыми облаками и медового цвета небом. В вышине перистые облака уже были совсем розовыми. Вода в озере была спокойной, кое-где над ней клубился белый туман, огибая торчащие черные скалы.

У пристани слегка покачивались стройные мачты кораблей. Элена остановилась и замерла, восторженно глядя на маленький серебристый корабль, который, как она предположила, принадлежал Альвину, и большой прекрасный фрегат с развевающимся на центральной мачте синим флагом столицы. «Звездный свет» выглядел потрепанным, но именно он заставил сердце Элены пропустить удар - она точно видела его во сне. Чувство, призрачно следовавшее где-то рядом с ней, вдруг завладело ею полностью, и она устремила взгляд на темноволосого юношу. Она вспомнила его. Это он бегал по палубе этого корабля, среди бушующего шторма, пытаясь спасти его.

 - Вы попали в грозу? - спросила девушка.

 - Да, - кивнул он хмуро. - Нас швырнуло в океан. Я не справился. 

 - Не справился? 

 - Не смог повернуть воздушный поток, и нас почти затянуло в смерч. А потом вообще сознание потерял.

 - Ты что же…

 - Угу, - он опустился на ступеньки лестницы, ведущей вниз, к набережной. - Я на должности ветреного мага. 

Элена никогда не видела, как управляют кораблем, но знала, что магами ветра обычно были взрослые и очень опытные в магии люди. Равель на ее взгляд был слишком молод для такой должности. Не удивительно, что в таких условиях контроль над стихией настолько вымотал его, что он упал в обморок.

 - Ничего себе… - пробормотала она.

 - Тоже скажешь, что не дорос? - раздраженно буркнул он.

 - Нет, - Элена спустилась на несколько ступеней вниз, чтобы видеть его лицо. - Я видела как ты управляешься с ветром, у тебя талант.

Он как-то невесело усмехнулся. 

 - Мне это с детства говорят. Таскали ко всяким старцам, которые пытались разглядеть во мне Одаренного, выяснить, может быть я с Именем какого-нибудь ветра родился. Подсовывали книги на языке Имен, но я не могу их читать. Только смысл отдельных слов улавливаю, как и все, кто учился в школе. Но с ветром мне всегда было легко, я его вижу. Я очень быстро овладел этой магией так, что обхожусь без произношения Имени. Но вот, - он махнул рукой в сторону корабля, - меня первый раз взяли в полет, и я оплошал.

Элене хотелось его подбодрить, но она не знала, какие слова ему помогут, поэтому промолчала. Она не могла сказать, что все видела и что он на самом деле со всем справился, что он слишком строг к себе. Ее сон не восприняли всерьез даже члены семьи, а уж он-то и подавно бы не понял.

Они несколько минут смотрели на корабли, а потом в разрыве облаков показался крохотный кусочек солнца. Все вокруг преобразилось, окрашиваясь в золотые цвета. Княжна вдохнула полную грудь свежего воздуха. Это был самый красивый рассвет, который она видела в своей жизни. 

Покой рассветного часа вдруг нарушил отдаленный удар в колокол. Затем он повторился ещё и ещё. Элена и Равель обернулись, глядя на возвышающиеся над крышами домов белоснежные башни замка. Княжна расстроенно вздохнула, печально бросая взгляд на медовую от солнца гладь озера и изящные мачты крылатых кораблей. Вот и все. Хватились. Недолго же длилось ее счастье…

Юноша вскочил и вдруг схватил ее за руку:

- Идём, скорее! - он потянул ее вниз по ступеням к пристани. - Я успею провести тебя на корабль и вернуться в замок, пока князь не выслал солдат! 

Элена остановилась, как вкопанная, но он держал ее запястье так крепко, что ей пришлось почти всем весом противиться ему. 

- В чем дело? Да не тяни же ты время, они ищут меня, я должен успеть вернуться и сделать вид, будто не покидал замка. У него там мой отец в заложниках, понимаешь?

На лице юноши было сильное беспокойство. Элена округлила глаза, услышав, что Равель оказался не только ветреным магом, но и сыном капитана корабля, и тут же помотала головой: 

- Никуда я с тобой не пойду, дурень! Нам нужно возвращаться обоим, потому что ищут не тебя, а меня! 

Они так и стояли на расстоянии вытянутых рук. Равель непонимающе уставился на неё:

- С колоколами? Почему?.. 

- Я не собиралась сбегать на вашем корабле, - Элена ухватилась за его запястье и потянула его на себя. - Я родилась в этом замке и никогда не покидала его. 

- Глупости, тебя наверняка украли младенцем. Мы выясним из какой ты семьи… - он снова сделал попытку увести ее за собой. 

Элена вскрикнула, вырываясь из его хватки:

- Я рокоградская княжна! Оставь меня, немедленно!

Он повиновался. Недоумение на его лице проступило еще более явно, а затем он нахмурился. Взгляд его сделался стальным, и он оглядел девушку, будто увидел впервые. Элена не понимала, какие мысли в этот момент были в его голове, но он точно не чувствовал к ней ничего похожего на доброжелательность, с которой общался до этого.

На замковый колокол отозвались городской и портовый, звон стоял оглушающий. 

 - Прекрасно. Так я теперь похититель вашего высочества? - ядовито спросил он. Княжна отвела взгляд и поджала губы. Ей вдруг стало самой противно от того, в какую ситуацию он мог попасть из-за нее. Если не досчитались одного из них, то это еще можно было исправить, но если ее отцу уже известно, что пропали они оба, то вывод он мог сделать лишь один.

— Ты должен был быть в замке, — виновато пробормотала Элена.

— Кто бы говорил! — он почти отпустил горький смешок.

— Возвращайся, скорее, — сказала Элена. — Пока нас не увидели вместе.

 - Поздно, - он кивнул в сторону улицы, и Элена обернулась. 

К ним стремительно приближался белоснежный вихрь. Цокот копыт становился все громче, и уже через мгновение перед девушкой оказался князь Альвин, спрыгнувший с коня. Он задержал взгляд на ее растрепавшихся волосах, и внимательно осмотрелся.

 - Доброе утро, Элена, - сказал он, почти улыбаясь. - Как прогулка?

 - Аа… - девушка повернула голову в сторону кораблей и растерялась, не обнаружив за собой Равеля. - Доброе утро, князь Альвин…

 - Давайте вернемся в замок, пока Вальдемар не послал армию на ваши поиски. И так уже весь город стоит на ушах.

Элена вздохнула, грустно бросая взгляд на горящий золотом горизонт, и шагнула к Альвину. Тот поднял ее, словно пушинку, усадил в седло, подогнал стремена, а сам запрыгнул позади. Княжна ездила верхом всего пару раз по двору замка, поэтому на коне ей было немного не по себе. Животное казалось ей укрощенным штормом - спокойным, но готовым в любой момент разразиться грозой.

Оказавшись между рук Альвина, ухватившего поводья, она успокоилась, но лишь до момента, когда он слегка дернул их. Конь помчался вверх по улице так, будто их вес нисколько не доставлял ему неудобств. Они пролетали мимо людей, расходившихся с площади, так быстро, что те вряд ли успевали разглядеть всадников.

Элена, вцепившись в седло, думала лишь о том, куда мог исчезнуть Равель. Поблизости не было ни одного места, где он бы так быстро спрятался. Но Альвин, хотя и очень пристально оглядел набережную и лестницу к ней, не подал виду, что заметил кого-то. И не спросил о юноше у Элены. Девушка надеялась, что его отсутствия в замке не заметили.

Минут через пять они въехали в ворота замка, которые тут же закрылись за ними, и Элена заволновалась о Равеле еще сильнее. Площадь была пустой: солдаты успели разогнать празднующую толпу. Звон колокола умолк, а следом за ним стихло и звучание двух других, оставляя за собой тишину.

Альвин пустил коня вверх по лестнице до самых дверей замка и спешился лишь в холле. Сняв с седла Элену, он дал знак прислуге увести животное. За ними снова с гулким стуком закрылись массивные двери, и княжна ощутила как ею овладевает уныние. Но еще она была уверена, что какое бы наказание не последовало, первый рассвет, который она встретила на свободе, стоил этого.

Звонкий возглас заполнил пустоту холла, и к Элене метнулись солнечные всполыхи. Не успела она выбраться из рук Альвина, как оказалась в объятиях Каи. 

 - Элена! - воскликнула девушка, отстраняясь и снова обнимая ее. - Ох, слава Ваайнару!

Княжна улыбнулась, погладив спину подруги, укутанную в бархатистую накидку. Девушка была в чудесном желтом платье с оранжевыми вставками в юбке. В ее золотистые косы были вплетены алые ленты в тон накидке. И пахло от нее едва уловимым цветочным ароматом.

 - Слава Ваайнару? - усмехнулась Элена, отстраняясь и оглядывая Каю. - Что ты… Ты что, плакала?!

 - Все говорят, вас похитил третьемирец! - всплеснула руками девушка, не обращая внимания на повисшую на щеке слезинку. - Я была уже у ворот когда князь Альвин выехал в город. Я чуть с ума не сошла от ужаса, моя княжна!

 - Я ведь сказал тебе, что она сама сбежала, - к ним подошел хмурый Стихиар.

 - Да какая разница?! - Кая возмутилась. - Даже если и сама, они же повсюду в городе, они же!..

 - Шуму от тебя, Кая! - шикнул Стихиар, оглядываясь на солдат у лестницы.

Фрейлина смущенно притихла, перевела взгляд на Элену и ахнула, зажав рот руками.

 - Что?..

 - Элена-а, - почти простонала Кая. - Волосы…

 - Аа… - княжна ухватила прядь и накрутила ее на палец, шкодливо улыбнувшись. - Тебе нравится?

 - Ужас, - фрейлина закрыла лицо ладонями.

 - А мне нравится, - рассмеялась княжна. - Смотри, зато как они кудрявятся!

 - Его нашли, - шепнул Стихиар, и Кая повернула голову в сторону дверей, а за ней и Элена. В холл вошли четверо стражников. Двое из них вели под руки темноволосого юношу. Он шел спокойно, ничем не выдавая волнения, но держали его так, будто он мог в любой момент начать вырываться. Взгляд княжны словно приковался к нему, пока его вели по коридору к тронному залу. Он никак не мог оказаться в замке так быстро…

 - Элена, - раздался голос Альвина. - Идем со мной.

Княжна обернулась. Хладоземский князь легким кивком указал, куда они пойдут, и Элена, переглянувшись с братом и подругой, последовала за ним.

Вальдемар ждал их в тронном зале. Там же был третьемирский капитан, вид у которого был весьма уставший, словно он прилег сегодня лишь на час. В паре шагов от него стояло двое вооруженных людей. Равель стоял напротив князя, у подножия тронной лестницы. Его все так же крепко держали солдаты, заведя обе руки за спину.

Князь потерял всякий интерес к нему, как только Альвин и Элена вошли в двери. Он стремительно миновал половину зала и заключил лицо дочери в ладонях, беспокойно оглядывая ее. Его пальцы скользнули по остриженным прядям волос, и он нахмурился. Элена смотрела ему в глаза, всем своим видом показывая, что оправдываться не собирается. Она знала, что ее ждет долгий разговор. Князь тяжело вздохнул, словно решил отложить разбирательство.

- Слава Небесам, нашлась, - он перевел взгляд на Альвина. - Спасибо.

- Я же говорил, что это совпадение, - сказал он, еле заметно кивнув головой в сторону плененного юноши. 

- Это хорошо. Но если бы не ты, мы бы еще несколько часов не заметили

ее исчезновения. А он… - Вальдемар вернулся к трону, сделав мимолетный жест рукой. Солдаты довольно грубо заставили парня опуститься на колени. Капитан рефлекторно дернул правой рукой, что мгновенно пресекли сторожащие его мужчины. Элена судорожно смяла край плаща. Она чувствовала биение сердца где-то в шее. Из-за этого совпадения неповинный в ее побеге человек мог пострадать. 

- И все-таки я не понимаю, куда исчезал ваш юноша, капитан, - твердо сказал Вальдемар, продолжая начатый ранее разговор. Он смотрел на парня, а не на капитана.

- Обвинять его в похищении вашей дочери теперь нет смысла, великий князь, - холодно отозвался капитан, не сопротивляясь схватившим его руки солдатам. - Как я и говорил, мы здесь не для того, чтобы расшатывать и без того напряженную ситуацию…

- Я, кажется, ставил вам условие, что вы оба не покинете мой замок, пока ваш корабль не сможет отчалить. Так где ты был, парень? 

- Я встречал рассвет, ваша милость, - ответил он спокойным голосом. - Я думал, мне нельзя покидать пределы крепости, а не дома.

- Интересно. Мои солдаты нашли тебя в саду. Только вот оттуда не видно рассвета. 

- Да, поэтому я сначала был на замковой площади. 

- С вашего позволения, ваша милость, - сказал один из солдатов, стоящих над юношей, - я слышал, как слуги говорили о матросе на площади.

Элена мысленно взмолилась, чтобы эта болтовня не была слишком подробной, ведь ростом они с ветреным магом похожи совсем не были.

 - Но также я слышал, - вновь прозвучал голос солдата, - что его видели и в городе.

 - Это была я, - громко сказала Элена. Все посмотрели на нее, кроме Равеля. Он даже головы не повернул.

Вальдемар проигнорировал ее слова. 

 - Ты видел мою дочь? 

 - Да, ваша милость. Вчера на антресоли, мельком.

 - Узнал бы ты ее, если бы увидел?

 - Нет, ваша милость. Я видел лишь силуэт, но думаю, что она прекрасна.

Лицо князя смягчилось на мгновение. В другой ситуации он бы даже улыбнулся в ответ на такие слова. Он поднял голову и успел заметить как вздохнула его дочь и как розовеют ее щеки. Тут же в его взгляде блеснул металл.

 - Обернись и посмотри на нее, - приказал князь. - Видел ли ты ее сегодня?

Равель повернулся, скользнул по фигуре Элены с совершенно безразличным видом, но девушка вся напряглась. Ей отчаянно хотелось, чтобы он задержал на ней взгляд, чтобы почувствовал, как она сожалеет, что он оказался в этой ситуации. 

 - Может быть, видел на площади, - сказал Равель, отворачиваясь обратно к трону.

Тишина сковала зал на долгое мгновение, и вдруг разбилась о звучный приказ князя. 

 - Посмотри мне в глаза.

 - Нет!!! - вскрикнула Элена, метнувшись к трону. - Отец, прошу, не надо!

Ее поймали чьи-то сильные руки, она успела увидеть как лицо обернувшегося на ее возглас юноши исказилось испугом. Вальдемар махнул рукой:

 - Уведите ее.

 - Нет!!! - девушка попыталась вырваться, но куда ей было деться из рук ее брата, который все детство побеждал ее в борьбе?

- Он ни в чем не виноват! Не смей!

Ее потащили к выходу из зала, уговаривая успокоиться, но Элена видела только ветреного мага и овладевшую им панику.

 - Равель, он Видящий! - что есть сил выкрикнула княжна, и огромные деревянные двери с гулким стуком скрыли от нее тронный зал.