Ночь на острове проходит гораздо спокойнее и приятнее последних, проведенных среди умирающих земель. Разве что вскоре после рассвета крылатых будят частые и громкие гудки, раздающиеся над озером, заставляющие резко подняться и заозираться по сторонам в поисках источника звука, которым оказывается проплывающий неподалеку корабль. Альдемар морщится от очередного гудка и зевает, Лаурисс сонно выводит в воздухе рядом с собой магический круг, получившийся не с первого раза, и гудки тут же пропадают. 

— Спасибо, — из-за зевка слова Кини сложно разобрать, — отдохнем еще?

— Угу, — кивает Аль. 

Лаурисс бормочет что-то похожее и, кажется, уже засыпает. 

Альдемару же, несмотря на сонливость и нежелание что-либо делать, так и не удается вновь погрузиться в сон. Пару кваров он вертится, старается устроиться поудобнее, но поняв, что это бесполезно, садится и потягивается, расправляет крылья, чтобы немного размять спину. Если хоть какое-нибудь из солнц покажется из-за облаков, можно будет воспользоваться их энергией. А пока можно придумать что-нибудь на завтрак. 

Быстрый осмотр сумок подсказывает, что в городе стоит пополнить припасы, норовящие подойти к концу. Главное вечером или завтра об этом не забыть. А пока из всего, что есть, можно сделать простой салат и сэндвичи. 

Закончив, Аль обводит взглядом воды озера, ненадолго задерживает его на корабле неподалеку, старается разглядеть город на берегу, сосредотачивается на ощущениях. Связь ощущается уже совсем как обычно, и ничего не напоминает, что совсем недавно дар вышел из-под контроля, и неизвестно, в чем причина. Аль лишь чувствует, что с поисками сердца стоит поторопиться. Вот только, если никому так и не удалось его найти, почему должно получиться у них?

Он трясет головой, отгоняя мрачные мысли. Они уже увидели, узнали больше, чем другие крылатые. Но к сердцу их это не приблизило. Они все еще понятия не имеют, что это за существо, почему оно украло сердце, и где его искать. Аль создает рядом с собой иллюзии, образы прошло из разных мест: храма крылатых, каменного круга у города, деревне, окруженной иллюзиями, кладбища бескрылых в песках; и вглядывается, старается разобрать самые мелкие детали и хоть что-то понять. 

Ничего.

Чары совсем не помогают, не дают ни малейшего представления, куда ведет этот черный, напоминающий овал, проход. Интересно, могла бы Ризимира это понять? Глупый вопрос. Она не могла не пробовать. Скорее всего, сразу, как только Анарун смог увидеть, что произошло. Скорее всего, у нее ничего не вышло. Но почему? Что, какие чары могут скрыть от той, чей дар — повелевать пространством? Аль не может этого понять. 

— Аль, все хорошо? — тихий голос Кини отвлекает от мыслей и разглядывания иллюзий.

Он поднимает голову. Кини сидит на подстилке, слегка покачивает крыльями и смотрит на него с легкой обеспокоенностью.

— Да, наверно, — неуверенно произносит он, — просто… не выходит все это из головы, кажется, что нужно как можно быстрее найти сердце, но нет ни малейшего представления, где его искать, что от этих иллюзий нет никакой пользы. 

Кини подходит к нему, садится рядом и накрывает крыльями. 

— Понимаю, — она берет Альдемара за руку, — и тоже волнуюсь. Жаль мы не может сделать больше. Только лететь дальше, искать и надеяться, что где-то там найдутся более понятные подсказки, которые позволят узнать, где сейчас сердце, и как до него добраться. — Она кладет голову ему на плечо и вглядывается в иллюзии. — Мы с этим справимся. Уже ведь столько всего нашли, найдем и еще что-то. Правда же?

Она улыбается, явно желает подбодрить, и Аль не может не улыбнуться в ответ. 

— Ты права, — тихо произносит он, развеивая чары. — Не стоит так долго обо всем этом думать, лучше отвлечься на что-нибудь. Я там завтрак приготовил.

— Можно было с этого начать, — смешок в голосе Кини кажется натянутым, должно быть, ее тревожат те же мысли.

Озеро оказывается настолько большим, что на полет до города уходит большая часть дня. Раз в несколько анкаев над озером раздаются гудки проплывающих кораблей, иногда гудок лишь один, а иногда — несколько через небольшие промежутки времени. Должно быть, это что-то значит, но у крылатых нет желания спускаться и спрашивать, им хочется поскорее улететь подальше от умирающих земель. Однако чем ближе они подлетают к городу, тем сильнее на лице Кини заметна задумчивость, а на цветках в волосах проступает тонкая черная кайма.

— Что-то не так? — интересуется Аль, подлетая к ней. 

— Не совсем, — перекрикивая ветер, она качает головой, — просто я поняла, что отвыкла от такого количества энергий вокруг, и подумала, что если дар снова выйдет из-под контроля, я могу случайно им навредить. 

— Все будет хорошо, — подбадривающе улыбается он, — мы можем сразу завтра утром отправиться дальше, не думаю, что за вечер что-то успеет произойти.

— Да, наверное, — в ее голосе слышится неуверенность, — просто… я думала придумать что-нибудь, отвлечься, а сейчас… даже не знаю. 

— Можем найти другое место, где энергии бескрылых не будут тебе мешать, как долетим, я достану карты, посмотрим, что еще там по пути. 

Аль говорит и одновременно с этим задумывается, есть ли у них время для такого отдыха. Утренние мысли, что c поисками стоит поспешить, все набирают обороты, хоть он и старается их отогнать. Пара дней едва ли что-то изменит. 

— Спасибо, — она едва заметно улыбается.

Когда уже начинает темнеть, крылатые опускаются на один из деревянных мостиков, выступающих над водой. Альдемар покачивает крыльями, разминая успевшую устать спину, и благодарно улыбается Кини, которая аккуратным влиянием дара привычно избавляет от усталости. Бескрылые на берегу замирают, смотрят пристально в сторону крылатых и о чем-то говорят. 

— Не понимаю, — задумчиво протягивает Лаурисс. — Вы не чувствуете?

— Ты о чем? — удивленно спрашивает Кини, направляясь к бескрылым. 

— Я думал, мне казалось, что это все ощущения с тех земель, но и здесь, кажется, магия слабее. Не так сильно, как там, но все равно. 

Кини хмурится, Аль прислушивается к собственным ощущениям. Связь с сердцем такая же, как и раньше, и, похоже, затмевает собой все остальное.

— Я ничего такого не чувствую, — говорит Кини, Аль кивает. — Надо у бескрылых поспрашивать. Тебе же хватит сил на чары? 

— Должно, — его голос звучит неуверенно, — но не знаю, насколько. 

Лаурисс выводит рядом с собой магический круг. 

— Привет! — Кини улыбается бескрылым. — Расскажете, что у вас тут с магией происходит? 

Бескрылые переглядываются, но молчат. 

— Может, хотя бы подскажете, где можно остановиться на ночь и ужин? — спрашивает Аль.

В ответ все та же тишина. 

— Может, чары не работают? — предполагает Кини.

— Должны! — крылья Лаурисса резко расправляются. — Скорее они, как обычно, не знают, что сказать. 

Кини вздыхает, идет вперед, и бескрылые расступаются перед ней, но все так же ничего не говорят. Над озером раздается гудок приближающегося корабля, и многие бескрылые возвращаются к своим делам, неуверенно идут в сторону крылатых, проходят мимо и направляются к краю мостика. 

— Так нам кто-нибудь подскажет, где здесь что искать? — нетерпеливо спрашивает Лаурисс.

Пара проходящих рядом бескрылых переглядывается и что-то произносит, но очень тихо. Крылышки около ушей Лаурисса приподнимаются, он внимательно вслушивается в слова, и Аль не спешит его отвлекать. Ушедшая вперед Кини оборачивается, желая узнать, что происходит. Лаурисс чуть хмурится, развеивает чары и рисует круг снова.

— Я и забыл, что бескрылые по-разному говорят, — произносит он, — так должно стать понятнее. Привет! Расскажете, где тут можно поесть и переночевать? И что с магией творится? 

Бескрылые вновь переглядываются.

— Простите, нам нужно работать, — быстро произносит один из них и спешит к кораблю, который уже совсем рядом.

Альдемар с Лауриссом переглядываются, почти одновременно пожимают плечами и идут к Кини. 

На поиски того, кто подскажет, где тут можно хотя бы остановится на ночлег, уходит не меньше квара. Бескрылых на берегу становится все больше, многие спускаются с корабля, тогда как другие только приезжают к нему. Присутствие крылатых, определенно, привлекает внимание, но лишь в первые дуоны, а затем бескрылые возвращаются к своим делам. Порой среди тихих, почти смолкших разговоров бескрылых Лаурисс улавливает недовольные фразы, что машины почему-то отказываются заводиться, но понять, что именно это значит, так и не удается: бескрылые либо замолкают, либо говорят, что штуки, названия которых крылатые слышат впервые и не запоминают, не работают и не называют причин. 

Один из бескрылых, представившийся Тогонтом, все же соглашается проводить их до гостиницы, но на вопросы о магии лишь пожимает плечами и отвечает, что ничего об этом не знает, лучше спросить у тех, кто в ней разбирается, но где искать таких эмае-ата он тоже не знает. 

Вскоре вокруг загораются небольшие, довольно тусклые светильники на вершинах металлических столбов, некоторые из них, те, что ближе всего к крылатым, мерцают и норовят погаснуть, но стоит отойти чуть дальше, как их свет становится ровнее, а мерцать начинают уже другие. Аль задумчиво покачивает крыльями. Это должно что-то значить, понять бы еще что. 

Гостиница, в которую крылатые заходят уже без вежливо попрощавшегося Тогонта, оказывается не самым просторным зданием, так что даже с постоянно прижатыми к телу крыльями втроем там находится тесновато. 

— Добрый вечер! — обращается Кини к бескрылому за длинной, высокой стойкой. — Тут есть какие-нибудь комнаты, где можно переночевать? И поужинать где-нибудь тоже было бы хорошо. А еще подскажете, у кого можно спросить про магию в этом городе?

Бескрылый смотрит на них широко распахнутыми глазами, в коже на его лице и руках проступают рыжие полосы и пятна.

— Добрый вечер, — спустя несколько дуонов все же отвечает он, — я сейчас распоряжусь подготовить для вас свободные комнаты, ужин вы можете подождать в соседнем зале, а вот с вашим вопросом про магию, к сожалению, не думаю, что смогу помочь, здесь почти никто ей не занимается. 

— Мы что-нибудь придумаем, — улыбается Кини, — и спасибо, мы дождемся ужина. 

Зал оказывается чуть более просторной комнатой с девятью небольшими квадратными столиками, рядом с каждым из которых всего по два стула. Бескрылые, занимающие пару столов, оглядываются и некоторое время смотрят на вошедших крылатых. Альдемар с Лауриссом, не раздумывая долго, сдвигают два стоящих рядом стола вместе и так же двигают стулья, хоть сидеть на них не слишком удобно. 

— Добрый вечер! — бескрылая в длинном просторном платье начинает разговор. — Простите, я должна была помочь вам со столами…

— Так это ж не сложно, — перебивает ее Лаурисс, — нам самим так проще справится. 

— Да, но… — бескрылая замолкает, — ладно, не важно, — она осторожно улыбается. — Вы хотите что-то заказать?

Она приближается к столу и кладет перед крылатыми несколько листов с написанным на них текстом.

— Ага, — кивает Кини, — поужинать.

— Вы можете выбрать все, что пожелаете, из меню, — бескрылая указывает на листки.

Аль косится на листы. Искать в сумке пластину-артефакт для перевода желания нет, да и не факт, что названия блюд окажутся понятны.

— Может, сама что-нибудь выберешь? — предлагает он. — Только не сильно острое и без рыбы. 

Он переглядывается с друзьями, которые быстро кивают. Похоже, им тоже не хочется разбирать текст.

— Х-хорошо, — в ее голосе все больше слышится неуверенность. 

— Спасибо, — улыбается Аль.

Бескрылая скрывается в соседней комнате, а листы с текстом остаются лежать на столе. 

— Лаур, ты еще чувствуешь, что магия тут слабее? — интересуется Аль. 

— Ага, — кивает Лаурисс, — даже на эти чары уходит чуть больше сил, чем обычно. Но все еще не так заметно, как там. 

Аль покачивает крыльями и морщится: он совсем забыл про спинку стула, которую задевают крылья.

— Когда мы шли, мне показалось, что светильники именно рядом с нами мерцать начинают, — задумчиво произносит он.

— Думаешь, это связано? — спрашивает Кини.

— Не знаю, может быть. Хотя тут ничего не мерцает. 

— Спросить бы у кого-нибудь, — протягивает Лаурисс.

— Ага, — Кини оборачивается к бескрылым за столиками: — вы про магию ничего не знаете?

Бескрылые быстро мотают головой, и это даже не удивляет. 

Где-то через квар бескрылая приносит первое блюдо, скорее даже два: корзинку с кусочками хлеба и большую тарелку с тонко нарезанным сыром и мясом, а так же небольшую мисочку с густым соусом. Вскоре на столе появляются чашки с горячим травяным напитком, порции овощного салата, а затем и жареного мяса с овощами. К моменту, когда бескрылая приносит еще и пирог с ягодами, Аль чувствует, что уже съел слишком много. 

— Ты тоже угощайся, — предлагает Кини, — а то только нам все носишь.

— Что вы, это моя работа, — бескрылая улыбается, а на ее темной коже проступает легкий розоватый оттенок.

— Мы все равно едва ли съедим все, — с легкой улыбкой произносит Аль, — я так уже наелся, так тут все вкусно.

Кини кивает, Лаурисс же тянется за пирогом и лишь легким покачиванием крыльев подтверждает сказанное. 

— Спасибо, но я не могу, — она качает головой. — Может, я чем-то еще могу вам помочь?

— Ты знаешь о землях на другом берегу озера? — спрашивает Кини. — И о том, что происходит тут с магией? 

— Не слишком много, — неуверенно произносит бескрылая.

— Это лучше, чем ничего, — подбадривающе улыбается Аль. — Расскажешь? 

— Если можно, то позже, как с работой закончу.

— Конечно, мы подождем, — кивает Кини. — Как хоть тебя зовут?

— Элва.

— Рада знакомству, я Кини, а это Альдемар и Лаурисс.

— И я очень рада с вами познакомиться, — улыбается Элва. 

Пару анкаев спустя Элва говорит, что разобралась со всеми делами, и неуверенно принимает приглашение сесть рядом с крылатыми. На столе еще стоит пирог, и в этот раз Кини все же удается уговорить Элву его попробовать. 

— Спасибо, — Элва слегка улыбается. — Так что вы хотели узнать о лесе Аэвисс?

Крылатые переглядываются.

— Это ты про лес на том берегу? — на всякий случай уточняет Аль. Элва кивает. — Не знаешь, из-за чего он стал таким? Мы пробовали разобраться, но ничего не заметили, только то, что там словно магии меньше, и Лаур говорит, что здесь тоже, хоть и не так заметно, да и светильники на улице странно себя вели, хоть это может и не связано…

— Аль, не спеши ты так, — с тихим смешком перебивает его Кини, заметив, как кожа на лице Элве слегка бледнеет, — мы ж никуда не торопимся, успеем все спросить. 

— Да, прости, я немного увлекся. Расскажешь сначала про лес?

— Хорошо, только, как я говорила, я не так уж много о нем знаю, лишь слышала, что когда-то он был другим, но потом начал меняться все сильнее и сильнее, а причину так и не нашли. Сейчас туда запрещено ходить, а все, что там есть, считается проклятым, приносящим несчастья и гибель. И, простите за мой вопрос, вы сказали, что пытались разобраться, вы были в этом лесу?

— Ага, как раз оттуда и прилетели, — первым отвечает Лаурисс. 

— Вы ведь ничего оттуда не брали?

— Конечно нет, еще чего не хватало, — фыркает Кини, — оттуда хочется в первую очередь убраться подальше, а не думать, что взять с собой, да и смысла в этом нет. 

Элва выдыхает.

— Еще раз простите, что спросила, просто оттуда и правда нельзя ничего брать, иначе быть беде. Я слышала, что деревеньку на том берегу реки так этот лес и поглотил: кто-то решил там дров нарубить, принес домой, а на следующий день они проросли, стали такими же проклятыми деревьями и это гниение быстро поглотило все вокруг, немногие эмае-ата сумели добраться до соседних деревень.

Крылатые переглядываются. Даже с учетом всех неприятных ощущений в умирающих землях в рассказанное верится с трудом. Образы прошлого показали, что все менялось постепенно, да и едва ли дрова без вмешательства не самых простых чар могли превратиться в деревья. Аль чуть покачивает крыльями. Не могло ли укравшее сердце существо сделать что-то подобное? Одну деревню оно уже зачаровало своей иллюзией, ничто не мешало ему вмешаться и здесь. Может, они тогда искали не в том месте? И существо появлялось не там, где зародились эти земли, а где-то неподалеку. Все же точки на карте не самые точные, места могут немного разниться. Но малейшая мысль, что стоит вернуться, поискать еще, наталкивается на сильнейшее нежелание и тревогу. Может быть, позже, когда они будут лететь в обратную сторону, возможно, снова окажутся где-нибудь поблизости.

— Аль, ты чего нахмурился? — интересуется Кини. 

— Задумался, только и всего, — он слегка покачивает головой. — Элва, а про магию знаешь что-нибудь?

— Мы только об этом спросили, — с тихим смешком произносит Лаурисс, — ты, похоже, слишком сильно задумался. 

— Я интересовалась немного, — Элва оглядывается по сторонам и говорит тише, словно опасаясь, что ее могут услышать, — но здесь сложно что-то узнать. Я читала, что когда лес меняться стал, магии здесь все меньше и меньше становилось, и работать она стала иначе, то, что раньше помогало, вдруг начало вредить. И сейчас ее тут почти уже нет. 

— Почему нет? — Лаурисс чуть наклоняет голову набок. — Если б ее тут не было, мы бы и поговорить не смогли, — он указывает на магический круг рядом с собой. — Сил больше уходит, это точно, но сама магия есть.

— Возможно, вам легче и привычнее с ней обращаться, — в голосе Элвы слышится сомнение, — я слышала, что о крылатых говорили как о созданиях, окутанных магией, и, возможно, для вас эта разница не так заметна. 

Аль задумывается, стараясь не задеть спинку стула, покачивает крыльями.

— Скажи, а с чем может быть связано, что светильники на улице начинали мерцать, когда мы рядом оказывались? Или это просто совпадение.

Элва качает головой.

— Вряд ли совпадение, за фонарями обычно следят, особенно около порта, так что так что просто так мерцать мог один или два, а их ведь больше было? — Аль кивает. — Тогда… не знаю. Может, если магия и правда вас окутывает, она как-то по-своему влияет на все вокруг, а здесь, как я говорила, она может совсем по-разному срабатывать, даже если заклинания одни и те же. — Элва вновь оглядывается, убеждается, что вокруг никого нет, и все равно сильнее понижает голос. — Если хотите, я могу попробовать взглянуть, только сбегаю за нужным заклинанием, но не уверена, что оно сработает, и, пожалуйста, не рассказывайте никому. Я никому еще не говорила, что тайком учусь магии, а то здесь меня никто не поймет, еще и уволить могут, да и я почти ничего не умею. 

Крылатые переглядываются. Аль не до конца понимает, на что именно хочет взглянуть Элва, но все же кивает.

— Мы тебя подождем, — за всех отвечает Кини, — или можем с тобой сходить. Раз ты рассказывать не хочешь, может, проще будет использовать чары там, где все хранится?

— Вы правда пойдете? Только у меня комната совсем не такая большая.

— Как-нибудь вместимся, — улыбается Лаурисс. 

Комнаты, в которых живет Элва, оказываются действительно небольшими, однако крылатым все же удается усесться в спальне на полу, в стороне от шкафов, в которых Элва активно что-то ищет, хоть им и приходится сильно прижимать к телу крылья. 

— Вообще, это заклинание служит, чтобы видеть скрытое другими заклинаниями, — объясняет Элва, не отвлекаясь от поисков, — или какими-нибудь небольшими преградами, дверцей шкафа например. Сквозь стену с ним посмотреть не выйдет. Но я заметила, что иногда оно показывает что-то еще, что-то, что должно быть связано с магией, но оно не всегда так получается. Надеюсь, сегодня сработает. 

— Должно, — подбадривающе улыбается Кини, хоть Элва и не может этого заметить. 

Альдемару становится все интереснее, что она может увидеть, и хочется верить, что это поможет понять, что здесь происходит. 

— Нашла! — Она держит в руках лист, неуверенно оглядывается и медленно садится на пол напротив крылатых. — Теперь мне нужно еще немного времени.

Элва кладет лист на пол перед собой так, что становятся видны нарисованные на нем руны, вид которых ни о чем не говорит крылатым. Элва же накрывает руны ладонями, закрывает глаза, и лицо ее словно исчезает, оставляя ровную, темно-серую с мелкими вкраплениями золотисто-рыжих оттенков, кожу. 

Несколько мгновений спустя руны появляются и в воздухе, Элва распахивает глаза, смотрит на крылатых и тут же закрывает их вновь.

— Так ярко! 

Золотые оттенки ее кожи становятся ярче и светлее и вот-вот превратятся в белые.

— Ярко? — переспрашивает Лаурисс. 

Аль же крутит головой, но не замечает ничего.

— Да, — Элва медленно открывает глаза, — вы и правда окутаны магией, такой яркой, никогда такой не видела. Только… — она несколько раз моргает и продолжает вглядываться, — почему-то по-разному. У Альдемара и Кини это сияние заметно ярче и есть какая-то… нить, да, наверно, это подходящее слово, которая уходит куда-то в воздух и растворяется там. — Аль и Кини переглядываются, предполагая, что это может быть связь с сердцем мира. — Сияние Лаурисса тоже яркое, непохожее ни на что, что я до этого видела, но все же немного тусклее, простите. 

— Было бы за что, — хмыкает Лаурисс, — я сам решил ритуал не проходить.

— Скажи, — произносит Кини прежде, чем Элва успевает спросить, — а эти нити, куда они уходят?

Элва присматривается, поднимается, делает пару шагов.

— Не вижу, простите, — она почти шепчет, — она просто идет куда-то вверх и растворяется в воздухе, с какой стороны не посмотри. 

Аль слегка покачивает сложенными крыльями. 

— Ты же их просто видишь, да? — Элва кивает. — Можешь на меня посмотреть? 

Элва поворачивает голову, и Аль, смотря ей в глаза, выводит рядом с собой магический круг. Мысль, что это — первые сложные чары после того, как дар вышел из-под контроля, на мгновение возникает легкой тревогой, но Альдемар не позволяет себе отвлечься. Это ничего не значит. 

Несколько мгновений, и пространство вокруг наполняется ярким иллюзорным светом, от которого хочется зажмуриться. Аль выдыхает и делает иллюзию не такой насыщенной.

— И правда очень ярко! — Кини восхищенно крутит головой. — И так интересно… — она оглядывается. — А связь и правда в никуда уходит… Интересно, дома кто-нибудь сможет так же все это увидеть и понять, как найти ее продолжение? Аль, запишешь иллюзию?

— Конечно, — кивает он, роясь в сумке в поисках заготовки для артефакта. — Элва, спасибо, — улыбается он.

— Это… что-то важное? — интересуется она.

— Очень, — кивает Кини. — Я никогда не думала, что связь можно увидеть вот так просто, и если найти, куда она уходит дальше, пройти по ней…

— Она должна привести к сердцу, — заканчивает Аль. 

Дома это обязательно должно у кого-то получится. 

— Скажи, а можно листок с рунами скопировать? — спрашивает Кини. — Тоже домой отправим, может, поможет разобраться.

— Да, конечно, — кивает Элва и все не сводит взгляда с Альдемара. 

— Можешь уже не смотреть, увиденного мне хватит, чтобы записать иллюзию, — он рисует на грани камня магический круг.

— Я не только из-за этого, — Элва мотает головой, — просто… никогда еще не видела таких иллюзий, да и других тоже. А вы можете показать что-нибудь еще?

— Конечно, все что в голову придет, — улыбается Аль и быстро рисует круг на другом кристалле. — Вот, пусть останется у тебя на память. Проведи пальцем по кругу и чары начнут действовать.

Элва забирает артефакт и очень осторожно проводит по узору. Над кристаллом появляется небольшая иллюзия: комната с окутанными светом крылатыми и Элвой рядом с ними. 

Ее кожа уже почти полностью белая и кажется, что еще немного, и она начнет светиться изнутри.

— С-спасибо, это… это прекрасно.