Был вечер, когда Шорох наконец-то заснула. Э’ри не находил себе места. Внезапно ему показали другой путь, не опошленный похотью. И этот путь выглядел вполне естественным. Э’ри плохо спал последние ночи. Только сегодня днём удалось задремать. Шорох тоже спала вместе с ним, разделяя его инстинкты пополам со своими. Человеческому организму нужен сон, чтобы не ослабнуть. Шорох долго спала и проснулась ближе к вечеру, тогда же, когда проснулся и Э’ри. Он искупал её, заботливо намазал маслом, а потом пошёл помогать в нижние пещеры.
Уже начало темнеть, когда она снова захотела спать. Она продолжала очень много спать. Даже на кромке чаши, казалось бы, самом неудобном для этого месте, она мирно спала, ревностно охраняемая ухажёрами. Э’ри убедился, что она спит крепко, и прошёл мимо. Его волосы ещё влажными были. Он долго сидел в купальне, чувствуя, как его трясёт. И он не мог заставить себя пойти к Г’хулу, дракон которого имел больше всех шансов догнать Шорох. Визит к Т’литу с просьбой «сделать это» был грубо прерван появление Ш’нита. Он, ни о чём не подозревая. С ходу, с улыбкой на губах, спросил:
- Что сделать?
А Т’лит замахнулся на Э’ри и предупредил наполовину в шутку, наполовину всерьёз:
- Иди-ка ты, пока я тебя не стукнул.
Но Ш’ниту он ничего не сказал. Наверное, он опасался, что близкий телесный контакт с Э’ри будет расценен как измена. Да они, по сути, не делали ничего дурного. Они даже не целовались. Просто один всадник помогал другому. Безо всяких глубоких чувств и обязательств. В какой-то момент Э’ри даже пожалел, что Т’лит не бронзовый. Но будь он бронзовым, и отношение получилось бы иным.
Э’ри боялся Г’хула до нервной дрожи. Наверное, больше он боялся только Т’ринжа. Он не представлял, что будет, если его дракон догонит Шорох. И всё-таки первым кандидатом был Г’хул. Э’ри к его вейру сделал несколько шагов. Прохлада в Исте в это время года даже ночью не наступала. Э’ри трясло совершенно не из-за холода. Он просто остановился, как вкопанный, смотря на чёрный зев вейра Узут’а. Надо сделать первый шаг. Надо просто оторвать ногу от земли.
Он поднял ногу и отступил на шажок назад, а потом и вовсе развернулся и пошёл в другом направлении. Достигнув карниза, он потревожил крепко спавшего дракона. Войт’ подскочил. Его глаза на миг вспыхнули жёлтым, а потом сменились на мирный зелёный цвет. Он опустил громадную голову и выдохнул в лицо позднего гостя.
- Можно мне пройти? Твой всадник пообещал помочь мне, если возникнет такая необходимость, в любое время дня или ночи, - он погладил бронзовый нос. – Прости, Шорох уже уснула, она не могла передать заранее.
Не говоря уже о том, что изначально Э’ри направлялся в вейр Г’хула.
- Э’ри? – раздался чуть сонный голос из недр вейра, а потом в дверях появился С’клин. – Что-то случилось? Я думал, ты ни за что не воспользуешься предложением о помощи.
Он был встревожен так же, как и Э’ри. Причины у них были разные, реакция одинаковая. Значит, С’клин искренне говорил. У него не было за душой ничего пошлого. Э’ри поплотнее запахнул тунику и шагнул к нему навстречу.
- Да что с тобой? – всполошился С’клин, беря его за руку и увлекая в свои покои. – На тебе лица нет. Что-то случилось с Шорох? Хотя нет, если бы с ней что-то произошло, мы все уже об этом бы узнали.
- С’клин, у неё цикл уже подходит к концу, - выдавил из себя Э’ри. – Она вот-вот взлетит.
- Ох, - только и вырвалось из горла С’клина, никак не ожидавшего зрелости золотой в возрасте двух оборотов. В истории Перна были прецеденты, но настолько редко, что никогда никто не ожидает застать это явление на своём веку. Т’ринж тоже не ожидал, но он скорее рассердился, а С’клин, похоже, расслабился. Он усадил Э’ри на стул и пригладил его мокрые волосы, чтобы они не прилипали ко лбу и вискам.
- Так вот что тебя беспокоило всё это время, - догадался он. – А я всё понять не мог. Ты боишься не ответственности, и даже не безумия своей золотой, а человеческих отношений.
- Не отношений, С’клин. Я просто в ужасе от необходимости разделить ложе с мужчиной.
С’клин забылся и продолжал поглаживать большими пальцами щёки позднего гостя, погрузив остальные пальцы в его мокрые волосы. Он уже понял. Он просто не торопил события. Он ждал, когда Э’ри сам скажет.
- С’клин, можешь… Я знаю, что когда выбирают драконы, никто не думает о всаднике. Но мне правда это нужно. Чтобы хотя бы немного было легче потом. И если уж выбирать из бронзовых, я предпочту тебя. Я хотел пойти к Г’хулу. Скорее всего, Узут’ догонит Шорох. Я так думаю. Они всё время вместе. А Узут’ – очень опытный дракон и сильный. Он неоднократно догонял королев Исты. Я должен был быть сейчас у него, но я не могу. Я не хочу, С’клин.
Э’ри совсем распереживался. Попросить о таком – это верх безумия. Кажется, безумство Шорох проникло в него куда глубже. Э’ри вытер глаза нижними частями ладоней, натыкаясь на пальцы С’клина, который до сих пор молчал, давал высказаться.
- Ты говорил с Т’литом? – наконец тихонько спросил он.
- Не только говорил. Но он отказался делать это со мной. Он сказал, что лучше бы мне обратить внимание на бронзовых. Я понимаю, это обидно, когда тебя выбирают как замену. Но ты единственный, к кому я захотел прийти и пришёл. Г’хул… он хороший человек. Но меня просто ноги туда не понесли.
- Всё хорошо, - заверил С’клин. – Тебе не надо оправдываться. И для меня честь – осознавать, что ты выбрал меня. Конечно, я не так близок к тебе, как Т’лит, но я правда хочу стать твоим товарищем. А ты меня отвергал всё это время, кажется, только потому, что я бронзовый.
С’клин шумно выдохнул и продолжал удерживать лицо Э’ри, внимательно смотря ему в глаза.
- Ты сделаешь это? – совсем тихо спросил Э’ри, боясь услышать утвердительный ответ, но понимая, что это лучший выход. – Пока Шорох спит. Она не проснётся, даже если мне будет больно, посчитает это сном. Так уже было. Я резал пальцы в нижних пещерах, а она только нервничала во сне. Если ты беспокоишься из-за неё…
- Тсссс, - остановил его С’клин. – Беспокоюсь тут не я, а ты. И тебе не надо нервничать.
- Знаю, надо расслабиться. Но у меня не получается расслабиться.
- Если ты не сможешь расслабиться, что же с тобой будет во время брачного полёта?
- Я буду под воздействием Шорох. Не думаю, что она останется напряжённой.
- Ты всё время говоришь о Шорох. А меня сейчас волнует Э’ри, её всадник, у которого возникли проблемы. Драконы – это очень важно, это прекрасно, но человек – есть человек. И не всё, что делают драконы, подходит их всадникам. Шорох так эмоциональна и неистова, что ты можешь проболеть целую семидневку.
Э’ри вздрогнул, не отводя взгляда от С’клина.
С’клин ничего больше не пытался говорить, просто объяснил, как всё это видит сам. Он наклонился над сидящим на стуле Э’ри и прикоснулся к его губам своими, приостановился, чмокнул, словно ожидая реакции, и прильнул, углубляя поцелуй. Э’ри этого не ждал, хоть и предполагал, что так будет. Он просто сидел и не пытался отвечать. Ему не было противно. Наоборот, С’клин действовал очень деликатно, словно прощупывая почву. Словно пытаясь узнать, что Э’ри нравится, а что нет.
Э’ри не знал, нравится ли ему. Он пытался сравнить с прикосновением Т’лита, который ни разу не тронул губами его тела. Он попытался откликнуться. Во взаимоотношениях важно участие обеих сторон. И если Э’ри сейчас пришёл со своими проблемами, то меньшее, что он мог сделать – это хотя бы поблагодарить С’клина за деликатность и тихое согласие. Он шевельнул языком, вынуждая С’клина остановиться. Тот веки приподнял. Они встретились взглядами, а потом Э’ри закрыл глаза и уже увереннее погладил его язык своим. С’клин ощутил эту уверенность и стал смелее. Он отпустил лицо Э’ри и повёл руками вниз, по его спине, до поясницы, потом до верха ягодиц. Э’ри выдохнул ему прямо в рот и напрягся ещё сильнее. Только тогда С’клин оторвался от его губ.
- Всё хорошо, - заверил он тихо и отпустил.
- С’клин? - Э’ри за ним глаза поднял, когда он встал в полный рост.
- Если ты всё ещё готов… - С’клин протягивал к нему руку, стоя между ним и ложем.
Э’ри к месту приклеился. Он сглотнул несколько раз, прежде чем взять его руку.
- Да, - подтвердил он. – Я не хочу, чтобы это был Г’хул или Т’ринж. Пусть Войт’ её догонит. Пожалуйста, С’клин.
- Даже если её догонит не Войт’, тебе будет всё равно на пике страсти, - заверил С’клин.
- Я знаю. Но потом-то мне придётся с этим жить.
- Ты не обязан жить с тем, кто тебе не нравится. Не каждая золотая всадница выбирает всадника, дракон которой догнал её королеву. Но со временем она делает выбор – и пара становится постоянной. То же можно сказать и о зелёных всадниках.
- Но Шорох безумна. Она забудет, кого предпочту я, в тот же миг.
- Спасибо, - С’клин остановил готовые вырваться излияния Э’ри. – Спасибо, что выбрал меня. Мне правда это очень важно.
С’клин дёрнул руку на себя, увлекая за собой Э’ри. О положении на ложе даже не возникло вопроса. Они оба знали, к чему готовиться, поэтому просто следовали своим ролям. Э’ри упал на мягкий топчан спиной, а С’клин тут же упёрся руками по обе стороны от его головы, потом опустился и снова поцеловал, уже смелее, отчётливее. Э’ри отвечал как мог. Его опыт тоже не был так уж беден. Женщины тоже умеют целоваться. Разница в том, что женщин у Э’ри было всего ничего. Он приподнялся, позволяя С’клину подсунуть под свою спину руки. С’клин одним рывком подтянул его повыше. Они оба завозились, принимая более удобное положение. А потом С’клин очутился между его ног. Э’ри дышал с шумом и ускоренно. Целоваться было легче. Так всё происходящее воспринимается более гладко. Но С’клин вместо поцелуев взялся за тунику Э’ри, медленно оголяя грудь, к которой тотчас же и прильнул губами, слизывал языком влагу после купальни и успевшие выступить капельки пота. Становилось невыносимо жарко. Вкупе с жарой Исты наваливался жар иной. Они соединялись, взаимодействовали и отвлекали Э’ри от основных событий. Хотя бы так. Хоть немножко, иначе он вскочит и убежит.
С’клин приподнял его, вытаскивая тунику из-под спины и ягодиц, потом потащил вниз штаны. Э’ри сам приподнял бёдра, позволяя ему это сделать. Он опомниться не успел, как увидел обнажённый торс С’клина. Стало страшно. Т’лит оставался одетым с начала и до конца, а С’клин даже не пытался притвориться, что помогает вынужденно. Он правда хотел Э’ри. Возможно, он обратил внимание на золотого всадника уже давно и даже успел представить, как это будет. Выходило, что Э’ри прямо сейчас исполнял его мечту. Он тихонько засмеялся. И это был нервный смех.
- Что такое? - С’клин немедленно остановился, едва прикоснувшись к возбуждённой плоти Э’ри. – Что-то не так?
- Нет, всё в порядке. Просто подумал о какой-то ерунде.
- О какой?
- Не скажу.
- Ты подумал обо мне?
- Да, - Э’ри почувствовал, что хочет высказать своё предположение вслух. – Я подумал, что выполняю твоё желание. Смешно, правда? Как будто каждый бронзовый должен желать моего тела.
- Кто знает, - С’клин усмехнулся, - может быть таки исполняешь чьё-то желание?
- Ладно тебе.
С’клин тронул промежность Э’ри. Последний неосознанно свёл ноги вместе, зажимая между ними чужую ладонь.
- Всё хорошо, - повторил С’клин. – Расслабься.
Э’ри пытался, а у него не получалось. Его ноги получили возможность шевелиться, только когда С’клин без предупреждения сунул свой палец, куда не следует. Э’ри вздрогнул, по его телу прошла дрожь. Ощущение всё ещё не было хоть мало-мальски приятным. Зато С’клин воспользовался шансом и развёл его ноги так широко, что в какой-то момент даже стало крайне неудобно. Но и это не было пределом. Э’ри осознал, что его ноги могут разойтись ещё шире, когда С’клин приподнял их. Неприятное сзади стало отчётливее. Кажется, С’клин искал то самое место, которое нащупал Т’лит, подробно объяснив, какое оно имеет значение. А если так, то всё будет в порядке. С’клин понимал и откликался на чувства и ощущения партнёра. Ему можно довериться.
Э’ри попытался довериться, обхватил его за плечи, со страхом ожидая момента, которого он боялся больше всего. Момент, который, возможно, изменит всю его жизнь. Когда он приподнял голову, С’клин был совсем обнажён. И его мужской орган выглядел крайне внушительно. В сравнении с тремя пальцами, он был огромен. Э’ри со всей ясностью ощутил, какое значение имеет количество пальцев и их длина. Он только задрожал, когда С’клин отыскал нужное место.
- Всё хорошо? – спросил он, не переставая гладить это ужасное место. Лицо С’клина вновь появилось перед лицом Э’ри. С’клин чмокнул его в губы и явно ждал ответа.
- Думаешь, мне легче от того, что ты меня одёргиваешь? – огрызнулся Э’ри.
- Мне важно услышать, что всё идёт как надо. Я не хочу причинять тебе боли и тем более вреда.
- Да нормально всё. Перестань уже надо мной издеваться.
Лицо горело. Э’ри не мог говорить о таких вещах как о чём-то обыденном, особенно когда всё это с ним прямо сейчас происходит. За стеной довольно урчал Войт’, подбадривая своего всадника. Казалось, они вместе тоже набираются мужества, как делал это Э’ри на протяжении вот уже двух оборотов. Запечатление самки дракона – палка о двух концах. Наверное, и девушкам, если у них не было опыта в любви, тоже трудно. Неужели он трусливее девушки?
- Что ты чувствуешь? – спросил С’клин, целуя его за ухом.
Э’ри голову запрокинул. Показалось, что так стало свободнее дышать.
- Очень… приятно. Немного не так…
- Что не так?
- Ощущения. Незнакомые ощущения.
Он резко сжался, когда почти к привычным двум пальцам добавился третий.
- Э’ри, - позвал С’клин тихо, но уверенно, - ты должен расслабиться, слышишь? Если ты этого не сделаешь, ничего не получится.
- Я думал, что достаточно растянуть, - буркнул Э’ри.
- Для проникновения – достаточно. Но недостаточно, чтобы я смог продолжать. Я не хочу, чтобы твой первый опыт сопровождался болью.
- Но боль всё равно будет. Т’лит говорил мне.
- Т’лит впервые познал мужчину, когда Рихт’а поднялась. Естественно, ему было очень больно, - С’клин настаивал, а Э’ри не мог расслабиться.
- Но больно было потом, не сразу, - повторил слова друга Э’ри.
- О, Скорлупа! Э’ри, чего ты от меня хочешь? Чтобы я просто изнасиловал тебя?
- Просто сделай это. Просто! Сделай!
Всё равно будет легче. Э’ри тихонько застонал от движения внутри. С’клин явно пытался сделать проход размером с Площадку Рождений. Неприятие лишь усиливалось. Ощущения становились острыми, а удовольствия всё меньше. Может быть, оно настигнет его потом, когда Э’ри привыкнет к этому ощущению. Но потом придётся привыкать заново, когда этот огромный орган заменит пальцы.
Эри лежал, дышал прерывисто и терпел. Он испытывал не только неприятные ощущения. Постепенно – наверное, половина ночи прошла – С’клину удалось расслабить его. Э’ри просто устал, а когда расслабился, понял, что сделал всё правильно. Зад у него словно распух – такое было впечатление. Он крепко сжимал в кулаках расстеленные на ложе шкуры и мучительно ждал того самого момента, зная, что уже никуда не убежит. Даже если захочет, у С’клина были все шансы остановить его в то же мгновенье.
Потом С’клин остановился, снова возник перед лицом раскрасневшегося Э’ри. Они друг другу в глаза посмотрели.
- Ты готов? – спросил С’клин, снова целуя его в губы.
- Угу, - в губы и выдавил Э’ри. С’клин проглотил этот ответ. Он погрузил в ещё влажные волосы Э’ри пальцы. Те самые пальцы, которые были в отвратительном месте. Однако под воздействием возбуждения отвращения Э’ри не испытывал. Он просто ждал, смирившись с неизбежным. И лучше уж так. Лучше уж он примет огромный орган С’клина, чем чудовищный – Г’хула. Хотя никто не утверждал, что у здоровяков он больше в размерах.
С’клин прервал поцелуй. Э’ри понял, что этот момент настал.
Тот самый момент…
Он шумно втянул воздух ртом и задержал его в лёгких, ещё крепче вцепившись в шкуры.
Расслабиться…
Он не пытался сжаться. Он почувствовал прикосновение, гадая, пальцы ли это.
Это были не пальцы. Э’ри не сдержал вскрика, весь вверх подался, а С’клин придержал его за бёдра. Вошёл сразу явно до конца, а Э’ри не мог с собой совладать. Он зубы стиснул и пытался привыкнуть к ощущению, разительно отличающемуся от прикосновения пальцев. Он просто лежал, выгнувшись в спине. С’клин его поглаживал по бокам, по груди, доставал до головы, гладил щёки и лоб. Он даже вперёд наклонился и едва слышно, успокаивающе протянул:
- Тссс…
Этот звук действительно успокаивал. И своевременный поцелуй – тоже.
Но Э’ри было вовсе не до удовольствия. Он мгновенно ощутил всё то отвращение и захотел просто уйти. Плевать, что не получится. Он просто обязан уйти, прямо сейчас. Он упёрся руками в грудь С’клина и отодвинул его от себя:
- Вытащи, – сквозь зубы попросил он.
- Всё хорошо…
- Нет, не хорошо. Вытащи. Сейчас же.
- Неприятное ощущение скоро пройдёт…
- Тебе-то откуда знать? - Э’ри убедился, что единственный для него выход – остановить всё это немедленно. Иначе он взъярится, как его золотая. Она шевельнулась во сне. Что-то дрогнуло в её сознании. Миг ярости передался ей и разгорелся. Но она спала. Ещё спала.
- Вытащи! – почти закричал Э’ри в подступающей панике. – Вытащи немедленно!
Шорох просыпалась, потревоженная слишком сильными ощущениями и эмоциями всадника.
- Э’ри…
- Хватит!
С’клин осознал, что это серьёзно, и медленно подался назад. Наконец-то свобода, сквозь ослабевающую боль. Э’ри мгновенно подхватился и чуть не упал, успел за краешек ложа уцепиться. А потом ощутил крепкую хватку С’клина, который поддерживал его под грудь.
- Что случилось? Э’ри! – он тоже растревожился.
- Шорох просыпается, - выкрутился Э’ри. – Я должен вернуться, пока она не осознала реальности.
- Э’ри!
Э’ри обернулся и увидел такие же огромные глаза, какие, наверное, были у него самого. Он просто бросал С’клина, ничего ему не объяснив. Посчитал свои чувства исключительными, а кому-то могло быть тоже плохо. Особенно если этот кто-то считал виноватым себя.
Э’ри вернулся, прикоснулся губами к губам С’клина и тут же оторвался.
- Прости. Я знаю, что сам пришёл. Это нечестно, что я хотел развеять свои страхи за счёт тебя. Но я правда должен идти.
- Куда ты такой пойдёшь? - Склин очутился на ногах, поймал его и встряхнул. – У тебя же ноги дрожат. Представить страшно, что сейчас у тебя в голове.
- Но Шорох…
- Позволь хотя бы нам с Войт’ом подбросить тебя до вейра.
- С’клин, я пойду. Всё-таки пойду.
- Э’ри…
- Не ходи за мной, - Э’ри взялся за штаны, поспешно их натягивая на себя. Он смущался, как подросток. Теперь он всегда будет смущаться С’клина. Он сам не осознавал до конца, что за букет чувств мечется в нём. Он просто знал, что если не уйдёт сейчас, ничего хорошего точно не получится, даже если Шорох не проснётся.
- Я тебя не отпущу. Войт’ – ловкий дракон. Он увернётся от когтей Шорох.
- Я не хочу, чтобы ты ходил за мной, - отрезал Э’ри.
- Если ты сейчас уйдёшь, то разорвёшь все отношения!
- У нас не было никаких отношений.
- Я так не считаю. Отношения не обязательно основываются на этом, - С’клин указал на помятое ложе.
Между ягодиц было скользко. Неприятно тянуло. Э’ри старался забыть об этом чувстве, но понимая его истоки, знал, что не забудет. Ни сегодня ночью, ни завтра. Когда он натянул тунику, даже не завязав её, С’клин снова попытался его остановить:
- Если будет плохо, позови меня.
- В любое время дня и ночи, - повторил Э’ри. – Я пойду, С’клин.
- Это ведь не из-за Шорох, - догадался собеседник и о самом главном. – Это из-за меня. Я не должен был пользоваться моментом. Но я и правда…
- Всё в порядке, - пришла очередь успокаивать его самого, даже не попытавшегося на себя что-нибудь накинуть. – Я же сам пришёл. Побереги Войт’а. Он ещё очень пригодится Вейру.
С этими словами, не давая неудавшемуся партнёру ни шанса, Э’ри спрыгнул с карниза на ступеньки и насколько мог быстро побежал в сторону своего вейра. А мог он не так скоро и не слишком уверенно. В какой-то момент он остановился, пытаясь отдышаться. Было паршиво. Никогда больше он не придёт к С’клину. Он просто не осмелится посмотреть ему в глаза.
Э’ри свернулся калачиком, пытаясь найти удобное положение. Невозможно таковое найти, когда жжёт всё и изнутри, и снаружи. Он превращался в комок нервов, а Шорох только подливала масла в огонь, волновалась не меньше него, хотя вряд ли понимала, что произошло. Вряд ли сегодня удастся поспать. Э’ри, наверное, весь вейр потревожил, ибо Шорох не собиралась задумываться об окружающих. Для неё существовал только её собственный мир, в котором на постоянной основе жил лишь её всадник. Она урчала и пыталась протиснуться во внутренние покои, но выросла слишком огромной для этого.
А потом она грозно зарычала. Она метнулась на карниз. Её глазами Э’ри успел увидеть, как зелёный дракон, готовый приземлиться возле вейра Э’ри, сорвался с него и сделал большой круг. Вторая попытка не увенчалась успехом, потому что Шорох не собиралась никого подпускать близко.
- Рихт’а? – понял Э’ри, мгновенно подскакивая. Его тело ещё хранило неприятные ощущения.
Если Т’лит решился навестить его, то суматоха действительно переполошила и обеспокоила весь Вейр. Э’ри только и успел облачиться подобающим образом, как очутился возле Шорох. Она тут же повернула к нему голову и сбивчиво затараторила:
«Она хотела забрать тебя у меня. Но она не понимает, что ты должна быть только со мной».
- Рихт’а не собиралась меня у тебя забирать. У неё есть собственный всадник. Чужие ей не нужны, - заверил Э’ри.
«Но она хотела. Ей нужен был ты. Она спросила меня».
- Шорох, будь умницей, успокойся. Я должен спросить у её всадника, что ему нужно, хорошо?
«Нет!» - она метнула хвост наперерез.
Становилось затруднительно встретиться с Т’литом. И как раз наступил тот момент, когда не Э’ри прибежал к нему, а наоборот. Т’лит с самого начала опасался его золотой, поэтому и предложил:
- Лучше уж ты ко мне.
Учитывая, что у Шорох цикл почти достиг пика, она могла и сама заинтересоваться соперницей.
Э’ри стоило огромного труда задобрить свою золотую, прежде чем она согласилась лечь и попытаться заснуть снова. Она что-то подозревала. Она ощущала перемены в Э’ри, а он изо всех сил скрывал, что сделал за её спиной. Он не знал, как она отреагирует. Помнится, он точно так же опасался, когда впервые познал женщину. Тогда Шорох тоже волновалась. Но сейчас Э’ри переживал новые ощущения, куда сильнее. Более того, он не мог найти себе места, ибо так и не дошёл до конца, хотя чего ему стоило всего лишь немного потерпеть?
Он покинул вейр и закоулками спустился к выходу из нижних пещер, где его ждала Рихт’а с седоком на спине. Едва Т’лит увидел его, сразу спешился. Э’ри ещё раз обратился к разуму своей золотой и мысленно погладил её, взывая к её умиротворённости, открытую ею с взрослением. Она сердилась. Чтобы она не сорвалась и не помчалась выручать своего всадника, Э’ри остановился и руку перед собой вытянул:
- Лучше не подходи.
- Что, опять ревнует? - Т’лит сразу всё понял, не стал приветственно хлопать по плечу, прошёл мимо, на ходу бросая лёгкое. – Идём, угощу тебя бенденским.
- Разве не я должен угощать тебя? - Э’ри пошёл за ним. Он бы пошёл безо всяких обещаний.
- Я должен тебя умаслить, чтобы твоя Шорох успокоилась. Лучше уж я немножко побуду виноватым за то, что разбудил тебя.
- Но ты не виноват, что я не спал.
- Вот как? Снова не спал? - Т’лит осмелел. Когда своды пещеры сомкнулись над ними. Он тон сбавил и руку к стене прижал возле уха Э’ри. – И сколько же ты собираешься себя мучить? Клянусь Скорлупой, я уже готов выполнить твою безрассудную просьбу. Или лучше поговорить со Ш’нитом, чтобы ты мог к нам присоединиться?
- А ты так любишь своего Ш’нита, что без него ничего сделать не можешь, - попытался отмахнуться Э’ри.
- Эй! - Т’лит заметил то, чего не должен был замечать. Он поймал руку Э’ри и задержал в своей. – Ты не заболел? Чего дрожишь весь? Не вздумай! Шорох скоро взлетать.
- И не думал болеть. Я решил последовать твоему совету и, знаешь, мне не понравилось. - Э’ри шагнул мимо него. Вёл себя, как истинная гордая госпожа Вейра, заставляя всадников бегать за собой, хотя Т’лит был куда старше него. И он мог это сделать беспрепятственно, потому что Шорох внимательно следила за тем, насколько близко подошёл Т’лит.
- Извини, - Э’ри остановился, руку в волосы запустил и развернулся, встал поперёк прохода, а потом с громким «уф» прислонился к стене спиной. – Сам не знаю, почему так разговариваю. Наверно, это влияние Шорох. Я не могу взять – и отбросить её эмоции, чтобы воспринимать только свои.
- А, теперь понятно. Мне ли не знать, какое влияние на всадника оказывает дракон. Но тебя беспокоит не только дракон, - Т’лит сделал паузу, а потом в точку попал. – Ты что, правда хотел сблизиться с бронзовым?
- Было бы отлично, если бы сблизился и просто принял этот факт, как принимают все. А я не смог, понимаешь? Он уже… - Э’ри руками развёл, - а я… Вот.
- Какое же ты дурачьё, - выдохнул Т’лит. – Кто?
Они вместе продолжили путь. Очутившись в нижних пещерах, опустевших на ночь, Т’лит первым громко позвал:
- Далуна! Налей-ка трудягам-всадникам бенденского вина!
- Я, кажется, не говорил, что хочу вина, - Вклинил Э’ри, но вряд ли был услышан. Зато Далуну он отчётливо услышал:
- Чего шатаешься посреди ночи? Ступай спать. Никакого вина в такую пору быть не может.
- Но я же не для себя, - расчётливо сослался Т’лит, указывая на спутника. – Видишь, какой бледный ходит. Он заснуть не может третьи сутки из-за своей золотой.
Далуна оценивающе окинула взглядом Э’ри, словно проверяла, правда ли он в озвученном состоянии. Настолько утомлённым Э’ри себя отнюдь не чувствовал. Но спал он и впрямь плохо.
- Может, хозяйка нижних пещер угостит бедного золотого всадника и его друга бенденским? – подхватил концерт Э’ри, зная, как Т’лит любит именно это вино. Не то чтобы он вообще любил выпить. Он просто никогда не отказывался от возможности. Если кислое вино из Тиллека он мог отвергнуть, то бенденское – никогда.
- Ладно уж, подождите, - смилостивилась Далуна и утвердительно несколько раз качнула указательным пальцем. – Но учтите: только из-за Э’ри и положения его золотой. Цикл дракона – и правда штука утомительная.
Т’лит выдохнул, когда она ушла:
- Ты просто чудо, - сделал он вывод. – Мне бы она ни за что не уступила. С тобой выгодно иметь дело.
Они вместе к столу подошли и сели напротив друг друга. Только тогда Т’лит, всё ещё помня о ревнивом характере Шорох, заговорил, совсем тихонько:
- Кто из них? Г’хул? Именно с его драконом греется на солнце твоя Шорох.
- Нет, - качнул головой Э’ри, жалея, что вино не стоит перед ними прямо сейчас. - С’клин.
- И что? Он это… успел? - Т’лит поводил руками круговым движением, а потом добавил. – Прежде, чем ты взбунтовался.
- Говорю же, что я не смог.
- Как есть дурачьё, - упрекнул его Т’лит. – Если не хочешь так, тогда сам готовься. А ты и ко мне перестал заглядывать. Неужели стесняешься? С’клин что-то сказал не так? Пытался шутковать? За женщину тебя принял?
- Чего ты привязался к С’клину?
- А почему ты к нему пошёл?
- Пошёл – и пошёл. Тебе-то какое дело? Не тебе же с ними летать.
- Верно, не мне, - подтвердил Т’лит. – Я наблюдал за тобой. И видел, кто как на тебя смотрит. С’клин и по жизни человек стоящий. И смотрит он на тебя не так, как ты думаешь. Может быть, даже испытывает что-то.
- Это любовь, что ли? – пренебрежительно фыркнул Э’ри.
- Почём мне знать?
- Если не знаешь, то и не говори, - Э’ри лишь наполовину присутствовал здесь, в нижних пещерах. Шорох наконец-то вняла его увещеваниям и трижды повернулась на своём ложе. Пришлось пообещать ей помнить каждую минуту, что он существует только для неё. Она не уснула, продолжала ворочаться, однако не кидалась в ярости на стены и перестала тревожить драконов.
- Знаешь что, иди к нему, - распорядился Т’лит.
- Что? Ты с ума сошёл?
- Нет, это ты сошёл. Раз начал, то не бросай посередине. Ты к нему пришёл свои страхи утихомирить, а он что?
- А что он?
- Что с ним? Ты в каком его состоянии оставил? Или у него не поднялось ничего?
- Всё у него поднялось. Даже слишком поднялось.
- Ого, -Т’лит заинтересованно склонил голову набок. – Неужели у него такие большие возможности? Я даже жалею, что Войт’ ни разу не догонял Рихт’у.
- Т’лит!
- Ну что?!
- Можешь заткнуться? Без твоих упрёков тошно.
От того, что не ушёл раньше или всё-таки ушёл?
Э’ри локти на стол бухнул, в ладони лицо опустил и потёр, размазывая пот. Сам дрожал, а пот градом лил.
- Ты слишком много себе надумываешь, - Т’лит таки оставил эту тему, хоть и с сожалением. – В следующий раз просто потерпи. Может, ещё и в восторге останешься. Надо думать наперёд, а не страдать из-за потери целомудрия. Где там застряла Далуна? Слюнями можно захлебнуться.
Каждое утро каждый встречный считал своим долгом осведомиться у Э’ри:
- Шорох сегодня не взлетит?
Откуда ему было знать, когда ей вздумается поиграть в любовь. И с каждым днём становилось сложнее держать лицо и обороняться от разбушевавшихся бронзовых. Они бы и сегодня затеяли свои игры, только Вейру пришлось проснуться рано из-за предстоящего Падения. Оно обойдёт Вейр стороной, но Э’ри с ужасом ждал, когда Нити снова посыплются им на головы. Он понятия не имел, когда у Шорох пробудится инстинкт воина. Боевые драконы рвались в бой, даже будучи серьёзно ранеными. За ними глаз да глаз был нужен, чтобы они не улучили момент вырваться из вейра, вопреки распоряжению всадника. Шорох всех этих проблем не видела. Она просто не знала о существовании Нитей.
- Держишься бодрячком! – поприветствовал его Г’хул, встретив по пути из нижних пещер. Они оба выходили. Э’ри нёс пачку записей, а Г’хул спешил после скорого завтрака. Кому охота сражаться на голодный желудок?
- С чего бы мне переживать? – отозвался Э’ри легкомысленно. – Это ведь вы сражаетесь, а не я. Моя работа, - он приподнял записи и дважды тряхнул ими перед носом собеседника, - вести списки, кто в следующий раз не сможет вылететь на сражение. И мне, если честно, ужасно надоело их пополнять.
- Зато приятно вычёркивать, - ухмыльнулся Г’хул.
- Разумеется приятно. Ведь зачеркнуть – это всего лишь провести полосу, а чтобы написать слово, нужно использовать кучу букв. Да ещё старшая госпожа ругается, если во всех подробностях не описать характер ранения. Так что ты там уж постарайся не попадаться Нитям.
- Любитель же ты уводить разговор в сторону, - раскусил его Г’хул шутливо. – Всех заботит состояние твоей золотой, а ты притворяешься бестолковым.
- Конечно же, я бестолковый. Разве толковый паренёк смог бы запечатлить золотую?
- Ладно-ладно, посмотрим, как ты заговоришь, когда она взлетит.
- Тебе ли не знать, что в такие моменты не до разговоров? – отшутился Э’ри.
- Ты бы заглянул на совет командиров. Нам бы нашлось, о чём поболтать. А то вылавливай информацию по крохам.
Г’хул явно жалел, что встреча оказалась короткой. В другое время он бы затащил Э’ри в нижние пещеры, где обеспечил бы бенденским. Каждый бронзовый всадник считал необходимым напоить Э’ри. Хоть вино и было отличным, оно всё равно затмевало разум. Может, стоило хорошенько выпить, прежде чем искать приключений на свой зад. Что С’клин о нём теперь думает? Слова Т’лита усовестили его.
Г’хул довольно прокашлялся и прошёл мимо, однако не забыв дружески погладить Э’ри по руке от локтя до плеча. А может, и скорее всего, это был не очень-то дружеский жест. Шорох не спала, но и мало внимания уделяла своему всаднику. Она полагала, что драконы собрались ради неё и теперь купалась в лучах славы. Узут’ уже по-хозяйски сидел вплотную к ней, а Войт’ снова остался в стороне. Как он догонит Шорох, если уже сейчас его шансы ниже среднего? Шорох явно ему не симпатизировала.
Э’ри носил списки не просто так. Он собирался сразу по окончании сражения взяться за обход и внести изменения. Вопреки его задорным суждениям, ситуация выглядела не настолько блестяще. Списки раненых постоянно пополнялись, а выздоравливали драконы и всадники нерегулярно. Некоторые из них вообще никогда больше не вылетят с боевыми крыльями. А кое-кто не поднимется в воздух до конца жизни. Часть этих страшных увечий числилась ещё со времён прежнего предводителя, считающего героическим долгом выдумывать всевозможные финты. Но против врага без крупицы разума такие стратегии не работали. Нити просто падали. Вейру повезло, что во главе встал Т’ринж. У него не было бы шанса, если бы старая королева не перестала подниматься в брачный полёт. Старая и уже почти обессилевшая. Её всадница решила не становиться обузой для Вейра, и однажды утром Э’ри, будучи ещё Эликрином, проснулся от скорбного плача драконов, который не замолкал ужасающе долгое время. Он совсем крохой был. Приёмный отец только-только привёз его и мать в Вейр. Э’ри просто не повезло впервые услышать плач драконов не просто по собрату, а по старшей, всеми уважаемой королеве.
Он ещё раз просмотрел записи и обратил взор на дно чаши, усеянное драконами всех цветов. Драконы восседали на кромках, на карнизах вейров, летали в небе, ожидая своей очереди. Хоть котловина и была огромной, она не могла вместить всех драконов разом, дабы обеспечить их мешками с огненным камнем. Даже королевское крыло терпеливо дожидалось, пока основные силы закончат с погрузкой.
Вейр выглядел суматошным, а на самом деле все события шли своим чередом. Э’ри не увидел двух драконов, о которых вчера поспорили золотые всадницы и целители. Кажется, они вылетят с боевыми крыльями в следующий раз. Тем лучше, будет несколько дней отдохнуть и окрепнуть. Э’ри пролистал ещё несколько страниц и увидел ещё помеченные имена. На сей раз владельцы этих имён сидели на кромке чаши. Со временем Э’ри запомнил всех драконов Исты. Поначалу ему это казалось невозможным, но он втянулся в работу госпожи Вейра и привык. Знания приходят постепенно, а не обрушиваются разом. Даже Т’ринж не сразу научился различать драконов. Но настоящим всадникам было куда проще, ибо им помогали с опознанием их драконы. Шорох говорила о них, только когда сама проявляла интерес.
Очередной листок – очередной список. Э’ри просто проверял, чтобы внести поправки после вылета. У него будет достаточно времени, прежде чем начнётся беготня целителей. Всадники практически не получали ран в первый час сражения.
Всадники постепенно собирались на дне чаши, ожидая партнёров. Все хотели плотно позавтракать, прежде чем возьмутся за свои прямые обязанности. И в их очерёдности тоже была своя система, не позволяющая создавать очереди.
- Э’ри, - услышал он за спиной и развернулся. Он узнал этот голос.
- С’клин… - как будто обронил он.
С’клин выглядел вроде как обычно, однако улыбаться не пытался.
- Прости меня, хорошо? – сказал он.
- Я уже говорил, что сам пришёл.
- Всё равно. Я не подумал о последствиях. А я обязан был подумать.
Он раскаивался или огорчался – Э’ри никак не мог понять. С’клин вёл себя совершенно иначе. И в нормальное-то время не угадаешь, что у него на уме: когда он обратится со всей серьёзностью, а когда пошутит, а сейчас и времени не осталось на долгие дискуссии.
- С’клин, ты просто лети, - Э’ри до сих пор не знал, как к нему относиться, и немного тушевался. – Ты обещал мне не раниться.
- Иначе тебе придётся заполнять списки? - С’клин на миг опустил взгляд на пачку бумаги, не шевельнув головой, а потом снова воззрился в лицо Э’ри.
- Да, мне придётся заполнять бумаги. И как я должен чувствовать себя, когда увижу в них твоё имя?
- Ты заботишься обо мне. Я счастлив, что достоин твоего внимания.
Он говорил совершенно не так. Откуда вдруг взялись привилегии и уровни, о которых ни один бронзовый никогда не упоминал при Э’ри. Они проявляли толику лишнего уважения к старшим командирам и золотым всадницам, но никак не к нему, к юноше, запечатлившему безумную королеву.
- Я что-то никак не пойму, о чём ты вообще говоришь? – выразил своё недоумение Э’ри. – Ещё пару дней назад ты был совершенно нормальным. А сейчас-то что не так?
Он знал, что именно не так. Они оба знали. Э’ри остерегался его, а С’клин после той ночи в корне поменял отношение.
- Мне правда некогда, - напомнил о делах Э’ри.
Осознал, что помимо страха у него появились и иные чувства. Как будто они давным-давно знакомы и успели сблизиться.
Наверное, обнажённые тела очень сближают людей. Кто в здравом уме станет показывать свои прелести первому встречному?
Э’ри шагнул было мимо, намереваясь распрощаться коротким кивком. Лишь бы поскорее оборвать эту случайную встречу. Но внутри всколыхнулись подозрения, что она не была такой уж случайной.
С’клин поймал его. Остановил прикосновением и быстро превратил это прикосновение в одностороннее объятие. Одной рукой, так как во второй он держал лётный шлем. Он дёрнул Э’ри на себя и прижал его грудью к своей груди. Э’ри затих, вдыхая едва уловимый запах фосфина. Он боялся пошевелиться и разорвать этот важный момент. Почему он был важным, Э’ри не понимал, но точно знал, что это так. С’клин сжал пальцы на его тунике со спины и на мгновенье усилил давление, а потом прикоснулся губами к волосам Э’ри, задержал их на его голове. У Э’ри сердце зашлось, он глаза широко открытыми держал и опасался вздохнуть, дабы С’клин не увидел, насколько его выбил из колеи этот родственный жест. Так могла бы сделать мама, но никак не бронзовый всадник, соревнующийся с другими за право заполучить золотую.
С’клин так же внезапно отпустил его и прошёл мимо, ни разу не обернувшись. Наверное, не обернувшись – Э’ри не оглядывался ему вслед. Он остался стоять в коридоре, крепко сжимая списки пострадавших. Он не знал, что думать. Он сожалел о своём таком недальновидном отношении к С’клину. Он-то считал, что ему только за честь охмурить никем не тронутого юношу.
Э’ри очнулся, когда Шорох сердито зарычала в сознании.
«Ты моя», - произнесла она фразу, которую повторяла чаще остальных.
- Да, - подтвердил Э’ри перед собой. – Конечно же, я твоя вторая половинка.
«Мне не нравится, когда ты так думаешь».
Всё ещё не научилась выражать свои мысли. Она никогда не научится. Но он и так понимал, что она имела в виду. Сама по себе это была одна из самых длинных и связных речей, которые Шорох исторгла за все два оборота.
- Я не могу отвергать всех людей, которые мне нравятся. Ты же не гонишь от себя Узут’а.
Она беспокоилась. Э’ри заподозрил, что у неё был повод для ревности. О, этот проклятый С’клин! Зачем только Э’ри пошёл к нему тем вечером. Т’лит тоже мешал Шорох. Она не различала разницы в отношениях людей. Но совсем скоро она разберётся.
Драконы стонали в нижний вейрах. Два сильно пострадавших дракона: синий и бронзовый. Т’ринж воспринял это событие на свой счёт. Он долго совещался с командирами крыльев, на который Э’ри и не подумали пригласить. Там были даже обычные бронзовые всадники, чем-то отличившиеся в бою. С’клин тоже провёл на совещании весь оставшийся день. Лишь раз Т’ринж позволил прерваться на обед.
Но несмотря на желание предводителя, чтобы ранения оказались лёгкими, оба дракона стонали уже третий день. Один из всадников тоже был сильно ранен и ничком лежал рядом со своим драконом. Он начинал метаться в бреду, как только его пытались отнести в вейр.
- Пускай остаётся с драконом, - махнула рукой Шариана, закончив осматривать замазанный бок бронзового. – Сейчас жарко даже ночью. Глядишь – и поправятся скорее оба, друг друга поддерживая. Э’ри, - она обратилась к нему.
Он оторвался от отметок, которые вёл по поручению старшей госпожи.
- Да, Шариана?
Ты молодец, не плачешься и не пытаешься доказать, как много работаешь. Не как некоторые, - она сердито глянула на коричневого всадника, пришедшего навестить пострадавшего.
- Почему сразу в меня тычешь? – возразил он беззлобно, так как и обвиняла она без глубинного смысла. – Я свою работу хорошо делаю.
- Слетал на Падение – и отдыхаешь. А некоторые, к твоему сведению, после Падения ещё и работают до заката. А как помочь – никого не дозовёшься. Хорошо хоть, среди вас есть такой отзывчивый юноша. Э’ри, ты не мог бы обработать рану Д’лана?
- Конечно. Только сбегаю за мазью.
- Не надо. Я пошлю кого-нибудь, а ты пока ополосни его, хорошо? Я же не могу лечить и драконов, и людей одновременно.
- А целительница где? – поинтересовался он.
- Она занята с другими. Она, бедняжка, дневала и ночевала возле Д’лана, пока не поняла, что он выживет.
- Давайте я его протру, - вызвался коричневый.
- Нет уж, ты отдыхай, раз так утомился на Падении три дня назад, - сыронизировала Шариана.
- У Э’ри и без того забот полно, - заспорил коричневый. – Поклясться могу, что он не спит нормально. Все золотые как на иголках сидят с начала цикла их дракона.
Он был прав, но Э’ри ничем этого не показал. Спать ему часто хотелось, но приходилось довольствоваться сном Шорох. Сейчас она бодрствовала, осматривала окруживших её драконов, не только бронзовых. Кажется, Узут’а вытеснили с его места возле золотой. А Войт’ до сих пор находился в немилости, разделённый с Шорох тремя другими драконами.
- Шорох не возражает, если я помогаю всадникам, - Э’ри взялся за чистое полотенце, лежащее рядом с тазиком тёплой воды. Обтереть вспотевшего мужчину – казалось бы, что проще. Но он был бронзовым всадником и ещё три дня назад бросал на Э’ри заинтересованные взгляды. Теперь ему можно было только посочувствовать. Теперь от него не исходило никакой опасности. Если он и встанет на ноги к брачному полёту, его дракон слишком сильно обожжён, не сможет даже взлететь, не говоря уже о скоростной погоне.
- Ты сам-то хорошо кушаешь? – Шариана закончила с драконом и теперь вытирала руки. – Что-то ты и правда побледнел.
- Ш’нир прав, - кивнул в его сторону Э’ри. – Просто время нелёгкое. Эти девчачьи виляния хвостиком, невинные глазки…
Ш’нир прыснул.
- Чего смешного? – Шариана оставалась мягко-строгой. – Товарищ ранен, а ты стоишь над ним и хохочешь.
- Больно нравится мне Э’ри. Такой смышлёный малый и за себя постоять умеет. Он даже Г’хула на расстоянии держит. Эх, жаль мой красавец не родился бронзовым.
- А то ты тоже затеял бы свои игры со ставками? – Шариана усмехнулась.
Э’ри не думал, что остальные видят то же, что и он. Т’лит заметил, потому что они близкие друзья. А остальных должен волновать только предстоящий брачный полёт.
Он развёл лёгкую кофточку на груди Д’лана и принялся аккуратно вытирать целые участки кожи. Он отмывал присохшую кровь, перемешанную с мазью, и сочувствовал. Совсем недавно этому мужлану по голове настучать хотелось, а сейчас Э’ри хотел, чтобы он встал и хотя бы с сожалением сказал:
- Как жаль, что я мой дракон выпадает из гонки.
Именно о драконах и думали бронзовые. Кому из них приятно вместо женщины с красивыми формами тискать в объятиях щуплого мальчишку? Э’ри, как ни старался, мышц себе не накачал. Его от тяжёлой работы избавили, в последнее время даже мешки с огненным камнем из рук вырывали, твердили, что не его это дело. Он их только набивал, и то нечасто, а носили в кучу другие.
Д’лан застонал. Ш’нир тут же рядом очутился:
- Давай всё же я, - он стал серьёзным.
- Справитесь, мальчики? – осведомилась Шариана, прежде чем уйти.
- Конечно. Ты не переживай, - Ш’нир забрал полотенце у Э’ри и, не глядя на него, пояснил. – Ты и правда выглядишь измождённым. Мыслей, небось, тревожных полон воз. А на тебя ещё взвалили гору обязанностей. Не всякая госпожа Вейра справится с таким объёмом работы.
- Раз я госпожа Вейра, то и помогать должен в меру своих сил. Дай сюда. Шариана мне поручила его обтереть.
- Сядь и отдохни. Смотреть на тебя жалко – совсем худой. Скоро щёки ввалятся. Отъелся бы ты хоть немного.
- Я нормально ем. И тяготит меня не цикл Шорох, а ответственность перед Перном.
- Да уж, хороший брачный полёт поднял бы всем настроение. Вот бы Шорох ещё и королевское яйцо отложила. Это был бы настоящий праздник. Я уверен, Т’ринж соберёт гостей, среди которых и обсудит, как поступить с королевами.
Э’ри знал, что всадники нередко переселялись в другие Вейры. Если в одном из них было мало королев или – что тоже случалось – погибала последняя из них, они всегда могли рассчитывать на помощь других Вейров. Сейчас дела обстояли не лучшим образом, поэтому брачные полёты и кладки становились общим делом.
- Г’хул поговаривал, что Т’ринж хочет сделать брачный полёт открытым, - как будто обронил Ш’нир.
- Что?! – мгновенно переспросил Э’ри. – Как открытым?!
- И он знал, что ты будешь против. Он ведь тебе ничего не предлагал?
- Вот ещё! Не хватало мне головной боли из-за чужих бронзовых!
Открытый брачный полёт объявляли в чрезвычайных ситуациях. Иногда, обычно когда старшая пара уходила или отказывалась от управления, во все Вейры высылали приглашение принять участие и тем самым определить, кто будет следующим предводителем. В случае с Шорох причиной могла послужить напряжённая ситуация со снижением продуктивности у королев. Т’ринж мог это сделать. И это было бы верное решение. Только выползало два нюанса: всадником был он, а не девушка, и Шорох была больна.
- Что, кто-то из вождей посоветовал? – озвучил догадку Э’ри, наблюдая, как бережно Ш’нир очищает израненное тело товарища. – Готов поспорить, что Телгар.
- Телгар и правда очень заинтересован, - охотно поддержал беседу Ш’нир. – Но инициатором, кажется, был Вейр Плоскогорье. Они даже давили на то, что Исте без надобности королева с умственной болезнью.
- Пусть своих рожают, - возмутился Э’ри. – Вот ещё! Отдать мою Шорох какому-то Плоскогорью. Да мы с ней там замёрзнем насмерть в первую же зиму. Нашли, на что давить. Хотят лёгкой прибыли. Она даже имени своего запомнить не может.
- Т’ринж так и сказал, правда, другими словами, - заверил Ш’нит спокойно. – Но на следующее королевское яйцо, боюсь, смогут рассчитывать и другие Вейры.
- Не силой же.
- Нам повезло, что Ришат’а такая умница. Она знала, что Вейру нужно королевское яйцо и постаралась во время полёта. Даже Т’ринж забеспокоился – таким он был стремительным и долгим. К счастью, Намида не пожелала менять супруга. Да и Вейру это только на пользу.
- Если Ришат’а удачно поднялась один раз, то сделает это ещё раз, - заупрямился Э’ри.
- Однако в прошлый оборот в её кладке не было королевского яйца.
- То есть, все надежды сосредоточились на Шорох? Это разве справедливо? Почему на ней? Почему я за всё в ответе?
- Она молода и очень сильна. Все мы и правда рассчитываем на неё. Лишь бы она послушалась тебя и не стала есть. Все золотые всадницы обладают великой волей, раз умудряются остановить своих королев перед полётом. Но никто не знает, на что способен ты. Ты очень любишь свою Шорох – все это видят. И все втайне волнуются, что твоё сердце смягчится, уступая её желаниям.
- Не наестся, не волнуйся, - с чувством возразил Э’ри. – Будет вам брачный полёт. Да такой, каких Иста с самого её основания не видела. Что за дурацкая привычка обсуждать других и решать за них, как они поступят в дальнейшем.
- Дело не в тебе…
- Знаю, в безумии моей золотой. Вы все трясётесь из-за неё. Одни боятся, что я её накормлю, другие – что их драконы её не догонят. А меня приходило в голову кому-нибудь послушать? Или у всадника чувств нет?
- А? Э’ри, ты о чём? Я говорю в общих чертах.
- А я о себе говорю. Мне надоели эти ваши возвышенные мотивы. Я устал, Ш’нир. Я ужасно устал за последние два месяца. Мне чего-нибудь банального хочется, а не стать надеждой всего Перна.
- Ты чего? – удивился Ш’нир. – Ты злишься?
- Есть на что. И я, если ты не заметил, чувствую то же, что чувствует Шорох. А она очень часто злится.
Не говоря уже о том, что причин для нервозности с каждым днём становилось только больше. Э’ри уже совершенно осознанно начал умолять её, чтобы она взлетела наконец. Может, тогда ему дадут наконец глотнуть свежего воздуха.