Дни Падений мало чем отличались друг от друга, если это не первое Падение в жизни Вейра. Сегодняшнее Падение проходило очень близко. Благо, оно обойдёт Вейр стороной, иначе Э’ри пришлось бы следить за Шорох, отвлекать её, дабы она не вылетела посмотреть, что там такое интересное делают остальные драконы. Ей нельзя было знакомиться с Нитями. Даже если бы Нить коснулась её самым краешком, Шорох не умела уходить в Промежуток, а значит, она не смогла бы спастись. От одной мысли об этом мурашки по коже бежали.
Да ещё погода с утра не заладилась: сплошные облака. Жарко и душно. Воздух как будто пропитался влагой. Э’ри даже с короткими рукавами вспотел с головы до пят, а всадники облачились в толстые кожаные куртки и шлемы. Смотреть на них было жалко.
- Э’ри! – позвал Т’ринж, едва заметив его среди драконов на дне чаши. Шорох по привычке спала крепким сном. Однако когда Э’ри проходил мимо неё, она тревожно шевелила хвостом. Он даже не раз задумывался: не слишком ли много она спит. Но из старых записей он ничего не почерпнул, а старшая госпожа ответила, что Шорох сама по себе необычна. В её случае сон мог быть необходимостью. Раз она не становилась вялой, а лишь крепчала, ничего плохого в её особенности никто не усмотрел.
- Т’ринж? - Э’ри протолкнулся к нему, по пути ловя приветствия всадников всех цветов.
- Возможно, фронт Падения сместится чуть ближе к Исте, если ветер поднимется, - сказал Т’ринж, глядя на небо. – Будь внимательнее.
- Я прослежу за Шорох. И за Вейром тоже. Как-никак я без вас самый старший по положению всадник в Исте.
- За тебя я не беспокоюсь. Ты всё делаешь как надо и стараешься. А вот за девчонку твою… - Т’ринж погрозил пальцем королевскому вейру.
- Я знаю, Т’ринж. Обещаю, что прослежу за ней. Она крыльями ни разу не взмахнёт без моего ведома. А остановить её я всегда смогу, если до крайности дойдёт.
- Ты уж поосторожнее с этими остановками, - предводитель не одобрял способа Э’ри, как и все остальные. Увы, другого никто пока не придумал.
- Даже если придётся это сделать, я не буду вредить себе больше, чем необходимо. Я, знаешь ли, тоже калекой не мечтаю остаться.
- Смотри у меня, - Т’ринж не волновался. Только если чуть-чуть. Вся его жизнь прошла в сражении. Он совсем мальчишкой запечтлил дракона, ему и тринадцати не было. И спустя всего оборот он уже мог сражаться.
Шорох зашевелилась отчётливее. Э’ри открыл было рот, чтобы сообщить об этом и пожелать успеха, как она подскочила. Только что пребывала в сновидениях – и вдруг очутилась на всех четырёх лапах. Она заревела, заставляя вздрогнуть даже тех, кто уже влился в общую шумиху.
- Что с ней? - Т’ринж воззрился на зев вейра Э’ри.
Э’ри не ответил. Он захлебнулся эмоциями, настолько сильными, что даже равновесие чуть не утратил, покачнулся и ухватился за первую попавшуюся опору, коей оказался предводитель. Он воздух ртом хватал, как выброшенная на берег рыба. И глаза выпучил, как та же самя рыба.
- Э’ри! - Т’ринж встряхнул его.
- Как… - Э’ри глубоко вдохнул. Захлебнувшись воздухом, он схватил новый глоток и закончил почти бессвязную эмоциональную тираду. – Как это возможно?! Ведь посреди Падения!..
Переспросить Т’ринж не успел, потому что Шорох выскочила на карниз. Она светилась. Он так ярко светилась, что Э’ри на миг был ослеплён её великолепием.
- Она с ума сошла! – чуть ли не закричал предводитель.
Золотые никогда за всю историю существования Вейров не поднимались во время Падения. Страх перед Нитями должен бы врезаться на инстинктивном уровне. Шорох, если и чувствовала отголосок этого страха, то не понимала, что это. И её ярость от непонимания лишь добавляла ей страсти. Она взвилась на задние лапы, торжественно трубя, считая, что весь Вейр собрался на дне чаши и её кромке ради неё одной.
- Она никогда и не была в здравом рассудке! – так же заорал Э’ри, немного опомнившись. Его почти трясло от желания. Половина его страхов просто растворилась в нём. – Она не подозревает о самом существовании Нитей! Что же делать?!
- Держи её! - Т’ринж быстро взял себя в руки, ещё раз встряхнув Э’ри, который уже наполовину пребывал в водовороте эмоций своей золотой. Наверное, все золотые всадники драконов испытывают это, а ему казалось, что Шорох одна такая на весь Перн.
- Держи её, Э’ри! Не давай ей наедаться!
Шорох бросилась на скалу, нависающую над площадкой кормлений и ринулась вниз камнем, распугивая стадо.
- Но как же Падение?! - Э’ри летел вместе с ней. У него ноги подкашивались. Он краешком уха услышал другое распоряжение Т’ринжа:
- З’ден, Р’бол, К’грин… - ещё несколько имён всадников, лиц которых Э’ри уже не представлял. Он выбрал добычу и впился в неё всеми зубами. Э’ри приготовился сражаться с Шорох, но она не стала есть, она безо всяких подсказок начала пить только кровь. Потом до Э’ри долетело окончание фразы предводителя. – Вы остаётесь. У неё должен быть хотя бы небольшой выбор. Г’хул, прости, но ты командир крыльев.
Г’хул тоже был здесь. Его бронзовый Узут’ молотил крыльями и досадливо ревел, как и остальные бронзовые. Потом кто-то подхватил Э’ри и поволок к его вейру. Он сам шёл, а ноги заплетались. Чем больше пила крови Шорох, тем сильнее разгоралось необъятное пламя у Э’ри внутри. Она никак не могла насытиться, хотя отбросила уже третью тушу.
- Т’ринж! – услышал он тот самый знакомый голос. – Можно я тоже останусь?!
- С’клин! - Э’ри пытался обернуться и увидеть его. Только он проявил то самое участие, которое было нужно Э’ри, запутавшемуся в своих страхах. - С’клин, ты не можешь улететь!
На миг перед глазами встал бушующий Войт’. Э’ри задержал на нём взгляд и понял, что это Шорох смотрит на него, уловив мысли своего всадника.
Она бросилась за пятой жертвой, и когда вытянула из медленно умирающего быка последнюю каплю крови, Э’ри уже ничком лежал на своём ложе, беспомощно раскинув руки. Он даже не осознавал, есть ли на нём хоть клочок одежды.
Драконы метались над Вейром, быстро становясь ровным строем и друг за другом, крыло за крылом, исчезали в Промежутке. Никто не хотел мешать золотой королеве в её первый брачный полёт. Только семь бронзовых остались на кромке чаши в нетерпеливом ожидании. Войт’ тоже был среди них. И он был настроен на победу. Он даже присел, дабы оттолкнуться мгновенно. И он опередил остальных, когда Шорох одним взмахом громадных крыльев взметнулась в небо, высоко-высоко. И среди них не было Узут’а. Э’ри даже сквозь муть понимал, кто стал бы победителем, поднимись Шорох в мирное время. Боевые драконы ещё не успели уйти в Промежуток, как превратились в мельтешащие точки за спиной. Шорох то и дело оглядывалась, чтобы ненароком не попасться. Она проявляла чудеса ловкости. Она мчалась и мчалась, не давая ни единого шанса бронзовым хотя бы поравняться с ней. Она призывно трубила и даже ухитрилась сделать круг над ними, а когда один из них рванул к ней в отчаянной попытке, она так же ловко сложила крылья и просто упала, а очутившись далеко под ним, снова разогналась, увеличивая расстояние. Чем быстрее и дольше она летела, выделывая головокружительные пируэты, тем сильнее метался по ложу Э’ри. В какой-то момент Войт’ очутился совсем близко, подался головой к шее Шорох, а она словно видела каждую уловку преследователей, опять ушла от захвата и продолжила гонку.
- Э’ри… - услышал он прямо над собой. Он приоткрыл глаза и увидел С’клина. Или Войт’а? Он начинал путать их, мечась между двумя мирами. Он был абсолютно беспомощен перед своей золотой. Он был беспомощен перед семью бронзовыми всадниками, которые окружали его ложе. И ни один из них не пытался воспользоваться ситуацией, потому что были беспомощны точно так же.
Полёт длился бесконечно. Шорох совсем не устала, тогда как её преследователи по очереди начинали отставать. Э’ри не думал, что будет настолько невыносимо терпеть это наслаждение. Он почти стонал от невозможности вырваться из этой пытки. И он только подстёгивал Шорох своими чувствами. Она как будто соревновалась с ним, а не с преследователями. К ней никто из них даже не смог прикоснуться, а она всё чаще оборачивалась в недоумении, почему они столько медлят.
Потом впереди появилось свинцовое облако. Шорох летела туда. Сердце Э’ри трепетало наполовину от охватывающего его ужаса, наполовину от страсти. Она не должна туда лететь. Неужели полёт длился так долго, что она успела догнать Вейр?
Это были сражающиеся драконы. Тёмное небо было пронизано то и дело вспыхивающими огнями. Шорох летела туда. Она хотела собрать всех драконов.
- Нет! – закричал Э’ри, пытаясь развернуть её. Она лишь взмахнула головой.
Драконы всполошились. Они откликнулись ей все как один. Потом один из них взревел от боли и исчез в Промежутке, да так и не вернулся. Шорох ворвалась в ровный строй, ломая его. Вокруг сыпались серебристые Нити. Э’ри никогда не видел их собственными глазами. Он хотел в панике убежать оттуда, а другая его половина стремилась потрогать, проверить лично, что это такое. Оно было красивым. Оно изумительно извивалось от малейшего дуновения ветерка.
Ветер поднимался, как и предсказывал Т’ринж. Ветер, от которого опасность удваивалась. Шорох прорвала строй драконов, увлекая за собой их всех, как она и хотела. Э’ри боролся с ней сквозь слепую страсть, старался хотя бы увести вниз.
Но драконы с восседающими на них всадниками не стремились участвовать в брачном полёте, они возвысились над ней и создали зонт из огня. Она летела в огонь, под огнём, закрытая огнём сзади. И за ней всё так же мчались семь бронзовых без седоков. Притихшие бронзовые, отлично знающие, что такое Нити. Они уже успели разжевать огненный камень, поэтому вовремя сжигали Нити, если они проскальзывали сквозь сплошной огненный тент. Где-то далеко внизу мелькнуло несколько золотых точек, после чего они разом исчезли в Промежутке, оставляя Шорох одну со всеми собравшимися драконами.
Нити сыпались. Наверное, сегодня на землю упадёт их слишком много. Шорох летела, счастливая от того, что ей оказывают такой горячий приём. Она прорвалась сквозь фронт, и только тогда боевые крылья отстали. Она просто в какой-то момент посмотрела в небо и не увидела драконов. Это было чистое голубое небо, а позади темнела свинцовая туча.
Шорох начала уставать. Она уже не так резво взмахивала крыльями. И в этот момент бронзовые осознали, что пора атаковать. Они все как один рванулись за ней, окружили её, измученные и жаждущие любви. Они метнулись к ней со всех сторон, а она, растерявшись, закружилась на месте, потом ударила крыльями в попытке вырваться сверху. Ей это почти удалось. Она увидела свободный путь. Она бы преодолела его весь. Она бы еле шевелила крыльями от усталости и тогда позволила бы любому из преследователей схватить себя. Но ещё в оцеплении она ощутила, как чьи-то лапы вцепились в основание её хвоста. Шорох недоумённо оглянулась – и бронзовая шея обвила её шею, а тело испытало такие яркие ощущения, что она забыла, как бить крыльями, просто остановилась, выгнула шею и издала трель. Это была нежная трель. Она обмякла, но бронзовый крепко держал её, работая крыльями за них обоих. Только когда это затмевающее весь мир ощущение немного схлынуло, она вспомнила о крыльях. Она взмахнула ими, теперь уже сама неся за собой бронзового. Она парила, медленно планировала вниз, потом несколькими взмахами снова набирала высоту. И так бесконечно долго. Так долго, что Э’ри наконец-то вспомнил о себе. Он выгибался от наслаждения. Боль, которая пугала его, была столь незначительной, что он не чувствовал её, если специально не прислушивался к ощущениям. Он просто двигался вместе с ним, принимая его в себя, желая ещё и ещё, стоная в голос.
Двигался вместе с ним? С кем?!
Э’ри широко распахнул глаза и ослабил хватку, наконец-то выпуская плечи партнёра. С’клин тут же глубоко поцеловал его, такой же потный и прерывисто дышащий. Он целовал и целовал Э’ри, порой даже забывая двигаться. Он летел вместе с Войт’он под небесами и обнимал Э’ри. Теперь его прикосновения стали нежными, его движения перестали доставлять едва ощутимую боль. Всё происходило настолько медленно, что оргазм настиг Э’ри в самый неожиданный момент. Он издал полукрик-полустон и выгнулся навстречу, снова обнимая С’клина за плечи и приникая к нему. С’клин задрожал. Они оба остановились и тяжело дышали. На животе налипло что-то мокрое. Этого мокрого было столько, что Э’ри сразу осознал, сколько оргазмов он пережил, пока Шорох наслаждалась любовью Войт’а.
У него не было сил. Он упал на ложе спиной, а С’клин упал сверху, подтянул руки под его спину, загребая пальцами расстеленные шкуры, и крепко-крепко обнял, а потом сделал рывок и сам перевернулся на спину, вместе с собой переворачивая и Э’ри. Он прижимал Э’ри к себе, словно тот мог убежать. Он целовал висок Э’ри, его волосы – всё, до чего мог дотянуться. И очень медленно его плоть вываливалась из тела Э’ри. Они так и продолжили лежать, молча, накрытые скомканными шкурами, дыша друг другу в плечи. С’клин дышал всё медленнее. Он словно опасался заговорить первым.
Когда Шорох с крепко удерживающим её партнёром начала опускаться на зелёную лужайку, Э’ри наконец нарушил молчание. Голос его был чуть охрипшими, а он даже не попытался прокашляться:
- Они не вернутся, пока не закончится Падение?
- Не волнуйся, Войт’ не позволит ей взлететь, - чмок в голову.
Э’ри зашевелился, повернул голову, чтобы видеть его лицо, его слипшуюся от пота чёлку на лбу. Он ответил на поцелуй С’клина и остался в его объятиях.
- Мне было так хорошо, - вырвалось. Э’ри пожалел, что произнёс это вслух.
- Больно будет потом. Просто расслабься и полежи.
Наверное, боль уже наступала. Та самая ожидаемая боль. Только Э’ри ощущал её не так остро. Как будто он съел лишнего, от чего в животе осталась тяжесть.
- Я счастлив, что ты выбрал меня, - не унимался С’клин. Необычный С’клин, слишком мягкий, так не похожий на гордого всадника, время от времени отпускающего ироничные замечания.
- Это драконы. Они выбирают, - ответил Э’ри.
- Войт’ – не самый сильный дракон. У него были достойные соперники. Предводитель даже не назвал моего имени.
- Я пережил сегодня столько потрясений, что до конца жизни хватит, - Э’ри было хорошо в его объятиях. Никуда не хотелось бежать, ничего не хотелось делать. Он просто наслаждался, не думая, как отнесётся к случившемуся чуть позже, когда разум вернётся весь до конца. – И я увидел Нити. Ужасно страшно.
- Мне тоже было страшно. Я думал, Шорох бросится за ними и погибнет.
- Посреди Падения? Это деморализовало бы весь Вейр, - согласился Э’ри. – Хорошо, что Т’ринж быстро сориентировался. Зонтик из огня… Это так красиво, если бы не было так страшно.
- Не знаю как, но надо объяснить ей, что такое Нити, - С’клин был серьёзен. Он был хорошим бойцом и, думая о деле, вкладывал в него всю душу.
- Она забудет слова, - помахал головой Э’ри. - Но я, как бы ни хотел внести свой вклад в золотое крыло, не позволю ей сражаться. Она уйдёт в Промежуток и никогда на вынырнет из него.
- А вместе с ней и ты тоже, - напомнил С’клин.
- Она нужна нам.
- Ты тоже.
- Ой, давай сейчас не будем, ладно? Драконы для Перна – залог жизни на планете.
- Я знаю, что любая из девушек могла запечатлить её, если бы не произошло того несчастья с яйцом. Но я говорю о другом. Она нужна Вейру и Перну, а ты нужен мне. Мне, Э’ри. Поэтому думай, пожалуйста, не только о Шорох и о Перне.
Снаружи взволнованно гудели драконы, оставшиеся в Вейре: раненые и маленькие. И бронзовые, которые вернулись после брачного полёта совершенно измученными. Все, кроме Войт’а. Они вернулись, получив ориентиры от всадников и вряд ли сегодня поднимутся в бой. От разочарования они наделают много ошибок. А серьёзные раны в такой день – просто преступление.
Э’ри рассмеялся и сразу же поведал о причине веселья:
- А я всё думал, как же я буду себя чувствовать, когда приду в себя и увижу Г’хула или Т’ринжа.
- Значит, ты допускаешь любого другого?
- Да ну тебя. Дай-ка я вста… Ой!
Э’ри согнулся пополам, когда попытался пошевелить ногами. Его насквозь болью пронзило. Шорох откликнулась, но осталась на земле, только взволнованно завращала глазами, а Войт’ обнял её громадным крылом и ласково заурчал.
- Тихонько, - С’клин сам его перевернул на спину, потом помог выпрямить ноги, поддерживая за бёдра, мокрые от его семени. – Полежи немного.
Сказал и прикрыл одной из шкур, которую сам же и скомкал в процессе объятий.
- Очень плохо? – спросил он с участием.
- Что, боишься, что в следующий раз я не позволю Войт’у её догнать, раз ты надо мной так славно поиздевался?
- Зачастую постоянные пары формируются не с первого раз, так что мне есть о чём поволноваться, не правда ли?
- Вот ты какой? - Э’ри опять попытался встать, но лишь попытался и свалился обратно, хватаясь обеими руками за живот. – Проклятье, я даже не знаю, где именно болит.
- Лежи, принесу тебе настойку.
С’клин наклонился над Э’ри, поставив одно колено на ложе, и чмокнул его в губы, а потом встал. Живот и у него весь липкий был. Как будто не только Э’ри ему туда извергался, а целое крыло. Жутко от того, что он вытворял во время этого полёта. И оргазм драконов длился неимоверно долго. Можно было раз пять успеть, чем они оба, наверное, и занимались.
С’клин вытерся, провёл по своему животу ладонью, дабы проверить, хорошо ли вытер, и только тогда потянулся за одеждой, разбросанной как попало. Заодно он аккуратно повесил на спинку стула одежду Э’ри.
- Скоро вернусь, хорошо? – уже не как любовник, а как уверенный в себе всадник бронзового сказал он перед уходом.
- Я буду здесь, - махнул рукой Э’ри.
Куда он денется с такими-то ногами, которыми даже пошевелить сейчас не мог, чтобы не простреливало в низ живота и в зад. А если он встанет, они вообще разъедутся – вот потеха будет. Не хватало только Шорох за стеной. Но она была счастлива, где бы ни находилась, и Э’ри чувствовал её – этого было достаточно.
Э’ри чувствовал себя крайне неважно и хотел спать. Наверное, он должен был воспользоваться возможностью и выспаться перед тем, как Вейр вернётся с Падения. Он не спал. И он встал с ложа даже раньше, чем выпил настойку. Потом ему немного полегчало. Шорох порывалась поскорее вернуться к нему, тревожилась и не смогла заснуть, а Войт’, как всё понимающий С’клин, уговаривал её остановиться. Они оба возвращались в Вейр, минуя Промежуток, поэтому до сих пор находились в пути, хотя Т’ринж уже собрал командиров крыльев для обсуждения сражения и планов на будущее. Наверное, они и о брачном полёте говорили.
- Ты куда? - С’клин его поперёк туловища перехватил, когда Э’ри собирался спуститься на дно чаши.
- Надо же помогать. Если не целителям, то хотя бы со списками раненых.
- Без тебя справятся, - заявил С’клин. – Сам схожу.
- Ты долго меня держать взаперти будешь?
- О, Скорлупа! Хоть сегодня можешь не огрызаться? Всё уже, тебе больше не надо защищаться от бронзовых.
- Как будто я защищался! Люди же все! Не съедят!
- Ещё как защищался, - подчеркнул С’клин. – И что, так уж это всё ужасно? Поболит и пройдёт.
- Тебе хорошо говорить! У тебя-то точно ничего не болит! - Э’ри сердился. Шорох ещё только подлетала к Вейру, ничуть не отдохнувшая на зелёном лугу. Она спешила. Бедняга-Войт’ не отставал, хотя устал он ничуть не меньше. Э’ри злорадно подумал:
«Так тебе и надо».
Отомстил не всаднику, а хоть дракону.
- Эй, - С’клин удержал его на месте, - чего ты разволновался? Раз уж я довёл тебя до такого, то и заботиться о тебе тоже буду я. Хотя бы сегодня, - он смотрел и смотрел в лицо Э’ри, а потом подтолкнул. – Ну?
Э’ри расслабился, плечи опустил и буркнул:
- Хорошо. Списки спросишь у Намиды. Обычно она их составляла раньше после того, как предводитель давал всем отбой. Только там ещё придётся Шариане помочь, если она попросит. Поклясться могу, что сегодня пострадало вдвое больше драконов, чем обычно.
- Ни один из них не погиб – и это главное. А полёт был просто исключительный. Никто и никогда не летал так быстро и далеко.
- Вот опять ты начинаешь!
- Всего лишь подчеркнул, какое важное это событие для Вейра. Всадники долго ещё будут его обсуждать. Не тебя, а полёт. Т’ринж ещё вознесёт хвалу Великой Фарант’е, когда осознает, что только выиграл, не позволив Узут’у лететь.
Узут’ и правда был очень сильным и опытным драконом. У него были все шансы догнать Шорох, пока она не проделала ещё и половины пути.
Снаружи захлопали крылья.
- Т’ринж пожаловал, - С’клин поспешно вырвал короткий поцелуй и отступил на шажок, пока бронзовый приземлялся на карниз. – Присядь.
Э’ри не стал садиться. Стул слишком жёсток для его болезненного зада.
- Присядь на ложе, - настоял С’клин и сам усадил его, предварительно настелив побольше мягких шкур. – Я встречу его.
- Ага, и «объяснишь», почему не встречаю его я, - Э’ри попытался вскочить и снова был остановлен.
Дракон перестал хлопать крыльями. Это значило, что предводитель скоро будет здесь. Прямо здесь, во внутренних покоях, и увидит Э’ри, которому было стыдно любому в глаза посмотреть. Благо, пока только С’клин мозолил ему глаза.
- С’клин! – всполошился Э’ри, когда названный сделал шаг в сторону выхода. Он вперёд подался и ухватил С’клина за руку. Получилось за мизинец. С’клин тотчас же обернулся и накрыл его руку своей, стиснул покрепче и высвободил палец:
- Сколько же в тебе комплексов? Только-только избавился от одного – и уже второй на подходе. Никто не станет смотреть на тебя косо. Ты – золотой всадник. Ты вообще можешь начать распоряжаться остальными – никто слова поперёк не скажет. Я даже уверен, что они с радостью начнут выполнять твои поручения.
За этой сценой и застал их Т’ринж, которого никто так и не встретил. Он не переоделся даже, только шлем оставил в вейре Ришат’ы и куртку расстегнул. Вместе с ним в покои ворвалась резкая вонь жжённого огненного камня. Он ничуть не удивился, увидев, как новоиспечённые любовники держатся за руки. Для него это было в порядке вещей. И весь Вейр узнал, кто стал победителем в гонке, в тот момент, когда Войт’ переплёл свою шею с шеей Шорох.
- Т’ринж, прости, я не думал, что она помчится в холд… - начал было оправдываться Э’ри, готовый получать выговор, но Т’ринж остановил его жестом, сам плюхнулся на стул, локоть на стол положил и кисть руки вниз свесил с его краешка.
- Поверить не могу, что такое вообще возможно, - покачал он головой, доказывая свои слова. – Они домчались до Большого Залива. Это был отличный брачный полёт.
- До самого залива? - Э’ри забыл, что готовился к упрёкам.
- Ты не видел холдов внизу? - Т’ринж смотрел на него, а Э’ри продолжал цепляться за С’клина. Да и тот не выпустил его руки из своей, но не сел, так и стоял рядышком.
- Я родился в маленьком холде и не видел мира, - напомнил Э’ри. – А Шорох не может летать Промежутком.
- Это моё упущение. Тебе надо изучить континент. Хоть Шорох и не летает Промежутком, ты обязан знать все ориентиры. Случиться всякое может.
- Т’ринж, - Э’ри стало любопытно. – А зачем ты пришёл-то? Не поболтать же про брачный полёт?
- Пришёл, потому что должен был прийти и поздравить вас обоих. Помяните моё слово – в её кладке будет королевское яйцо! А в самой кладке будет не менее сорока яиц.
- И мы отдадим эту королеву Телгару? – спросил Э’ри.
- Им нужна королева. У них осталась всего одна, кроме той, которая уже не поднимется в брачный полёт, - подтвердил Т’ринж. – Хоть они пока не просили нас о помощи, я как предводитель обязан думать о будущем драконьего племени. У нас достаточно королев. Ришат’а тоже ещё сильна, хоть и не так молода. Оборотов пять она точно может откладывать яйца.
Э’ри помолчал. С’клин нашёл правильный ответ вместо него:
- Спасибо, предводитель. Э’ри пока не осознал, насколько отличным был этот полёт. Да и не приходилось ему ещё принимать поздравления по этому счастливому поводу.
- Да, - тут же подтвердил Э’ри. – Спасибо. Хотя я не вижу ничего необычного в полёте золотой с бронзовым.
- А сам как? - Т’ринж соизволил заметить и состояние всадника, окинул его внимательным взглядом и явно заметил, что он сидит на горе из мягких шкур. Подшутить ему не позволяла его гордость предводителя. Т’ринж считал себя человеком серьёзным, стоящим выше шуток над забавными ситуациями или забавными выходками людей. Хотя ничего забавного Э’ри не видел и что был благодарен предводителю за его серьёзность.
- Теперь, когда она взлетела, мне станет поспокойнее, - ответил Э’ри.
- Все мы нервничаем, когда у золотых цикл, - приятельски подтвердил Т’ринж. – А ты вроде исхудал, - он встал и подошёл поближе. Пары фосфина пахнули прямо в нос. Э’ри едва не задохнулся, а Т’ринж руку к его лбу приложил. Только тогда Э’ри осознал, что цепляется за С’клина, и отпустил его, а потом вырвал свою руку из его руки.
- Фу, Т’ринж, от тебя несёт, как от дохлого цеппи, - картинно поморщился Э’ри.
- Присмотри за ним, чтобы не выскочил помогать, - распорядился Т’ринж в сторону С’клина. – Без него справятся.
- Конечно, - тут же согласился названный.
- Ты обещал заменить меня! – возмутился Э’ри.
- Распоряжение предводителя – закон, - выкрутился довольный собой С’клин, а потом и сам к Т’ринжу обратился. – Можешь послать встречающих? Войт’ с Шорох уже на подходе. Она сильно волнуется. Как бы не случилось чего.
- Сейчас распоряжусь, - согласился Т’ринж. – Потерять её после всего этого? Я сам на Нити кинусь, если ей будет угрожать опасность. Так что, Э’ри, смотри за ней лучше. Если хоть что-то пойдёт не так, немедленно попроси помощи у золотых.
- Как я её попрошу, если Шорох не передаёт и половины моих слов?
- В Вейре много драконов. Я отдам распоряжение, чтобы они к тебе прислушивались. А ты, как золотой всадник, можешь надавить.
- Что я и говорил, - подтвердил С’клин.
- А что, у вас уже возникли разногласия? - Т’ринж воззрился на него.
- Мы начали с них. И они никак не закончатся, - С’клин опять выглядел довольным.
- Это всего лишь брачный полёт. Это норма. Я тут при чём? – неловко буркунл Э’ри и встал. Было всё ещё не очень хорошо. Болеть и завтра будет. Только бы любвеобильный С’клин не подумал, что и правда они теперь пара на всю жизнь. Спарились драконы – с кем не бывает. Никаких обязательств. Хотя лучше уж разделить эти обязательства со С’клином, чем с Г’хулом. Т’ринж, если бы и вышел победителем при иных обстоятельствах, всё равно бы остался с Намидой. Ему любовные связи на стороне ни к чему. Он лицо Вейра, ему нельзя развратничать.
Т’ринж некоторое время помалкивал – говорил с драконом, а потом словно очнулся и отчитался:
- Намида уже послала учеников встречать нашу парочку. Представляю, какой великолепный повод для хвастовства перед товарищами у них будет: сопровождать золотую после прекрасного брачного полёта!
Они оба, что С’клин, что Т’ринж, и правда считали этот полёт особенным. И оба в первую очередь думали о золотой, не стесняясь своих восторгов. Э’ри был только рад, что на его небольшой проблеме никто не задерживает внимания. Он сделал шаг к выходу и снова был остановлен, на сей раз предводителем:
- Сядь и сиди. Что за манеры? Старшие к нему пришли, а он бегает.
- Ну так говори, зачем пришёл, - предложил Э’ри, послушно плюхаясь обратно на шкуры.
- Если поздравления – повод недостаточный, то выслушай мои замечания.
Вот, началось. Сейчас Э’ри получит нагоняй. Однако он ошибался. Т’ринж снова начал совершенно с другого:
- Теперь, когда тебе больше не надо дёргаться каждый раз, когда Шорох просыпается или кокетливо посмотрит на бронзового, тебе нужно поправиться. Не дело это – какой тощий. Да самый хилый мальчишка, запечатлившый дракона из последней кладки, и то поплотнее тебя будет, -Т’ринж бесцеремонно ткнул Э’ри пальцем в бок, потом всей ладонью приложил и довёл до руки, а там справедливо названный хилым бицепс. У Э’ри и бицепса-то никакого не было. Внезапно он застеснялся своего совершенно невнушительного сложения.
- У меня причина была, - отмахнулся он. – Я ещё не повзрослел, а тут золотая на меня как кинется прямо из яйца. Естественно я переживал. А для сильного тела необходим здоровый дух.
- Шорох тоже сильно влияет, - вклинил С’клин, когда его не просили.
- Не знаю даже, что с ней делать, - схватился за голову Т’ринж. – Она никого не слушает. А всё, с чем она соглашается сегодня, завтра она уже не помнит. Кого я только не просил поискать записи о подобных случаях. Но нашли мы только упоминание о том, что королевы откатывают повреждённые яйца с песка и не заботятся о них.
- То есть, Ришат’а должна была убить свою дочь? – взбунтовался Э’ри.
- Э’ри, успокойся. Что сделано, то…
- Я не первый раз уже это слышу! – перебил он. – А если это сделано, то зачем до сих пор обсуждать?
- Э’ри… - заботливый С’клин.
Провались трижды эта его забота!
Э’ри дёрнул плечом, за которое он ухватился.
- Разве я сказал, что кто-то жалеет о случившемся? – с нажимом произнёс Т’ринж. – Мы думали и будем думать, что лучше для Шорох и для тебя. Да, ты тоже представляешь интерес для Вейра и будешь принимать егозаботу, хочешь ты того или нет.
Снаружи снова захлопали крылья.
- Т’лит прилетел, - сообщил Т’ринж, опережая С’клина. Ему и легче было, потому как время пройдёт, пока Войт’ свяжется с другими драконами и посмотрит их глазами, кто там пожаловал в вейр Шорох.
Т’лита никто встречать не порывался. Он сам влетел и задержался на пороге, увидев в гостях предводителя. И воняло от него не хуже, чем от предводителя, хотя он мокрый весь был с головы до пят. Искупал дракона, а сам не переоделся.
- Ещё один вонючий всадник в моём вейре – и я точно задохнусь, - вместо приветствия выдал Э’ри.
- Бенденское! – вывалил Т’лит, широко улыбаясь и высоко поднимая полный бурдюк. – Ради такого события Далуна расщедрилась и налила всем всадникам. Отличный полёт, Э’ри! Тут никаких поздравлений не хватит, чтобы описать все эмоции, которые охватили Вейр.
Т’лит отважно шагнул к столу и случайно задел С’клина, но ничуть не растерялся:
- Подвинься. Чего застыл? Проси чаши через шахту подъёмника.
- Ну, ради бенденского… - С’клин продемонстрировал послушание.
- Пожалуй, это и правда повод достойный, - Т’ринж тут же сел за стол.
Э’ри только руками развёл. Распоряжаются в его вейре все, кому приспичит. Вот вернётся Шорох, тогда они увидят, кто в доме хозяин.
В первый раз, когда С’клин после обычного буднего дня пришёл к Э’ри на ночь глядя, это выглядело даже естественным. После брачного полёта он само собой остался. На следующий день – это знак заботы. Всё-таки из-за его несдержанности Э’ри никак не мог прийти в себя, хотя острая боль прошла. Но когда С’клин вернулся следующим вечером, свойски погладив Шорох, которая больше не возражала против него, и начал снимать верхнюю одежду, Э’ри взбунтовался:
- Ты что, теперь жить здесь собираешься?
С’клин замер, так и не стащив тунику до конца, на Э’ри посмотрел, выглядел серьёзным.
- Я думал, ты не против.
- Победа твоего дракона ещё не делает тебя моим мужем. Да и пары настоящие формируются не сразу.
- Я говорил тебе это, чтобы ты не переживал, если бы Узут’ догнал её.
- А ты, значит, другое дело?
- Шорох согласна, - намекнул С’клин, а у Э’ри уже всё клокотало внутри.
- Я вообще-то собирался нормальный союз создать: найти хорошенькую девушку и жить с ней, чтобы она мне детей родила.
- Прости, что я не девушка.
- Если ты не девушка, то и шёл бы к себе в вейр. А то даже Войт’ уже на карнизе прижился, как прилип. Совсем моё мнение не учитываете оба?
- Э’ри, я не думал, что вызываю у тебя настолько неприятные ассоциации. Я вообще об этом не думал.
- О себе зато подумал, да?
- А ты обо мне думал? – атаковал С’клин, натягивая тунику обратно. Уже понял, что ему тут не слишком рады. Шорох прислушивалась, но не вмешивалась. Где же её ревность, когда она так нужна? На карнизе заворчал Войт’, обеспокоенный эмоциями своего всадника.
- Хоть раз, Э’ри, ты думал обо мне? О том, что чувствую я. О том, чего мне хочется.
- Разве не сунуть эту твою штуку в меня? – зло зыркнул Э’ри.
Хватило ему «этой штуки», хотя она не была такой уж огромной, как показалось впервые. У страха глаза велики.
С’клин застонал и закрыл одной рукой лоб, захватывая нижней частью ладони глаза, а пальцы в волосы погрузил. Потом он руку опустил и развернулся к собеседнику:
- Тебе так плохо со мной?
- Не очень комфортно, – отрезал Э’ри безжалостно. Он отлично понимал, что выплёскивает скопившуюся злость. Совсем оправился от брачного полёта, в себя пришёл и начал возвращаться к привычному образу жизни. А в его привычной жизни не было мужчин в его постели. Э’ри не был бессердечным, и что-то внутри шевельнулось. Что-то, что заставляло его пойти на попятный, но если он сейчас не остановит всё это, то просто позволит увлечь себя и смирится.
- Если бы мне было всё равно, я бы сам не переступил больше порога твоего вейра, - отрезал С’клин, несогласный с происходящим.
- Я знаю, что ты хороший человек, С’клин, - всё-таки промелькнула в интонации Э’ри вина. – Я думал, что мы просто разойдёмся после брачного полёта. Ты сам говорил, что никто ничего плохого не подумает. И никакие обязательства нас не связывают.
- Значит, ты хочешь, чтобы я ушёл? - С’клин указал на дверь. – Вот этого ты прямо сейчас хочешь?
- Да, хочу. И дракона своего забирай. Если у них такая любовь, то пусть вместе на солнышке греются на кромке чаши.
- А я не хочу.
- Что? Так ты в самом деле теперь рассчитываешь оприходовать меня, когда вздумается? - Э’ри руки развёл на уровне бёдер, подчёркивая обвинение.
- О, Скорлупа! Ты постоянно думаешь не о том. Ты просто зациклен на своей ненависти к отношениям подобного рода. Разве я требовал чего-то от тебя?
- Пока нет. Но ведь и я не совсем оправился. И ты это знаешь.
- Это не значит, что я только и жду, как бы поскорее сунуть «эту штуку» в тебя.
- Хорошо. Тогда объясни, чего ты ждёшь от наших таких «светлых и невинных» отношений? – с пафосом спросил Э’ри.
- Знаешь, - С’клин тоже начал сердиться, - убедить тебя в чём-то – гиблое дело. Каков всадник – таков и дракон. Если это правило работает, побеседуй с моим Войт’ом. Вдруг он тебя в чём-то убедит лучше меня.
- Я не собираюсь говорить с ним. Во-первых, я не знаю, как отреагирует Шорох, если я обращусь к чужому дракону…
- Ты плохо знаешь своего дракона, если полагаешь, что она заревнует. Посмотри на них – они неразлучны. Она наконец-то поняла, от чего ей будет хорошо. Они вместе – две половинки. Почему же ты никак не определишься? Я и так был слишком деликатен с тобой. И пока я жду, успею состариться.
Он сердито развернулся к выходу и ушёл. Просто ушёл. Э’ри хотел окликнуть его, но он не окликнул. Ему было паршиво. Сам наговорил гадостей, а теперь переживал из-за них. Он взялся за голову, и закачался, сидя на краешке ложа. Снаружи захлопали драконьи крылья.
«Он улетел», - с удивлением сообщила Шорох.
- Тебе хорошо с ним? – спросил он.
«Я хочу, чтобы он был моим».
- И ты туда же. А мне-то что делать? Что я сделал не так? Почему мне так гадко?
Он думал, как, должно быть, плохо С’клину. Шёл к Э’ри с открытой душой, а наткнулся на стену. Но Э’ри с самого начала не скрывал, что на самом деле думает обо всей этой любви золотых. Неужели его нельзя было понять? Если бы С’клин понял, он бы сам тихо ушёл, а при встречах подбадривал бы шуткой или коротким разговором. А он настаивать на чём-то начал.
- Рихт’а уже спит? – спросил Э’ри.
Перед его взором промелькнул зев вейра, на карнизе которого сидел синий дракон. Шорох не ответила.
- Шорох! Она спит или нет?
«Не волнуйся, ты только мой», - заверила Шорох, прежде чем закрыла глаза.
Она была уверена, что Войт’ вернётся завтра утром. Но, возможно, С’клин очень рассердился и больше не позволит своему дракону садиться на карниз королевского вейра.
Э’ри плохо спал этой ночью, встал рано утром. Как будто этот день получил продолжение и тянулся бесконечно долго. Э’ри всю ночь думал, и отчего-то становилось горько. Столько проблем от одной только возможности соединиться разумом с золотой. Если бы Э’ри не опоздал на официальное Рождение, он бы сейчас был счастливым всадником, вылетающим на Падения по приказу предводителя, охмуряющим женщин и сбегающим от работы при любой возможности.
Он выбрался из-под шкур. Солнце с самого утра припекало, и жар шёл в покои. Он спустился в купальню и сидел там, пока вейр не зашевелился. Потом он тщательно вытерся и ещё раз попытался спросить у спящей золотой:
- Шорох, Войт’ у себя в вейре?
Она не ответила. Она даже не услышала, занятая своими снами.
Он явно чувствовал себя злодеем, раз всю ночь мучился от нелёгких мыслей. Половина из них принадлежала Шорох, а вторая – С’клину.
Э’ри вышел на улицу, начал спускаться по ступеням, рассматривая начинающуюся повседневную суету внизу. Никто не смотрел на ряды пещер. Каждый день они выглядели одинаковыми. Э’ри тоже не смотрел. Он только взгляд в сторону вейра С’клина бросил и голову опустил. И таким образом, уткнувшись в пол, он очутился на нижнем ярусе, почти соступая на дно чаши. Мог бы и по внутренним ходам добраться до нижних пещер, а он снаружи пошёл, длинным путём, надеялся перехватить С’клина и хотя бы извиниться за вчерашнюю грубость.
С’клин сам его нашёл. Наверное, он увидел Э’ри, спускающегося по вырубленным ступеням вниз. Как будто специально высматривал. Он мигом взлетел по этим самым ступеням, пока их разговор не мог достичь слуха мельтешащих по дну чаши людей, и поймал руку Э’ри, мгновенно вызывая все вчерашние чувства. Э’ри на него уставился и молчал. Должен был хоть силой вырвать из своего горла слова раскаяния, а он губы поджал. С’клин выглядел не так, как вчера. Он обзавёлся решимостью и первым заговорил, не здороваясь, не осведомляясь о самочувствии Шорох:
- Э’ри, - как обычно, начал он с имени, - я наверно не должен был обижаться, но, клянусь первым яйцом, ты просто выводишь меня из себя своими навязчивыми убеждениями, в которые хочешь заставить поверить всех без исключения. Всадники – народ свободный и искренний. Если я что-то сделал не так, прости. Но я не помню, чтобы делал это. А если я прав, то это тебе стоит задуматься над своей жизнью.
- С’клин, пожалуйста…
- Сейчас Шорох диктует тебе, как жить. Ты можешь думать не за неё, а за себя? Ты как будто застрял в том моменте, когда запечатлил её. Ты боишься потерять свои убеждения и ни капельки не повзрослел из-за этого. Может, Шорох и великая надежда всего Перна, но тебе явно не идёт на пользу потакать её сиюминутным желаниям. Может, поэтому ты и не поправишься никак. Твоё тело слишком тощее. Два оборота минуло, а ты ничуточки не возмужал. Всё это слишком сильно влияет на тебя. А я хочу, чтобы хоть кто-то проследил за твоей жизнью. Чтобы… ну хотя бы смотрел, сколько ты ешь и как регулярно спишь. Разве это так плохо?
- Но почему это хочешь делать ты? Я же… я отвергал тебя всеми способами. Я нагрубил тебе вчера и заснуть от этого не мог. А ты всё это терпишь.
Раскаялся и стало легче. Вот бы дальше всё пошло своим чередом. Вот бы увидеть С’клина в домашней обстановке, не обеспокоенным несущественными разногласиями. Тогда сам мир наладится.
С’клин повторил свой уютный жест, пронизанный нежностью большей, чем любовные ласки. Хоть хватка его была сильной, от этого его жест не стал казаться грубее. С’клин обнял Э’ри одной рукой и прижал к себе. Сквозь тонкую тунику Э’ри ощутил, как быстро и сильно колотится его сердце, как будто выпрыгнуть хочет. С’клин тронул губами голову Э’ри и едва слышно произнёс:
- Потому что люблю.
Э’ри не шевельнулся, чувствовал себя спокойным в этих объятиях. Он снова вдыхал едва уловимый аромат пота С’клина, который уже с утра успел набегаться по жаре, и не находил в нём ничего отвратительного. Он не чувствовал удивления. Словно высказанное им признание – банальность, как затылок почесать.
Э’ри не выдержал, шевельнул головой, провёл носом по его потному плечу, но в ответ так и не обнял.
С’клин сам это закончил, отпустил Э’ри и спиной вперёд отступил на пару ступенек, глядя на него, ждал, что Э’ри остановит его, а Э’ри не остановил. Тогда С’клин развернулся и зашагал вниз. Он не оборачивался. Сказал, обрушил новость на голову и ушёл.
Э’ри только сейчас до конца осознал услышанное. Ноги у него не подкашивались, но больше не было смысла спускаться на дно чаши. Он сел на ступеньку прямо там, где стоял. Он сидел и думал над тем, что происходит. И он не мог это хоть мало-мальски контролировать. Наверное, никогда не мог, а лишь создавал иллюзию, что от него что-то зависит в собственной жизни. У него не осталось своей жизни. Её забрала Шорох, а вторую половинку – С’клин. Забрал в тот момент, когда впервые коснулся его обнажённого тела. Сложно такое пережить. Для Э’ри всё это оказалось слишком большим потрясением. Для себя у него не осталось места.
Шорох горделиво восседала на кромке чаши, показательно наступив на Войт’а. Э’ри лишь улыбнулся ей. Только ей. Она осознала, что не только всадник может быть ей дорог. Она терялась – это было хорошо понятно из её эмоций. Она хотела держать Войт’а всё время рядом с собой и отпускала, когда он пытался убедить её в чём-то. Вот бы услышать, о чём они говорят. Хотя, зная Шорох, Э’ри был уверен, что она лишь показывает ему картинки и щедро одаривает своей влюблённостью.
Если Войт’ был в Вейре, значит, и С’клин тоже где-то тут. Э’ри места себе не находил каждый раз, когда видел его бронзового, смирившегося с ролью подкаблучника. Наверное, он даже получал от этого удовольствие, потому что просто дремал под могучей лапой золотой.
А потом в небе возник дракон, и раздался вопль его всадника:
- Я принёс её!!!
Драконы встрепенулись. Люди, снующие по дну чаши, остановились, дабы посмотреть на нарушителя спокойствия.
- Я её поймал!!! Поймал!!! – орал и орал прибывший.
Не успел Э’ри предположить, что он там поймал, как Т’ринж резво выскочил на карниз, как мальчишка. Его бронзовый перед ним распластался и тут же сорвался вниз, едва взяв седока. Т’ринж даже не пристегнулся. А молодых ругал, что, мол, они обязательно свалятся и разобьются. Хотя опыта у него побольше, чем у молодых. Э’ри ждал, чем обернётся занимательная ситуация, но он никак не ожидал, что Т’ринж спланирует к нему. Дракон только на миг задержался, высаживая всадника рядом, а потом взвился в небо и затрубил, призывая остальных драконов. Всадник, который что-то поймал, кружил над чашей, ожидая… чего?
- Т’ринж? - Э’ри заволновался. Он ничего не мог поделать с собой, продолжал думать, что всё это происходит только ради него. Заразился идеями Шорох и уже поверил, что Вейр ради них обоих готов на любые жертвы.
- Держи её, - распорядился Т’ринж. – Пусть она смотрит. Не позволяй ей улететь или отвернуться.
- Да она сама сейчас от любопытства лопнет, - заверил Э’ри.
Шорох ждала. Позабыв о партнёре, она переложила свой немалый вес на передние лапы и опустила голову, всматриваясь на суматоху внизу, быстро приобрётшую некую систему. Она совершенно не заботилась о чувствах Войт’а, а он мужественно терпел.
Э’ри передёрнуло. С’клин точно таким же терпеливым был. И Э’ри, подобно своей золотой, как будто подминал его под себя. А после того, что С’клин сказал, Э’ри вообще не знал, как себя вести. Даже сам с собой не переставал метаться. Что бы он ни делал, он делал это в корне неверно.
Дно чаши опустело, и мужчины из нижних пещер выгнали из загона старого быка. Драконы облетали его стороной, но не потому, что боялись, а потому, что выбирали мясо повкуснее. А что возьмёшь со старой скотины? Только жилы и жёсткая плоть. Привыкши к постоянным атакам драконов, бык и сам стал смелее, пока не начал проявлять агрессию. И теперь это чудовище злобно опускало увенчанную рогами голову, пятясь задом, ибо мужчины гнали его вилами, да не сильно мельтешили, чтобы не довести зверюгу до бешенства.
Драконы усаживались на кромке. Все, кроме того, который вынырнул из Промежутка. Э’ри догадка пронзила. Он посильнее ухватился за сознание Шорох. Она не собиралась прятаться и досадовать на поднявшийся шум. Она ждала главного номера концерта.
- Т’ринж, ты не можешь! – воскликнул Э’ри, ужаснувшись его решению.
- Если она не понимает слов, надо ей один раз показать, - Т’ринж крепко сжал руку на плече Э’ри, немного отвлекая его от происходящего. А потом дракон в небе замедлил кружение и показалось, что завис над бьющим песок копытом быком. Всадник просто опрокинул ковш на длинной ручке, предварительно сдёрнув с него источающую то ли холодный туман, то ли горячий пар мешок. Резонно было бы предположить, что ковш накрыли всё-таки горячим мешком, чтобы Нить не погибла во время скачка.
Она не погибла. Она бездумно полетела вниз, один раз перевернувшись в воздухе. Красивая и жуткая. Э’ри поёжился, а Т’ринж только сильнее его плечо сжал и голову повернул. Он и сам не желал смотреть на то, что будет. Э’ри не хотел, но словно был прикован взглядом к планирующей Нити. Драконы на кромке шумели, взбудораженные видом врага. Они ринулись бы на Нить все одновременно, если бы не понимали замысла предводителя. Драконы, азартно вращающие жёлтыми глазами.
Нить опустилась на спину быка в тот момент, когда Шорох попыталась спросить у Э’ри, почему все так всполошились. Она не делала это словами, она ярко думала. И в её мыслях преобладали оттенки удивления.
Бык начал просто таять на глазах. Э’ри не выдержал и резко отвернулся в сторону Т’ринжа, крепко зажмуривая глаза. Было страшно, потому что он всё равно видел всё это глазами Шорох. Было омерзительно, ибо Нить заживо пожирала ревущее от боли животное. Оно ещё сопротивлялось, хотя ноги у него подкашивались. Бык рухнул на землю, раздувая носом песок, поднимая вокруг себя облачко пыли, и затих. Вернее, нечему уже было затихать.
Э’ри не дышал и вспомнил об этом в момент, когда Шорох затрубила. Она была поражена. Она вовсе забыла о Войт’е и оттолкнулась от него той лапой, которой на нём стояла. Войт’ и тогда не проявил признаков возмущения, просто выгнулся и поднялся вслед за ней. Шорох спланировала вниз, рассматривая останки быка и медленно погибающую Нить, ибо в сухом песке и камне не было ничего, что она могла бы сожрать. Нити быстро умирали, не находя подпитки. И сейчас она умирала. Сама. Никто не стремился подойти поближе и сжечь её. Драконы сорвались с кромки вслед за Шорох и закружили над ней. Она спустилась очень низко. Она издавала такие трели, каких Э’ри никогда ещё не слышал. Она испытала укол страха. И она поняла весь ужас, который испытывает к Нитям всё живое. Она кружила и кружила, опустив голову вниз, силилась рассмотреть быка, но от него совсем ничего не осталось. Даже когда Нить погибла и больше не шевелилась, Шорох продолжала летать, будоража всех драконов.
Т’ринж обхватил Э’ри за противоположное плечо и дёрнул на себя:
- Крепись. Она должна была это увидеть. Клянусь Скорлупой, она поняла.
Ради Шорох он пошёл на этот чудовищный поступок. Благо, Нити убивали очень быстро. Но представить страшно, сколько мучений вытерпела бедная жертва за эти которкие мгновенья.
- Падение прошло над Айгеном, - сообщил Т’ринж. – Я обговорил свои планы с предводителями – и мы пришли к единому решению.
Она должна была это увидеть.
Э’ри понимал это, и всё же не был готов.
- Могли бы для разнообразия посвятить в свои планы и меня, - сквозь зубы процедил он.
- Чтобы ты успел подготовить её? Тогда это были бы не реалии жизни, а представление.
- Ты думал о ней, но я-то знаю, чем грозят Нити.
- А ты не думал о ней? - Т’ринж был очень серьёзен. – Когда она прорвала фронт Падения, что ты чувствовал? Ты восхищался чудесным зрелищем огненного зонта?
Э’ри выскользнул из-под его руки, ткнул пальцем но так ничего и не сказал, метнулся прочь. Кажется, жизнь его не стала более понятной и, тем более, лёгкой. Всё только усложнялось. Э’ри тонул во всём этом и готов был сам обезуметь. Он ревел вместе с Шорох. Ревел, как дракон. Мысленно, яростно. Он летал там прямо сейчас, не чувствуя усталости. Голоса со всех сторон не могли успокоить его. Э’ри сам превращался в безумную золотую. Вслед за недоумением она наполнялась яростью. Она развернулась, дабы посмотреть на всех драконов, сопровождающих её, и нос к носу столкнулась с Войт’ом.
Шорох растерялась.
Э’ри растерялся.
Он стоял и прямо сейчас, как она, смотрел на С’клина, появившегося перед ним как по волшебству. Даже этот момент он точно просчитал и появился именно тогда, когда был нужен больше всего.
Шорох бросилась к Войт’у, на спине которого красовались три зелёные блестящие борозды.
Э’ри сделал один маленький шажочек, а потом, не понимая, как это вышло, влетел в объятия С’клина, который охотно поймал его и сжал крепко-крепко.
Войт’ подбадривающее урчал, переплетя свою шею с её. Он медленно направлял её вдоль кромки чаши, давай время прийти в себя.
С’клин увлёк Э’ри за собой. Они первыми добрались до внутренних покоев, прежде чем услышали хлопанье громадных крыльев и шорох когтей по карнизу.
Шорох тихонько урчала, принимая заботу избранника.
- Прости меня, С’клин, - повторял и повторял Э’ри, стараясь влезть в его объятия ещё глубже. С’клин, как и его дракон, хорошо понимал, что нужно его второй половинке сейчас. Он гладил Э’ри по спине, не пытаясь задрать тунику. Э’ри стерпел бы это и даже больше. Он бы вытерпел всё, что приготовил для него С’клин. И он отлично понимал, что вся буря чувств, которая мечется сейчас в его голове, принадлежит золотой. Она не отпускала его.
Они с Войт’ом вместе забрались в вейр, где улеглись на каменное ложе. Казалось, они стали единым целым – так плотно сплелись их тела.
Э’ри тоже хотел единения со своей половинкой. Неужели ему было плохо от того, что он ушёл?
Он упёрся руками в грудь С’клина и, едва это удалось, прильнул к его губам. Он хотел своими чувствами вытеснить Шорох из сознания, а она подавляла его. Наверное, он сам выглядел безумным.
- Отошёл наконец, - с выдохом от облегчения произнёс С’клин, оторвавшись от его губ.
Э’ри затряс головой, сгоняя наваждение:
- Я не смогу легко. Она слишком сильно на меня влияет.
- Сможешь, - С’клин подавлял Э’ри, как сейчас подавлял Шорох его Войт’. – Ты научишься… - чмок в лоб, - … у неё.
У Шорох легко получалось любить. Она хотела Войт’а и отдавалась светлому чувству с головой. Может быть, если Э’ри заразился её безумием, у него так же получится принять и добрую сторону жизни?
- Можешь меня обнять? – спросил Э’ри.
- Я тебя и не выпускал.
- А… ну точно, - и Э’ри завозился ухом по его плечу, пряча улыбку, обращённую не к золотой.