- Э’ри…
Э’ри только плечом повёл и попытался спрятаться под шкурами.
Семейная жизнь сама получилась. Она просто началась, как будничное событие. В первую ночь после примирения Э’ри заснул в объятиях С’клина, во вторую опомниться не успел, как очутился голым на ложе, страстно целуя любовника. Сам целовал, С’клин не пытался его лапать и даже намёков не делал, а Э’ри подумал, что это его обязательства – удовлетворять партнёра. Наверное, он просто испугался, что С’клин опять уйдёт в плохом расположении духа. Э’ри, который осознал, что тоже что-то чувствует, не захотел повторения этой угнетающей ситуации. В конечном итоге, Т’лит просил просто потерпеть. Однако терпеть не пришлось. После брачного полёта и нескольких дней мучений после него боли вообще не возникло. Э’ри не трепел, он наслаждался.
- Э’ри, проснись же ты, соня, - повторил голос, а что-то горячее настойчиво выковыривало его из сна прикосновением к голове, к щекам, к губам и носу.
- Ну уйди, - Э’ри не отпускал шкур.
- Сейчас уйду. Но ты должен хотя бы проводить меня.
Э’ри не ответил. Он уже начал просыпаться. А вместе с реальностью возвращалось и осознание происходящего. Сегодня Вейр снова вылетит на Падение. И С’клин будет сражаться в первых рядах. Э’ри сам обрабатывал его последний ожог. Тогда всю куртку насквозь прожгло. Нить только коснулась его левого бока, а Э’ри перепугался не на шутку. С’клин вернулся в Вейр, сменил куртку, даже не заскочив в королевский вейр, шлёпнул холодильным бальзамом по горящей ране, прыгнул на дракона и был таков. Вернулся он уже после Падения, уставший и готовый к упрёкам. Уж Э’ри постарался, чтобы он ощутил свою вину. Он сам раздел С’клина и затолкал в купальни, после чего ушёл и вернулся с мазью. Прямо перед выемкой с горячей водой он и намазал своего супруга, и замотал его торс бинтами.
Э’ри сел на ложе, тряхнул головой. Глаза слипались. Было слишком рано. Он знал, что обязан проснуться. Даже если не из-за С’клина, а из-за своих обязанностей. Сегодня все золотые вылетали на Падение, оставался только он. И он ни разу не пожалел о том, что они с Шорох не улетают далеко от Исты. Он как будто интуитивно чувствовал, что Промежуток поглотит Шорох. Он не просто чувствовал, он это знал. Шорох не понимала Промежутка и сама ни разу не пыталась воспользоваться им. А на вопрос, не хочется ли ей делать то же, что и другие драконы – опасливый вопрос, ибо Э’ри боялся последствий – она ответила, что она королева и недосуг ей выполнять чёрную работу. Конечно, она не сказала это отчётливо. Она просто ответила:
«Это не моя забота».
В интерпретации «не королевское это дело», подкреплённое подтверждающими эмоциями.
- Я проснулся, - сообщил Э’ри, скидывая с себя шкуры. Чем решительнее от это сделает, тем быстрее придёт в себя, а пока сон ещё призывал его в свои ласковые объятия.
С’клин уже натянул на себя штаны. И полуголый, ещё не успев стянуть их ремнём, наклонился над сидящим на краешке ложа Э’ри для поцелуя. Э’ри голову поднял ему навстречу. Они ограничились коротким поцелуем, без рук и прочих нежностей. Э’ри всё ещё был голый и уже совсем избавился от неловкости. С’клин настолько часто исследовал его тело, что знал его, пожалуй, лучше самого Э’ри.
- Ты и правда немножко окреп, - сделал выводы С’клин, рассматривая его тело, пока стягивал ремни лётной куртки.
- Ты же сам говорил, что как только Шорох почувствует стабильность, и я буду меньше нервничать.
- Сказал, - подтвердил собеседник. – Но сам не до конца верил в это. Я уже начал опасаться, что тебя тоже разъедает какой-нибудь недуг, только телесный, мешая тебе нормально расти.
- Ты говоришь, как будто я мальчик.
- А разве нет? Совсем недавно был мальчишкой, а с момента запечатления всего два оборота прошло.
- С половиной.
- С половиной, - согласился С’клин. – И ты считаешь, что этого достаточно? Тебе и двадцати нет.
- Поэтому у меня нет таких мышц, как у тебя, - начал спорить Э’ри. – Отращу ещё.
- К твоему возрасту все мальчишки уже похожи на мужчин, а ты до сих пор хилый. Хорошо хоть теперь ты стал меньше нервничать. По крайней мере, рёбра не просвечивают.
Разница в их возрасте была впечатляющей. Э’ри никогда и не думал, что влюбится, скажем, в женщину тридцати лет, тогда как ему самому не было и пятнадцати. Но всё это детские фантазии. Мальчишки тоже обсуждали этот вопрос в нижних пещерах. И они пытались доказать, что если придёт любовь, то возраст вообще не будет иметь никакого значения. А если это будет касаться ещё и драконов, то связи любые могли возникнуть: и юная госпожа Вейра могла оказаться в объятиях пятидесятилетнего бронзового. С’клину, конечно, до пятидесяти было ещё далеко, но ему уже давно перевалило за тридцать. И выбрал его Э’ри, как он любил говорить, не из-за дракона, а сам.
С’клин полностью оделся и положил лётный шлем на стол, потом к поднявшемуся ему навстречу Э’ри подошёл за своим законным поцелуем. Э’ри осознал ещё один немаловажный факт: он всегда возбуждался. Его тело, хоть и тощее, всегда было готово к любви. С’клин смеялся, отвечая на вопрос, не развратник ли его вторая половинка, а потом ответил, что это для юноши его возраста совершенно нормально. Наверное, хорошо, что тело Э’ри так быстро и охотно реагирует на ласки, иначе не получилось бы так легко сойтись. Совсем сойтись, как настоящие супруги. Как сошлись в своё время Т’лит и Шнит. У Э’ри всё ещё оставалось слишком много страхов, а С’клин постепенно опровергал их, один из другим. С’клин стал человеком, ведущим Э’ри за руку по миру драконов. Без С’клина пришлось бы снова рассчитывать только на себя. А Э’ри хотелось на него положиться. На этого крепкого мужчину, способного отстоять свои интересы перед любым спорщиком. В отношениях С’клин являл другую сторону, оказавшись чутким и нежным.
- Только попробуй пораниться, - Э’ри тоже за одежду схватился. Придирчиво осмотрел свой живот, который С’клин вытер ещё ночью, и сунул ногу в штанину.
- Не поранюсь, не переживай.
- Все так говорят. Однако почему-то всадники всё равно прилетают, исхлёстанные Нитями. А некоторые ещё и не могут взлететь к следующему Падению.
- Большинство из них – новички. Т’ринж хороший предводитель, он не стал бы рисковать, выпуская учеников на передовую. Но им достаточно побывать и на среднем ярусе. Зато потом они будут серьёзнее и болше не пропустят опасности по невнимательности.
- Ты так говоришь, будто рад, что они ранятся.
- Я так говорю, потому что это норма для всех Вейров, не только для Исты. После Интервала все всадники неопытны, даже самые старшие. И все ранятся одинаково. Стало быть, и опытными они становятся одновременно, будь одному из них пятьдесят лет, а другому двадцать.
- Это верно, конечно. О том же и говорит статистика. Только ветераны тоже ранятся, и не так уж редко. И ветераны чаще уходят в Промежуток, окутанные Нитями.
- Потому что они берут на себя основную опасность, защищая не только Перн, но и молодых всадников, ещё не привыкших сражаться. Предыдущий предводитель старался, чтобы все всадники быстро приобретали опыт, поэтому и чаще гнал молодых на самый верх, где они чаще получали раны и увечья. Он не был плохим предводителем. Вейр под его началом быстро набирался опыта, а новички становились ветеранами вдвое быстрее.
- Т’ринж – перестраховщик, - подтвердил его суждения Э’ри. – Поэтому он и нас с Шорох не пускает на Падения. Хотя с прежним предводителем я бы давно уже сражался в составе золотого крыла.
- Или, что вероятнее, вас обоих уже не было бы в живых, - ткнул в него пальцем С’клин. – Шорох так быстро забывает то, что не подкреплено наглядным примером, что она пропустила бы мимо внимания и ориентиры.
- Я знаю, - Э’ри немного потупился. Он только ремень на штанах затягивал, а Слин уже давно облачился. – Поэтому я тоже не позволяю ей соваться в Промежуток. И она сама никогда не хотела посмотреть, куда исчезают и откуда появляются драконы. Она как будто знает, что там её ждёт смерть.
- Она стала такой неповоротливой, - отметил С’клин, отодвигая шторку, чтобы взглянуть на золотую. – С минуты на минуту жди, что она начнёт беспокоиться. Если она сама не сообразит, что происходит, отведи её на Площадку Рождений.
- Она сообразит. Она всегда очень хорошо знает, что нужно её организму. Она даже не стала есть мясо перед брачным полётом.
- Да, сама не стала, я это уже слышал, - улыбнулся С’клин. – Это значит лишь, что она не безумна, а всего лишь немного недоразвилась. Но она не глупа и не агрессивна.
- Ага, не агрессивна,- усмехнулся Э’ри. – Вспомни, как она кидалась на каждого, кому я симпатизировал.
- Значит, ты симпатизировал мне так давно? - С’клин довольно кивнул. – Я польщён.
- Ну тебя.
- Нет, я правда польщён. Если бы знал, надавил бы раньше. И тогда, может быть, не было бы этого… - он подошёл и провёл раскрытой ладонью по боку Э’ри от бедра до подмышки, и закончил фразу, - не было бы этой болезненной худобы. Клянусь Скорлупой, каждый раз, когда я владею тобой, боюсь сломать твои косточки.
- Не так уж и боишься, раз делаешь это ты частенько.
- Я просто не могу устоять. Я же мужчина. И мужчина искушённый, позволь заметить. Я не тот человек, который будет годами ухаживать за кем-то, деликатно пропуская намёки, чтобы не выглядеть развратным.
- Да, я это заметил, - согласился Э’ри. – С первого раза хотел овладеть моим телом и без долгих разговоров.
Сейчас тот случай казался забавным. Э’ри буквально в панике пребывал и чуть не прыгнул в кровать Г’хула, окончательно отчаявшись найти согласие с самим собой.
Снаружи трубили драконы, призывая всадников в строй.
- Мне правда пора. - С’клин удержал Э’ри одной рукой, которую оставил у него подмышкой. Потом он эту руку за спину Э’ри завёл и дёрнул на себя. Э’ри обожал, когда он так делал. Этот жест до сих пор выглядел наиболее ярким и практически невинным. Э’ри даже не обнял его в ответ, сразу голову на его плечо положил и повозил по нему щёку, чуть потянулся, чтобы достать губами до его шеи. Только чмокнул – и этого было достаточно для короткого прощания. Без слов. С’клин привычно тронул губами его голову, не сетуя на волосы, и только тогда отпустил. Он развернулся и вышел, а через несколько мгновений раздалось удаляющееся хлопанье крыльев.
- Они вернутся живыми и здоровыми, - заверил Э’ри Шорох сразу же. Он всегда это делал, чтобы она не волновалась. Она всегда оживлялась, когда Войт’ покидал её. Знала, что вернётся, но сам момент его ухода она воспринимала как событие.
«Он полетел убивать Нити», - ответила она.
- Да, Войт’ герой. Он защищает тебя и меня.
Э’ри вышел на карниз. Хотел бы он, как все остальные, попросить своего дракона помочь ему спуститься на дно чаши. Но он ни разу не садился верхом на Шорох. Сначала потому, что она была маленькой, а потом Т’ринж не позволил. Шорох на радостях могла взвиться высоко в небо и начать выделывать кренделя. Она часто так делала, без причины. Безумию причины не нужны. Она подчинялась настроению. И она могла не успеть поймать выпавшего всадника. Она могла вообще не заметить, что уронила его. Э’ри смирился с мыслью, что путь в небо ему отрезан. Частично отрезан. У него был С’клин, который охотно помогал Э’ри ознакомиться с Вейром с высоты полёта дракона. И Шорох всегда сопровождала их. Она всегда восторженно трубила и всегда переворачивалась через себя ровным кольцом. Всегда один раз и практически в один и тот же момент. Зачем она это делает, Э’ри не мог понять, как ни стремился. Ей просто хотелось. И безосновательное желание однажды превратилось в рефлекс.
Вейр готовился, пока Э’ри спускался вниз по вырубленным в скале ступеням. Он не захотел идти внутренними ходами. Он хотел видеть небо, хотел угадать, какая будет погода над холдом, сколько раненых пополнит списки. По привычке Э’ри начал выискивать тех, кто должен был после длительного выздоровления вернуться в строй. Иногда они возвращались сразу после разрешения целителя, а порой пропускали одно Падение, как будто собирались с духом. Но ни один из них не отказался бороться. Никто из них не выглядел затравленным и не стал бояться Нитей, никто не застывал при виде исконного врага Перна от ужаса. Всадники – народ особенный. Они каждый день превозмогали свои страхи. Даже самые опытные бойцы каждый раз боялись Нитей. Боялись и всё равно шли на столкновение с ними.
Э’ри показалось, что он слышит приветственный рёв Войт’а среди общего гвалта драконов. Он поисках его взглядом и обнаружил уже в составе крыла. С’клин не мог разорвать строй и подлететь, чтобы бросить словечко на прощанье. Он вообще очень редко делала это, считая, что достаточно короткой беседы в вейре. С’клин был организованным человеком и просыпался рано. В мирные дни он просто лежал, утоляя своё желание насладиться спокойным пробуждением в объятиях возлюбленного. В дни Падений, как сегодня, он вставал сразу и будил Э’ри, чтобы не уходить молча.
Первое крыло встало в чёткий строй высоко в небе, и дракон предводителя протрубил приказ уходить в Промежуток. Они ушли, крыло за крылом, оставляя в Вейре лишь молодых, старых и раненых драконов. Даже без боевых крыльев тут было оживлённо. Но без них легче было заниматься своими обязанностями. Э’ри знал, что как только спустится в нижние пещеры, то не выберется из них до конца Падения. Это были тяжёлые дни не только для сражающихся всадников.
Шорох вылетела из вейра сразу же, как крылья ушли в Промежуток. Она грузно ухнулась вниз. Э’ри даже заволновался, что её крылья не выдержат тяжести и заломятся за спину. Шорох удержалась, она несколько раз быстро взмахнула крыльями и полетела ровнее. Она выглядела огромной. Э’ри переживал за её состояние, ибо ни одна королева не казалась настолько круглой, вынашивая яйца. На каждое тревожное замечание Э’ри о её состоянии Т’ринж ругал его и повторял, что кладка должна быть великолепной.
- Будь осторожнее, - попросил Э’ри. С тревогой рассматривая золотое бочкообразное существо.
Шорох громко урчала. Даже отсюда было это слышно. Она повернула голову к Э’ри. Её взгляд был ласковым. Э’ри пронизало всего любовью и нежностью. Столько эмоций и настолько глубоких она очень редко проявляла, что сейчас тоже заставляло беспокоиться.
- Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Э’ри, напрочь забывая о нижних пещерах.
«Хорошо», - ответила она и снова облила его любовью.
С ней что-то происходило. Э’ри волновался не на шутку и поэтому поспешил к дну чаши. Но не успел он ступить на песок, как Шорох спланировала к входу в потолке на Площадке Рождений и исчезла в её недрах. Э’ри осознал причины своего вспыхнувшего волнения. Они тоже были не совсем его. Шорох волновалась. Но она знала, что делать. Напрасно С’клин повторял, как золотые всадницы определяют, что их королевам пора делать кладку.
Э’ри пробежал мимо группы женщин с вещами в руках. Они окликнули его, а он даже не обернулся. Потом извинится. Сейчас ему необходимо быть с Шорох. Сейчас где-то там свинцовое облако Нитей закрывало небо, готовое вот-вот разразиться смертоносным дождём, а в Вейре, в царившем в нём мире, происходили другие события, радостные и волнительные. Драконы собирались вокруг, счастливо возвещая о торжественном событии. Люди выныривали из вейров и нижних пещер, чтобы посмотреть, с чего все переполошились. Пока Э’ри бежал, уже запыхавшись, через дно чаши, Шорох закричала. Ей откликнулись все драконы в Вейре. Они отступали, едва Э’ри добегал до них. В какой-то момент он почувствовал слабость своего тела и приостановился, ибо в боку закололо. Он согнулся пополам, и коричневый дракон услужливо подставил ему лапу, чтобы опереться. Э’ри поблагодарил его и ждал, когда боль пройдёт. С’клин был всецело прав, беспокоясь о плохо развитой мускулатуре Э’ри. Сейчас он и сам понимал, насколько силён его недостаток. Но если ему удалось войти в колею и даже немножко поправиться за период беременности Шорох, то в скором времени он и возмужает.
Э’ри пошёл пешком. Драконы замечали его загодя и уступали дорогу, отодвигали крылья и хвосты, а некоторые даже отступали в сторону и приветственно гудели вслед. Э’ри, как повелитель драконов, шёл между ними со всеми почестями. Он улыбнулся своим детским мыслям.
- Поздравляю, Э’ри! – приветствовал его бронзовый всадник, держащий руку на перевязи. Он ждал возле входа на Площадку Рождений. - Беги скорее, она отложила уже второе яйцо!
Э’ри побежал, на сей раз в боку закололо быстрее. Он всё равно бежал. Он кивнул бронзовому и всем остальным, кто остановился рядом с ним, не смея переступить границ святилища. Э’ри должен был первым добраться до туда. И он добрался. Остановившись в начала площадки, он согнулся пополам и упёрся ладонями в колени, силясь отдышаться.
Слишком слаб. Когда он стал таким беспомощным? Он же всегда был бойким и не уступал товарищам ничем. Два оборота с безумной золотой сказали своё слово. С’клин всенепременно был прав. Стоило сразу же прислушаться к его словам, поверить в них и попытаться что-то сделать, а Э’ри слепо верил, что он такой же, каким был эти два оборота назад.
«Это мои дети», - Шорох опустила к нему голову, упёрлась носом в его грудь, не переставая выставлять на его обозрение два яйца. Худее она не стала. Придётся ей помучиться до ночи, а то и до утра останется. И Э’ри, как бы ни утомился сам, будет с ней рядом до самого конца. Он погладил её голову. Она подняла морду, приподнимая и его, но не вознесла к потолку. Э’ри успел испугаться, что упадёт, поэтомутолько крепче вцепился в её ноздри, а она согнула шею и поставила его на ноги рядом с яйцами. Она урчала и призывала его потрогать их.
Э’ри потрогал. Совсем мягкие и ещё влажные. Как на вид, так и на ощупь они выглядели очень хрупкими. Помня о несчастье, случившемся с яйцом Шорох, он осмотрелся, не насыпано ли где горки из песка, не откатится ли какое-нибудь яйцо к стене пещеры, не пострадает ли ещё один дракон. Песок лежал ровным слоем, носящий следы людей и драконов. В нём не осталось ни осколка скорлупы от прежних кладок. Всё тщательно убрали и, если было необходимо, просеивали песок.
Шорох напряглась, вытянулась – и произвела на свет ещё одно яйцо, и тут же подкатила его к двум предыдущим.
- Это твои дети, - подтвердил он её же словами.
«Наши дети», - уточнила она.
- Конечно, моя золотая, конечно, - он обнимал её и получал столько любви в ответ, что забывал о существовании остального мира. Возможно, сейчас, в этот самый момент, боевые крылья ринулись в небо, встречая первую полосу Нитей. И среди них С’клин верхом на Войт’е, яростно выпускающем столб пламени. Э’ри понимал, что не выполнит сегодня своих обязанностей, возложенных на него как на «госпожу вейра». Он просто стоял со своей королевой и разделял с ней каждое мгновенье счастья.
Шорох рявкнула на Т’ринжа, когда он, вернувшись с Падения, хотел заглянуть на Площадку Рождений. Она закрыла от него яйца своим телом и пригнулась, как перед броском пригибается хищник. Т’ринж осознавал опасность и заранее выбрал линию поведения. Он стоял полностью неподвижно, не смея ступить на горячий песок, а потом кивнул колореле, задержав голову в кивке. Э’ри сам её обошёл. Т’ринж ведь не собирался похищать её яйца. Он просто хотел поздравить их обоих и спросить, не нужна ли им помощь. Э’ри убеждал свою сверкающую жёлтым глазами королеву, а Т’ринж терпеливо ждал своей очереди.
В нос ударила вонь от фосфина, когда Э’ри очутился рядом с ним и, не повышал голоса, начал оправдываться за недоверие Шорох. Т’ринж и так всё понимал. Он бы, наверное, был таким же деликатным, как С’клин, если бы его дракон догнал Шорох в брачном полёте.
- Ой, - Э’ри раскашлялся, глотнув поглубже, - ну и вонища. С дракона спрыгнул – и сразу сюда?
- Я должен был прийти сразу же, - Т’ринж не смотрел ему за спину, но Э’ри был уверен, что он отреагирует мгновенно, если Шорох захочет атаковать. – Весть настигла нас уже во время боя. Но нам нельзя отвлекаться, поэтому пришлось пригрозить наказанием расслабившимся бойцам.
- А С’клин?
Э’ри было важно услышать, что он не пострадал. Шорох была настолько перевозбуждена, что могла не передать, что чувствует Войт’. С другой стороны, если бы с ними обоими что-то случилось, весть наверняка уже докатилась бы до Площадки Рождений.
- Поначалу я думал отправить его на нижний ярус, - поведал о своих сомнениях предводитель. – Но С’клин – опытный боец. Мне не пришлось даже присматрвиать за ним. Наоборот, он сражался, как дикий цеппи, как будто от этого Падение быстрее закончится.
С’клин не пострадал. Более того, событие придало ему сил. Скоро он и сам появится. Наверняка Т’ринж распорядился, чтобы всадники осмотрели местность, над которой летали: не пропустили ли где Нить.
- Она так нечётко думает, что до сих пор ни один дракон точно не знает, сколько же она уже отложила яиц, - Т’ринж не пытался высматривать недра Площадки Рождений, боясь навлечь на себя гнев золотой.
- Двадцать семь, - ответил Э’ри, - И она ещё не закончила.
- Дадцать семь! - Т’ринж не удержался, воскликнул. – И она выглядит всё ещё грузной. Клянусь, если в кладке не будет королевского яйца, я откажусь от поста предводителя.
- Не спеши приносить клятвы, - запоздало встревожился Э’ри. – Это её первая кладка. Будут ещё. И однажды обязательно будет золотое яйцо. Хотя среди уже отложенных одно выделяется размерами.
- Она не откатила его в сторону? - Т’ринж выглядел озабоченным.
- Нет, - покачал головой Э’ри. – Но о Шорох нельзя судить как о других королевах. Для неё все дети могут выглядеть равными.
- Это заложено в инстинктах: королева всегда больше заботится о золотом яйце, - Т’ринж уже хмурился, будто Э’ри виноват, что у них нет королевского яйца. Он так рассчитывал на новую королеву, что разочарование могло омрачить его настроение на весь остаток дня.
- Подожди подсчитывать яйца, Т’ринж, - Э’ри, чувствуя, что сейчас сам должен оказать поддержку, тронул его за руку выше запястья. Только тронул, не решившись сжать пальцы. – Завтра посмотрим. Она сегодня очень устанет и может просто не сообразить, что королевские яйца требуют особой заботы.
- Это верно. Но я от своей клятвы не отступлю, - Т’ринж выставил перед Э’ри указательный палец и замахал им в подтверждение произнесённых слов.
Потом появился С’клин, такой же чумазый и вонючий. Он прошёл мимо Т’ринжа, который просто отступил, давая ему дорогу, как совсем недавно её уступали для Э’ри драконы, и шагнул под каменный навес. Он сделал ещё один уверенный шаг и остановился на горячем песке Площадки Рождений. Шорох нависала над ним, но не проявляла агрессии. Она была готова броситься на него, но видела заглядывающего внутрь Войт’а, от которого разило хуже, чем от всадников. Э’ри не выдержал и нос зажал, а потом оставил Т’ринжа и подошёл к С’клину сзади, хотел поприветствовать его шуткой, а С’клин развернулся и обхватил Э’ри обеими руками, оторвал от земли и один раз повернулся вокруг своей оси.
- О Скорлупа! Я так валновался о вас обоих! Вы же такие бестолковые!
- Ну спасибо за такой лестный отзыв, - буркнул смущённый Э’ри. На них все смотрели, кто поместился в проходе. С’клина это ничуть не тревожило. Все в Вейре знали, в каких они отношениях, и никто не выступал против. Никто не кривился от отвращения при виде Э’ри. Наоборот, все только приветствовали его и порой, как и С’клин, проявляли заботу о нём самом, пытаясь впихнуть в него побольше еды за общим столом. Наверное, Э’ри и в самом деле выглядел слишком осунувшимся.
С’клин повернул голову к лицу Э’ри, а тот его лицо рукой накрыл, мгновенно угадывая его намерения:
- Целоваться-то при всех зачем?
Шорох совсем успокоилась и только встала так, чтобы с улицы не было видно её яиц, вместе с кладкой отрезая от внешнего мира и Э’ри со С’клином. Потом она снова вытянулась, являя свету ещё одной яйцо. Оно едва не откатилось к выходу. Шорох ловко извернулась и подхватила его, яростно шипя на зевак. Среди этой категории был и Т’ринж, который быстро сообразил, что делает. Он приянлся раздавать команды, чтобы все оставили Шорох в покое. С ворчанием, протестами и открытыми возмущениями, но толпа начала расходиться. И стало меньше вонять фосфином. Только от С’клина всё ещё сильно разило.
- Теперь можно? – спросил последний.
- Что можно?
- Поцеловать тебя.
С’клин не дождался разрешения. Э’ри бы не позволил, но помимо воли оказался втянутым в поцелуй. Он расслаблялся в крепких объятиях. Он ощущал себя нужным и любимым. И сам, наверное, любил, только не так ярко. Э’ри любил тихо, не пытаясь поведать о своих чувствах. Он не знал, правда ли любит. Но со С’клином ему было хорошо. Он так и сказал, зная, что его слова порадуют вторую половинку:
- Мне очень хорошо с тобой.
- Если бы я этого не знал, сам бы спросил.
- Бескорыстный ты дурень, - охарактеризовал Э’ри.
- Не такой уж я бескорыстный. Просто если буду проявлять свою корысть в отношении тебя, ты меня бросишь.
Действительно, на Перне не существовало абсолютно бескорыстных людей. Если бы таковые и появлялись, то они скорее всего стали бы забитыми и всеми пинаемыми. С’клин стоял на хорошем счету у Вейра. Его уважали даже старшие всадники.
- С’клин…
- Ммм? – не раскрывая рта.
- Ты хочешь иметь ребёнка?
- Что? Чего это ты заговорил об этом?
- Это же нормлаьно – хотеть семью, - затронул Э’ри ещё одну мучившую его тему. – Я вот раньше очень хотел, а сейчас даже беспокойно, что я только о тебе и думаю.
- Видеть, как парочка моих мальчишек мечтает запечатлить дракона? - С’клин задумался. – Пожалуй, было бы неплохо.
- Тогда ты должен найти себе женщину, - заранее обиженно пробормотал Э’ри.
- Зачем? Мы можем взять на воспитание чьего-нибудь сорванца. Или, если хочешь, девочку.
Взять на воспитание чужого ребёнка было вполне нормально, но Э’ри никогда не думел об этом.
- Только попозже, - С’клин закончил этот щекотливый разговор. – Ты сам сперва войди в норму, а потом уже будешь о детях думать.
- И я не знаю, как Шорох к ним отнесётся.
- Я уверен, она поймёт, что это твои дети. Ты же понимаешь, что это, - С’клин обвёл рукой яйца, - её дети.
- Я-то помню. А она давно забыла, что её зовут Шерхат’а.
- Что?
- Ты, похоже, тоже забыл, - Э’ри усмехнулся и отодвинулся от него. – В архивах не будет упоминания королевы по имени Шорох. Ты-то, бронзовый всадник, должен об этом знать, - Э’ри помолчал. – Будущие поколения никогда не заподозрят, что такое вообще возможно. И когда мы с Шорох умрём…
- Э’ри…
- Нет, я не говорю, что это случится скоро. Но мы же тоже состаримся. И когда мы оба умрём, Перн будет жить дальше. И с каждым оборотом всё меньше и меньше людей будет вспоминать о королеве по имени Шорох. А потом о ней и вовсе забудут.
- И ты, конечно же, переживаешь из-за этого.
- Конечно. Она ведь моя королева.
- Бестолковый, - С’клин щёлкнул его по лбу пальцами. – Такой же, как и она. Ты хоть ел?
- Не… не помню… - покачал головой Э’ри. Он и думать забыл о еде. С утра крошки во рту не было, и никто не осмелился подойти к нему, ревностно охраняемому золотой. Э’ри помнил, что кто-то пытался позвать его, что-то предлагал, но он так увлёкся кладкой, что не обращал внимания.
В подтверждение его желудок заурчал, словно радуясь, что о нём наконец-то вспомнили.
- Ты-то и не помнишь? - С’клин растрепал его волосы обеими руаами. – Эх ты, подожди немножко, сейчас принесу что-нибудь.
- Нет уж, сперва помойся. Меня от этого запаха скоро стошнит.
- Какой же ты у меня нежный. Запаха он испугался.
- Не испугался. Покажи мне хоть одного человека, которому бы нравилась эта вонь.
- Хорошо, убедил. Быстренько ополоснусь, переоденусь – и сразу к тебе: кормить, поить и делать расслабляющий массаж. Стоило бы ещё топчан приволочь, а то в вейр ты сегодня точно не вернёшься.
Э’ри спалось плохо. Он проваливался в дрёму, а Шорох будила его, откладывая очередное яйцо. Если бы ни С’клин, Э’ри давно свалился бы от усталости. Под утро заснула и она. Едва начало светать, Э’ри очнулся и увидел С’клина, совершенно точно спящего рядом. Он даже не почувствовал, как Э’ри из-под его руки выбрался, только завозился и снова затих. С’клину очень досталось вчера. Сперва на Падение вылетел, а потом торчал с Э’ри на Площадке Рождений. Благо, его не позвали помогать по Вейру. Будь он командиром крыла, так легко бы не отделался.
Э’ри вообще выбрался с топчана. Ноги тотчас же обожгло. Он поспешно сунул их в сандалии с толстой подошвой. Он весь вспотел. На улие стояло лето, сам песок источал жар, да ещё горячий С’клин впридачу. Ни о какой любви вчера не могло идти и речи. Мало того, что Шорох в любое мгновенье могла отложить очередное яйцо, так практически на всеобщем обозрении.
Э’ри выбрался из кольца Шорох. Яйца лежали кучей. Их было столько, что глаза разбегались. Всей длиной Шорох не могла обхватить их, а она была далеко не маленькой.
Все яйца в одной большой куче. Неужели и правда среди них нет королевского? Несмотря на свою готовность смотреть бесстрастно, Э’ри расстроился. Он тронул Шорох ладонью – но она внезапно проснулась, хотя обычно спала крепко. Вот и ещё один признак взросления: теперь она мать и меньше внимания уделяла своим желаниям. Она разбудила С’клина, который тоже подскочил и потёр заспанные глаза. Шорох тут же обьратилась к яйцам, рассмотрела их, ласково урча, а потом принялась перекатывать с места на место, будто должна была сделать это вчера, но не осталось сил. Последнее яйцо она отложила далеко за полночь.
- С добрым утром, - сонно заговорил С’клин.
- Устал? – заботливо осведомился Э’ри.
- Высплюсь в другой раз. У нас почти семидневку не предвидится Падений. За это время Шорох привыкнет и отпустит тебя в вейр. Смотри-ка…
Они оба повернули головы к Шорох, которая наконец-то перестала ощупывать одно из самых крупных яиц языком, и откатила его в сторону, заботливо навалив вокруг песка.
- Королевское яйцо… - ахнул Э’ри.
- Я знал! - С’клин очутился с ним рядом и обнял за талию, по привычке прижимая к себе.
Этим Шорох не ограничилась. По всем правилам, она должна была ещё четверть часа водить хороводы вокруг самой своей большой ценности, но она вернулась к основной кладке и точно так же заинтересовалась ещё одним крупным яйцом.
- Неужеди два? – на сей раз С’клин выразил искреннее удивление, перемешанное с надеждой.
Шорох точно так же откатила его в сторону и только тогда ещё раз их оба любовно облизала и трижды перевернула. А потом она занялась остальной кладкой. У Э’ри глаза разбегались от этого изобилия. От усталости он так и не смог точно посчитать, сколько же она отложила ияц, а теперь удалось пересчитать.
- Пятьдесят восемь! – первым озвучил С’клин. – Клянусь, она отложила пятьдесят восемь яиц, среди которых два золотых!
Он явно недоумевал. Но это было светлое недоумение. С’клин как будто не знал, хватать ли ему Э’ри от счастья или бежать хвастатьсяч перед остальными, что с его драконом золотая смогла произвести такую великолепную кладку. Он остался и не начал донимать Э’ри, которому все эти нежности сейчас были ни к чему. Он сам волновался. Он просто подошёл к С’клину и взял его пальцы в свои, и повернул голову, дабы посмореть на него. С’клин тоже повернул голову и улыбнулся. Они оба выражали своё счастье сдержанно, не чувствуя напряжения или недомолвок.
- Войт’ передал Т’ринжу, - наконец оповестил С’клин. – Скоро здесь снова соберётся весь Вейр.
- Надеюсь, они не станут торчать в дверях и нервировать Шорох.
- Я попрошу их об этом, - заверил Склин и придвинулся, чтобы чмокнуть Э’ри в висок. – Шёл бы ты помылся и переоделся.
- Но как же Шорох? Она же только-только…
- Ты не сможешь сидеть здесь безвылазно. Это плохо скажется на твоём здоровье. Ты всё ещё должен хорошо питаться, отдыхать и много двигаться, чтобы не утратить остатки мышц.
- Шорох, - обратился к ней Э’ри, осознавая справедливость сказанных слов. – Я должен идти, Шорох, но я обязательно вернусть и всегда буду поблизости.
«Я хочу спать. Я очень устала».
- Тогда поспи. Ты это заслужила.
Она заволновалась, снова переставая думать словами. Она боялась, что пока будет спать, её яйца украдут.
- Я прикажу Войт’у охранять их за тебя. Это ведь и его дети тоже, - нашёл компромисс Э’ри.
«Хорошо», - тут же согласилась она.
- Войт’, - вслух произнёс С’клин, - ты уж постарайся. Я объясню предводителю, что ты не должен никого пропускать мимо, даже его и старшую госпожу.
Шорох удовлетворённо заурчала. Перед входом взметнулся песок, когда Войт’ приземлялся. Он вошёл в пещеру, но лишь потёрся головой о голову избранницы, а потом лёг поперёк прохода, загораживая площадку от любопытных взглядов. Тогда угомонилась и Шорох. Ещё раз любовно перевернув два королевских яйца, он улеглась между ними и остальной кладкой, и мгновенно заснула.
- Как же быстро у неё это получается, - удивился С’клин. – Я думал, что хоть сейчас, когда она озабочена состоянием яиц…
- Ты же знаешь, она не такая как все, - Э’ри так и держал его за руку, и потянул его за собой к выходу. – Пойдём скорее, чтобы не пришлось отвечать на вопросы и успеть избежать поздравлений. Я тоже устал. И мне хочется…
- Чего?
Э’ри сам не знал. Его разрывал внутренний восторг. Он как будто трепетал всем телом, но понятия не имел, что с этим делать. Он не ответил. С’клин, наверное, понял. Он всегда быстро понимал, что чувствует его вторая половинка. Едва они очутились в купальне вместе, совершенно голые, едва погрузились в горячую воду по пояс, С’клин обхватил Э’ри и поцеловал его со всей требовательной страстью. Э’ри всё ещё переживал последствия эмоций своей золотой и всё ещё не знал, как это унять. И он совершенно точно хотел С’клина прямо сейчас. С’клин не подумал про масло, которое обычно держал под рукой. Вода сама была как масло. С’клин обхватил Э’ри за бёдра и завёл его ноги себе за спину. Э’ри сам обхватил его и расслабился в томительном ожидании. Сопротивления не было. Только однажды С’клин забыл о смазке, и они чуть не поплатились за это ссорой. Хотя боли Э’ри тогда всё равно не испытывал. А сейчас ему было хорошо. Он сам двигался вместе со С’клином, чувствуя, что ему этого мало. Эмоции одолевали его. Он до сих пор пребывал под впечатлением от состояния Шорох.
- Подожди, - Э’ри остановился, крепко обнимая С’клина за плечи.
- Что-то не так? – тот сразу прислушался, продолжал стоять и не пытался двигаться.
- Не знаю. Как будто… как будто мне этого недостаточно. Это всё она. О, Скорлупа! Когда же это кончится?!
С’клин некоторое время просто стоял, а потом выпустил бёдра Э’ри, который всё равно продолжал обнимать его.
- Расслабься, - распорядился С’клин.
Э’ри расслабился, наконец выпуская его. Движение внутри получилось слишком быстрым. Э’ри встал на дно и в ожидании смотрел на партнёра. Наверное, желание отразилось на его лице. Э’ри хотел броситься на него сам и продолжить. Зад у него словно горел. Всё нутро горело. Но не от того, что было неприятно, а от того, что он не получил удовлетворения.
С’клин выбрался из воды сам и выдернул из неё Э’ри, а потом свалил его, мокрого, прямо на пол. Вокруг них сразу натекла внушительная лужа. С’клин был, пожалуй, груб. Он резко толкнулся в Э’ри, без предупреждения и даже грубо и, не дожидаясь ответной реакции, начал быстро и так же резко двигаться. Э’ри хотел возмутиться таким обращением, но уже выгибался от удовольствия. Когда С’клин сделал паузу, чтобы чуточку изменить положение, Э’ри сам подался вверх, тербуя продолжения, и вырвал мгновенье наслаждения. Он не хотел перерывов. Эмоции, созданные Шорох, наконец-то начали ослабевать. С’клин будто вытеснял их из разума Э’ри, заставляя думать о себе. Э’ри думал о нём и оставался в восторге. Он не сдерживал стонов и, когда прямо в движении С’клин перевернулся, сам опрокинувшись на спину, Э’ри продолжал двигаться, сидя на нём верхом. Он хотел побыстрее достигнуть пика, попытался погладить себя, а С’клин перехватил его руку, не позволяя этого сделать. Они двигались вместе и мешались друг другу, зато ощущения получались вовсе невообразимые.
В какой-то момент у Э’ри закружилась голова. Он перестал ориентироваться, видел только его перед собой, потного и извивающегося от такой же невозможности поскорее с этим покончить. С’клин сдерживался изо всех сил. Он мог бы излиться уже дважды за это время, а он помогал Э’ри справиться с его обуявшими эмоциями. Как будто им обоим будет легче, если они достигнут оргазма одновременно.
Э’ри ухнул вниз. Одну его руку всё ещё сжимал С’клин. Второй рукой Э’ри упёрся в камень, слева от головы любовника. Он смотрел на С’клина и продолжал это безумие, которое вот-вот должно было закончиться. Они оба были мокрыми, но Э’ри не знал, от чего: всё ещё от воды или от уже пота. А потом С’клин не выдержал, со стоном притянул Э’ри к себе и толкнулся так глубоко, что на миг напомнил о боли после брачного полёта. И в этот самый миг Э’ри изилися на его живот, осознавая, что именно этого ощущения не хватало. Совсем крошечного, но достаточного для того, чтобы заставить напряжённое тело разрядиться.
Э’ри упал на него сверху и тут же ворвался в поцелуй. Ему хотелось остаться в такой позе насовсем. Он не хотел выпускать С’клина из себя, поэтому сжимался изо всех сил и продолжал целовать. Но как бы он ни стрался, плоть С’клина всё-таки выскользнула из него, и по бёдрам потекло его горячее семя.
Они оба дышали тяжело, но С’клин всё равно спросил:
- Теперь получше?
- Да… - чмок в губы. – Ты просто изнасиловал меня. Это было грубо.
- Я хотел переключить твои эмоции на более сильные ощущения. Я подумал…
- С’клин! - Э’ри выдержал миг, чтобы хоть капельку отдышаться. – Знаешь что, заткнись.
Они снова целовались. С’клин вызывал в нём огромное чувство. То самое чувство, без которого утратила бы остроту половина всей его жизни. Наверное, оно и называется любовью. Только Э’ри не скажет об этом вслух.
- С’клин, знаешь… - Э’ри всё-таки попытался и снова не договорил до конца, просто остался лежать на его груди, кое-как устроив голову на его плече, для чего пришлось немного сдвинуться вниз. Сказал и замолк.
- Знаю, ты тоже меня любишь, - догадался С’клин. – Как будто это секрет какой…
И как раз в тот момент, когда Э’ри думал об этом и хотел сказать вслух. Однако, удручённый из-за того, что так быстро раскрыт, он буркнул ему в ключицу:
- Строишь из себя всезнайку – вот что.
- Шорох сказала Войт’у, - огорошил С’клин, - а он передал мне.
Э’ри глаза широко распахнул и понял, что Шорох не спит, переживая мгновенья страстной любви со своим всадником.
Э’ри увидел Т’лита, когда тот разговаривал с товарищем по крылу на дне чаши. Его Рихт’ы нигде не было видно. Да и мало ли развлечений у драконов помимо тех, которые подразумевают возню со всадником? Она могла купаться в озере. Она могла спать в своём вейре. И она могла уединиться на скалах со своим синим избранником, чтобы полюбезничать без посторонних глаз. Хотя драконы не стеснялись проявлять привязанность. Для них любовь на всеобщее обозрение явлалсь естественной. Шорох тоже не стеснялась выделять Войт’а. Досталось раз даже Узут’у, который потянулся поприветствовать её ранним утром, а она на него огрызнулась. Глупенькая, считала, что удовольствие может доставить ей только Войт’. Хорошо бы она и дальше заблуждалась, тогда не пришлось бы перживать из-за её следующего брачного полёта. Очнуться на ложе в объятиях Г’хула… Бррррр.
- Э’ри! - Т’лит и его заметил. У него, наверное, глаза по всей окружности головы располагались. Он быстро распрощался со своим прежним собеседником и шагнул к новому. – Выглядишь сегодня счастливым, - Т’лит улыбался во все зубы, подошёл, свойски хлопнул Э’ри по плечу. – И чуть-чуть поправился, что ли.
- Да что вы ко мне цепляетесь? Может, у меня природная худоба. Что ты, что С’клин – надоели. Я нервный из-за цикла Шорох был.
- А может, из-за того, что весь извёлся из-за будущей второй половинки? - Т’лит потыкал Э’ри локтем в грудь, ехидно улыбаясь.
- Нет! – возмутился Э’ри.
В самую точку. Естественно, и состояние Шорох тут сыграло роль, но своих комплексов у Э’ри тоже было предостаточно.
- Нет? Врать-то он мне тут будет. А кто приходил ко мне чуть не плача и рассказывал, как это неестественно для тебя?
- Т’ли-и-ит! Ну самому-то не стыдно о таких вещах орать на весь Вейр?
- А что я такого сказал? Так и есть, - однако свою радость Т’лит поубавил. – С’клин такой скучный, не знаю, как ты к нему угодил.
- И вовсе он не скучный. Он просто взрослый, в отличе от некоторых.
- Это ты про меня? Ладно, - Т’лит махнул рукой, - он хороший человек и правда тебя любит. Неплохой выбор. Правда неплохой. И ты, кажется, даже счастлив.
Э’ри хотелось заорать на него и тут же всё опровергнуть, но Т’лит – не тот человек, который станет что-то доказывать, лишь бы добиться какой-то своей правды. И врать перед ним бесполезно. Он Э’ри изучил не хуже С’клина, причём намного раньше.
- Люди могут менять свои взгляды, представь себе. Я действительно счастлив.
Потом над Вейром появился бронзовый дракон, сразу при выходе из Промежутка приветствуя всех жильцов Исты. Ему откликнулись. Приветствие ничем не отличалось от других, потому что всадники часто заглядывали в другие Вейры и даже гостили, особенно если им лично кто-то приглянулся – и в этом не было ничего необычного. Драконы – народ дружный, они вместе приветствовали собрата и вместе провожали его в последний путь. Однако на этот раз приветствие обернулось агрессией. Сидящая на яйцах Шорох выметнулась из верхнего выхода Площадки Рождений и метнулась к незваному гостю, сверкая жёлтыми глазами. Она была полна ярости. Она на самом деле стремилась растерзать наглеца.
- Шорох, не смей! - Э’ри мгновенно забыл о Т’лите рядом, весь свой разум устремил к ней. Она уже хотела начать погоню, как остановилась и протестующее затрясла головой, желая избавиться от помехи.
Гость, не будь дураком, мигом отлетел к кромке Вейра и затрубил иначе, словно прося разрешения посетить Исту. Шорох осталась неумолимой. Она просто отмахнулась от воли своего всадника и снова ринулась к ним.
- Шорох, а как же яйца? – нашёлся Э’ри. – Ты так далеко от них улетела.
Она снова остановилась и замерла на месте, поворачивая голову то к вторженцу, то к Площадке Рождений. А потом и Войт’ пришёл на помощь Э’ри. Он затрубил и как будто невзначай отрезал гостя от неё.
- Пусть Войт’ сражается, а ты должна поверить ему и заботиться о яйцах, - увещевал её Э’ри. - Войт’ обязан защищать тебя и своих детей, понимаешь? Он это сделает.
Т’лит не вмешивался, отлично понимая ситуацию. Его лицо изменилось. Похоже, он и сам струхнул, полагая, что увидит битву драконов, о которых только читал в записях. Все они читали, живя в Вейре, когда старшие заставляли их переписывать, дабы знания и старые заметки не пропали.
Шорох прислушалась, она вернулась к Площадке Рождений, а Войт’ продолжал кружить над ней, пока она не собрала яйца в кучу. Она опустила над ними голову и рычала.
Было очень неловко. Э’ри хотел извинитсья перед чужим всадником, а потом ещё и Т’лит добил его эффектным ударом:
- Это К’лафор, предводитель Телгара.
- Что? – Э’ри растерялся. Заставил предводителя мяться на кромке Вейра! Это ужасно оскорбительный жест по отношению к всаднику. Он хотел немедленно принести извинения и объяснить причины, почему Шорох так поступила, но не имел ни малейшей возможности. А потом осознал, что это сделает за него С’клин, который уж точно отложил все дела, расхлёбывая проблему, созданную драконом Э’ри. У С’клина появилась сразу куча проблем, как только Э’ри впервые пришёл к нему на ночь глядя с просьбой взять его в первый раз. Не осознавая этого, Э’ри закончил его спокойную жизнь и ввёл в новую, перекладывая половину своих проблем на него.
- Т’лит, пусть Рихт’а объяснит К’лафору и извинится от моего имени.
- Она уже это сделала. Как будто я не знаю, о чём ты попросишь. Да и ни для кого не секрет, что твоя золотая немного… необычна.
Дракон предводителя Телгара не издал ни звука, по большой дуге облетая Площадку Рождений, он направлялся к вейру Ришат’ы. Суматоха улеглась. Войт’ сел на крышу Площадки Рождений и просто наблюдал. Он мог бы тоже выразить радость по поводу визита, но если бы только попытался, Шорох неминуемо ему бы задала.
- И пусть она объяснит, почему Войт’ себя так ведёт, - выразил ещё одну просьбу Э’ри.
- Ты совсем в людей не веришь? К’лафор не дурак и сам всё прекрасно понял.
- И всё же…
- Э’ри, перестань. Просто вдохни поглубже и успокойся. Твоя нервозность воздействует и на Шорох, между прочим.
Э’ри попытался, но не получалось. Он вообще не мог быстро успокоиться, что показывало, насколько сильно у него расшатаны нервы. Два с лишним оборота с драконом, мгновенно впадающим в ярость, сказали своё слово. Только бы С’клиину это не надоело и он не решил, что с него хватит. Страх потерять его сковал сердце Э’ри льдом. Он наверное лицом посерел, потому что Т’лит егё тряхнул, крепко сжимая плечо:
- Эй, ты чего? Ты хорошо себя чувствуешь? Шорох что-то задумала? Надеюсь, не броситься в вейр Ришат’ы?
- Нет! Она меня всё-таки слушает.
- Когда ей выгодно.
Шорох действительно не всегда слушалась. Никто на всём Перне не смог бы изменить её решения, если бы не доказал, что так выгодно ей. Она сразу поверила, что важнее Войт’а, поэтому должна оставить «грязную» работу защищать её ему. Войт’ не возражал. И он научился делать вид, что следует её планам. Хотя если бы на самом деле напал враг, он ринулся бы биться за свою подругу, не задумываясь о собственной жизни. Хорошо, что на Перне никто не нападает на драконов. Их почитали и ждали от них защиты, но не подвоха. А в природе не существовало хищника, способного сравниться с драконом.
- Я должен пойти к ней и остаться, пока К’лафор не улетит.
- Э’ри? - Т’лит взглянул на него иначе.
А потом два голоса одноврменно настигли Э’ри: один исходил от собеседника, а второй откуда-то изнутри, как если бы он общался с Шорох. Но это был мужской голос, создающий крайне необычное впечатление.
- Т’ринж просит тебя прийти, - сказал Т’лит.
«Предводитель просит тебя прийти», - вторил ему бестелесный голос.
- Войт’! - не сразу сообразил Э’ри.
Войт’ редко обращался к нему: только когда С’клина поблизости не было, а передать нужно было что-то срочно. Как будто общаться с чужим всадником было трудно. Хотя, возможно, это на самом деле было нелегко.
- Я иду, - быстро сориентировался Э’ри и махнул напоследок Т’литу. – Ещё увидимся. Я должен бежать.
- Рихт’а может подбросить тебя до вейра.
- Сесть на другого дракона? Будучи в таком состоянии, Шорох меня схватит и не выпустит, пока яйца не вылупятся. А твоя Рихт’а поплатится своей шкурой.
- Знаю.
- А чего тогда предложил?
- Не знаю.
Э’ри прыснул и пошёл прочь, предоставляя товарищу искать нового собеседника. Но Т’лит уж точно не оплошает. Весь Вейр был наполнен его друзьями. Ему и с предводителем было о чём поговрить. Вот уж действительно общительный человек безо всяких комплексов.
Э’ри всё-таки запыхался, пока почти бегом бежал по вырубленным в стене ступеням. Вейр Ришат’ы находился недлаеко от дна чаши, как и вейр любой другой королевы, но всё же расстояние было огромно. Ни один всадник не захотел бы столько бегать, если можно просто воспользоваться услугой дракона. Шорох смогла бы стерпеть, если бы Э’ри сел на Войт’а. Они со С’клином даже раз проверили, что она будет делать, если бронзовый взлетит с одним Э’ри, без своего всадника. Ей это не понравилось, она недовольно рычала, меняя цвет глаз на все оттенки попеременно, но она не полетела разбираться лично. Не желая искушать судьбу, Э’ри попросил Войт’а опустить его на дно чаши.
Вейр Ришат’ы вырос перед ним, когда Э’ри совсем сбился с дыхания. Он остановился на карнизе. Бронзовый дракон подвинулся, давая ему дорогу. Дракон К’лафора. Э’ри замер, думая, что неучтиво будет пройти молча. С другой стороны, если он хотя бы кивнёт в знак приветствия, Шорох узнает об этом в ту же секунду и снова начнёт возмущаться. Враг, которого она отгоняла всеми силами, не должен вызывать доверия у её всадника.
Э’ри не знал, что делать. Шорох начала волноваться, а бронзовый смотрел на него, пока в голове Э’ри снова не прозвучал голос Во йт’а:
«Он понимает и тоже рад приветствовать тебя».
- Спасибо, Войт’, - Э’ри, так и не выразив приветствия жестом, проскользнул мимо.
- О Скорлупа! Ты что, бегал? – встретил его Т’ринж упрёком.
- Нет. В отличие от тебя, мне пришлось бежать на своих ногах.
Э’ри никак не мог отдышаться. Его заметно отстающее в росте тело давало о себе знать. Если так пойдёт, он даже вырасти повыше не сможет. В возрасте Э’ри юноши уже достигали своего роста и начинали мужать. Э’ри, в отличе от них, так и остался мальчишкой, подверженный всевозможным стрессам, мешающим ему развиваться.
- Сядь, - распорядился Т’ринж. Намиды в вейре не было, и Ришат’ы тоже. Наверное, Ришат’а купается, а её всадница занимается делами госпожи в нижних пещерах.
К’лафор ступил вперёд, как только Э’ри очутился во внутренних покоях, и почтительно кивнул Э’ри. Ему, юнцу, дракон которого унизил его прилюдно.
- Как здоровье Шерхат’ы?
Говорил и улыбался.
Э’ри глазками пару раз хлопнул, прежде чем вспомнил, что Шерхат’а – это и есть Шорох – так привык называть её кличкой.
- Благодарю, она прекрасно себя чувствует. Но она немного не в себе из-за кладки. Ты уж прости, К’лафор, она не со зла. И уж я точно не подбивал её к атаке.
К’лафор рассмеялся, тогда как Т’ринж оставался серьёзным, даже слегка хмурым.
- Вот видишь, юноша ни у кого не вызывает подозрений, - обратился к Т’ринжу К’лафор. – Все Вейры знают, что Шерхат’а нездорова, и не станут обижаться, если она потребует от предводителя и даже от золотой сесть на кромку чаши вместо тёплого приёма.
- Хорошо, что ты не прилетел со спутницей, - Т’ринж тоже сел. Вслед за ним – К’лафор. Оба уселись как будто напротив Э’ри. – Не знаю, что бы Шерхат’а сделала с золотой, особенно если бы она приняла вызов, - при гостях он называл Шорох официально, как привыкли говорить о ней в других Вейрах.
- Моя госпожа справедливо рассудила, что не до конца осознающая реальность королева могла броситься защищать свою кладку от чужаков. Так что всё в порядке, предводитель. Мы не в обиде. Тем более, прилетели с просьбой.
- С просьбой? - Э’ри обратился к гостю.
- Наверняка ты уже догадался, - ответил Т’ринж. – Иначе я не позвол бы тебя для беседы с предводителем Телгара.
Э’ри осознал только сейчас. Он вообще не думал, с чего бы К’лафору желать видеть его, потому что бежал и думал только над тем, как бы заставить поменьше ждать важного гостя. А теперь вся картина встала чётко и ясно перед его внутренним взором. Старшая королева Телгара несколько месяцев назад не взлетела, и у них осталась всего одна золотая, способная производить потомство. Серьёзный повод для беспокойства.
К’лафор не стал мучить Э’ри высказыванием догадок, заговорил о насущном. И выглядел он тоже серьёзно:
- Я уже выразил просьбу вашему предводителю, но обязан также спросить у тебя. Ты ведь всадник Шерхат’ы, на которую все мы надеемся. Отложить два королевских яйца! О таком разве что в архивах прочесть можно. Такого не было уже оборотов пятьсот.
- Может, королевы потому и не могут оложить больше одного королевского яйца, что заняты борьбой с Нитями, - предположил Э’ри.
Его тело плохо росло из-за мысленных проблем. Почему по той же причине не может возникнуть проблем у дракона? Королевы тоже сражаются, отвлекаясь от остальной жизни в угоду общей проблеме. И они по шесть часов кряду дышат парами фосфина, а огненный камень делает зелёных стерильными. Если бы золотым разрешали жевать огненный камень, то и они стали бы бесплодными.
- Яйца нельзя перемещать через Промежуток, К’лафор, - тут же обозначил тему разговора Э’ри.
- Я знаю. Но я хотел бы получить твоё согласие на то, чтобы одна из дочерей Шерхат’ы переселилась в Телгар.
- Боюсь, моя забота – только яйца. А решение насчёт драконов принимает предводитель, - качнул головой Э’ри.
- Это крайне невежливо, сразу же хватать птенцов и растаскивать их по углам в угоду своим желаниям, - не одбрил К’лафор. – Да, золотые не заботятся о своих детях. Но это не значит, что им не приятно видеть их вокруг себя и наблюдать за тем, как они растут.
- Я понимаю, - кивнул Э’ри. – Я не имею ничего против, если малышке не повредит хорлод Промежутка.
- Никто и не потащит её в Промежуток сразу после Рождения, - заверил Т’ринж. – Она по меньшей мере должна немного окрепнуть. Пару месяцев должно хватить. Исте две новых королевы сейчас без надобности, поэтому я согласился на просьбу К’лафора.
- Телгар пребывает в напряжении, - подтвердил К’лафор. – После того, как Кардат’а не поднялась, боевые крылья делают много ошибок. Я даже вынужден был запретить нашей единственной продуктивной золотой вылетать на Падения. Сражаются две старшие королевы, одна из которых совсем стара – никто не отбирал их опыта и сил – но это не очень хорошо сказывается на общем настроении. Мы собрали совет и пришли к единому мнению, что готовы пойти на сделку с Истой. Взамен мы предоставим вам юношей из нижних пещер, способных к Запечатлению. И если вы не хотите отдавать нам девушку вместе с золотой, то мы готовы также провести Поиск.
- Нам не столь важно, наша это будет девушка или ваша, - заверил Т’ринж. - Важнее, чтобы у неё не было связей, которые ей будет больно разорвать.
- Но ведь драконы могут в любой момент принести её погостить к родным. Тем более, мы регулярно набираем кандидатов из холдов и мастерских, - К’лафор приступил к деталям. – Но я понял тебя, Т’ринж. Мы найдём подходящих девушек.
- А если обе золотые выберут девушек из Телгара? – ввернул Э’ри, тут же пожалев о праздном любопытстве.
- Не вижу ничего плохого в том, что кто-то из них останется жить в Исте, - добродушно отозвался К’лафор. – Всадники нередко перебираются в другие Вейры.
- Ты забыл упомянуть, что с радостью принял бы обеих малышек, если бы просьба не звучала слишком нагло, - Т’ринж расслабился, как будто до этого ждал от чужого предводителя подвоха.
- Это и в самом деле было бы чудесно, - ухватился К’лафор. – Но я и сам прекрасно понимаю, как это прозвучит. На совете мы обсудили и эту просьбу. И раз уж ты сам об этом заговорил, то что скажешь?
- Это не одному мне решать, - отмахнулся Т’ринж.
Они оба воззрились на Э’ри.
- Что? – у него глаза на лоб полезли. – Мне?! Нет-нет! Я не могу. Если уж на то пошло, то пусть и у нас соберётся совет, чтобы обсудить всё это.
- Не говря уже о том, что другие Вейры могут выразить несогласие,- вздохнул К’лафор. – Плоскогорье тоже переживает. С тех пор, как их старшая королева перестала подниматься в брачный полёт, у них не было ни одного золотого яйца. Я уверен, что в скором времени вам придётся выслушать и их просьбу.
- Но у Плоскогорья есть ещё две королевы помимо старшей, - Т’ринж уже обдумывал такой вариант.
- Это элементарный подсчёт, Т’ринж, - К’лафор грустно усмехнулся. – Если мы забираем обоеих королев, у нас их будет три, а у Плоскогорья так и останется две. Лучше бы уж вам оставить вторую у себя, чтобы она не стала причиной раздоров.
- Но ведь решаем мы, кому отдать золотую, - Т’ринж как будто топнул ногой. – Тем более, мы вообще не обязаны были отдавать ни одну из них кому бы то ни было. И другие пусть в наши дела не лезут.
- Ты же знаешь, Т’ринж, ситуация такова, что кладка Шерхат’ы стала практически общей.
- И почему все скидывают со счетов остальных золотых? – возмутился всегда сдержанный Т’ринж. – Не всегда они будут ограничиваться боевыми драконами. Однажды они начнут откладывать и золотые яйца. Тогда королев будет столько, что их некуда будет девать.
- Золотых никогда не будет избыток, - не одобрил такое отношение К’лафор.
- Так может поэтому они и перестали откладывать золотые яйца? – предположил Э’ри, которому было слишком неуютно просто сидеть и наблюдать за чужой беседой. – Что золотых в один прекрасный момент стало слишком много.
- Их не было много, Э’ри, - Т’ринж угомонился, шумно выдохнул. – Не знаю, что с ними случилось, они просто взяли и перестали плодить королев. Их было просто в достатке. Впервые мы осознали, что проблема назревает, когда во время Падения погибла Дорант’а. Её смерть вызвала большой стресс. И сразу после этого не поднялись в брачный полёт две старших королевы. И лишь потом мы заметили, что королевы перестали откладывать золотые яйца. Этого нельзя было увидеть сразу, ибо занимает слишком много времени.
- То есть, они перестали производить матерей рода из-за потрясения? – удивился Э’ри.
- Кто знает. Может быть, это лишь совпадение, - К’лафор задумался. – А может, как-то связано. Первой и последней была Ришат’а, когда произвела на свет твою Шерхат’у.
Больше за этот период ни одной новой золотой. Ситуация и правда выглядела напряжённой. Но Шорох не думала об общих проблемах. Ей было невдомёк, что остальные королевы испытывали стресс и, возможно, боялись, что их дочери тоже падут жертвой Нитей. Королевы не погибали от Нитей. Это, наверное, был первый и последний прецедент за всю историю драконов. Э’ри мог ошибаться, ибо какие-то записи могли сгинуть, но он совершенно точно не читал о гибели королев во время боя. Упоминаний о ранах всевозможной степени было много, в том числе как их лечить. Были записи о том, что золотые сражали во время брачного полёта и могли погибнуть, но в большинстве случаев их разнимали, не доводя до трагедии.
Э’ри стало не по себе. Он себя вспомнил, как изводился, запечатлив золотую. Он подавил желание в очередной раз рассмотреть своё тощее тело. До того, как С’клин начал постоянно упоминать об этом, Э’ри даже не подозревал, насколько отстал в развитии. И Шорох не подозревала. Они оба словно жили в отдельном мире, как будто только для развлечения наполненном другими людьми и драконами. Но на горизонте появился близкий, адекватный, человек и такой же адекватный дракон – и мир Шорох и Э’ри стал чуточку более реальным.
- Как будто Перн ждал именно Шерхат’у с её недостатком, - продолжил К’лафор. – Она должна показать другим золотым, что нет причин бояться. Она взлетит ещё раз или два, прежде чем страх изживёт себя – и всё вернётся на круги своя.
- Как глубоко ты заглядываешь, - Т’ринж не отрицал, но и не соглашался. – Причина, конечно, может быть в этом, но может быть и более банальной. Драконы просто устали. Им нужен хотя бы оборот беззаботного отдыха, но у них нет возможности, - он развёл руками, - как и у всех нас.
- Боюсь, нашим драконам так и не удастся отдохнуть, - вздохнул К’лафор. – Может быть, этого момента дождутся наши дети и их драконы.
Э’ри понимал, что он тоже мог не дожить до конца Прохождения. Ему стало не по себе. Он руки стиснул, глядя на них. Ему было неуютно, а он сидел.
- Совсем мальчика засмущали, - неверно расценил его жест внимательный К’лафор. Он нагнулся вперёд и прихлопал Э’ри по предплечью. – Я правда рад, что ты не против. Было бы гадко забирать дочь твоей Шерхат’ы против твоей воли.
- А ты бы забрал? - Э’ри поднял на него взгляд.
- Не знаю. Но раз новорожденные золотые стали всеобщей проблемой, то, думаю, у нас обоих не осталось бы выбора. Даже собери мы совет предводителей, всё равно пришли бы к единогласному мнению, что Телгару нужна новая королева.
- Если ты сейчас не готов выслушивать подобное, то как ты себя почувствуешь, если совет предводителей пригласит тебя? - Т’ринж высказался о ситуации во внутренних покоях открыто.
- Помилуй, Т’ринж! Я не могу покидать пределов Вейра. Шерхат’а полетит за мной – и случится большпя беда.
Они все трое вздрогнули от сего ужасного предположения. А потом К’лафор нашёл идеальный выход:
- Тогда, если нам понадобится совет Вейров, он пройдёт в Исте. Особенно когда Шерхат’а поднимется в следующий раз и снова воспроизведёт золотое яйцо, а то и два.
До следующего брачного полёта не так долго ждать, ибо время шло незаметно. Э’ри не успел оглянуться, как два оборота прошли до её зрелости. Но во второй раз должно быть легче. Шорох уже знала, как делать выбор, и отдавала явное предпочтение Войт’у. Но даже если она оконфузится и попадётся другому бронзовому, это не станет причиной отказываться от С’клина и в дальнейшем пускать на своё ложе другого всадника. Один раз под воздействием дракона – общепризнанная норма. Дальше всё зависело только от всадника. Даже если Э’ри очнётся в объятиях Г’хула или Т’ринжа, он всё равно вернётся к С’клину. Явно огорчённому С’клину, который простит Э’ри за измену в тот же миг, как его дракон закружится вместе с остальными проигравшими. И Э’ри уже не будет чувствовать себя так ужасно из-за необходимости разделить ложе с мужчиной.
Он глаза выпучил. О чём только думает! Яйца ещё не успели проклюнуться, а он уже размышлял, кто настигнет его Шорох в следующий раз.
- Э’ри? – его перемену заметил Т’ринж. - Что случилось? Что-то с Шорох?
Кажется, все они беспокоились только о Шорох. Естественно, из-за неё они внимательно следили и за её всадником. Только С’клин, кажется, думал о нём больше, чем о надежде всего Перна. Иногда Э’ри казалось, что С’клину было бы лучше, если бы Шорох вообще исчезла.
- Нет, Т’ринж. Просто понял, насколько действительно важна моя Шерхат’а.
- Это огромная честь и в то же время ответственность, - Т’ринж смотрел на него так же, как и К’лафор – озабоченно. – Поэтому не забывай, пожалуйста, думать и о себе. Ты до сих пор выглядишь болезненно худым, хоть и поправился немножко за последние месяцы. Наверняка это заслуга С’клина. Не зря я позволил его Войт’у лететь.
- Если ещё и вы начнёте хлопотать вокруг меня, я с ума сойду. Вот честно, - подчеркнул Э’ри. – Ты мне не муж, Т’ринж, так что перестань.
- А мальчик с характером, - рассмеялся К’лафор, не видя в коротком споре ничего необычного.
- С характером, зато иногда проявляет крайнее легкомыслие, - ответил Т’ринж. – Умный, не спорю, но ты сам видишь, насколько он измотан болезнью своей золотой. Мы должны благодарить Великую Фарант’у, что именно он запечатлил её, а не одна из хрупких девушек, которая уже давно сдалась бы и тоже обезумела.
- Ну спасибо, что называешь мою золотую безумной, - огрызнулся Э’ри.
- Она необычная, - подхватил К’лафор. – Разве безумная золотая смогла бы достичь всего этого? – он обвёл рукой своды королевского вейра. – И не её вина, что кто-то не досмотрел за яйцом. Несчастья случаются – и это тоже норма жизни. Главное, не разочароваться и продолжать стремиться к лучшему.
- А лучшее для нас сейчас – подумать о твоём здоровье, - вернулся к прерванной мысли Т’ринж. – Я распоряжусь, чтобы тебе составили особый рацион. Только посоветуюсь с мастером-целителем.
- Не надо мне никаких особых рационов! – чуть не заорал Э’ри. – Я же сказал – не ваша это забота!
Снаружи заревела Шорох, явно готовая таки разобраться с драконом К’лафора, раз с его прибытием её всадник так растревожился.
- Хорошо, оставил это С’клину, - быстро осгласился Т’ринж. Это значило, что вместо Э’ри он займётс С’клином.
Э’ри насупился и укорил нерадивого хозяина:
- Принимая в гостях предводителя другого Вейра и золотого всданика – надежду всего Перна… - с усмешкой, - ты бы хоть кла предложил.
К’лафор не выдержал и рассмеялся. И не скажешь, что у его Вейра проблемы.