С’клин не вернулся в строй. Всё равно фронт Падения уже сдвинулся – и скоро небеса над Истой очистятся. А там до скал рукой подать. Там Нити никому не страшны. Он просто лежал рядом с Э’ри, обняв его и не зная, что же делать дальше. Он гладил и гладил его по волосам. Он влил в рот Э’ри настойку, призванную облегчить его страдания, хотя Э’ри вряд ли сейчас что-то чувствовал. Больно видеть его таким, уже практически мёртвым.
«Не выдержит», - с нарастающим отчанияем подумал С’клин и мгновенно уверовал в этот факт.
Э’ри ни на что не реагировал. Он не ответил на поцелуй, хотя С’клин надеялся, что его тело хоть как-то отреагирует – ничего. Страшно. В вейре Шорох тревожно ворчал Войт’, такой же потерянный, как и его всадник.
А потом в небе, прямо над чашей, появился дракон, королева из Телгара в сопровождении своего спутника. С’клин понимал, что Т’ринж не сможет отвлекаться сейчас. Он встал. Гостей мог встретить любой раненый всадник, которому запретили лететь на отражение атаки. Остальные просто не смогли бы подняться и должным образом отдать честь предводителю Телгара. С’клин оседлал дракона и спустился вниз, к ним. Драконы вращали глазами, явно подхватывая боевой азарт сражающегося Иста-вейра. Фронт уже почти ушёл в сторону, от пламени были видны лишь нечёткие отблески. Вейр будет провожать Нити до тех пор, пока не иссякнет малейший риск, что какую-нибудь одиночную Нить занесёт ветром.
- Приветствую, предводитель, госпожа, - С’клин отвесил им почтительный кивок.
- Прими наши соболезнования, - К’лафор и правда выглядел очень огорчённым. Его спутница, которая ни за что не позволила бы своей золотой встретиться с Шорох, уже спешилась и погладила подругу по боку:
- Иди, ты знаешь, что делать.
Королева развернулась и пошла к Площадке Рождений.
- Подождите! – дёрнулся было за ней С’клин, но остановился, припечатанный к месту суровым взглядом старшей госпожи Телгара и предводителя. – Что вы собираетесь сделать? – спросил он уже у них, переводя взгляд то на одного, то на другого.
- Все задавались вопросом, зачем старшие королевы и их всадницы ушли, - заговорила госпожа. – Всех нас мучил этот вопрос. И мы наконец поняли. Они объединились. Наши королевы объединились, чтобы набраться храбрости и отринуть прежний мир, погрязший в страхе. Со своим уходом они как будто обновили его. Клянусь, с этого момента в каждом Вейре начнут рождаться золотые!
С’клин слушал её раскрыв рот. Он не знал, что добавить и стоит ли вообще. Он больше не смотрел на небо. От него всё так же несло фосфином, а он ничуть не стеснялся стоять вплотную к важным гостям.
Потом небо разорвалось – и нём появились ещё три дракона: две золотых и бронзовый.
«Это из Плоскогорья», - сообщил Войт’.
Вот как. Значит, сегодня Иста стала местом сбора всех самых уважаемых всадников Перна. Три дракона протрубили приветствие и кругами пошли на снижение. Едва они приземлились, как золотые тоже устремились на Площадку Рождений.
С’клин волновался. Он понятия не имел, как поступить. Прямо сейчас на кладку Шорох накладывали лапы все королевы Перна, кроме королев Исты, потому что они всё ещё сражались. Но, кажется, они ничуть не беспокоились. С’клин, рискуя проявить неуважение, ещё раз полоснул взглядом по собеседникам и метнулся к пещере. Войт’а вытеснили оттуда, потому что внутри воцарились три золотых. С’клин застал их в момент, когда они свойски ощупывали языками королевские яйца, явно подтверждая их ценность. Хоть у С’клина и возникали подозрения, что Шорох могла ошибиться, сейчас он лишь убеждался в силе инстинктов погибшей золотой. Он должен был ей верить, потмоу что верил Э’ри. Наверное, теперь его снова будут звать Эликрином, но для С’клина он навсегда останется только Э’ри. И все остальные пока ещё звали его именно так. Все, такие же потрясённые, как и он сам.
Над Истой возникло ещё несколько королев. И все они направились на Площадку Рождений. Те, которые прибыли раньше, уступали место новеньким, позволяя им поухаживать за яйцами. Как будто они желал вспомнить, как выглядят королевские яйца. Кажется, Шорох стала очень знаменитой. Она затмила всех драконов вместе взятых. Возможно, арфисты напишут о ней героическую балладу, хотя её подвиг не был столь же ярок, как подвиги древних всадников, чья жизнь проходила в сражении. Но только Шорох вернула уверенность Вейрам. И даже после смерти она продолжала вдохновлять всех драконов.
По крайней мере пока о кладке есть кому позаботиться. Войт’ тоже обязательно бы справился. Он бы досидел на Площадке Рождений до самого конца, но в природе мужских особей не заложена забота о яйцах, он мог ошибиться, что стоило бы очень дорого для всех них.
С’клин отступил назад, позволяя гостям распоряжаться. Всадники, которые смогли встать с ложа, но не смогли вылететь на Падение, смешались с гостями и наблюдали за повторяющимся ритуалом на Площадке Рождений, пока не вернулись королевы Исты, такие же вонючие, но не менее решительные. Они вдвоём зашли под своды амфитеатра. Чужие королевы уступили место и им. Кальдат’а повторила всё в точности, как делали остальные, отдавая предпочтение королевским яйцам, зато Ришат’а обвила кольцом их все. Её длины не хватало, чтобы объять кладку целиком, но она старалась. Она сама как будто отложила яйца и принялась аккуратно переворачивать все по очереди.
- Она останется здесь до тех пор, пока малыши не вылупятся, - сзади подошла Намида и приобняла С’клина за плечо. – Тебе не стоит волноваться ещё и за кладку.
- Но они ещё совсем мягкие, - напомнил С’клин. – Захочет ли она так долго ухаживать за чужими детьми?
- Захочет. Любая из них… - Намида обвела дно чаши, усеянное золотыми, - взяла бы под опеку ваших малышей. Ришат’а объяснила мне, что Шорох делала всё это ради них всех. Теперь они позаботятся о её наследии.
- Э’ри… - глухо произнёс С’клин и вздрогнул. Неуютно называть его имя. Любой мог осудить его за то, что он до сих пор использует сокращённый вариант. Ведь он теперь не всадник. - Э’ри считал, что пять золотых ушли из-за них с Шорох.
- Что за глупости? – удивилась и рассердилась одновременно Намида.
Войт’ продолжал сиротливо вертеться возле входа на Площадку Рождений. Его просто не пускали. Ему не осталось там места. Ришат’а зашипела на него, едва он ступил на горячий песок. Он переговорил с ней и всё-таки вынужден был отступить, почтительно склоняя голову.
- Это несправедливо, - грустно рассмеялся С’клин, ибо чувствовал, что если не будет смеяться, то расплачется. – Его не пускают к собственным детям.
- Ничего. Он сильный мужчина, выдержит, как и ты.
- Э’ри не умрёт!
- Конечно, нет. Просто ситуация ещё слишком неопределённая. Согласись, что золотая позаботится о кладке лучше бронзового.
- Да, ты права, - С’клин воздел руку к лицу и накрыл лоб, погружая пальцы в волосы. – Прости, Намида, что никак не сориентируюсь во всём этом. Золотые с самого начала знали, что делают. Они и сейчас знают. И они приняли Ришат’у в роли опекуна.
Кальдат’а тоже отступила, но осталась среди собравшихся королев. Драконы постепенно заполняли дно чаши, стремясь заглянуть внутрь. Им не хватало места, они, едва высадив всадника, взвивались к кромке и взирали оттуда. Каждый дракон, возвращающийся с Падения, считал своим долгом выразить почтение гостям и сочувствие утратившему дракона всаднику. Э’ри не слышал их, как не мог слышать никаких звуков в такой момент. И мастер-целитель не спешил. Наверняка каждый встречный уговаривал подождать его до конца Падения. Тем более, Э’ри никуда не убежит. С ним ничего не случится, кроме того, что он настроен умереть. С’клин вторую руку в волосы запустил и стиснул пальцы, натягивая кожу на голове до боли. Он разрывался. Он должен быть не здесь. Теперь, когда Вейр вернулся, тут справятся и без него.
- Тебе надо выпить вина, - Намида не отпускала его, следовала по пятам, хотя сейчас должна была стоять на горячем песке с Ришат’ой.
- А как же Ришат’а? – напомнил он. – Ей вот-вот подниматься в брачный полёт.
- Думаю, она пропустит этот цикл. Кладка Шорох сейчас куда важнее. От неё зависит настроение каждого дракона на всём Перне. Но она ещё полетает. Клянусь Скорлупой, она отложит ещё не одно королевское яйцо! Но Шорох… - Намида с сожалением покачала головой. – за четыре оборота она отложила их столько, сколько не каждая королева способна отложить за всю жизнь. Она всем им показала, как должна вести себя уверенная женщина. Она даже на Нить бросилась без страха, зная, что погибнет.
Намида смахнула слезу. С’клин снова почувствовал подкативший к горлу ком.
- Нехорошо держать наших гостей на улице, - она засуетилась. - С’клин, поможешь мне подготовить стол?
Он хотел вернуться к Э’ри. Он рассчитывал сидеть над ним и просто рассматривать его побледневшее расцарапанное лицо, раны на котором уже начали опухать. Ужасная картина.
«Он всё ещё лежит без движения. Он ничего не слышит», - подсказал Войт’, мнущийся возле Площадки Рождений.
- Лети к нему. Побудь с ним вместо меня, хорошо? – попросил С’клин.
«Хорошо», - Войт’ тут же оттолкнулся от земли и взмыл к королевскому вейру. Всё ещё дурно пахнущий и с желудком, полным золы. Надо бы заставить его отрыгнуть её и хорошенько потереть его шкуру, но всё это могло подождать. Э’ри, так ненавидевший запах сожжённого огненного камня, теперь вынужден нюхать его даже в беспамятстве.
- Как только гости отбудут, просто выпей, искупайся и ложись спать, - посоветовала Намида, ведя его под руку к нижним пещерам. Она как будто напрочь забыла об обязанностях старшей госпожи. Сейчас она взваливала их на всадницу Кальдат’ы. Им обеим несладко придётся, если Э’ри перестанет им помогать и пока младшая королева не подрастёт достаточно, чтобы постоянно не держать всадницу возле себя.
- Да, я так и сделаю, - кивнул С’клин.
- Ты отлично держишься. Оставайся уверенным. Только так ты сможешь помочь Э’ри.
Э’ри?
Она назвала его Э’ри?
- Но ведь всадник получает сокращённое имя только в качестве привилегии, - напомнил он с надеждой. Он хотел, чтобы за Э’ри оставили их все.
- Мы посмотрим. Они с Шорох слишком много сделали для Перна, чтобы теперь забывать о его заслугах. Ты шагай-шагай. Такой высокий, сильный, а позволяешь женщине себя обогнать.
- Прости, - С’клин собрался и пошёл рядом с ней. Он не видел Т’ринжа. Да предводителю сейчас и недосуг. Он долго будет занят на Совете Вейров. И ему точно не позавидуешь – освободится только через несколько часов. Хорошо, если солнце ещё не сядет за горизонт, в чём С’клин сомневался. Уже было достаточно поздно, а темнело пока рано. Совсем скоро на Исту опустятся сумерки.
Драконы начали разлетаться кто куда. Стая золотых из других Вейров заняла место на кромке чаши, и некоторые из них даже пытались дремать, что не очень получалось в свете трагических событий. Кальдат’а тоже присоединилась к ним. Не было только Ришат’ы. Бронзовые расположились особняком, как будто королевам было о чём поговорить без их участия. Возможно, так оно и есть, раз они решили взять судьбу Перна в свои лапы.
Измученный, смертельно уставший С’клин наконец выбрался из купальни, даже не оделся, только штаны и натянул, пошёл с голым торсом к покоям, где оставил Э’ри на попечение Войт’а, казавшегося очень маленьким без громадной Шорох. Войт’ спал чутко, то и дело вырываясь из дрёмы, но он не проснулся, когда по внутренним ходам проскользнула Гамира.
С’клин в нерешительности остановился в дверях, накрыв голову полотенцем и удерживая его одной рукой. Гамира на него даже не посмотрела, гладила сына и как будто уже наплакалась, потому что выглядела она очень похоже, но щёки оставались сухими. Родная мать не смогла добраться до Э’ри, когда к нему буквально ломились посетители. Наверное, тогда она и плакала. Наверное, она не хотела делить сына ни с кем, и даже дракона не потревожила.
- Бедный мой мальчик, - тихо заговорила она. – Как же страшно погибла его золотая, - у неё уголки губ дёрнулись.
С’клин ожидал слёз, а она всё равно не плакала. Он поспешно ухватился за тунику и принялся натягивать её на себя, но непослушная ткань выскользнула из его руки.
- Прости, Гамира, - повинился он. – Я не ждал гостей так поздно, а сверкать голым телом не слишком прилично.
- Ничего, - она даже не взглянула на него, вряд ли вообще заметила. – Как хорошо, что у него есть ты. Он даже не слышит меня.
- Меня он тоже не слышит, - С’клин оставил ремни в покое, только полы запахнул и сел рядом, рассматривая разом осунувшееся лицо возлюбленного. – Он никого не слышит. Войт’ постоянно зовёт его там, куда нам нет доступа, а он… Прости, Гамира, если бы я только успел…
- Ты не мог успеть, - она наконец оторвала взгляд от сына и посмотрела на собеседника. – Ты бился на самом верху, защищая его и всех нас. Никто ничего не мог сделать. У Шорох было огромное, отважное материнское сердце. Она ни на миг не поколебалась, когда увидела угрозу своим детям.
- Как и он, - сбавил тон С’клин. – Он тоже ни перед чем не остановится. Он считает себя самым обычным юношей, у него много страхов, но он справляется с ними. Если бы не Шорох… Я не знаю, как бы сложилась наша с ним судьба, если бы она вообще получилась у нас общей, но видеть его вот таким очень больно.
Не стесняясь гостьи, он взял руку Э’ри и поднёс к своим губам. Всё равно Гамира отлично знала, в каких они отношениях, и не пыталась протестовать. Она им просто не мешала, никогда, даже если ей и не слишком нравился выбор сына. Больно было смотреть на неподвижное тело. Больно изучать свежие царапины на его лице, появившиеся, когда вместе с Шорох Э’ри пытался содрать с себя кожу. Хорошо хоть, что ногти у него короткие и не такие крепкие, как когти дракона.
- Я весь день сидела с чужими детьми, - как будто оправдывалась она. – Далуна завалила меня работой, пока всадники один за другим приходили посочувствовать моему сыну. Что же я за мать, если не смогла отложить все дела и первой прийти к нему? – она всё-таки всхлипнула. – А теперь он просто угасает.
- Но ведь прошёл всего один день, - напомнил С’клин.
- Я знаю. Но я очень боюсь, что он так и не очнётся. Если бы он только позволил мне докричаться до него, а он просто спит.
Э’ри не просто спал. Он пребывал в самом пугающем состоянии, какое только могло настигнуть всадника. Некоторые приходили в себя, а некоторые так и оставались по ту сторону Промежутка. И сейчас Э’ри метался в нём, по той ледяной пустоте, где нет ни времени, ни пространства, а С’клин не мог ничем ему помочь. Даже Войт’ не сумел найти его разум, чего уж говорить об ограниченных человеческих способностях.
- Расскажи мне, каким он был в последнее время, - попросила Гамира. – Я ведь за последние две семидневки толком и не разговаривала с ним. Думала, что всегда смогу прийти к нему или остановить в нижних пещерах.
- У тебя очень много забот. Весь Вейр оставляет на тебя своих детей, - С’клин не отпускал руки Э’ри, но больше не пытался прикасаться к ней губами. – Он очень уставал. Вместо того, чтобы поправляться, он только слабел телом. Зато он укреплялся духом. Шорох в последнее время становилась вовсе невыносимой, и это сильно сказывалось на нём. Клянусь Скорлупой Войт’а, что когда он очнётся, я не позволю ему столько беспокоиться. Он больше не золотой всадник, а значит не обязан делать всё то, что делал. Он может просто помогать в нижних пещерах. Или вообще ничего не делать. Я всё сделаю за него.
- Нет, - Гамира покачала головой и улыбнулась С’клину. – Он активный мальчик. Он не станет смотреть, как другие работают, тогда как он отдыхает. А у тебя очень ответственная работа.
- Ты права, - согласился С’клин. – Я даже подумываю уговорить Т’ринжа позволить ему ещё раз пройти запечатление. Девятнадцать оборотов – ещё не такой солидный возраст, чтобы отказаться от шанса стать всадником.
- Тогда он будет подвергаться опасности снова, - Гамира не согласилась. – Я не хочу, чтобы он запечатлил нового дракона. Да и кто позволит? Такого никогда не было и наверняка не без причины.
- Всё бывает в первый раз.
С’клин и сам сомневался, что это хорошая затея. Какого бы дракона Э’ри ни запечатлил, они всё равно будут вместе. Только золотая больше не подойдёт к нему. Золотые никогда не смотрели на юношей, а Шорох просто приняла его за девушку, не обращая внимания на такие мелочи как половая принадлежность. А теперь Э’ри может заполучить как бронзового, так и зелёную. Зелёную даже лучше. С’клин слишком опасался, что избавившись от необходимости делить ложе с мужчиной, он мог остыть и отвергнуть подобные отношения. Для Э’ри вся жизнь была впереди, а С’клин уже не представлял, как обойдётся без него.
Если Э’ри очнётся.
- Он очнётся, я уверен, - вслух сказал С’клин, убеждая самого себя. – Он очень сильный человек, раз не сошёл с ума с безумным драконом. Даже Т’ринж признал это. Драконы никогда не выбирают партнёра, который не смог бы справиться с союзом. А Шорох даже не задумалась. Она начала искать его, как только скорлупа её яйца упала на песок.
На самом деле любой мог бы оказаться на месте Э’ри в тот день. Любой, кто не испугался её ярости. Э’ри подавил её, уже тогда показывая, насколько он сильный, и Шорох захотелось спрятаться за его спиной.
- Все эти воспоминания, - выплеснул он в эмоциях, отпустил руку Э’ри и накрыл ладонями лицо, потёр и чуть сдвинул их вниз, чтобы видеть Гамиру. – Не знаю, почему они нахлынули на меня именно сейчас. Возможно ли, что к Шорох я привязался так же сильно, как и к нему?
- Конечно, ты любил её, - заверила она. – Как может человек принять другого всадника, но не принять его дракона?
- Да, ты всецело права. Прости. Я просто немного не в себе, - он снова потёр лицо и наконец опустил руки на колени, сжимая их в кулаки, а потом спохватился. – Чего это я? Ко мне пришли такие важные гости, а я даже кла не предложил.
- Я не голодна, и жажда меня не мучает, - заверила Гамира. – Я думала освободить тебя от обязанности заботиться о моём сыне, но вижу, что тебе это тоже пойдёт только во вред. Прости меня, С’клин, я сама не знаю, чего хочу от Э’ри теперь. Он вроде как и не мой уже. Но всё же он мой ребёнок, поэтому…
- Ты права, Гамира, он больше не твой. Дети навещают родителей, но должны жить своей жизнью, - уверенно заявил С’клин. – Он теперь мой и только мой. И я больше не обязан делить его даже с драконом, - он выдержал паузу, в течение которой было отчётливо слышно дыхание их всех троих и едва уловимое ворчание Войт’а во сне за стеной. – Это эгоистично, да?
- Ничуть. Все мы хотим, чтобы наши возлюбленные принадлежали только нам, порой забывая делить их даже с обычным миром.
- Точно как Шорох отобрала у него этот мир, - С’клин чуть за голову не схватился, - Знаю я. Знаю: снова отвергаю дракона. Но она ведь так сильно влияла на него. И в большинстве это было не очень хорошим влиянием.
Он опомнился и свёл тунику на груди. Каким бы близким человеком ни была Гамира для Э’ри, С’клину она совершенно чужая. Они просто жили в одном огромном Вейре, время от времени встречаясь и здороваясь друг с другом.
- Мастер-целитель сказал, что не знает способа вытащить Э’ри из этого кошмара, - Гамира совсем поникла. – Он обещал прилететь завтра, но что он сделает, если не заметит никаких изменений?
- Он сделает всё, что в его силах, - заверил С’клин. – В конечном итоге, Э’ри обязан увидеть, как вылупляются дети Шорох. Он был так счастлив, когда она отложила три королевских яйца. Он никогда не сознавался, но он гордился достижениями своей золотой. Она и правда была очень необыкновенной. Она как Великая Фарант’а.
- Может быть, достоинства Фарант’ы несколько преувеличены. Ведь сколько оборотов прошло. Никто не знает, какой она была на самом деле, - заметила Гамира.
Но наверняка не безумной. В записях ни слова не было сказано о необычном поведении Фарант’ы. Она, как и любая золотая, вылетала на каждое Падение в составе золотого крыла, и она так же сидела на яйцах после брачного полёта. Самая обычная королева, не считая её плодовитости. А королев на Перне не так уж мало – он сам в этом убедился, когда все они, исключая малышку из Телгара, прилетели в Исту выразить уважение осиротевшей кладке Шорох и почтить её память. Ришат’а так и осталась там, только раз отлучилась на несколько минут, ибо давно не ела. Намида заставила её поесть, мотивируя тем, что ей понадобится много сил, чтобы присматривать за всеми пятьюдесятью тремя яйцами. А вечером Ришат’а свернулась вокруг яиц и задремала. Завтра Намида уговорит её искупаться. Сегодня добиться этого оказалось просто невозможно. Золотые часто проявляли характер и даже время от времени указывали всадницам на недостатки в их точке зрения. Умная всадница прислушивалась и принимала советы, а если не соглашалась, то объясняла почему. Несомненно, в гармоничной паре лидировал человек. Только равнодушному человеку вряд ли когда-нибудь посчастливится запечатлить хоть скорлупку от яйца. Гармония – вот успешное условие союза. А у Э’ри и Шорох её не было. Она возникала порой, когда золотая пребывала в хорошем настроении.
- Позаботься о нём, С’клин, - в очередной раз попросила Гамира. – Я вижу, что ты сильно его любишь. И ты можешь стать единственным его шансом вернуться к нам.
- Позабочуть, будь уверена. Мы с Войт’ом будем следить за каждым его вздохом. А со временем он научится понимать Войт’а без моих подсказок и даже летать на нём. Войт’ очень отзывчив и аккуратен. Он никогда не уронит всадника.
- Не надо оправдываться передо мной, С’клин, - Гамира поднялась. – Не волнуйся, я не встану между вами. Пусть Э’ри сам выбирает своё счастье. Только мне кажется, что он уже был счастлив.
…если он очнётся…
- Он обязательно очнётся и пойдёт на поправку, - повторил С’клин снова для самого себя.
- Очнётся, – Гамира подняла руку и погладила его по щеке, взрослого мужчину, растерянного, как мальчик, сидящего перед ней и снизу вверх заглядывающего ей в лицо. – Ты должен верить в это, С’клин, должен. Не отчаивайся.
- Я не отчаиваюсь, Гамира. Правда, не отчаиваюсь.
И она ушла, а он не произнёс больше ни слова, только скинул тунику, забрался под одеяло к возлюбленному и крепко его обнял, уткнувшись носом ему в волосы.
Молодые драконы сидели в ряд на дне котловины, понурив голову, всем своим видом показывая, насколько они виноваты и как сильно сожалеют о случившемся. С’клин рассматривал их с высоты карниза королевского вейра. Скоро ему придётся освободить покои, забрав с собой Э’ри. Накоторое время назад С’клин подумывал вообще переселиться в вейр Шорох, особенно если найдётся претендент на его прежнее жилище, но теперь ситуация в корне изменилась. Теперь вейр Войт’а снова оживёт.
С’клин забрался на шею бронзовому, даже не пристегнувшись, только держался крепко, и Войт’ аккуратно спланировал на дно чаши, приземлился в сотне шагов за спиной Т’ринжа и наставника молодёжи, распекающих нерадивых бойцов. С’клин за всё это время успел много о чём подумать, в том числе обвинить в трагедии учеников, которые должны были охранять Шорох и её кладку, а они бросились врассыпную. Их понять, конечно, можно: ребята не привыкли действовать нахрапом, как Вейр. Они только учились сохранять строй. И их никто не поставил бы в одно крыло новичков. Все молодые распределялись в разные крылья, где командиры внимательно следили за ними и в случае чего могли приказом удержать на месте.
- С этого дня я обязательно пересмотрю программу обучения, - заверил Т’ринж, - согласую её с командирами и наставниками молодёжи из других Вейров. Ни в одном Вейре из-за нерешительности не погибала золотая! Что ж, Иста – первая. Это же так замечательно, не правда ли? Быть первопроходцем.
Наставник молодёжи тоже пребывал не в своей тарелке, ибо Т’ринж выговаривал и ему. Благо, Т’ринж человек сдержанный, иначе уже сыпал бы обидными распоряжениями, снимая старших с их должностей и всё перетасовывая. Но с таким же успехом можно обвинить и старшего дракона, который спустился за Нитью, нарушив строй. Тем более он всё равно не успел. Случившееся можно было вложить в вину золотому крылу, которое обязано подхватывать проскользнувшие мимо боевых крыльев Нити. Виноватым также мог оказаться и предводитель из-за того, что таким образом распределил силы.
С’клин сейчас очень хорошо понимал, что мальчишки виноваты одинаково со всеми. Они никогда не сражались в настоящем бою. На тренировках наставники категорически запрещали испускать пламя в сторону соратников, твердя об опасности ожогов.
- Угомонись, Т’ринж, - остановил его С’клин, подойдя сзади и положив руку на его плечо. Сквозь силу он заставил себя вмешаться, хотя сейчас ему стало бы во благо наказание хоть кого-нибудь, кто виновен хотя бы краешком. Но виноватых не было, как ни посмотри. Виновата Шорох, что не послушалась всадника. И виноват Э’ри, что не сумел удержать её. Мальчишки отлично справились бы с одиночной Нитью. – Не подрывай их боевой дух.
Т’ринж был взбешён. Нечасто С’клин видел его таким. У него мешки под глазами набухли, из чего следовало заключить, как несладко приходилось предводителю. Наверное, он не вздремнул даже с момента трагедии.
- Это дело всего Вейра, а не личное, - Т’ринж обернулся к нему. Показалось, будто он рад прервать разнос молодых.
- Я это отлично понимаю, а ты, похоже, забыл. Да, гибель Шорох – это удар для всех нас. Для меня – вдвойне, потмоу что Э’ри… Эликрин…
Для С’клина он навечно останется Э’ри, потому как даже не в привилегии дело, а в звучании. Э’ри – очень мягко, красиво, ласково. С’клин так привык называть его Э’ри, что моментально бы забылся.
Теперь Т’ринж сжимал его плечо, отвлёкшись наконец от учеников:
- Сам-то как? Э’ри ещё не очнулся?
- Нет, - С’клин покачал головой и воззрился в лицо собеседника. Т’ринж даже не задумался, назвал его так же.
- Но очнётся, иначе эти олухи ещё и в этом… - Т’ринж перебил сам себя на полуслове.
- Никто не виноват, Т’ринж, - заверил С’клин. – Я не ищу мести. Мальчишки просто побоялись подпалить шкуру Шорох. Если бы они задумались, то смогли бы сопоставить риски, но у них не было времени.
- Я знаю, - наконец вслух признал Т’ринж и тут же повёл грозным взглядом в сторону поникших новичков. – Но это не отменяет того факта, что нам придётся пересмотреть всю учебную программу. А что бы посоветовал ты?
- Включить их в состав боевых крыльев, - тут же отбарабанил С’клин. – Это тоже не ради мести. Они готовы, только опыта нет. Если бы они хоть раз сразились по-настоящему до того момента, этого могло вовсе не произойти.
- Слышали? - Т’ринж в их сторону пальцем потыкал и тут же получил робкие заверения. – Это не значит, что вы получили какое-то особое доверие или мы желаем наказать вас. Это норма жизни. Через семидневку-другую вы бы всё равно вылетели с Вейром на Падение. А если сейчас вы начнёте глубоко задумываться о трагедии, то утратите уверенность.
- Тогда к чему было вообще орать? – едва слышно буркнул один из них.
- Кто это сказал? – потребовал отчёта Т’ринж, меняясь в лице. За такую дерзость в столь ответственный момент и С’клин бы осудил. Т’ринж, вычислив виновника через дракона, тут же подошёл к нему. – Сегодня ты весь день будешь чистить котлы в нижних пещерах, чтобы научился уважать старших. С таким отношением ты во время боя начнёшь артачиться.
- Прости, - совсем потупился юноша. – Просто вырвалось. Я не хотел.
- Если бы не хотел, даже не смел бы думать, - указал Т’ринж. – А сейчас пошли все вон.
Мальчишек как ветром сдуло. Они чуть ли не наперегонки побежали, боясь, что Т’ринж вспомнит о чём-нибудь ещё и возобновит выговор. Но Т’ринжу было достаточно и этого. Он сразу ссутулился, тяжело вздохнув. Он первым зашагал прочь. Самый обычный человек, а не гордый предводитель Вейра. И Исте повезло, что этот рассудительный, уравновешенный человек встал во главе. Они с Намидой считались одной из самых гармоничных супружеских пар. Вейр под их руководством процветал.
- Т’ринж, - наставник молодёжи догнал его, - прошу тебя, сними меня с должности. Это же я виноват, что не научил их.
- Ты слышал С’клина. Он тоже считает, что нет однозначного виновника. Просто так сложились обстоятельства, а мне нужно было кого-то обвинить.
- Это неправда.
С’клин догнал предводителя и пошёл с другой стороны.
- А что насчёт тебя? - Т’ринж остановился и уставился на С’клина.
- Что? О чём ты?
- Что если ты займёшься подготовкой молодых?
- Я? – удивился С’клин. – Я не могу. Я привык отвечать только за себя и своего дракона.
- И за мужа, - напомнил Т’ринж. – Ты ведь не собираешься бросать его, раз он больше не золотой, я прав?
- Ни за что! – немедленно подтвердил С’клин. – Но сладить с буйными мальчишками… Нет, пожалуй, к этому надо иметь предрасположенность. Д’рут вполне подходит, - он кивнул на наставника.
- Я не справился, - тут же подхватил Д’рут. – Я всегда считал, что вышколил выпускников безупречно, а они… - он рукой махнул. – Мне самому ещё учиться надо, раз не смог вдолбить в их головы способность оценивать ситуацию.
- А ты на молодом драконе рискнул бы выдохнуть пламя в сторону королевы? – спросил Т’ринж.
Никто бы не рискнул, только самые отважные из всадников, способные к молниеносной оценке. С’клин бы смог, наверное. Он думал, что смог.
- Рискнул бы, - немедленно подтвердил Д’рут. – Любой из вас сделал бы это. Шорох было бы очень больно, но ведь и дракон не стал бы прожигать в ней сквозную дыру, а ударил бы столбом пламени вскользь. Достаточно было только задеть Нить, и она бы вспыхнула вся целиком. А у мальчишек было сколько угодно возможностей. Если бы даже они все вместе выпустили пламя, всего лишь погладали бы её. Да, Шариана прыгала бы вокруг Шорох днями и ночами, но, по крайней мере… - он замолчал. Его воодушевлённая речь закончилась столь же резко, как накатило вдохновение.
- Это лишь доказывает, то ты обязан и дальше обучать молодых, - надавил Т’ринж. – Научи их думать.
- В бою раздумья часто только мешают, - вздохнул Д’рут и сам обратился к С’клину. – Прости меня, С’клин. Хоть виноватых тут и нет, но частичка вины лежит на каждом из нас. На ком-то больше, на ком-то меньше.
- Ступай, Д’рут, - кивнул в сторону собирающихся младших всадников Т’ринж, - время занятий пришло.
- Да, я пойду, - Д’рут поклонился, хотя обычно не делал этого. Он всеми способами хотел снять с себя вину, но понимал, что легко не получится.
- Я считаю, - продолжил Т’ринж, словно и не менял собеседников, - что это закономерно.
- Что закономерно? – напрягся С’клин, вышагивая с ним рядом.
- Произошедшее. Это должно было случиться рано или поздно. Шорох давала все предпосылки к ужасной смерти. Она могла погибнуть ещё в детстве, но она выжила.
- Не смей так говорить! – отрезал С’клин. – Хоть ты и предводитель, но я не позволю утверждать, будто она была обречена на гибель!
- А разве это не так? - Т’ринж оставался непреклонным. – Много ли безумных драконов ты знаешь? Нам просто везло до сих пор избегать подобных ситуаций. И если бы не кладка во время обострения её недуга, она не помчалась бы за Нитью.
- У неё это раньше началось, - С’клин сбавил тон. Он вынужден был согласиться. Просто никто не смел говорить вслух о том, о чём думали все. Шорох была полна жизни, но в опасные времена Прожохдения даже самый умный дракон подвергался риску. – Она отвергала всех и каждого, только не бросалась.
- То-то я и смотрю, как ласково она прокусила Э’ри руку.
- Она была не в себе!
- Она была не в себе, когда помчалась за Нитью прямо сквозь строй драконов, - выделил Т’ринж. – Мои слова противоречат друг другу? Что ж, ты прав. Я сам не определился. Но мне нужно было вправить мозги мальчишкам, чтобы среди них не поползли слухи. Всаднику проще чётко знать, что хорошо, а что плохо; в чём он виноват, а в чём нет. Они виноваты в том, что промедлили. Таким образом и в бою они пострадали бы сильнее товарищей по крылу. Не всегда старшие успевают оградить молодых от прикосновения Нити.
- Но ты же никогда не посылаешь новичков сразу на верхние эшелоны.
- Каким бы я был предводителем, если бы намеренно уменьшал их шансы?
- Но многие так делают. И мальчишки справляются.
- А я не хочу. Мне важно, чтобы каждый всадник и дракон смог подняться на следующее Падение. Так не бывает, я знаю, но достаточно всеми силами стремиться к совершенству.
- Поэтому из тебя вышел прекрасный предводитель, - закончил С’клин щекотливую тему. Здесь нельзя прийти к единому мнения. Существовало много способов обучить новичков, и у каждого он свой. – Ты не спал последние двое суток?
- Не довелось, - не скрыл Т’ринж, - но собираюсь. Сначала Совет Вейров, потом пришлось разгребать весь бардак и ставить каждого на своё место. Ты ведь слышал, как Иста буквально разрывалась от слухов? А некоторые из них стали вовсе фантастическими.
- Что? Слухи? Прости, я не слышал.
- Конечно, не слышал, - тут же согласился Т’ринж. – Ты был занят, пытаясь вырвать своего супруга из Промежутка.
- Он не реагирует, - С’клин руку ко лбу приложил. – Никак. Я не знаю, что сделать. Может быть, в других Вейрах, кто-то справлялся с потерей дракона. Наверное, мне стоит поговорить с ними.
- От этого мало толку, если будешь говорить ты, - Т’ринж посочувствовал и снова остановился, развернул С’клина к себе и сжал его плечо в жесте поддержки. Сильно сжал, до боли, но это было даже лучше, чем сотня утешительных слов. – Он сам должен справиться. У каждого свой собственный метод, - повторил Т’ринж довод, совсем недавно обращённый на другую ситуацию.
- Я боюсь, он не справится. Два дня прошло, а он совсем осунулся. Мне страшно, Т’ринж. Я не хочу потерять его.
- Если потеряешь, я поставлю тебя во главе крыла, - объявил предводитель.
- Что?
- Чтобы ты думал поменьше. Во время боя ведь нет времени на размышления. А потом, со временем, ты просто привыкнешь и смиришься.
С’клин принял его довод, но не согласился с ним. Хотя его положение в строю не было столь важно, пожалуй, С’клин мог командовать. Все они проходили через это – специальный курс обучения, чтобы любой всадник мог взять ситуацию под контроль, если командир выйдет из строя. Просто теперь эта чрезмерная ответственность вкупе с состоянием с Э’ри казалась непомерной ношей.
- Возможно, ты прав, - вопреки собственным размышлениям ответил С’клин. – Но суть не в командовании. Я просто ужасно боюсь проснуться однажды и обнаружить его бездыханное тело. Удар для него оказался слишком сильным. Он так плотно слился с Шорох, что она просто утащила его с собой. Он себе лицо всё расцарапал, когда бился на песке. Хорошо хоть глаза уцелели.
- Если тебе понадобится моя помощь, только скажи, - заверил Т’ринж. – Я все Вейры переполошу, но, если это возможно, вытащу твоего Э’ри из этой пучины. Я сам поищу подходящего всадника, который оправился от потери.
- Э’ри… - повторил С’клин с лёгкой печальной улыбкой, хотя ему больше хотелось обвинить кого-нибудь. – Ты называешь его Э’ри.
- Я ещё не определился. Сам не знаю, стоит ли менять его имя.
- Потому что он может не очнуться?
- Потому что они с Шорох сделали так много для Перна, что лишать его этой привилегии было бы даже подло.
Как оказалось, подобные мысли посетили не одного и не двух человек. Иста продолжала называть его Э’ри.
- Спасибо, - выразил искреннюю благодарность С’клин. – Но я пожалуй пойду. Он ведь там сейчас совсем один. Только Войт’ следит за ним, и Гамира стала почаще вырываться. Но она не может постоянно складывать с себя обязанности.
- Ступай, - разрешил Т’ринж. – Докладывай мне о любом изменении. Шорох была важна для всех нас, но всадник не менее важен, хоть и не так заметен.
С’клин ничего больше не сказал, развернулся и пошёл к центру чаши, где ждал его Войт’, чтобы поднять к вейру Э’ри.
Вечером следующего дня над чашей Исты появился бронзовый дракон. Он приветственно затрубил, сделал круг над Площадкой Рождений, где воцарилась Ришат’а. Дракон завернул к королевскому Вейру и приземлился на карниз.
Т’ринж уже встречал его, однако приостановился, видя, как К’лафор помогает спуститься женщине, на вид двольно молодой, но её лицо было испещрено морщинками, делавшим её лицо почти неузнаваемым. Она выглядела совсем потерянной – и Т’ринж понял, кто она такая. Он даже не усомнился в своих догадках. Он поспешил на помощь и вместе с К’лафором помог ей спуститься.
- Прости, что не предупредил, - повинился гость. – Это Райта.
- Я знаю, кто она такая, но очень удивлён, что тебе удалось отыскать её, - Т’ринж действительно был под впечатлением. - Прошу тебя, моя леди. – Он почтительно увлёк её в покои. К’лафор замыкал шествие. Он так привык навещать Исту, что почти начинал считать её родным Телгаром.
- Я сама справлюсь, - ответила женщина с вызовом, показалось, что больше наигранным. – Ноги у меня ещё ходят, слава Фарант’е.
- Прошу прощения, - Т’ринж не знал, как себя с ней вести. Несомненно, он занимал положение выше её, но несколько оборотов назад она была всадницей королевы, которая погибла от ран во время одного из Падений. Все знали эту историю, которая и послужила отправной точкой несчастий, свалившихся на Вейры. Именно после этой трагедии золотые начали бояться за своих дочерей и перестали откладывать золотые яйца, а самые старшие – и вовсе подниматься в брачные полёты. Королева была настолько умна, что, спустившись к самой земле, просто сбросила всадницу, а сама, почти сожранная Нитью, исчезла в Промежутке. Райта тоже лежала ничком, как и Э’ри, а потом ушла из Вейра насовсем. Никто её больше не видел. Всаднику трудно каждый день смотреть на драконов в небе после ужасающей потери. Она не справилась. Зато она нашла себя в чём-то другом и начала жить. И вся её жизнь была видна на её лице, испещрённом страдальческими морщинами. У неё даже седая прядка появилась, волнообразно располовинивая чёрные как смоль волосы.
- Прошу, - Т’ринж, указав рукой на стулья, тут же попросил закусок и горячего кла через шахту подъёмника.
- Я облетел все холды и мастерские, - принялся рассказывать К’лафор. – Я попросил помощи у Айгена и Форта, и они не отказали мне.
- Я очень тронут, - признался Т’ринж.
«Намида идёт», - сообщил бестелесный голос дракона. До неё уже дошла весть, ибо Т’ринж не скрывал от супруги вообще ничего. И он точно так же делилися с ней опасениями насчёт Э’ри и С’клина, который очень даже мог сильно сдать после смерти возлюбленного.
- Полно, предводитель, - Райта улыбалась. Наверное, её страшная рана успела зарубцеваться, в глазах появился живой огонёк, но долго ли она болела, никто не знал и вряд ли посмел спросить. И Т’ринж не посмеет. – Я слышала о трагедии. Поначалу я была вне себя от ухода пяти золотых друг за другом, но я чувствовала, что понимаю их. Наверное, моя дорогая Порват’а научила меня слушать сердцем, - она приложила руку к груди и скомкала тунику. – Но потом я услышала ещё одну трагическую весть и не смогла спрятаться, как делала это всегда.
- Ты пришла помочь – и я очень благодарен, - признал Т’ринж. – Дело в том, что не только Вейр нуждается в поддержке. Вейр справится, как справлялся всегда. Есть паренёк, совсем юный…
- К’лафор рассказал мне подробности, - кивнула она.
За стеной раздалось хлопанье крыльев. Это Ришат’а высадила Намиду и тут же вернулась на Площадку Рождений. Потом заколыхалась портьера, пропуская хозяйку вейра внутрь. Она тут же подхватила присланный поднос с закусками и кла и поставила посреди стола.
- Здравствуй, Райта, как же давно я тебя не видела, - горячо поприветствовала старшая госпожа Исты. – А я много думала о тебе после того, что случилось с твоей Порват’ой. Это ужасно. Но ты ведь уже пережила это нелёгкое время, иначе не нашла бы в себе сил прийти на помощь.
- Да, я очень переживала за мальчика, который никак не придёт в себя, - согласилась она. – Но, боюсь, пока он не пришёл в себя, я мало что могу сделать.
- Хотя бы просто навести его, посмотри, попробуй достучаться.
- С’клин из-за него на тень становится похож, - вмешался Т’ринж. – Клянусь, мне страшно за них обоих. Эх, надо же было ему влюбиться без памяти?
- Ничегошеньки ты не смыслишь в любви, - покачала головой Намида. – Сиди и помалкивай, раз не понимаешь, что происходит. С’клина надо спасать. Он, конечно, не уйдёт в себя и не умрёт, если с Э’ри что-то случится, но достаточно взглянуть на Райту, чтобы увидеть всё его будущее. Прости, дорогая, - Намида села рядом с ней.
- Ничего. Я действительно пережила очень тяжёлое время. Я хотела умереть каждую минуту своего существования после того, как в истерике вырвалась из тьмы. Мне не позволили, и вы не позволите ему. А потом он просто привыкнет.
- Но ему будет очень тяжело оставаться в Вейре. Даже не знаю, что нам делать, - посетовала Намида.
- Но всадник может в любой момент добраться до любого холда или мастерской, - своевременно напомнил К’лафор. – Пусть Э’ри хотя бы на время переберётся в холд подальше от Вейра.
- Это помогает, - Райта вздохнула. – Но, увы, не очень хорошо. От одного осознания, что где-то там летают драконы… - у неё слёзы на глаза навернулись, она вытерла их нижней стороной ладоней и посмотрела ясно, уверенно. – Лишь из-за желания Порват’ы, чтобы я продолжала жить, я жила. Она могла уйти сразу же, но она сбросила меня. Она так меня любила, что ей было больно даже подумать о том, что я могу умереть. Глупышка, она забыла о том, что мне было бы намного легче ухаживать за ней, полностью изувеченной, чем пережить всё это. А потом начались эти волнения из-за королевских яиц. Я понимала, что виной всему мы с Порват’ой. Но откуда же она могла знать, что так получится? Поэтому рождение Шерхат’ы вселяло надежду во всех нас. Я жила в окружении обычных ремесленников, ткала и помогала возделывать поля. Я тщательно пряталась, боясь, что Вейры отыщут меня, и тревожилась, пожалуй, больше, чем из-за потери. Но они меня даже не искали, отлично понимая мой выбор. Это же милосердно – позволить мне хотя бы попытаться забыть.
- Забыть дракона невозможно, - Намида внимательно выслушала её короткую отповедь. – Кто-то вовсе не способен с этим справиться.
- Он сильный? – спросила Райта.
- Кто? – уточнил Т’ринж.
- Мальчик, что запечатлил её.
- Э’ри слаб телом, но очень силён духом, - заверила Намида. – Только он мог справиться с безумием своего дракона. Никто из нас. Даже моя Ришат’а не могла повлиять на неё.
- Силён духом, но слаб телом… - задумчиво повторила Райта. – Это очень плохо. Я очнулась совсем исхудавшей и продолжала истязать себя. А я никогда не была слабой женщиной.
- Мы это понимаем, - К’лафор не собирался отмалчиваться в стороне. – Но можем хотя бы попытаться. Можно подумать, что для меня всданик Шерхат’ы совершенно чужой человек. Но я успел получше познакомиться с ним и… О Скорлупа, в Телгаре растёт королева из кладки Шерхат’ы. И это очень сильная, добрая и сообразительная малышка. Она растёт настолько быстро, что уже к двум оборотам размерами может догнать крупных бронзовых.
- Уж не рассчитываешь ли ты, что она и поднимется в два оборота, как её мать? – усмехнулась Намида.
- Конечно, нет. У неё полно привычных драконам забот. Шерхат’а была исключительной. Она была не такой.
- Все мы знаем, что ты пытаешься сказать, К’лафор, - остановил его Т’ринж. – Она действительно была не такой, не ведая обычных драконьих забот. Она думала только о себе и росла так быстро, как позволяло её тело. И любовь она познала раньше других. Ей так понравилось это чувство, что она не медля поднялась во второй раз. Только характер у неё совсем испортился за последние месяцы. Вместо того, чтобы потакать её прихотям, драконы старались держаться подальше. Но они в любой миг ринулись бы выполнять её требования, если бы она попросила.
- Ей все мешали в последнее время, - объяснила Намида. – Даже Войт’, с котрым она была не прочь романтично посидеть на кромке чаши на закате. И Э’ри в это время совсем извёлся, думая, что это его вина, что это он не в состоянии справиться со своей королевой. Я уверена, что и очнувшись он начнёт винить себя в том, что не сумел остановить её.
- Её невозможно было остановить, - подтвердил её слова Т’ринж. – Даже я, сражаясь в верхнем эшелоне, чувствовал через своего дракона её намерение расправиться с Нитью. Она без страха бросилась защищать кладку, полагая, что только она одна может это сделать.
- Это её недоверие к драконам очень меня беспокоило, - Намида подлила кла в чашу К’лафора и Райты, а потом и в свою. Т’ринж не прикоснулся ни к закускам, ни к кла.
- Всё вело к трагедии, - подытожил он. – Но я рассчитывал, что она всё-таки случится немного позже. Золотые только-только оправились от потери твоей Порват’ы, а тут вторая королева погибает от Нитей. А что если они больше никогда не будут откладывать золотые яйца? Тогда Перн обречён.
- Они БУДУТ их откладывать, - выделила Намида ключевое слово. - Ришат’а давно не чувствовала себя настолько уверенно. Она сделает всё, чтобы подольше погонять бронзовых во время следующего брачного полёта, так что ты, Т’ринж, уж объясни своему дракону, чтобы он держал ухо востро. Нехорошо, если сейчас сменится предводитель.
- Как же мало у тебя веры в моего дракона, - он наконец прикоснулся к кла, но не сделал ни глотка.
- Спасибо за угощение, - Райта остановила порожние разговоры. – Но время идёт, а мальчик не становится сильнее. Могу я на него хотя бы взглянуть?
- Мы будем счастливы, если ты поможешь ему, - Намида действительно испытывала благодарность. – А если не получится, то хотя бы помоги С’клину смириться с потерей.
- Я останусь в Исте, - прозвучал её уверенный ответ, - если вы позволите.
- Что? – удивление настигло всех без исключения.
- Это очень хорошая для нас новость, - снова взялась Намида. – Но как всё это повлияет на тебя?
- Я уже давно смрилиась и научилась жить в одном мире с драконами. Тем более, как я могу предать доверие своей Порват’ы, если она буквально приказала мне жить дальше? Теперь я думаю, что она предвидела происходящее сейчас и хотела, чтобы я помогла в трудную минуту. Поэтому, предводитель, - Райта посмотрела на Т’ринжа, а потом на Намиду, - и старшая госпожа, вы не будете против, если Иста станет моим новым домом?
- Кончено, нет! – воскликнула Намида.
- Иста-Вейр рад приветствовать тебя, Райта, всадница золотой Порват’ы, - поклонился Т’ринж, признавая её положение.
С’клин поглаживал волосы бесувственного Э’ри и пытался уговрить его:
- Видишь? Вейры делают всё, чтобы спасти тебя. Почему же ты не желаешь никого слушать?
Портьера заколыхалась. С’клин убрал руку от Э’ри и поднялся навстречу гостю. Откуда-то он точно знал, что это Райта. Он встретил её, с подносом в руках, и сразу же перехватил её ношу, поставил на стол. И они сели друг напротив друга.
- Прости, С’клин, я ворвалась в твою жизнь внезапно и решила задержаться в ней, - она остановила взгляд на Э’ри. – Я очень хочу помочь, но этот страшный период он должен пережить сам.
- Я боюсь, что не переживёт.
- Может случиться и так. Ты не должен винить его. Ведь потерять дракона – это как вырвать своё сердце, понимаешь?
- Понимаю. Но мне кажется, если я потеряю его, у меня тоже останется лишь половинка сердца. Я не представляю, как жить дальше. А ведь раньше мог. И жил хорошо, беззаботно, не считая сражений. Почему он так сильно влияет на меня? - С’клин опустил голову и обхватил её ладонями, поставив локти на стол.
Райта молчала. Она не хотела перывать его страданий, потому что С’клин обязан пройти через это. Если этого не случится сейчас, может произойти потом, с удвоенной силой. С’клину казалось, что Э’ри обречён. Не существовало силы, способной удержать его в этом мире.
- Я думаю, что ему стоит ещё раз пройти Запечатление, - поделился он своими догадками. – И какой бы дракон ни выбрал его…
- Нет, - остановила его Райта, обхватила его руку, вынуждая смотреть себе в глаза. – Это будет большой ошибкой. Он будет чувствовать, что предаёт свою королеву и сгорит скорее, чем ты себе можешь представить.
- Откуда ты знаешь? - С’клин прислушался к ней. – Ты ведь не получила второго шанса.
- Просто знаю. Теперь, когда я полностью оправилась, я точно это знаю. Не заставляй его проходить через это. Я уверена, что Т’ринж и Намида позволят ему, если ты попросишь. Может быть, они тоже думали об этом, но ты не должен этого допустить.
- Что же мне тогда делать? Как вырвать его из этого пугающего состояния?
Они оба повернули головы к ложу, где Э’ри продолжал неподвижно лежать, плотно сомкнув веки. Царапины на его лице уже покрылись чёрной корочкой. Хорошо, что он не знает об этом, а то наверняка попытался бы отодрать и разбередить раны.
- Райта, - С’клин вернул взгляд к ней,- ты можешь попытаться пробраться в его голову и объяснить ему, как вернуться?
- Как можно объяснить, если он не хочет возвращаться?
- Пожалуйста, просто попытайся. Войт’ поможет тебе.
- Я могла бы с помощью драконов проникнуть в голову к другому дракону, но не к человеку, - покачала она головой. – Прости, С’клин, боюсь, пока я бессильна.
- Зачем же тогда ты прилетела?! – выпалил он в сердцах.
- Я просто хотела помочь. Прости, что не могу.
- Нет, это ты прости. Я… я немного не в себе, - он встал и развернулся к выходу. – Можешь посидеть с ним? Недолго.
- Конечно. Рассчитывай на меня, бронзовый всадник.
С’клин ничего больше не сказал, вышел из вейра, вспрыгнул на своего дракона и направил его на уровень выше:
- Давай-ка посмотрим, Войт’, пригодно ли ещё моё прежнее жилище к жизни.
«Ты всегда держишь его в чистоте», - заверил Войт’.
- Кажется, нам пора переселяться обратно.
«Ты надеялся, что Э’ри ещё раз запечатлит золотую?» - вычислил все самые тайные надежды всадника Войт’.
- Наверное. Мне кажется, я стал приписывать Э’ри столько достоинств и возможностей, что даже самому сейчас смешно.
«Но ты не смеёшься».
- Нет, не смеюсь. Ты пытаешься достучаться до него?
«Постоянно. Но он и до этого не слышал других драконов, если дракон не обращался к нему напрямую. А теперь не слышит вообще».
- Я знаю. Он ищет Шорох. Надо просто объяснить ему, что Шорох больше нет. Она погибла. Почему из-за неё он тоже должен погибнуть?
«Прости, у меня не получается».
- Извини, Войт’. Я знаю, ты делаешь всё, что можешь.
«Ты очень расстроен. Тебе надо отдохнуть и набраться сил, а то ты не сможешь поддержать Э’ри, когда он очнётся».
- С чего бы утебя такие мысли? - С’клин таки улыбнулся, соскакивая на карниз.
«Все так говорят. И я думаю, что они правы. Мне не нравится, что ты отказываешься поспать, когда возникает возможность. Э’ри ведь под присмотром. Почему бы тебе не поспать сейчас?»
- Ты прав, - согласился С’клин. – Только сперва давай всё-таки переберёмся в наш вейр. Я уверен, Э’ри будет тут лучше, чем в вейре Шорох, насквозь пропитанном его воспоминаниями.