Александра вернулась в магазин цветов вовремя, однако не смогла опередить Девин. Её коллега взглянула на неё с опасением:

— И чего ты такая счастливая?

— Я встретилась с ней сегодня. В кафе.

— Неужели? Ты, мисс зачем-идти-в-кофейню-когда-есть-кофе-дома, оказалась в нужном месте совершенно случайным образом?

— Я запомнила название кофейни на её фартуке, — призналась Александра. — И что? Я просто хотела увидеть её снова. И даже получила бесплатный кофе.

Девин сморщила нос.

— О, замечательно. Ещё пару бесплатных латте, и ты сможешь компенсировать отданный ей даром товар.

— Да ладно, не будь такой угрюмой. Я вычту это из своей зарплаты, чтобы ты успокоилась.

— Я не…

— И кроме того, посмотри. Она нарисовала мне маленькое сердце! — Александра весело подняла стаканчик. — Думаю, я ей нравлюсь.

— А ты не думала…

— Что она рисует сердца на всех стаканах? По пути к выходу из кафе я присмотрелась к стаканам остальных посетителей. Никаких сердец.

— Всё равно, — Девин вздохнула. — Она кажется слишком молодой для тебя.

— И какое есть правило на этот счёт?

— Половина твоего возраста плюс семь.

Александра задумалась:

— Мне кажется, ей есть хотя бы двадцать один.

— Видимо, тебе придётся пригласить её куда-нибудь и спросить, — смирилась Девин.

— Может быть, — Александра согласилась. — Она сказала, что будет ждать меня там снова.

Время тянулось болезненно долго, пока Александра не сочла целесообразным вернуться в кафе, хотя на самом деле ей пришлось ждать для этого ещё два дня — на большее её терпения не хватило. Утром у неё не было времени, но после работы она не смогла не заглянуть в кофейню. Оказавшись внутри, Александра почувствовала тревогу, потому что не смогла найти знакомое лицо, которое искала. Поскольку она уже зашла, и её уже увидели остальные посетители и персонал, она почувствовала, что было бы грубо просто уйти, поэтому решила подойти к стойке и заказать чай, чтобы выпить его по дороге домой. Она почти вышла на улицу, когда услышала за спиной суету и чьи-то шаги, а затем почувствовала чужую руку на своём плече. Обернувшись, Александра увидела Блэр, которая тут же улыбнулась и помахала ей рукой.

— Я собиралась домой и увидела вас. Подумала, что было бы грубо не поздороваться.

— Привет, — неуверенно поздоровалась Александра, мысленно ругая себя за то, что её словарный запас становился совсем скудным, как только рядом появлялась Блэр. Трудно было придумать что-то интересное, чтобы сказать, когда девушка, с которой она разговаривала, была, в её глазах, самым интересным, о чём она только могла думать в данный момент.

— Привет, — тихо усмехнулась Блэр. — Ваша смена уже подошла к концу?

Александра кивнула:

— Да, твоя тоже?

— Эм… я только что закончила, да.

Александра притворилась, что вдруг очень заинтересовалась улицей снаружи, надеясь скрыть свой румянец.

— Точно, конечно, извини. Я уже сама не знаю, о чём думаю, — она точно знала, о чём, но не собиралась говорить об этом Блэр, ведь они были едва знакомы.

— Всё в порядке, я понимаю, — Блэр засмеялась и надела пальто. — Вы… то есть ты… была бы не против немного прогуляться, пока чай ещё не остыл?

— С удовольствием, — ответила Александра, даже не задумываясь ни на секунду.

— Отлично! — Блэр широко улыбнулась и открыла дверь. — Мне в эту сторону. Не против?

Александра просто кивнула и последовала за ней по тротуару. Направление, в котором пошла Блэр, было противоположно цветочному магазину и машине Александры на парковке рядом, но в данный момент ей было всё равно. Она бы пошла за Блэр куда угодно. Тротуар был очень узок, поэтому Александра шла позади, наслаждаясь видом взлохмаченной причёски девушки, подпрыгивающей при каждом её шаге. Блэр оглядывалась каждые несколько секунд, словно желая убедиться, что Александра всё ещё шла за ней. Каждый раз Александра улыбалась — как она надеялась — не нервной улыбкой. Примерно через квартал дорожка, по которой они шли, расширилась, и они наконец-то смогли идти бок о бок.

— Итак… Как долго ты работаешь в кафе?

— Несколько лет. Я устроилась на неполный рабочий день, когда была в старших классах, так что, может, уже прошло пять лет? — обычно весёлый вид Блэр испарился. — Боже, прошло так много времени? Я устроилась на неполный рабочий день, чтобы помочь покрыть счета, пока моей маме не станет лучше. Но вместо этого ей стало хуже, поэтому когда я окончила школу, мне пришлось взять больше рабочих часов вместо того, чтобы поступить в общественный колледж, как я изначально планировала, а потом… — голос Блэр стал глухим.

— Я понимаю, — сказала Александра, — здесь нечего стыдиться. Наоборот, это очень достойно.

— Спасибо, — тихо ответила Блэр.

Чувствуя, что эта тема могла быть слишком деликатной на столь раннем этапе отношений — если она осмеливалась называть это так, — Александра решила увести разговор в другое русло.

— Что ты собиралась изучать?

Блэр немного оживилась:

— Моду! Я всегда любила шить. Бабушка научила меня шить ещё до такого, как я научилась ходить. Вряд ли у меня на это будет когда-нибудь время, но я уже давно придумала достаточно идей для целой линии одежды.

— Уверена, что однажды ты воплотишь это в реальность. Я вижу, что в тебе есть большой потенциал.

— Спасибо! — поблагодарила Блэр. Затем она взяла Александру за руку и не стала отпускать. — Я обычно часто прохожу через этот парк. Не против?

— Нисколько.

Они пошли рука об руку в парк, погрузившись в уютную тишину. Прогуливаясь по тропе, они проходили мимо велосипедистов, людей, выгуливающих собак, и случайных детей на скейтбордах или самокатах. Каждые несколько секунд они смотрели друг на друга и улыбались. Александре нравилось это время года, свежий воздух и разноцветные листья, которые окружали их сейчас. Но даже идеально ухоженный парк с изящными красными и апельсиновыми деревьями и кустами не мог сравниться с красотой девушки рядом с ней.

Они дошли до противоположной стороны парка, и Блэр захотела остановиться возле выхода, хрустя листьями и пиная жёлуди, чтобы замедлить их движение. Один из желудей перекатился случайно прямо под её ботинок, и, споткнувшись, она потеряла равновесие. Александра среагировала достаточно быстро, чтобы успеть её поймать.

Блэр затаила дыхание и посмотрела ей в глаза. Александра держала её в своих руках, наверное, на несколько секунд дольше, чем было нужно, завороженная тем, что находилась так близко к её лицу; она даже чувствовала её тёплое дыхание на своей коже.

— Спасибо, — сказала Блэр.

Александра помогла ей встать на ноги:

— В любое время.

— Кажется, я снова тебе должна.

— Даже не думай об этом.

Блэр улыбнулась:

— Вот я и дома, — она кивнула в сторону жилого комплекса через улицу.

— О, хорошо, — Александра вздохнула.

— Прости. Я бы задержалась здесь дольше, но моя младшая сестра может начать волноваться.

— Конечно.

— Спасибо, что проводила меня.

— Не за что.

Когда Блэр собралась уходить, Александра снова взяла её за руку и выпалила:

— Когда мы можем снова встретиться?

Блэр улыбнулась, её голубые глаза заблестели.

— В любое время. Ты знаешь, где меня найти. Я буду работать завтра до пяти.

— Хорошо, — согласилась Александра, пытаясь подавить внутреннее волнение. Она всё ещё касалась руки Блэр, и от этого у неё прошлись мурашки по коже. — Тогда до завтра?

— Я буду тебя ждать. Спокойной ночи, Александра.

— Доброй ночи, — Блэр начала уходить, и Александра снова не смогла себя сдержать: — Блэр?

— Да?

— Эмм, будь осторожна, — выпалила Александра, теряя самообладание.

— Переходя улицу? — Блэр усмехнулась.

— Именно. Меня не будет рядом, чтобы тебя поймать.

— Хорошо, справедливо. Увидимся завтра!

— Увидимся завтра, — эхом повторила Александра. Несмотря на их прощание, она наблюдала со входа в парк, как Блэр пересекла улицу и подошла к своему дому, остановившись перед тем, как кратко обернуться и помахать рукой. После этого Александра собралась идти обратно, зная, что впереди её ждала приличная прогулка, и на улице уже темнело, но ей было всё равно. Она шла пружинистой походкой, всю дорогу тихо напевая случайные мелодии.