— Меня не будет дома сегодня вечером, — сказала Блэр как можно более небрежным тоном следующим днём. — Вы двое сможете поужинать без меня? Я могу быстро сбегать в магазин, если надо.

— Уверена, что мы с Эмили справимся, — заверила её мама. — А куда ты собралась?

— О, ну знаешь, эм, просто погулять с друзьями, — Блэр отвернулась и притворилась занятой чем-то на экране телефона, опасаясь, что её мама мгновенно прочитает выражение её лица. Она хотела рассказать ей и Эмили об Александре, но ей не хватало смелости.

К пяти часам вечера её мама вернулась в постель, уставшая от побочных эффектов лекарств. Блэр чувствовала себя виноватой из-за того, что ей стало от этого легче; так её мама не могла увидеть её наряд и догадаться, что она собралась на свидание. На Блэр было тёмно-розовое платье, держащееся на одной лямке. Эмили стояла в дверях ванной и наблюдала за старшей сестрой, пока та делала свою причёску и макияж.

— Я думала, ты просто хотела погулять с друзьями.

— Да, так и есть.

— И это не свидание?

— Нет.

— С кем же ты тогда переписывалась?

— Ни с кем, — Блэр остановилась, осторожно нанося тушь. Независимо от того, насколько комфортно она чувствовала себя с Александрой, это было её первое настоящее свидание, и она хотела выглядеть идеально. Она понятия не имела, чего ожидать. — Слушай, иногда девушка просто хочет немного приодеться, хорошо?

— Вчера, когда я хотела устроить чаепитие…

— Вчера я была не в настроении для этого. Вот что я тебе скажу: завтра я первым делом сыграю с тобой во всё, что ты захочешь, — телефон Блэр зажужжал; она увидела, что ей пришло сообщение от Александры, и отклонила его, не прочитав. Они договорились встретиться на улице, потому что Блэр всё ещё не рассказала своей семье про их отношения. — Мне пора. Люблю тебя, Эмс. Постарайся вести себя хорошо ради мамы.

— Знаю, знаю.

Блэр вприпрыжку спустилась по лестнице и с удивлением обнаружила, что Александра ждала её у входа в здание, а не рядом с машиной. При виде женщины Блэр сделала резкий вздох. Для работы Александра всегда одевалась профессионально, однако сегодня на ней было более короткое чёрное платье, которое идеально облегало её фигуру. И на этот раз её волосы были распущены — мягкие каштановые волны спускались до плеч и были убраны за спину.

— Привет, — выдохнула Блэр.

— Привет, красавица, — улыбнулась Александра, обняв её за талию и коротко поцеловав в губы. — Ты выглядишь прекрасно.

— Спасибо! И ты тоже! — волосы Блэр были завиты, а передние пряди у лица заколоты назад. Александра игриво потянула за один из её выбивающихся локонов, пока они шли к машине.

— Тебе нравится итальянская кухня?

— А кому не нравится?

— Хорошо, я знаю отличное место.

Как оказалось, Блэр никогда не была в ресторане, в который они приехали. Похоже, Александра даже заранее зарезервировала столик. Блэр попыталась скрыть чувство, будто она совсем сюда не вписывалась, прижавшись ближе к Александре. Видимо, у неё это не получилось, потому что, когда они сели, Александра сжала её руку и спросила, в порядке ли она.

— Думаю, я просто немного волнуюсь.

— Мы можем уйти в любое время, если тебе некомфортно, или…

— Нет-нет, всё в порядке! — Блэр заверила Александру, не желая разрушать её планы.

Александра наклонилась ближе к ней через столик и, словно читая её мысли, прошептала:

— Расслабься, никто на тебя не смотрит. Я тебя поняла, солнце.

Блэр вздрогнула и совсем забыла о том, что нервничает. Александра никогда раньше не называла её так, и от её тёплого дыхания, коснувшегося уха, Блэр почувствовала приятное щипание внизу живота.

Весь оставшийся вечер в ресторане время прошло незаметно. Еда была восхитительной, хотя они совсем не думали о ней. Мягко мерцающие свечи и спокойная музыка заставляли весь остальной мир казаться невероятно далёким, когда они смотрели друг другу в глаза, держались за руки и игриво касались друг друга ногами под столом. После ужина они решили неспешно прогуляться по улице, смеясь над простыми вещами и обнимая друг друга за талию.

— Ты хорошо проводишь время? — спросила Александра после короткого дружеского молчания.

— Ага, — выдохнула Блэр. — Я не хочу, чтобы сегодняшний вечер кончался.

— Что ж, когда-нибудь это должно произойти… Но давай зайдём сюда ненадолго.

Она указала на небольшую невзрачную арку. Там было темнее, чем на улице, сверху горели тусклые лампы — помимо них единственный другой источник света исходил от бара. Джазовая музыка струилась от пары музыкантов на небольшой сцене у входа. Место было похоже на закусочную с высокими стульями у бара и маленькими изогнутыми диванами. Александра нашла один в углу, где они удобно устроились. Блэр слегка нахмурилась, когда Александра встала с места.

— Я просто собираюсь принести нам напитки. Безалкогольные.

— Если хочешь, можешь выпить. Я не против, — заверила её Блэр. Несколько дней назад она уже упомянула, что ей скоро исполнится двадцать один год, когда Александра спросила с беспокойством, потому что не хотела казуса в случае, если Блэр узнаёт, что ей было почти тридцать. Блэр тогда засмеялась и признала, что ей уже был известен её возраст, потому что она проверила его на её аккаунте. Она не думала, что это имело большое значение, поэтому Александра тоже решила особо не волноваться по этому поводу.

Александра осознала, что сейчас ей не нужен был никакой алкоголь, чтобы чувствовать себя по-глупому счастливо. К концу вечера они с Блэр всё сильнее прижимались друг к другу. Позже она стала замечать это в коротких мимолётных вспышках: её рука касалась внутренней стороны бедра Блэр, Блэр закручивала её волосы вокруг пальца и дышала ей в шею. Они тихо смеялись, шепча комплименты и разные намёки друг другу в уши.

Блэр почувствовала себя на небесах, и тогда она поняла, что никогда ещё не была счастливее.

— Хочешь узнать секрет? — тихо прошептала Блэр.

— Мм-м?

Александра чуть не потеряла самообладание. В конце концов, это было их первое свидание. Но Александра смотрела на неё мягкими серо-зелёными глазами — с мягким и выжидающим лицом.

— Мне кажется, я в тебя влюблена.

— Мм-м, это хорошо, — ответила Александра без следов какого-либо видимого шока или тревоги. — Потому что я точно влюблена в тебя тоже.