Вопреки всем опасениям, Вирай больше не приставал со своими ласками. Он прилёг рядом, когда Риф вернулся в кровать. Просто лёг на самый краешек и даже не попытался дотронуться рукой, только смотрел. В темноте его взгляд выглядел жутковатым. Риф так привык видеть всякие ужасы, что моментально поверил в нереальное видение. Это были глаза бездушной твари. Те самые глаза, которые сидели под выдающимися надбровными дугами твари. Риф хорошо помнил тот момент. Не каждый день просыпаешься от того, что тебе в лицо дышит динозавр. Не каждый день человек начинает верить, что они ещё существуют. Мимолётная вера, но настолько реальная, что Рифу и сейчас не по себе становилось. Он глубоко вдохнул, глубже, чем обычно, задержал воздух в груди и повернулся в противоположную сторону. Вирай никак не прокомментировал. Но он продолжал лежать за спиной и всё так же таращиться, что начинало раздражать. Риф давил в себе желание наорать на него. С этим пацаном было что-то не так. С самого начала Риф это понимал, но чем дальше, тем острее он это осознавал. Вот бы вынудить его сдать кровь на проверку всяких наркотических веществ в ней. Хотя Вирай вроде и не был против. С этой мыслью Риф и провалился в сон, вопреки всем ожиданиям, спокойный.
Утром Вирай лежал в той же позе, как будто не шевелился вовсе. Как будто мёртвый уже. Риф руку протянул, хотел потрогать и не стал этого делать. Малолетний педик, да ещё наркоман. Или не наркотики это вовсе, а какой-нибудь адреналин. Откуда в таком хилом теле взяться недюжинной силище?
Риф отполз вниз, в торец кровати, стараясь сделать это как можно незаметнее. Он не отрывал взгляда от Вирая, всё ждал, когда его веки поднимутся, когда он подскочит и начнёт хвататься. Вирай не проснулся. Вирай вообще спал как младенец.
Риф забрал только одежду, которую приготовил для себя на утро, и прикрыл за собой дверь. Он мог всё сделать, не заходя в спальню. Он мог умыться, мог достать бокал и насыпать в него кофе. Но он не мог включить чайник, потому что казалось, будто отщёлкнет он как громовой раскат. Риф опустил руку и оставил бокал на столе, а потом просто двинулся в комнату, просто выдвинул нижний ящик из шкафа. Это был крайне вместительный ящик. И вмещал он не одежду, не постельное бельё, не всякое барахло, которое выкинуть жалко, потому как пригождается раз в год. В этом ящике лежала вся амуниция Рифа. Было глупо планировать поездку с бухты-барахты. Опасно – со свежими травмами. Вдвойне опасно – из-за душевного расстройства, которое постоянно подсовывало страшные картинки.
Рифа ничего из этого не остановило. Он был человеком рациональным и отлично осознавал последствия ошибок. Но сейчас ему для того самого душевного равновесия было легче ошибиться, чем ждать очередного подвоха от этого мира, вставшего на дыбы. Эсти не звонила, Джена то и дело тормошила его телефонными звонками, результаты МРТ могли не удовлетворить Рифа. А дальше будет только хуже. Если не опухоль в мозге, то что стало причиной?
Риф собрал всё оборудование, подходящую одежду и просто покинул квартиру. Ушёл, как будто покурить, но знал, что не вернётся несколько дней. Он так же размеренно сел в машину и уехал. Оставалось лишь уповать на то, что врачи не встревожатся из-за его исчезновения, особенно если таки найдёт ту проклятую опухоль. Это Риф узнает гораздо позже. И позже переживёт град упрёков со всех сторон. Он должен был позвонить предупредить хотя бы Дэвона, но он не позвонил.
День выдался не самый приятный. Дождь моросил, то и дело размывая дорогу впереди. Риф только включал дворники, ждал, пока они махнут туда-сюда, и отключал. Сидеть было всё ещё неудобно, но он сидел и не пытался елозить по сиденью. Всё равно не найти нужного положения. Раз такое произошло, надо как-то привыкать. Ночью всё это казалось чуть ли не трагедией. Риф и тогда-то еле сдерживался, когда заверял Вирая, что всё в порядке, иначе этот тип от него не отстал бы. Не получалось думать о нём иначе, чем «тип». Вирай привнёс в его жизнь слишком много боли и опасений. Риф мог бы вытолкать его из дома, даже наорать. Он мог даже не получить протеста, но не сделал этого. Риф просто оставил Вирая одного в чужой квартире, ничуть не заботясь о том, что его квартиру могли обчистить. Риф не задумался о рыбках, просто насыпал им побольше корма. Налопаются и протянут не меньше недели, если сразу не подохнут от переедания. Ему было всё равно. Он едва не выехал на противоположную полосу, успел вернуться и весьма вовремя, потому что навстречу выметнулась легковушка. Это была востребованная дорога. Чуть выше машин станет меньше.
Дождь разошёлся на полпути. Риф миновал ещё один город, считающийся горным, хотя стоял у подножия. Риф часто снимал здесь комнату на ночь или две – всё зависело от количества выданных выходных. В отпуск он мог задержаться на неделю. Из любой гостиницы можно было рассмотреть горные вершины, покрытые снегом. Между некоторыми из них тянулись тросовые пути фуникулёров. В основном они предназначались для того, чтобы поднять наверх таких же любителей, как Риф. Не он один увлекался альпинизмом. Он знал расположением всех точек, где можно было остановиться и передохнуть. В некоторых из них, самых лёгких, устроили магазины. Наверное, раньше было проще, несмотря на изобилие всевозможных услуг сейчас. Помимо стандартного снаряжения Риф брал с собой бумажник со всеми картами. Кошелёк – дополнительная головная боль в то время, когда ничто не должно отвлекать от крутого подъёма. Риф, наверное, как и все остальные, отвлекался, но всё равно брал деньги с собой.
- О, Риф! – к нему направился знакомый, едва он вышел из машины, чтобы оставить её на стоянке. Дальше – общественным транспортом. А точнее – фуникулёром. Риф не хотел ждать. Ему казалось, что горы – единственное, что могло его отвлечь от опустившихся на него бед. Ему было на самом деле паршиво, учитывая ещё и сырость, но он изобразил улыбку и потянулся рукой для приветствия.
- Уит! – он помнил этого чудика. Возможно, все они, альпинисты, немного с причудами. Риф не был альпинистом. Скорее, любителем. Но он точно знал, что Уит этим зарабатывает на жизнь и часто выходит в составе спасательных групп. Он жил в этом горном городке.
Они закрепили крепкое пожатие. На миг по телу прошли мурашки. Риф почувствовал в этом жесте ещё что-то. Что-то неправильное. Чувство, которое не должно было возникнуть от обычного приветствия. Кажется, сегодняшняя ночь слишком сильно воздействовала на психику Рифа.
- Поднимаешься или спускаешься? – спросил Риф.
- Поднимаюсь. Черти устроили бедлам.
Черти – это «крутые», считающие, что им всё дозволено. Черти часто мусорили на дорожках и создавали хаос постоянными жалобами, считая, что в горах их должны обслуживать точно так же, как в элитных гостиницах. Черти приезжали в горы только пофотграфироваться и похвастать всем родным и знакомым. Они напяливали на себя всё, что могли надеть на себя альпинисты. В отличие от альпинистов, они надевали всё это разом.
- Что на этот раз? – полюбопытствовал Риф.
Времени уже было много. Только подняться на нижнее плато и спуститься, чтобы успеть до темноты. А завтра с утра можно будет дойти до перевалочного пункта. Там и заночевать можно, если дровец подогнали. Туристический бизнес только развивался. И, разумеется, учредители этого бизнеса спешили всё сделать заранее. Едва заканчивались дрова, тут же подгоняли вертолёт с новой порцией. Альпинизм – тоже в какой-то мере туристический рейд. Большинство людей приезжало сюда, дабы отвлечься от повседневности и получить острые ощущения. От этого не зависели их жизни. Возможно, немного зависела жизнь Уита, так как он зарабатывал этим.
Уит охотно объяснил:
- Поднялись и уронили камеру. Полдня выступали, что, якобы, кто-то обязан обезопасить пути. Но это горы, понимаешь?
- Я-то понимаю, - заверил Риф.
Но не понимали другие. Горы опасны сами по себе. И создать все удобства, как в полностью искусственно построенном доме, тут просто невозможно.
- Пойдёте за камерой? – не веря в собственное предположение, спросил Риф.
- Нет, конечно. Да разве найдёшь…
А если найдёшь, то лишь жалкие обломки.
- А я вот в отпуске, - соврал Риф.
Вряд ли Уит занимался подсчётом отпусков всех гостей города. Он хлопнул Рифа по плечу всего один раз, но смачно:
- О, здорово. Сегодня пойдёшь? Хотя чего я спрашиваю? Машину же у подножия поставил.
- Хочу посмотреть с плато, - подтвердил Риф. – Соскучился.
- Соскучился с верхотуры смотреть на город и хочешь увидеть дикость?
- Не такая уж и дикость.
- Ладно, я с тобой пойду, - Уит был доволен. Наверное, считал Рифа товарищем. Наверное, он и был товарищем. Риф ничего не имел против подобной компании.
- До плато? – уточнил он.
- И дальше.
- Успеете до перевалочного пункта?
- Не успеем, ночью пойдём, - заверил Уит.
- Что, черти так серьёзно нагадили?
- Народ надо успокоить. Так недолго и до скандала, а там лавина.
- Ну, это перебор, - ничуть не поверил Риф в вероятность схода лавины. – Первый перевалочный не так высоко, а люди не так громко кричат, чтобы дошло до границ со льдом.
Да и погромче что нужно, чтобы лавина сошла. Тут скорее тряска станет причиной, чем голоса, если это не волшебный голос Джельсомино из детской сказки, разумеется.
Уит на небо воззрился, явно мечтая увидеть край однотонной серой туи. Но небо от горизонта до горизонта было одинакового цвета. Дождь то усиливался, то стихал. Однако и в морось можно промокнуть насквозь, если неправильно экипироваться. Среди собравшихся все были опытными альпинистами, даже если любителями.
- Ладно, - Уит махнул рукой, потом потыкал в Рифа пальцем, - ты давай поторопись, а то мы уже через полчаса выезжаем.
Риф по достоинству оценил его жест. Тычки пальцем превратились в вождение всей ладонью по кругу, очерчивая всего Рифа целиком. Уит и правда хотел взять его под своё крыло, и этим стоило воспользоваться, чем тащиться в одиночку.
- Не успел прикинуться, - как в оправдание произнёс Риф. – Даже в гостиницу не заглянул.
- А ты уверен, что номера будут? – усмехнулся Уит.
- Всегда были.
- Так выходной завтра.
Уит был прав. В выходные, как и в любой другой туристической точке, собиралось куда больше народу. Риф и сам не раз попадал в эти сааме выходные.
- Тогда я поднимусь вслед за тобой до перевалочного пункта, - шутя заверил Риф.
- Иди ты… - услышал он жизнеутверждающее.
Риф пошёл, но не туда, куда подразумевал столь красноречивый посыл. Ему надо было переодеться и тщательно проверить все крепежи и ремни. Первую четверть пути предстояло преодолеть на фуникулёре, идущем круто вверх. Это был не самый приятный отрезок пути, если подниматься пешком. На середине находился провал. Его преодолеть – та ещё задачка. Можно, и даже не слишком трудно, только этот рейд так выматывал, что на дальнейший подъём просто не хватало сил.
- Только длительных переходов мне не хватает с моими-то болячками, - в никуда бросил Риф и вздохнул.
Он поступал крайне неразумно, спонтанно решив поехать в горы. Но он ведь не собирался лезть на самые вершины. До плато не такая сложная трасса. Там пешком можно пройти, не считая короткого участка, где всё-таки придётся подниматься почти по отвесной стене. Но на этой стене предусмотрительно установили штыри, за которые можно цеплять оборудование. Кто был уверен в своих силах, тот ими не пользовался, поднимался в стороне, где стена ещё чуть более отвесная, с природными трещинами и выступами. Риф не знал, по которой из них поднимется. Благоразумнее было бы избрать первый путь, а он хотел второй. Всегда выбирал второй. Для него, альпиниста, можно сказать, уже со стажем, было бы позором лезть наверх почти по ступенькам. Но с учётом его внутренних травм, которые он рисковал потревожить и усугубить общее положение, он терялся в раздумьях. В конечном итоге, решив, что определится на месте, он двинулся к бунгало, где мог спокойно переодеться, арендовав его на четверть часа. Здесь за всё приходилось платить. Бесплатно остановиться можно было только в перевалочных пунктах на самих горах. Во-первых, никто из вышколенных бизнесменов не полезет туда, во-вторых, по технике безопасности положено выставлять для людей пункты бесплатной поддержки. Просто домики: стены и крыша над головой – не более того. Дрова для печи завозились нерегулярно, и то лишь на нижние пункты, или это делали сами альпинисты. Благо, на склоне росли деревья. Чуть выше не было и этого. Сама почва постепенно менялась сплошным камнем.
Риф облачился привычно быстро. Больше времени заняла проверка оборудования. Никому не хотелось случайностей в самый ответственный момент, кроме, может быть, самоубийц, которые живут под лозунгом: я вам не нужен, вот возьму и героически погибну. Только героически вряд ли получится. Смерть – всегда смерть. И бывает она двух видов: глупая и трагическая. Риф и сам прежде был глупым, когда гормоны играли и прыщи на физиономии выскакивали, пафосно швырялся такими же героическими обещаниями и считал, что если вдруг погибнет, весь мир остановится. Обычные подростковые фантазии. Но он не стремился никого насиловать или лупцевать, лишь бы почесать кулаки.
По телу снова мурашки пробежали. Вирай никак не желал оставлять его в покое. Даже мысли были о нём. И неприятная боль внизу живота и сзади служили постоянным напоминанием. Риф проверил последнее крепление и наконец покинул бунгало, отсалютовав работнику, берущему плату за их съём. Все называли его портье. Риф тоже называл. Риф тут частенько отирался в последний год. На выходные, которые длились чуть больше двух дней, он непременно прыгал в машину и мчался сюда. В отпуск он мог проехать подальше, где не так развит бизнес.
Команда Уита уже ждала его. Уит сам вперёд выступил со здоровым, наполовину шутливым обвинением:
- Долго копаешься. Я хотел подмогу высылать.
- Как бы мне не пришлось её вызывать, когда я буду стоять на плато и смотреть, как ты, пыхтя, пытаешься забраться.
Уит ограничился хлопком по предплечью, даже не посмотрев, куда попал. Он просто мимо прошёл и напоследок окинул взглядом свою группу, состоящую из пяти человек, включая его самого. Пятеро – слишком много для душевного равновесия Рифа. Он пожалел, что согласился присоединиться. Но в виду его состояния лучше держаться поблизости.
- Ну что, потопали? – объявил о начале Уит. Как раз спускался фуникулёр. Они впритык успеют на него, если поторопятся.
Вопреки планам, подниматься начал Риф по лёгкому склону, с опорами, блестящими от сырости. Едва он глянул на почти отвесную ровную стену, сразу ощутил все последствия своего недомогания. Казалось, все органы разбиты в лепёшку. Внизу навязчиво болело, в лёгких не хватало воздуха. Риф вспотел, хотя сегодня дул ледяной ветер. Благо, дождь таки прекратился. Риф хотел вообще шапку стащить, но понимал, как это будет выглядеть со стороны. Тем более, здоровья ему это никак не прибавит. Не просто так он получил распоряжение от врача не работать. Риф не был болен на самом деле. Он не был так уж сильно ранен. Но это не значило, что нужно сразу же скакать по скалам.
Он задержался на второй опоре, вытер рукой пот со лба и оглянулся на спутников, думая, что они-то пошли по сложной тропе. Но Уит со своей командой следовал за ним по пятам. Наверное, он ещё раньше заметил неладное. Риф подозревал, что он невольно выдаёт себя: может, походка изменилась, может, шаг стал короче, может, где-то споткнулся – всё разве упомнишь. Уит был обязан подмечать все эти тонкости, чтобы никто не сорвался в пропасть из-за скверного самочувствия или из-за малого опыта. Новичков на сложные участки старались не пускать. Каждый прибывающий сначала отчитывался о своём уровне, а потом уже ему предлагали маршрут. Таким образом бизнес процветал. А этот участок гор стал практически безопасным.
Риф сцепил зубы и полез. Не так труден сам путь, как общество людей, становящихся товарищами на время рейда. На плато Уит всё ему выскажет. И Риф не ошибся, потому что Уит к нему сразу подошёл и спросил в лоб:
- Ты не здоров?
Врать бесполезно. Риф попытался уклониться, картинно руку ко лбу воздел, хотел развернуться и уйти, выражая бессилие от глупого предположения, но Уит ему в руку вцепился в районе локтя и удержал.
- Уит… - Риф выглядел спокойным. Риф хотел, чтобы и на самом деле он оставался спокойным, но внутри поднималось что-то плохое, как раздражение, которое легко превращается в любую другую эмоцию. – Отвали, а?
Риф дёрнулся и освободил руку. Плато лежало прямо перед ним. Уит загораживал обзор на тропу далеко впереди. Но Рифа она уже не волновала. Он знал, что перебор, поэтому просто защищался, не пытаясь отстоять своих позиций.
Ощущение угрозы постепенно возвращалось, прямо сейчас. И прямо сейчас как будто открылся тот самый невидимый глаз проснувшегося монстра. Монстр выдохнул Рифу в затылок, да так, что у него мурашки по коже побежали. Риф подавил порыв резко оглянуться, тем самым подпитывая панику. Монстр стоял у него за спиной и рассматривал как добычу, готовый сожрать в любую минуту.
Уит не замечал твари, он продолжал осуждать Рифа взглядом, но больше не пытался выговаривать.
- Ты же опытный альпинист, - только и выдал он. – Зачем совершаешь ошибки новичков?
Риф боролся с иным желанием: развернуться на месте и рассмотреть громаду динозавра за спиной. Кто бы ни рассматривал его спину, сейчас он внимательно слушал. И Уит отчитывал, как нашкодившего ребёнка. Риф испытывал раздражение наряду с неприятной промозглостью. Возможно, всё вместе портило ему настроение. Хотелось отвлечься разговором с близким человеком, да хотя бы с Дэвоном, который никак нарадоваться не мог своей новой беседке. Но телефон Риф оставил в машине.
- Я спускаюсь, Уит, - Риф сам протянул к нему руку и чуть задержал в воздухе перед прикосновением к его плечу. Многое же изменилось в жизни Рифа всего лишь за одну ночь.
- И вернёшься домой? – уточнил Уит.
- Я уеду, обещаю, - Риф понимал, что лучше не спорить. Он правда уедет. Он же не дурак, в конце концов.
- Санни, - Уит тут же развернулся и шагнул к одному из сопровождающих, - идёшь с ним, проследи, чтобы Риф сел в машину.
- Уит! – Риф таки закатил глаза, таки развернулся и шагнул к краю плато, к крутому обрыву. Можно было ожидать бездонной пропасти, но ниже тянулся сравнительно пологий каменистый склон. Отвесная стена была всего в пару человеческих ростов. Но и этого хватило бы для получения травмы, если ухитриться упасть. Привыкший к высоте Риф не почувствовал ничего, кроме привычной стабильности. Он переживал эту проклятую нудную боль внутри и пытался совладать с ней. Пока не получалось. Он не демонстрировал этого визуально. Наверное, не стал бы показывать и будучи один на всём плато.
- Ладно, потопали мы, - Уит вернулся и свойски хлопнул Рифа по плечу. – Не фокусничай, договорились?
- Ну не маленький же, - упрекнул Риф.
- Нам до темноты надо добраться, - как будто оправдался Уит. Как будто он обязан возиться с одним Рифом.
- Так идите, чего воздух зря сотрясать? – Риф отвернулся от обрыва и шагнул к спутникам, краешком глаза следя за Санни, который перекладывал самое необходимое из своего рюкзака в рюкзак товарища – всё равно спускается, чего добру напрасно туда-сюда кататься?
- Айда, ребят! – без дальнейших отступлений Уит развернулся и взмахом руки позвал всех за собой. Только раз он оглянулся, пытливо глянув на Рифа.
Риф не пойдёт в горы ни сегодня, ни завтра, ни всю ближайшую неделю. Он со всей остротой осознал, что пренебрегать наставлениями врачей чревато. И подъём-то пустяковый, а Риф уже почувствовал себя хуже. Он постоянно боролся со своими внутренними врагами. Он то порывался схватиться за живот, где болело больше всего, за зад, ещё хранящий ощущения ночного происшествия, то хотел завертеться на месте волчком, отыскивая монстра.
- Пойдём, что ли? – Санни сразу к нему приблизился, считал, что Рифу не нужно осмотреться и насладиться красотами. Рифу действительно это было не нужно. Он это плато как свои пять пальцев знал. Оно в любое время года выглядело одинаково. Сюда не забирались деревья, здесь совсем не осталось растительности. Только снега зимой наметало, но ветра сдували с ровной плоскости почти всё целиком, оставляя белые разводы.
- Пойдём, - согласился Риф. Он не испытывал восторга, который обычно его сопровождал в финале задуманного маршрута. Сегодня было всё не так. Сегодня Риф ощущал нечто неправильное. Ему никто не дышал в затылок, но ощущение не исчезло, даже когда он оглянулся по сторонам и, разумеется, никого не увидел.
- Ты в норме? – Санни так и стоял перед ним.
И вдруг – Риф не поверил – на миг почудился звериный оскал на его губах. Это был не просто оскал, которыми щеголяли современные хищники. Это был оскал скорее крокодила с частоколом зубов. Лишь мгновенье иллюзии, а Риф уже снова боролся с эмоциями и сопутствующими им мурашками. Дома всё выглядело знакомым. Дома Риф мог почувствовать защищённость, какая бы тварь ни проникла к нему. Но здесь, где реально на самом деле погибнуть, настоящий ужас пробирал до костей. Это был холодный ужас, пассивный, которому требовалось нечто большее, чем показать зубы. Риф больше всего боялся запаниковать, поэтому постоянно напоминал себе, что это иллюзии. С ним что-то случилось. Он заболел не только телом. Возможно, приди он в больницу сегодня, как и обещал, он бы услышал, что где-то в его мозгу таки обнаружили уплотнение, из-за которого весь его мир стремительно менялся. Только бы это было операбельно. Риф и правда поверил, что всё дело в опухоли. Хорошо, если так. А если нет? Он на самом деле сходит с ума? Пока он осознаёт нематериальность своих больных фантазий, а однажды мог наступить момент, когда они будут казаться ему реальными. И за спиной будет стоять реальное доисторическое чудовище. Риф не мог представить этого момента. Он обязан сделать всё, чтобы это закончилось. Он даже пойдёт к психиатру и будет посещать его в течение всего назначенного срока, лишь бы избавиться от сумасшествия.
Он снова боролся с желанием позвонить хоть кому-нибудь, но телефон не мог материализоваться в его руке по первому желанию. Риф поправил шапку и первым шагнул к спуску:
- Пойдём, - призвал он своего спутника и первым занёс ногу над первой не самой надёжной опорой.
Едва Риф сел в машину, успевший промокнуть от усилившегося дождя, пиликнул телефон. Он так и лежал на соседнем сиденье. Опрометчиво. Надо было хотя бы в бардачок сунуть. Мало ли на свете любителей лёгкой наживы? А тут прямо приглашение. Стекло выбил – и беги с добычей. Риф об этом не подумал заранее и отмахнулся сейчас. Не случилось – и хорошо. Он взял телефон в руки, рассчитывая на сообщение от Эсти, которая заволновалась из-за молчания Рифа. Он не знал, почему до сих пор не позвонил. Наверное, просто ждал, когда она сама сделает первый шаг, а теперь понимал, что первый она уже сделала. Он не увидел очевидного. Она могла подумать, что уже неинтересна Рифу. Хоть она и обладала проницательностью, мыслей читать всё же не умела.
Риф поднял телефон к глазам и увидел несколько десятков непрочитанных сообщений и почти столько же непринятых вызовов. Все они были от НЕГО. Риф листал и листал список вниз в надежде увидеть другое имя. Но это был чёртов Вирай, уже посчитавший Рифа своим любовником. Как будто теперь они должны жить в мире и согласии, по-семейному ругаясь время от времени из-за следов от грязной обуви в квартире. Омерзительно. Вирай в жизнь Рифа никак не вписывался. Риф мог бы накричать на него, но он не собирался ни перезванивать, ни читать сообщения от него. Он даже не хотел отвечать, если Вирай позвонит прямо сейчас, в эту секунду.
Вирай не позвонил. Вместо этого прислал ещё одно сообщение, которое тоже не будет прочитано. Риф думал, что отчётливо дал ему понять, что думает о его наклонностях. Он удалил все его сообщения и непринятые вызовы и набрал Эсти.
Сырость не давала почувствовать себя хорошо. После активной вылазки действительно было скверно. Но Риф не собирался оставаться в этом горном городке. Он должен вернуться домой… где его ждёт малолетний извращенец-качок.
- Эсти, здравствуй, - первым заговорил он, когда услышал звук снимаемой трубки.
- Ты не звонил, - вместо приветствия ответила она как будто с облегчением.
- Прости. Я ждал звонка от тебя. Не подумал.
- Не говоря уже о том, что ты занят на работе при переходе на новую должность.
- Да какое там… Я уже давно на этой новой должности пашу. Только пока неофициально.
Они оба замолчали, просто дышали в трубку и чувствовали друг друга, как если бы находились рядом. Риф хотел попросить её вернуться, но не мог сделать этого, потому что его квартиру оккупировал Вирай. Наверное, уже ушёл. Что ему делать одному в чужом доме? Тем более, утверждал, что у него есть работа. Если и наврал, всё равно учится и обязан посещать университет или школу… Нет, вряд ли школу – Риф головой помахал – парнишка-то посильнее старшеклассника будет. Если посудить, он и посильнее студента. Сколько же ему на самом деле? Неужели и правда двадцать семь?
- Риф, - Эсти сама заговорила, - ты хочешь, чтобы я вернулась?
Всё-таки она приехала ради него.
- Очень, - честно ответил он. – Я скучал, но не осознавал этого.
- Я не слышу в твоём голосе уверенности. Если нет, я пойму…
Упущенная любовь проходит?
Риф снова помахал головой, сгоняя неприятные мысли.
- У меня сейчас проблемы, - сознался он.
- Какие?
- Неприятное знакомство, которое никак не получается прервать.
И вряд ли получится быстро.
- Женщина?
- Нет, пацан, считающий себя пупом Земли.
- Твои знакомства выглядят необычно.
- Да, знаю. Я ведь не общался с детьми. Но вот… так вышло. А теперь никак не получается вернуть свою жизнь на место.
Риф сглотнул. Практически рассказал всё открытым текстом. Он боялся, что Эсти догадается, а она и не подумала, что Риф мог что-то этакое сделать с человеком своего пола.
- Тебе плохо? – поинтересовалась она. – Мне приехать?
- Можно лучше я к тебе?
Она помолчала. Ей эта идея не нравилась. Да и Риф показывал, что именно дома не всё гладко.
- Просто этот молокосос знает, где я живу, а у меня на него даже глаза не глядят, - как будто оправдался Риф. – Надеюсь, ему станет скучно за мной шпионить – и он просто вернётся к своим друзьям.
Вирай не выглядел тем, кто быстро отступает. Рифа это всерьёз тревожило. Вирай брал то, что хотел, невзирая на весь окружающий его мир. Он и Рифа взял без его согласия.
Риф почувствовал высыпавшие мурашки, как будто встрепенулся всем телом. Он осознал, что просто боится возвращаться домой. В трубке пикнуло, что означало параллельный звонок или сообщение. Он знал, от кого оно, поэтому даже не подумал прерывать разговора с Эсти.
- Риф, ты меня пугаешь, - произнесла она. – Ты ни во что не впутался?
- Нет. Правда ни во что. Я… мне хочется стабильности. И только с тобой я её вижу.
- Ты сейчас дома? Давай встретимся в ресторане, если ты не на работе.
- Нет, я не дома, - он вмиг пожалел, что уехал. Но если бы остался, пожалел бы тысячу раз и уже давно. Возможно, его зад за это время неоднократно подвергся бы опасности. Он и так всё ещё побаливал. Неприятно сидеть, неприятно ходить, неприятно стоять, потому как обострялась нудная тянущая боль от внутренних травм. Благо, слабая. О ней можно было даже не думать, если занять голову чем-нибудь другим. Но мысли периодически иссякали или возвращались в неприятное русло. В итоге боль только обострялась из-за постоянных дум о ней.
- У тебя отпуск? – Эсти заговорила сухо. Отпуск означал только одно – горы.
- Нет. Но я правда уехал. Приболел слегка.
Он ждал, что она заинтересуется истоками его болезни, а она подумала на обычную простуду.
- Ты совсем не поумнел, - укорила Эсти как прежде. – Зачем надо было мчаться в поисках приключений на больничном?
- Я не говорил, что на больничном.
- Тогда почему не на работе?
- Эсти, хватит отчитывать меня, идёт?
Они даже не вместе. Он едва остановил себя перед этой роковой фразой. Он вздохнул и заговорил примирительно:
- Я могу приехать – и мы поговорим. Только скажи, где ты сейчас живёшь.
- Я не хочу повторять прошлых ошибок, Риф. И мне не нравится, что ты уже что-то пытаешься от меня утаить.
- Я не пытаюсь!
- Тогда поклянись, что это не так.
Он хотел рассмеяться. Клятвы – это прерогатива школьников. Она бы ещё поклясться на крови потребовала. Но Эсти, конечно же, имела в виду другое. Он просто не мог соврать ей, если хотел вернуть прежние отношения. Всё должно быть прозрачно. А он уже начинает с недомолвок.
- Прости, - он расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Не мог больше терпеть эту льнущую к телу одежду. – Я раздражён из-за дождя. А скидывать на тебя все неприятности прямо с ходу как-то не по-человечески.
- Но две половинки должны поддерживать друг друга, - и она тоже пошла на мировую. Она всегда так делала, когда чувствовала искренность в партнёре.
- Я позвоню, как только доеду до города, - пообещал Риф. – Я правда очень скучаю. И мои проблемы… чёрт, - он зачесал влажные волосы назад свободной ладонью. – С тобой они и вполовину не выглядели бы такими безнадёжными.
Стоило организовать очную ставку. Едва Вирай увидит Эсти, сразу поймёт, кто тут фаворит, и, возможно, отступит. Или нет? Он на Рифа при первой встрече с кулаками полез. А что если он сочтёт Эсти соперницей и попытается её тоже подстеречь на тёмной улице?
Стало жутко. У Рифа сердце сжалось в тугой комок, и отпустило не сразу.
- Тогда я подожду твоего следующего звонка? – словно спросила разрешения Эсти.
- Да, я уже в пути. К вечеру точно буду.
- Риф…
- Эсти?
- Я всё равно переживала за тебя. Я могла бы позвонить раньше, но боялась услышать, что ты на эмоциях полез на самые вершины, откуда упал и пропал без вести.
- Ты считаешь меня таким незрелым?
- Ты выглядел незрелым, когда мы расставались.
- Но если ты так не хотела уезжать, почему ушла? Мы бы всё решили.
- Сейчас я бы не ушла, - Эсти надавила. – Все совершают ошибки. А я и теперь это ошибкой не считаю.
Если у них что-то настоящее, то оно сохранилось до сих пор. Риф надеялся на это. Только в поле зрения всегда оставался Вирай. Чёртов сопляк, не считающийся с другими. Вирай был опасен. Он мог и ножом порезать – Риф так думал и не хотел спрашивать.
- Да, понимаю, - согласился Риф. – Не я один обязан ошибаться.
Фоном заговорил незнакомый мужской голос. Риф невольно руку сильнее на телефоне сжал. Эсти ответила в сторону:
- Да, хорошо, я всё сделаю.
- Ты на работе? – тут же осведомился Риф.
- Устроилась прежде, чем вернуться, - ответила она. – Ты извини, но меня никто не похвалит, если я буду много болтать по телефону в рабочее время.
- Да и меня тоже, - Риф расслабился. – Я позвоню сегодня вечером. Обязательно ответь.
- Отвечу, - заверила она.
Они помолчали – и Риф положил трубку.
Оставалось добраться до дома и как-нибудь собраться для встречи. Он не хотел показываться перед Эсти в своём будничном образе. Он побежит на свидание как на праздник. Только кололо подсознание. Вирай одним своим существованием омрачал жизнь Рифа.
Вирай успел написать дважды, пока Риф разговаривал, а едва положил трубку, позвонил. Риф не ответил. Он сердился и на Вирая за то, что не понял намёка. Или понял, но маниакально продолжал преследовать свои цели. Риф сердился и на своё бессилие. Он не знал, как отваживать таких настырных людей. Избить пацана он не мог, полицию привлекать не хотел. Ещё вылезет постыдный факт секса между ними.
Риф вдавил педаль тормоза, когда телефон замолчал, а потом снова заиграл музыкой на весь автомобильный салон. Не отстанет.
Риф не ответил. Он даже хотел телефон выключить, но понимал незрелость этого поступка. Не хватало ещё со зла вышвырнуть его за окно под дождь, под колёса едущих следом машин. Он телефон не тронул, оставил на соседнем сиденье, и слушал музыку, пока Вираю не надоело играть с кнопочками. Если этот малец не понимает прямых слов, остаётся только подождать, пока он устанет от односторонней инициативы. Для молодчиков вроде него обычно не требуется много времени. Правда, иногда они фанатично добиваются красивой девушки. Риф не был красивой девушкой, но сердечко у него ёкнуло. Ведь именно в этом свете видит его чокнутый юнец.
Небо словно прохудилось, едва Риф завернул на шоссе. Город остался позади, хоть и не так далеко, как хотелось. Скорость пришлось сбавить. Такими темпами можно опоздать на встречу с Эсти. Риф вгляделся в темнеющее небо. Словно мало было природе выплаканных слёз. Тучи стекались, казалось, со всех концов, поднимался ветер. Обычно такой шторм бывает перед грозой. Но разве грозы налетают посреди циклона? А город уже залило. Не первый день небо хмурится. Даже жары как таковой не стояло перед непогодой.
Словно в подтверждение домыслам, небо разорвала яркая вспышка, и чуть погодя последовал раскат, начавшийся с громового удара, от которого порой дёрнешься, если не ждёшь. Риф ждал, поэтому только в руль сильнее вцепился. Лило стеной. Спереди только и можно было различить огоньки габаритов. Встречного транспорта не было. В той стороне как все вымерли. Риф тщательно всматривался в разделительную полосу на дороге, чтобы не съехать в кювет. Шоссе словно взбиралось на горки и резво с них спускалось. Далеко за городом кюветы уже не обносили бордюрами, только ставили дорожные знаки перед каждым поворотом. Когда показалось, что гроза бушует уже вечность, во вспышке внезапно появилась стена до небес. Прямо посреди дороги стояла эта чёртова стена, которой тут никогда не было и быть не должно. Риф невольно в педаль тормоза вдавил и весьма вовремя, потому что габариты перед ним резко рванулись к нему. Передняя машина даже завиляла и едва не развернулась поперёк шоссе. Риф ощущал бешеное биение сердца. Чуть не влетел в аварию. Он не поверил в стену точно так же, как не верил в динозавров, которые его всюду сопровождали. Зато он вмиг уверовал в предзнаменование. Он увидел стену – и что-то случилось впереди. Сквозь грохот миллиардов капель слышались как будто далёкие гудки клаксонов. Сзади никого не было, только спереди. Риф всматривался, как и все остальные, не рискуя выйти под дождь. Под таким ливнем сразу насквозь промокнешь. Будь даже Риф в альпинистском снаряжении, защищающем человека от излишков воды и холода, и это не помогло бы. Он и так чувствовал себя неважно и уж лезть под водопад точно не хотел, пока находится в своём уме. А это могло очень скоро измениться.
Очередная вспышка позволила разглядеть очертания лежащего поперёк дороги трейлера. У Рифа глаза чуть на лоб не полезли – такой жуткой показалась картина. Огромная машина лежала точно там, где стояла мнимая стена. Разумеется, никакой стены Риф не увидел. А он и не смотрел выше дороги. Если это стена, то её верхушка должна теряться где-то в чёрных тучах. Кажется, в трейлер успело впечататься несколько легковушек. Кажется, это очень серьёзная авария, которую при всём желании никак не объехать. Сердце снова сдавило. Такими темпами Риф точно опоздает на ужин. Он всматривался и всматривался вперёд сквозь опустившуюся тьму. Как ночью. Жуть. Но сейчас всё-таки больше мешала стена воды. Сквозь неё Риф смог различить лежащий поперёк шоссе громадный предмет. Он глаза потёр, словно муть перед его взором стояла. Не помогло. Риф сидел и нервно постукивал по рулю. Он и думать забыл о Вирае в этот миг. Благо, звонки закончились. Только бы этот малолетка свалил из его квартиры. А вдруг остался? Что делать Рифу, если он так и торчит у него дома? Тогда он точно мёртвой хваткой вцепится – и тайком ускользнуть к Эсти станет невозможно. С другой стороны, Риф просто выскажет ему всё, что думает, и объявит, что Эсти для него дороже, чем тысяча таких вот пацанов, люби они его хоть в десять раз сильнее.
Риф с новой силой сдавил руль в пальцах. Снова начал думать о нём. Только-только удалось подзабыть – и на тебе. Снаружи время от времени слышались голоса. Все явно ждали службы. Но в такую даль да под таким ливнем разве быстро доедешь.
Снова вспыхнуло. На сей раз Риф смотрел выше, словно на самом деле желал увидеть стену. И он её увидел. Стена шевелилась. Матовая стена в мелких трещинках. Она не просто шевелилась, она разворачивалась и уходила прочь. Риф дёрнулся. Он поверить не мог. И снова тварь! Но если это она, то, выходит, другие тоже её видят, раз именно она послужила причиной аварии.
С очередной вспышкой он не увидел ничего лишнего. Зато причина аварии заинтересовала его сильнее, чем желание не опоздать ко встрече с Эсти. Он даже дверцу приоткрыл. Шум дождя усилился вдвое. В салон тут же залетели брызги, но Риф всё равно вышел, держа над головой пакет. Он вообще чуть всю голову в этот пакет не завернул, оставляя перед собой выдающийся далеко вперёд навес. Он лавировал между машинами, как резвый заяц, пока не остановился у черты, где собрались такие же промокшие бедолаги. Прямо перед ними бился в болезненных конвульсиях окровавленный бедолага. Бился и стонал в голос – никакой дождь не был способен заглушить этот пугающий звук. Над ним склонялись двое, пытались удержать и оказать хоть какую-то помощь. Все что-то делали, а Риф просто стоял. Кровь тут же размывало, но по её обильному появлению можно было представить, сколько её на самом деле вытекло. Интуитивно Риф понял, что бедолага – не жилец. Если сейчас же, сию секунду не приедет скорая – шансов у него не останется. В стороне зашевелилось. Из-за лежащего на боку грузовика выглянул человек в плаще с капюшоном, так же низко надвинутым на лицо, как и пакет у промокшего насквозь Рифа.
- Там ещё трое! – прокричал он. - Все всмятку!
Трое? Всмятку? Рифу стало вовсе не по себе. Он не сообразил, как сам вмешался, услышал сам себя:
- Что стало причиной?
Казалось, ему важнее услышать, что машина влетела в стену, чем помочь. Он понимал, насколько это не по-человечески, но вопрос уже задан – ничего не поделаешь. Ответили ему не сразу, зато со всеми подробностями. Такой же свидетель, как и Риф. Только машина этого свидетеля стояла в сторонке. Он так её и оставил, когда трейлер на бок лёг и протащился по шоссе ещё немного. Благо, по движению, а то этот свидетель не успел бы избежать прямого столкновения. А так хоть свернул и попал только крылом. Его машина так и стояла, чуть ли не вздыбив задние колёса. Её левое крыло словно защемило между вмятиной фургона и асфальтом.
- Навстречу легковушка неслась, виляла туда-сюда, - объяснил нервничающий свидетель, а скорее прямой участник.
- Легковушка? – переспросил Риф недоверчиво. Он-то ждал рассказа о стене или о твари, выросшей на пути.
- И чего он запаниковал-то! – в сердцах выпалил потерпевший. Его досада явно распространялась на водителя трейлера, который прямо сейчас лежал перед ними в конвульсиях. Он умирал – и никто ничего не мог сделать.
- Как его угораздило-то? – Риф смотрел на него, на это бьющееся в болезненной агонии тело. Он был уверен, что бедолага рыдает в три ручья, да разве в такой дождь разглядишь?
- Дверь открыл, - объяснил потерпевший, чудом уцелевший в этой мясорубке. Наверное, сейчас был счастлив, что пострадала только машина. Потом, конечно, и о машине пожалеет, разгребая все последствия и вздыхая при виде банковского счёта.
- Дверь? – удивился Риф. – На ходу? Зачем?
- Чёрт его знает. Может выпрыгнуть хотел. Его рамой и придавило.
Риф содрогнулся. Если такая махина упадёт поперёк туловища, разрежет моментально. Только сейчас он увидел торчащий домкрат между асфальтом и рамой трейлера. Кабина чуть-чуть сужалась к крыше – только это и спасло водителя от раздвоения. Однако все органы он себе помял. Казалось, у него нет шансов. Наверное, их и правда не было. Если бы сразу на операционный стол, а тут ещё помощи дождаться надо, а потом и поездки.
- Не выживет, - сам себе отметил собеседник, отражая мысли Рифа.
Бедолага, над которым скрючились двое, затихал прямо на глазах. И чего его угораздило выпрыгнуть? Скорее всего он закричать хотел, чтобы привести в чувство водителя в легковушке, из-за которой авария случилась. Мало того, что сам погиб, так ещё трёх спутников угробил.
Риф понимал, что при таких обстоятельствах не доберётся до города до самой ночи. Он нервничал. Он вёл себя гадко, думая, как бы не опоздать на встречу с Эсти, а не о погибших людях. Но он ведь никому ничего не должен. Он продрог до костей, чувствовал себя прескверно. От сырости будто вся его собственная боль обострилась. Его тошнило – во рту ни крошки не было половину дня. Он просто отступил и вернулся к своей машине. За ней по-прежнему никого не было. Никто не пожелал разъезжать в ливень, который не спешил заканчиваться. В очередную вспышку молнии Риф резко развернулся, ожидая увидеть тварь, но разглядел только пустующую дорогу впереди, за трейлером, такую же мутную из-за дождя, как и позади его машины.
Риф сел за руль и тут же завёл двигатель. Был объезд. Не слишком надёжный, но всё-таки был. Обогнуть место аварии не получится просто потому, что всё, что не являлось дорогой, было завалено камнями и поросло деревьями да кустарниками. Просто не оставалось места для манёвра. Если бы трейлер съехал с шоссе, он бы просто смял парочку деревьев и наверняка не опрокинулся бы при развороте. Тогда бы, возможно, и трое в легковушке остались бы живы. Напуганы, но живы.
Риф развернулся и поехал в обратном направлении. В иное время он остался бы ждать службы вместе со всеми, но ответственность перед Эсти гнала его посильнее рассудка. Ему очень хотелось попасть на этот ужин и не хотелось давать ей повода для осуждения. Она не стала бы осуждать Рифа из-за опоздания по такой трагической причине, но Риф всё равно поехал. Он свернул на боковое ответвление примерно милю спустя. Это была грунтовая дорога. По ней обычно срезали путь между шоссе и поселениями помельче города. Риф оказался буквально в экстремальных условиях. Из-под колёс то и дело вылетали целые волны. Днище ходуном ходило от этих морей, разбивающихся о него.
- Не самая удачная идея, - отметил Риф вслух и всё-таки решил предупредить Эсти, что может задержаться. Он взял телефон и тут же вернул взгляд на дорогу. Он попытался позвонить, но связи не было. Кажется, ливень искажал любые сигналы. Ничего, перезвонит попозже. Или, если выберется из этого мокрого ада в ближайшее время, даже звонить не придётся.
Спереди, прямо посреди дороги, красовалось целое озеро, кажущееся бездонным. Наверняка и грязи там по колено. Машина просто застрянет, а потом и вода в салон протечёт. Риф повернул руль, сбавив скорость до минимума. Он плохо знал эту дорогу, хотя стоило бы подумать, почему машины ездят по этой яме, а не по обочине, выглядящей ровной. Обочина просто провалилась под ним. «Лексус» просто завращал колёсами вхолостую, разбрызгивая грязь. Риф попытался сдать назад, но, кажется, ещё больше закопался. Ничего не оставалось, как выбраться наружу, под этот неунимающийся дождь. Сверкать перестало. Только слышались ещё громовые раскаты. Зато ливень ничуть не ослаб, так и продолжал поливать пропитанную насквозь землю.
Риф не захватил пакет. Всё равно уже весь мокрый вплоть до трусов. Он обошёл машину и попытался подсунуть под колёса, одну за другой, найденные прямо здесь палки. Могла бы помочь доска, но такого роскошества поблизости точно не было. Однако он не отчаивался. Он попытался снова газануть и сдать назад по этим палкам, но машина сидела надёжно. Выйдя снова, Риф обнаружил, что палки стали частью каши. «Лексус» погрузился в грязь по самые фары. Лишь наполовину они торчали из жижи и светили в стену из кустарника. Оставаться здесь и просто ждать у моря погоды было глупо. Риф растерялся. Топать по этой грязи в состоянии, когда только упасть и подохнуть хочется, казалось немыслимым. Однако иного выбора у него не осталось. Никто не поехал в объезд. Люди поступали куда мудрее него. Риф осознавал, что и просто сидеть в засевшей машине и дожидаться утра – не выход. Машина могла просесть и глубже, а он продрог и чувствовал себя больным. Он вообще мог впасть в беспамятство, и просидел бы пару дней, прежде чем местные не решат проверить объездную дорогу.
Всё это было преувеличено – и Риф это осознавал. Просто когда действительно плохо, в голову так и лезут трагические мысли. Он шёл и шёл, утопая ботинками в лужах, а то и в каше из размокшей почвы и песка. Ему было так паршиво, что он потерял счёт времени. Документов и мобильника он не взял. Только банковская карта оставалась во внутреннем кармане, так как она могла не испортиться от влаги. Карта могла понадобиться. Без денег найти помощь куда сложнее. Поэтому Риф рискнул.
Дорога выглядела бесконечной. Прошло часов пять или полчаса – он не знал. Он просто шёл и чувствовал, как хорошо было бы просто прилечь под кустиком, хоть и в лужу, и просто отдохнуть. Он шёл, пока не увидел впереди свет.
- Свет в конце туннеля, - пробормотал он сам себе, однако не обманулся, не посчитал это райским светом. Он понимал, что это всего лишь очередной смельчак, плохо знающий объездной путь. В доказательство свет разделился надвое. И вскоре рядом с Рифом остановилась такая же городская легковушка, какая была у него. Он стоял по колено в грязи и ждал, пока машина проедет. Ему и в голову не пришло, что стоило бы предупредить водителя о природной западне. Однако водитель сам остановился и приспустил окошечко, наклонился к нему и спросил:
- Что-то случилось?
Тогда Риф осознал происходящее до конца, вынырнул из собственных раздумий и вернулся в суровую реальность. Он шагнул к машине и взялся за дверную ручку, но не пытался сесть в салон. Таким монстром он разве что негодование незнакомца вызовет, а никак не желание подбросить до ближайшего города.
- Разворачивайся, - распорядился Риф. – Там грязь по пояс. Я вот намертво сел.
Незнакомец взглянул вперёд, будто хотел увидеть подтверждение, и вернулся к собеседнику:
- Далеко?
- Пару часов пешком топаю, - не думая, ответил Риф. – Ты можешь вызвать службу? Я даже не знаю, где точно засел.
- Залезай-ка, - водитель тронул рычаг открывания двери и распахнул перед Рифом дверцу.
- Ты уверен? Я тебе весь салон изгваздаю, - предупредил Риф, но уже воспрянул духом, уже поверил в избавление.
- Залезай, говорю, - подстегнул незнакомец, - весь салон сейчас зальёт.
Риф сел. Салон, конечно залило, но он сам послужил причиной. Водитель сдал назад, на торчащие камни, развернулся на них и поехал в обратную сторону.
- Я тебя до города подброшу, идёт?
- Идёт, - ответил Риф.
- Хорошо, что я тебя встретил.
Рифу показалось, что незнакомец рад только потому, что сам избежал его участи. Причина неважна. Важно, что всё наконец-то разрешилось. Что впереди ещё куча проблем, Риф уже не думал, он просто отключался. Он чувствовал, что его лихорадит. В таком состоянии и температура могла подняться. Он просто закрыл глаза и чуть ли не взмолился:
- Можно мне отключиться на пару минут? Извини, совсем никакой.
- Я разбужу, - услышал он в ответ и провалился в горячечный сон, наполненный разъярёнными тварями.
И проснулся от того, что машина встала. Он озадаченно осмотрелся по сторонам. Только что вокруг темнел частокол деревьев, а тут вроде как светло и много огней.
- Прибыли. Я тебя к гостинице подвёз. Ты бы переоделся, что ли, - спутник, любезно согласившийся пожертвовать своим личным временем ради спасённого на дороге бедняги, смотрел на него. – Деньги у тебя есть?
- Карта, - Риф хлопнул себя по внутреннему карману. – Надеюсь, она не погибла в наводнении.
Они быстро распрощались. Риф очутился под открытым небом города. Знакомого города. Это был другой горный городок, не испорченный туристическим бизнесом. Не такой популярный, да и подъёмы отсюда были немного сложнее, не для каждого. Дождь почти утихомирился, словно вылил свои водяные запасы. Риф, в надежде, что с его картой всё в порядке, сунулся на приёмную стойку и обратился к портье:
- Можно взять номер на несколько часов и позвонить?
- Разумеется, - портье выглядел серьёзным, с каменным лицом. Видимо, не доверял чудаку, промокшему и грязному насквозь.
- Я только до магазина добегу, прикуплю чего-нибудь переодеться. Все вещи в машине остались, а она застряла, - быстро объяснил Риф и в подтверждение сунул карту портье, который ловко её перехватил и провёл по пазу.
Хвала всем богам, Небесам и высшим силам – она работала. Портье оттаял и сразу же предложил ряд услуг. Но Рифу нужны были только контакты службы, способной вытащить его машину из грязи и пригнать сюда. Ещё было бы хорошо её помыть. Он так и заявил, а потом, когда наконец расправился с необходимыми делами, когда очутился в номере, когда быстро ополоснулся и облачился в свежую одежду, рухнул на кровать и мгновенно уснул. Он не думал спать. Он должен был вернуться к ужину с Эсти или хотя бы предупредить, что опоздает. Но ему было ужасно плохо. Отодвинув момент объяснений с ней, он не заметил, как просто провалился в глубокий сон.