Глава четырнадцать.

Начало пути.

Что-ж… Я не думал о том, что в этом мире осталось хоть что-то, способное меня шокировать… Но… Пожалуй, Дух Оракула оказался исключением из правила.

Считывает память… Видит души. Крайне интересно.

Аид. Чтоб тебе икалось вечность. Со своим проклятием испоганил все, что только можно. Придется договариваться заранее. А это значит, что в Царство Мертвых я отправлюсь в одиночку. Так будет лучше для всей команды.

Нужно быть героем, под стать оригинальному Перси. А еще лучше, затмить его. Но… Мой путь немного отличается. Я одиночка, а не командный игрок. Я руководитель, а не ведомый.

Что по монстрам, которых я встречу почти гарантировано?

Прокруст, Медуза Горгона, фурии. Первый не опасен, если тебе известен пароль к заклинанию на кроватях. Вторая издает столько шума, что убивать ее можно с закрытыми глазами. А последние служат Аиду.

А ведь мне еще убеждать бога снять проклятие с Оракула. А потом убеждать второго в том, что еще слишком рано откидывать копыта и все еще можно исправить. А еще нужно каким-то образом овладеть жизненной энергией… Сколько работы на ближайшие пару лет.

Давлю так и напрашивающийся тяжелый вздох. Не время раскисать, меня еще ждет разговор с Аннабет и Дионисом. Может даже Хирон объявится. Он ведь был так занят, растягивая нашу с блондинкой дорогу.

— Перси!.. — воскликнула Аннабет, стоило мне открыть чердачный люк. — Боги! Ты весь бледный… Оракул что-нибудь сказал?

— Да… Оракул произнесла новое пророчество, — и тут же добавляю, — сейчас расскажу…

— Не надо! Пусть Хирон услышит первым.

— Никаких нет. Уговор был какой?

— Ты рассказываешь все что произошло, когда спустишься. Но…

— Без но, Аннабет. Лучше слушай:

Ты отправишься на запад и встретишься с богом, который изменил.

Ты найдешь украденное и вернешь его в целости и сохранности.

Ты будешь предан тем, кто называл тебя своим другом.

И в конце концов ты не сможешь спасти самое главное.

На лице у девочки отражает сложный мыслительный процесс. Уже строит теории…

Может, она действительно, один из светлейших умов этого мира?

— Иди. Ты пробыл там почти час, Хирон уже вернулся. Он вместе с мистером Д. ждет тебя на первом этаже.

— Целый час?.. Черт, вот почему у меня ноги болят.

Подумать только… Оракул умеет искажать время? Этой информации не было в каноне. Но, есть и свои плюсы…

— Хирон! — девочка бросилась к наставнику, когда мы спустились на вниз и вошли в комнату с камином. — Перси услышал пророчество!

— Тише, тише, девочка моя. Я понимаю твою радость, но давай будем сдержаннее — мистер Д. сегодня не в духе.

— Еще бы я был в духе… Эти налоговики… Они хуже фурий… — пробурчал бог виноделия.

— Перси, не торопись пока озвучивать пророчество. Присаживайся, отдохни, нам с Аннабет нужно кое-что обсудить.

Ну-ну… Поговорите, поговорите:

— Хорошо, — сажусь напротив Диониса, — вы ведь не против? — вопрос адресован уже богу.

— Сиди-сиди… — ответил директор, проводив взглядом удаляющихся кентавра с дочерью Афины. — Больно дохлым выглядишь, вот, глотни, — мне снова протянули банку с колой. Этот персонаж однозначно мне нравится. — Чего тебе старая змея нагадала?

— Спасибо… — принимаю баночку и делаю несколько глотков. Горло действительно успело пересохнуть, так что это явно было не лишним. — Оракул сказала, что я верну молнии в целости и сохранности, но…

— Дай угадаю, в итоге все будет плохо? — чуть улыбаясь спросил бог вина.

— Угу. Меня предаст друг и я не смогу спасти самое главное. Никогда больше не обращусь к Оракулу…

— Поэтому я во времена своей молодости избегал Дельфийских пифий. Предскажут такое, что только следи как бы живым остаться…

— Рассказать вам пророчество?

— А смысл? Советовать и помогать тебе я бы не стал, даже если бы захотел. Древние Законы… Подлая штука. Из-за них и моего папаши недавно умер основатель компании по производству моей любимой марки бренди, — пожаловалось божество. — Рак — подлая штука. Ваши ученые что-то не торопятся изобретать от него лекарство…

— Сочувствую, — делаю еще глоток сладкой обжигающей жидкости.

Химия с газом, но такая вкусная. Пристрастился к ней еще в прошлом… Двухлитровая бутылка спокойно выпивалась мною за двое суток.

— Странный ты, Джексон, — после минутного молчания, внезапно начал Дионис.

— То есть? — не понял я.

— Сын водяного, но несет от тебя не только морем… А еще ты куда умнее прочих его детишек. Те тупые, что пробки… Прошлого, как его… Годрика, я превратил в дельфина и послал к папаше, а ты… Не-е, что-то с тобой не так.

Бог задумался, а я продолжал внимательно слушать, медленно цедя драгоценный напиток.

Рецепторы уже привыкли к обжигающей жидкости, поэтому ощущалась только особая, старая сладость, которая осталась только в особых, дорогих бутылках к сороковым годам двадцать первого века.

— В тебе словно скрестили хитрость и прагматичность Гермеса, мозги Афины, а силы достались от Посейдона и кого-то еще… Напоминает Аида, но только отдаленно. От его детишек воняет мертвечиной, а здесь… Не понимаю.

— Я тоже, — признаюсь. — Но каких-то особых сил в себе не ощущаю. Даже вода слушается через раз.

— Это пройдет, не переживай. Какие твои годы. Если мой папаша тебя не испепелит, то скоро позовет на службу, тут я уверен…

— На службу?

— Увидишь. И, я кажется понял. Не то Эребом, не то самим Хаосом…

— А вы с ними знакомы? — теперь мне уже нужно бы соскочить со скользкой для меня темы.

— Немного, — бог усмехнулся своим воспоминаниям. — Выпивали в Лас-Вегасе вместе разок… Я, вообще, со многими пил… — м-да, а Дионис не так и прост.

Бог виноделия ушел в воспоминания, параллельно что-то записывая в свои бумаги. Несколькими минутами позже вернулся Хирон:

— Аннабет я отправил в домик. Ей тоже не помешает отдохнуть, у девочки легкий шок. Перси, можешь озвучить пророчество?..

***

Хирон направился обратно в Каминную Комнату, а Аннабет тем временем отправилась в домик Афины. Ей нужно было подумать, и желательно сделать это в тишине и покое.

Домик ее матери подходил для этих целей как нельзя лучше. Пристанище знаний и четких расчетов… Более прекрасного жилища она и пожелать не могла.

Сегодняшний день был очень странным.

Сначала Хирон освобождает ее от повседневных занятий, потом ей пришлось, по поручению кентавра, торчать десять минут у порога в домик Посейдона… Позор какой…

Не то чтобы девочка понимала причины вечной вражды между ее матерью и богом морей, но… Логика упорно подсказывала, что каким бы правым Посейдон не был, Афина все равно правее.

Потом разговор с Перси… Странный мальчишка, со странными заскоками. Хитрый как Лука, а умный как она сама, еще и успевает везде. Тренеры уже окрестили его чудовищем, причем не просто так.

Сын Посейдона рвался к знаниям, к результатам, наплевав на все…

Это напоминало ей кого-то, но пока разум отказывался давать однозначный ответ.

А потом был поход к Оракулу… Пророчество было абсолютно неправильным!

Где рифмы, где загадки? Оно совсем не похоже на все, о чем девочка читала. Чтобы Оракул так прямо говорила о том, что сделает герой? Никогда такого не было… Вернее было, но в итоге оказывалось, что герой делает диаметрально противоположное.

Выходит, что Перси действительно вор? Вернее, станет им в будущем? Не вернет молнии Зевсу, а найдет их, чтобы потом скрыться вместе с ними?

Если так…

Выходит, быть войне. Но если выбирать между небом и океаном, то что бы она выбрала?

Небо, ведь ее мать всегда соперничала с Посейдоном. Она всегда поддерживала своего отца. Хотя, скорее всего она не желала раскола на Олимпе…

Когда Боги разделяются на враждующие лагеря, то что остается?

Все против всех… А следом за Богами, разделяются и их дети, полубоги. А там… гражданская война, и сразу по ее завершению — Третья Мировая… Война, которой мир уже не переживет.

Аннабет должна… Нет, обязана это предотвратить. Любой ценой. Но Перси… Аннабет была уверена, что весь Лагерь поддержит в назревающей войне Зевса.

Однако…

Они не могли лишиться сына Посейдона. Только не сейчас, когда дети Большой Тройки важны как никогда. Великое пророчество начинает сбываться… Скоро точно быть войне…

Может, ей поможет дружба?

Гроувер рассказывал, что для Перси многое значат друзья. Но… Отвернется ли Перси от своего отца, ради друзей?

Нет! Нужно гнать прочь такие мысли!

Джексон еще не враг, и еще далеко не факт, что он станет им. Ведь пророчества нельзя трактовать однозначно… Ведь так?..

В голове вновь прозвучали слова ее учителя:

— Перси раньше очень привязывался к друзьям, — мягко вещал Хирон. Его голос, как и всегда, осторожно обволакивал ее сознание, принося успокоение. — Но… Недавно что-то произошло. Он закрылся от всех, а это может поставить судьбу всего мира под удар… Я могу доверять только тебе, Аннабет, — мужчина в кресле смежил веки, — помоги ему, если получится.

— Я… Я не подведу, Хирон. Но, что мне нужно делать?

— Я ведь живу не первый век, девочка моя… Сын Посейдона явно тебя заинтересовал, — его слова заставили дочь Афины смутиться, но самообладание скоро взяло верх. — У тебя уже есть план, не так ли?

— Он ценный союзник, — кровь еще не успела отлить от ушей, поэтому… Ужасно, Хирон мог неправильно истолковать ее реакцию! Но на тот момент девочка не подумала об этом, — его помощь может значительно усилить домик Афины.

— Об этом я и подумал, — Хирон оставался невозмутим.

Оставалось еще множество других, не менее важных мыслей, но они требовали более длительного и внимательного рассмотрения.

***

Разговор с Хироном дался мне крайне тяжело, несмотря на попытки самого Диониса урезонить кентавра. Тот, внезапно, решил отчитать меня за разглашение пророчества раньше срока.

В конце концов, заткнуть его удалось только заявив:

— И идиоту ясно, что вы изначально собирались назначить Аннабет моим помощником. А если бы это и была не она, я взял бы ее лично, в качестве второго спутника.

— Видишь? Мальчишка не похож на твоих воспитанников, у него все схвачено, — внес свою лепту бог виноделия. — Ты явно утомился, Хирон, мы собирались обсудить стратегию, а не читать нотации.

— Я… Верно. Прости, Перси, все так внезапно, — кентавр вздохнул. — Последнюю тысячу лет ничего подобного не случалось…

— Ничего, старина, — Дионис с усмешкой похлопал кентавра по спине. — Мы все со временем ржавеем. Главное, вовремя это осознать! — бог назидательно поднял палец вверх.

— Перси… У нас осталось не так и много времени. Летнее солнцестояние — крайний срок, что дал нам Зевс. Если ты не вернешь ему молнии вовремя… Быть войне.

Я нахмурился:

— И как я верну молнии, если их не крал? Допустим, я отправлюсь на запад. Где-то там обитает бог, который изменил… После я найду украденное и верну в целости и сохранности., а меня предаст друг и мне не удастся спасти самое главное.

— На западе располагается один из входов в Царство Мертвых… Тебя преследовал монстр, посланный его владыкой.

— Думаешь, он решился бы открыто выступить против моего папаши и водяного? — Дионис оставался собой.

— Все возможно, — мужчина сложил ладони домиком перед лицом, — но, мне кажется, что открыто выступить он бы побоялся… А вот украсть нечто важное, чтобы стравить двух братьев и позже добить победителя…

Двадцать минут спустя обсуждение увяло.

Ровно за десять минут он успел перейти из разряда «полезный ресурс» в «убить первым». К чему все выедание мозгов на тему безопасности?..

Или ему так весело изображать идиота?

Сомневаюсь. Все таки он должен дорожить своим авторитетом, да и если учитель начал вести себя как кретин, то ученики повторяют за ним. А это чревато сотнями смертей.

Хирон хитер. Опасен, влиятелен и умен, черт возьми. Он прекрасно играет на чувствах и эмоциях. Бывали моменты, когда он даже богам пудрил мозги, а это значит, что оратор и психолог он прекрасный.

Значит, скоро попытки косвенного воздействия закончатся и ему потребуется вмешательство кого-то из божественной братии. Желательно из тех, кто неплохо умеет долбить по мозгам полубогам и смертным, но не станет задавать лишних вопросов.

Кто может ему подойти?

Геката, ей плевать на дела Олимпа, кто чей сынок. У нее свои цели, о которых Рик никогда не упоминал. В «Героях Олимпа» Геката помогала Хейзел постигать Туман только ради спасения своей задницы. Ей нужен был полубог, вместе с которым она сможет убить гиганта, которого против нее выставила Гея.

Кто еще?

Морфей, пожалуй. Это совсем мутная личность, о которой в книгах Рик не сказал ровным счетом ничего. По мозгам ездит всем, даже богам и титанам.

Старик — бог сна, соответственно может управлять чужими снами. И не факт, что я смогу что-то противопоставить ему, если он влезет в мои сны.

Он управляет снами испокон веков, я же… Меньше сотни лет, если считать мои упражнения в первой жизни. Да, я могу за считанные секунды спеленать любого вторженца, но кто сказал, что я смогу заметить его, или каким-то образом ощутить присутствие?

Из снов пролезть в голову — проще простого. Я сам доказал это, проникая и в структуру своего сознания, и во внутренний мир. А уж насколько сильно там может развернуться бог, что почти все свое время проводит во снах, остается только гадать.

Я никогда не лез в чужие сны.

Для соприкосновения двух разумов видящих сон, необходима высшая степень доверия друг другу, если ты не бог, конечно… Иные практики мне неизвестны.

Разве что… Нет, там слишком высок риск навеки исчезнуть в океане сновидений.

Когда я потерял последнего человека, кому доверял, последнего человека, который стал для меня смыслом жизни… Не было у меня никого, кому я мог бы верить. И никто не мог верить мне.

Так что, полноценным сноходцем мне стать не удалось. Достаточно прискорбно.

Сейчас, когда слияние вывело меня из-под многих ограничений, что мир накладывает на своих созданий, может я смогу провернуть этот фокус с кем-то, кто доверяет мне, но кому не доверяю я.

По моим прикидкам, Аннабет должна неслабо накрутить себя на тему пророчества и доверия, и это мне очень даже на руку. Еще одна возможность сблизиться с одним из ключевых персонажей.

Плевать на чувства блондинки. Серьезно, мы не в сопливой любовной драме.

Управлять тем, кто тебя любит, вот высшая подлость и самая главная сила манипуляторов… Этот мир любит красивых и богатых ублюдков, что позволяет им жить припеваючи, абсолютно игнорируя любые писаные и неписаные нормы в обществе.

Однако, сейчас стоит заняться делом не менее важным, чем строить планы по покорению мира. А именно, сборами в дорогу.

Не представляю себе, как я буду таскать все снаряжение, ведь его чрезвычайно много.

Я не вышел на уровень каноничного Джексона по навыкам фехтования, но в целом я не далеко от него. Тем не менее, есть множество других, более полезных умений, которые есть у меня и отсутствуют у оригинального героя.

Если Перси полагался на удачу и свои навыки фехтовальщика, то я полагаюсь на холодный расчет и универсальность.

Ножевой бой, взлом и скрытность. Логика и трезвый разум. Стрельба из лука, арбалета, нескольких видов пистолетов и винтовок. Разумеется, ни один из этих навыков не совершенен, но работать над ними я продолжаю и по сей день.

Львиная доля этих умений пришла из прошлой жизни. Моя первая любовь — чтение, вторая — стрельба, позже незаметно подкралось желание постоять за себя в ближнем бою.

Комплекцией тела я не соответствовал почти ни одному виду борьбы, поэтому… За круглую сумму, один из известных мне на тот момент наемников согласился подтянуть меня во владении ножом и кинжалом.

Маленькая полосочка стали, что вложена в умелые руки, может убивать не хуже любой пушки.

Нужно вытянуть из Хирона обещанное снаряжение заранее. У меня нет никакого желания упаковывать свои пожитки в последний момент…