***

Северус немного нервно ходил из стороны в сторону, иногда останавливаясь, чтобы посмотреть на огонь в камине или разглядеть вид из окна, пытаясь таким образом отвлечься от навязчивых мыслей, но потом вновь продолжал бродить по гостиной. Прошло чуть больше недели с момента, как он вернулся из Хогвартса и вот, наконец, наступил подходящий день для проведения ритуала, который должен был соединить частицы души Волдеморта в одну, цельную душу…

Юноша не мог унять своего волнения с того самого момента, как Марволо скрылся в ритуальном зале, — присутствие посторонних могло лишь помешать, поэтому мужчина ушел один, сразу после ужина, и вот уже несколько часов не возвращался. Глубоко вздохнув, Северус опустился в одно из кресел, сцепив руки перед собой, и прикрыл глаза. Он ни разу не слышал про ритуал, который мог бы соединить крестражи, не знал как это работает, даже его дар Пророка не мог с этим помочь, — в его несостоявшийся жизни говорили лишь об уничтожении частей души, никак не о соединении.

«Справится ли Марволо? Хватит ли ему сил? Сработает ли ритуал или ничего не получится?» — вопросы все крутились и крутились в голове Северуса, не давая ему расслабиться. И один из этих вопросов заставлял его нервничать сильнее остальных: — «Что если Волдеморт так и останется без цельной души, и превратится в чудовище, которое приведет страну к новой войне? Второй раз я этого не хочу переживать. Но убить Марволо… Смогу ли я сделать это сейчас?»

Неизвестно сколько прошло времени, Северус не следил за часами, однако вскоре он смог услышать тихие шаги, а следом, — увидеть жениха, уставшего, но весьма довольного.

«Получилось!»

Лишь после этого юноша смог расслабиться и выдохнуть. Теперь его переживания могут остаться позади, — ритуал сработал.

— Ну вот что ты смотришь так? Неужели сомневался в моих силах? Между прочим, перед тобой сейчас один из сильнейших волшебников в нашей стране, — заметил Марволо, коротко усмехнувшись, однако невооружённым взглядом было видно, насколько же он вымотан.

Северус не сдержал лёгкой улыбки и поднялся на ноги, подходя ближе и подхватывая жениха под руку, чтобы ему было легче стоять.

— Ничуть не сомневался. Пойдем, уже довольно поздно, следует отдохнуть, — заметил Снейп и, не встретив сопротивления, повел Марволо к лестнице, в их общую спальню. Ритуал, пусть и сработал, явно проходил тяжело, а потому не удивительно, что стоило Реддлу лечь в постель, как он сразу отключился. Северус, впрочем, тоже хотел отдохнуть, а потому переоделся и лег рядом, также довольно быстро засыпая…

Тук. Тук-тук-тук. Тук.

Недовольно сморщившись из-за назойливого стука о стекло, Северус немного поерзал и в итоге накрылся одеялом с головой, надеясь что так ему ничего не будет мешать спать и дальше. Надежды не оправдались и назойливый стук продолжился, однако, рядом что-то, а точнее кое-кто зашевелился:

— Спи, я заберу письмо.

Том этого не видел, но Северус не сдержал улыбки, — подобный заботливый жест очень многое говорил о мужчине и об их отношениях, которые стремительно сменились с «выгодное сотрудничество» на «будущие супруги». Судя по звукам, Марволо впустил птицу в комнату и развернул письмо, пока расторопные эльфы поставили на подоконник блюдца с водой и кусочками мяса. Поняв, что спать дальше не позволит любопытство, Снейп высунул голову из-под одеяла и взглянул на задумчивого жениха.

— Что там?

— М? А, ничего серьезного, просто старый приятель решил поинтересоваться, когда общество узнает о помолвке нового Пророка, — ответил Марволо и коротко усмехнулся, заметив недовольство юноши. — Ты же понимаешь, что объявить об этом событии придется? Это пойдет на пользу нам обоим, — на тебя никто не станет покушаться, а у меня появится значительный бонус на политической арене.

— Да-да, я знаю, что это сделать нужно, банально из соображений безопасности, — подтвердил Северус, садясь на кровати. — Но перед этим нужно решить вопрос с ещё одним стабилизатором. И уже потом объявить о помолвке нашей триады.

— Тебе одного меня уже мало? — хмыкнул мужчина и, протянув руку, заправил волосы Северуса за ухо. — Хорошо, поступим так, как ты хочешь. В таком случае, займёмся поисками как можно скорее, чтобы не затягивать с помолвкой. Хм… К слову, у моего приятеля, Абракхаса, на неделе будет небольшой прием в честь передачи перстня главы рода его единственному наследнику. В Малфой-мэноре. Уверен, там будет много чистокровных семей с дочерьми.

— Сбор чистокровных в попытке заключить выгодные сделки? Звучит ужасно. Но действенно, — Северус негромко фыркнул, догадываясь, что похода на этот прием ему не избежать. — Но я не могу явиться туда с тобой, пока мы не объявили о помолвке официально, а не только среди твоих последователей. Ну и в качестве кого я там появлюсь, м?

Однако, видя улыбку Марволо, юноша вдруг понял, что ответ на этот вопрос уже есть.

***

Малфой-мэнор впечатлял своим величием и своей роскошью. В честь торжества семьи эльфы потрудились на славу: зал для приемов был украшен лентами в цветах рода, множеством живых цветов на столах и в огромных напольных вазах, парящими свечами под потолком и старинными гобеленами рода Малфой. Приглашенные на торжество гости не переставали делать комплименты хозяйке поместья, все же подготовка подобного приема лежала именно на плечах Леди Малфой.

Однако, как через время заметил хозяин мэнора, Абракхас Малфой, далеко не все присутствующие наслаждались вкусной едой и живой музыкой, пока наследник не спустился в приемный зал к гостям.

— И почему же мой друг так задумчив? Кого-то потерял в толпе? — Абракхас едва заметно улыбнулся, обращая на себя внимание своего старого друга, который все продолжал следить за камином, откуда периодически выходили запоздавшие гости. — Жениха, быть может?

— Абракхас, ты проницателен, как и всегда, — негромко хмыкнул Марволо, все же отвлекаясь от гипнотизирования камина. — Ты же знаешь, что официально жениха у меня никакого нет.

— И меня это очень удручает. Все посвященные уже давно обо всем знают — так почему не объявить об этом в газетах? Пусть магическое общество знает, что у нас появился Пророк, к тому же обрученный.

— Мы с Северусом решили для начала отыскать недостающий стабилизатор, чтобы ни у кого не возникло мысли как-то влиять на Пророка через женитьбу с подходящей девушкой. Сначала полный ритуал помолвки для триады, а уже потом — газеты, — пояснил Редлл, взяв с пролетающего мимо подноса бокал шампанского, чтобы занять чем-то руки.

— Звучит логично… Что ж, не буду тебя отвлекать. А мне пора встретить Лорда Принца, — коротко усмехнулся Абракхас и направился к камину, откуда вышел Октавиус Принц со своим внуком. Марволо, обернувшись к ним, едва заметно расслабился.

— Ну наконец-то, — пробормотал мужчина, делая глоток шампанского и наблюдая со стороны, как Лорд Малфой приветствует очередных гостей. Вот Октавиус что-то отвечает, при этом несколько недовольно поглядывая на внука, который в ответ лишь что-то фыркает, предпочитая отмалчиваться, а вот Абракхас ведёт рукой, очевидно предлагая им пройти в зал и присоединиться к уже присутствующим; вот Северус наконец замечает своего жениха… Но, словно это ничего не значит, следующие десять минут, не меньше, ходит хвостиком за Лордом Принц, знакомясь с высшими сливками общества.

И, наконец, очередь дошла до Марволо.

— Мистер Реддл, приветствую вас.

— Доброго для, Лорд Принц, рад нашей встрече, — Марволо едва заметно кивнул и перебросился с Октавиусом парой незначительных фраз прежде, чем тот продолжил свое движение по залу… Как-то незаметно оставив рядом с Реддлом своего внука. — Что-то произошло? Вы опоздали.

— Не сошлись во мнениях, — просто ответил Северус, не став ничего пояснять. Марволо мысленно отметил, что позже стоит поговорить об этом с юношей. — Присмотрелся уже к кому-нибудь?

— Да, у меня есть несколько подходящих вариантов, — мужчина коротко кивнул, делая небольшой глоток шампанского, и едва заметно качнул головой в сторону, чтобы Северус перевел взгляд туда. — В первую очередь, естественно, следует рассмотреть сестер Блэк. Чистокровные, сильные магически ведьмы, подстать Пророку. Их вроде бы трое, но со старшей дочкой был какой-то скандал, поэтому на приемах она не появляется, увы, подробностей я не знаю…

— Я знаю, — перебил Северус и чуть поджал губы, видя реакцию Марволо. — Прости, я случайно. Так вот, об Андромеде Блэк. Насколько мне известно, она сбежала из семьи и вышла замуж за маггла, родила ребёнка, и с тех пор о ней Блэки не говорят.

— Ясно. Кажется, мне стоит углубиться в семейные распри чистокровных семей, — задумчиво кивнул Том, негромко хмыкнув. Этой стороной жизни, что своих подданных, что других чистокровных волшебников, он не особо интересовался раньше. — Что думаешь о младшей дочери, Нарциссе? Кажется, она старше тебя на пару лет?

— М, да, немного старше, но мне бы не хотелось лишать друга будущей жены. Из Люциуса и Нарциссы получится красивая пара, поверь мне на слово, — просто ответил Северус, пожимая плечами, и осмотрел зал, чтобы не слишком явно пялиться на семью Блэк, которая прибыла на торжество в полном составе. — Ещё варианты?

— Беллатриса? Средняя дочка.

— Ох, — Северус едва заметно сморщился, вспомнив самую ярую последовательницу Волдеморта: женщина с тяжелыми веками и короной блестящих, черных волос, с безумной улыбкой и истеричным смехом, кровожадная и безумная Беллатриса Лестрейндж, в девичестве Блэк. Эта женщина была очень опасна и Северус, будучи на службе Темного Лорда, старался поменьше с ней контактировать. — Ну, я… Я не знаком с ней лично, но в моих воспоминаниях это худший вариант из возможных.

— Вот как? — Марволо едва заметно нахмурился, считав некие эмоции жениха, но заострять на этом внимания не стал. — Что ж, Блэки не единственные могут похвастаться сильными наследницами. Ты знаком с семьёй Роули?..

В ближайший час они обсудили практически всех сильных ведьм, присутствующих на приеме, однако им пришлось прерваться на время церемонии, — Северус ушел к деду, а Марволо, как близкий друг, подошёл ближе к семейству Малфоев, и вскоре все гости наблюдали передачу перстня главы рода к Люциусу Малфою, который на глазах свидетелей поклялся оберегать свой род и развивать его, принимая главенство от своего отца, чтобы в будущем передать его собственному наследнику.

Церемония прошла мимо Северуса, погруженного в собственные мысли, а потому когда новый Лорд Малфой предложил гостям выпить и просто наслаждаться вечером, он решил прогуляться по залу и пообщаться с некоторыми кандидатками лично.