Данау нажала на спусковой крючок и поток быстрого пламени устремился прямо к чучелу. Его не спасло ни расстояние в несколько метров, ни ветер, что дул в этот момент поперёк. Старая ткань моментально вспыхнула, и чем больше неумолимый огонь извергался из дула, тем больше тряпок догорало. От зубастой пасти, что парни нарисовали на мешке осталась только почерневшая деревяшка.

Нэд первым выпрыгнул из-за укрытия и радостно завизжал. Его реакция передалась остальным и в итоге от лицезрения такого великолепного зрелища поднялся целый гул. Вэнса отпустил легкий шок увиденного и он присоединился к числу гудящих. Общее восхищение не могло сравниться с его личным восторгом.

Мерро стянула с себя защитную маску, предварительно вернув рычаг предохранителя на место и повернулась к своим зрителям с легким шоком и радостью в глазах. Хотя "шок" наверняка не совсем верное слово.

- Это было просто охере... - завопил один из шахтеров под громкий треск рушащейся деревянной основы погибшего чучела.

Девушка нашла глазами улыбающегося маршала и тоже улыбнулась.

В некотором роде Кобб оказался прав на счет рутины. Были опасения, что жители Фритауна будут сторониться свалившейся не ясно откуда незнакомки или что их не устроит обговоренная легенда о разбойниках и караване. Но Данау проявила себя очень вежливой и спокойной гостьей, когда Вэнс привел ее в бар знакомиться с Нэдом и компанией. И как-то уж вышло, что она совершенно очаровала хмурых работяг.

Когда же воистину талантливая пустынная находка починила барахлящий подъемник в шахте, то шансов не осталось даже у очень недоверчивой Джо. Объяснения на счет правильного обслуживания двигателей она в итоге слушала внимательнее всех, а потом несколько дней ходила за Данау с вопросами.

Мерро была невероятно чутким и внимательным учителем. Сперва впитывая в себя все что можно узнать о проблеме в словах, она затем погружалась в механизмы которые нужно заставить работать буквально с головой. Разбирала, если нужно вытаскивала со старого пыльного полуподвального склада древние и забытые как Старая Республика чертежи, внимательно наблюдала за погодой и задавала много вопросов на счет песчаных бурь. Иначе говоря, ныряла в работу как край-дракон в песок. И не вылезала пока не найдет ответ.

Кобб быстро и без чьих-либо возражений смог организовать ей мастерскую пополам с небольшим жилым местом. К несчастью или нет, но пустых или просто запертых домов во Фритауне было достаточно - в особенности для столь необычного жителя.

Труды девушки принесли свои плоды, когда первая партия добытых руд отправилась в Мос-Эспа. Неулыбчивый Ток - рабочий, которому выпала честь везти груз в город - перед отправлением подошел к Данау и спросил есть ли у нее свое оружие. Она не поняла откуда взялся вопрос, хоть и ответила отрицательно. А Ток привез ей из города бластер. Мерро было очень неловко, Нэд долго ржал, а Вэнс нашел для этого бластера отличную кобуру.

И вроде все было хорошо. Девушка нашла свое место в их городке и с каждым днем ее глаза все меньше смотрели куда-то в неопределенность, а сутулость сошла с ее плеч. Маршал наблюдал за этим не без улыбки, невольно вспоминая себя первое время на свободе. Вряд ли тогда хоть кто-то кроме него самого замечал эти маленькие, но такие важные детали: как меняется походка, осанка, что происходит с мимикой и с реакцией на громкие звуки и слова.

Мужчина видел и практически чувствовал как Данау исцеляется. И не смотря на это - его не отпускала внутренняя тревога за свое собственное поведение.

Он мог бы назвать это интуицией, но в какой-то момент запахло откровенной одержимостью. Иначе как еще объяснить что мастерская девушки совершенно случайно возникла совсем рядом с домом Кобба, или как он иногда заглядывал в шахту под любым предлогом лишь бы увидеть Мерро, или как его взгляд цеплялся за ее образ, стоило этим блестящим волосам мелькнуть в поле зрения. Это все же было золото, нужное слово вспомнилось.

Настолько редкий на Татуине металл, встречающийся разве что в технических деталях, что Вэнс практически забыл о существовании украшений из него, не говоря уже о том что закаты и восходы на пустынной планете зовутся "золотыми", "медными" или "розовыми", и едва ли не каждый предвещает ту или иную погоду. Темная шевелюра Данау на солнце парадоксальным образом блестела именно золотом и обычно не предвещала маршалу Фритауна ничего кроме неконтролируемой улыбки.

Мужчина смирился с этой мальчишеской лыбой, но регулярно заставлял себя отводить взгляд прежде чем девушка заметит. Кобб уверял себя что просто присматривает за ней, как за новоиспеченным жителем этого городка, но раньше ни об одном живом существе он не думал так много. Ни о ком больше он не беспокоился так много как о ней, случайно найденной на бескрайних просторах пустынного моря.

Он многократно гнал из своей головы лишние мысли и еще больше ругал себя за них. Данк фэррик, Мерро еще совсем недавно была в рабстве, без каких-либо планов на будущее дальше возможного побега. Ей еще предстоит долгое и постепенное исцеление от целой прорвы душевных ран, которое оставляет после себя заключение. Ее не должно беспокоить что маршал Кобб Вэнс кажется в нее влюбился.

В этот момент он это и понял. Увидев как она счастлива, что еще одна жестянка под руководством ее рук работает. И работает хорошо, если судить по чучелу.

- Надо немного скорректировать давление, но в остальном огнемет исправен, - довольно резюмировала проверку дееспособности Данау, передавая Джо защитную маску и расслабляя ремень оружия на плече.

- Не скромничай, - ухмыльнулась ее ассистентка, кажется думая как теперь получить право тоже сжечь что-нибудь. - Работает именно так, как Нэд констатировал своими криками.

Волна смеха прокатилась среди жителей Фритауна пополам с кивками.

- Согласен с Джо, - Кобб продолжает улыбаться и легко похлопывает Мерро по плечу. - Это было великолепно во всех интерпретациях этого слова.

Довольная улыбка не сходила и с губ девушки тоже. Она хотела что-то сказать в ответ, но тут совсем рядом радостно подпрыгнул Нэд:

- В честь успешного эксперимента - первый стакан выпивки за мой счет!

Достаточно, чтобы народ в очередной раз довольно загудел и ускоренным шагом двинулся с пустоши в город. Данау вместе с огнеметом практически подняли вверх несколько пар рук, Вэнс не успел даже эйкнуть. Только покачать головой и вместе с этой развеселенной гурьбой идти к бару. Почему-то ему захотелось хорошенько нажраться.

* * *

Нэд был не жадным, но внимательным барменом. Всех, кто уже воспользовался правом первого бесплатного напитка за дальнейшую трапезу заставлял платить.

Начали с нескольких радостных тостов за инженеров, один персональный за Данау, один за маршала и еще один конечно же за щедрого хозяина заведения. Видимо сказался конец недели - в баре быстро собралась половина Фритауна и Кобба это неимоверно радовало. Как радовало и общее настроение: Джо поделилась что наконец-то поняла принцип работы бурильных установок, двое фермеров рассказали что одна семья из Мос-Эспа думает перебраться к ним в поисках работы, старый Бинг засел в углу со своим замысловатым инструментом и бренчал что-то относительно веселое.

Вэнс занял привычное место у стойки и, можно сказать, наслаждался этим вечером. Односолодовый виски немного обжигал горло и приятным теплом разливался по телу. Еще несколько таких бокалов и музыка на фоне превратится в приятный однотонный гул и настанет самое время взять напоследок бутылку чего-нибудь холодного и пойти домой. Такой был план, пока Нэд не поставил перед Коббом два стакана.

Маршал сперва опустил глаза на напитки, на вид идентичные и отдающие чем-то пряным, а потом посмотрел прямо на бармена.

- Я не заказывал.

- Ага, - означает на языке Нэда "я знаю".

- Почему их два?

- Потому что второй не для тебя, - моментально ответил бармен с подозрительно гнусной ухмылкой на лице и посмотрел куда-то маршалу за плечо.

Вэнс развернулся в пол-оборота ведомый желанием узнать куда же этот взгляд направлен, хотя на задних подкорках его мозга уже есть ответ. Конечно же это Данау. Она сидит за столиком в углу и болтает с коллегой инженером из шахты. Тот о чем-то посмеивался и вроде бы даже шутил, а девушка в ответ невероятно мило улыбалась.

- Отвали, - маршал повернулся обратно к барной стойке и допил виски залпом. Хотелось многое еще высказать, но тон голоса скорее всего сказал гораздо больше.

- Да брось, Кобб, - Нэд нахмурил брови. - Будешь так мешкать и кто-нибудь другой скажет ей какая она замечательная.

У мужчины округлились глаза от неожиданности и прямоты бармена. Будь маршал сейчас немного трезвее, может смог бы определить это у его давнего друга проницательность такая невероятно хорошая, или это Вэнс так плохо контролирует свои эмоции без шлема мандалорской брони. И кто еще в городе это заметил?

- Эй, Мо! - закричал Нэд за плечо Вэнсу прежде чем тот успел бы что-то возразить. - Ты обещал рассказать мне тот анекдот!

Коббу не нужно было оборачиваться, чтобы понять что бармен обращался к собеседнику Данау. Ему осталось только просверлить друга взглядом - желание придушить как известно передается и мысленно. За спиной маршала тем временем послышался смех и следом ёмкое "Точно, обещал". Мужчина с небольшой опаской обернулся, чтобы как раз застать момент когда Мо и Данау кивнули друг другу и парнишка зашагал в другой конец стойки, откуда двое парней прокричали что тоже хотят услышать анекдот.

Маршал не успел еще раз метнуть в сторону Нэда убивающий взгляд - тот махнул своему другу рукой так, как обычно от барной стойки отгоняют пьяниц. И улизнул, подлец. Вэнс сделал глубокий вдох, взял напитки в руки и направился прямиком к Мерро, надеясь что его походка не выдает уже опрокинутый стакан алкоголя.

- Угощаю, героиня вечера, - осторожно ставя выпивку на стол сказал мужчина, присаживаясь напротив девушки полубоком. За чей счет угощение он умолчал, конечно же.

- Спасибо, - брови Данау взметнулись в удивлении на секунду, но она с благодарностью в глазах приняла стакан.

Они чокнулись и практически синхронно попробовали напитки. Кобб изо всех сил сделал вид что не приятно удивлен фруктовости и пряности. И алкоголя немного совсем.

- Как ты? - первым делом спросил маршал, потому что давно не задавал этот вопрос. За прошедшие недели это негласно стало своего рода началом разговора на одну конкретную тему. На тему, которую мужчина мог говорить лишь с Мерро, а она - лишь с ним одним.

- Уже улыбаюсь и шучу. Можно назвать это прогрессом, - ответила девушка практически не задумываясь.

Вторя ее словам другой конец зала взорвался громогласным хохотом. Видимо анекдот Мо все-таки смешной.

- Я шутил очень плохо, - ухмыльнулся Вэнс, глядя на громкую компанию. - Наверное это было моей защитной реакцией: глупые шутки и много стрельбы.

Видимо с этими словами лицо мужчины приобрело какое-то особое выражение, потому что Данау вдруг спросила:

- Маршал, как так вышло что никто не знает? - прозвучало спокойно, но непривычно громко, потому что в шумном баре по-другому никак.

Кобб встретился с девушкой взглядом, не видя в ее глазах ничего кроме искреннего интереса. Почему-то на эту искренность не хотелось отвечать чем-то кроме такой же неподдельной искренности. Их взаимоотношения с Мерро как-то сами собой начались с вопросов прямо под сердце.

- Меня никто не спрашивал, - честно выдохнул мужчина. - Звучит не очень правдоподобно, но это так. Я спас жизнь нескольким шахтерам при первой встрече, и местным... стало все равно кем я был до.

Девушка молчала, наблюдая за тем как Вэнс отпивает еще немного пряного коктейля и завершает этот короткий монолог, одновременно думая куда перевести тему:

- После того что ты уже сделала для этого города - тоже будет все равно.

Данау ухмыльнулась и опустила глаза в стол. Маршал даже со спиртным в крови прекрасно распознал невесёлость этой ухмылки, но не подал виду, потому что его уже начинало бесить что...

- Свожу все наши с тобой разговоры к этой теме. Я бестактный идиот, прошу прощения, - мужчина отодвинул стакан в сторону и развернулся к Мерро всем телом. Прежде чем она успела словесно отреагировать на извинения, Кобб выдал первое что пришло в голову:

- Расскажи мне о планах на огнемет, - и с полсекунды подумав добавил. - И что нужно сделать, чтобы им воспользоваться.

Глаза девушки округлились, а потом закрылись, когда она заливисто рассмеялась. Тоже отодвинув стакан с напитком в сторону, Данау удобно сложила руки на столе и поразила Вэнса в самое сердце:

- Еще пара таких очаровательных улыбок, маршал, и я подумаю над твоей кандидатурой на это смертоносное оружие.

Боги великие, если такие вообще есть, я умру за тебя, - проносится у мужчины в голове.

Чудесная пустынная находка пустилась в разъяснения и Кобб изо всех сил старался вникнуть абсолютно в каждое слово. Даже о самой сложной технике Мерро говорила доступным и простым для любого трудяги языком. Подвыпивший маршал узнавал термины примерно как трезвый, но все равно терялся в некоторых деталях повествования, потому что в самом рассказе его более интересовала рассказчица. То как блестели ее глаза, то как улыбка не сходила с ее лица, то как в уголках глаз от этой улыбки залегли морщинки, то как переливается свет в ее волосах.

Данау, ты такая чудесная.

Нужно сказать это. Сказать вслух.

Данау активно и плавно жестикулирует, обозначая формы и строения деталей, целых блоков и длинны зубцов. Возможно она уже говорит о подъемниках в шахтах. А суровый маршал Вэнс все смотрит и смотрит, словно впитывая глазами каждое ее движение и слово.

Данау, ты такая...

Нужно сказать это. Нужно...

За ее волосами мелькает белый огонек. Кобб не сразу осознает что это за огонек и что это за цвет - он все еще очарован своей собеседницей. Однако суровая и въевшаяся во внутренности сущность маршала пробудилась от легкой алкогольной дремы и распознала этот блеск.

Он не знал этого парнишку, хоть тот и был в шахтерской одежде. Короткостриженые темные волосы, загорелое лицо с чуть впалыми глазами и носом с горбинкой. И странные-странные смеющиеся глаза. Запахнув край своей куртки, он отдалился от лица человека с которым говорил(кажется другой шахтер, уже подвыпивший) и вороватым взглядом осмотрел зал. Вэнс успел вернуть глаза на по-прежнему увлеченную своим рассказом Мерро. Очень сильно хотелось бы поддаться соблазну продолжить просто смотреть на нее и слушать-слушать...

- Маршал, ты изменился в лице. Что-то не так? - чудесная пустынная находка прервалась на дальности, которой располагает огнемет и опустила руки на стол. Увлеченность на ее лице сменилась на сосредоточенность. Прежде чем отвечать, мужчина быстро отметил как они наклонились друг к другу.

- Данау, мимо нас сейчас пройдет парень, - негромко, но четко произнес Кобб, смотря прямо на лицо своей собеседницы и только боковым зрением подмечая движение. - Только не оборачивайся на него.

Девушка сглотнула и едва заметно кивнула. Мужчина постарался не менять выражения своего лица, поскольку оно могло спугнуть парнишку. Но вот что-либо услышать в гомоне бара он не мог.

- Сейчас он пройдет мимо нас, запомни его куртку и прическу на всякий случай, - алкоголь начал выветриваться если не из крови, то из мыслей и глуповатую улыбку становилось проще держать. - У меня есть на счет него некоторые подозрения. Хочешь помочь?

- Конечно, - снова кивнула Мерро и не то от нервов, не то зеркаля своего собеседника улыбнулась уголками губ. - Что нужно делать?

Парнишка тем временем только намеревался пройти мимо их столика. Судя по походке он изо всех сил старался скрыть хромоту, поэтому поймать его должно было быть еще проще чем на первый взгляд.

- Пойдешь к заднему входу и встанешь в переулке между баром и домом Тлона. У двери снаружи обычно прислонена старая труба, - парнишка проходит мимо и лишь тогда Вэнс расслабляет свою лыбу и отводит взгляд от глаз Данау. - Возьми эту трубу и ударь ей того кто побежит в переулок.

Брови девушки поползли вверх в удивлении:

- Что? Зачем?...

- Идешь по моей команде, - мужчина откинулся на спинку стула и осторожно обернулся, чтобы как раз увидеть своего подозреваемого у двери на террасу. Он зачем-то быстро глянул в сторону барной стойки и сделал шаг за дверь, в темноту ночи.

- Сейчас, - не глядя на Мерро говорит маршал, и как только слышит за собой скрип стула встает сам и спокойным шагом идет к выходу.

В ушах немного позвенело, а в глазах замелькали огоньки, но когда мужчина подошел к двери, то прохлада ночного воздуха будто бы смела остатки крепкого виски из головы. Выйдя на террасу, Кобб глубоко вдохнул и выдохнул, на секунду прикрыв глаза. Для более расслабленного вида не хватало только зевнуть или потянуться.

Парнишка, как и ожидалось, отошел влево и что-то сосредоточенно крутил в руках, стоя к Вэнсу спиной на краю террасы. Маршал оценил возможность сделать к подозреваемому быстрый рывок в случае чего и решил начать лишь с маленького шага в его сторону.

- Эй, дружище, - фальшиво веселым тоном позвал мужчина, собираясь начать разговор с сигарет, а потом поговорить еще о чем-нибудь, чтобы просто понаблюдать за реакцией.

Но нервы подозреваемого оказались даже хуже, чем Кобб представлял. Парень на мгновение замер, прекратив копошиться с чем-то в руках, а потом сорвался с места прямо в переулок. Ожидаемо, но не чтобы так сразу.

Маршалл рванул следом, зная что если алкоголь еще хоть в какой-то степени на него действует, то страховка была выставлена не зря. Заветный стук раздался из темноты намного раньше, поэтому Вэнс на секунду забеспокоился на счет природы этого звука. Однако за углом между зданиями его ждала именно та картина, на которую он рассчитывал: парнишка лежит на земле, а над ним стоит Данау с трубой.

Девушка спешно подняла взгляд на маршала и спросила:

- Он?

- Он, - кивнул мужчина, доставая из-за пояса наручники. Кобб хотел бы ошибаться, но обычные люди не бегут сломя голову при первом же взаимодействии с представителем закона - этот парнишка дилер спайса.

* * *

Нэду пришлось закрыть бар. Была пара шахтеров и недавних приезжих, что стали возмущаться, но под общим спокойствием от просьбы маршала быстро угомонились.

Дилер долго препирался, даже когда Вэнс достал у него из внутреннего кармана куртки несколько пакетиков. Утверждал, что ему подкинули, он ничего не знает, а побежал потому что испугался. Кобб со спокойствием послушал эти оправдания, сидя на стуле напротив привязанного подозреваемого. Когда что-то из слабой легенды парня пошло по второму или третьему кругу, маршал заскучал и стал думать оставить ли его сидеть прямо так, с руками за спиной на ночь или перед этим хотя бы вырубить. Потому что одному человеку этот гадёныш товар все же впарил.

В какой-то момент парень замолк, тяжело сглотнул и испуганно затараторил:

- Хорошо-хорошо, это мой спайс... то-то есть н-не мой спайс. Мне выдали его д-для продажи в ок-крестных, то есть в окраинных городах. Я н-ничего плохого не хотел, - истерическая дрожь в голосе сперва ошарашила, затем позабавила, но под конец стала только раздражать. Особенно финальное: - Только не бейте меня, маршал... Пожалуйста.

Вэнсу было наплевать чего он там не хотел - мужчину волновало что уже сделано. В его город заслали дилера, он успел продать наркотик двум полупьяным людям и вот этот дилер пойман.

- Кто? - холодно спросил Кобб, продолжая буравить парнишку взглядом. То что этот несмышленыш принял за гнев и готовность распускать кулаки были лишь размышления, но еще немного и в маршале начнет закипать тихая злость, а затем и ярость.

- Синдикат пайков, - ответ дрожащим и писклявым голоском. И этот человек испортил стольким людям вечер?

Данау.

Вэнс поднялся со стула так резко, что дилер подпрыгнул на своем.

- У тебя есть ночь, чтобы подумать над тем, что еще ты мне расскажешь, - Кобб демонстративно убрал ключ от наручников себе в карман и шагнул мимо заключенного. - От этот зависит кому я тебя отдам: властям Мос-Эспа или твоим нанимателям.

Потому что если парнишка хоть немного умнее чем выглядит, то к последним попадать не захочет ни живым, ни мертвым.

Закрыв дверь в комнату с заключенным, Вэнс почувствовал как его взгляд теплеет, а уголки губ ползут вверх при виде Мерро. Она сидела за тем подобием рабочего стола, что было у маршала в этом здании и кажется - о боги - разбиралась с тем, почему не работает цифровой интерфейс базы данных. Умная, до всего любопытная Данау.

Обернувшись к Коббу, она отложила малознакомый мужчине инструмент в руке и поднялась. Девушка ответила на его улыбку, а маршал мысленно поругал себя за бестактность.

- Прошу прощения, надо было сказать тебе идти отдыхать раз уж, - Вэнс ткнул большим пальцем себе за спину, - наш друг пойман.

- Шутишь? Я бы ни за что не уснула пока ты мне все не объяснишь, - действительно, Мерро выглядела так, будто обнаружила непонятный ей чертеж и не сдвинется с места, пока не разберется.

- Что именно? - впервые за время их знакомства в роли разъяснителя предстояло быть маршалу, а не умнейшей пустынной находке. Где-то в глубине души маршал был этому рад, возможно, даже горд за самого себя.

- Как ты понял кто он? - девушка опустила глаза на свои руки словно хотела что-то показать ими. - Как ты? - темные карие глаза снова устремились прямо в сердце маршала, а руки в непонимании были разведены в стороны. - Вот это все...

Кобб кивнул и, легко положив руку на плечо девушке повел ее к выходу из этой казармы. Он предложил проводить ее до дома и по пути все рассказать. Мерро забрала свой инструмент и вышла на тихую ночную улицу, а мужчина за ней.

С закрытием заведения Нэда городок быстро заснул. Данау и Вэнс выглядели единственными жителями затихшего посреди темной пустыни Фритауна. Ночные светила были практически не видны из-за туч, поэтому темные силуэты угловатых зданий выглядели бы по-настоящему зловеще, не будь такакими знакомыми.

- У порошка спайса имеется специфическое свечение... - начал он, не позволяя себе замечтаться о том, что он и чудесная пустынная находка одни во всем городе. - Вернее специфический голубоватый отблеск, если на него падает свет. Мне повезло заметить этот блеск у дилера под курткой.

Мерро шла рядом и внимательно слушала, то поглядывая на маршала, то себе под ноги.

- Но я не был уверен, - ухмыльнулся Кобб. - Так что стал импровизировать и решил подойти поговорить. А он побежал.

Девушка тут же спросила:

- Как ты узнал что побежит?

- Я не знал, но попросил тебя помочь на всякий случай, - мужчина снова ухмыльнулся, чувствуя что улыбка сейчас дотянет до ушей. Но пока этого не произошло сказал то, что должен был с того момента как покинул камеру заключенного:

- И ты успешно справилась, спасибо.

Данау встретилась с маршалом взглядом и ехидно ухмыльнулась:

- Стрелять сложнее, чем махать трубой, знаешь ли.

Несколько шагов они сделали в тишине, из-за угла показался дом Мерро, но Вэнс не успел огорчиться, что они сейчас разойдутся.

- А как ты понял куда побежит? - девушка задала очередной правильный вопрос.

- Кроме переулка и некуда было, - моментально ответил Кобб, но увидев непонимание в глазах своей собеседницы пояснил:

- Он шел в противоположную сторону от запасного выхода, когда я его приметил. Оставались главный вход или, в крайнем случае, окно. Убежать от меня на широкой безлюдной улице ему бы вряд ли удалось, поэтому оставался самый близкий к выходу из бара темный переулок.

Под конец этого беглого монолога они подошли к двери Данау и остановились, потому что вопросы еще не исчерпали себя.

- А почему?... - начала было девушка, чуть нахмурив брови от размышления.

- Лучше в переулок чем на улицу? - закончил Вэнс, похлопывая рукоять бластера на своем поясе. - На открытом пространстве в беглеца проще попасть.

Мерро остановилась напротив и опустила взгляд на оружие своего собеседника, чтобы затем встретиться с глазами маршала с каким-то подозрительным смехом в своих.

- Что? - Коббу нравилось видеть улыбку Данау, но только если он знает причину этой улыбки.

- Тебе идет роль маршала, - без задней мысли произнесла девушка и сразу же изменилась в лице: брови поползли вверх, губы сложились в плотную линию.

- В смысле, тебе к лицу работа маршалом, - поспешила исправиться Мерро и тут же хлопнула себя по лбу ладонью. - В смысле... ты на своем месте. Это здорово.

Боги великие, если вы есть...

Вот суровый Кобб Вэнс и обнаружил что может заставить его сердце делать кувырок за кувырком сильнее, чем улыбка этой девушки. Руки было дернулись притянуть ее к себе за плечи, прижать к груди и не отпускать. По крайней мере пока то, что творится внутри не выльется хоть в какие-то слова. Но разум упрямо долбил что делать этого ни в коем случае нельзя, это слишком резко, слишком опрометчиво, это может ее спугнуть. Поэтому пока Данау что-то бормотала, видимо извиняясь за нескладность своих снов, маршал быстро сжал и разжал кулаки, чтобы спокойным тоном произнести:

- Слышать такое от тебя - самый лучший комплимент, Дан.

Взгляд Мерро встретился со взглядом Вэнса, и мужчина надеялся что на его лице отражалось лишь то, чему он мог позволить выйти наружу в данный момент - всей безграничной нежности и обожания, заставляющих зачерствевшее под пустынным солнцем сердце биться непривычно быстро. Кобб забыл когда так много улыбался от согревающего чувства внутри, как после встречи с этой девушкой.

Она улыбнулась в ответ и вот маршал вновь готов был сдаться, но разум своевременно призвал на помощь логику и вместо признания выдал вопрос:

- Могу я звать тебя Дан? - прозвучало так уместно и неподозрительно, позволяя уйти от шаткой темы.

- Думала ты никогда не спросишь, - тепло ответила она.

Все, на что суровый и обычно решительный Кобб Вэнс осмелился, все, что смог себе позволить, чтобы не натворить глупостей - взять ее за руку. Его мозолистая загорелая ладонь легла на ее нежную теплую кожу, шершавые мужские пальцы чуть переплелись с тонкими женскими. Удивительно как это нежное создание могло обращаться с такими грубыми вещами как огнеметы, двигатели, электрощетки...

- В таком случае, - маршал притянул руку Мерро к себе, чуть наклонился, глядя ей прямо в глаза, - спокойной ночи, Дан.

И приник к тыльной стороне ладони губами. Теплая кожа показалась мужчине нежнейшим бархатом с ароматом чего-то терпкого, дымно-горьковатого. Вэнс покрыл бы каждый участок этой кожи поцелуями, но совершить ошибку сейчас - значит напортачить надолго вперед.

С трудом, но необходимостью оторвавшись от руки Дан, он сделал шаг назад, развернулся и, не оборачиваясь, зашагал к своему дому. Его счастье, что тот буквально в нескольких метрах от жилья Мерро.

Как только дверь с тихим писком задвинулась за его спиной, Кобб позволил себе опереться о стену и выдохнуть.

Да, эта девушка имеет все шансы убить его. Случайно. Несколькими своими словами. Мысленно спорить с самим собой после такого было бесполезно - он влюбился, дико и совершенно необузданно. Бешенное сердцебиение звучало у мужчины в ушах, а на губах застыла довольная ухмылка. Ему не стоило больших усилий прийти в себя и не поддаться соблазну подумать о нежности Данау еще немного. Помогла неприятная, но неизбежная мысль, что теперь и его чудесная находка, и весь Фритаун в целом находились не в том положении, чтобы бдительный маршал расслаблялся.

К ним забрел дилер с одним из самых губительных наркотиков во вселенной. Или, вернее будет сказать - дилер был направлен. А если его закинули в такую даль как шахтерский Фритаун, то могли закинуть и в Мос-Энта, и в Мос-Гамос или дальше в столицу. А если это так - кто-то начал плести на Татуине губительную наркотическую сеть. Не самый благоприятный фон для их только-только начавшего вставать на ноги городка.

Вэнс тряхнул головой, понимая сколько работы ему предстоит в ближайшие несколько дней, если не недель. Выискивание поставщиков, чтобы потом выйти на заказчиков дело небыстрое и муторное, вероятно ему придется провести много времени в Мос-Эспа и даже заглянуть к старому знакомому в Бестин. Но перед этим убедиться, что Фритаун будет в безопасности в его отсутствие - то есть найти пару надежных ребят на стражу и патруль.

Да, завтра ему предстоит очень и очень много работы. В конце концов у него появилась еще одна серьезная причина оберегать этот тихий отдаленный город.