На рассвете они покинули пещеру и отправились на поиски выживших поселений. Только один город на севере остался нетронутым: Сигтуна. Эйнхерии патрулировали его днём и ночью. Улицы Сигтуны были пустыми, если не считать одиноких торговцев, ещё надеющихся продать свои товары. Покупателей не было. Горожане старались лишний раз не выходить наружу.

Однако в таверне было людно: такие заведения, видимо, никогда не потеряют своей популярности. Было решено, что сегодня они остановятся здесь, а дальше Локи поселится отдельно. Его план поддержали — собственно, другого и не было. Обратиться ведьмой было просто, сложнее было привлечь внимание. Но распускать слухи и сплетни Локи умел. Он создал несколько двойников и отправил их гулять по городу — подслушивать разговоры и травить байки о новой ведьме.

Вольштагг и Фандрал перешёптывались всю дорогу, улыбались и искоса поглядывали на мага. Но, усевшись за стол, все притихли. Ели молча, а затем разошлись по комнатам.

К вечеру народу в таверне ещё прибавилось, стало шумно и душно.

— Если я немедленно не выпью, то не ручаюсь за себя, — Фандрал вальяжно развалился на стуле.

— И что же ты сделаешь, великий воин, — Вольштагг приобнял его и плюхнулся рядом.

— Жарко как в Муспельхейме, — Тор потёр шею.

Локи кинул на него беглый взгляд и махнул рукой: огонь погас в камине. Тор проследил за его движением и благодарно кивнул в ответ.

— Нам эля, много-много эля, — заигрывающе пропел Фандрал подошедшей девушке, обслуживающей столы. Она вернулась довольно быстро и поставила перед ними полную до краёв ситулу и кружки.

— Предлагаю развлечься и сыграть в «Я никогда не…».

— Серьёзно, Фандрал, тебе пять лет? — Сиф недовольно выгнула бровь.

— Да ладно тебе, от этого ещё никто не умирал.

— Я в этом не участвую.

— Что ж, в таком случае у нас осталась только одна дева, — Вольштагг заговорщически посмотрел на Фандрала и они прыснули.

— Ты себе льстишь, Вольштагг, — Локи ухмыльнулся. Он сидел нога на ногу, откинувшись затылком на стену. Вид у него был расслабленный и даже какой-то обманчиво весёлый. Тор засмеялся.

— Ну так что? Все за? Раз молчите, значит, согласны, — Фандрал потёр руки. — Я никогда не оставался ночью один после пира.

Тор улыбнулся. Локи выпил.

— Ну знал же!

— Не всем развлекаться на ложе круглые сутки, Фандрал, — Локи сощурился. — Я никогда не сношался с девой цвергов.

— Это было один раз! — Фандрал выпил. Все рассмеялись.

— Я никогда не целовался с мужчиной.

— Глупо, Вольштагг, — Сиф закатила глаза и выпила.

— Нужно же втянуть и тебя. Ну что, кто-то ещё?

Тор крепче сжал кружку и мутным взглядом посмотрел на Локи. Он помнил.

Ему тогда только минуло семнадцать столетий, а Локи шестнадцать. Был пир, и они с братом сильно напились. Напились даже больше, чем Фандрал и Вольштагг. Друзья посмеивались, Локи танцевал, осушал чашу за чашей и разбивал их об пол. Тор только смеялся и стоял в стороне. Локи казался таким лёгким и расслабленным. Тогда всё было по-другому. Тогда он ещё не знал, что приёмный, тогда ещё не было Фенрира.

Тор невольно залюбовался им: чёрные как нефть волосы, туманные зелёные глаза и невероятная грация.

— Прям как дева, только лучше, — Вольштагг захохотал в голос и выпил.

— Ещё одна такая шуточка…

— И что, о могучий Тор, мы все уже вдрабадан — мне простительно.

Тор ухмыльнулся. Локи подмигнул ему и затянул песню. Все притихли. Его бархатный голос ножом разрезал воздух и вонзался каждому под сердце.

— Так хорошо, что сейчас расплачусь. — На Вольштагга шикнули. — Ну всё, всё.

А после они снова пили. И ещё. И ещё. Мир закружился, Локи закружился, сознание размякло. Он видел ехидные всполохи зелёных глаз, сверкание ножей, которые Локи подкидывал в воздухе. И всё вертелось и подпрыгивало, будто белка Рататоск, мельтешащая по Иггдрасилю. Суматоха надоедала. Становилось душно. И они стащили бутылку эля. Однозначно лишнюю. Роковую бутылку.

В покоях Локи было темно и прохладно. Они распахнули шторы и лунный свет брызнул под ноги. Локи уселся на кровать, а Тор плюхнулся на пол рядом с его ногами. Они много смеялись, обсуждали какую-то ерунду и снова смеялись. И пили. Локи движением руки зажёг огонь в камине. Становилось теплее. От эля раскалывалась голова и изображение дрожало, будто желе. Казалось, воздух можно зачерпнуть ладонью.

— … мама тогда неприлично сильно ругалась, а ведь это была моя первая дева.

— Тебе было тринадцать, Тор.

— Это ещё поздно! Скажи мне лучше, ты когда-нибудь был с девой, хитроумный Локи?

— И не только.

Тор поперхнулся элем, — Ты же сейчас не серьёзно?

— Вполне.

— Я не верю. Ты ещё мал для таких игр, — Тор нахмурился. Он сам не знал, почему так реагировал. Ведь Фандрал тоже без разбору спал со всеми. Но в отношении брата ему это не нравилось. Казалось, он даже протрезвел.

— И это мне говоришь ты? Тринадцать лет, Тор!

— Нет, ну просто…

— Что просто?

— Я не знаю! Неожиданно.

— Осуждаешь? — Локи прищурился.

— Нет, не знаю… то есть нет! Просто это неожиданно… И как оно?

— То же, что и с девами, Тор, то же, что и с девами, — Локи явно веселила сложившаяся ситуация.

— Ты ведь врёшь?

В ответ Локи только засмеялся и хлебнул эля прямо из горла. Капля скатилась ему за воротник. Тор насупился. Он любил прямые ответы и не разделял этих словоплетений брата. Они замолчали. Локи покачивал ногами.

— Ты хоть целовался, Локи? — Тор улыбнулся.

— Считаешь, что догадался?

— Я тебя знаю, брат.

— Уверен?

Тор снова нахмурился, поднялся на ноги и сел рядом с Локи. Последний вопросительно изогнул бровь.

— Мне не нравится, когда ты так говоришь.

— Я много чего говорю, Тор.

— Знаю.

Они снова замолчали. И поочерёдно отхлебнули из бутылки. Эля осталось совсем немного, только на самом дне. Тор взглянул на Локи. Тот посмотрел в ответ. Молчание стало неловким. Глаза Локи блестели. Зрачок как чёрное солнце раскинулся на зелёном небе его глаз. И Тора повело. Он сам не понял, как это произошло. Он просто наклонился. Дыхание Локи просто опалило его щёку. Эль пульсировал в висках. А может, это было что покрепче… И он мягко коснулся его губ. Они замерли. Мир остановился, вечность споткнулась — у неё заплетались ноги. Время гулко стучалось в сердце. Локи выдохнул, и Тор аккуратно коснулся языком его передних зубов. Огонь в камине резко погас. Комната погрузилась в бархатную темноту. Луна всё ещё валялась на полу. Стало страшно. Тор отстранился. Он захлебнулся темнотой.

И они никогда не говорили об этом. Они даже не молчали об этом — просто решили, что этого не существовало.

— Ну что, кто-то ещё?

Откинув голову назад и хрипло засмеявшись, Локи выпил. Все замолчали. Тор замер. Он старался не встречаться с братом глазами — вместо этого посмотрел на лица друзей. Лицо Вольштагга выражало презрение, Сиф скривилась, Фандрал усмехнулся, Огун взглянул на Тора в ответ, но трудно было понять, какая эмоция застыла на его лице. Интерес? Безразличие? Тор не понял. Он знал, что Фандрал лукавил — и не пил. Потому что ему это было простительно, а в сторону Локи каждый был рад бросить пренебрежительный взгляд. Но тому, кажется, было всё равно. Он самодовольно усмехался и со скучающим видом тарабанил длинными пальцами по столу.

— Если на этом игра закончена, то рад был повеселиться, — Локи встал.

— Нет, почему же. Я никогда не убивал гигантского волка, — Фандрал мерзко рассмеялся. Тор было дёрнулся в его сторону, но Вольштагг оскалился и выпил. Все ждали. Стулья отлетели в разные стороны. Замедленно, секунда за секундой, Тор видел: Локи достаёт клинок, Локи замахивается, Локи вонзает его в руку Фандрала. По коже рассыпаются красные бусины. Кровь хлынула будто бурная река Вон. И наступило половодье — стол залило, капли падали под ноги, Локи ботинком размазал их по полу словно красную бузину.

— Какого Сурта! — Сиф подскочила к другу, вытаскивая клинок. Фандрал смотрел большими серыми глазами, подёрнутыми пеленой боли. Вольштагг выхватил топор.

— Достаточно! Прекратите, — Тор ухватил брата за руку и дёрнул на себя.

— Почему же, я только начал.

— Ну давай закончим, Локи, — Вольштагг угрожающе наклонился вперёд.

Тор зарычал. — Ты слышал, что я сказал. Закончили.

Локи подозрительно быстро успокоился.

— Конечно, брат, ни к чему привлекать столько внимания. Тем более, мы здесь за другим, — Локи усмехнулся, и только дрожащие пальцы выдавали его настоящего. Тор чувствовал, что рука Локи холодная, дыхание частое, а глаза сжигал гнев — зрачок углем опалял радужку, становясь больше. — Однажды, Вольштагг, мы вернёмся к этому.

— Ещё бы.

— Хороших снов. И спасибо тебе, братишка, — Локи толкнул Тора плечом и прошёл мимо.

В таверне все притихли в ожидании продолжения.

— Чего пялитесь? Разошлись, — Сиф обматывала руку Фандрала обрывком ткани.

Тор поднял оброненный клинок и побежал за Локи. Лестница казалась бесконечной. В пыльном коридоре никого не было.

— Локи!

— Только давай без этого, Тор. Я спать, — раздалось где-то сбоку. Тор обернулся и увидел Локи, стоящего в проёме двери. — Спасибо за клинок, — Локи отобрал оружие у Тора, вытер его о штанину и убрал в сапог. — И до свидания.

— Постой, об этом точно придётся поговорить.

— Кому надо, пусть тот и говорит, могучий Тор. Мне не до этого.

— Хватит, Локи! — Тора трясло. От этих недомолвок становилось всё хуже и хуже. Как раньше уже никогда не будет. Но сколько бы Тор не старался, исправить настоящее не выходило. Локи не шёл навстречу. За всеми этими мыслями Тор упустил движение Локи, и дверь захлопнулась прямо перед ним.

— Хель тебя раздери! — Он с силой ударил кулаком по двери. Стало паршиво. Ошмётки понимания разлетелись в разные стороны.

— И тебе спокойной ночи, — из-за двери послышался смех, но в нём не было ничего весёлого. Такой смех пугал, и у Тора мурашки пошли по телу. Он понял, чего боялся больше всего это время — мести. Мести Локи Вольштаггу. В душе брата плескалась чёрная река. И он не мог заглянуть в её мутные воды. Не хотел или боялся — он сам не знал.

Спалось отвратительно. Тор тысячу раз перевернулся с боку на бок. Сон находил резко и спадал так же стремительно. Казалось, его качает на водах Гьёлль, и вокруг пахнет гнилью. Такая река бушевала в душе его брата? Если так, то берегов у неё нет — это Тор видел по глазам.