Больше призраки не приходили. Ни разу за эти две ночи, с той самой, Джейсон их больше не видел. Не было смыкающихся вокруг шеи рук, шепота и тихих стонов, не было непонятной тяжести в теле сразу после пробуждения, а главное не было сотен полных ненависти взглядов, зато было оно – так Джейсон назвал своего нового гостя, который появлялся уже третью ночь. И эта галлюцинация была реалистичнее остальных, пусть и не причиняла вреда, просто лежала рядом, неподвижно, всю ночь, на одном месте, из-за чего Тодд часто на нее натыкался, просыпаясь посреди ночи и никого рядом не обнаруживая. Ее ледяные прикосновения отморозили ему все и даже выпрошенное у дьяволов теплое одеяло не спасало. Зато он высыпался.
Эти три дня подготовки к масштабному спектаклю прошли сумбурно, Джейсон почти их не помнил, бесконечные бумаги файлы, как единственного, кто знает все детали плана, его дергали по любому вопросу, но Тодд должен был признать, дьяволы действовали профессионально. Мало по малу распространяя данную им информацию по всему миру, за два дня они смогли поднять на уши шестьдесят процентов интернета. Не малую роль в этом сыграл Тим, который, сам того не заметив, стал главой IT отдела. Он же, вместе с внезапно обретенной командой, не спеша взламывал системы обороны. Как Джейсон и просил, их защита была отключена изнутри. Не зря он все-таки семь лет по миру ездил.
Помимо тех, кто работал головой, остальные были заняты поисками. Поисками двойников и актеров. Такой ход в свой план Джейсон включил только после того же включения в свой план дьяволов – у одного него не хватило бы власти и ресурсов для привлечения такого количества задействованных лиц. Все, от поваров и до глав государств были куплены ими. Последним, правда, необходимо было появиться на сцене в строго определенный момент, ни раньше, ни позже. И отыграть все по сценарию. Разработку этого сценария Джейсон с тихо что-то попискивающей совестью спихнул на аналитика, которая оказалась девушкой резковатой, но не плохой. Тодд интуитивно чувствовал в ней доброту, хотя сам три дня нарывался лишь на ругань и закатанные глаза. У каждого в дьяволах была своя темная история, он понял это уже на следующий день после приезда, когда Рой пристал к Уоллу, выпытывая у него почти все. Тот оказался парнем на удивление открытым, поэтому и рассказ о себе немного. Больше Рой ни у кого ничего не спрашивал. Джейсон тоже.
Тодд стоял перед зеркалом в комнате, нервно поправляя бабочку. Он даже не помнит, когда в последний раз надевал официальный костюм, у него с ними были связаны не самые приятные воспоминания, но вот он снова в нем, и кто знает, может в нем же его сегодня и убьют. За ночь Джейсон кое-что для себя решил.
Плана не будет. Будет шоу.
Белая флэшка в кармане, казалось, пылала, и рука сама раз за разом ложилась на бедро, чтобы проверить, на месте ли она. Впервые Джейсон так боялся. Боялся пустить все псу под хвост собственными руками. А ведь ему ими предстояло пролить сегодня много крови. Вопреки задумки. Они все не заслужили быть участниками спектакля, Тодд решил сделать их безмолвными наблюдателями с того света. Пусть видят, как их страны сгорают в огне.
Дверь открылась, и в комнату зашел хмурый Рой.
- Время.
- Да. – Джейсон в очередной раз затянул бабочку, вновь путаясь в узлах, и в итоге сорвал ее с шеи, расстегивая несколько верхних пуговиц белоснежной рубашки. Он повернулся к другу, костюм тому шел, но рыжие волосы слишком выделялись, а перекрашиваться Рой не хотел. Хотя, кому Джейсон врал, он выделялся не меньше. Все они, дьяволы, выделялись среди высших слоев, как белые вороны, но все же были приглашены – кто станет портить отношения с людьми, что могут тебя убить в то же мгновение, как ты откроешь рот? А политики о своей жизни пеклись неимоверно.
Джейсон в очередной раз хлопнул по карману, понимая, что волнение ничего не решит, только испортит, но он столько лет держался. В самый важный момент нервы стали сдавать. Оно и понятно – нетерпение. Хотелось побыстрее оказаться там, в свете желтых огней, отражающемся от ламинированного пола, полных бокалов и блестящих платьев дам. Хотелось выдернуть каждого причастного из этого мира и закинуть в другой, состоящий из кошмаров и тьмы. Состоящий из боли и бесконечного отчаяния. Хотелось затащить их в мир, из которого когда-то он сам выкарабкался, но так и не сумел отделаться от преследующих его теней.
- Пойдем. – Тодд закатал рукава и повернулся к Рою, улыбаясь. – Готов?
Харпер хмыкнул и кинул другу телефон, который тот ловко поймал, тут же рассматривая открытые чертежи.
- Еще спрашиваешь. Все будут на местах. Исполнителей поставим перед фактом, а дьяволы до самого конца ничего не узнают. Сработаем без ошибок.
- Как в старые добрые?
- Ага.
Джейсон облегченно вздохнул и протянул Рою руку, не говоря ни слова. Харпер ее молча пожал. Они могли больше и не встретиться.
- Ну и где вы? – На пороге появился Дэмиен, тоже в костюме. – Начало в одиннадцать, а нам лететь три часа. Поторопитесь, если еще не готовы.
- Готовы. – Джейсон сжал кулаки, и они втроем вышли из комнаты. В коридоре их уже ждал Уэйн. Настоящее шоу начиналось.
<center>***</center>
Здание, где проводился банкет для избранных, было огромным. Роскошным и блестящим, слишком вычурным и пафосным. Как и люди, что в него заходили. Расстеленная у входа красная дорожка вызвала у Джейсона отторжение, а приклеенные к лицам улыбки и надменный смех – ярость наравне со злорадством. Ровно в двенадцать, как в сказке, жизнь половины превратится в ад. Он лично об этом позаботится.
Они, как и все прибывающие прошли внутрь по красному ковру, следуя указаниям улыбающихся лакеев, согнувшихся едва ли не до земли – молчаливых и незаметных. Только таких, тех, кого не видно и не слышно любят сильные мира. Это будет весело, ведь они привыкли подчиняться. В толпе обслуги мелькнули знакомые лица – Джейсон видел досье этих людей – прекрасные актеры. Все это было правдой. Дьяволы следовали плану: напугать и разделить, подорвать доверие общественности, стравить страны друг с другом. Тодд сам предложил им этот план, и они его оценили, ведь в нем не было жестокости и крови, не было ненужных смертей, они думали этого достаточно для мести – станы себя уничтожат сами. Нет. Джейсон прекрасно знал, насколько изворотливы эти гады. Таких нужно убивать без раздумий, чтобы в будущем не кусать локти. И не только их. Убить мало.
Изнутри банкетный зал почти ничем не удивлял, все те же громоздкие люстры, свет от которых отражался в ламинированном паркете, хрустальных бокалах и многочисленных бриллиантах на женщинах. Играла музыка, исполняемая целым оркестром, сновали официанты, были накрыты ломящиеся от закусок столы, а гости веселились.
Рой наклонился к идущему спереди другу.
- Я пошел. Увидимся через час.
Джейсон кивнул, и Харпер потерялся в толпе, тут же исчезая из зала. Он позаботится о приготовлениях для шоу, Тодд был спокоен по этому поводу.
К шедшим спереди Уэйнам набежали желающие поболтать сразу же, стоило им всем переступить порог зала. Преимущественно это были женщины, мужчины терпеливо ждали, бросая в сторону дьяволов напряженные взгляды. Ненависть презрение и страх. Джейсон легко читал на первый взгляд непроницаемые лица власть имущих. Многие также смотрели на Ричарда и королевскую чету Тариана в свое время, поэтому Тодд прекрасно знал о чем они в такие моменты думают. Знал и не мог удержать расползающейся ухмылки. Одно и то же. Ничего не изменилось.
Джейсон подхватил у проходящего мимо официанта бокал с шампанским и сквозь зеленовато-желтую жидкость осмотрел всех присутствующих, находя постаревшие, но такие знакомые лица. Семь лет как никак прошло. Он повернулся, окидывая взглядом зал и заметив позади ведущую в лоджию лестницу, направился к ней, поднимаясь по каменным ступеням наверх, туда, откуда он сможет наблюдать за каждым. Джейсон облокотился о перила, отхлебнул бурлящего в стакане напитка и едва его не выплюнул. Это вино не шло ни в какое сравнение с тем, что подавалось на Тарианских приемах.
Тодд тихо рассмеялся, опуская голову к перилам, бокал чуть не сорвался вниз, выскальзывая из трясущихся пальцев. Зачем он вспомнил. Зачем сейчас.
***
Такой роскоши Джейсон не видел раньше никогда – слишком много блеска, украшений и пафоса, вот что значит устаревшая структура управления. Да и людей слишком много и все нарядные, закуски достойные называться королевскими, вино отменного качества, пусть по вкусу и не похожее ни на какие другие вина. Джейсон смог бы насладиться этим вечером, если бы не одно раздражающее обстоятельство, все взгляды собравшихся были устремлены на него. А банкет в честь конца войны вообще-то…
Джейсон отвернулся, не зная, куда себя деть от назойливых взглядов. Им всем было просто интересно, ведь высшие слои Эронцев никогда не видели, это обычные солдаты на них на поле боя насмотрелись так, что теперь за километр близко не подойдут. Высшие слои везде одинаковы.
Он тихонько отошел за колонну, стараясь хоть как-то продержаться до прихода Ричарда, а там можно будет и сбежать. Джейсон взял у официанта очередной бокал, чувствуя, как выпитый алкоголь приятно кружит голову, а он вроде к нему достаточно устойчив, и сделал большой глоток, едва им не захлебнувшись, когда на весь зал зазвучали трубы. Королевская семья прибыла. Джейсон видел их лишь единожды и то издали, когда устраивался на работу и нечаянно наткнулся на правящую чету, после чего чтобы избежать расспросов и проблем не придумал ничего лучше, чем спрятаться. Что ж, лицом к лицу он с ними тогда не столкнулся, зато сейчас придется.
Джейсон вышел из-за колонны и решил не повторять поклона, все равно не знает как правильно, зато вместо этого принялся разглядывать королевскую семью, а вернее Ричарда. Черный с синим костюм ему невообразимо шел, строгий и в то же время праздничный. Впрочем, Тодд отметил, что вся семья выглядела достаточно строго, если сравнивать с той же дышащей пышностью знатью. Словно траур…
Джейсон закусил губу и жестом показал Ричарду, что у него есть вопрос, не требующий отлагательств. Ричард кивнул, пообещав подойти чуть позже, и все бы хорошо, но их жестикуляцию заметила королева. Настолько плохо Джейсон себя не чувствовал никогда до этого момента. Те жалкие секунды пока он поднимался по лестнице к королевской семье, пока его спину прожигали десятки взглядов, пока он стоял рядом, а король сам король благодарил его, и пока потом вместе с наследным принцем они шли сквозь зал к ведущим на улицу дверям. Джейсон хотел умереть. На месте и быстро. Просто умереть со стыда. Ему еще никогда не было настолько не по себе. Единственным его желанием было исчезнуть оказаться подальше от банкетного зала и Тарианской столицы, а Ричард рядом смеялся от души, вытирая прозрачные слезы. Этот его образ так контрастировал с тем, что Джейсон видел в зале. Ему даже завидно стало.
***
Джейсон усмехнулся и поднял голову, пальцами намертво вцепляясь в мрамор. Секунды бежали медленно, будто издеваясь. Внизу все также звучала музыка, кто-то танцевал в центре зала, кто-то ел, запивая все это первоклассным, но таким безвкусным вином, кто-то уже переместился на стоящие около стен диванчики, ведя разговоры с такими же людьми из других стран. Джейсон взглядом выцепил Уэйнов, все еще стоящих вместе. Вдвоем они больше походили на каменные горгульи, такие же темные, не вписывающиеся в общую приподнятую атмосферу, и стояли так же неподвижно. Они ждали. Как и ждали снующие внизу официанты, как и ждал Рой в подвале, как ждал и Джейсон. Последние три дня он переживал, но теперь, чем ближе подходило время исполнение плана, тем спокойнее он становился. Расслаблялись плечи, разжимались кулаки, а взгляд становился таким же ледяным, как и сердце, что, казалось, перестало биться. До полуночи оставалось всего ничего, и бал обернется адом.
Пятнадцать минут.
Джейсон видит, как к нескольким главам подходят официанты и шепчут что-то на ухо. Те, кивая, следуют за ними, исчезая из залы.
Десять.
Официанты подходят к остальным главам, уводя их. На сцену возвращаются одна за одной фальшивки. Тодд перевел взгляд на Уэйнов и хмыкнул. Они четко следуют плану.
Пять.
Официант уводит Рикорда Минса, и Джейсон начинает спускаться.
Две минуты до полуночи – дверь подвала, на полу которого вповалку лежат связанные люди, а над ними молчаливо возвышается Рой, захлопывается.
Стрелка замирает на двенадцати и начинается ад. Сотни телефонов одновременно заверещали в зале, а все фальшивки одновременно исчезли. Начинается паника – каждый из лидеров, кто приехал сюда сегодня, объявил соседу войну, развернул орудия и дал час на подготовку. Без причины. Просто так. Подделки прекрасно справились с отведенной им ролью – видеообращение к гражданам выглядело неотличимо от оригинала. И в это поверили все, жены, министры, просто друзья-богачи стали искать , пытаясь разъяснить ситуацию, а официанты любезно говорили, что все уже отправились обратно. Зал опустел. Уэйны вышли последними, не оборачиваясь и не паникуя, в этом хаосе о них забыли.
Джейсон включил в подвале телевизор, в реальном времени отслеживая ситуацию. Перед ним на коленях, связанные стояли все те, с кем он желал расправиться, а слева сидел хмурый Рой.
Тодд достал телефон и принял входящий вызов – в небо взлетела первая ракета, а подделки выпустили приказ о начале войны. Мир запылал, небо расчертили хвосты поднятой авиации, танки по земле ползли к границам – все воевали со всеми, пока лидеры мирно спали в подвале, даже не подозревая, что народ их проклинает. Проклинает за то, что случилось с Тарианом и за то, что происходит сейчас. Аналитик составила превосходный план, ориентируясь на психологию масс – раскачай и добей. Тарианские документы, попыткой скрыть которые и стала война, послужили отличным спусковым крючком. Страны тонули в крови, повторяя судьбу Тариана. Джейсон улыбался, смотря как диктор раз за разом зачитывает ужасающую хронику происходящего. За два часа каждая страна лишилась почти половины населения и не собиралась останавливаться, ведь приказ был на полное уничтожение. Как мило.
Люди у ног захрипели, приходя в себя и медленно открывая глаза. Они ничего не понимали.
- Кто ты? – Джейсон хмыкнул и носком ботинка поднял подбородок говорящего.
- Тот, в чьих руках ваши жизни, дорогой Карлос. – Он окинул взглядом каждого и улыбнулся, вставая и присаживаясь прямо перед лицами пленников. – Вы, может, меня и не знаете, но с Минсом мы точно знакомы, не так ли?
- Вы правда знаете этого психа?
- О боже, почему от ваших проблем должны страдать мы!
- Рикард, решите это хоть как-то!
Джейсон рассмеялся, глядя, как эти псы набросились на сильнейшего среди них, стоило их жизням попасть под угрозу. Гиены. Сам Минс лишь презрительно усмехнулся, снизу вверх глядя на Тодда. В отличии от остальных он пытался сохранить спокойствие.
- Не думал, что ты выживешь.
Джейсон тоже не верил. Когда после очередной попытки побега его приволокли в камеру и плеснули в лицо кислотой, бросив умирать, он думал, что никогда не выберется. Но нет. Тарианцы такой народ, что не оставят соотечественника в беде, даже если ради этого придется пострадать, а может даже погибнуть самим. Кляйн был таким же. Та кислота не разъедала кожу сразу, она делала это медленно и мучительно, пытка могла длиться всю ночь или даже больше, пока человек не умирал от болевого шока. И Кляйн добровольно пошел на это. Сам облил себя кислотой, а Джейсону показал способ как от нее избавиться, после того, как тот выберется из тюрьмы. Так они и обменялись судьбами. Белая прядка вечно напоминала Тодду о том дне. Видимо, пора напомнить и остальным.
Джейсон протянул Рою руку, и тот вложил в его ладонь бутылку, крышка которой тут же отлетела в сторону, а содержимое вылилось на чужие кисти. Джейсон специально лил на руки, им всем предстояло еще долго развлекаться друг с другом. По подвалу разнесся едкий запах, и главы невольно занервничали, а в глазах Минса мелькнул дикий страх. Тодд лишь усмехнулся.
- Узнал собственное творение? – Он пальцем указал на белую прядку, обращаясь к остальным. – С вами будет то же.
По подвалу разнесся вой. Отчаянные мольбы. Люди, наделенные властью решать, кому жить, а кому умирать, плетущие интриги, в которых гибнут тысячи, эти люди корчились у его ног в лицемерной агонии. Они обещали ему все: должности, деньги – все, что угодно. Забавно.
Джейсон взял лежащий рядышком пульт и прибавил на телевизоре звук. Десяток голов тут же повернулся в ту сторону. Кадры выжженной земли, разрушенных городов, мертвых тел, и бегущие внизу названия: Лития, Хваи, Минами, Рудбельг, Сантро-Мари… Все лежало в руинах. Это был крах. Отчаяние, за которым последовала ярость. Но Джейсону было все равно, он ждал вопроса, и он прозвучал. Диким криком «за что»?
- Правда хотите знать? – Тодд снова присел перед пленниками. – Я Тарианец.
Он встал, а после секундной тишины раздался вой. Вой десятка голосов, перебиваемых яростными проклятиями. Джейсон направился к двери. Подождав пока первым выйдет Рой, он вышел следом и с силой захлопнул дверь, крепко ее запирая. Из-за нее неслись самые жуткие проклятья, но Тодду терять было нечего. Он и так проклят всю свою жизнь.
Джейсон прислонился лбом к железной двери. Это был конец. Конец долгого семилетнего пути. Наконец-то его личный ад закончился. Он развернулся к Рою, и они оба усмехнулись, вместе шагая к выходу из здания. Если смерть их и настигнет, то не сегодня, ведь там, в подвале ее ждала утомительная работенка.