Тор уже стоял по левую руку от Одина, передавая принесенный лук и стрелу.

Он не успел. Ведь именно он должен был подать стрелу. Почему тогда никто его не предупредил? Взглянув на отца, он видел, что Фригг коснулась его руки, что-то быстро говоря, поглядывая в его сторону. «Что она делает?»

Оставалось пятнадцать метров.

По губам Одина он лишь понял, что тот говорил о времени и обычаи. Видно ругал его, что опоздал. Царица, завязала ленту на стреле, пытаясь вновь сказать Одину подождать чуть-чуть.

— Эта стрела — символ того, что мы победили ледяных великанов, а эта красная лента, символ победы и крепкого мира между всеми девятью царствами. С днём победы над Йотунхеймом! — Торжественно произнёс Всеотец речь, что повторялась из года в год и выпустил стрелу, в сторону гостей. Она пролетела выше голов и после превратилась в золотую пыль.

Локи чувствовал зависть, злость и обиду, ведь его не стали ждать, публично показав его принцем, что не придерживается правил. Это был конец всего за каких-то несколько минут! Конец всем его трудам для достижения трона законным путём.

«Почему так всё произошло?!» — спрашивал он себя, тщетно ища ответ.

В мгновение толпа стала лишь мешающей кучкой разноцветных и разодетых лицемеров и уже неважно, простой люд, сановник, божество или царь. «Почему он так поступил?»

Нужно было уйти куда-нибудь, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, да и от толпы, что явно начнут использовать этот инцидент как ещё одну интересную тему для разговора.

Он вышел в сад, где гостей сейчас быть не должно. Заходящее солнце окрашивало его в приятные глазу цвета. Но это не особо сейчас интересовало Локи, как желание побыть одному. Конечно, он мог бы отправиться в покои и сесть почитать книгу, что так и не дочитал с утра, но это лишь только ухудшило его репутацию. А так — это прогулка по саду.

— Ха… Унизительно, — вздыхая сказал Локи, садясь на скамью под деревом. Он поставил руки на колени и, смотря куда-то в пустоту, представлял, что сейчас происходит в зале.

Возможно и не стоило ему покинуть торжество, но он не мог терпеть косых взглядов и перешёптываний за своей спиной. И он ослушался мать.

Он вспомнил как она пыталась остановить или хотя бы немного задержать Одина, пока он шёл в сторону трона, выполняя приказ отца поприветствовать гостей.

— Проклятье! Наверняка Тор сейчас в окружении гостей хвастается своей утренней добычей, а Один любуется первенцем. Будь проклят этот день и этот праздник!

Из дворца слышалась музыка и гул от разговоров, и что-то ещё похожее на плач. Но это было где-то по близости, поэтому Локи посмотрел по сторонам, пытаясь найти источник этих звуков. Никого. Хотя, может это была какая-то служанка, что была отвергнута и теперь плачет по этому, спрятавшись в кустах. Если так, что его это касаться не должно, а интересовать тем более. Но плач усиливался и Локи не мог не реагировать на него.

— Кто здесь? — спросил он, ожидая, что кто-то подойдёт к нему, но лишь услышал, как кто-то попытался сдержать всхлипы. Вздыхая, Локи встал со скамьи направляясь в сторону плачущей.

В тени дерева стояла молодая женщина, облачённая в зёленом платье с вырезом на спине, которую прикрывала толстая коса из рыжих длинных волос с вплетёнными в неё листочками и вьюнами, на шее у неё была в такую же тематику цепочка. Опираясь рукой о ствол, она прикрывала рукой рот, иногда смахивая свои слёзы. Кажется Локи знал, кого он встретил.

Это та, кто ненавидит этот праздник больше всего на свете, чьи слёзы дали асам силу для борьбы против йотунов — богиня любви Фрея.

— Приветствую, Фрея, — сказал Локи, колдуя платок, чтобы отдать его богине. Он часто слышал, что Фрея не любила появляться на торжестве, но и сам видел её лишь пару раз, когда та подходила поздравить Одина с победой. Но он не знал, куда она уходила в этот день. Теперь ему понятно.

Богиня сбегала от толпы, предпочитая в этот день уединение в саду.

Она осторожно приняла платок из его рук, вытирая им мокрые от слёз щеки.

— Ваше Высочество, я больше так не могу! — сказала она вместо приветствия и слов благодарности. Она подняла зелёные глаза на него. Глаза полные боли, разочарования и усталости. Богиня с её острыми скулами, обычно яркими глазами и рыжими волосами, казалось должна была быть воительницей, конечно, она умела держать оружие в руках, как и другие асгардки, но всё же была богиней любви, что сейчас плакала вдали от посторонних глаз. — Не могу видеть, как они оскверняют понятие любви!

Он промолчал, давая женщине успокоиться. «Не понимаю о чём она ведёт речь… Кто это «они»? В книге по истории Асгарда говорится лишь, что сегодня день победы над Йотунхеймом. И одним из главных лиц этой войне была сама Фрея, что убедила асов вступить в борьбу за мир, что решил отречься от нас. Какие же мидгардцы глупые! Но всё же, что печалит её?»

— Простите, Ваше Высочество, что не поприветствовала вас должным образом, — последний раз вытирая уголки глаз платком, что наколдовал второй принц, Фрея сделала поклон, стараясь как можно ниже опустить голову, скрывая покрасневшие глаза и щёки. — И мне жаль, что вы заметили меня в саду в такой великий для нас всех день, — сказала она с тоской в голосе.

— Я мимо проходил и не мог оставить подданных в беде, — ответил Локи, сжимая свои руки. Конечно, кто-то мог подумать, что так он пытается согреть свои пальцы, ведь в саду всегда была прохлада, особенно в момент начинающегося вечера, но он не чувствовал холода, хотел занять чем-то руки. Это было привычкой.

— И всё же, я не ожидала встретить кого-то в столь радостный для Асгарда миг в саду. Что с вами случилось, мой принц? Почему вы решили покинуть торжество так скоро? — Обеспокоенно спросила богиня, внимательно смотря на Локи.

— Воздух в зале слишком спёртый…

— Вы бежите от какой-то боли, — прервала Фрея принца, на мгновение отводя внимательный взгляд. — Что ж, мы с вами чем-то схожи в этот праздник.

Локи мог стерпеть всё, взгляды, перешёптывания, достаточно просто не обращать на это внимания, и тогда все увидят, что ты выше этого, но он не мог терпеть предательства и когда кто-то лез к нему в душу. А Фрея казалось видела его насквозь: всю его боль, обиду на брата, что наступил ему на ногу, возможно даже и специально, отца, что не послал слугу за ним и не стал ждать его к началу церемонии, на гостей, что пустят слух, что он нежеланный герой этого пира.

— Не стоит копаться в душе, если вас этого не просят, — фыркнул Локи, отходя в сторону.

— Знаю, но… — Она замолчала, распрямляя спину и принимая более уверенную позу. Всё же, как бы ей плохо не было, никто не должен видеть её слабость. — Но этот праздник нам обоим не в радость.

— Верно. Поэтому, давайте поговорим о чём-то ином. — Но женщина лишь покачала головой, не соглашаясь с предложением Одинсона.

— Я не могу думать о другом в этот день, кроме как о тех девушках и юношах, что в ночью свяжут себя насильными узами любви. Ведь они верят, что именно такую любовь символизирую я. Но это не так! — Казалось, зелёные глаза богини, сверкнули от её слов.

«Мне кажется я начинаю понимать о чём она. Это для нас день победы над Йотунхеймом, а в Мидгарде день посвящённый Фрее. Их своеобразный день Любви! И как я понял, это что-то явно жестокое и мрачное. В духе людишек!»

— Тогда в чём проблема, если можно забыть об этих мидгардцах, что причиняют боль вам и друг другу, называя это «любовью»?

Она удивлённо на него посмотрела.

— Забыть тех, кого я люблю? Ни за что!

— По моему, в этом и кроется беда. Вы не можете их отпустить, и тем самым причиняете себе ещё большую боль.

— Потому что это любовь!

— Но что такое любовь? Глядя на вас, могу сказать, что это ужасное чувство. Вы говорите о любви, но какая она должна быть и в чём это проявляется? И если бы Один любил мать, послушал бы он её, когда она, держа его за руку, просила подождать ещё минутку?

Фрея грустно улыбнулась. «Глупое дитя, ты явно не понимаешь, да наверное и не испытывал любовь к кому-то… Но у тебя ещё вся жизнь впереди, это не три тысячи лет жизни», — подумала женщина, вдыхая прохладный воздух, который будет ей необходим, чтобы на одном дыхании рассказать о том, что такое любовь.

— Любовь — это то самое сокровенное чувство, что сокрыто в каждом из нас. Это очень глубокое чувство, поэтому так легко от него не избавишься, как вы предлагали, принц. Она способна давать силу нам бороться и защищать, что мы ценим и боимся потерять. Способно дарить тепло и нежность, и разбивать нас на тысячи осколков.

Вот, что такое любовь! Поэтому я не могу оставить людей, что запутались в его правильном толковании.

«Это абсурд! Любовь даёт силы бороться и защищать, что ценим?!. Защищать, что ценим, помогает смекалка», — подумал Локи, смотря в сторону золотого дворца.

— Тогда идите и просветите их, — предложил он. «Раз они так её боготворят, они точно услышат её слова. Так ведь?»

— Я пробовала. И не раз, но всё тщетно. Я больше не могу попасть в Мидгард, меня не пускает туда что-то, но я слышу их крики и просьбы помочь из года в год, — смотря словно в пустоту, сказала богиня, вспоминая прошлые годы. — Но я так больше не могу! Я слышу их молитвы, но ничего не могу сделать!

«А может ей только кажется, что она слышит голоса в своей голове? Не помню, чтобы мама или отец, хоть раз упоминали о голосах смертных в своей голове… Может ещё и по этому Фрея стала редко появляться во дворце?» — чуть ли не с сожалением подумал Локи, но мысленно усмехнулся. Ему следует покинуть тогда общество этой ненормально женщины, что слышит голоса в своей голове, если он хочет ещё вернуть свою втоптанную в грязь репутацию.

Вереница мыслей того, что он может сделать сейчас, привела его к тому, что он представил себе такую ситуацию… Приходит Фрея к Хеймдаллю и просит активировать мост в Мидгард. И вот, когда разноцветные вспышки превратятся в портал, что приведёт любого в любую точку мира за считанные секунды, она подходит к мосту и сталкивается с невидимой преградой. Локи предположил, что без магии здесь не обошлось. Видно жрецы в Мидгарде всё же хоть немного да соображают в магии, раз смогли сдержать богиню, которую так боготворят. А это уже похоже на предательство, которое вновь решили организовать людишки. Стоило бы доложит об этом немедленно Одину, что поднять свой авторитет в глаза отца-царя, но внезапное предложение заинтересовала Локи сильнее.

— Я хочу просить вас, мой принц, — она прижала руки к груди, опуская на них лицо, — о милости.

— О милости? Не понимаю, — он поднял бровь, гадая, что может просить отчаявшаяся богиня у принца, что фактически потерял свой статус у всех на виду.

— Я знаю о ваших магических способностях, что достались вам от матери, а значит, вы можете принимать облик любого.

«Она хочет, чтобы я принял её облик?» — мысленно усмехнулся Локи, всё же делая заинтересованное лицо для собеседницы.

— Чтобы я спустился в Мидгард и пообщался со жрецами, что воспитывают их? — спросил Локи, представляю уже как спускается в Мидгард, несмотря на запрет отца, и говорит этим разодевшимся смертным, чтобы они пожалели свою любимую богиню, что вынуждена плакать в саду асгардского дворца. Похоже на бред выпившего сказочника, что пытается придумать интересную историю для слушателей, но выходит не слишком интересно. А ему эта идея уже не нравится! Он не будет тратить свою силу на какую-то богиню, что слышит вымышленные голоса у себя в голове. Да, у них есть мир между Асгардом и Мидгардом, но каждое из королевств само разбирается со своими проблемами. Хотя, если они до сих пор не перестали этого делать, как сказала Фрея «насильно влюблять себя друг в друга», то значит их всё устраивает и лезть в дела смертных не нужно. — Как вы можете такое просить?!

— Это, конечно, может быть для вас неинтересным, но если мы заключим сделку, — она потянула, ожидая, когда Локи сам спросит, что она может ему предложить, но он молчал, словно сам ждал этого от богини. — Я могу предложить вам…

— Разве я согласился помочь? Мне не интересны ваши предложения связанные с темой любовь, признание и нахождение родственной души. Меня это не интересует, — складывая руки на груди, сказал, выделяя каждое слово, Локи, заставляя богиню выбирать тщательнее, если она хочет заключить с ним сделку. На которую он не собирает соглашаться. — И с чего вы уверенны, что я захочу вам помогать? Быть может, я хочу уйти отсюда как можно быстрее, чтобы насладиться музыкой, обществом дипломатов или других гостей. С таким вопросом лучше обратитесь к нашему Царю, ведь он властитель и защитник Мидгарда, как одного из девяти миров.

Теперь настала очередь видеть собеседника насквозь самому Локи. Он видел, как взгляд богини метался из стороны в сторону, будто она что-то пыталась найти. Кажется, она думает для себя, что может предложить ему. Но ведь у него есть всё. «Почти всё», — поправил он себя, напоминая о том, что ещё не был коронован как будущий Царь Асгарда. Казалось такая мелочь, но не для него.

Фрея всё тянула с ответом и Локи, устав ждать, направится в сторону выхода из сада. Следовало убраться из этого места, как можно скорее, возможно даже вернуться в тронный зал, показав, что ему всё равно, что он не участвовал в открытии пира. А там, выпив несколько кубков хорошо приготовленной медовухи, притупить боль и унижение.

— Один здесь не поможет, — тихо сказала Фрея. — А если я предложу вам помощь в восхождении на престол. Я умею убеждать людей, вижу их чувства и могу быть полезной в вашей войне, — сказала она уже громче, зная что принц её услышит. Локи расплылся в радушной улыбке, поворачиваясь к богине на каблуках своих сапог.

— Буду рад союзникам, — добродушно отозвался он. Хороший союзник всегда нужен, а тем более кто-то из божеств. — Но я уже собираюсь уходить, так что, приятного вечера, богиня Любви.

— Неужели вы отказываетесь от сделки? — Непонимающе спросила Фрея.

— Я согласен, если вас это утешит, но давайте всё решим после пира.

— Нужно сейчас, — она посмотрела на небо, где появилась первая звезда. — Иначе будет поздно.

— Ну, не убегут же ваши любимые смертные.

— Нужно успеть до начала обряда, — сказала женщина, направляясь к нему.

«Что я так переживаю? Можно явиться в Мидгард, побыть там минут десять, не встречаясь со жрецами, и уйти, получив при этом ценного союзника».

— Хорошо, — пожал плечами Локи, направляясь в сторону выхода из сада. — Идите за мной.

Послышался шуршание платья и стук каблучков по каменной дороге. Локи вёл её подальше от сада, в дальний угол дворцовой территории. Фрея молча шла, желая быстрее оказаться на месте, не понимая, почему они не пошли к Радужному мосту.

Локи неожиданно замер за поворотом, приказывая взглядом замереть в тени стены арены для тренировок. Мимо прошли двое стражников.

«Кажется не заметили», — подумал асгардец, продолжая путь. Оставалась совсем немного. Пройти арену и к старой части сада, что давно не цветёт и превратился в мрачный уголок дворцовой территории.

— Осторожнее, — раздался дрожащий женский голос, когда они начали подходить к старой части сада. Это была точно не Фрея. Это был молодой, полный вожделения голос.

— Тише, — шикнул мужской голос.

«Только не говорите, что эти двое занимаются сексом возле норы… Вероятно кто-то из слуг. Гости бы просто не узнали об этом месте. Вот Почему из всех мест, они выбрали именно это. Холодная и сырая земля явно не лучший вариант для этого дела», — он закатил глаза. Нужно было их как-то согнать.

Фрея за спиной пыталась посмотреть в сторону парочки, но они были сокрыты листвой кустарника. Но одна только богиня видно хотела увидеть, как другие дарят «Любовь».

«Чокнутая!» — так мысленно он назвал Фрею, возвращаясь к плану. Хитрому плану, который мог бы его позабавить немного.

Небольшой взмах рукой и маленькая безобидная змейка поползла в сторону двух слуг.

— Мне щекотно, — сказала девушка, хихикая.

— Я не щекотал тебя, ты же видишь, что у меня руки заняты.

— Тогда что это? — спросила она и визгнула. Затем послышалось что-то нечленораздельное. Шорох, вскрикивание смешалось вперемешку с испуганными голосами двоих. «Вот потеха!» — подумал Локи, когда увидел, что из кустов выбегают наполовину одетые слуги, держа в руках не надетые вещи.

Но видимо Фрея не оценила шутку Локи, если её вообще можно было назвать таковой.

— Зря прервали их… Они же любят друг друга.

«Понятное дело что любят. Похоже очень сильно, что не могли дотерпеть до полее уютного места, - подумал Локи, мысленно усмехаясь от слов «любят». - Неужели каждое совокупление это любовь. Тогда все сановники очень любвеобильны».

— По-настоящему, не так, как подумали вы. — Сказала богиня, смотря за убегающими слугами, которые их явно не заметили от испуга. Кто бы мог подумать, что они испугаются маленькой змейки. — И почему мы пришли сюда? Это ведь не Радужный Мост.

— А кто сказал, что я пойду туда? Здесь находится самый простой путь, — начал он, раздвигая ветви. — Остальное неважно…

Он посмотрел на знакомый разлом в стене. Да, именно здесь, подальше от других глаз находится тайная тропа.

— Туда и обратно, — сказал Локи, принимая облик Фреи. Он вновь себя убедил, что он это делает для того, чтобы взойти на трон. Огненные волосы коснулись его теперь открытой спины — щекотно. Материал платья казалось что струился, но это лишь фальшивка, обман. Он поменял лишь внешность, оставаясь самим собой, а значит на нём всё тот же камзол, те же черные сапоги, черные волосы до плеч и бледная кожа.

«Не стоит тянуть время. Если я быстрее туда отправлюсь, значит быстрее вернусь», — решительно сказал сам себе Локи начинаю пролазить в разлом. Он был достаточно большим, и не требовал от Локи дополнительной магии, чтобы уменьшить себя до роста ребёнка.

Запах леса ударил по рецепторам. Придерживаясь за стену, Локи уже видел просвет Мидгарда.

Он на месте.