Зебул был в самом отвратительном из возможных отвратительных настроений на свете. Ему с самого утра казалось, что весь мир ополчился против него.
Всё началось после того разговора с Арканом. Придя на урок, Зебул увидел, что его место рядом с Диком занято какой-то ветреной демоншей с чёрт знает какого курса и школы. На вопли вроде: «Эй, <…>, это моё место! Ты что, оглохла? Двигай своей <…> отсюда, а то сейчас как <…>, если такая непонимающая! Что?! Сама ты <…>!” — девушка ответила такими отборными выражениями, что даже Темптель выпала в осадок. К сожалению, последнее не продолжалось долго. Едва придя в себя от шока, профессор сама невольно познакомила учеников с некоторыми особо шокирующими ругательствами, а потом выгнала двоих смутьянов из аудитории, заявив, что «хоть вы и демоны, говорить ТАКОЕ на МОИХ уроках может только самоубийца.»
Разумеется, едва за ними с похоронным скрипом, словно предчувствуя беду, захлопнулись тяжёлые двери, как оба демона мигом бросились выяснять неизвестно какие отношения, естественно, в виде хорошего мордобоя. Мимо как раз проходил Гнозис. Дерущиеся мигом подмяли тихо пискнувшего от страха старичка под себя, в пылу схватки этого не заметив. Но Темптель, видимо, решила проверить, отчего это у неё в классе пол трясётся и штукатурка с потолка сыпется, открыла дверь и вышла в коридор…
Едва увидев профессора, которая, казалось, готова была задушить их голыми руками, демоны быстро сориентировались и бросились наутёк, изрядно удивив таким не типичным для демонов единодушием пролетающего мимо Аркана.
А что было дальше, даже страшно вспоминать…
От Темптель удалось спрятаться в столовой. Зебул облегчённо вздохнул, но тут же, взявшись за ручку двери, которую захлопнул сам несколькими секундами ранее, посыпал такими отборными ругательствами, что задрожала посуда в шкафах. А всё дело было в том, что, от паники потеряв голову, Зебул захлопнул дверь. Захлопнуть-то захлопнул, а открывается она снаружи!
Проклиная всё на свете, демон несколько минут покружил по столовой, выискивая другой выход. Выход упорно прятался. Тогда Зебул плюнул на все приличия и правила с всё ещё недостроенной Эйфелевой башни и сильным пинком вышиб дверь. Дверь скрипнула и отвалилась, заехав вошедшей в столовую Омнии по затылку. Впервые в жизни Зебулу стало не по себе. Глядя на медленно поворачивающуюся к нему донельзя разъярённую преподавательницу, демон поспешно вспоминал, кто из его друзей может одолжить гроб напрокат, потому что ему через минуту он ох как понадобится…
От Омнии его спас прибежавший на вопли Аркан, деловито намекнувший, что пора бы и самому стать на место учителя. Зебул был умный мальчик, намёк понял и по-быстрому свалил.
Направляясь в сторону Комнаты Вызовов, демон с тоской думал, что раз день не удался, то и его «урок» с ангелом-соперницей тогда вообще полетит коту под хвост. «Без обид, Татки, » — поспешно обратился он к талисману. Татки не обиделся. Он тоже был умным мальчиком.
Дойдя до Комнаты Вызовов, Зебул на секунду остановился и огляделся. Руки его сами собой сжались в кулаки от бессильной ярости. На то были причины.
Соперницы нигде не было. Коридор был пуст.
***
Примерно минуты две Рейна, не мигая, задумчиво обозревала высокий, побеленный потолок, упорно вспоминая, где очутилась. А вспомнив, тут же вскочила.
Быстро приведя себя в порядок, девушка выскочила в коридор. Последний был пуст, как и полагается ему быть в обычный, будний, учебный день. Рейна недоуменно озиралась, пытаясь определить, куда лететь. Ведь она не знала даже, где находится столовая. Вообще ничего не знала.
— Привет, ты новенькая?
Рейна вздрогнула и быстро обернулась.
В другом конце коридора вырисовалась невысокая фигура. Худощавая смуглая девушка, чертами лица похожая на человека-монголоида, приветливо улыбалась.
— Да, я новенькая, — осторожно произнесла Рейна, и облегчённо выдохнула, когда незнакомка ответила, всё так же приветливо глядя на неё:
— Меня зовут Молли. А ты, вероятно, моя новая соседка. Профессор Аркан проинформировал меня об этом сегодня утром.
— Рада познакомиться, Молли.
Уж что-что было Молли не занимать, так это приветливость и желание подружиться буквально со всеми, кого видишь. Через пять минут девочки, мило болтая, зашли в огромную просторную залу, которая являлась столовой в Золотом Замке. Рейна остановилась в нерешительности, с интересом осматривая окрестности.
Правая сторона залы была окрашена в более светлый цвет и обставлена белой мебелью. Тут завтракали ангелы со всех двух курсов. Левая сторона была намного темнее правой, тут обнаружились совершенно тёмная, чёрная мебель и рогатые ученики, то бишь демоны. Причём, если ангелы ели примерно — не вскакивали, не бросались едой, не чавкали, не орали так, что уши впору затыкать, не пытались создать потасовку, то демоны, как существа, ангелам противоположные, вели себя наоборот не примерно. Где-то примерно посередине залы находилось два столика, за которыми, очевидно, питались преподаватели, потому что среди учеников их что-то не наблюдалось. Однако сейчас эти столы были относительно пусты, лишь за одним сидела молодая преподавательница-демонша и с предвкушающим видом глядела в тарелку, словно ожидала увидеть там, по крайней мере, самородок.
— Эй, ты чего замерла, Рейна? — запищала в ухо Рейне Молли, подпрыгивая на месте от избытка энергии. — Идём кушать, а то ещё эти козлы Апокалипсис устроят. Скучно им, видите ли!
— Козлы? — Рейна двинулась за весёлой приятельницей.
Молли вместо ответа многозначительно кивнула в сторону демонов, устроивших конкурс «Кто кого переорёт». А, вот она кого козлами называет!
Правда, орали не все демоны. Пару раз Рейна ловила на себе чьи-то взгляды, но никак не могла понять, чьи. Среди демонов ангел-сирота отыскала Дикси.
Её шаги гулко отдавались в тишине. Девушка шла по направлению к Комнате Вызовов, размышляя про себя:
«Пока, вроде, всё нормально. Интересно, а кто мой соперник? Юноша или девушка? А как я буду его побеждать? Я ведь ничего не умею! А кто будет моим подопечным? А как я узнаю, выиграла или нет? А чем мне будет помогать Скарабей? Эх, надо было спросить профессора Аркана. Всё, стоп, без паники, я дошла!»
Возле входа в Комнату одиноко ошивался довольно симпатичный черноволосый демон. На его шее висело ожерелье из каких-то странный штуковин, а одет он был в совершенно странный наряд…
«Это что, и есть мой соперник?»
«ЭТО ЧТО, И ЕСТЬ МОЯ СОПЕРНИЦА?!» — Зебул в ужасе уставился на ту самую голубоволосую девушку, которую видел за завтраком. По виду она была так же наивна и беспомощна, как и… Да он даже сравнения не мог найти! — «Аркан что, издевается? Неужели он действительно думает, что эта ангельская голубка сможет продержаться дольше чем минуту, в реальном столкновении со мной? Тогда он ещё более безумен, чем я думал!»
— Эй ты! Ты опоздала. Больше никаких опозданий!!! — прорычал Зебул, делая шаг в сторону соперницы, теперь уже не будущей. А эта нахалка, вместо того чтобы дрожать от страха или хотя бы попятиться, произнесла только:
— Извини, я просто… просто заблудилась.
«И это ВСЁ? Она что, не собирается меня бояться? СОВСЕМ НЕ СОБИРАЕТСЯ?»
— Как тебя зовут, хотя бы? — пробурчал Зебул, хотя знал ответ.
— Рейна. А тебя?
— Зебул. Ты хоть что-то знаешь про свою миссию?
«А девчонка ничего так, зачётная. Меня не боится. Может, Аркан ещё не сильно выжил из ума?»
— Я должна толкать своего подопечного на добрые поступки.
— И всё? Да-а, учить тебя придётся долго. Так что нечего лясы точить, идём работать!
Последняя мысль Зебула перед тем, как войти в Комнату была:
«Подумать только — она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО меня не боится!»
Первое занятие демон решил отдать на поиск стихии соперницы. Сама по себе стихия не была нужна при поиске сил, так как у «воздушного» могли иногда быть одна или несколько сил «огненного», у «земного» — «водного», и так далее. Однако Зебул был любопытен и предусмотрителен, и поэтому хотел знать о соперниках больше, чем это было необходимо. Поэтому он засадил ангела за специальные тесты, а сам сел напротив и стал любоваться «плодами своих трудов».
Некоторые вопросы не составляли для Рейны никакого труда, а вот на кое-каких ангел останавливалась, долго размышляла о чём-то и лишь потом ставила плюсик или минусик. Зебул жадно разглядывал соперницу, замечая и запоминая каждую деталь, каждое движение, позволяющее узнать её получше.
Он так увлёкся, что очнулся лишь тогда, когда Татки, превратившийся из рисунка на рубашке в настоящего кота, легонько куснул его за палец. Зебул подскочил и, натянув на лицо строгое выражение («Ух ты, прям как Темптель!»), подошёл к Рейне. Последняя всё ещё строчила, но уже не так быстро, более устало.
— Ну, что ты там накалякала? — Демон сгрёб листок и начал читать.
Чем дальше он читал, тем выше поднимались его брови. Рейна, заметившая эту реакцию на свою писанину, волнуясь, теребила край рукава, дожидаясь вердикта. Через несколько минут она его дождалась.
— Ну что ж, довольно любопытно. — Зебул посмотрел на голубоволосую. Долго и задумчиво. Он так не был похож на того дьяволёнка, который встретил её возле Комнаты Вызовов, что Рейна испугалась. — Сегодня уроков больше не будет. Можешь быть свободна.
Рейна растерянно посмотрела на него.
«Я что, что-то не то написала?»
— У меня что, дикция плохая? Шагом марш отсюда!!! — зарычал, аки дикий голодный зверь, демон, обнаружив, что ангел не собирается уходить.
Рейна вздрогнула и убежала. Давно бы так.
Демон вздохнул и снова глянул в листок, словно надеясь увидеть что-то другое, но только не то, что было там написано. Но всё было как прежде — правдиво и совершенно нереально:
«ВЫ НАБРАЛИ 78%. ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАША СТИХИЯ — ОГНЕННАЯ».