— Слушай, Мицуо, а чем вы вообще сейчас занимаетесь? — спросила Мэл, протирая пол. Они занимались уборкой уже битый час, но, казалось, работы совсем не убавлялось.

— Прокладываем путь капитану? Точнее, помогаем ему стать королём пиратов, — задумчиво произнёс парень и улыбнулся.

— Прямо как в One Piece’е?

— Типа того, — Мицуо задорно кивнул и широко расставил руки, точно готовясь рассказать длинную и захватывающую историю как в каком-нибудь сериале. По всей видимости, жестикуляции во время подобных рассказов уже давно вошли они у него в привычку. — Однажды он вернулся после какой-то битвы весь потрёпанный и израненный, словно дрался с самым сильнейшим существом во вселенной, и с улыбкой заявил, что станет королём пиратов. Мол, так ему будет проще найти сильных противников.

— Какой же всё-таки амбициозный, — протянула девушка.

— Самое то для шайки беспризорных пиратов, — образ капитана ведущего в бой свою дивизию предстал перед его глазами и он вновь улыбнулся, но звук лёгких шагов прервал его размышления. Кто-то довольно быстро приближался к ним и, судя по всему, настроение у этого человека было приподнятое. Мицуо бросил испуганный взгляд на Мэл, а та тихо прошептала:

— Спрячься куда-нибудь.

— Куда?

— Я не знаю! — девушка нахмурила брови и посмотрела на дверь, которая скоро должна была отвориться. — Быстрее, — она поторопила парня и принялась заметать его следы, пока тот, найдя место для укрытия, пытался в него уместиться, что с его габаритами выходило не очень. 

Наконец на пороге комнаты появился Камуи. Прищурив взгляд, он осмотрелся, а затем обратил своё внимание на Мэл, которая встретила его довольно холодно.

— Ты тут сама с собой разговариваешь? — с улыбкой спросил парень.

— Конечно, надо же как-то развеять эту тишину и скуку. 

Камуи вновь оглядел помещение, недоверчиво взглянул на девушку и пошёл дальше по своим делам. Когда дверь за ним закрылась, Мицуо тут же поспешил вылезти из старого, весьма проржавевшего, жестяного шкафа. Ему было не очень приятно делить укрытие с затхлой вонью, что там стояла, и заводить знакомство с паутиной и её дружелюбными обитателями.

Мэл оглядела парня, чьи черноволосые кудри стали сероватыми от пыли и грязи, и покачала головой.

— Может всё-таки не будешь мне помогать? Не хотелось бы, чтобы тебе ещё и от капитана досталось, — девушка жестом попросила его наклониться, а затем убрала с плеча Мицуо небольшого паука. Глядя на него пират поморщился. 

— Всё будет хорошо, — он выставил большой палец вперёд и широко улыбнулся. — Хотя сейчас мне и правда лучше пойти. Если капитан заметит…

— Иди, — перебила его Мэл. — И спасибо за помощь, — она ласково улыбнулась и напоследок пожелала парню удачи.

*     *     *

На часах было уже семь вечера и пока Мэл всё так же продолжала уборку, Камуи в раздумьях сидел в своём кабинете. Он был из тех людей, что действуют решительно, быстро и не терпел промедлений, а потому выжидающие состояние седьмой дивизии угнетало его, как никого другого. С гибели старейшин, что держали весь пиратский синдикат в своих руках, прошло уже два года, а он по-прежнему не продвинулся по пути к своей цели настолько, насколько ему бы хотелось. Впрочем чего ещё было ожидать? Хозяин умер, замок проржавел насквозь и зверье ринулось из клетки, чтобы обрести долгожданную свободу. Все дивизии разбежались по вселенной настолько, что даже самые именитые информаторы только гадали, где же они укрываются. От их былого желания служить под началом Камуи не осталось и следа. 

Парень тяжело вздохнул и бросил взгляд на кипу бумаг, которая в основном состояла из досье всяких низкосортных пиратов наподобие того, которого он убил вчера днём. Всё это напоминало ему какой-то фарс, лишённый всякого смысла, но повернуть назад он уже не мог. Слишком много обещаний лежало на его плечах. Он не мог позволить себе так просто проиграть. И поэтому, собрав всю волю в кулак, Камуи в очередной раз принялся просматривать сведения о перемещении каждого пирата, о котором им только удалось достать информацию, но долго это занятие не продлилось. Абуто прервал его.

— Решили наконец изменить подход? — спросил мужчина, только недавно узнавший о том, что Камуи приказал землянке надраить камеры для пленников.

— Может быть, — улыбнулся парень. — Вдруг под страхом долгой и мучительной смерти слабаки быстрее развяжут языки. 

— Почему нельзя было сделать этого раньше? — сказал Абуто, но капитан ничего не ответил. — Ладно. Вы уже решили куда мы следуем теперь?

— Понятия не имею, — протянул Камуи, вновь бросив взгляд на бумаги, и откинулся на спинку стула. — У нас нет ни капли полезной информации и даже остатки зловещих звезд пропали с радаров. Я думал, после событий на Земле они хотя бы будут поддерживать связь, но, видимо, даже они решили пока побуйствовать на свободе, — Камуи улыбнулся мыслям о том, какое бы славное сражение вышло выступи он разом против двоих, а затем сказал: — Надо бы снова навестить родину той гориллы.

— Вы про третьего? Думаете, он мог вернуться?

— Кто знает, но это лучше, чем ничего. Я уже устал от этой скуки.

Абуто взглянул на капитана и в голове пронеслись мысли о том, что его мирные деньки, возможно, скоро закончатся, а так как отпуск в ближайшие несколько лет ему точно не светит, он решил поскорее закончить со всеми делами на сегодня и отправиться отдыхать. Забрав у Камуи все нужные документы и координаты планеты N, Абуто направился на мостик попутно надеясь, что работы больше не прибавится. 

Как только он ушёл, в дверь кабинета снова постучали, довольная собой девушка появилась на пороге и улыбнулась. Она выглядела так словно сейчас упадёт, но упрямство не давало ей этого сделать. Мэл выпрямила спину и смотрела Камуи прямо в глаза. Уверенно, гордо. Желая показать, что чего-то стоит, что усталость и ноющее от боли тело ей нипочём. Камуи, да и всем на этом корабле, и без того хватало причин, чтобы называть её слабачкой, и ей не хотелось подкидывать им ещё одну. Она ведь давно смирилась со своим положением, но всё же очень не любила, когда кто-либо в очередной раз считал своим долгом упрекнуть её в физической слабости.

Задумавшись, Мэл на секунду забыла зачем пришла, а как вспомнила вновь улыбнулась.

— Я закончила, — сказала она и тут же добавила: — капитан.

— Как-то ты медленно работала, — улыбнулся Камуи.

— А ты и не говорил, что работать надо быстро. 

— Никто не помогал? — парень внимательно посмотрел в лицо девушки, которое даже ему показалось чересчур измотанным. Сейчас она чем-то напоминала изнурённого беспрерывной недельной работой Абуто, но его это не волновало. Он хотел посмотреть солжёт ли ему Мэл или скажет правду, и она солгала. Так искренне и спокойно, что Камуи так и не понял действительно ли в тот раз она говорила сама с собой или же добряк Мицуо всё же решил ей помочь. От этой особы он ожидал чего угодно, а потому не исключал возможность ни того, ни другого.

Уже собираясь уходить, Мэл невольно бросила взгляд на всё так же разложенные на столе у Камуи бумаги. Они не представляли для неё никакого интереса, но всё же среди непонятных лиц пришельцев она вдруг углядела кого-то знакомого. Это был седовласый мужчина средних лет, его выпученные бледно-карие глаза как обычно были навеселе, а подбородок весь зарос щетиной. Его звали Шиджо Гурэ — завсегдатай хостес-клубов и баров, а по совместительству лучший друг покойной матери Мэл, которого она, мягко сказать, недолюбливала. Раздражающий шум и беспокойство всегда начинали царствовать в их доме, как только он переступал его порог, а личные границы и вместе с ними пространство и вовсе переставали существовать. Вспомнив об этом, Мэл нахмурилась, а затем подумала, что же этот человек делает в базе Харусамэ, но долго гадать не пришлось. Разгадка оказалась настолько очевидной, что девушка невольно усмехнулась.

— Что смешного? — поинтересовался Камуи, а затем проследил за её взглядом, который всё так же был прикован к одному единственному листку.

— Просто шутку вспомнила, — сказала Мэл и наконец отвела взгляд от документа. Это лицо она и без того видела слишком часто, ей хватило. 

— Расскажи.

— Не хочу, — девушка задумалась о том, а надо ли ей вообще рассказывать о Шиджо хоть что-то. Мать умерла и теперь ни он, ни его делишки её не касались, и она с удовольствием предпочла бы, чтобы так всё и оставалось. Да и всесильные Ято прекрасно справятся без моей помощи, чем бы там они не занимались, — про себя подумала Мэл.

— Это была не просьба, — улыбнулся парень.

— Я не твоя подчинённая, так что если это не касается моей работы, то слушаться тебя я не собираюсь.

— Хочешь оказаться в камере, которую так старательно намывала?

— Даже если я там и окажусь, урок всё равно не усвою, — улыбнулась Мэл. — Может даже стану сильнее дерзить и перечить. Так что раз уж друзьями ты быть не хочешь, просто не обращай на меня внимание. 

Он бы хотел, но продолжал наблюдать за ней, уверяя себя в том, что лишь пытается разгадать опасения, всё реже наводняющие его разум. На корабле полном Ято — как-то заметил Камуи — она слишком выделялась, несмотря на всю неприметность, которая, казалось бы, её окружала. На фоне этих громадин, чьи басы сотрясали корабль, даже её голос обращал на себя внимание своим необычайным спокойствием. Он казался немного скучающим или даже безучастным, но тем не менее слушать его было приятно (в разы приятнее, чем вопли спорящих подчинённых). Складывалось впечатление, что и грозным он никогда не бывает, никогда не повышается и уж тем более не срывается на крик. Даже нотки дерзости, которые всегда присутствовали при её разговоре с Камуи, были едва слышны. Иной раз это ставило в тупик, а временами поражало, сколь яркий был контраст между тем что и как она говорит. Впрочем, в этом они с Камуи были немного похожи. Единственное отличие заключалось в том, что его голос прекрасно передавал все его эмоции: от гнева и ненависти до детского ликования или серьезности. В нём удивляло больше то, какие грубости и мерзости он может говорить с таким миловидным лицом.

Камуи хотел было что-то сказать, но осёкся и Мэл покинула кабинет, оставив парня наедине с бумажками, которые он тут же принялся собирать и убирать как можно дальше в стол. Он скидывал туда всё, что только было и не тронул лишь листок с досье на Шиджо Гурэ. Она несомненно что-то знает и я узнаю что, — подумал парень и сложил его себе в карман, а затем собрался уходить, но у двери внезапно остановился. 

Камуи бросил взгляд на тумбу, что стояла возле шкафа с прошлогодней документацией, и посмотрел на цветок, стоящий в вазе. Нежные бледно-розовые лепестки ещё даже не распустились, но уже тянулись к яркому свету лампы, отчего слегка перевалили за края вазы. Казалось, цветок вот-вот упадёт, но стебель прочно держался за свою обитель. Сильный и уверенный в себе, он напоминал парню о былых днях и неумолимо вёл его вперёд, точно заботливая рука матери. Никто не знал истинного названия этого цветка, на каждой планете у него было своё имя и смысл, но Камуи всегда именовал его коротко и ясно — исток.

Он задержал свой взгляд на бутоне, а после подумал: «Нужно вернуть его в каюту».

*     *     *

Планета, на которой проживали гориллоподобные аманто, располагалась в солнечной системе отдалённой от других. Обычный полёт туда занял бы пару месяцев, но благодаря альтане — сильнейшему источнику энергии открытому ещё несколько лет назад — дорога занимала всего несколько дней. Сама планета не особо отличалась от Земли, но по чистоте воздуха и густоте растительности несомненно выигрывала. Многие межгалактические торговцы закупались здешними растениями, что были способны выживать в любых условиях, и перепродавали их планетам, чьи леса и поля были уничтожены. Однако это было её единственным достоянием, больше ничто не приносило жителям этой планеты деньги. Всё остальное более развитых аманто попросту не интересовало, отчего бедность здесь была обычным делом. А там где бедность, там грабежи, бандиты и пираты.

Глядя в иллюминатор, Мэл наблюдала за тем, как парочка пришельцев грабят другого пришельца, но такая обычная дворовая драка быстро ей наскучила. Она и на Земле таких повидала сотни. Особенно по утрам, когда чуть ли не все алкоголики мира вылезали из баров и в попытках дойти до дома неизбежно сталкивались друг с другом, ссорились на пустом месте и устраивали кулачный бой без победителя. Её внимание больше привлекало другое: их дома, которые отличались своими разнообразными формами и больше походили на забытые вещи великана, чем на то что построили собственными руками; их магазины, что располагались в самых больших деревьях улицы; их одежда, отдалённо напоминающая китайские наряды эпохи Цин; их быт. Всё это было так ей интересно, что хотелось тут же сорваться с места, покинуть корабль и погулять часок-другой, но что-то подсказывало, что с корабля никто её не выпустит. 

Мэл посмотрела на Камуи и тот, опережая её вопрос, сказал:

— Нет, ты будешь мешаться.

— Я всего лишь постою в сторонке, — парень пристально посмотрел на неё. — Ну, может чуть-чуть похожу туда-сюда.

— Нет, — ещё твёрже сказал Камуи. — Не хочу, чтобы какая-то слабачка портила мне веселье. Сиди здесь. Ты ведь пленница, вот и считай этот корабль своей клеткой, — он улыбнулся. 

— Но… — начала было Мэл и Камуи перебил её.

— Если покинешь корабль, больше не ступишь на борт, ясно? 

Девушка нахмурила брови и молча отвернулась.

Над кораблём и городом понемногу сгущались тучи, застилая голубое небо чёрной пеленой.

— Не расстраивайся так, — Мицуо широко улыбнулся в надежде подбодрить девушку. — Некоторые вообще только издалека на планеты и могут смотреть.

— Ты прав, — Мэл вздохнула и улыбнулась. — Ты тоже пойдёшь?

— Да, капитану будет нужна помощь в поисках этого… — парень запнулся и приложил руку к подбородку в попытках вспомнить, кого же они идут искать. — Кажется его звали Нептун Шобаку.

— Шокаку, — поправила его парочка мимо проходящих пиратов и тот неловко улыбнулся.

— Что ж, тогда удачи! Надеюсь, вы успеете вернуться к обеду.

— Спасибо! — Мицуо поспешил вслед за капитаном, что уже спустился на землю, и напоследок помахал Мэл рукой, та ответила тем же. В воздухе запахло дождём и девушка решила поскорее закончить со своими обязанностями, чтобы хотя бы через иллюминатор насладиться им, если он всё-таки пойдёт. Мэл выросла в дождливой части Кабуки, но вместо того, чтобы возненавидеть эту вечную темноту и сырость, как это делали большинство жителей её улицы, она её полюбила и словно ребёнок радовалась дождю и грому.

Из двух оставшихся зловещих звёздах Харусамэ Нептун Шокаку был самым сильным и спортивным. Благодаря особенностям своей расы он был наделён высокими атлетическими способностями и имел довольно хорошие звериные рефлексы. В бою он не терпел уловки, а потому всегда действовал напрямик и от противника требовал того же, что весьма импонировало Камуи, который всегда был рад подраться используя лишь собственную силу. Они были бы идеальными соперниками, если бы не одно но, которое ныне не имело вес. Теперь когда каждая дивизия несла ответственность только за себя, их капитаны могли вдоволь разгуляться и развязать битву с тем, кто ещё совсем недавно был твоим соратником, а то и командиром. Шокаку со звериным оскалом смотрел на Камуи, который как обычно улыбался.

— Всё-таки пришёл, — рявкнул пират и ухмыльнулся. — Да уж, про вас Ято правду говорят. Вы ещё большие звери, чем мы! Вцепитесь когтями по самую глотку, чтобы только не упустить свою добычу.

— А ты всё так же не против побуянить, как я погляжу, — парень внимательно оценил противника и ещё шире улыбнулся.

Всё произошло так быстро, не успели они перекинуться и парой фраз, как Камуи тут же сорвался с места и точно вихрь помчался навстречу третьей звезде. Шокаку отреагировал без промедлений. В битве с Ято они равносильны смерти, а потому он решительно нанёс первый удар, от которого Камуи едва смог увернуться. Наблюдавший за всем этим, Мицуо вновь испытал шок и трепет. Редко удавалось лицезреть, как их капитан входит во вкус и его улыбка становится всё больше похожа на оскал дьявола. Такой вид, как ничто другое поднимало командный дух седьмой дивизии. Небо, так же наблюдающее за всем, не скрывая своих эмоций с каждой минутой всё сильнее темнело и вот, под треск сломанной ноги Шокаку, хлынул дождь.

Сильный ветер поднялся над кораблём, пока Мэл устраивалась на подоконник под самым большим иллюминатором, чтобы насладиться грозой, которая уже начиналась.

— Где остальные? — проговорил Камуи, раз за разом нанося удары и отбиваясь от ответных.

— Знаешь, юнец, у нас не такая слабая связь, как ты думаешь. Я не собираюсь сдавать их только потому, что бывший адмирал попросил, — он откинул парня к огромному дереву и с тяжёлым вздохом выпрямился, опираясь на уцелевшую ногу. — Не забывай, в тот раз мы позволили тебе командовать нами только ради общего блага.

— Что-то не припомню, чтобы спасение Земли когда-либо было общим благом, — Камуи стёр кровь с лица и ещё шире улыбнулся. Он скучал по этому. По зову крови, что барабанами отдавал в ушах. По напряжённому лицу противника. По силе, что струилась по венам. По битве, что так будоражила всё его естество. Он скучал. 

В небесах сверкнула молния и с горящими детским ликованием глазами Мэл сильнее прижалась к окну, вглядываясь в темные тучи. Её уже не волновало то, что с собой её не взяли. От былой грусти не осталось и следа. Она с большим удовольствием наблюдала за тем, как огромные капли воды падают на землю и смешиваются с грязью, как образуются лужи и дождь стучит по крышам. Наверное, в такую погоду биться нелегко, — подумала девушка и посмотрела туда, куда, как ей показалось, направился Мицуо с остальными.

Дерево, в которое минуту назад Шокаку бросил Камуи, теперь с большой скоростью неслось ему навстречу. Сломанная нога и размокшая чернозёмная почва дали о себе знать, отчего полностью увернуться аманто не смог. В далёкий полёт дерево унесло правую руку третьей звезды. Но сдаваться он был не намерен. Никто из зловещих звёзд не сдаётся, иначе бы они не носили такое громкое название. Ухмыльнувшись, Шокаку понёсся на Камуи и пока всё тело кричало о том, что он сейчас упадёт, он достиг своей цели и горилльем когтём пробил бок парня.

Мурашки прошлись по спине девушки, а сердце радостно заколотилось, когда небо издало пронзительный грохот и молния в очередной раз расколола его надвое.

— Напоследок может всё-таки скажешь, где остальные? — с улыбкой спросил Камуи, не обращая внимание на кровь, что сочилась из его раны. Мелкие порезы уже давно зажили, а вот дыра от когтя явно старалась напоминать о себе ежесекундно, но парня она не волновала.

— Нет.

— Тогда прощай, — голова капитана четвёртой дивизии, Нептуна Шокаку, с всплеском упала в пропитанную дождевой водой землю, когда Камуи уже направился в сторону корабля. Последнего в своей жизни противника Шокаку провожал с обычной самоуверенной ухмылкой, которая не раз украшала его лицо. — Это был хороший бой, — сказал Камуи и раскрыл над своей головой зонт, хотя укрываться от дождя уже не было смысла. 

Он закончился. Тучи расходились по домам, открывая дорогу солнцу.

Такие дожди всегда проходят быстро, — подумала Мэл, глядя на то, как последние капли встречаются с землей, и на душе стало немного тоскливо. Она пробыла на борту неделю, но уже соскучилась по земле, что было довольно странно. На родине она могла гораздо дольше не выходить из дома, зачитываясь книгами и работая удалённо или пару месяцев не покидать стены больницы, а здесь же только и грезила о том, как бы спуститься с корабля хоть на минуту, но пока мечты оставались лишь мечтами. Девушка вздохнула и вновь посмотрела в иллюминатор. Пираты уже возвращались на борт. Все мокрые, грязные, но радостные словно дети. Мицуо заметил её пристальный взгляд и помахал рукой, Мэл помахала в ответ, а затем перевела взгляд на Камуи. Весь перепачканный кровью, довольный, он шёл впереди всех и улыбался. 

Улыбался совершенно обычно, как всегда это делает, но отчего-то именно это больше всего и взволновало её. Впервые девушка осознала, что Камуи опасен. Огромное кровавое пятно красовалось на его брюхе, но он вёл себя так, будто его нет. Он убил кого-то, но его поведение говорило лишь о том, что это обычный пиратский день. Осознание того, насколько же разная у них жизнь, ударило Мэл в голову. Словно зачарованная, она наблюдала за каждым шагом Камуи к кораблю не в силах оторвать взгляд. Безумный интерес горел в её глазах. Она хотела как можно больше узнать о жизни пиратов, о нём самом. Возможно, именно сейчас ей стоило бы испугаться и отступить пока не поздно, но она этого не сделала.

— С возвращением, — Мэл с улыбкой поприветствовала вернувшихся пиратов и подала им полотенца, отчего те немного опешили. Ранее никто к ним не проявлял такой заботы, вернее, обычно им приходилось делать это самим. Мицуо улыбнулся и поблагодарил девушку, а вот остальные делать этого не захотели, но Мэл и не нужна была их благодарность. Она, как и Мицуо, просто любила помогать.

— Скучала? — спросил парень, вытирая мокрые кудри, которые теперь полностью закрывали ему обзор. 

— Нет.

— Как холодно, — Мицуо сделал вид будто его пробил озноб, девушка посмотрела на него и улыбнулась.

— Прими горячий душ, станет потеплее.

— От твоего холода он не спасёт, — парень зачесал ещё не до конца просохшие волосы назад и Мэл наконец удалось рассмотреть, какого цвета у него глаза. Они были голубыми точно посветлевшее небо после дождя. Вновь присмотревшись к внешности Мицуо, девушка заключила, что он довольно хорош: пушистые чёрные волосы, которым не хватало немного послушания, небесного цвета глаза, прямой нос и губы, что почти всегда находились в счастливой улыбке. Так и не скажешь, что перед тобой жестокий пират.

— Зато от холода после часа под проливным дождём да, — Мэл бросила взгляд на свои волосы и покрутила в пальцах тонкую прядь. — И мне бы он тоже не помешал.

— Можем сходить вместе, — радостно предложил парень.

— Нет, спасибо. Одной мне как-то комфортнее. 

— Тогда я могу покараулить, чтобы никто не зашёл, — Мицуо понимал, что оставлять девушку одну в такой ситуации плохая идея. Всё-таки она была единственной представительницей женского пола на корабле с пиратами, некоторые из которых были не прочь поразвлечься используя грубую силу. И ужасно слабая, но весьма фигуристая — что она, к слову, в себе не очень любила, постоянно жалуясь на то, как это на самом деле неудобно — Мэл вполне могла прийтись им по вкусу.

— Правда?

— Да, — парень выставил большой палец вперёд. — Всё будет хорошо.

Мэл с облегчением вздохнула. 

Всем своим видом Мицуо располагал к себе. Приятная внешность и аура доброжелательности так и внушала доверие всем, кому доводилось с ним пообщаться. Правда, это касалось только тех, кто не являлся его противником. С ними же он становился типичным Ято: жестоким и беспощадным. Но Мэл в их число не входила, да и вообще она казалась ему приятным человеком, а потому в общении с ней его дружелюбие и отзывчивость били через край. Настолько, что даже ему временами было немного неловко. Другие Ято были не согласны с его добротой по отношению к более слабым расам, но принимали это как данность, ведь по-другому Мицуо не мог.

Сама Мэл также прониклась к нему доверием, даже несмотря на то, что обычно предпочитала этого не делать. Конечно, она не собиралась доверять ему всю свою биографию, хотя ей казалось, что даже её он унёс бы с собой в могилу, если бы она об этом попросила. Она всего лишь на время доверит ему защиту своего тела, что раньше ей приходилось делать самостоятельно. 

Девушка вновь посмотрела на Мицуо, чтобы ещё раз удостовериться, что ничего в нём не настораживает её, и когда поняла, что всё хорошо, радостно улыбнулась.

Отправилась в душ Мэл ближе к вечеру, когда на корабле было более шумно, чем обычно. Видимо, Камуи по случаю хорошей битвы решил дать своей команде немного отдыха, а так как в последнее время такие послабления были большой редкостью, все решили хорошенько разгуляться. Мэл это даже радовало. Пока пираты увлечены выпивкой и развлечениями, типа армрестлинга, без лишних волнений она могла помыться и отправиться отдыхать. А отдых это именно то, чего ей сейчас так не хватало. Усталость накопленная за все эти дни так и валила её с ног.

Общая душевая была довольно светлым и просторным местом, но её убранство Мэл особо не волновало. Зайдя туда она лишь немного огляделась, затем принялась раздеваться и аккуратно складывать одежду на одну из полок громоздкого шкафа, а после отправилась мыться и, как только горячий душ окутал её точно пелена, она, впервые за долгое время, окончательно расслабилась. Пожалуй, это был первый душ на её памяти, которому она была так рада. Ей даже не хотелось покидать его, хотя обычно она старалась не задерживаться, опасаясь, что может перегреться. 

Чувство усталости почти исчезло, когда Мэл закончила. Она быстро оделась и на скорую руку заплела косу, которую по привычке уложила на бок, а затем вышла к Мицуо. От скуки парень уже начал напевать себе под нос какую-то мелодию.

— Большое спасибо, — Мэл слегка поклонилась и улыбнулась. 

— Нет проблем! Если что обращайся!

— Ты тоже. — Мицуо удивлённо посмотрел на девушку. — Я, конечно, не так сильна, как ты или кто-либо другой из дивизии и много ещё не знаю, но если понадобиться моя помощь, буду рада. 

— Хорошо! — радостно произнёс парень и уже направился в сторону пиратского веселья, как вдруг резко остановился и обернулся к Мэл. — Не хочешь присоединиться?

— Я лучше отдохну, а тебе приятного вечера. 

Мицуо благодарно улыбнулся и удалился, оставив девушку в одиночестве.

Мэл не горела желанием возвращаться в каюту, где ей только и оставалось, что лежать в кровати да смотреть в потолок, а потому решила вновь полюбоваться видами из иллюминатора. Бесконечная космическая гладь вселяла в неё чувство спокойствия и безмятежности. 

За этим занятием её застал Камуи, который как раз хотел с ней поговорить о Шиджо Гурэ, но подойдя к девушке чуть поближе, внезапно для самого себя, остановился, не в силах сделать шаг вперёд. Она стояла неподвижно словно статуя, её взгляд смотрел точно прямо, а лицо было всё такое же скучающее. Точно так же девушка смотрела на него в день, когда он похитил её. Камуи перевёл взгляд на её косу и всё происходящее стало ещё больше походить на какую-то дурацкую шутку. 

«Когда она попросила взять её с собой, я думал она хотя бы улыбнётся, но она лишь молча взирала на планеты. Продолжала смотреть на всё с тем же безучастным, скучающим (и красивым! — добавил юнец, а отец лишь отмахнулся, мол, да-да, тише ты) лицом, что и всегда, но всё равно не сходила с места, будто заворожённая». 

Камуи нахмурил брови, но всё так же не сводил взгляда с Мэл, когда та посмотрела на него.

— Ты что-то хотел? — спросила она и оглядела парня, было что-то необычное в том, как он смотрел на неё.

— Да, — Камуи улыбнулся, отогнав лишние мысли, достал досье Шиджо из кармана и показал его Мэл. — Ты же знаешь его, не так ли?

Девушка подумала: рассказывать или нет, и решила всё же помочь ему. «Чем быстрее Камуи решит свои дела с ним, тем быстрее и я вычеркну наконец из своей жизни это шумное, пропитое рыло», — заключила Мэл.

— Он был другом моей матери, но где он сейчас я понятия не имею. Я даже не знаю, живёт ли он до сих пор по этому адресу или нет, — сказала она, указав на адрес с листка. 

— А твоя мать может знать где он? — немного подумав, спросил Камуи.

— Неделю назад могла бы и знать, и рассказать, но не теперь.

— Но хоть какая-то информация у неё могла бы быть? 

— Ну-у-у, — задумчиво протянула Мэл. — Она любила всё записывать. Важные встречи, адреса, даты и всё в таком духе. Я не трогала её вещи, так что записи должны до сих пор храниться дома в её комнате.

Камуи выслушал девушку и отправился на поиски Абуто. Мэл увязалась следом.

— Мы летим ко мне домой, да? — с улыбкой спросила она. — Тогда я смогу взять на борт парочку своих вещей? Типа, одежды, книг.

— Нет. Нам ни к чему ещё один лишний груз. 

— Он не лишний! — возразила девушка и вновь улыбнулась. — Или капитан хочет, чтобы я ходила по кораблю голой? Боюсь, тогда пираты будут слишком часто отвлекаться или вообще не смогут работать. 

— Ты слишком самоуверенна, — улыбнулся Камуи, а сам невольно пробежался взглядом по фигуре Мэл, вспоминая найденные порно-журналы пиратов и их разговоры на эту тему. Что тогда, что сейчас подобные вещи парня мало интересовали, а вот его подчинённых наоборот.

— Может быть. Ну а ты точно уверен, что такого не произойдет? 

— Может возьмёшь одежду у своего нового друга?

— Ты же знаешь, какой он высокий, я в ней утону. Мне бы твоя больше подошла, — Мэл улыбнулась и оценивающе посмотрела на парня.

Камуи на секунду опешил, а затем раздражённо взглянул на девушку, которая, по всей видимости, отступать не собиралась.

— Делай что хочешь, — бросил парень и поспешил удалиться, чтобы дальше искать Абуто без помехи в виде назойливой землянки.

«Нужно поскорее с этим покончить», — думал он, шагая по кораблю и заглядывая в каждую комнату, где мог бы прятаться вице-капитан, который в этот вечер планировал отдохнуть. Думал и надеялся, что скоро жизнь вернётся в прежнее русло, но что-то подсказывало, что этого не случится. Воспоминания о былых днях никогда так просто не всплывали в памяти, отчего сегодняшний случай настораживал и приводил в замешательство. «Плевать, это не важно», — говорил себе Камуи всякий раз, как волнения пытались взять вверх, а после напоминал какая цель стоит перед ним. Никому и ничему он ни за что не позволит сбить его с пути. Твёрдо уверенный в этом парень улыбнулся и продолжил идти вперёд, пока Мэл, не отрывая взгляд, словно стараясь приковать его, смотрела ему вслед.