Камин неподалёку издавал трескучее звучание из-под горящих поленьев. Дженнифер отшагнула назад, в страхе сторонясь убрать взор с гигантского безглазого чудовища. Кабадатх величественно снисходил сверху вниз, словно «рассматривая» нарушителя. Тёплое свечение пылающего огня отражалось на чёрных кожаных креслах и на обоях неизмеримо огромной гостиной. Часы с маятником остановились, словно время было ничем по сравнению с появлением надзирателя. Девушка тихо сглотнула, а стук сердца всё неистово продолжал биться напоминая, что жизнь всё ещё принадлежит в руках хозяйки.

— Мисс Уолтер? — чудовищный оскал, полный зубьев, ухмылялся в язвительной улыбке. Мужчина приблизился, а девушка отступила на столько же назад. — Ваша кончина неизбежна и Вы должны это понимать, — Кабадатх протянул ладонь в сторону и коса оказалась среди пальцев. Мужчина крепко сжал орудие и замахнулся. Быстро отреагировав, Дженнифер присела, тем самым выручив голову на плечах. — Познайте имя Короля и отдайте ему всю свою боль, — резкий взмах и удар вниз. Девушка сумела отпрыгнуть и отбежать назад. Корсет сжимал рёбра, тем самым осложняя лёгким получать достаточное количество кислорода. Появилась одышка. Осмотревшись, Уолтер заметила, что лестница, ведущая на второй этаж, была изломанная. Кабинет, предназначенный для Слендера, веял утратой, сыростью и плесенью. А табличка, на которой был указан хозяин кабинета, заржавела и стерлась. — Их здесь нет, — прервал терзающиеся размышления палач. — Здесь только Я и Ты, смертное отродье. 

— Но я не понимаю… — Дженнифер старалась наладить дыхание, пока сумела вывести мужчину на разговор.

— Ты сейчас находишься в моём мире. В моей власти. Тебе никто из моих сыновей не в силах помочь. 

— Почему Вы так страстно желаете прикончить меня?

— Дорогая, это природа каждого безликого, — Кабадатх издал короткий смешок, припустив четырёхгранную косу. — И твоя смерть уже давным давно предначертана. 

— Но как же договор? Вы заключали контракт, о союзе…

— Ты действительно считаешь, что меня это волнует?

Дженнифер окинула Кабадатха невинным, полных страданий, взглядом. Монстр лишь расхохотался, хватаясь за живот. Лишь после того, как безликий успокоился, он поправил шейный платок и вскинул голову.

— Я всем сердцем желаю, чтобы человечество вымерло. 

— Н-но…

Чудище вновь замахнулось и озлобленно зарычало, желая задеть наглую девчушку, уворачивающуюся от атак. И всё же Кабадатху удалось подобрать точность удара и совершить кровавое ранение в боковую часть бёдер. Вскрикнув, Дженнифер отлетела в сторону часов с маятником и повалилась на паркет.

— Почему? — раненная приподняла голову, когда заметила надвигающуюся в её сторону тень. — Что мы сделали не так?!

Монстр приклонился, подставив четырёхгранную косу к подбородку девушки и прошептал: «Лишили меня права на любовь». 

Несколькими часами ранее

Маятник пробил первый раз и все четыре высоких силуэта вздрогнули от неожиданного звона. Пробило второй раз и все заселившиеся в особняке жертвы пробудились. С третьим ударом весь особняк стал дрожать: люстра качнулась и разбилась вдребезги об паркет, кожаные кресла заскрежетали и со второго этажа стали слышаться пугающие вопли, молящие о пощаде. Пол под головами начал сыпаться из-за перебойного топота испуганных вооружённых полицейских. Беглецы и не обратили ни малейшего внимания на гигантских белоснежных отродий, при спуске вниз. Слендер приподнял надбровную дугу, высматривая одного из трясущихся, из числа полицейских псов закона, который отставал от стаи. Прокравшись сзади, Оффендер дунул бедолаге в шею и тот в истерике выбежал на улицу.

— Разве сегодня двадцать восьмое? — правонарушитель неловко потёр ладонью шею.

Заскрежетали половицы, произошёл железный тяжёлый стук и кровь закапала по полу. Младший из собратьев перенаправил голову в сторону отца, который держал насаженный череп детектива на четырёхгранную косу. Запахло кровью. Казалось весь воздух был пропитан железным приторным ароматом, который так манил к себе. В одичавшем безликом организме постепенно стал пробуждаться зверский неконтролируемый голод. И Кабадатх об этом знал.

— Отец, — апатично и без доли страха поздоровался Слендер. — Добро пожаловать обратно домой. 

— Ты зовёшь эту рухлядь своим домом? — палач схватился мощной ладонью за хладный череп трупа и приподнял на расстоянии своей груди. — Значит так ты приветствуешь меня? Своим не подчинением! 

— Отец… — сын взволнованно вздохнул.

— Я что тебе велел? 

Оффендер вжал голову в плечи, прячась под линиями фетровой шляпы и неспешно отшагнул прочь, что сделал и кузен. Сплендор стоял бок о бок с братом, с вытянутой спиной без малейшего страха.

— Что с девчонкой, сын? 

«Не бойся, братишка. В этот раз я с тобой», — в голове Слендера пробился мягкий голос старшего брата. «Тебе не зачем страшится нашего отца. Ты в силах за себя постоять. Ну же»

— Я возьму её под свой контроль, — сменившись в голосе, со всей строгостью, заявил Слендер, при всех.

— Опять… — устало вздохнул Кабадатх, оставив орудие у обеденного стола. — Тебе напомнить, что сталось с твоими прошлыми зверюшками? 

— Не утруждайся, отец, — сын отвернул голову в сторону камина.

— А я всё же скажу: одних настигло наказание, другой в вечных бегах, а остальные и во все погибли. Включая девчонки, которой ты тоже так хвалился, дорогой сын. 

«Кейт…»

— И эта ошибка природы тоже умрет, — палач намекал на хозяйку особняка, которая пребывала в бренном сне в розарии Оффендера. — Вы не умеете держать людей под контролем. Не ты, не Оффендер. 

— Отец, — вмешался старший до того, пока отец не накосячил чего похуже. — Позволь тогда нам продемонстрировать свою силу.

— Сплендор, что ты делаешь?! 

— Всё в порядке. Мне кажется, что будет уместно, если папа покажет нам своё превосходство над смертными. Как считаешь, отец?

— Не зря я тебя нахваливаю, Мелодиус — Кабадатх довольно осклабился. Он поправил чёрные кожаные перчатки на руках и схватился за любимую косу. — Вот он. Мой достойный наследник. Ожидайте, я скоро вернусь.

Сейчас

— Прошло очень много времени. Мы должны что-то предпринять! — спохватился Оффендер, потушив и бросив сигарету в пепельницу.

— Пусть делает, что ему угодно, — апатичным, полным безразличия, произнёс Слендер. Вагабонд был готов вмазать как младшему, так и старшему из сыновей.

— Ты сейчас, мать твою, серьёзно? 

— Отец решил сам взяться и замарать руки в крови, при том не вязав нас в это. 

— То есть тебе безразлично то, что произойдёт с Дженнифер? 

— Абсолютно. 

— Вау. 

— Ты не должен подчиняться его воле, Сленди, — вмешался в разговор Сплендор.

— Да?! А кто подтолкнул его на «это»?! 

— На «это»? Это на что? — решил поинтересоваться любовник в плаще.

— Сейчас отец отправился за душой Дженнифер. Разрыв реальности. В этой реальности мы есть, а в другой нас нет и ей никто не поможет…

— Ты так уверен? — с щепоткой, придающей неуверенность, вымолвил Трендер. — Ещё не всё потеряно. Может скажешь ему, Сплендор? 

— Думаю мой братец и сам в силах догадаться.

— Погодите… — ненадолго призадумавшись, принц леса вздрогнул и шагнул вперёд, после резко исчез, оставив за собой распахнутую входную дверь.

— Я один нихера не понял? —Оффендер с недоумением почесал затылок.

***

«Не смейте прикасаться к моей хозяйке» 

Из-за спины палача раздался жуткий рык, после громогласный лай Блейка. Кабадатх даже не потрудился обернутся и лишь стойко продолжал нависать над загнанной жертвой. Жалкий призрак позволил себе задержать процесс казни? Как непозволительно! Пора приструнить наглого затерявшегося призрака. Принц сжал рукоять оружия и припустил от лица девушки.

— Блейк, нет! Уходи! Зачем ты сюда пришёл?!

— Тшшш… — с жутким шипением прошептал безликий и тени, возникшие из тёмных закутков особняка, окутали обессиленную Дженнифер. Кровь не прекращаясь продолжала стекать с раненого бедра и всё, что оставалось — это только корчится в скованной боли. — Пёсик, ты потерялся? — чудище приблизилось на шаг. Призрачный пёс опустил уши, но не стал отступать. Он желал помочь и выручить свою, как бывшую хозяйку, так и лучшую подругу.

— Блейк, чего ты стоишь? Уходи!

— Да, почему ты не убегаешь? А, я понял, — Кабадатх с кровожадностью «глянул» назад, где истекала кровью его новая приговорённая, после поднял голову к дрожащему псу. — Ты ничего не сможешь сделать. Лишь пасть к моим ногам и просить покоя. Ты его хочешь, Блейк? Я могу его тебе подарить. 

— Блейк, — слезливо взмолилась Дженнифер. — Пожалуйста, уходи!

— За всё время прожитое в этих стенах, ты беспрекословно выполнял любые приказы моего сына. Этой смертной девчонки. Неужели ты и дальше будешь гнать спину только для того, чтобы угождать? Блейк, сдавайся, — Кабадатх вплотную стоял над призраком, нависая с косой в руке. — Пора обрести покой. 

— Нет!

— «Дженнифер, он прав».

— Не правда! Ты нужен мне! Нужен Слендеру!

— Во имя Короля, когда же ты заткнешься, — тени скрутили конечности девушки и заставили молчать, при этом ощущая каждой частичкой тела нескончаемую нарастающую агонию боли и страха. Послышался приглушённый скулёж.

— «Нет, не надо! Не трогайте её, молю!», — пёс вновь залаял, в рубиновых алых глазах сверкнула ярость и частичка жалости.

— Я могу подарить тебе то, что так обещал тебе мой сын, но не выполнил! Решайся! И тогда я оставлю жизнь твоей подружке. 

— «Правда?»

— Н-нет! Б-б… — не успев выговорить последующее предложение, одна из теней заткнула рот девчонке.

— «Нет! Я Вам не верю! Отпустите мою хозяйку!»

— Тупая псина, — безликий совершил лёгкий взмах рукой и чёрного пса разорвало на четыре части. Эхом раздался жуткий печальный вой и, полные печали, алые глаза сверкнули в последний раз, в сторону Дженнифер, перед тем как исчезнуть в небытие.

Узница давилась в слезах, тем самым утоляя невыносимую нахлынувшую жажду. Она билась ногами и руками обо всё, что только могла попасть. Старалась вырваться, но ничто не помогало. Раз за разом чувствовалось, как силы покидают изнеможённое тело. Пульсация сердца становилась всё тише и тише, а дышать было труднее. Героиня понимала, что это конец. Шаг, второй. Принц неспешно и величественно подкрадывался для скоропостижного окончания казни. Нельзя было больше ждать. Ещё одна из рода Уолтеров обязана погибнуть и примкнуть к тюрьме бесконечных страданий Короля. Никто не смеет отрекаться от «любви» его высочества.

— Она принадлежит МНЕ, — на месте, где только недавно исчез Блейк, явился безликий в похоронном костюме. — И это заключено МОЕЙ печатью, — чудовищная пасть монстра оскалилась и Слендер зашипел, выпуская вектора в сторону отца. Кабадатх заблокировал атаку орудием и отпихнулся в сторону, встав спиной к умирающей. — Отошёл от неё. 

— Ты совершаешь глупейшую ошибку, сын. 

— А мне кажется, что он абсолютно правильно поступает.

— Ч-что?! — обернувшись, Кабадатх пал в ошеломляющее состояние, когда увидел серьёзное лицо старшего сына. — Мелодиус? 

— Всё верно, папа, — всеми узнаваемая весёлая и жизнерадостная гримаса весельчака в момент возникшего конфликта — исчезла. Лицо Сплендора стало серьёзным и с каждой секундой, когда он видел всю истекающую Дженнифер, маска преображалась в более и более жуткую картину. Пятнистый радужный пиджак стал разрываться и звон золотых бубенцов с яростью вырвался наружу, пихая отца семейства в стену. Чудовищный рёв озаряется в головах всех присутствующих. Остальная пара векторов молниеносно схватила четырёхгранную косу и с абсолютной лёгкостью сломала пополам.

— Это невозможно. Ты не мог стать настолько сильным. 

— Ты нарушил договор, папа, — стук из-под каблуков мужских лакированных туфлей издавались эхом по помещению. Принц попытался сопротивляться, но гигантская рука сына схватила его за лысую черепушку. Когти впились в кожу и пролилась чёрная кровь.

— Остановись сейчас же! 

— А то что? Пожалуешься папочке Королю?

— Сын…

— Каждый договор имеет ценность. Не важно безликий или человек. Важен каждый.

Горящие алые, от негодования, глаза не отрываясь глядели на безликое алебастровое «лицо» отца. Сплендор издал истошный зверский рёв. Это не было криком злобы. Нет. Это был зов о помощи. Он так устал и был измотан из-за войны между ними — родной семьёй и человечеством, перед которыми они превосходили во всём.

— Уходи, — Мелодиус пнул от себя Принца и отошёл назад.

— Король требует…

— Ты лжёшь. Уходи, — хрипло перебил он отца. — И дай покой этой семье. Проваливай!

— Я мог бы вас с Галахадом отдать Королю, но…

— Так почему же не сделал этого?! На жертвоприношение одного из нас ведь смог!

— Я…Хотел, чтобы вы имели силу. А Галахад он… Другой. 

— Просто он очень схож с тобой.

— Но Король потребовал именно его, если я не хочу рисковать вами. 

— Нами?!

— Вами. 

— Ты сейчас говоришь и об Лансе и кузене?! Ты их ненавидел. И сейчас я тебя видеть не желаю. Я ухожу.

Совершив пару целебных манипуляций, Слендер забрал на руки раненую Дженнифер и удалился вместе с братом на выход.

— Сын! Галахад! — Кабадатх хотел остановить наследников, но не стал, потому что понимал, что всё бесполезно. Ему так и придётся скитаться из реальности в реальность, из одного мира в другой. Выполнять приказы и поручения Короля до того, пока не объявится новый Принц. Страдать, делится болью, которой так жадно питается его высочество. И всё, чтобы он не делал — не удасться вернуть любовь и доверие со стороны сыновей. — Ох, Тина, — с горечью вздохнул он, вспомнив о давно погибшей жене. Принц склонился к изломанной четырёхгранной косе и взял в холодные ладони. — И почему они всё никак не могут понять. Прийти к сознанию, что я потерял тебя именно из-за таких, как Уолтер! Ох, моя любимая Августина.