Все было еще более отвратительным, чем обычно. И Северус точно знал почему. Старый дом был таким же, каким он оставлял его осенью, Тобиас пьяно храпел на диване, как и в последнюю их встречу, холодильник был все так же пуст, комната - одинокой и ободранной. Привычно, но гаже, чем обычно. А все оттого, что богатый хлыщ Люциус Малфой отчего-то решил… что? Решил развлечь себя за счет Снейпа.

Северус устало опустился на кровать, не стал зажигать тусклую лампочку, оставшись в темноте. Обычный шум маггловской рабочей окраины резал слух, тишина шотландских пустошей, где прятался Хогвартс, была милее сердцу Снейпа. Он закрыл глаза. Мысли путались, ему хотелось превратиться в пылинку и вечность пролежать здесь, на дырявом, грязном покрывале, чтобы никто его не видел и не слышал, чтобы никто к нему не приставал.

Тяжело вздохнул. Как можно было поверить в то, что Люциус Малфой действительно заинтересовался таким, как Снейп? Северус слышал о Малфоях. Чистокровные, богатые. Состоят в родстве со всей верхушкой магической Британии.

Блэки… А не тот ли это Люциус Малфой, что весь прошлый год ухлестывал за Сириусом? Об этом даже первокурсники слышали. Блэк частенько громко делился своими возмущениями по этому поводу с Поттером. И как раз в следующем учебном году будет заключен контракт патроната, по которому Люциус будет заботиться о Сириусе во всей полноте смысла этого слова.

Северус свернулся калачиком и натянул на голову подушку. Теперь ясно. Это все Блэк подговорил своего патрона, чтобы в очередной раз жестоко разыграть. Страх, боль, задушенная злость привычно омыли его тело, но тут же схлынули, отступив перед другой мыслью. Самому Снейпу отчаянно нужен патрон. У него нет денег на обучение после Хога, он грязнокровка без роду и племени. Нужно написать Слизнорту. Декан и профессор зелий не откажет в протекции, представит кому надо. Может быть, найдется кто-то, кто позарится на Снейпа. В конце концов, приглашение в клуб Слизней лежит на дне чемодана, заботливо спрятанное в рубашку. Слизнорт абы кого не приглашает к себе, да еще и до начала шестого курса.

Снейп так и уснул, не раздевшись, с голодно урчащим животом. Утром подхватился как был, в грязной ванной комнате поплескал в лицо ледяной водой (титан уже который год был сломан) и вылетел из дома. В спину ему неслась похмельна брань Тобиаса. Грязные, кривые улочки привели его к ткацкой фабрике. На проходной пропустили без заминки. Знакомый охранник приветливо улыбнулся:

- Вернулся уже из своей школы?

- Угу, - Снейп кивнул.

- Давай, паря, тебя уже заждались. Местечко придержали. Ты же не вылетел?

- Нет. На следующий учебный год пришел заработать.

- Учись, Северус. Зайди ко мне, после смены, жена припасла для тебя вещи.

- Спасибо!

Снейп поспешил в отдел кадров. Там его встретили так же радостно, очень интересовались оценками, спрашивали, сколько нужно для сборов в школу, дадут ли грант на следующий год обучения. Пожилая тучная миссис Уолдбер все сокрушалась:

- Если б знала, что сегодня придешь, припасла бы для тебя что-нибудь. Загляни обязательно завтра, дорогой.

Выдали аванс, чему Снейп безумно обрадовался. В отчем доме не было даже крошки хлеба. Поставили его в смену к грузчикам, пообещав, что через месяц переведут в цех покраски. Там за смену платили больше, давали возможность подзаработать на халтуре.

Северус быстро окунулся в свое маггловское лето. Вставал до рассвета, работал до заката, отдавал свои заработанные за каждую смену миссис Уолдбер, а та заботливо складывала их в верхний ящик стола, помогая прятать от Тобиаса. Его подкармливали, приносили домашние восхитительно вкусные пироги, отдавали вещи сыновей, даже подарили старый велосипед, чтобы было проще добираться до работы.

В принципе было почти сносно. Тяжелая работа давалась легко, ведь Снейп знал, что благодаря ей сможет купить книги, новый набор зельевара, а если повезет, то и новую ученическую мантию. На районе его знали и не обижали. Он даже пользовался уважением у местной шпаны - как же, умник, выбивший себе грант на обучение в школе-пансионе для богатеньких. На выходных он репетиторствовал, подтягивая соседских раздолбаев по английской словесности и химии. Было бы совсем хорошо, если бы Тобиас не доставал. Иногда получалось отсидеться у знакомых с работы, а иногда приходилось куковать в полуразвалившемся сарае на заднем дворе, потому что Тобиас решал заняться воспитанием с помощью кулаков.

Уже и забылся Малфой. Северус о нем просто не думал, пока крутился на работе, копил, выгадывал каждый пенс.

А вот Люциус о нем думал.

Малфой выяснил абсолютно все. Несколько раз наведывался в его рабочий район, наблюдал под чарами незаметности. И все больше и больше утверждался в мысли, что хочет этого мальчишку. Решил, что будет просто добиться благосклонности с помощью щедрости и заботы. Люциус в себе не сомневался. Он знал, что красив, обладал практически неограниченными возможностями - кто сможет устоять? Уж точно не нищий, как церковная крыса, Снейп. Это будет легко.

Пришел на смене, подстроив так, что в цеху остался только Снейп. Вышел из тени морока, чуть морщась от запахов химикатов.

- Доброго дня, - произнес в спину.

Снейп подпрыгнул от неожиданности, резко повернулся и замер. А Малфой пропал. Капельки пота на высоком лбу, слипшиеся черные пряди, румянец от жара чанов с краской, без рубашки, в одних штанах, полностью облепивших тело и закатанных до колен, еще одна капля стекает по худой, но рельефной груди, жилы на руках вздулись от тяжелой работы, поджарый живот с аккуратной дорожкой темных волос. Потрясающе хорошо!

- Что надо? - рыкнул раздраженно, вновь отворачиваясь и продолжая помешивать длинным шестом в огромном чане с дурно пахнущей коричневой жидкостью.

Люциус наблюдал, как перекатываются мышцы под бледной кожей, как тонкий стан склоняется на чаном, ягодицы напряжены, ноги расставлены и ловят равновесие. О, мой мальчик, тебе место в моей спальне, а не на маггловском производстве.

- Пришел навестить и узнать, не сменили ли вы гнев на милость?

- Займитесь чем-то более полезным, - с натугой ответил Снейп, чуть задыхаясь от напряженной работы, и Малфой судорожно выдохнул. Это было чертовски соблазнительно.

- Только если вы составите мне компанию.

Снейп замер, прикрыв глаза и будто задумавшись. Решив, наконец, для себя что-то, вытащил шест, устроил его на краю чана, развернулся и, грубо ткнув в грудь Малфоя перемазанным пальцем, прошипел:

- Лучше займитесь этим со своим опекаемым, а от меня отстаньте.

Грубо пихнул, так, что Люциус еле удержался на краю платформы, вцепившись в неотесанные перила и занозив себе пальцы, а Снейп легко сбежал по крутой лестнице вниз. Малфой бросился за ним:

- Я еще ни с кем не заключил патронат. Опекаемого у меня нет.

И тут Люциус ошибочно решил, что все понял. Своенравный мальчишка отчаянно нуждался в патроне. Сказать вслух, прямо предложив себя в замен патронажа, видно духа не хватало. Или хитрый ход? Набивает себе цену. Делает вид, что вообще не заинтересован? Патронат - дело серьезное. Брать к себе грязнокровку только ради траха?

Но поиграть можно. Отчего нет? Да и потом чуть прикормить с руки, взамен использовав полностью и так, как хотелось бы самому без оглядки на его желания?

- Мои соболезнования, - прилетело ехидное в ответ.

Малфой наконец догнал упрямца, который начал скидывать тяжелые чурбаки в тележку.

- Я вижу, что вы нуждаетесь в участии заботливого и богатого друга. - Люциус перехватил его руки, склонился к лицу. - Почему бы не мне стать этим другом?

Снейп недобро прищурился, зло скривил губы, а Малфой еле остановил себя от порыва захватить эти губы в поцелуе.

- Трахни себя сам, - вырвал руки, подхватил тележку и покатил ее к одной из печей под чаном, - а от меня отвали.

Люциус растерянно моргнул. Откровенная грубость на мгновение выбила его из колеи. А следом взыграла гордость. Крысеныш! Провались ты пропадом! Выхватил палочку, взмахнул ею, утягивая себя в аппарацию.

Снейп, обернувшись, увидел только пыль взметнувшуюся с пола. Облегченно выдохнул. Туда вам, мистер Малфой, и дорога.

***

Лето лениво подбиралось к своей середине. В ящике миссис Уолдбер скопилось уже достаточная сумма для комплекта подержанных учебников. Снейп даже стал робко задумываться о том, что и мантию получится купить. Письмо Слизнорту о помощи в поиске патрона было отправлено.

Прошло около двух недель с визита Малфоя, но Северус все еще мысленно возвращался к насмешливому предложению:

“Я вижу, что вы нуждаетесь в участии заботливого и богатого друга. Почему бы не мне стать этим другом?”

И смотрел же, мерзавец, так… хотелось поверить, что и вправду в серых глазах мелькнуло желание. Но кто в здравом уме захочет Снейпа?

Северус разглядывал себя в зеркало. Бледный, носатый. Невыносимо худой. А Малфой? Высокий, с правильными чертами лица, шикарные волосы, плечи широкие, ясно, что под мантией прячется красивое, мощное тело. И как можно поверить, что Малфой и правда позарился на Северуса.

Снейп отвернулся, пригладил свои черные патлы. Если бы и вправду такой, как Люциус, заинтересовался… это смешно. Снейп бы вступил с таким патроном в отношения, не задумываясь. Даже если бы пришлось подставлять задницу. Да это же анекдот, что кому-то есть дело до задницы Снейпа!

Малфой эти две недели пребывал в отвратительном настроении. Его ничего не радовало. Попытался сходить в клуб, к покладистым, ко всему привычным мальчикам, отвести душу. Но сбежал, отправив чек с оплатой на следующий день совой. Мерзко! Наведался в гости к Блэкам. Смотрел на Сириуса и сам себе удивлялся. Ну, допустим, красив, да. Но все. Пустышка. С таким будет не интересно. Когда новизна пройдет, станет скучно. Снейп - другое дело. Видно, что у крысеныша зловредный характер. С таким уж точно будет весело. А как будет восхитительно приручить такого строптивца…

Стоп! Слишком наглый!

И вновь Малфой шел на второй круг в попытка отвлечься, вновь мысленно возвращаясь к Снейпу. Крысеныш не выходил из головы. И даже начал сниться. Во снах он смотрел жадно, требовательно, призывно стонал, выгибая худую спину так, что каждый позвонок можно было разглядеть. Вскидывал голову, закрыв глаза и закусывая губы.

Перебирая почту, наткнулся на письмо от декана Слизерина. А в письме…

Снейп! Слизнорт на все лады расхваливал Снейпа. И гений в зельях. И силен в чарах. Талантлив. Умен. Ловите, мистер Малфой, пока не увели другие. Да, без роду и племени, но магия в нем чистая, правильная. Такой при должной заботе и участии пойдет далеко. А положение его настолько отчаянно, что будет согласен на все условия будущего патрона. И внешне хорош - причесать да приодеть, и расцветет юноша. Опять же из Слизерина. Зачем помогать другим факультетам? А под конец письма Слизнорт и вовсе прямым текстом стал говорить, что известный юноша, которого себе выбрал Малфой, и вполовину не так усерден и умен, как Снейп.

И тут Малфой задумался. Похвала и протекция Слизнорта дорогого стоят. Решил лично поговорить с деканом и в тот же вечер отправился в гости. Предварительно предупредив патронусом, что срочно хочет обсудить письмо.

Слизнорт встретил благосклонно. Без обиняков сообщил, что отправил подобные письма еще и Реддлу, Яксли, Дамблдору. И от всех получил ответ. Только Дамблдор отказался, остальные выразили заинтересованность и попросили прислать личное ученическое дело.

- Вы и правда считаете, что все, вложенное в него, окупится?

- Сторицей! - Слизнорт поддался вперед. - Не будь я его деканом, забрал бы себе.

Уходил Малфой, уже все решив. Крысеныш ему глянулся, до дрожи в кончиках пальцев хотелось нагнуть паршивца и оттрахать. Добровольно он не дастся. Откуда только такая гордость? А вот перед патронатом не устоит. И патронат будет выгодным. Если талантлив и умен, стоит брать, пока не увели под самым носом.