— …и, взяв косинус x в квадрате, делённый на косинус y в квадрате, мы получаем…

Если и существовал в мире более скучный и усыпляющий предмет, чем математический анализ, то Дин и слышать о нём не желал. Его вера в человечество не выдержала бы этого.

Мистер Хартманн продолжал бубнить, не обращая внимания на угасающий интерес уставшего полуденного класса. Для Дина это было ясно как день: унылое облако скуки низко нависло над классом, рассеянное редким ярким всплеском неподдельного интереса. Дин услышал глухой звук головы, упавшей на парту. Он сделал очередную заметку, а затем подпёр голову рукой в ожидании, когда преподаватель перейдёт к следующему весомому кусочку информации.

Его телефон тихо зажужжал в кармане.

Дин с облегчением вздохнул, посмотрел на часы и сунул тетрадь в рюкзак. Встав, он прошёл вперёд, выдал отмазку на тему туалета и получил от Мистера Хартманна домашнее задание. Теперь он был свободен.

Достигнув своего шкафчика, он достал телефон. В старшей школе Аркадия была установлена клетка Фарадея*. Сотовый сигнал в ней не работал, за исключением тех случаев, когда его намеренно туда передавали. В его ситуации такие случаи могли быть связаны только с работой.

*Устройство для экранирования аппаратуры от внешних электромагнитных полей. https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BB%D0%B5%D1%82%D0%BA%D0%B0_%D0%A4%D0%B0%D1%80%D0%B0%D0%B4%D0%B5%D1%8F

Код 27, Центральный Банк Залива. Вовлечены Даллоны. Встреча у заднего выхода через 5.

Он положил ещё несколько книг в рюкзак и, ускорившись, спустился по лестнице. Вероятно сегодня он уже не вернётся, если сообщение не ошиблось. Ситуации с захватом заложников, как правило, занимают некоторое время.

Он вышел через чёрный ход спустя три минуты. Карлос уже был в скрытом от взглядов переулке со снятой рубашкой и штанами. Дин уже собирался последовать его примеру, однако, как только он поставил рюкзак на землю, его телефон, начавший принимать более ничем не сдерживаемый сигнал, стал разрываться от сообщений. Он взглянул на него. Вики отправила целую серию сообщений.

— Фургон прибудет через 5, — сказал Карлос, — Деннис будет с минуты на минуту, Виста встретит нас на месте. Банк захвачен неизвестными лицами. Слава вызвала полицию. Из того, что они мне сказали, ей не терпится войти, но это наша юрисдикция.

— Принял. Посмотрим, смогу ли я её успокоить, — игнорируя сообщения, он набрал своей девушке.

— Привет, Вики…

— Наконец-то! Ты не очень-то и спешил! — она звучала сердито, — Ты читал мои сообщения?

— Нет времени. Мы снаряжаемся и отправляемся в путь. Какова ситуация?

— Я не знаю! Из банка сочится этот чёрный туман или дым, невозможно заглянуть внутрь. Я не должна была позволять ей выполнять поручение в одиночку!

— Погоди, кого? — спросил он, растерянно.

— Эми, ты, болван! Она в банке! Просто… прочти мои сообщения!

— Слушай, мы уже в пути, — сказал он, когда Деннис зашёл в переулок.

— Хорошо. Возможно вы прибудете вовремя, чтобы взять этих идиотов под стражу.

Дерьмо.

— Вик, ничего не предпринимай. Эми будет в порядке, но тебе придётся подождать нас, понимаешь? Ты не можешь в одиночку захватить их и при этом защитить заложников, тебе необходима наша помощь!

Она хмыкнула.

— Ладно. Я подожду несколько минут. Но, если Эмс поранится из-за того, что ты заставил меня ждать… — Слава позволила угрозе повиснуть в воздухе, — Я буду в небе, когда вы приедете. — она повесила трубку.

Дин вздохнул и начал раздеваться. Вики была решительным, упрямым человеком, и ничто из того, что он мог бы сказать, не смогло бы удержать её от того, что она считала необходимым. Он любил её за это, но временами было сложно мириться с этой чертой её характера.

Он надеялся, что Эми была в порядке.

Дин начал натягивать комбинезон.

— Мне придётся надевать броню по пути, — заметил он, — Я купил немного времени, но нам надо поторопиться. Эми находится внутри банка.

— Полагаю, тогда нам не стоит пробовать идею поменяться костюмами? — заметил Деннис с лёгкой усмешкой, втискиваясь в трико.

Эгида уже пристёгивал отдельные части своей брони, но усмехнулся.

— Нет времени, Стойка*. — язвительно сказал он.

*Обычно Стояка именуют Clockblocker, но сейчас его именуют сокращённо: Clock (Часы).

Деннис ответил стоном.

— Чувак, я думал мы уже прошли стадию временных каламбуров в наших отношениях. Я, по крайней мере, теперь уже умею ловко играть словами.

Вставляя наушник, Дин слегка улыбнулся, радуясь, что Деннис по-своему пытается поднять ему настроение. Деннис взял на себя тяжёлую ношу: бытиё комическим персонажем*, и Дин уважал его его за это.

*Comic Relief — термин для описания героя фильма, периодически выдающего забавные перлы. Его роль в сюжете обычно сводится к развлечению зрителя, а не к продвижению сюжета.

— Проверка связи, — сказал Эгида в микрофон.

— Громко и чётко, — ответили все по очереди.

— Громко и чётко, — пришёл ответ дежурного СКП, — Ваш фургон должен быть на подъезде. Удачи.

Как по команде водитель свернул в переулок за школой. Они сложили свои сумки и снаряжение внутрь, забрались сами и умчались. Рыцарь приступил к прикреплению тинкертех брони к костюму, а Карлос начал обсуждать план.

— На мой взгляд, это отличная возможность для тренировки лидерских качеств. Мы стремимся договориться об освобождении заложников, а затем привлечь преступников к ответственности. Хотелось бы, чтобы Страшила присоединился, чтобы ознакомиться с основами, но база считает, что у нас троих и Висты достаточно сил, чтобы справиться с ситуацией.

— Рыцарь, ты — переговорщик. Стойка, ты и я — мышцы, Виста будет контролировать окружение. Если мы сможем заставить Славу слушать…

— Не уверен, — сказал Рыцарь, надевая перчатку, — Эми зашла в банк аккурат перед тем, как взяли заложников, и с тех пор связи не было, так что она волнуется. Посмотрим, смогу ли я убедить её работать с нами, но не могу гарантировать, что она станет слушать.

— Если возможно, то она будет хороша в удержании заложников спокойными. В противном случае просто убедись, что она не полезет в драку, пока всё не пойдёт наперекосяк?

— Конечно.

— Известно ли, какие злодеи ответственны за это?

— Не совсем. Вики упоминала чёрный туман, просачивающийся через вход, так что это может быть Мрак с командой, но это не совсем их Modus Operandi*. Обычно они делают наскок и убегают. Тем не менее, я могу ошибаться, — сказал Дин, пожав плечами.

*Латинская фраза, которая обычно переводится как «образ действия» и обозначает привычный для человека способ выполнения определённой задачи. Данное выражение особенно часто используется в криминалистике для указания на типичный способ совершения преступлений данным преступником или преступной группой, служит основой для составления психологического профиля преступника.

Фургон остановился.

— Думаю, скоро мы это выясним, — ответил Эгида.

Деннис распахнул двери.

— Да ладно, — пожаловался он, когда они вышли и прошли квартал или около того по направлению к банку, — Конечно, должен идти дождь. Он не мог часик подождать?

Рыцарь положил руку Стояку на плечо и изобразил глубокий, задумчивый тон.

— О, да, если бы только у нас в команде был погодный манипулятор. Тогда тебе никогда бы не пришлось сражаться в дождь, — он усмехнулся и пристроился позади Эгиды.

— Вы все, по крайней мере, в комбинезонах, — по связи раздался голос Висты, — Моя юбка насквозь промокла. Знаете ли вы, как трудно бежать с мокрой юбкой?

— Если я скажу да…

— Не вкладывай этот образ в мою голову, Стояк, — сказала она в притворном гневе, — Мой бедный невинный разум может быть испорчен.

Ладно, народ, хватит болтать, — осматривая окрестности, сказал Эгида, когда они с помощью Висты переместились к банку через дорогу. Трёхэтажное здание стояло на широком перекрёстке, на верхних его этажах не было видно ни единого признака движения, а из дверей первого — сочился чернильно-чёрный туман. В большом радиусе от банка улицы были эвакуированы, поэтому единственными звуками были стук дождя и музыка*, играющая из динамиков банка.

*https://www.youtube.com/watch?v=a01QQZyl-_I

— Ага, это определённо сила Мрака, что означает, что мы, вероятно, имеем дело с Неформалами, — прокомментировал Эгида, — Думаю, мы разойдёмся полукругом, пусть Слава присмотрит за задним входом. Виста, сделай пути отступления настолько длинными, насколько сможешь. Цель в том, чтобы никто не проскользнул мимо.

— Будет сделано. Всё что угодно, лишь бы перестать слушать «Ice Ice Baby» на повторе, — сказала она, поворачиваясь, чтобы изменить улицу позади них.

— Я позвоню Вики, — сказал Рыцарь. Он набрал её номер на своём интерфейсе, поставив громкость рации на минимум.

— Вики, план такой. Мы собираемся окружить фасад и попытаться уладить всё мирно, но нам не помешал бы кто-нибудь, наблюдающий за переулками сзади банка на случай, если кто-то попытается улизнуть. Оставайся в небе и постарайся быть незамеченной, как поняла?

— Пока я не против, Рыцарь, но оставляю за собой право войти, если я решу, что Эми в опасности.

— Конечно, — пообещал он.

Эгида назвал его имя, но он его проигнорировал.

— Но этого не случится. Я убежусь в её безопасности. Просто сосредоточься на миссии, мы справимся, всё будет в порядке.

— Спасибо, — сказала Слава, затихнув.

Рыцарь поднял глаза, пытаясь издалека понять её эмоции, и, как обычно, не смог разглядеть ничего, кроме её солнечной ауры благоговения. Эгида вновь сказал его имя по связи.

— Я должен идти, здесь внизу я под большим давлением. Поговорим позже.

Он завершил звонок.

— Да?

— Пожалуйста, спаси меня от этих двоих, — сказал Эгида. Вокруг него разгоралось обжигающее раздражение.

— Что? Что я пропустил?

Первой заговорила Виста.

— Стояк бесится, что я не знаю, кто такие Queen.

— Я не бешусь, просто разочарован тем, что никто в этой команде не уважает классику! Ради всего святого, они оба думали, что это была «Ice Ice Baby»!

Рыцарь прислушался. Банковские колонки играли…

— «But that's Under Pressure»? Разве это не самая знаменитая их песня?

— Видишь, он это понял!

— Рыцарь, когда я просил помочь, я имел в виду помочь мне заставить их сосредоточиться, — отметил Эгида.

— Слушай, Стойка, — сказала Виста, — я не говорю, что песня не цепляет или что-то в этом роде, просто я слышала её уже дважды подряд и она засела у меня в голове.

— Ребят, — сказал Рыцарь, — сконцентрируйтесь. Мы можем обсудить музыку после того, как вернём этих невинных людей обратно на улицы. Расходитесь, как сказал Эгида.

Он взял инициативу в свои руки, подавая остальным пример, заняв позицию прямо напротив дверей банка. Они уверенно шли к своим позициям, дождь и музыка были единственными звуками на эвакуированных улицах. Рыцарь подобрался.

Банк представлял из себя мешанину из эмоций, смутных и едва различимых сквозь бесконечно чёрную мглу, сочащуюся из дверей и заполняющую окна. Преобладающей эмоцией был страх, подобный густому, гнетущему туману, который ослеплял и лишал разума. Его разбавляли ярость, депрессия и даже радость и новизна, каждая эмоция по-своему проявлялась и взаимодействовала со страхом. Однозначно сложная ситуация.

Он включил свои внешние динамики.

— Вниманию Неформалов! Вы окружены. Освободите заложников и всё закончится мирным путём!

Произошёл небольшой всплеск в уровне страха, окружающего банк, затем тишина.

— О, слава богу, песня заканчивается, — сказала Виста по связи.

— Почему вы двое так зациклились на музыке? — спросил Эгида, — Это просто песня.

Двери распахнулись, тьма разлилась по земле, будто из дым-машины. Из дверного проёма синхронно появились двадцать фигур, разбегаясь во всех направлениях. Судя по их эмоциям — заложники.

— Итак, Неформалы готовы к переговорам, — сказал он по связи, облегчённо вздыхая.

Затем новая песня* заиграла под бодрые звуки пианино, и всё пошло совсем не так, как должно было.

*https://www.youtube.com/watch?v=0saZiLV7-7E

Заложники застыли на месте и развернулись лицом к банку. Тьма, вылившаяся из двери, начала быстро распространяться, заполняя пространство туманом, делающим невозможным разглядеть, где они находятся.

Три существа размером почти с автомобиль вышли из банка, нагруженные сумками, за ними следовало пять человек. Мрак, высокий, чёрный мужчина, Адская гончая, отмороженная девушка в собачьей маске, Регент, одетый как шекспировский принц, и две неожиданные фигуры в середине. Одной была грациозная женщина с тёмными вьющимися волосами, одетая в тёмно-синее и чёрное, а другой — миниатюрная девушка, в которой Рыцарь сразу узнал Эми Даллон. Их некогда новичка, Сплетницы, нигде не было видно.

Прошло, наверное, секунд пятнадцать с тех пор, как заложники начали странно себя вести, и Эгида наконец сориентировался.

— Стояк, ты и я берём на себя собак. Они, вероятно, постараются сбежать. Рыцарь, попробуй разобраться с теми…

Заложники начали петь.

— There's a road I'd like to tell you 'bout, — пели они, начав в высоком темпе танцевать какой-то безумный кадриль*, — lives in my home town!

*Народный и бальный парный танец французского происхождения. https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D0%B4%D1%80%D0%B8%D0%BB%D1%8C

— …помоги им, если сможешь, — сказал он, отключаясь.

— Lake Shore Drive the road is called, and it'll take you up or down!

Рыцарь шагнул вперёд. Или, ну, попытался. Сделав два шага в пустоту, он наступил на что-то мягкое и потерял равновесие, наткнувшись на ещё один мягкий предмет и провалившись в туман. Прямо перед падением он услышал крик Висты:

— Крысы!

Затем он оказался в полной тишине, тысячи мохнатых тел уносили его в неизвестном направлении.

— Мне нужна помощь! — прокричал он, изо всех сил пытаясь подняться над царством теней и паразитов, радуясь своей броне.

Единственным ответом ему, когда он снова подскользнулся, были его собственное дыхание и скрежет металлических доспехов по асфальту. Подождите, нет, был ещё один звук.

Running south on Lake Shore Drive, heading into town. Just slippin' on by on LSD, Friday night trouble-bound…

О боже, он был в его голове. Он удвоил свои усилия, когда понял, что случилось с заложниками. Он должен выбраться из тьмы и предупредить остальных.

Он сделал мощный удар каждой рукой, чтобы расчистить пространство, и это окупилось, когда его перчатка прочно легла на асфальт впервые с тех пор, как он упал. Так быстро, как только мог с телом, дёргающимся сильнее с каждой секундой, он снова ударил, расчистив место для колена, и вскарабкался на ноги.

Прорываться сквозь тьму было словно подниматься со дна бассейна, хватая ртом воздух. Теперь она была ему по пояс, и на мгновение он был полностью дезориентирован тем, как далеко его отнесли. Он был рядом с тем местом, где стоял Стояк, повёрнутый по кругу примерно на сотню футов. Он поймал себя на том, что подпевает мелодии, и остановил себя. С большой осторожностью, чтобы снова не споткнуться, так как его тело его предало, он повернулся лицом к сражению.

Висту нигде не было видно, а Стояк был закреплён на месте замороженными крысами и жуками, неспособный выбраться, пока они не разморозятся. Эгида летел из пасти одноглазого монстра обратно в туман, и было ясно, что он страдает от того же, что и Рыцарь. Злодейка в тёмно-синем танцевала с разъярённой Эми Даллон, а остальные четверо злодеев — ещё один, появившийся, пока он лежал в тумане, был в лавандовом костюме и с гипсом — поднимались наверх.

Им было нужно подкрепление. Он использовал интерфейс, чтобы позвонить Вики, запустив в Мрака шаром сокрушительного отчаяния, который пролетел мимо цели, и получив за это ужасную судорогу в руке. Она сбросила вызов. Мгновение спустя, белое размытое пятно врезалось в тротуар рядом с танцующим дуэтом, излучая благоговейный трепет, подобный утреннему восходу солнца. Танцующие заложники споткнулись и замедлили шаг.

— Убери руки от моей сестры, псих, — сказала Слава, хрустнув костяшками пальцев, — или я их тебе сломаю.