Всё шло по плану, пока один из моих невольников не замыслил что-то.

— Минутку, Мрак, — сказала я резким тоном из-за нарастающей боли за глазами, — Мне нужно кое с чем разобраться.

— Думаю мы справимся без тебя минутку, — ответил он с некоторым легкомыслием, прозвучавшем в его глухом голосе. Сука просто продолжила запихивать деньги в сумку.

Я вошла в главный вестибюль, где посетители банка постепенно подпадали под мой контроль. Указав на девушку с мышиного цвета волосами, я скомандовала:

— Идёшь со мной.

Она свирепо на меня посмотрела, но у неё не было особого выбора в этом вопросе. Она, спотыкаясь, поднялась на ноги, до конца борясь с моим контролем. Мы вышли в коридор, направляясь к Сплетнице.

— Чего тебе от меня надо, ты, мразь? — потребовала она, оглядывая мою спину в поисках лазеек, неуклюже пытаясь остановиться.

— Мне надо, чтобы ты перестала со мной шутить, — категорично заявила я, потирая висок так сильно, как только могла, через усиленный кевларом шлем, — Я могу сказать, что ты что-то делаешь с моей силой, и ты это прекратишь.

Девушка немного напряглась.

— Что? О чём ты говоришь? — запротестовала она, — Я просто обычная девчонка.

Конечно, нет. Мне не требовалось иметь частичный контроль над её телом, чтобы сказать, что она лгала.

— Ты не просто обычная девчонка, это уж точно. «Обычная девчонка» не продолжила бы трогать жучков, которых я положила на людей.

Даже если бы я буквально не видела её действия её же глазами, выражение удивления на её лице подтвердило бы это.

Мы завернули за угол к офису администратора, где Сплетница, всё ещё на перевязи, поджала ноги и деловито печатала оставшейся рукой.

— Эй, Сплетница, могу я занять на секунду твой мозг?

— Конечно, — сказала она, оттолкнувшись, чтобы драматично развернуться, — В чём проблема?

— Получаю, своего рода, обратную связь от моей силы. Видела её, трогающей жуков. Какие-нибудь идеи о том, что происходит?

— Я-мммпф! — сказала девчонка, когда я заставила её напевать, вместо того, чтобы прервать разговор.

— Хмм, — Сплетница погладила свой подбородок, — Ну, я бы сказала, что твоя проблема проистекает из того, что девчонка, которую ты привела, является Эми Даллон, и что обратная связь — это её изменения твоих жуков в неудачной попытке всех освободить. Я позволю тебе самой разобраться с этой ситуацией, мне нужно опустошить солидный трастовый фонд, — улыбнулась она, — О, и время прибытия Стражей 7 минут, передай всем.

— Спасибо, — сказала я, обдумывая ситуацию по пути обратно в вестибюль. Я взглянула на Эми и поняла, что я всё ещё заставляю её молчать. Я ослабила свой контроль.

— Стерва! Кем ты себя возомнила, что вот так контролируешь людей! — сказала она, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

— Я считаю, что делаю это в наименее жестокой манере из возможных, — сказала я, подперев рукой подбородок в размышлениях о сложившейся ситуации. С одной стороны, она в одиночку практически сорвала все наши планы и вызвала у меня просто убийственную головную боль, которая только сейчас начала утихать, когда мой рой охотился и убивал изменённых жуков. В толпе она была бы лишь обузой — слишком много шансов коснуться чего-либо и сделать свой ход. Я должна наказать её за её попытку и покончить с этим.

С другой стороны, она была дочерью первого порядочного взрослого, которого я встретила за многие месяцы (который при этом, не был моим отцом, конечно). Эта девушка, отпускающая оскорбления, от которых покраснел бы и бывалый докер, просто была героиней, пытающейся что-то сделать в плохой ситуации. Она не заслуживала быть травмированной за свои действия.

— Ты остаёшься здесь, и, если я замечу тебя за чем-нибудь похожим, будут последствия, — сказала я, прерывая её тираду и уходя дальше.

Войдя в вестибюль, я подошла, чтобы прошептать Регенту новую информацию.

— Некоторое время она побудет под моим присмотром. Это Панацея. И ещё, 5 минут до прибытия Стражей.

— Принял. Здесь всё в порядке, — ответил он. — Полагаю, переходим к следующему шагу. Хотя, на самом деле, не вижу в этом смысла.

— Счастливый заложник — менее травмированный заложник, — пробормотала я, прежде чем повернуться к комнате. Подняв руки, я начала избавляться от грызунов и жуков. — Спасибо за ваше сотрудничество, — сказала я, — Извиняюсь, что так вас всех напугала. Вы свободно можете тихо разговаривать друг с другом, но, пожалуйста, оставайтесь пока на полу. Мой напарник будет наблюдать.

Я вышла, мимо кипящей от злости Даллон, к хранилищу, где работали Мрак и Сука.

— На данный момент я разобралась с проблемой, но план нуждается в небольшой корректировке, — сказала я, вернувшись к наполнению своей брошенной сумки.

— В чём дело? — спросил Мрак, пока Сука рывком открывала очередную ячейку и складывала её содержимое.

— Ну, выяснилось, что мы случайно захватили в заложники Эми Даллон. Она пыталась что-то выкинуть, я с этим справилась, но, держу пари, она попробует снова, если я не присмотрю за ней лично, — вздохнула я, — Что означает, что мне, вероятно, нужно оставаться в банке с ней и обезвреженными заложниками. Прости, я не могу помочь.

— Погоди, ты отказываешься? — сказала Сука, повернувшись к нам лицом, — Это был твой план!

— Нет, я всё ещё выполняю весь план, просто мне придётся остаться внутри, — поспешно поправила я.

— Мне это не нравится. Что, если тебе придётся корректировать действия на лету? — прокомментировал Мрак, — В конце концов, в бою всё может стать хаотичным.

— Хорошо, и что ты предлагаешь? — спросила я, раздражённо застёгивая свою последнюю сумку и оттаскивая её к Бруту? — Я не могу вывести её наружу со всеми, она будет слишком близка к рою.

Сука обернулась и проворчала:

— Не понимаю, почему бы тебе просто не присматривать за ней снаружи.

Я думала об этом, пока грузила сумку на собачью упряжь. План был простым: я собиралась использовать гражданских, чтобы предотвратить дистанционные атаки, покрыть землю крысами, чтобы уронить Стражей на землю и измотать их и использовать птиц и жуков на Эгиде или Кид Вине, если те полетят. Он всё ещё сработает, если я останусь внутри, но гораздо легче опираться на мои собственные чувства, нежели на оные заложников, так что я буду менее гибкой.

Возникла мысль.

— Эй, Сука, может ты и права…

***

— There’s a road I’d like to tell you ‘bout, lives in my hometown! — начали петь заложники.

— Я знаю, тебе это не нравится, — сказала я, когда мы присели в реверансе друг перед другом, — но считай это местью за то, что ты со мной шутила.

— Lake Shore Drive the road is called, and it’ll take you up or down! — пели они, пока мой партнёр по танцам сверлила меня взглядом достаточно сильно, чтобы воспламенить воздух между нами.

Я обратила своё внимание на сражение, готовая вмешаться при необходимости. Нам повезло и с таймингом, и с силами: оба, Кид Вин и Теневой Сталкер, могли стать проблемой, но на данный момент наибольшей проблемой являлся Стояк, с другими могли справиться Регент, Мрак и Сука. Мне просто надо разобраться с ним, держа при этом моего меняющего биологию партнёра по танцам подальше от любого контакта с органическим материалом, здесь, в мёртвой зоне, созданной мной для моих напарников.

Среднестатистический человек удивился бы, узнав сколько жуков, грызунов, рептилий, птиц и других маленьких существ было в данном городе. Мне даже не надо было сильно стараться, чтобы накопить более чем достаточно крыс, белок, мышей и тараканов для полного покрытия улицы толстым ковром жизни. Как только тьма Мрака распространилась из банка, моя орда хлынула из ливневых стоков и переулков, формируя ленивую реку из тел, обвивающих ноги любого, кто не был под моей защитой. Подпрыгивая в такт веселому ритму, они кружились по спирали в тихой пустоте.

— From rats on up to riches, fifteen minutes you can fly, — хором воскликнули невольники.

К третьей строке, всё уже шло лучше, чем ожидалось. Виста, благодаря раннему прибытию и низкой массе тела, в основном уже была под моим контролем к тому времени, как мы вышли: небольшое усилие и она в мгновение ока оказалась на крысином поезде. Её предупреждение дошло слишком поздно до Галанта, умудрившегося споткнуться о нескольких вовремя оказавшихся под ногами крыс. Его тоже начали утаскивать.

— Pretty blue lights along the way, help you right on by, and the blue lights shinin' with a heavenly grace, help you right on by!

Припев спустя, мы были почти готовы уходить. Нам просто надо было разобраться с Эгидой и Стояком. Сука могла взять на себя первого, но только я и Регент могли справиться со вторым. Я перенесла своё внимание на рой.

Стояк, к его чести, уже справился с заморозкой нескольких танцоров и неизвестного количества крыс и жуков. Он неуклонно пробирался сквозь рой, уже примерно на три четверти находясь под моим контролем и борясь с ним на протяжении всего пути. Это быстро изменилось, когда я приказала следующей волне крыс и белок начать кусаться. Он заморозил первых нападающих, что имело неудачное последствие в виде заморозки их зубов в ткани его костюма. Мгновения, потраченного на освобождение, было достаточно, чтобы похоронить его в толпе. Орда сосредоточилась на том, чтобы разорвать ткань, жуки и мелкие грызуны пробирались в проделанные отверстия, так что он не мог заморозить их не закрепив себя. К тому моменту, как он освободился от первой волны тварей, он напоминал размахивающую руками, извивающуюся башню из мохнатых тел и хитиновых панцирей.

В какой-то момент, это стало слишком для Стояка и он заморозил их всех, эффективно заперев себя в принятой позе на 10 или около того минут. Я немедленно свела к минимуму свой контроль над ним, не желая и дальше вредить ему посредством замороженных когтей моей орды, и сделала заметку убрать тварей, когда они разморозятся. Я перевела своё внимание на Эгиду, но в этом было мало смысла. Регент и Сука объединились, и прямо сейчас он безрезультатно бил Анжелику по морде в такт, пока его трясли как жевательную игрушку. Я дала ему двадцать секунд, пока он не перестал справляться даже с этим.

— Running south on Lake Shore Drive, heading into town! Just slippin' on by on LSD, Friday night trouble-bound! — закончился первый припев.

Эми закружилась, и я поймала её, увлекая в падение прежде чем сцепить руки в до-си-до*. Один из моих невольников внутри банка отсигналил Сплетнице, что мы почти закончили, обнаружив её уже в дверях. Мрак помог ей взобраться в седло.

* Это круговое (танцевальное) движение, при котором два человека, которые изначально находятся лицом друг к другу, обходят друг друга, не поворачиваясь или почти не поворачиваясь, то есть все время смотрят в одном направлении.

Рыцарь, спотыкаясь, поднялся на ноги, наконец придя в себя. На мой взгляд, было уже слишком поздно для него что-либо делать, но я восхитилась его решимостью. Он предпринял атаку, но Регент заставил его, вздрогнув, пролететь над Мраком. Я услышала телефонный звонок в шлеме Рыцаря, но он немедленно был сброшен. Странно.

Спустя мгновение я ощутила человека упавшего в мой радиус со скоростью метеора. У меня едва хватило времени отшатнуться, прежде чем он приземлился прямо передо мной и моим партнёром по танцу, заставив землю беззвучно содрогнуться в тумане Мрака и разбросав повсюду обломки.

Когда героиня встала и отряхнулась от пыли, я ощутила подавляющий, всепоглощающий страх. Мои невольники и рой споткнулись, так как мои базовые инстинкты попытались перенаправить эмоции, и я едва сдержала порыв. Последние мои обрывки смысла сказали, что поддержание контроля над уже опасно эмоциональной толпой было более важным, чем мой эмоциональный дистресс*. Что было милым и всё такое, но это не удержало меня от того, чтобы застыть, как олень в свете фар.

* Состояние страдания, при котором человек не может полностью адаптироваться к стрессовым факторам и вызванному ими стрессу и демонстрирует дезадаптивное поведение. Это может быть очевидным при наличии различных проявлений, таких как неадекватное социальное взаимодействие (например, агрессия, пассивность или отстранённость).

— Убери руки от моей сестры, ты, урод, — сказала Слава, хрустнув костяшками пальцев, — или я их тебе сломаю.

— И-ип, — неуклюже ответила я, пытаясь осмыслить ситуацию, находясь во власти абсолютного ужаса. Как только у меня это получилось, я сделала единственную вещь, которую могла: отправила Эми кружиться в руки сестры и побежала, спасая свою жизнь. Регент схватил мою руку и со стоном боли закинул меня к себе за спину, а затем Сука свистнула.

And it starts up north from Hollywood, water on the driving side…

— Эй, подошли сюда! — другой ребёнок Даллонов прокричал, когда мы умчались оттуда, когти собак вгрызались в асфальт, когда они скакали вниз по пустой улице. Я получила почти ошеломляющее количество информации, когда попыталась успокоить Славу касанием, как по сообщениям могла делать Панацея, очевидно, в том, что бы она ни делала, был гораздо более сложный ментальный компонент, чем я могла ожидать. Вместо этого, я приказала ей вцепиться в её сестру, мешая немедленно взлететь.

Слава, расстроенная нашим побегом, мягко отстранила сестру, которая, как ни странно, оказалась более прилипчивой, чем мне требовалось для импровизированного отвлечения внимания, и взяла курс в направлении нашего побега. Как только Мрак покрыл нас своей тьмой и мы начали разделяться, я воспользовалась Эгидой, чтобы его телом блокировать товарища по Александрийскому пакету ровно настолько долго, чтобы надежда на то, что она найдёт нас самостоятельно, была мала, вздрогнув, когда она с влажным щёлкающим звуком отшвырнула его.

— На следующем налево, — прокричала я во тьму, радуясь, что у меня были наушники, чтобы отогнать абсолютную тишину, — Нам надо её стряхнуть!

Мрак, должно быть услышал меня, потому что мы резко повернули налево мгновение спустя. Глазами тысячи птиц я наблюдала, как Слава преследует нас. Она продолжала нырять в глубины тьмы Мрака, выныривая мгновение спустя. Я предположила наше местоположение, используя базовое ощущение расположения людей и животных, чтобы определить в какой части облака мы были, двигаясь слишком быстро, чтобы захватить кого-либо больше мельчайших жучков, прежде чем они выходили из моего радиуса. Слава не была даже близко.

Running south on Lake Shore Drive, heading into town. Just slicking on by on LSD, Friday night trouble bound!

Она, должно быть, тоже это поняла, потому что она взлетела осматривая город сверху. На секунду мне показалось, что она сдастся. Вместо этого, она повернулась в нашу сторону, летя высоко и быстро. Вскоре я поняла, почему.

— Нам недостаёт тьмы! — прокричала я, — Она смотрит где она распространяется в одном направлении, а не где распространяется во всех!

Мы снова резко повернули налево. Мои птички доложили, что тьма перестала расти. Когда собаки остановились в переулке, вокруг нас разверзлась пустота, заметная только по внезапному отсутствию полной тишины вокруг.

— Ладно. Слава до сих пор ищет нас? — спросила тьма баритоном Мрака, одновременно пустым и в то же время полным, странно плоским в этой сфере свободного от эха пространства.

— Да. Примерно тридцать секунд до того, как она достигнет нашего района, — доложила я.

— Здесь она никогда нас не найдёт, — сказал Регент.

— Ей и не придётся, — ответила Сплетница, — Всё, что ей надо сделать, это отслеживать наше примерное местоположение, пока не прибудет подкрепление. Они нас остановят. Нам надо сбросить хвост.

Сидящая на Анжелике Сука неловко заёрзала от идиомы.

— Думаю, нам следует направиться к магазину одежды, обчистить его и смешаться с толпой, — предложил Регент, пожав плечами, — Мы можем припрятать сумки в мусорке или ещё где-нибудь.

— Слава летает над нами, а СКП уже прибыли к банку. Баррикады в процессе развёртывания, — доложила я, — Что бы мы ни планировали делать, нам надо принять решение сейчас.

— Верно, — сказал Мрак, — Мы со Сплетней уведём её отсюда и, сделав крюк, вернёмся, а вы трое спрячете то, что у вас есть.

Сказав это, он пришпорил Иуду и ускакал прочь. Сука последовала его примеру, доверив Анжелике отвезти её в безопасное место, направившись на юг.

And it's Friday night and you're looking clean, too early to start the rounds…

Регент и я тоже повернулись, чтобы уйти, но как раз перед тем, как мы снова вошли в стену тьмы, я почувствовала, как Слава вернулась в мой радиус в слепом нырке. Что не было бы такой большой проблемой, если бы по какому-то выверту удачи она не нацелилась бы прямо в наш карман.

— Дерьмо, вот и она! — прошипела я запоздало. Регент спустил свои ноги с Брута, остановившегося и стоявшего неподвижно в ожидании, когда мы слезем.

Героиня грохнулась об асфальт в неосвещённом куполе места встречи.

— Проклятье, — выругалась она, взлетая. Спустя мгновение, она остановилась, — Хм. Я могу себя слышать?

Я молча молилась, чтобы она улетела.

Брут чихнул.

— Я, блять, нашла в… — её слова оборвались, когда мы бросились бежать. Она слепо бросилась за нами, врезалась в машину, через которую мы перепрыгнули, дав нам лишь несколько секунд, что было как раз тем, что нам было нужно, чтобы убежать. Я не контролировала Брута напрямую, но подталкивание его тут и там удержало нас от столкновения, когда я завела нас в переулок. Старший ребёнок Даллонов пронеслась мимо нас волной эмоций, а затем в темноте остались лишь мы, два злодея.

Just you and your mind and Lake Shore Drive, tomorrow is another day; and the sunshine's fine in the morning time, tomorrow is another day…

Спустя двадцать минут, когда мой контроль над последним заложником пошатнулся и я медленно потеряла обзор на беспорядок в банке, тьма наконец начала рассеиваться. Когда свет вернулся в маленький торговый район, любой, ищущий нас, увидел бы долговязую девушку и тощего парня, утешающих перепуганного ротвейлера, но они не искали нас. Не было баррикад, которые надо было избегать, не было случайных проверок. Единственным признаком того, что с миром было что-то не так, был факт того, что во время затемнения магазин был разграблен беспринципными людьми. Где-то в нижних Доках, группа птиц и крыс охраняли определённую мусорку особенно свирепо. К лучшему ли, к худшему, я была злодейкой.

Нет, забудьте. Я была Неформалом.