У Хорнет всегда были яркие, интересные сны. В народе это считалось признаком того, что твоя душа была доступна богам. Бледный Король называл это верование «глупейшим» — отчего Хорнет была абсолютно уверена, что народ был прав.

«Впрочем, я не уверена, что хотела бы, чтобы боги это видели, ” — подумала Хорнет, наблюдая, как над ней склоняется тёмная фигура. У фигуры хищно блестели глаза и в (единственной) руке лежал меч. У Хорнет тряслись лапки.

Они продолжили трястись, даже когда она проснулась — но уже от холода. Она приподнялась в кровати и обнаружила, что её сиблинг забрали себе всё одеяло.

Она фыркнула, и встала.

Мушки в фонаре уже просыпались — значит, уже скоро было утро. (Время в Халлоунесте определяли по тому, горят ли фонари — светлячки засыпали на ночь.) Хорнет принялась за обыкновенные утренние дела — чистку маски, уборку, готовку, чтение записей, который они с сиблингом понатаскали из библиотеки Мономон.

Она как раз читала рассказ о каком-то торжественном приёме, когда со стороны кровати раздался скрежет — как будто кое-чьи рога царапали потолок.

(Хорнет, конечно же, не пугалась этого звука. С чего бы ей бояться собственного сиблинга?)

— Тебе действительно следует быть осторожнее, — заметила она, откладывая планшет на стол. — Завтрак на столе.

Полый Рыцарь кивнули и выбрались из кровати. Даже согнувшись, они с трудом помещались в их доме в Грязьмуте — Хорнет надеялась, что когда местные закончат отстраивать новые дома, они смогут переехать.

Впрочем, до этого ещё нужно было дожить. Полый Рыцарь принялись завтракать, а она сняла со стены иглу и прошла к выходу.

— Я на охоту, вернусь… — начала было она…

…и оборвалась, поняв, что Полый Рыцарь взяли свой гвоздь и повернулись к ней. — Что?

Полый Рыцарь положили гвоздь на пол и одной рукой вывели (им удалось худо-бедно приспособить стандартный язык жестов под свои нужды):

«Буду тебе помогать».

У Хорнет в горле пересохло, но…

Но.

Полый Рыцарь скорее были обузой, чем помощью, но.

Но…

Хорнет слепо наблюдала за тем, как Полый Рыцарь подкрадывались к добыче в их силках.

Но…

Хорнет сжала иглу, а затем Полый Рыцарь взмахнули гвоздём…

Она, не думая, бросилась вперёд и уронила Полого Рыцаря на спину, занося иглу над их горлом-

В чужих глазах блестел страх.

Хорнет захрипела и выронила иглу. Полый Рыцарь осторожно выбрались из-под неё, и показали рукой два слова:

«Что случилось?»

— Я не могу об этом говорить, — прохрипела она и бросилась прочь.

— Почему ты не можешь об этом говорить? — спросила она под испуганные взгляды остальных Ткачей.

Они пришли, потому что кто-то пожаловался, что из этого дома доносились крики. Советники посоветовали ей сделать визит в рабочее время, когда родители живущего здесь ребёнка были на [работе].

— Я просто не могу, — как будто на грани плача сказала девочка, — Уходите. В нашей семье всё хорошо.

— Правда?

Хорнет подняла голову.

Старейшина смотрел на неё с искренним сочувствием — и от этого ей было тошно.

— Да, правда, — с нажимом ответила она.

Она закончила забивать гвоздь и соскочила с крыши.

— Готово. Теперь протекать не должно.

Старейшина благодарно поклонился и махнул жителям дома, чтобы те подошли ближе. Хорнет сунула молоток в ящик с инструментами и уже собралась было возвращаться домой, когда ей остановила мать семейства:

— Позвольте вас отблагодарить! Вам что-нибудь надо?

Хорнет подумала.

— Еда бы нам не помешала.

Как она и ожидала, Полый Рыцарь ничего не поймали. Они сидели на кровати и, судя по всему, вышивали.

…что-то красное.

У Хорнет перекрыло горло. Как она могла на них обижаться?..

Она нарочно пошаркала лапками по дверному коврику (Полый обернулись) и поставила корзинку с ягодами и мясом на стол:

— Семья из города поблагодарила меня за починенную крышу, — коснулась маски, собираясь её снять, но в последний момент передумала. — Тут есть мясо, так что лучше съесть сейчас.

«Устроим примирительный ужин?»

Хорнет заставила себя улыбнуться.

— Конечно.

Ужин прошёл по большей части в тишине. Закончив ужинать, Хорнет быстро встала из-за стола и принялась собирать тарелки.

«Помочь?»

— Нет, не стоит, — пробормотала она и потащила тарелки к их бочке с водой. Помоет завтра. Сейчас она точно не могла.

Полый ушли спать вперёд неё — Хорнет, закончив с вечерними процедурами, долгое время стояла перед кроватью, не решаясь залезть под одеяло.

«Я не боюсь тебя».

Она не боялась собственного сиблинга.

Хорнет сглотнула и, пересилив себя в сотый раз, легла.

Она была обязана зайти в Храм.

Что-то произошло — чтобы Рыцарь не сделали, это сработало; она видела, как лозы из золотых стали чёрными, и она слышала, как…

…звенели…

…цепи.

Хорнет обернулась.

Из Храма, шатаясь и хрипя, вышли Полый Рыцарь. Их накидка была порвана, а из их груди капали остатки инфекции.

Хорнет шагнула вперёд:

— Полый?..

Они дёрнули головой, покачнулись; у Хорнет ушла пара ударов сердца на то, чтобы понять, что они собираются сделать.

Она не успела вовремя вскинуть иглу.

Хорнет не могла уснуть. Полый Рыцарь, судя по их дыханию — тоже.

Лежать в тишине было неловко.

И страшно.

— Я не боюсь тебя, — выдавила она. — Не боюсь. Я верю в тебя. И я знаю, что ты никогда не причинишь мне боль снова.

Она не повернулась, чтобы посмотреть ответ Полого.

Когда она проснулась, в её постели никого не было.

Хорнет моргнула. Полый Рыцарь встали раньше неё? Такого раньше не случалось. Она выскользнула из кровати и надела маску.

Она принялась за обыкновенные утренние дела — чистку маски, уборку, готовку, чтение записей. Она успела прочитать необыкновенно много — и, когда по её подсчётами должен был миновать полдень, она начала волноваться.

Она вышла на улицу. В городе всё выглядело спокойно — был базарный день, и жители громко переговаривались в лавках на площади. Хорнет обошла дом кругом. Вокруг было пусто. Ни звуков, ни…

Хорнет поняла, что она стояла на борозде — как будто кто-то протащил по земле гвоздь.

Она бросилась внутрь и подскочила к стене, где висело их с сиблингом оружие.

Гвоздя Полого Рыцаря не было.

…

…

…

Хорнет не успела вовремя вскинуть иглу — но она успела закрыть себя, когда Полый смяли её под себя и попытались размозжить ей лицо своим гвоздём.

— Это я! — вскрикнула она и сорвалась на визг, когда Полый снова ударили своим гвоздём по её игле, — Это я, это я, это…

Удар.

Ещё один.

Она приготовилась повернуть иглу и ударить их по маске, когда те вздрогнули — и обвалились на бок.

Как будто кто-то нажал на кнопку и выключил их.

Хорнет, тяжело дыша, выбралась из-под чужого тела, а затем поднялась на дрожащие лапки.

Не думая, она поудобнее перехватила иглу и занесла её над чужой головой, готовая ударить…

…свою семью?

Она замерла.

…

…

…

Хорнет остановилась, когда поняла, что она их _не догонит_.

Она замерла, тяжело дыша.

След от гвоздя Полого Рыцаря вёл дальше — в пустыню. Через которую она не пройдёт. Не без одежды и еды.

А когда она подготовится, они уже будут слишком далеко.

Хорнет сжалась и опёрлась на иглу, чтобы не упасть.

…ей следовало кричать «Вернись!».

Но она не кричала.

Она вообще ничего не говорила.