Она не была раздражена. Совсем не была. *Ни капельки*.

Тут Хорнет слишком резко дёрнула бинт, и он порвался в неправильном месте. Она цокнула. Ладно, рана наверняка уже почти зажила. Призрак ударили сильнее, чем она думала, но её тело было крепче, чем окружающие считали.

— Ты выглядишь маленькой, — наставляла её мать. — Хрупкой. Тебе может это не нравиться, но поверь мне, это преимущество. Великий воин подпустит к себе моль, если не знает, что за пазухой она прячет яд.

Она была молью. И Призрак, судя по всему, тоже.

Она вспомнила чужое лицо — слепое и безжизненное, похожее на мёртвое. Идеальное лицо для идеального сосуда — такого, которое искал отец. Раздражение отступило, как волна.

Возможно…

…возможно, у них и получилось бы.

Хорнет легко соскользнула с платформы, на которой сидела, и приземлилась… на достаточном расстоянии, чтобы Призрак её не услышали. Расстояние, к их чести, было немаленьким.

— Настоящий воин чуток и осторожен, — она помнила, как после этих слов мама попыталась ударить её сзади — Хорнет с трудом увернулась от чужой иглы. — Воин не даёт застать себя врасплох.

Призрак были проворливы и быстры — а недостаток физической силы они компенсировали удачей и умом. Если бы она набирала армию, она бы сказала, что у них идеальные данные для отличного воина.

Но они не готовы. Нет — им нужно было обучение, и им нужен был *опыт*. Она не могла дать им ни того, ни другого. Был ли в Халлоунесте кто-то, кто мог?

Хорнет вспомнила тех странных братьев, живших в разных краях королевства — и Мастера гвоздя, и того странного жука в маске Мономон.

Да, наставника Призрак найдут. А на прочность она их проверит сама. Она не была самым сильным или самым лучшим воином королевства, но она была одной из лучших. Это было немало.

Хорнет кивнула своим мыслям и побежала в сторону Города — если Призрак собирались продолжить свою разведку, они наверняка отправятся в первую очередь туда.

— Если ты всё ещё хочешь спасти Халлоунест, найди Могилу среди пепла и обрети отметину, что даёт она тебе подобным, — закончила Хорнет и, выбросив нить, скрылась среди башен. Оказавшись на одной из крыш, она замерла и бросила взгляд на площадь. Призрак глянули в её сторону, а затем продолжили свой путь — остановившись лишь чтобы прочитать табличку под фонтаном.

«Целеустремлённые».

Может, и вправду получится.

Она вернулась на пост. На самом деле, ей не следовало его покидать — инструкции отца были достаточно прозрачными, — но отец не понимал, почему грабителям гробниц лучше было умирать снаружи гробницы, а не на её пороге.

И, в любом случае — кем он был, что приказывать *ей*?

Дни вернулись к своему обычному распорядку — она вставала, тренировалась, охотилась, чистила оружие, проверяла границы. Спокойная, изматывающая рутина, не оставляющая времени на сомнения.

Битва была интересной.

За время их разлуки Призрак отточили свои навыки — они стали точнее, быстрее, ловчее. Ровня лучшим воинам-Ткачам — и это был высший комплимент, который Хорнет могла дать врагу.

«Врагу?» внезапно подумала она, уворачиваясь от очередного удара, а затем спотыкаясь и не *успевая* парировать…

Когда чужой гвоздь замер в миллиметре от её маски, Хорнет не сразу продолжила дышать.

Не враг.

(она вспомнила *чужое* мёртвое лицо — но то лицо было не по-настоящему мёртвым, она знала это, все знали это…)

Не-враг смотрел на неё без выражения — как смотрят на стоящий на дороге камень. Хорнет резко выдохнула.

Что ж.

— Ты сдюжишь, если хватит воли, — заявила она. — Иди, Призрак Халлоунеста! Только вперёд. Выжги отметину на своём панцире и провозгласи себя Королём.