Итачи не ждал нападения. Он очень удивился, когда, зайдя на территорию уединения, уловил тень противника. Таился в засаде, терпеливо дожидался своего часа. Знал, где Итачи предпочтёт побыть сам с собой. Даже предполагал, куда полетят его кунаи. Наверное, предполагал.
Итачи молниеносно оглядел верхушки кустов и ещё до того, как противник показался, отскочил на добрых двадцать шагов назад, подобрался. В его глазах уже красовался шаринган, выхватывая последние детали, упущенные простым человеческим зрением. Мимо уха с тягучим низким писком пролетел комар. Итачи проследил за ним мельком и вернулся к скрытому врагу. Это был не Шисуи.
Это был Наруто. Ещё до того, как удалось раскрыть его личность, Наруто прыгнул, яростным воплем частично дезориентируя Итачи на долю секунды. Психическая атака, надо запомнить. Хотя кто бы мог представить себе мчащегося вперёд Итачи с победоносным воплем на всю округу.
Итачи отпрыгнул ещё немного и тут же увернулся от летящего в него сюрикена. Незаметно брошенная звёздочка полоснула по рукаву, оставляя разошедшиеся края. Этим Наруто не ограничился, метнулся вперёд. И совершил фатальную ошибку. Итачи ничего не оставалось, как утихомирить плещущего азартом мальчишку. Один движением он пришпилил Наруто к земле, навис над ним, с удивлением отмечая, что дыхание немного сбилось. Наруто сопротивлялся, Итачи держал. И смотрел в яростные глаза поверженного своим бесчувственным шаринганом.
«Не сейчас. Наруто, прошу тебя», - мысленно воззвал к нему Итачи.
И был услышан.
Наверно, это предрассудок, но Итачи поверил в ментальную связь. Кто знает, приложил ли к этому лапу девятихвостый.
Поверил на минуту. Всё ещё прижимая противника к земле и не отпуская его взглядом, он постепенно осознавал, сколько ярких мыслей промчалось в его голове. И ни за одну не было стыдно, хоть половина из них оказались сравнительно удручающими.
- Я не ждал нападения в Конохе, - вместо приветствия обронил Итачи очень тихо.
Из сумки выпал кунай. Наруто дёрнулся, Итачи не шевельнулся. Придётся выяснить, почему отказала застёжка. Или это тоже происки неугомонного малолетнего хулигана. Стыдно. Оплошал перед необученным малышом.
- Тебе плохо? – Наруто не обратил внимания на сдерживающий захват, отвёл руки Итачи в сторону и сел перед ним. Его глаза стали ещё больше. Итачи только их видел, как завороженный, рассматривал в них своё отражение. Видел каждую чёрточку, видел разоблачающее выражение лица. Вот, значит, как он выглядит, когда его застают врасплох. Для него самого. И для друзей, но никак не для врага, ибо выражение лица быстро окаменело, стало суровым. Копия Фугаку…
- Как же так! – Наруто метнулся к нему ещё ближе, почти упёрся в грудь головой и бесстрашно продолжал смотреть в шаринган. – У тебя же сегодня день рождения.
Шаринган сменился обычными глазами. Итачи заставил себя расслабиться. И тут же пробила дрожь от запоздавшего чувства опасности.
- Ты помнишь… - произнёс он, усаживаясь поудобнее.
Наруто помнил. Самый искренний из всех людей, с которыми Итачи доводилось встречаться. Лукавил время от времени даже Шисуи. И пусть Итачи всегда видел его фальшь и недомолвки – дело в другом. Древняя поговорка: относись к человеку так, как хотел бы, чтобы относились к тебе.
Наруто знал, какого отношения хотел и не пользуясь поговоркой. И он помнил… Помнил.
Но проигнорировал отец, уводя Саске сегодня утром. Промолчал Саске, счастливо улыбаясь брату. Долго оглядывался и ждал, когда же Итачи ускользнёт с дорожки. А Итачи остался, пока не исчезли они оба. Жалкая переброска слов утром за столом, отстранённое почтение, какое вряд ли встретишь в кругу семьи. Это было почтение не к родителю, а к должностному лицу, стоящему несколькими ступенями выше. Когда же всё успело так измениться?
- Я думал, ты обрадуешься, - Наруто порылся в кармане, - я даже получше подготовился, чтобы ты мог похвалить себя за способности сенсея.
Не переставал шарить по карману рукой. И лицо изменил, словно не обнаружил там важной вещи, совершенно точно положенной туда утром.
- Я рад, - растерялся Итачи. Подарок – нападение?
- Вот. Возьми! – торжественно провозгласил Наруто, наконец вытаскивая руку и протягивая её вперёд. Машинально Итачи подставил ладонь, и время замерло, когда увидел маленький сюрикен. Вдвое меньше стандартного снаряжения шиноби. Это не был просто сюрикен. Каждый лучик обрамлялся со стороны заточки жёлтым металлом и чем-то ещё. Итачи поднёс звёздочку к глазам и едва не закрыл их от блеска, преломившегося на острие лучом света. Каждый лучик изогнут, как сюрикен-томоэ Итачи. Только его техника, которой даже Шисуи не пытался пользоваться, оставлял право индивидуальности кузену.
- Посмотри с другой стороны, - сияющий Наруто. Итачи засмотрелся, не в силах разлепить губ и выразить благодарность. За такой подарок от сорванца, у которого рваные карманы вместо денег, мало простого «спасибо». Подарок, который очень тяжело принять. Итачи уже знал, что за блеск по краям лезвий. Это оружие разрежет любой материал, если не увязнет в нём.
- Ну переверни, - Наруто уже не растягивал губы в улыбке, нетерпеливо подёргивал ногой и ковырял пальцами левой руки кустик травы.
Итачи перевернул. И вернуть дар он уже не мог по нескольким причинам. Первая – искренность, с которой Наруто его вручал. Отвергнуть – значило бы обидеть его. Обмануть все его добрые чувства, расстроить, что тоже имело значение. Вторая – это был сюрикен Итачи. Для Итачи. На обратной стороне вокруг отверстия в центре, высеченные клеймом, выделялись три томоэ его шарингана.
- Ну как? Нравится? – настаивал Наруто, так и не дождавшись вердикта.
- Наруто… - Итачи пересилил себя и отвёл взгляд от сюрикена, не смея выпустить его из ладони, - где ты взял его?
Хотел спросить, во сколько ему обошлась эта вещица.
- Помнишь, в Коноху приезжали торговцы? И среди них был кузнец…
Наруто мог и не продолжать. Вся история встала перед Итачи, словно происходила с ним. Узумаки Наруто, девятихвостый джинчуррики, ненавидимый всеми, заручился расположением неизвестного громилы, который, если бы был шиноби-преступником, стал бы огромной проблемой для скрытых деревень. Но он был добряком. И не прогнал мальчика, восторженно рассматривающего его поделки. Последнюю в Конохе он изготовил на заказ и, видимо, со значительной скидкой для ребёнка-сироты. Наруто пожертвовал все деньги, питаясь кислым молоком и засохшим рисом, ибо не слишком стремился готовить, а раменная оказалась временно не по карману.
- Алмазное лезвие? – наконец Итачи избрал правильный тон. Ничем не показал потрясения, подчеркнул живой интерес. Он даже прикасаться к лучикам не хотел, знал, что увидит цвет своей крови.
- Ой, ну опять ты догадался, - Наруто не злился. Он просто рассчитывал сам похвастать перед старшим товарищем.
- Мне было бы достаточно слов, - Итачи протянул свободную руку, растрепал взлохмаченную шевелюру Наруто. – Твоих открытых и правдивых слов.
- Ты – мой единственный, самый настоящий друг, - Наруто сделал ещё один шаг навстречу, стёр со щеки Итачи почти незаметный след от недавней атаки – полоску грязи. Итачи не отпрянул, воспринял естественно. Так он всегда чувствовал себя в присутствии Наруто. В довершение он остановил маленькую ладошку на своей щеке и опустил вниз. Всё ещё держа Наруто за руку, сказал то, что по законам этики обязан был сказать сразу:
- Спасибо, Наруто.
Самый неожиданный дар в самый несчастный день рождения. Итачи больше не рассчитывал на благосклонность семьи. И он сам сделал всё, чтобы свернуть на свою дорогу.
- И ещё я угощу тебя раменом, - Наруто подпрыгнул, как спружинил, вырвал руку из руки Итачи и запрыгал на месте от нетерпения. – Вставай же скорее.
Итачи не встал. Начал раздумывать, что сделать с алмазным сюрикеном-томоэ. Шокирующий подарок, который было бы неправильно принять от мало знакомого человека.
- Итачи, ну ты чего спишь?
- Я должен был принести пирог, чтобы всё выглядело как положено, - Итачи больше не прятал улыбку. Наруто будет приятно её увидеть. Наруто, добровольно отказавшемуся от рамена на четыре месяца. Наруто, который пренебрегал правильным питанием и полностью отдавался тренировкам. Наруто, который от такого образа жизни должен был уже давно слечь с кишечной инфекцией и истощением. Но конечно же, Третий не мог позволить довести до такого состояния ребёнка, находящегося на его попечении.
Отлегло. Итачи открытым жестом предложил Наруто снова присесть.
- Хочешь, я расскажу тебе легенду нашего клана?
- Ещё бы, - Наруто плюхнулся рядом, - она про отважных шиноби, сокрушивших злого биджу?
Это будет наградой Наруто. Итачи кивнул и начал:
- Когда-то жил на земле человек, который сумел сделать шаринган ещё сильнее…
Мангеке. Итачи не упоминал этого слова. Незачем Наруто вспоминать его в самый неподходящий момент, когда знающие люди могли услышать его и ополчиться против малыша ещё больше. Всё взаимосвязано, всё логично, всё имеет свою цену.
О цене Итачи тоже не стал умалчивать. Цена владения несокрушимой силой. Цена собственной жизни и жизней всех тех, кого она требовала приносить ей в жертву. Цена оправданная и зловещая. Итачи избегал резких выражений, пытался смягчить рассказ. Тогда Наруто хмурился, видел правду, которую от него хотели скрыть. Мелкий и чертовски догадливый паренёк. Однажды и он научится подключать мозги в нужный момент, а не случайный…
- И этот шаринган такой ужасный? – Наруто не дождался «и жили они долго и счастливо». Вообще не услышал финала. Да и рассказчик из Итачи, судя по всему, неважный. Его ремесло – битва.
- Когда не остаётся выбора, - Итачи наклонился к нему, - люди идут и на такие жертвы.
- Но ты ведь не о себе говоришь?
- У меня нет этих глаз.
Наруто шумно выдохнул.
- Тогда откажись от них, - потребовал он. – Это неправильно. Никто не должен обладать силой, которая может его убить. Особенно ты. Я не позволю!
- Наруто, угомонись, - остановил его открытый поток возмущения Итачи.
- Тогда зачем ты мне это рассказал? – Наруто волновался. Вероятно, не мог поверить, что Итачи позволил заглянуть за кулисы своей жизни. Наруто нужны были доказательства своей догадке. Он так боялся в них ошибиться, что все ошибки Итачи на фоне этой, несвершившейся, просто бледнели.
Это был вариант «спасибо» Итачи.
- Зачем? – потребовал Наруто настойчиво. Он не просто хотел знать, он нуждался в определённости.
Итачи поднялся, намереваясь всё-таки принести в следующий раз запоздавший пирог. Тренировки сегодня не будет – прочёл он в глазах Наруто. Мрачное настроение от дня рождения Итачи передавалось и Наруто. Отвратительный день. И слишком значительный. Итачи не знал, зачем рассказал о тайне мангеке постороннему ребёнку. Сегодня он на многие вопросы не находил исчерпывающего ответа, а довольствоваться малым не к лицу представителю клана Учиха.
- Зачем! – заорал Наруто ему вслед.
Итачи не знал. Но чуял, что это будет правильно.
- Ты же мой друг, - развеял вскипающую злость парнишки Итачи.
Впервые признал это вслух и про себя.
- Смотри внимательно, - Итачи медленно повторил набор печатей. Элементарная техника клонирования, которую ещё в академии изучают чуть ли не в первый же год. А кое-кто мог уже с ней поступить. Саске мог. Наверное. Итачи никогда не видел, чтобы ему показывали, как создавать обычных клонов. Наверстает.
Наруто путался то ли от волнения, то ли из-за невнимательности. Новый приём всегда вызывал в нём бурю восторга, рвения и столько же непонимания.
- Я же не требую теневых клонов, - Итачи остановил его беспорядочные перебирания пальцами, - посмотри ещё раз.
Очень медленно, дожидаясь, пока Наруто повторит, Итачи проделал печать. И когда у ученика наконец получилось, он оказался в разладе с собственной чакрой. Итачи оставалось всплеснуть руками, высказаться и уйти. Всё равно сегодня толку никакого нет. Наруто крайне рассеян.
- Всё, хватит, - Итачи остановил его одной фразой. Сам опустил руки, левой тронул плечо Наруто. – Что-нибудь случилось?
Только этим можно объяснить ноль в сегодняшнем уроке.
- Не-а, - Наруто помахал головой. С чувством, как любил делать всегда.
- Наруто, я пытаюсь обучить тебя элементарным навыкам шиноби. Даже дети с ними знакомы, - на случай, если Наруто по какой-то причине этого не знает, объяснил Итачи.
- Я научусь! – упрямо. Итачи одобрительно кивнул, но предпочёл не продолжать.
- Итачи, - Наруто пододвинулся, задрал голову вверх, чтобы видеть глаза сенсея, - у тебя ведь всё хорошо, правда?
Итачи с любопытством посмотрел на него в ответ. Хотел заверить в истинности его заявления, но опять промолчал. Как можно врать, смотря прямо в эти глаза, наивные и доверчивые. У Итачи не всё хорошо. Давно уже. И будущее не рисует никакого просвета впереди, пока над душой висит жуткая неопределённость.
- Это из-за тех глаз? – попытался прикинуть Наруто. – Ты не решил их заполучить?
- Нет, не решил, - без колебаний заверил Итачи. – Я не готов терять близких.
- Но Третий говорит, что для достижения высоких целей приходится приносить жертвы, - неожиданно проницательно заметил Наруто.
И с этой минуты Итачи усомнился: так ли уж нерушим установившийся порядок? А что если придётся столкнуться с превосходящим противником…
Придётся. Рано или поздно. Итачи судорожно вдохнул, что не укрылось от Наруто. Маленькая ручонка обхватила ладонь Итачи. И его голос, пронизанный детской убеждённостью:
- Это неправильно. Как может защитить кого-то техника, из-за которой надо убить дорогого человека?
- Наруто, пойми…
- Я этого не понимаю, - он сжал свободную руку в кулак, а другой сдавил ладонь Итачи. – Нельзя найти оправдание такому ужасному поступку. Тебе не нужны эти глаза… этот шаринган… Как он называется?
Взгляд Итачи блуждал по окрестностям. Он старался не смотреть на собеседника. Поскорее бы закончить разговор, который ни одному из них не принесёт облегчения. А теперь опустил взгляд на Наруто, помедлил перед ответом, колебался, стоит ли малышу знать названия самых чудовищных техник клана Учиха. Фактически, Наруто не имеет к ним никакого отношения.
- Мангеке шаринган, - исторг будто с трудом. – Дело не в силе техники и не в способе её получения, а в гораздо большем. Порой, чтобы спасти тысячи невинных людей, надо иметь смелость принести в жертву свою жизнь.
- Но ты ведь приносишь не только свою.
Не только свою…
Итачи вздохнул, не пытался юлить. Наруто просто не поймёт. И не поверит.
- Последний год был очень тревожным, - сознался Итачи, - Когда неспокойно вот здесь, - показательно приложил кулак к своей груди, - начинаешь искать все возможные выходы. И это не значит, что ты используешь их тоже все.
- Тебе неспокойно уже два года, - заявил Наруто.
- Что?
- Я говорю, два года, - повторил он. – Когда мы ещё только встретились, ты волновался. Постоянно убегал или молчал. Ты думаешь, я не заметил?
Тщательно охраняемые от посторонних глаз секреты Учихи Итачи.
Итачи не нашёл нужного ответа. Чтобы отвлечься и разрядить обстановку, он проверил стандартный арсенал. Подумывал устроить для Наруто экзамен, где бы он показал все трюки, которые усвоил, от швыряния сюрикена до нападения на сенсея при помощи всей доступной чакры. Теперь думать об этом поздно. Может быть, завтра… если не свалится срочных дел.
- На тебя злятся родные? – отзывчивый Наруто.
- Немного. Отец недоволен моим выбором.
- Потому что ты хочешь пойти в АНБУ? А что он говорит?
- Ничего не говорит. Он просто… просто сердится на меня.
- Как можно просто сердиться? – возмутился Наруто, - вам надо поговорить и во всём разобраться.
- Это другая ситуация, - пояснил Итачи, - нам не обязательно говорить вслух, чтобы понять друг друга.
...Фугаку заявил Микото, что не понимает Итачи…
- Тогда… они тебя не простили? Но это же твой выбор. Каждый сам волен выбирать, чем будет заниматься в жизни.
- В моей семье не всегда бывает так, - как можно проще объяснил Итачи, - так получилось, что я немного опережаю своих сверстников. И для полиции, где главные посты занимает мой клан, я был бы как талисман.
Уместно ли называть талисманом силу, которую рассчитывали поставить на остриё. В будущем. Сейчас всем заправляют старшие. Называли Итачи гением и поздравляли Фугаку, пока он мог гордиться старшим сыном. Теперь не гордится. Скорее стесняется. Или жалеет, что не сумел повлиять вовремя. Интересно, как бы изменилась жизнь Итачи, если бы он позволил управлять собой?
- Ты умный, - подтвердил Наруто, - поэтому тебе надо служить Хокаге. А Хокаге служит всей стране Огня.
- То есть, когда ты станешь Хокаге, я должен буду и тебе служить? – попытался свести к шутке Итачи.
- Я обязательно стану Хокаге. А ты будешь моим самым главным помощником.
- Прости, мне не подходит роль правой руки, - опроверг добрые намерения Наруто Итачи, - моя работа – активная защита.
- И ты счастлив, когда ловишь преступников, - закончил за него Наруто.
- Верно.
- И всё равно волнуешься?
- Волнуюсь, потому что вынужден идти против клана. Я был бы счастлив, если бы ошибался. Но я думаю, готовится что-то плохое.
Плохое – самое лучшее определение. Столь же уклончивое, сколь прямолинейное. На вопрос Наруто о расшифровке «плохого» Итачи покачал головой и отговорился единственным словом «потом».
Потом он собирался рассказать. Упрощённо, как для ребёнка, каковым Наруто и являлся. Потому что Наруто имел право знать. Потому что Наруто уже давно и прочно вошёл в жизнь Итачи.
Они опять сидели спина к спине после утомительной тренировки. Для Наруто. Итачи воспринимал её, как лёгкую разминку. Он думал, как быстро может измениться человеческое мнение. Но помимо него меняется вся жизнь. Пусть все вокруг утверждают, что она не может измениться вдруг. Итачи знал, что это не так. Когда начинаются войны, за один час сотни людей могут остаться под открытым небом без гроша в кармане. Или подразумевается медленное осознание происходящего, пока человек выйдет из состояния шока и поверит в случившееся. На всё нужно время. И Итачи нужно было время, чтобы однажды сравнить Наруто с Шисуи. Только с ними он мог разговаривать откровенно и не прятать эмоций. Они оба видели искусственное выражение лица. Они оба подсознательно чувствовали фальшь в голосе, когда Итачи утверждал, что всё хорошо, в точности как вчера. То ли проскальзывала особая нотка, то ли Итачи сам слабину давал и раскрывал себя. Но всё же был склонен ссылаться на шестое чувство обоих.
Какое шестое чувство могло быть у Наруто? Шисуи хоть знал Итачи с детства и не был обделён наблюдательностью и стратегическим мышлением. Наруто знал Итачи около двух лет, причём первый год они постоянно удерживали дистанцию, которая Наруто ужасно раздражала. И теперь он стал спокойнее, ибо барьер расшатался и местами повалился. Одной бреши, добровольно допущенной Итачи, хватило Наруто, чтобы проникнуть на другую половину. А может, Итачи и не хотел вовсе держаться за этот забор.
О наблюдательности Наруто можно сказать ещё меньше. Постоянно вертелся и норовил ввязаться в драку, не задумываясь об оценке противника. Оттого часто ходил в ссадинах, заживавших чудесным образом. Только чуда тут никакого не было, и Итачи отлично видел причину столь скорой регенерации.
Стоило ли размышлять о стратегическом мышлении Наруто? Саске, будучи членом клана Учиха, обучающийся искусству шиноби у самых ярких представителей профессии, не мог похвастать особыми способностями. А у Наруто и вовсе была одна стратегия – активно атаковать в лоб.
Итачи чуть повернул голову вбок, чтобы краешком глаза видеть Наруто. Похоже, мальчонка клевал носом.
- Всю ночь тренировался? – наугад брякнул Итачи.
- Я готовился, – Наруто резко проснулся. Итачи тут же усомнился, находился ли он на грани сна секунду назад.
- К чему?
- Я же пообещал тебе, что буду стараться изо всех сил. Хотел тебя удивить, когда ты вернёшься с миссии.
Не удивил. Достижения, действительно, были, но Итачи столь давно переступил этот рубеж, что просто не видел смысла придавать им особое значение. Для Итачи успехи Наруто смехотворны. Для Наруто – повод для гордости. Стоит ли разочаровать его или поощрить? Итачи не знал, поэтому не сделал ни того ни другого.
- Поэтому тренируешься до изнеможения? И считаешь, я это одобрю?
- Как я могу тренироваться до изнеможения? Если я останусь без сил, я упаду и не смогу продолжать, - логично и как-то отстранённо. Наруто устал. И не только сегодняшний день причиной, а все предшествующие. Все, которые Итачи проводил рядом с ним. И все, которые Наруто провёл в ожидании новой тренировки. Итачи явно давил на Наруто. Предпринял то, от чего оберегал Саске. И Наруто был готов к полной отдаче.
Не стоило проявлять сочувствие. Когда Наруто злился, он выдавал просто ураган неконтролируемой энергии. Два раза Итачи замечал, как шевельнулся спящий лис за толстыми прутьями гигантской клетки. Ждал, когда тварь откроет глаза посмотреть на внешний мир, но оба раза просчитался. Девятихвостый бездействовал. Выглядел пассивным и глухим.
- Но даже тогда я не остановлюсь, - добавил Наруто снова полусонно.
Итачи снова повернул голову вперёд и опустил веки. Сидеть, опираясь спиной на хрупкую спину мальчика, казалось странным. Сама суть избранной компании выглядела неестественно. Что бы сказал отец, застав всегда рассудительного и хладнокровного старшего сына, беспечно разговаривающего с ребёнком-джинчуррики.
- Тебе плохо дома? – снова как в душу заглянул Наруто. На грани сна.
- Дома… - Итачи замолчал. Не хотел говорить о постоянном напряжении, которое испытывает в квартале Учиха. Словно это больше не его дом. Осталось сделать последний шаг – вступить в АНБУ.
- Ты говорил, что клан Учиха признаёт язык силы. Но ты ведь тоже сильный. Очень сильный, Итачи. Разве АНБУ не доказывает этого?
- Я ещё не состою в АНБУ, - напомнил Итачи. Вопрос времени. Кому он старался пустить пыль в глаза? Наруто не станет осуждать за неподчинение семейным правилам.
- Но будешь состоять. Это же твоя мечта.
- Всё зависит от того, что ты называешь мечтой. Просто это более сильный ход в достижении равновесия. А моя семья может разрушить его.
В один миг. Итачи внутренне содрогнулся.
- Ты боишься оказаться на другой стороне? – Наруто не выдержал. Сон из его голоса пропал совсем, он отлепился от спины Итачи и перебрался вперёд, чтобы видеть собеседника.
- Я боюсь увидеть разруху.
О войнах много и красочно писали очевидцы. Стать свидетелем одной из них – пугающе и любопытно. В любом случае, это тёмное пятно на всей стране. Деморализующее и грязное, дающее шанс любому постороннему противнику, третьей стороне, беспрепятственно пройтись по замешанной на крови грязи.
- Поэтому ты хочешь получить ту силу? – Наруто наморщил лоб, собирая слово по буквам, а потом по слогам. – Ма… ге-ке. Мангеке! – торжественно провозгласил он.
- Наруто, я не хочу эту силу.
- Но ты думаешь, что можешь удерживать равновесие с её помощью.
Итачи промолчал, с усиливающимся интересом разглядывал малыша. Вывод, которого Итачи сам бы никогда не сделал. Или сделал, но чуточку позже. Возможно ли, чтобы Наруто чувствовал то, что некоторым ещё только предстояло понять?
Итачи приподнял руку и стёр с располосованной щеки грязный развод.
- Пора учиться следить за собой, - он не хотел обсуждать пустые заявления.
Видимо, таковыми их не считал Наруто.
- Нет, ты мне прямо скажи, - Наруто остановил ладонь Итачи и опустил её вниз вместе со своей. Решительно. Упрямо. Самое яркое качество Узумаки Наруто. – Ты ведь хочешь что-то сделать и не говоришь мне. А я тебе, между прочим, всё рассказываю.
- Наруто, я рассказываю тебе больше, чем всей моей семье.
- А Шисуи ты рассказываешь ещё больше. И ему наверняка уже рассказал о своём желании.
Оттенок обиды? Неужели Наруто ревнует к Шисуи? Итачи снова испытывал тягу разуверить «чудовище», которое боялась вся Коноха, в его нелепых предположениях. Маленькое беспомощное чудовище, так преданно смотрящее в глаза Итачи. Как преступно могут искажать реальность слухи.
- Выслушай меня, - Итачи проигнорировал недовольство Наруто и снова потянулся к нему, вынуждая сидеть неподвижно. – Да, я думал о мангеке. Но это было довольно давно, когда я ещё недостаточно знал о нём. Да, я хотел встряхнуть свою семью, чтобы избавить их от назревающих мыслей устроить переворот. Но я уже давно не думаю о мангеке серьёзно. Это… понимаешь, иногда бывает крайний случай, когда другого выхода нет. Только тогда и не раньше я вспомню о нём снова.
- Обещаешь? – Наруто опять отстранился, увернулся от настойчивой ладони Итачи, как от назойливого насекомого.
- Обещаю, - кивнул Итачи и тут же добавил, - без крайней необходимости.
- Какая может быть крайняя необходимость, если тебе придётся убить лучшего друга.
Задай Третий Наруто тот же вопрос о жертвах, Наруто не прошёл бы теста. Иногда невозможно добиться результата, опираясь на одно лишь чувство бескорыстной справедливости.
Шисуи остановился посреди дороги, дождался, пока Итачи осознает его жест и тоже остановится. Итачи повернулся, но не торопился присоединиться к кузену. Его волосы выбивались из заколки, мешались, поигрывая на лице под воздействием ветерка. Итачи ждал первого слова от собеседника. Привычка не болтать лишнего вынуждала сперва узнать планы другой стороны. Только потом Итачи получил бы возможность возражать против выбранной темы.
А он возразит – Итачи это знал. Лицо Шисуи сделалось таким же непроницаемым. Весь свет от ярких солнечных лучей сосредоточился в его глазах. Таких же глазах, как и у любого представителя клана Учиха. Должно быть, его собственные глаза выглядели ещё темнее, ибо Итачи чуть опустил голову, избавляясь от лучей. Его лицо осталось в тени.
- Как ты дошёл до этого? – первое его слово. – Как ты можешь доверять Узумаки Наруто?
- «Чудовищу»? – с лёгким наветом иронии уточнил Итачи.
- Нет, - Шисуи качнул головой.
- А ты как думаешь?
- Я думаю, ты в растерянности. А он – тропический остров в твоей жизни. Не надо, Итачи, не делай этого.
- Не делать чего?
И опять натянутое молчание. Шисуи долго терпел. Сперва посмеивался над забавным увлечением Итачи убивать время с несмышлёнышем. Потом просто наблюдал с возрастающим интересом. Наверно, его интерес рос синхронно с интересом Итачи. И в один прекрасный момент Шисуи осознал, как далеко Итачи зашёл с Наруто. И тогда, возможно, ужаснулся. Не верил джинчуррики, как и все остальные. Всё серое подавляющее большинство. Ему было бы легче не замечать несчастного мальчика, плачущего в одиночестве, когда он думал, что никто его не видит. А Итачи видел. С тех самых пор, как Саске заговорил о нём со старшим братом.
- Наруто – не остров, - наконец Итачи отпустил взгляд, пряча его под веками. – Он – отдушина.
- Как я?
«Ты запутался, Итачи», - мысленно дорисовалось в голове.
- Ты был моим островом с самого детства, - не глядя, заговорил Итачи вновь, - наверно, им и останешься, несмотря на твоё несогласие. Поговори с ним сам. Не раз или два. Побудь с ним – и ты сам увидишь.
- Ты так уверен, что он не отвернётся от тебя в трудный момент…
- Не отвернётся.
- Надеюсь, ты не ошибаешься.
И Шисуи вновь двинулся с места, прошёл мимо, легонько шелохнув воздух. Опять шевельнулись упавшие на лицо Итачи прядки. Итачи повернулся вслед за движением кузена. Не заговорил, хотя Шисуи ждал. Это значило, что Итачи и в самом деле проникся к Наруто особым чувством. Он стал тем, кого Итачи не смог бы принести в жертву даже ради более высоких целей. Третий не ошибался. Он наверняка знал, что из всех правил бывают исключения. Именно исключениям они обязаны своим существованием. Словно лазейка к крохотному чуду, которую ищет каждый и рассчитывает ею воспользоваться.
- Я ошибаюсь? – поняв, что Шисуи не обернётся первым, окликнул его Итачи.
- Не знаю, - от серьёзности кузена не осталось и следа. – Ты такой хитрый лис, что, скорее всего, в дураках останусь именно я.
- Ну что ж, - Итачи шагом догнал его, по-дружески закинул руку ему на плечо и закончил фразу, - в любой семье должен быть хотя бы один дурак.
- Ну знаешь! Всегда бывают исключения.
- Поверишь ли? Об исключениях я сейчас и думал, - Итачи даже не улыбнулся, но знал, что его чувства будут поняты.
Наруто нагнулся вперёд над расстеленной по земле тканью, заменяющей скатерть, пододвинул дымящуюся миску рамена к Итачи и широко улыбнулся, словно испытывая неловкость. Хихикнул, завораживая Итачи окончательно. Итачи не отрывал взгляда от рамена. Вопреки предположениям Наруто, мысли его не обуревали. Это Наруто думал, что Итачи всеми силами будет упираться, но ни за что не возьмёт в рот только что приготовленную лапшу.
- Приятного аппетита, - Итачи взял палочки.
Сбоку догорал костёр. Огонь уже взялся за перекладину, на которой ещё минуту назад висел котелок с готовящимся блюдом. Гастроли по одному из обширных тренировочных полигонов с периодическими схватками. Это Итачи научился – устраивать экзамены. И сам их проходил. Теперь он был в точности уверен в своих педагогических способностях. Раньше – нет, когда думал только о боевом уровне, когда стремился заполучить всё самостоятельно. И когда Саске не желал серьёзно заниматься.
- А? – Наруто избавился от улыбки, - ты не будешь упираться?
- Но ведь на миссии не выбирают, чем завтракать.
- Но мы же не на миссии.
- Если ты не считаешь это миссией, то рано тебе ещё в академию, - упрекнул Итачи, тыкая палочками в сторону собеседника.
- Эй, а как же все мои успехи!
- Академия – это первый шаг к становлению шиноби, а не площадка для развлечений. Запомни, Наруто. Я не смогу быть рядом всегда.
Снова тревожно, несмотря на официальное распоряжение о переводе в АНБУ.
- То есть как не сможешь? Ты же никуда не уйдёшь?
- Даже шаринган не видит будущего.
Отвратительное предчувствие. Итачи не мог избавиться от ледяной улыбки Данзо. Страшной улыбки, хоть он и пытался всеми силами выглядеть дружелюбным. Он сам явился в кабинет Хокаге, приведя с собой неразлучную парочку: Хомура Митокадо и Кохару Утатанэ. Они оба всегда появлялись вместе, словно прикрывая тылы друг друга. Откуда-то Итачи точно знал, что спорить с ними бесполезно. Их мнение едино, как бы прав ни оказался оппонент. Только силой или категоричным «нет» можно было разбить волну, что обрушивалась на их противника в споре.
Данзо – третий. Хокаге просто слушал, не мешал, не пытался помогать Итачи, оставшемуся в одиночестве посреди бушующего моря этих трёх стихий. Это значило, что Третий с ним заодно. Всегда. Без исключений.
Бывают правила, из которых исключений не бывает. Тогда они превращаются в бескомпромиссный закон, могущий только угнетать и давить тяжёлой аурой.
- Итачи, у тебя опять что-нибудь случилось? – Наруто застыл с торчащей с уголка губы лапшой, с поднесёнными ко рту палочками.
- «Опять»? –переспросил Итачи. К своей порции так и не притронулся.
- Я думал, тебя обрадует, что ты наконец-то попал в АНБУ.
- Но вместе с этим всё стало гораздо сложнее.
- Мы проверяли тебя, - доложил Митокадо, как только Третий огласил подписанный приказ.
Итачи поверил сразу. Много же им понадобилось времени, чтобы осмелиться подпустить Итачи к сведениям другого уровня. АНБУ – только необходимое условие, чтобы Итачи попал в их сети окончательно.
- Ты уже ознакомился с архивами своего клана? – это Данзо.
Итачи не стал переспрашивать, знал, о каких именно архивах идёт речь. Те, которые не показывают детям. И тогда перед Итачи легла история Конохи в том виде, в котором знали её старейшины деревни. Без ссылок на смягчающие обстоятельства или высокопарные заявления о духовных особенностях того или иного клана. Представители всех кланов, все люди, от ребёнка до старика, назывались одинаково – человек. В текстах это слово было заменено на синоним. В разных случаях разный – имя и фамилия. Это была не вся история, а только то, что касалась клана Учиха. Он провел в резиденции почти половину суток, но возложенное на него задание выполнил. Изучить – вот каковым оно было.
И сделать выводы.
Никто не требовал от Итачи пересказа или подведения итогов. Его просто выпустили, когда он свернул последний свиток. И больше не встречал ни Данзо, ни советников. Только Третий продолжал играть роль, предписанную ему народом – выглядел бодрым и ярким защитником страны Огня.
Итачи сделал выводы. Сам, как они и рассчитывали. И остался будто сторонним наблюдателем. Сотни почти незаметных намёков послушно сложились в одну подробную картину. В неё не хотелось верить. От неё хотелось отвернуться. Но пути назад уже нет. И Итачи не был уверен, пожелал бы он вернуться.
- Приятного аппетита, - Итачи заставил себя сменить выражение лица и зацепил палочками первые кудрявые прядки лапши.
- Вот и ешь давай, - заявил Наруто ворчливо, - только не вешай её мне на уши.
- Что?
- Какой же из тебя сенсей, если ты ничего не рассказываешь своим ученикам?
- Сенсей не обязан этого делать, - Итачи почувствовал, как отступает в угол. Он мог вырваться одним движением, но при этом причинил бы боль атакующему Наруто.
- А друг?
Друг. Итачи опустил палочки в миску и поставил её обратно. Опять опустил веки, словно в глубоком размышлении. Со стороны могло показаться, будто он ведёт войну с самим собой, но это было далеко не так. Он не имел права нарушать установленных правил. Теперь он стал частью основной силы Конохи. Как низко он упадёт, если начнёт искать для себя исключения?
- Прости, Наруто, - Итачи покачал головой.
- Ты больше не рассказываешь о семье. И не делишься предположениями о них, - Наруто тоже поставил миску на расстеленный кусок ткани. – Ты думаешь, что придётся применять силу против них? И ты боишься?
Итачи не думал. Он знал. Период покоя не прошёл для клана Учиха даром.
- Напротив. Я ошибался, - с намёком на улыбку… честную улыбку произнёс Итачи.
- Если бы ты ошибался, ты бы не выглядел таким грустным.
И в этот миг Итачи осознал все свои промахи. Мог бы и не играть для Наруто. Этот жутко отзывчивый пацанёнок чувствовал, когда серьёзность Итачи была напускной, а когда она отдавала беспокойством. Но беспокойства больше не было. С тех самых пор, как Итачи понял, как должен действовать.
- Наруто, я не грустный. Я просто устал.
- Я не устал, а ты устал?
- Ну ты же младше меня. И энергии в тебе…
- Аааааа! – с воплем рвущейся наружу ярости от обидного недоверия Наруто перескочил через подобие скатерти, осыпая её мелкими комьями земли, отлепившимися от подошв. Сейчас он мог бы сделать невозможное. Итачи понял это. Для разгадки его намерений не требовался и шаринган. Итачи не отреагировал должным образом, не поверил в серьёзность атаки, поэтому упал на спину под весом вмиг потяжелевшего Наруто, и тут же подвергся атаке безжалостных ударов внезапно окрепших детских кулачков. Несколько из них он пропустил. В голове вспыхнула резкая боль. Потом Итачи очнулся. Он видел нового Наруто, преисполненного отчаянного гнева. Наруто, который мог пробудить своими эмоциями дремавшего в нём демона.
Но вместо обороны, плавно переходящей в атаку, Итачи обхватил Наруто обеими руками, запирая в клеть с одной глухой стеной. Ему стало тяжело дышать от навалившегося на грудь давления, но хватки он не ослабил, не обращал внимания на бесполезную борьбу Наруто, не позволял ему выйти за пределы собственных возможностей.
И в глазах его не алел шаринган.
Послышался глухой стук с влажным оттенком. Только это привело Наруто в чувство. Но он не кинулся сокрушаться над миской пролитого рамена. Он остановился, крепко сжимая зубы и пропуская сквозь них сдавленные звуки сдерживаемой ярости. Они бездействовали ещё минуту. Итачи даже считал про себя. И лишь на пятьдесят девятой секунду спросил:
- Всё, Наруто?
- Дурак, - Наруто больше не злился. Осталось впечатление, будто он заплачет. Но это было далеко не так. В подтверждение, вместо того, чтобы отступить, он вцепился обеими руками в жилет Итачи, как обычно поступают с непокорными, но обессилевшими противниками. Попытался встряхнуть, но не осилил. Итачи просто ждал дальнейшего развития событий. Позволял Наруто самому справиться с остатками ярости. Так не поступает учитель. Так поступает друг, всё время оставаясь рядом и наблюдая, чтобы не пропустить момента, когда понадобится его помощь.
- Если ты получишь мангеке, ты умрёшь, - Наруто боялся тёмной клановой техники больше тех, кто знал о ней.
- А если бы ты получил его, что бы ты сделал?
- Я бы… - Наруто замолчал.
- Ты бы смог убить им врага? Если бы ты знал, что он не остановится перед невинными жертвами. Если бы ты знал, что потеряешь часть себя.
- Я никогда…
- Это всего лишь техника, - произнёс Итачи и подчеркнул, - не моя техника.
И опять оба замолчали. У Наруто возникли сотни возражений, но он видел возрастающий скептицизм Итачи и снова начинал молча злиться. Хотелось предугадать его очередной шаг. Наруто не поддавался – и оставалось лишь восхищаться его настойчивости. Он не желал обсуждать ни плюсов ни минусов данной техники. Он просто решил для себя, что никогда и ни за что…
Не позволит Итачи обзавестись ею? Всерьёз рассчитывает остановить решительно настроенного шиноби?
Но Итачи не был решительно настроен. И о мангеке заставлял его думать исключительно Наруто. Постоянно. Напоминал раз за разом, обрисовывая все ужасы его воздействия. Но если слышишь о чём-то столь часто, начинаешь привыкать. И пропускать часть смысла мимо ушей. Наруто сам не знал, что делает. Он постепенно уничтожал страх Итачи. Он забирал его себе, переполнялся им, тогда как Итачи всё чаще раздумывал непредвзято.
- Жалко рамена, - подсказал Итачи, как только почуял, что Наруто больше не знает, как поступить.
Это был солнечный шаринган. Итачи не отказался от идеи обзавестись оружием, которым никто никогда не обладал прежде. Только изменил его направление, придал другое значение. Это будет не техника нападения. Пусть она заменит мангеке, постоянно навязываемый всеми вокруг. Иногда в роли агитатора выступали намёки. Иногда шелестящие листья деревьев, которые наблюдали за тренировками новых техник. Молчали до тех пор, пока Итачи не терпел поражение. А потом принимались шептать.
Итачи бессильно опустился в высокую траву. Не мог отделаться от ощущения, будто попал в хорошо расставленную ловушку. И призрачный выход далеко позади – ещё одна форма издевки. Едва Итачи ринется к нему, дверца захлопнется.
Совершенно один, окружённый непролазным болотом и редкими корягами, сгнившими за десятилетия. Не на что опереться, неоткуда ждать поддержки. Это один из тех моментов, когда любой свидетель был нежелательным. Никто не должен видеть промахи и неудачи быстро взлетающего вундеркинда.
Итачи не хотел становиться таким, а когда осознал, что стал, отступать было поздно. Потому что любая осечка повлекла бы за собой разочарование окружающих, скрытое подбадривающими улыбками и однообразными фразами. Отец продолжал гордиться старшим сыном, хоть и стеснялся это признать. И боялся. Да, теперь Фугаку вёл себя настороженно в присутствии Итачи. Наверно, так он делал и раньше, но теперь, когда перед Итачи открылась истина без надвинутой на неё вуали, он стал замечать и то, чего в реальности могло не существовать. Становилось труднее отделять вымысел от настоящего. Итачи раз за разом заставлял себя анализировать одно и то же, чтобы исключить возможность ошибки. Все говорили, что он стал совсем замкнутым, а Итачи другое чувствовал. Он становился несчастным. Из-за того, что всё шло наперекосяк. У него – в первую очередь. С появлением в его жизни Данзо и двух старейшин, которым не перечил сам Третий. Радужные цвета постепенно смывались с окружающего мира периодическими дождями, оставляя истинный цвет – оттеночно-серый.
- Не хватает мощи, - стараясь не думать, признался вслух Итачи.
Не хватало мощи для воплощения задумки в жизнь. Он потратил половину чакры, пытаясь установить последовательность печатей и раз за разом терпя поражение. Но теперь он знал, чего хотел и стремился к цели.
Если это возможно.
Саске влетел в комнату Итачи, чуть не сшибая дверь. Катана упёрлась остриём в грудь подскочившего мальчишки остриём в последний момент, едва не проткнув тонкую одежду. Итачи молчал, смотрел на брата бесчувственными глазами. Так, как смотрят на жертву преступники. Итачи хорошо запомнил этот взгляд. Взгляд людей, которым уже всё равно, что с ними случится. Которые растеряли понятие о ценности человеческой жизни. В том числе и своей собственной. Глаза убийцы, настроенного столь решительно, что достаточно просто нажать на рукоять. Вид крови всё равно не принесёт никакого удовольствия.
- Будь осторожнее, - вопреки принятому образу, Итачи говорил спокойно, без той пугающей интонации. Вернулся к прерванному занятию. Возле его ног лежала кучка порезанной бумаги – итоги теста на остроту оружия. Они были идеальны, но Итачи не испытывал удовлетворения. Он затачивал лезвие ещё и ещё раз, видел летящие из-под бруска искры и ждал, когда они подпалят бумагу. Не дождался. Но дождался Саске. Словно утыкая младшего брата носом в его слабость, Итачи подбросил очередной лист вверх и чередой молниеносных взмахов превратил его в ровные квадратики. Все они летели вниз в том же порядке, сохраняя очертания цельного листа. Лишь возле пола они чуточку разошлись.
Саске охнул. А Итачи опять не удовлетворился, принялся за повторную заточку. Мог бы давно прекратить. Мог бы отыскать Шисуи, но беседа с ним стала бы одной из серии, подавляющей волю к свободомыслию. Итачи не хотел думать. Он мечтал, чтобы им кто-нибудь руководил. Хоть недолго, чтобы не оглядываться назад.
Мог бы найти Наруто, но после каждой встречи с ним укреплялся в медленно формировавшемся мнении, которое не имело двоякого смысла. Наруто со своим любопытством и стремлением взять шефство над Итачи пугал, пожалуй, ещё больше, чем разговор с Шисуи. Наруто устранял сомнения Итачи.
Он помнил ту уничтожающую волю улыбку Данзо.
Яростно провёл бруском по лезвию, высекая металлический лязг.
- Итачи, я поступил в академию, - сообщил Саске сдержанно.
Опять недовольный, потому что старший брат почти перестал обращать на него внимание. Больше не находил времени на тренировки и не удосуживался похвалить за старания.
- Теперь не опозорься и не вылети оттуда со свистом, - предупредил Итачи, - от этого будет зависеть моё уважение к тебе.
Саске сжал кулаки, но выстреливать обидными словами не стал.
- Пошли тренироваться, - взялся за старую пластинку, - ты обещал.
- Я не обещал, что это будет сегодня, - Итачи наконец отложил брусок. На этот раз он не испытывал остроту клинка на бумаге. Он просто загнал катану в ножны и встал, намереваясь снова уйти.
- А когда?
- Когда пойму, что ты хочешь расти дальше, - Итачи подумал, что неплохо было бы опять ткнуть брата пальцами в лоб, но воздержался. Этот его жест выглядел мирно. А сейчас внутри Итачи перекатывались такие ветры, что береговые ураганы нанесли бы меньший урон.
Если бы можно было сравнить.
- Ты делаешь большие успехи, Итачи-кун, – звенел в голове старческий голос Утатанэ. Она сказала это, когда Митокадо отвернулся. Он не показал вида, что тоже слышал. Это было их общее мнение. Данзо опять улыбался своей жуткой уничтожающей улыбкой.
А Третий выпадал из реальности, словно бы и не существовало его в окружении Итачи.
- Испытательный срок – для других, - ещё более отвратительная ухмылка Данзо.
Итачи знал, что он хочет этим сказать. Всё шло ко встрече, которая рано или поздно должна была произойти. Совет в присутствии Хокаге потребуют участия Итачи. Личного участия. Тогда отец окончательно отвернётся от старшего сына. Возможно, назовёт предателем, потому что Итачи не сомневался в выборе стороны. Пусть он не симпатизировал заветной четвёрке Конохи, в некотором роде, даже испытывал резкую неприязнь. Он научился себя правильно вести и, что более существенно, задавать вопросы, которые не мог проигнорировать никто из них.
Нет, это будет не требование. Нельзя принудить человека отвергнуть дорогое. Он должен сам на это решиться.
Возможно, клану Учиха больше не место в Конохе. Возможно, лучшим для них выходом будет уединённое существование в недоступных районах страны, которое они сразу должны были избрать после поражения Мадары. И Итачи вместе с остальными будет блюсти границы и пытаться наладить с ними отношения. Но никогда больше не получит доверия.
Итачи оставил Саске одного в своей комнате, не убедился, что младший брат не схватится за острое оружие на пробу, поранится или, возможно даже, отрежет себе палец.
Под улыбкой Данзо скрывалось что-то ещё. Настолько тёмное, что Итачи раз за разом пересматривал сделанные в одночасье выводы.
…ты делаешь успехи, Итачи-кун…
…испытательный срок – для других…
- Если для других, то скажите, наконец, чего же вы от меня ждёте, - швырнул перед собой Итачи, стремительно передвигаясь по деревьям на пустынный полигон. Ветер отнёс его слова назад и раздавил.
Возможно, это и было его самое главное задание – понять и оправдать ожидание совета.
Нет. Итачи мотнул головой. Они просто выжидали удобное для себя время.