Кажется, для Неро начало входить в норму непривычное утро, а следом такой же и день. Конечно, он ещё не был уверен, насколько этот день будет не таким, как обычно. Но уже точно мог заявить, что именно было не так.
Не хватало обычной ежедневной возни, а в том числе и суматохи с этой гребанной повязкой, которая могла уже считаться нормой за последние несколько этих дней.
Парню как-то было досадно, что человеческий фактор играл свою роль, и Неро так быстро успел привыкнуть даже к тому, от чего изначально яростно открещивался. Но что было, то было. Ничего не поделать.
Отмахиваясь от всех ненужных мыслей, экс-рыцарь продолжал шататься по помещению. А что ему еще делать? Повязку он сменил ещё как только проснулся, а уж чем заняться — выбор оказался мелковат. Поэтому он решил пока убить время брождением, а там, возможно, он займется чем-то ещё. Например… поспит. Почему бы и нет? Тем более, если подвернулась такая возможность. Из всего нужно извлекать выгоду. Ибо, скорее всего, когда вернется зрение, ему будет уже не до сна.
Неро открыл очередную комнату и, как только он переступил порог, понял, что это спальня старика. До этого он был в ней всего несколько раз, и оба случая подвернулись тогда, когда Данте в наглую просыпал задания, сулившие немалые деньги. Тогда крики и грохот падающей туши можно было услышать и на улице. Но все это было ребячеством чистой воды со стороны мужчины, и, конечно же, полудемон понимал, что это — очередная проверка и так далее по списку. Но это все равно бесило его.
Запнувшись пару раз о дребедень под ногами, он отфутболил какую-то небольшую коробочку. То ли от пиццы, то ли от чего-то ещё — серебристоволосый даже не мог понять, что конкретно это было, ибо мусора под ногами валялось предостаточно.
— Не комната, а свалка, — он тихо цокнул, в очередной раз задев ногой уже какую-то книгу. — Ну да, я же забыл. Великому охотнику не до уборки!
Парень прошел по памяти к окну и приоткрыл его, запуская в комнату легкий летний ветер и шум давно не спящего города. Погода была теплой и манила всех выбираться из четырех стен: в парк, к речке или же в ближайший лес. Куда-нибудь поближе к природе.
Жаль только, что подросток не мог сейчас выйти прогуляться без сопровождения. Конечно, можно было позвонить двум охотницам. Но….нет. Как-нибудь в другой раз, когда появится желание слушать болтовню со всех сторон.
Оставив окно немного приоткрытым, он пошел обратно в коридор (опять споткнувшись о что-то, недовольно при этом матерясь), уже направляясь в сторону еще одной комнаты, где потомок Спарды держал различное оружие, которое удалось подцепить во время своих былых миссий, а также множество артефактов. Не очень подходящее место для сбережения подобных вещей, но так считал лишь сам мальчишка. Но что его больше удивляло, так это то, что Леди до сих пор не добралась к тайнику и не продала все к чертовой матери, имея шанс таким образом вернуть долги.
Трель телефона нарушила тишину, остановив Неро с протянутой рукой до дверной ручки. Он даже не узнал о том, что та была заперта на ключ, поскольку уже направлялся в противоположную сторону.
— А это еще кто? — устало вздохнул парень, быстрым шагом спускаясь по ступенькам; подойдя к рабочему столу, он поднял трубку: — Да?
— О, ну наконец-то! — отозвалась бодрым голосом Триш. — Мелкий, ты как там? Всё в порядке?
— Привет и тебе, — он сел на стул, упершись локтями в поверхность стола, после продолжил спокойно говорить: — Да все хорошо. Ты сама как? Старик все же, видать, сообщил о своем отъезде, раз ты звонишь.
— У-у, Неро, ты чего? Какой-то совсем никакой, — девушка на том конце трубки тихо хмыкнула. — Спасибо, я прекрасно. Собираюсь выезжать на одно дело, а заодно вот и звоню узнать, нужно ли тебе что-то.
Подперев кулаком щеку, парень фыркнул, раздражен тем, что ему не верили. Но ведь и в самом деле было все хорошо. Никто не умер, не разнес дом и не уничтожил вселенную. А то, что Данте взбесил, то это ему же придется и расхлебывать, а не демонессе, которая проявляла заботливый интерес.
— Может, просто не выспался. Не парься, Триш, — как можно более уверенно проговорив, Неро тихо усмехнулся: — Нет. Мне ничего не нужно. Жратва есть на пару дней, а с остальным справлюсь и сам. Лучше расскажи, что там за дело?
— Ладно. Как скажешь, мелкий, — она решила не доставать его с глупыми вопросами, тем более если так настаивал. — Мэри обнаружила странную активность демонов в одном из городов неподалеку. Вот смотаемся туда и посмотрим…
— Эй, Триш! Ты уже все? — послышался отдаленный голос брюнетки.
— Беги, давай. И так вон, наверное, заждалась уже тебя.
— Ты там не скучай. Понял? — блондинка дружелюбно хохотнула.
— Так точно. Удачи вам с делом.
Попрощавшись, Неро положил трубку и откинулся на спинку стула, запустив пятерню в волосы и взъерошив их. Легко было сказать, мол, не заскучай, а сделать намного труднее. Да и судя по всему, день недалеко отполз от утра. Естественно, он мог ошибаться насчет ощущений, но и никто не подтвердит верность информации.
Единственное разумное решение тому, чем можно заняться — это сложить свои чертежи и блокноты с записями. Час-второй он убьет, прежде чем в голову взбредет еще какой-то вариант. Да и можно хоть немного отвлечься от всего.
Неро любил разрабатывать и модернизировать оружие еще со времен Фортуны. Ведь, и в самом деле, получалось не дурно. Доказательствами этому служили его пушка и меч. Ещё и Данте подкидывал теперь работенки, что весьма было кстати. Разбор и сборка оружия действовала на подобии успокоительного. Ничего не могло быть лучше этого процесса, а после и результата.
Сейчас Неро бы отдал многое, чтобы сесть над оружием и заняться своим любимым делом, но вместо этого он ретировался к себе в комнату, начиная все складывать на столе. Как оказалось, бардак там был немалый. Сплошные кривые стопки записей и ни единого свободного места. И времени придется потратить, видимо, чуть больше, чем планировалось изначально.
***
Дверь захлопнулась настолько громко, что Данте невольно удивился. Вроде же не с такой силой закрывал, чтобы был грохот. Но он тихо хмыкнул, посчитав ненужным задумываться о подобной мелочи. Он забросил чехол с Мятежником на заднее сидение своего солидно-красного Кадиллака шестьдесят шестого года, решив не откидывать на этот раз верх, и заскочил за руль. Он потратил меньше минуты на то, чтобы завести машину, но помедлил перед уездом, кинув взгляд на светящиеся окна агентства.
«Все же нужно будет потолковать с ним», — пронеслось в голове мужчины, когда машина плавно выезжала на дорогу. По сути он знал, что поступил, не особо-то хорошо, но и Неро тоже не отличился умом и сообразительностью. Сразу наезды и недовольство, даже не разобравшись, в чем соль.
Кстати, о Неро…
Полудемон решил сразу поехать в сторону дома Триш. Всё же что бы ни говорил мелкий, а о небольшой услуге бывшую напарницу попросить было нужно. Не хватало ещё ему по приезде домой спустя пару дней застать вместо здания руины. Или чего еще похуже.
Каких-то двадцать минут уходит на дорогу к дому блондинки. Поскольку машин было не так уж и много на улицах, передвигаться не составляло труда. И вскоре машина остановилась под окнами дома. Не заглушив мотор, Данте спустил стекло со стороны водительского места и выглянул на улицу. В одной из комнат второго этажа горел свет, там же окно было приоткрыто, благодаря чему можно было услышать звонкий смех.
— Хм, значит, и Леди здесь. Отлично! — долго не думая, он несколько раз нажал на клаксон, подавая сигнал, который девушки знали достаточно хорошо. А сам вышел из машины и, облокотившись об нее, стал дожидаться, пока те объявятся.
Долго они не заставили себя ждать — в окне их фигуры появляются настолько синхронно, что Данте весело фыркает. Судя по неправильно застегнутой рубашке Леди и по немного растрепанному виду Триш, мужчина отвлек их весьма не в подходящий момент. Для него это не было новостью уже давно и, если бы ему сейчас вернули его те безбашенные семнадцать лет, то он сто процентов полез бы третьим в постель. Ну, а что? Многие только и мечтают о таком эксперименте. И он бы спокойно мог такое провернуть сейчас. Но…только не с этими двумя! Увольте. Две бестии в одной постели — это даже слишком для потомка Спарды.
— Кто пожаловал-то! — Триш усмехнулась, упираясь руками в подоконник, склонив голову чуть на бок. — Что-то срочное?
— Да так. Всего мелочи, — усмехнулся мужчина, внимательно глядя на охотниц.
Леди недовольно фыркнула, скрестив руки под грудью.
— Для мелочей есть телефон. Между прочим, отвлекаешь ведь.
— Я не займу много вашего времени, — сам скрещивает руки на груди и продолжает:
— Нужно, чтобы вы днем наведались к мелкому. Ну, или позвонили. У меня дела есть.
— А что за дела хоть, Данте? Мы-то заскочим, если планы не поменяются, но ведь нужно знать, куда ты собрался.
Охотник задумчиво поджал губу, размышляя над тем, говорить ли им или нет, а после лишь пожал плечами:
— Одна дамочка предложила работенку. За городом у неё особняк, нужно сгонять туда, забрать кое-что и отвезти к порту. Что именно — это даже секрет для меня, но она говорит, что из-за этого перебили всю семью. Нужно помочь ей выехать из страны вместе с грузом незаметно. Ничего сложного, а пацана брать с собой смысла нет. Сами понимаете.
Триш глянула на подружку, а после перевела вновь взгляд на Данте, чуть кивая.
— Все равно будь осторожен. Ладно?
— Ох, да что со мной может случиться?
— Данте, я серьезно. Судя по слухам, которые доходят до меня, планируется что-то недоброе. Демоны лезут со всех щелей, а некоторые болтают, что хотят устроить Апокалипсис в мире людей.
Из-за того, каким серьезным тоном говорила девушка, Данте не стал с ней спорить, решив, что лучше прислушаться к ее словам; он кивнул:
— Понял. Если это так, то надерем им задницы и отправим обратно в Ад! Как будто в первой это делаем.
— И то верно. Никуда не денемся с подводной лодки.
— Ладно. Я рассчитываю на вас, — отсалютовав девушкам, он сел в машину и закрыл дверцу. — До встречи!
— Удачи тебе.
Данте отъехал от небольшого дома, изредка кидая взгляд в боковое зеркало, и увидел, как две охотницы наблюдали за ним, а потом закрыли окно и исчезли в глубине дома.
Слова демонессы ещё долго крутились в голове и не давали покоя мужчине. Ведь если так, то это значило то, что у этих засранцев появился очередной предводитель. То ли последователь Мундуса, то ли ещё какой-то черт… Сколько их уже было перебито, столько же еще и ждало впереди.
Устало потерев переносицу, обладатель светлых волос кинул взгляд на наручные часы; они лежали на панели машины. До полночи оставалось четыре часа, и это было предостаточно для того, чтобы доехать до загородного дома клиентки.
Свет фар выхватил одно единственное здание, окруженное густым лесом, а вокруг — ни света фонарей, ни каких-либо признаков жизни. Исключением был лишь сам особняк, в каждой комнате которого горел свет без исключения. И это уже было странно. Очень странно. Но полудемон в очередной раз списал на заскоки богатеньких.
Остановив машину возле запертых ворот, он заглушил мотор, вышел и достал чехол с мечом, закинув тот себе на плечо. Только потом Данте шагнул в темноте к искусно кованой калитке, она была приоткрыта, поэтому он и не стал долго задерживаться возле нее и зашел в большой двор. Под ногами шуршал гравий, разряжая тишину, что висела в воздухе.
— Ну и местечко, — коротко хмыкнув, мужчина осмотрелся по сторонам. Когда взгляд голубых глаз остановился на самом доме, он выхватил тень женской фигуры, что стояла недалеко от входной двери.
Хоть вышли встретить, и то радовало. Цыкнув себе под нос, сын Тёмного рыцаря Спарды прибавил шагу и кивнул в знак приветствия.
— Надеюсь, все готово к поездке, Элизабет?
Невысокая девушка с длинными ярко-рыжими волосами нервно сцепила пальцы в замок и глядела на охотника широко распахнутыми зелеными глазами.
— Не совсем так, — наконец сказала она, виновато опуская взгляд.
— Какие-то проблемы?
— Нет! Эта вещь просто находится в лесу. Нужно пройтись… если вы не против, конечно.
Данте встретился со взглядом клиентки и, отрицательно качнув головой, поправил на плече чехол.
— Тогда показывайте, куда идти, — он мягко усмехнулся девушке. — Надеюсь, пара фонарей у вас найдется?
— О да. Конечно!
Она тут же исчезла в доме, оставив полудемона на несколько минут в одиночестве, а после объявилась с двумя фонарями. Одним она вооружила самого мужчину, а второй оставила себе.
— Мне так стыдно… Я боялась, что вы опоздаете, и если я возьму эту вещь, то на меня нападут, — она виновато улыбнулась, глядя на охотника. — Прошу, идите за мной.
В сопровождении девушки, он шел по узкой дорожке, что вела за трехэтажный особняк, а там и в лес. Пепельноволосый удивился, но предпочел промолчать, просто шагая с Элизабет рядом, изредка бросая взгляды по сторонам. Складывалось впечатление, что кто-то или что-то следило за ними, как только они подошли к самим деревьям.
Нужно было быть на чеку.
Хлопанье крыльев летучих мышей раздалось над головами. Где-то ухнула сова и… тишина. Настолько гробовая, что Данте мог услышать сердцебиение спутницы.
— Вы это место хорошо знаете? — нужно было хоть как-то разбавить молчание.
— Конечно. Я здесь с самого детства живу… маленькой бегала в глубь леса и гуляла целыми днями, — девушка приподняла длинную юбку платья, чтобы не наступить на нее, когда они уже шли по обычной вытоптанной тропке между деревьями. — Это, наверное, по мне не скажешь. Но честное слово!
Данте усмехнулся, подсвечивая фонарем под ноги.
— Я вам верю. Просто беспокоюсь, чтобы мы не потерялись в темноте.
— Нам еще совсем недалеко, — луч света прорезал путь в темноте. — Вон там, впереди есть небольшая хижина. Нам туда.
Дальше они шли в тишине. Данте всё так и не избавился от ощущения слежки, но и сообщать ничего не стал — если кто нападет, он будет готов.
Спустя десять минут тропка вывела путников на небольшую полянку с деревянной и аккуратной хижиной в центре. Но при лунном свете она казалась зловещей, как будто там могло затаиться что-то и ждать подходящего момента.
— Давайте я туда метнусь? Вы только скажите, что именно искать.
— Не стоит. Вы подождите здесь, а я мигом!
Не успел Данте и слова проронить, как всё, что осталось полудемону, — только наблюдать, как его спутница ловко достала ключи из сумочки, уже оказавшись возле двери домика. Шорох со стороны заставил Данте отвлечься. Он навел луч фонаря в нужном направлении, успев заметить высокую тень до того, как та исчезла.
Элизабет тем временем успела войти внутрь, оставив дверь открытой.
Все яство Данте говорило… нет, даже кричало о том, что что-то произойдет, но он держался весьма сдержанно. Свободная рука легла на рукоятку Айвори, ощутимо сжимая ту пальцами.
— Помогите! — пронзительный крик из хижины заставил без раздумий рвануть туда.
Дверь перед самым носом охотника захлопнулась.
— Да твою мать!
Чертова дверь, запертая невиданной силой, никак не хотела поддаваться, и только на третий раз полудемону удалось вынести ту с ноги.
— Элизабет!
Крепко сжав руки в кулаки, потомок Спарды ворвался в дом, но не обнаружил внутри помещения девушку. Собственно, он там не обнаружил и самого помещения. Черная пустота была вместо всего. И, естественно, когда тот обернулся к выходу, эта самая пустота ждала его и там.
Данте облизнул пересохшие губы и досадливо понял, что это — хренова ловушка, из которой еще попробуй выйди.
— Вот какого хрена мне так «везет» на задания с подъебом? — он театрально разводит руками. — Ну что же, устроим здесь шоу.
И он ступает прямиком в неизвестность.