Разложив на столе покупки с рынка, я уставился в деревянный пол. Казалось, всего пару минут назад я подслушал чужой разговор о неком официанте, с ожогом на половину лица. По описанию это напомнило мне Зуко. О прекрасном Зуко, который поселился в моём… Нет! Только не это, не надо снова начинать. Всё же шло так хорошо! До этого момента… Я почти наладил свою жизнь, почти отпустил своё прошлое. Почему же это снова происходило? Чем я заслужил такое? Я больше не хотел ничего из этого. Не хотел быть влюблённым в Зуко после всего, что произошло. Амир, побег в Ба Синг Се, устройство на работу к прекрасной хозяйке… Почему? Почему бы судьбе просто не успокоиться и не перестать сводить меня с Зуко?! Почему всё, что я успел наладить в своей жизни, должно кануть в лету?! Почему?..

Я вцепился пальцами в край стола, пытаясь сдержать охватывающий разум гнев. Я чувствовал, как к ладоням подходил жар. Пламя просилось наружу.

— Сволочь, — прохрипел я, нависнув над столом.

— Акио, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Амир, незаметно подойдя сзади.

Я окинул его взглядом. Он стоял на пороге, придерживая дверь. Увидев его, я сразу постарался прийти в себя.

Вздох, я выпрямился.

— Мне просто нужно развеяться, — ответил я отчасти правду, стараясь выглядеть спокойным.

Несмотря на это, в воздухе веяло напряжением. Будто мы были не у себя дома, а где-то на допросе.

— Хорошо, — недоверчиво отозвался Амир, — и куда ты собираешься идти?

Я на мгновение завис, придумывая ответ.

«Действительно, куда я собирался идти? Разве есть место, где я смогу расслабиться? Где смогу почувствовать спокойствие, умиротворение?»

Неожиданно в голову пришла гениальная в своей простоте идея.

— В библиотеку, — уверенно ответил я после трёхсекундного молчания.

— В какую библиотеку?! У тебя хотя бы пропуск есть?! — проявились знакомые нотки недовольства и суетливости. Он сделал пару шагов мне навстречу.

Я лишь достал из кармана пропуск в главную библиотеку Ба Синг Се, который выдала мне Ина, всё это время держа его при себе на всякий случай.

— Откуда он у тебя? — в шоке спросил Амир, рассматривая пропуск в моих руках, — такой просто так не достанешь!

— Работодатель в качестве подарка отдал, — кратко ответил я, но, увидев недоумение Амира, продолжил: — Подарка на день рождения.

— В смысле «день рождения»? — он с негодованием посмотрел мне в глаза. — Почему ты не сказал мне, что у тебя день рождения?

Почему-то эти слова отразились липким отвращением, заставляя меня грубым движением оттолкнуть Амира и самому пройти вперёд. Он в полном непонимании смотрел на меня, а я лишь напоследок огляделся на него, хладным взглядом приказывая молчать, и ушёл за пределы комнаты, а затем и дома, смяв белую бумажку в кулаке.

На улице уже почти стемнело, да и похолодало тоже. Я плёлся по еле освещённым улицам, обдумывая произошедшее за день. Холод пробирал до мурашек, забираясь под одежду. Особо не всматриваясь в дорогу, я набрёл на фонтан. Вокруг него горели бумажные фонарики, создавая красивые, переливающиеся от красного до жёлтого отблески на воде. Я присел рядом, чтобы лучше видеть это произведение искусства. Создавалось ощущение, будто где-то на глубине, на дне этого небольшого фонтана, танцуют маленькие огоньки, хотя это были лишь непроизвольные движение воды от ветра. Не думал, что что-то настолько простое и обыденное могло так меня восхитить.

Раскрыв ладонь, я взял оттуда бумажку. Аккуратно расправил, выровнял. Цифры и немногочисленные слова на ней гласили, что абонемент действует ещё одиннадцать дней, а рядом был написан адрес. Я вздохнул, направив свой взгляд в небо.