5.

Результатом окончившихся выхваченным часом, или, максимум, судя по утренней побудке и сопутствующему ей состоянию, двумя часами сна в не самой удобной для подобного позе размышлений стал простой, скорее просто выведенный из глубин разума эмоциями, тезис: «Все знания мира не охватишь.» — с проистекающем из него: «Я — тот, кто я есть.»

Несмотря на всю простоту подобного решения, Кауфера от него разрывали противоречия, но, стоило принять тезис: «Я — тот, кто я есть.» — как мысль: «Сущность моя — есмь человек.» — незаметно испарилась, словно и не было тех десятков лет, которые эта мысль, прочно заселённая в самые глубокие участки памяти и сознания, распространяла своё влияние на разум.

Точно щёлкнули ключи, открывающие клапаны для спуска воды на плотине на переполненном водохранилище, позволяя сбросить угрожающую массу воды.

Хотя, протрезвев после лёгкого опьянения от напитка, которым, в Иггдрасиле, при иммунитетах Ами никак невозможно было заработать отрицательный статус «похмелье» (всё же это был просто активируемый из инвентаря предмет с определённым откатом, несмотря на «бесконечная» в названии), Кауфер, здраво (как он надеялся) посмотрев на свои действия, признал, что рубить древесину оружием божественного класса — ему ещё не приходилось совершенно точно.

— А, Кауфер, вы проснулись… — к нему обратился увидевший его солдат. В ходе вчерашних посиделок у костра Ами высказал солдатам фразу, подобную тому, что произнёс, обращаясь к воину-капитану, после чего его уши перестали увядать от надоевших обращений. —… воин-капитан попросил, чтобы вы нашли его после пробуждения как можно скорее. — сказал оставшийся для мага безымянным солдат, что, после кивка от игрока, куда-то, чуть покачнувшись, направился.

«Видимо, » подумал Ами. «… оставили дожидаться меня?»

Несколько минут неторопливой ходьбы спустя, Ами оказался у импровизированных стойл, где и нашёл воина-капитана.

— Строноф. — скупо поприветствовал мужчину маг. — Мне передали, что мне нужно было найти вас как можно скорее, не поясните, зачем?

— А… — воин-капитан потратил мгновение на осознание стоящей перед ним фигуры, а затем добродушно поприветствовал: — Доброе утро, Кауфер!

— Утро может быть приятным лишь в окружении дам на мягком ложе, воин-капитан, но совершенно никак не может быть «добрым».

—… — кажется, после этих слов доблестный воин-капитан, осмысливая услышанное, отправил собственный мозг на перезагрузку. — Ваши шутки, порой, излишне…

— Разница между шуткой и фактом, порой, весьма незначительна, воин-капитан. — хмуро, с неким, примешавшимся к отстранённости, раздражением, отозвался Ами. — А сейчас я хочу услышать срок, по прошествии которого мы выдвигаемся.

 — Кауфер, я как раз об этом хотел уточнить… на вопрос в том, уверенно ли вы держитесь в седле, вы не ответили, и, увы, нам критически важна скорость — мы уже промедлили более, чем на четверть дня. — Строноф говорил уверенно, но как-то настороженно. Возможно — боялся задеть немалое самолюбие мага, на кое уже успел полюбоваться? — Я разделю свой отряд на две группы, первая — я и ещё три человека, возьмём наших выживших лошадей и как можно скорее направимся в столицу, вторая группа — на лошадях рыцарей Империи будет двигаться медленнее, так как вместе с ней будет ехать повозка с раненными. К ночи, вторая группа по безопасной дороге доберётся до Э-Рантэла для получения помощи священников Храма, после чего также выдвинется к столице. Группа во главе со мной по плану доберётся до Э-Рантэла в течении трёх-четырёх часов, направившись по пролегающей вдоль кромки леса дороге, там мы поменяем лошадей и продолжим путь, меняя лошадей в городах на пути, это… может быть сложно для неподготовленного всадника. — Строноф пронзительным взглядом наблюдал за реакцией мага.

Миг бездействия, секунды осознания сказанного и укладка этого в голове, и лишь после, отстранённый, однако, спокойный, ответ:

— Ах, вот о чём вы. — спокойный тон и голос мага заставили Стронофа незаметно облегчённо выдохнуть. — Однако, я откажусь от предложения медленного пути и предпочту оказаться в столице как можно скорее. Надеюсь, в столице есть гостиницы, предоставляющие путникам нормальные кровати? Отвечая на вопрос сложности подобного образа передвижения, воин-капитан, моих магических сил вполне хватит для поддержания магии [Полёт] на протяжении нескольких дней кряду. Учитывая же то, что у меня есть сомнения в вашей способности без устали скакать несколько дней подряд, моих сил вполне хватит для следования за вами на высоте до самой столицы. — отстранённо и спокойно закончил маг, жестом словно подводя под темой черту. Однако продолжить всё же пришлось. — Нет, воин-капитан, предвосхищая ваш вопрос, массовой версией этого заклинания я не владею.

— Ха-ха… — Строноф по-доброму рассмеялся. — Порой понять, шутите ли вы или говорите серьёзно и впрямь сложно. — добродушно сказал мужчина. — Я буду рад, если вы присоединитесь к нашему маленькому отряду. Я не уверен, что в случае нападения монстров, мы сможем от них оторваться, не тратя времени на бой, магическая поддержка нам может сильно подсобить.

— С этим не возникнет проблем. — ответил Кауфер. — Но, лишь в том случае, если вы готовы заплатить за охрану.

Строноф лишь улыбнулся на это.

С каждым часом его долг — вернее — денежный эквивалент этого «долга» — перед этим магом возрастает всё больше.

— Однако, вместе с вами я буду держать путь только до Э-Рантэла. — несмотря на то, что воин-капитан, безусловно, откроет врата в главный город страны легче, чем просто безызвестный нечеловеческий маг, однако, грубая, но всё же карта, которую игроку показал староста деревни, указывала на то, что, если путь до Э-Рантэла составит несколько часов, то до столицы Ре-Эстиза, одноимённого города Ре-Эстиз, добираться, даже вместе с «загоняющей лошадей» группой будет никак не меньше нескольких дней, а, чего доброго, и до недели дойти может, и даже больше, и вряд ли в течении этой недели получится нормально спать. — Одной из моих целей, безусловно, является посещение столицы Королевства, но прежде я желаю остановиться для отдыха в нормальной гостинице, только после чего продолжу путь, и, я надеюсь, вы не забудете о своём долге, воин-капитан.

***

Грязный, вонючий, мерзкий… и ещё множество различных нелицеприятных эпитетов можно подобрать для описаний средневековых городов с точки зрения жителей третьего тысячелетия от Рождества Христова, однако Э-Рантэл мало подходил под подспудно рисуемую подсознанием игрока в ожидании картину:

Да, сперва, зажимая нос, в чёрных очках, да ещё и с черепом не то огромной демонической собаки, не то демонического же волка на голове — Ами наверняка смотрелся весьма смешно, однако, гуляя по улицам вот уже более двух часов — к доносящейся издалека вони игрок… нет, не привык — скорее, смирился, забыл об этом, принимая во внимание новую «особенность» новообретённого организма — это чёртово сверхъестественное обоняние, помимо того, чтобы разбирать каждый запах «по полочкам», умеет и «отсекать» их часть, по крайней мере — сигналы об этой «неприятной части» едва доходят от мозга.

Разумеется, Ами прогуливался в основном в пределах «богатой» части города, проход к которой легко обеспечивала внешность игрового аватара, вдали от смердящего кладбища и не менее «воняющих» трущоб, среди аккуратных домов зажиточных купцов и мелкой аристократии, и окружающих их лужаек, что от остального мира ограждают высокие заборы из зелени или бетона.

Хотя ноги и нос водили Ами не только в пределах богатого района (к слову, тот весьма чётко отделялся отнюдь не символической стеной) — он побывал на местном рынке и «купил» (считай — всунул продавцам серебряники) по несколько различных «приятно пахнущих» фруктов и кулёк похожих по вкусу на клубнику ягод, нашёл винный магазин на главной улице города, в который, правда, даже не заходил, со стороны посмотрел на храм, величественное белокаменное здание, весьма похожие на католические и протестантские церкви из прошлого мира Ами, разве что кресты были заменены на, по видимому, символы почитаемых здесь богов, однако само здание не внушало игроку желания в него входить, каким-то образом нашёл, как он подозревал, несколько борделей, внешне, впрочем, особо ничем не отличающихся от окружающих их зданий, лишь некий запах… стойкий запах — чем-то подобным веяло от Чаровницы — Ами лишь только теперь понял, насколько этот «приятный» запах оказался въедливым, и, конечно, несколько вызывающих доверием своим запахом кафе… или ресторанов, ну, или, на средневековый манер — «таверн» вне пределов «зажиточного кольца».

В одном из таких кафе-таверн-ресторанов Ами и решил наполнить желудок — всё же, несмотря на эффект «Кольца поддержки», благодаря которому пропущенный завтрак не стоил ему ничего, солнце давно прошло точку зенита, и подкрепиться он был совсем не против.

Уже в зале, сменив одни декоративные очки на другие, артефактные, и спокойно читая строчки меню, слова которых сами-собой перестраивались в понятный ему язык, Ами понял, что не прогадал, когда ему уже был принесён стейк с кровью.

Миловидной внешности и в весьма открытом, однако, всё ещё приличном, наряде, принёсшая заказ официантка вздрогнула от одной улыбки гостя — в этот момент она словно смотрела в пасть хищному зверю, что в своём рационе полностью исключал любую растительную пищу.

***

Утро следующего дня…

— Добрый день. — отстранённо поприветствовал милую девушку за стойкой регистрации Ами.

Стрелки на часах приближались к полудню, светило без устали бомбардировала несчастную планету солнечным ветром, однако Ами продрал глаза лишь не более, чем час назад.

Чистейший золотистый бриллиант десяти карат массой был извлечён из-под плаща — девушка-регистратор лишь вздохнула с придыханием, когда увидела, как магический свет мерцает на гранях камня.

— Мне хотелось бы узнать, есть ли в этом городе ювелир, способный подобающе оценить этот камень?

— Конечно, господин. — улыбнулась девушка, однако, слегка запаниковала, заметив недовольство на лице гостя. — Подождите минуту, господин, мы выделим вам сопровождающего, что проведёт вас до места! — и, с поклоном, скрылась за неприметной дверью позади стойки.

Ами подавил недовольство и, скрыв руку за тканью плаща, убрал этот среднеуровневый материал и расходник обратно в коробку для предметов.

Действительно прошло лишь немногим более минуты, и всё та же девушка вынырнула из-под драпированной стены за стойкой, в то время как другая всё также легко вынырнула из другой двери, уверенной походкой направившись к магу.

— Господин Кауфер. — с глубоким поклоном произнесла невысокая девушка привлекательной внешности и выглядящая даже немногим моложе, нежели выглядел облик игрового аватара. — Меня зовут Элина Кали, можете называть меня просто Эли, если вам так будет удобно, и на сегодняшний день я ваш проводник по нашему замечательному городу. — не разгибая спины, произнесла девушка в форменной одежде. И, разогнувшись, продолжила: — В случае, если вам понадобиться что-либо из вашего номера, мы в любой момент можем вернуться или послать гонца в Золотой Павильон, однако, прежде, чем отправляться в путь, не желаете ли вы чего-либо? — с вежливой улыбкой закончила она и вновь глубоко поклонилась.

Ами от такого напора даже несколько опешил — столь быстро, чётко и ярко были произнесены эти слова, что невольно веришь в искреннее желание девушки услужить дорогому гостю.

— Для начала, — невольно, но голос Ами лишился всяких эмоций кроме сухой вежливости. — я бы хотел отобедать, и уже после этого направиться в город.

— Всенепременно. — сказала девушка, её идеальная осанка не поддавалась сомнению, а стан был ровен, точно под лёгким платьем скрывался корсет со стальными штырями. — Прошу за мной, господин… — и провела Ами к одному из столиков.

«Хм… это интересно — видимо, этот день может стать более интересным.» — открывая меню и раздумывая над завтраком в предобеденный час, подумал Ами.

В этот день маг планировал посетить несколько книжных магазинов, что он видел во время вчерашней прогулки, и уже исходя из оставшегося времени и открывшихся перспектив — решать, что делать дальше.

Однако, имея явно подкованного проводника, возможно, стоило бы отложить это на день или два.

Банально послушать истории об этом городе в практически неизвестном тебе мире — это было бы весьма интересно, как считал Кауфер.

— Господин Кауфер, желаете ли вы дойти до места пешими или уже вы желаете доехать до места в экипаже?..

***

— … Королевская вилла настолько роскошна, что даже особняк мэра не идёт с ней ни в какой сравнение. — девушка, что шла немного впереди мага, выступая своеобразным гидом, распевалась соловьём, активно раскрашивая свой рассказ эмоциями и мелкой жестикуляцией. — Однако большую часть времени она опечатана, и только члены Королевской Семьи могут ею воспользоваться.

— Хм, подобное сооружение есть в каждом городе? — поинтересовался игрок. Что-то как-то он не слышал о том, чтобы в средневековье было что-то подобное.

— Нет, что вы. Э-Рантэл — особый пограничный город-крепость, ежегодно становящийся плацдармом армии Королевства в Ежегодной Войне, именно поэтому он, согласно постановлению Его Величества Ланпосы III, управляется мэром, и именно поэтому для Королевской Семьи была выстроена особая резиденция, дабы даже в преддверии войны Королю было удобно руководить Королевством. — точно заученный с бумажки текст, ярко выдала девушка.

— «Ежегодная Война»? — очень уж удивился этому термину Ами, отчего вопрос выглядел весьма… «живо». Игрок посчитал, что просто неправильно сработал автоматический переводчик, что до этого переводил в понятный ему язык устную речь местных, даже несмотря на то, что их губы нередко явно не попадали в слова, однако за часы контактирования с местными — такого ещё, вроде бы, не случалась.

— Гос… — едва не выпалила автомате забитую на подкорки разума фразу Кали, однако быстро осеклась, и, словно и вовсе не заметив этого просчёта, продолжила. — Вы явно прибыли из далёких краёв, раз не знаете об этом. — а путь по мощёным брусчаткой «элитным» районам Э-Рантэла тем временем продолжился. — То, что в Королевстве называют «Ежегодной Войной», не более, чем устраиваемая Империей Бахарут акция, не наносящая силам Королевства какого-либо серьёзного урона. — с лёгкой улыбкой девушка повернулась к магу, чтобы также не увидеть на его лице ничего, кроме смеси задумчивости и отстранённости. И то — лишь благодаря своему немалому опыту в этом деле. Всё же несмотря на молодую внешность, Элина Кали находиться на должности проводника уже не один год и насмотрелась… всякого.

Девушка уже фигурально грызла ногти, понимая, что вообще ничего не смогла об этом маге разузнать.

Кроме весьма тонкого нюха и, разумеется, того, что он может легко расстаться с россыпью идеально огранённых камней в десять карат каждый, каждый из которых после скрупулёзной проверки лучшим ювелиром, города был признан «отличным», но об этом уже к вечеру будет каждая собака в городе судачить. По любому кто-либо, нет-нет, а уже пустил слух о крупной партии отличных камней у ювелира, ибо тогда её информация гласила, что гость хочет продать один камень, а не два десятка, из-за чего проводница провела мага через главный вход, а умельцы сопоставлять информацию есть везде!

«Ох… мне будет очень плохо, если клиент будет недоволен…» именно с этими мыслями Кали старалась как можно больше ублажить клиента.

— … через несколько минут мы выйдем на прихрамовую площадь, на которой священники устраивают крупные молитвенные ритуалы, однако, вы уже можете видеть шпили Храма Четырёх Великих Богов. В этом городе расположен один из крупнейших Храмов Королевства, а вместе с тем и весьма немалый контингент священников… — Кали вывела Кауфера на прямую дорогу к Храму и пара продолжила путь по практически пустой улице. — … через город проходят крупные торговые маршруты между Теократией Слейн, Империей Бахарут и Королевством. Более того, стратегическое расположение Э-Рантэла таково, что пройти на территорию Королевства со стороны Империи южнее Азерлийского Хребта и Великого Леса Тоб, а также восточнее Холмов Абелион, не заходя на территории монстров и диких племён полулюдей — практически невозможно, благодаря чему происходит весьма активная торговля, в следствии чего количество желающих воспользоваться услугами Храма весьма велико.

Ноги полудракона наконец ступили на прихрамовую площадь, и Кали как раз практически закончила общую часть, быстро переключившись на непосредственно место дислокации.

— Эта площадь, хоть и уступает размерами Центральной площади, однако прихрамовая площадь, или, как она официально называется, Молитвенная площадь, является второй по размеру в городе. — девушка повела парня за собой, проводя мага под сенью посаженных вокруг площади деревьев, продолжая рассказ: — Именно её священники используют для проведения крупных служений и ритуалов, в частности, многие солдаты Королевства перед отправлением на Ежегодную Войну участвуют в молитвах Богам…

— Кали. — Кауфер остановил свою сопровождающую, пока она не успела пересечь и четверти площади.

— Г… Кауфер? — вопросительно взглянула на него невысокая девушка, и, улыбнувшись, продолжила: — Вы хотите ли бы узнать что-либо более конкретно?

— Нет. — отстранённо, тоесть, уже привычно для девушки, отозвался клиент. — Мне уже довелось посетить это место, и сейчас я бы хотел поужинать. — по правде говоря, суть была совсем не в этом.

Просто… некое очень странное, неприятное ощущение настигало полудракона на подходе к этому месту — подобно тому, что желаешь чихнуть, но не можешь, а параллельно этому тебя мучает дичайшее чувство недосыпа — примерно так можно было охарактеризовать эти ощущения, и, пусть по мере приближения к самому Храму ничего не менялось — всё началось с того момента, как Ами переступил черту площади, словно зашёл в место активного эффекта какого-то заклинания, — однако, возможно, в самом «Храме Четырёх Великих Богов» Кауфера одолеют ещё более неприятные эффекты.

Нет. Он этого не хотел, особенно, примерно понимая вероятную причину этого.

— Ясно, — чуть склонилась девушка. — вы желаете отужинать в Золотом Павильоне? — дежурно спросила работница этого самого заведения.

Кали посмотрела на небо, солнце и вправду уже наполовину зашло за горизонт — город был большой, а ораторских талантов Кали бы вполне хватило, чтобы несколько дней без умолку говорить о различных достопримечательностях одного только «внутреннего» района, в следствии чего желающий знать всё крайне подробно гость был проведён лишь по самым значимым местам и на Храме сама проводница заканчивала составленный далеко не ей самой маршрут.

— Хм… предложение заманчиво, но нет. — впустив в голос задумчивость, сказал Ами и покачал головой. — Боюсь, вам не дадут отужинать со мной на месте вашей работы, отчего мой вечер будет закончен не на столь приятной ноте.

— Что вы! Что вы! — быстро-быстро попыталась «отвертеться» от подобного работница Слова. — Моя работа лишь быть гидом по городу! — слова, что могли оскорбить многих аристократов, сами-собой вырвались изо рта Кали, отчего она рефлекторно зажала ладошками свой рот и приобрела слегка пунцовый оттенок кожи. К такому повороту событий она была совсем не готова!

— Увы, но я не приму отказа. Можете считать это работой или дополнительной наградой, за ужин плачу я.

— Э… — девушка слегка зависла. Подобного она не ожидала! Ну не похож был этот скупой на эмоции молодой человек на тех аристократов, что обычно сопровождала на экскурсиях отнюдь не Элина! — Х-хорошо…