12.

Ами шумно выдохнул.

Запах… трупный запах, запах гнили и дерьма — всё это было тем, что просто терроризировало сверхъестественное обоняние, даже тот подсознательный контроль, что помогал ему доселе спокойно пребывать в отнюдь не благоухающих городах слегка фэнтезийного средневековья — совершенно не помогал, отчего Кауфер просто и без затей зажимал нос рукой, изредка смахивая слёзы со слезящихся из-за этого едкого запаха глаз.

Небольшая группа всё шла и шла, ведомая явно знающими этот город вдоль и поперёк рейнджерами, авантюристы вместе с магами крутились среди некогда бывших домами гор мусора. Словно панически боясь высунуться на открытое пространство, они петляли и петляли, возвращались назад из-за понимания того, что дорога оказывалась завалена и мелкими одиночными перебежками преодолевали перекрёстки.

Внезапно, Ами понял, что — вот оно — место, одна едва ли отличимая от окружающего фона, аура которого заставляла игрока чувствовать желание чихнуть и нагоняла сонливость.

Но сейчас… сейчас не было и следа подобного воздействия — для игрока это лишь было доказательством того, что на область вокруг Храма была наложена некая магия, так или иначе, но завязанная на это строение или его обитателей.

Возможно, будь Кауфер верующим, он бы в неверии пробормотал что-то вроде: «О, Боже…»

Но, с этим уже прекрасно справились его компаньоны — три с половиной десятка человек, каждый на свой лад, воздали краткую молитву, стоило им только увидеть огромную воронку на месте того, что ещё недавно было величественным домом служителей Богов…

Каждый камень из тех, которыми была вымощена площадь, казалось, с некой странной педантичностью, был вырван и зашвырнут куда-нибудь подальше — создавалось впечатление, что ни один из камней мостовой не лежал более на своём прошлом месте, — прекрасные деревья, без сомненья не один десяток лет росшие вокруг площади и всегда создававшие островок тени, в котором в любой момент даже самого жаркого дня можно было спрятаться от жаркого светила, были обломаны, лежали то там, то тут, опилки и мелкие куски древесины от точно взорванных изнутри гигантов усыпали всю разрушенную площадь, точно шоколадная крошка чуть подтаявшие сливочные горы.

Игрок быстро окинул своим сверхъестественным взглядом площадь, что ещё недавно яркими цветами затмевала взор — сейчас она выглядела такой же мёртвой, пропахший гнилью, и пустой, как и весь город… а ещё он заметил вырванные с корнями обломанные пни, на что и указал шедшему рядом, в сердце отряда, Алику.

— Миллиан. — он привлек его внимание и указал тонкой рукой на ближайший, лежащий на боку, вырванный пень. — Больше похоже, что всю площадь распахали.

Лучник посмотрел в указанном магом направлении и нахмурился — он видел множество лежащих тут и там выкорчеванных деревьев, что легко прятались в общей разрухе. Ему это совершенно точно не нравилось.

— Ривз, Вайсс, проверить Храм. — приказал он паре авантюристов-рейнджеров с золотой и платиновой пластинками на шеях соответственно.

Юноша и мужчина неопределимого из-за обилия шрамов возраста кивнули, и, договорившись одними взглядами, аккуратно разошлись в разные стороны.

— На той стороне площади трупы. — Миллиан нахмурился, взгляд его мгновенно прикипел к нескольким разорванным телам.

Они лежали, точно порванные тряпичные куклы: изломанные тела не напоминали что-то, что может иметь хоть одну целую кость, а запёкшиеся на Солнце и обветренные внутренности походили на чуть подмоченный в крови пух…

… пух, по которому прошлась не одна сотня пар сапог, туфель, босых ног и, даже, кажется, несколько пар узких колёс от телег.

— Безумная толпа, страшнее неё нет напасти в обществе людском.

Было непонятно, кто сказал это, но этот спокойный, флегматичный голос, кажется, вывел из лёгкого оцепенения пару молодых авантюристов, что излишне резко высунули головы из укрытия ради того, чтобы осмотреть округу.

— Кауфер. — Миллиан аккуратно отошёл назад, скрываясь чуть в глубине длинной улочки.

В этот день, в первый час после полудня, в этом разрушенном городе практически не оставалось клочков тени, вот и переулок, в который превратилась одна из главных улиц города — откровенно, не самый удобный, всего метра полтора-два свободного пространства, шаг в сторону — и ты стоишь на кривой, неустойчивой поверхности, пять шагов — и голова твоя открыта всем ветрам и потенциальным врагам, что могли затаиться тут, или быть оставленными в качестве «живых» ловушек — оставлял людей и полудракона на растерзание яростного Солнца.

— Отправьте одну гончую на разведку к тем трупам.

— Хорошо. — кивнул на слова человека Ами, внутренне пробормотав: «[Зов преисподней I]».

Словно тлеющая печать, на камне появился ровный выжженный круг.

Прошло краткое мгновение, и прямо из середины круга выплыл аморфный сгусток. Словно слизень, подвешенный телекинезом, этот сгусток начал на первый взгляд совершенно случайно извиваться, трепыхаться и перетекать в различные непонятные формы. Но, не прошло и секунды, как на месте бесформенной массы появилось состоящее словно бы из кипящей лавы собачье тело.

— Твоя цель — пожрать те трупы! — и вновь — Ами даже понять не мог, что это был за дерущий горло язык, но он вновь лишь спокойно отдал приказ воплощённой псине. — Но, прежде — тихо оббежать с другой стороны!

В миг — магма застыла, покрываясь золотыми письменами, когтистые лапы коснулись камня, и существо сорвалось с места.

Мгновенно выпрыгнув из ранее очерченного выжженного круга, гончая понеслась назад, вскарабкалась по неровно упавшим камням, словно по ровной земле, и исчезла из поля зрения игрока.

— Что-то не так? — обернувшись к команде, Ами почувствовал на себе не меньше полутра десятков странных взглядов.

— Н-нет, что вы! — явно несколько излишне громко произнёс маг — это был тот самый человек, что возглавлял десятку гильдейских магов. — Просто я никогда не видел, чтобы кто-то призывал демонов.

— Вы раньше встречались с демонами? — удивлённо спросил Кауфер.

О демонах в этом мире представление имели весьма… обширное, но, при этом, словно бы последние две сотни лет люди с ними и не встречались совершенно.

— Да. — Ами показалось, что человек говорил это с неким затаённым трепетом. Затаённым настолько, что, если бы не совершенно сверхъестественные чувства — Кауфер бы и вовсе это не заметил, несмотря на свой опыт. — Эти существа, они, иногда, спускаются со склонов Холмов Абелион — к месту их появления каждый раз направляют магов и команду авантюристов, не ниже мифрилового ранга. Простите меня, нет, простите нас за наш скепсис в отношении ваших слов. Теперь, если вы прямо сейчас используете магию пятого ранга — я не потеряю сознание от волнения; вы меня подготовили к этому событию.

— Надо же… — донеслось несколько практически синхронных поражённых вздохов.

Сразу с десяток человек посмотрели на них с немым укором.

— Нет ничего удивительного в том, что они об этом не знали. — произнёс Миллиан, почувствовав, что атмосфера, и так напряжённая после более чем часового блуждания в постоянном напряжении, накаляется ещё сильнее. — Гильдия не распространяет сведения об этом, каждый такой случай засекречивается. — говоря это, Алик, очевидно, обращался ко всем авантюристам. — Кауфер, если вы желаете узнать про встречаемых нами демонах, если вы вступите в гильдию авантюристов — в столичном отделении в свободном доступе в библиотеке есть достаточно подробные записи о них. Однако… — Миллиан скосил взгляд на другую сторону разрушенной площади. — Сейчас мне интересно, что вы приказали вызванной вами Адской гончей?

— Съесть те трупы, но не идти прямо. — ответил игрок. Ему не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять, услышать, как пёс с покрытым золотыми письменами чёрным мехом разрывает гнилую плоть.

— Фу… — послышалось несколько голосов отвращения от самых молодых членов отряда. Впрочем — даже они продолжили пристально вглядываться в округу, лишь старательно избегая взглядом столь неаппетитное зрелище.

Несмотря на то, что он сам отдал такой приказ, для Ами это было не менее мерзко, он к такому просто не привык, живя в двадцать втором веке. Он не мог на это даже смотреть — каждый раз, как взгляд зацеплялся за это пиршество, его пробивала мелкая дрожь, которую он едва сдерживал.

Прошло пять минут, десять… Адская гончая неторопливо, кусок за куском, сжирала гнилую плоть, и ей совершенно ничего не мешало это делать.

— Господин Миллиан! — наконец, вернулись посланные на разведку рейнджеры. — Вряд ли кто-либо смог выжить в тех развалинах. — мужчина с платиновой пластинкой на шее удручённо покачал головой в такт качающейся голове юноши.

— Плохо. — сквозь зубы произнёс Алик. — Всем внимание! Наши цели остаются прежними, вероятность того, что выживших не будет — закладывалась изначально! Всем — отдых десять минут, и направляемся к особняку мэра. Часовые!..

***

— Остановитесь. — внезапно произнёс Ами. — Там, впереди, что-то есть. — его тонкая рука указала вперёд и в сторону — куда-то за той горой мусора, что в данный момент выступала для группы одной из ограничивающих путь линий.

«Туда!» Кауфер незамедлительно отдал мысленную команду отправленной вперёд Адской гончей, всеми силами думая о том направлении, откуда он улавливал эти странные звуки.

И, о чудо — это сработало!

Ами подумал, что, если бы не то, сравнимое, разве что, с комплексом датчиков в современных портативных микрокомпьютерах, просто невероятное чувство ориентации в пространстве, он вряд ли бы смог так точно указать направление.

«Хотя, было бы хорошо, если бы в комплект входил и компас.»

Миллиан подал группе знак остановиться и, вопросительно глядя на Кауфера, с вопросом произнёс:

— Ваша гончая что-то обнаружила?

— Да. — спокойно ответил он. — Сто… пятьдесят, быть может, двести метров на два часа. Я уже отправил гончую проверить.

— В подвалах особняков аристократов, обычно, содержаться немалые запасы продовольствия — выжившие могли укрыться там.

— Или там решили укрыться те, кто устроил это всё, и скрыть в подвалах нежить. Возможно, какой-то из домов аристократов и остался цел — это будет значить, что, скорее всего, там только зачинщики и разрушители города. — с гневом произнёс один из авантюристов. Как из услышанных разговоров понял Ами — он возглавлял команду, что раньше базировалась в Э-Рантэле — в неё входил и Вайсс — рейнджер с исполосованным шрамами лицом.

Наперебой люди выставляли одну гипотезу за другой, пока это, спустя пару минут, не прервал Миллиан:

— Пустые слова, нужны факты. — серьёзно произнёс мифриловый авантюрист. — Кауфер? — Алик обратил всё внимание людей на полудракона.

— Простая Адская гончая слишком тупа, чтобы быть хорошим развед… чиком… да, там что-то есть, однозначно. Гончая была убита.

***

— [Двойная магия: Огненный шар]!.. — скороговоркой, словно читал заученный текст, тараторил Ами — с его уст срывались названия заклинаний, они заставляли колебаться магию внутри него, она бурлила и вырывалась в мир! Дюжина смертоносных огненных сгустков понеслись прямо на встречу полчищу… крыс.

Как бы это ни было мерзко, но это было просто. Полчище. Этих. Грызунов.

— Всем, в оборонную позицию! — громко, уже не заботясь о каком-либо сокрытии шума, в следующее мгновение выкрикнул Миллиан.

— [Двойная магия: Огненный шар]!.. — слова были подобны ультразвуковому писку. Вторая дюжина раскалённых племенных шаров разрезала воздух.

— Щитоносцы — вперёд! — орал Миллиан.

Бух! Бах! Бух!

Разом прозвенел первый десяток взрывов, буквально испепеляя в высокотемпературном магическом огне несколько сотен, да что там — не меньше тысячи крыс, каждая из которых была длинной с локоть взрослого мужчины!

— Маги — рассредоточится! — Миллиан лишь на мгновение кинул взгляд в сторону взрывов, и в эту же секунду вторая партия огненных заклинаний разорвала в клочья то, что не разорвали первые шары раскалённой плазмы. — Всем, назад, маги — атакуйте! — громко выкрикнул он, и, вторя его голосу, десяток приписанных к этому отряду магов второго уровня создали словно бы только и ждущие своего воплощения в реальности заклинания!

Несколько [Громовых копий] и [Каменных стрел] полетели вперёд со скоростью стрелы, выпущенной из мощнейшего арбалета, и вонзились в пламя, которое по развалинам уже огибало полчище крыс.

Игрок, быстро окинув округу взглядом, оценил ситуацию: потерь пока нет, а эти огромные крысу прут, но лишь с одного направления — их поток разделён беснующимся пламенем.

Внезапно он ощутил доселе невиданное ощущение: весь мир выцвел, словно цветовая гамма резко стала чёрно-белой, воздух стал подобен застывшему желе, а крысы, эти огромные, мерзкие переносчики зараз, и вовсе застыли — точно замурованные в прозрачный бетон.

У игрока явно был небольшой запас по времени, но среди призывов, что могли бы помочь, были только слишком высокоуровневые и разрушительные — средне, а не низкоуровневые

Игрок вновь применил магию.

Посчитав, что лишние траты на модификатор [Удвоенная магия] — излишни, а заклинания требуют более точной корректировки, Ами просто использовал магию дважды, и также мысленно дважды её нацелил: нужно было оградить возможные вектора нападения этих тварей, и магия, оставляющая за собой эффект [Подожжённая земля] должна была подойти.

Жалкое мгновение — и воздух опять превратился в газ, а невидимый прозрачный бетон рассыпался неосязаемыми хлопьями.

Два огненных заклинания пятого ранга принялись за работу: словно бы из ниоткуда, появились огненные стены, ещё мгновение, и, вычерчивая на земле треугольник с тупым наконечником и двумя — не больше двух метров в ширь — ходами для крыс, они просто упали, точно состояли не из магического пламени, а из земли.

Алое пламя покатилось дальше, не встречая противников, оно, усиленное классами и расой Ами, прочертило огненную линию в добрую сотню метров, зажимая крыс словно бы в воронке, на стоке которой поток разбивало огненное пятно.

Увы, но это заклинание было эффективно разве что для подобного: только встречая врага, оно останавливалось, и наносила урон — не самый большой уже в десятке метров.

Маги гильдии магов вместе с несколькими магами-авантюристами вновь выпустили свою магию.

По сравнению с тем, что одной первой атакой сотворил Ами — наносимый ими урон был просто пшиком.

Впрочем, что-то подобное можно сказать, только в отношении этого бесконечного потока взбирающихся по трупам сородичей крыс, или стоуровневого игрока, но никак не этого мира, мысленно поправил себя Ами.

— Берите левый проход, мой — правый! — крикнул он, силясь перекричать всю ту какофонию звуков, что накрыла собой проходящую через развалины дорогу.

«[Двойная магия: Огненный взрыв!]»

Два взрыва раздались одновременно, расплющивая крыс в проходе и заливая его быстро исчезающим пламенем.

«[Двойная магия: Огненный взрыв!]»

И вновь…

«[Двойная магия: Огненный взрыв!]»

И вновь…

Несомненно, будь это Иггдрасилем, и победа была бы гарантирована, но… крысы начали вылезать буквально повсюду: их маленькие, покрытые грязной густой шерстью, тела то тут, то там появлялись из-под завалов, находя и, прогрызая своими зубами камень, создавая новые пути.

Десятки быстро превратились в сотни, и вот уже воины ели-еле отбиваются, лучники, даже недоконца натягивая луки, пускают стрелы в бесконечный поток, не принося какого-либо видимого урона, а маги натужно пытались сдержать свой фланг.

Ами это быстро надоело, он видел, что, ещё немного — и союзники просто проиграют, стоит только едва держащейся обороне пасть… или крысам появиться где-нибудь сбоку.