19.

— Госпожа Аиндра, с вами всё в порядке?! — авантюрист, увидевший, как Лакюс мрачнеет, а по телу её проходит едва заметная судорога, на первый взгляд казался весьма охотным до состояния вышестоящего начальства.

— Пожалуйста, повтори ещё раз. — дружелюбным голосом попросила показавшая на лице мягкую улыбку жрица.

— Господин Миллиан выехал из лагеря, направившись к силам Теократии. — на одном дыхании скороговоркой выдал авантюрист, кажется, забыв о недавнем беспокойстве, после чего был вынужден сделать глубокий вдох… это был либо признак непрофессионализма, либо — высшей степени волнения, связанной напрямую с обсуждаемой темой. Учитывая, что что-то подобное Ами видел в исполнении авантюристов не впервые и всегда — в каких-то особо нестандартных ситуациях, мнение игрока склонялось в сторону излишнего волнения вкупе с определённой долей разнузданности, вызванной тем, что эти люди, в основном, всё свою прошлую жизнь работали малыми группами. На волнение также указывал и пульс: кожа на шее, покрывающая проходящие у самой «поверхности» кровеносные сосуды, трепыхалась довольно быстро. — За главного в лагере сейчас господин Шоу, господин Миллиан приказал ждать вашего возвращения и передать, чтобы Вы как можно скорее его нашли.

Ами гулко втянул ноздрями пропахший гарь воздух; мелкие, незаметные глазу, частички пепла, витающие в воздухе и несущие в себе крохи практически естественной огненной маны, они обжигали рецепторы в носу, но не так, будто на обнажённую конечность струёй полился кипяток, принося лишь боль, визг и стресс, а даря приятную истому в теле и душе, оказывали действие, подобное снимающей всё дневное напряжение и чадящей загадочным, навлекающим сон, паром горячей воде, уносили с собой на выдохе мириады чувств и запахов, оттенков и их полутонов и оставляя только болезненно-чёткие для человека, впервые такое ощутившего, образы.

— Не нужно паники. — жрица мягко улыбнулась, смотря прямо в лицо довольно молодого авантюриста, уже владеющего золотой пластиной. — Продолжай выполнять свою работу.

Взгляд, который жрица бросила себе за спину — очевидно, обращённый к членам возглавляемой ею команды — был совершенно непонятен игроку: лишь какая-то серьёзность чувствовалась во взоре уже встречавшейся с этими фанатиками женщины.

— Все справились просто отлично! Всем отдыхать! — аристократка с вложенным в голос достоинством и посылом гордости объявляла об этом на весь лагерь; её голос говорил, что одни из сильнейших людей в Королевстве вернулись с успехом. — Будьте готовы выступить. — она тихо прошипела это в сторону своей команды и Ами и зашагала вперёд, с упорством, будто бы отрицающим всё, что было позади, едва ли не мгновенно набрав скорость уверенного шага на грани бега.

Несколько взглядов сменили точку фокуса, переместившись с авантюристки на игрока — это были люди, услышавшие слова Аиндры.

Однако толпа, до этого объединённая незримой силой, начала расходиться, всё громче гомонили радостные голоса, заинтересованные слушатели находили радостных рассказчиков, а история того, что же произошло в «логове некроманта» уже к вечеру, непременно в шутку, неминуемо превратит это существо, привезённое на каменном, накрытом ледяным покровом, подносе, в того самого некроманта, что стал жертвой своей же собственной магии, и так, тихо и остерегаясь каждой тени, неопределённо близко и связанно пойдут шёпотки: тихие голоса среди рассекаемой факелом ночи будут из уст в уста передавать мысль о том, что истинный некромант бежал, и тот огненный Ад, что воцарился в городе после вылазки ударного отряда — дело рук этого дохлого нелюдя.

***

— Что сказал Алик? — Лакюс влетела в шапито с мощью шторма и грацией танцовщицы и тут же остановилась: Сейнс Шоу, тот, кого Миллиан оставил в качестве временно исполняющего его обязанности, уже был отвлечён.

Она на мгновение смутилась своей бестактностью.

До девушки долетали лишь обрывки фраз, но они не оставляли сомнений в том, что тихий спор был невероятно оживлён.

— Король отдал вам приказ, вам следует подчиниться и более не испытывать терпения ни моего, ни Его Величества. — старательно снижая громкость голоса, гордо восклицал высокий мужчина.

Он был облачён в качественные полные доспехи, тонкий золотой рисунок буквально твердил о их дороговизне, на поясе висели ножны полуторного меча, выполненные из дорогой кожи, выглядывающая рукоять была отделана изысканной резьбой, под ярко-красным дорожным плащом угадывалось очертание щита, обтекаемый шлем лежал на столе, короткие золотые волосы покачивались при каждом шевелении.

Кажется, Лакюс знала этого человека.

Не то, чтобы лично, но всё же.

— Я не вправе принимать подобные решения. — было похоже, что этот низкорослый воин занял твёрдую оборонительную позицию. — Как только господин Миллиан вернётся в лагерь, эта рекомендация будет рассмотрена.

Высокий мужчина демонстративно громко выдохнул.

— Вам следует исполнить приказ Короля в должное время. Это моё последнее слово. — уже не сдерживая жёсткого голоса, твёрдо произнёс рыцарь. — Прикажите подготовить мне палатку, у вас есть день. — и, схватив шлем, степенно развернулся. И замер, только увидев вошедшую в палатку жрицу: на её лице не было и следа клокочущих внутри эмоций, но некая аура, витающая вокруг неё, устрашала. — Леди Аиндра. — он обозначил приветствие кивком головы, и, не заметив свою маленькую запинку, точно её и не было вовсе, вышел из палатки.

Лакюс стрельнула глазами в шедшую за ней неслышимой тенью Тию, и не оторвала взор, пока вскоре не дождалась краткого кивка сосредоточившейся на звуках окружения девочки. Несколько мгновений, и Тиа активирует ниндзюцу.

— Брон Квилла Андерсон, это же он? — начала с вопроса Лакюс.

— Вы поставили защиту?.. — прислушиваясь, Шоу подобрался. — Хорошо. — он кивнул и даже сквозь мощный доспех было видно, как расслабилось его тело. — Да, это он. Только посмотрите, леди Аиндра. — мифриловый авантюрист протянул жрице плотную и толстую бумагу, белое полотно было практически лишено изъянов, а яркие чернила расчерчивали его подобно опавшей на чистый горный снег крови. Даже по виду — она была создана высокоуровневой магией, такую используют не все богатые купцы, а продают единицы.

— Депеша… Приказ Короля? Нет… — Лакюс, уже быстро просмотревшая в текст, неслышно пробормотала слова себе под нос. Что-то было не так, и, для того, чтобы понять, что же не так, следовало вчитаться в текст. — Что за… чушь? — наконец, несколько минут спустя, пробормотала жрица.

Вместо того, чтобы бесцельно стоять, Лакюс элегантно опустилась на стул ещё в начале чтения, и сейчас её изумрудные глаза смотрели прямо в карие глаза Шоу.

— Это то, что принёс посланник Его Величества. — ответил парень. И, словно сомневаясь в собственных же словах, добавил: — Андерсон прибыл с Королевским приказом о том, что любой, кто его предоставит, говорит от имени Его Величества Ланпосы III.

— Печати подлинны? — уже зная ответ, Лакюс, тем не менее, не могла не задать этого вопроса.

— Да. — и получила закономерный ответ.

Ведь иначе, Сейнс бы без зазрения совести размозжил голову тому, кто представил бы ложную печать Короля… ну, может, не голову, а руки и ноги, так как использовать магию очарования на мертвеце невозможно, но всё же.

— Это не похоже на что-то, написанное Его Величеством. — вернув бумагу на стол, отрицательно и с неким внутренним раздражением девушка покачала головой. — Подобный стиль аристократия использует, когда направляет в гильдию «особо срочные» заказы.

— «Никто не вправе приказывать авантюристам, кроме их нанимателей и только в рамках контракта.» — процитировал Шоу. — Это, то, что написано на никому не нужной бумаге, давно не актуально. В последние годы Корона и Гильдия оказались слишком сильно связаны.

Лакюс промолчала, плотно сжав зубы.

— Э-Рантэл находится на землях Короля, но подобный приказ действительно странен.

— Что ж… приказом эта бумага является лишь номинально. — после краткого молчания заговорила жрица. — В ней же самой говориться о «рекомендации» и не больше. Вы видели второй экземпляр?

— Опять же — да, там нет никаких отличий.

Краем глаза, Лакюс увидела, как Тиа аккуратно сворачивает бумагу.

Вообще, если считать за истину, что Теократия использовала для доставки сообщений в обе стороны магов, что способны, используя магию [Полёт], преодолеть расстояние от столицы Королевства до Святого Города хотя бы за… даже сутки, хоть это уже будет чем-то невероятным, но, даже если представить, что письмо с договором доставлялось в одну сторону около двадцати четырёх часов, столь быстрое согласование вопроса просто невозможно…

— В любом случае — нужно доставить это Алику. — прервав размышления жрицы, Шоу продолжил.

— Тиа, возьми это. — жрице не потребовалось много времени на раздумья.

— Есть, Босс. — скупо ответила девочка. Она подскочила и прошептала следующие слова лидеру своей команды на ухо. — Что делать, если это будут они?

— Ничего. — жёстко отрезала девушка. — Существует немалая вероятность того, что это и вправду приказ Его Величества.

Коротко осведомившись о направлении движения своей цели, миниатюрная убийца удалилась.

Низкий паренёк положил голову на сложенные руки, уронил её на одно ухо и тихо продолжил:

— «Леди Аиндра, также, я боюсь, что вашей команде придётся вступать в бой.» — таково было послание Алика, но сейчас… я не думаю, что мы можем что-то сделать. Он ускакал полчаса назад, не думаю, что леди Тиа успеет его догнать вовремя.

Жрица неуверенно качнула головой, слова застряли в горле: это была истина — печать Короля будет тем, что неминуемо заставит Миллиана выполнить написанное на этой проклятой бумажке и… фактически, Э-Рантэл и окрестные земли окажутся без боя сданы Теократии.

***

Отмеряя шаг за шагом, Ами полной грудью вдыхал приятный воздух.

Он был прохладным, тёмная ночь освещалась редкими факелами, высоко на небосводе отражённым солнечным светом блестела луна. Бледный свет то и дело принимали на себя облака, отчего его влияние и не чувствовалось.

Он на миг замер, прикрытые веками глаза, кои всё равно бы не были видны за тёмными линзами, поднялись вверх.

Соблазн… он вечен, преследует любое разумное существо постоянно, точно всю жизнь следует в его тени, каким-то неведомым образом расставляя невидимые сети, в которых не оказаться невозможно.

Рука лёгким движением раскрыла первый, твёрдый для всех, кроме игрока, полог, Ами опустил взгляд и прошёл сквозь тонкий тюль, слыша за собой лёгкий хлопок от сошедшейся вместе ткани.

Да…

Пусть тот, кто наблюдает за его палаткой, удостоверится в том, что маг вошёл туда и «запер дверь».

Интерес съедал изнутри, опыт прошлого превращал интерес в необходимость, осознание возможности легко его удовлетворить — пьянило.

Ноги привели его к массивному стулу с высокой спинкой, Ами схватился за дерево и немного отодвинул стул, вместе с тем поворачивая его на четверть круга.

Ноги подогнулись, Ами не утрудил себя пропустить плащ в зазор между спинкой и сидением, а лишь перекинул его через массивный подлокотник, тут же почувствовав твёрдую поверхность под собой.

Он вытянул вперёд руку, это помогало концентрироваться, и замер на несколько секунд: оформленный план казался таковым, пока не пришло время призыва исполнителя.

… Ами усмехнулся собственным мыслям, сами собой в памяти всплыли образы монстра-головоломки, что скрывал в себе нужный «контракт».

Одна рука исчезла в инвентаре, и достала оттуда рюкзачок. Лёгким нажатием на едва заметную шпильку, Ами открыл покрытый бриллиантовой россыпью замок и опустил руку в безразмерную сумку, через несколько мгновений вытащив оттуда банку. Законсервированное в полупрозрачной жидкости, на дне лежало глазное яблоко.

Он удовлетворённо хмыкнул: извлечённый с помощью магии орган всё ещё был жив, нечто невидимое вполне выполняло роль глазных мышц, зрачок на мгновение сузился, стоило только Ами поймать невидящий взор, а после в страхе расширился, и разом глаз, взгляд которого «поймал» Кауфер, слабо дёрнулся.

Но он посчитал, что этого будет всё же мало, а поэтому, поставив одну банку на стол, он извлёк из рюкзачка с расходниками ещё пару.

Мысленным посылом он активировал [Зов преисподней X] — только лучшее, и вправду.

В расширенном пространстве палатки вспыхнула огненная звезда.

Тысячи линий создавали тысячу лучей, из центра тысячелучевой звезды выплыл крупный сгусток. Словно его разрывали, он открылся позади, тысяча щупалец была извергнута из раскрывшегося чрева. Щупальца метались и бились друг о друга, они покрывались сморщенной кожей и менялись: сливались друг с другом, разрывались, но число их было огромно, они скребли высокий, точно мраморный, наклонный потолок.

Преобразование не заняло и секунды, полностью покрытый сморщенной кожей сгусток обрёл гуманоидные черты, разве что не было головы, а бьющиеся, словно в припадке, щупальца замерли комком сплетённых змей, на конце каждого из них появился череп предка человека: глазницы были пусты, а дряблая песочного цвета кожа лежала на костях без всякой мышечной прокладки.

Ноги сломались, они стали похожи на конечности богомола, а то, что должно было стать ступнями, обратилось в сотни мелких отростков, которыми существо присосалось к полу.

— Ожидаю приказа и платы. — отвратительным голосом пролепетала тысяча голов.