20.

— Мне нужна копия этого письма. — Ами взял одну из стоящих на столе банок и задумчиво покрутил её в руке.

Тысяча разноцветных очей монстра неотрывно следили за банкой.

Глаз, погружённый в полупрозрачную жидкость, трепыхался — пытался прыгнуть сам, точно в желании выбить собою туго закрытую крышку и раскачивался в такт неспешным движениям в руке игрока.

— О Великий Маг, не в силах этого демона сделать так, чтобы это письмо оказалось в руках ваших… — тысяча глоток издавала тысячу различных звуков — это была какая-то какофония, и, только если Ами не прислушивался, ему удавалось расслышать вполне понятную речь… звуки из тысячи ртов складывались в слова тысячи языков, и, в отличие от игры, Ами казалось, что он слышит одни и те же слова на разных языках — это наводило в мыслях некую сумятицу.

И это было… наверное, это вполне воплощало его описание, происходящее ещё из Иггдрасиля.

— Фамильяры видели текст? — отвлечённо спросил маг. — В зависимости от объёма увиденного… — банка, которую Ами крутил в руке, с тихим глухим стуком была возвращена на стол. Весь внутренний объём занимали глаз с небольшим «хвостиком» в виде глазного нерва и полупрозрачная жидкость, его окутывающая, а поэтому не было характерного «плесь». Алый ноготь с противным звуком выскоблил по сосуду ровную линию — не глубокую, но широкую, глаз внутри мелко задрожал. Палец соскочил с одной банки и тут же упёрся в другую.

— О Великий Маг, конечно, этот демон сделает всё, что будет в его силах, чтобы увидеть как можно больше.

Тысяча огромных глаз взирала на Ами: часть прорезала собой лбы черепов человеческих предков, коими оканчивались щупальца, часть врезалась в подбородки, заменяла собой сорванные челюсти и обрастала частоколом клыков, часть начиналась в висках, часть — и вовсе глубоко в глотке, отчего те черепа смотрели на Ами своими пустыми глазницами, а из раскрытых пастей с крупными и острыми клыками изливалось таинственное потустороннее свечение разных цветов — в том, какого цвета будет глаз на отдельно взятом отростке, роль в Иггдрасиле играл только генератор случайных чисел.

Это существо носило имя Демон тысячи очей, и, хоть персонаж Ами подходил под минимальные характеристики для его призыва, существовал определённый штраф: каждый отданный приказ требовал использования расходного предмета: живого глазного яблока.

В Иггдрасиле, Ами использовал его как «живой щит».

Не в бою, разумеется. Этот моб был очень полезен в случаях, когда нужно было провести магическую разведку местности, но игрока с нужной магией (или, что чаще, необходимого на подготовку времени) не было. Какие бы то не были применены контрмеры обнаружению — всё, чего противники добьётся — смерти моба, для повторного вызова которого призывателю необходимо иметь в инвентаре всего лишь десять живых глазных яблок.

— Хорошо… — на выдохе произнёс Ами. — Замечательно… — добавил он в слух, это была мера самовнушения. — Фамильяры этого демона провели над ними достаточно времени, чтобы сказать об их уровнях?

— Всенепременно, Великий Маг, глаза этого демона собрали всё, что смогли. Этот демон ожидает лишь платы за труды.

Ами схватил банку с как-то подозрительно затихшим глазом.

Чем-то все эти расходники были похожи на головастиков (ну или, учитывая цвет — скорее они были похожи на сперматозоиды в том виде, в котором их изображают в учебных пособиях), и явно обладали не то какой-то долей интеллекта, не то — инстинктами, которые вопили им о том, что достали их не просто так.

Схватил и вытянул вперёд, оставив локоть согнутым, протягивая также и другую руку, с повёрнутой к низу тыльной стороной ладони, этот локоть был разогнут практически полностью, и, как следствие, пустая ладонь была выдвинута перед банкой.

— Бумага. — голос Ами содержал определённую долю раздражения. — И только потом глаз. — удобный инструмент, способностями которого напрямую управлял игрок, превратился в… демона.

Это существо изначально не имело головы, хотя сейчас широкая и объёмистая голова, появившаяся в результате объединения двух черепов, нараспашку открыла свою пасть: было похоже, что челюсть у этого и вправду инопланетного существа просто в один миг лишилась мышц, её удерживающих, и из неё вылетел лист скрученной кожи.

Ами не хотел знать, чья это кожа.

Он поймал свиток.

На ощупь он был тёплым, приятная пальцам кожа была сухой и не липла к пальцам и не скользила излишне сильно, как того можно было бы ожидать от чего-то, что выплюнул из своего чрева демон.

То, что Ами назвал «бумагой», было скорее намотанным на два «валика» свитком из кожи, на котором ровными буквами, точно отпечатанными на принтере, складывался текст.

Он потянул одну катушку вверх, а вторую — вниз.

Пальцы невольно скользнули на заглушки, они оказались выточены из кости.

Текст открылся его взору, Ами едва удержался от того, чтобы присвистнуть.

— Всё изменилось, как же. — тихо усмехнулся он своим излишне торопливым мыслям. –А если?.. Да нет же…

Он отпустил нижнюю костяную катушку и щипковым движением резко изменил масштаб карты.

— Да ну… — это… подобное несколько не укладывалось в голове, а мысли об новом аналоге «Шоу Трумана» вновь встали в ряд со «здесь и сейчас».

Теперь, изображение в точности стало подходить на хорошо обработанный снимок со спутника.

Маленькие фигурки выделялись, будто островки тепла в море холода на снимке с тепловизора.

От них отходили маленькие полоски, цифры, над ними возвышающие, при таком разрешении, казалось, и вовсе сливались в узкие линии.

Будто замедленный щелчок, Ами вновь приблизил изображение и несколько секунд, точно маленький ребёнок, впервые получивший свободный доступ к планшету, резкими движениями переводил его с одного места на другое.

Последующее изучение окрестностей заняло несколько минут, не без труда Ами сопоставил «снимок», что, как оказалось, охватывает довольно малую площадь и свои воспоминания, а после, пройдясь по уровням восседающих на могучих скакунах людей, мысленно присвистнул.

И перевёл взгляд на расположенный ниже текст.

Это было похоже на ксерокопию документа, половину которого, а то и две трети, закрыли чем-то непрозрачным.

От имени Его Величества Ланпосы III — так гласил заголовок, а несколько строчек ниже были посвящены перечислением титулов одной конкретно взятой августейшей особы.

Лидеру мифриловой команды авантюристов «Оникс», Алику Миллиану.Веление моё первостепенно, от момента подписания мною этой бумаги ваша работа считается завершённой. Ваша храбрость, ваше мужество, ваша отвага — всё это непременно будет отмечено, и словом своим засим путь вам показываю.На смену вам уже, к тому моменту, как письмо это будет вами прочтено, должны прибыть силы Теократии. Всё, что собрано было людьми вашими, надлежит вам передать в руки гонца, это письмо доставившего, и остающегося с гарнизоном моих Рыцарей. Отныне, они… что очистят мои земли от нежити.

Неровня косая черта пересекала слова, словно подводя под ними точку. Эта линия даже вычеркнула кусок последнего предложения. Несколько символов, что также были открыты, ничего не говорили Ами, как и закорючки местного языка — копия текста, кажется, именно на используемом в Королевстве языке, шла следом.

Дёрнув в разные стороны костяные катушки, Ами с неудовольствием щёлкнул пальцами, рыжие глаза были отнюдь не спокойны, встретившись с красно-зелёными глазами на голове монстра.

— О Великий Маг, ваш гнев велик и праведен, но этот демон сделал всё, что мог, чтобы добыть как можно больше… к тому же, Ваш язык довольно сильно отличается от языка этого мира, также, как в Вашем мире отличались языки разных семей.

Ами откинулся на высокую спинку, вещь, овладение которой на несколько минут превратилась для него в идею фикс, оказалась в его руках, но, вместо некоего подспудно ожидаемого результата, он получил лишь бесполезный кусок кожи. Буквы складывались в знакомые слова, слова превращались в понятные предложения, а предложения были… обычными, на его взгляд. Возможно, в оригинале, для знающих людей, эти слова будут значить намного больше. Или всё это пустые бредни и конспирология, а суть такого ожидания вообще не в той бумажке, а под сводами шапито Оникса и Синей Розы.

— Продолжай наблюдать. — произнёс он, смотря в потолок. Ами точно знал, что сообщение достигнет адресата.

— Этот демон сделает всё, что будет в его силах. — огромное существо чуть присело, словно в реверансе. Ами лишь кратким жестом выразил, что до него дошли слова этого существа.

Губы на бледном лице искривились, лёгкая усмешка превосходства превратилась в обычную улыбку. «Всё как в Иггдрасиле.» Пальцы игрока исчезли в портале, и вскоре вернулись обратно.

На ладони лежало замысловатое кольцо.

Всё же, инициатива была отнюдь не на стороне, которой, пока, придерживался Ами.

Как и всегда, когда оно оказывалось на его ладони, Ами с видимым наслаждением вгляделся в изменчивый узор.

***

В тот же миг, как Миллиан въехал в лагерь, девочка с синей ленточкой в волосах превратилась в нечёткий силуэт.

Десятки глаз воззрились на мужчину, эти взгляды таили в себе многое: глубокую ярость и затаённую злость, показное счастье и открытую радость; внутреннюю пустую надежду и внешнюю чёткую цель…

Ами моргнул, резко отводя руку от единственного не зажмуренного глаза, мотнул головой, и навеянное магией наваждение рассыпалось.

— Исчезни. — слова сошли с уст в тот же миг, как магия низвергла демона.

Аккуратно встав, Ами машинально повёл конечностями: деревянное кресло не было анатомическим, а, учитывая то, сколько времени на нём просидел Кауфер — его старое тело непременно бы затекло.

«Я — тот, кто я есть.»

Он осмотрелся, взгляд его оказался расфокусирован. Было чувство, словно один глаз был погружён под воду, а второй — нет.

То, о чём предостерегал демон.

Возможно, те люди, что стучат костяшками пальцев по ткани, и считают, что создают какие-либо звуки, достаточно громкие для того, что б кто-либо, не обладающий совершенно сверхъестественным слухом Кауфера, их услышал, но сам Ами мог бы лишь посмеяться над этим.

Звуки, порождаемые частыми ударами кулачка миниатюрной убийцы, были не громче шелеста их собственных одежд.

Состояние, когда картинка перед глазами наполовину размыта, совершенно не нравилась Ами.

Без раздумий, Ами использовал [Пламя жизни].

— [Плоть кровавого рубина!] — спустя мгновение, потраченное на привыкание к нормально-аномально чёткому зрению, полудракон вновь использовал на себе магию. На мгновение, его тело словно бы оказалось заключено в кровавый кристалл.

Размеренным шагом он продолжил путь. И, лёгким движением отодвинув непрозрачную ткань, игрок, только нацепивший на нос очки, опустил голову, чтобы встретиться взглядом с убийцей.

Это была дистанция, на которой, смотря с некой опаской, Ами мог бы сказать, что, взяв в руку сверхлёгкое оружие, Тиа бы успешно коснулась им тела игрока.

— Господин Миллиан просил передать: через сутки лагерь будет свёрнут. — быстро произнесла девочка.

— С чего такая спешка? — схватив её за плечо, нейтрально осведомился Ами.

— Приказ Короля. — резко дёрнувшись и обернувшись, скупо ответила убийца.

— Это касается меня лично? — не отпуская, продолжил маг.

— Лично вас касается приказ господина Миллиана. — и, только почувствовав, как хватка на её плече ослабла, девочка вновь растворилась невидимой тенью.

***

— Я сообщила. — произнесла Тиа. Она медленными движениями растирала плечо, было похоже, что вывих прошёл довольно близко.

— Что случилось? — обеспокоенно произнесла жрица. — Нужно лечение?

— Нет, Босс. — ответила девочка. — Мелкое растяжение. Исчезнет через час. Маг слишком интересовался вопросом.

— Это нормально. — важно заявила Гагаран. — Всем нравятся маленькие девочки и огромные женщины! — она приподняла молот, который удерживала перед собой и опустила огромный кусок металла на землю. Вроде как совершенно неудобное сидячее положение её совершенно не волновало.

Раздался внушительной силы удар.

— Леди Гагаран… — Миллиан едва успел точными ударами удержать бумагу на столе от падения. — Леди Тиа, вы не заметили нежелания Кауфера выполнить это?

— Нет.

— Хорошо. — то и дело поглядывая на развёрнутую перед ним бумагу, Миллиан вернулся к перу.

— Миллиан, я думаю, будет лучше сделать копии при помощи магии. — голос словно бы и вовсе до этого не замечавшей ничего вокруг миниатюрной волшебницы был довольно громок.

— Будет лучше иметь также рукописную копию, но я настоятельно прошу вас сделать и магическую копию, — Алик встал со стула и плавными движениями обогнул стол. — … возьмите. Вам не нужно было ждать моего разрешения, это было довольно опрометчиво — нести доступный нам оригинал на потенциально вражескую территорию. — с лёгкой улыбкой на усталом лице произнёс авантюрист. — Леди Аиндра, я могу попросить вас вновь направить леди Тию либо Леди Тину к шатру Кауфера?

— Да, конечно. — лёгким кивком, жрица показала своё согласие. — Но…

— Я не хочу, чтобы ситуация, позволившая воину-капитану вернуться в столицу, повторилась. И, я думаю, будет лучше считать, что отныне мы во дворце, в окружении своевольных отпрысков своевольных аристократов.