21.

— Все свободны! — в завершении своей речи выкрикнул Миллиан.

— Вы приняли верное решение. — произнёс рыцарь. — Сейчас же я хочу увидеть результаты проведённого вами расследования.

— Всё будет вам передано. — ответил Алик.

Усталый взгляд опытного авантюриста прошивал гордого рыцаря словно бы насквозь.

— Андерсон, прошу вас, успокойтесь. — Миллиан одним прыжком сошёл с земляной насыпи. — Приказ Его Величества будет выполнен в полном объёме в установленные сроки.

На лице рыцаря отобразилась тень его эмоций, но лишь на несколько секунд.

— Алик, вам нужен отдых.

— Ах, Леди Аиндра… — Миллиан позволил удивлению показаться на своём лице. — Ваша забота много стоит, но, это утомляет не так сильно, чтобы мне понадобился отдых.

— Из столицы прибыл гонец. — Лакюс практически шептала, но движения её создавали иллюзию размеренного движения и столь же размеренного разговора. Рядом шла Тиа.

— Хорошо. — Миллиан кивнул, далее всё было понятно без слов.

Прошла не более минуты, и миниатюрная убийца окружила шатёр особым ниндзюцу.

— И так? — Миллиан с размаху сел на скрипнувший стул.

— Ко Двору прибыло посольство из Теократии. Хотя и, думаю, оно уже отбыло.

— Это многое объясняет. — кивнул своим мыслям Миллиан. — Что-то известно о составе, целях, договорах.

— … критически мало. — нехотя признала жрица. — Достоверно, могу сказать, что в составе посольства присутствует Кардинал Земли, вместе с ним ещё три его личных стража и слуги.

Состоялось несколько обсуждений. Каждое было закрытым, и лишь на одно из них слуги один раз вносили напитки и еду, оно было самым последним, в его ходе Король объявлял о достигнутых договорённостях полному составу Дворянской и Королевской фракции, тогда же произошло и последнее обсуждение с личным присутствием Кардинала.

Это было основной причиной, почему Реннер не могла сообщить подруге практически ничего — служанки во дворце просто не могли слышать то, о чём говорили за наглухо закрытыми дверьми.

— Это могла быть имитация. — заметил Миллиан.

— Хи-хи… — Лакюс, закрыв губы ладонью, издала тихий смешок. — Нет, простите, Алик. — жрица помахала тонкой ручкой перед собой.

— Всё в порядке, но всё же?

— Да, но лучше даже не думать об этом. Первое, о чём нужно знать человеку на землях Теократии — то, что тот трепет в отношении представителей Веры, о котором говорят за её пределами — лишь капля в море. Человека, что одел робу священника, не получив на это право, ждёт лишь смерть.

— Замечательно. Подлинность письма также не сравнить?

— Даже приблизительно. — с грустью ответила авантюристка.

— Это лишь означает, что мне не придётся отменять отданный приказ.

***

Оборудованный лагерь быстро собирался.

Со всеобщего подъёма прошли считанные часы, Солнце не было ещё даже близко к зениту, а большая часть палаток была уже собрана.

Вещей, что загружали в повозки, было относительно немного. Немалую часть каравана по пути к Э-Рантэлу составляли наполненные продовольствием повозки, и теперь большая часть продовольствия отправляется назад — из запланированного срока прошло лишь немногим больше половины месяца, и то — неделя ушла на дорогу.

Миллиан не хотел везти продовольствие обратно, но оставить его не было никакой возможности. Из сил Королевства остаются только рыцари, урождённым аристократам явно претила мысль есть тоже самое, что едят простолюдины.

Ами не видел смысла торопиться, это утро проходило для него в совершенно обычном темпе.

Суета отбытия словно и вовсе не затронула игрока, хотя так получилось, что его палатка была собрана около часа назад, и примерно столько же игрок просто сидел в седле коня-голема.

Ощущения совершенно не соответствовали воспоминаниям с Земли, верховая езда на этом магическом существе была, в какой-то степени, похожа на езду на мотоцикле.

Сильно хуже в плане скорости, но уровень комфорта сравним… хотя и было это, скорее всего, только и исключительно совокупностью тела представителя «Драконьего рода» и намного меньшей скорости. Ну да, если считать, что голем в два, да даже в три или четыре (!) раза сильнее обычной лошади, в соотношении киловатт на тонну привычным супербайкам моб будет уступать минимум на два порядка.

Не сменив очки, Ами не мог читать, надевать одну пару очков поверх другой он считал некой формой идиотии, он не обзавёлся знакомыми настолько хорошими, что разговор с ними мог бы скрасить досуг, выпивать не хотелось, как и есть, а поэтому он просто наблюдал.

То тут, то там, возникали мелкие споры, словесные стычки и баталии, но ничего интересного просто не происходило. Лишь ещё несколько человек также оседлали коней и вышли на небольшую площадку, где, ещё до Ами, находилась тройка спешившихся авантюристов, их транспорт находился неподалёку и щипал немного пожухлую траву.

В отличие от травы под стенами города, здесь, на значительном удалении, растительность пострадала довольно мало. Люди — одна конкретно взятая вампирша, — сведущие в вопросе, сказали, что вреда здоровью животных она не принесёт, но всадники всё равно назначенные на выпас старались отводить скакунов несколько дальше, а поэтому трава вокруг лагеря практически не была «пощипана», в том числе и здесь, на иногда возникавшем стихийном стойбище, хотя земля и блистала проплешинами.

— Эм… — внезапно услышал Ами. — Простите, но, возможно, вы уделите моим мелочным вопросам немного времени? — несколько сбиваясь, произнёс один из всадников.

Вообще, правильнее было бы сказать, что «произнесла».

— Что ж, эти мелочные вопросы должны быть и вправду интересны, раз вы обратились ко мне. Ваш взгляд был весьма красноречив.

— Ам, эм, простите! — девушка, и так стоявшая точно палку проглотив, в один момент аж подскочила на носочки и согнулась в глубоком поклоне.

На вид, ей было около двадцати-двадцати пяти лет, не больше, фигуру не назвать тощей или уж тем более излишне пухлой, но она точно была довольно стройна и хорошо физически сложена. Походная одежда также не блистала, была простой, хотя и явно довольно качественной, плащ и кожаный дублет несли на себе какую-то магию.

Короткие седые волосы с редкими золотыми прядями словно сами-собой обхватывали голову, опускаясь неровным частоколом до скул, голубые глаза казались синими сапфирами: только направь луч света, и он будет разбит полупрозрачным кристаллом.

Девушка обладала платиновой пластинкой авантюриста на шее, это говорило о силе и опыте.

Ами не знал причин, да и они ему были не сильно интересны. У каждого человека были причины совершать тот или иной поступок, и, желая разобраться в каждой, человек бы просто впустую тратил время, невероятное количество времени.

Кауфер махнул рукой, не отводя от девушки взгляда. Обычной бойкой борзости как небывало.

— Боусли, наш разговор закончиться здесь же, если вы не дадите внятной причины его начала. — видя, что взор волшебницы далёк от его рук, произнёс Ами.

Голос его был обычен, сух и словно одной интонацией возводил между собеседниками стену.

— Пожалуйста, дайте один урок! — взмолилась девушка.

Ничуть не смущаясь и заставляя тем самым девушку переминаться с ноги на ногу ещё активнее, Ами начал пристально осматривать авантюристку.

Ами слышал, как она представлялась «Милисанта Боусли» и больше практически ничего о ней не знал.

Тихая, одна из общей массы, хорошо управляется с лошадью, знает заклинание [Взрыв], и, наверное, всё.

Поняв, что простым рассматриванием этой особы он не добьётся ничего, он кинул взгляд вокруг.

У неё было относительно много маны, если поставить её рядом с Кэлоу, очевидность того, кто в эфемерном спектре восприятия игрока будет более «ярок» ставилась Ами под большое сомнение… её запас маны был точно больше, чем у опытного мага 3-его ранга из мифриловой команды авантюристов.

— Вы владеете мечом и магией, я прав? — вернув взгляд на авантюристку, задал вопрос игрок.

— Да-да! — закивала головой девушка. Волосы её начали раскачиваться, и Ами увидел, что они скрывали: огромные шрамы, начинающиеся небольшими линиями на скуле, оканчивались, кажется, где-то на затылке, проходя сквозь отсутствующее ухо. Второе тоже явно пострадало, но, если следы, проходящие на месте первого, явно указывали на рваную рану от когтей, то с другой стороны мочка и большая часть ушной раковины явно были срезаны чем-то острым. Ужасное невезение и, скорее всего, нечто ужасное для любой женщины. С академической стороны вопроса, Ами стало интересно посмотреть на состояние ран до применения лечебной магии. Или эта магия тут вообще не применялась?..

Ами попытался вспомнить ещё людей, что владели как магией, так и оружием ближнего боя в равной степени, но, кроме Лакюс, Тии и Тины — никто больше не приходил на ум, таких он просто не видел.

— Нет. — готовая словесная конструкция исчезла с языка игрока с новой волной мысли, это заставило его несколько промедлить с ответом. — Если вы так рьяно этого хотите, я слышал, что в одной стране обычные люди ходят босыми ногами по алым углям, и могут даже замирать, стоя на них и впитывая их силу. Тренировочную площадку не сложно устроить, а подобная практика может открыть вам глаза. — Ами зажёг небольшой огонёк на вытянутом пальце. На секунду белое пламя вспыхнуло неконтролируемым факелом, всех на небольшом расстоянии вокруг обдало жаром, заржали кони, один встал на дыбы и едва не лягнул копытом человека, а после застыло бледной статуей.

Со стороны послышались тихие смешки, намёк был вполне понятен.

Не было сомнений, что, если этот шар плазмы коснётся чего-либо, оно будет уничтожено, испепелено.

Сейчас, на этой поляне, собралась большая часть всадников.

Не хватало десяти человек, тех, кого отправили сильно дальше обычной зоны патрулирования и сейчас они, наверное, уже должны были скакать в сторону лагеря.

В любую секунду мог затрубить рог, и эти люди были готовы вскочить на коней и ускакать туда, где патруль встретил нечто опасное, но сейчас каждый смотрел за развернувшейся сценой.

— Простите, но я никогда об этом не слышала. — девушка вновь глубоко поклонилась. Её пробила мелкая, но заметная дрожь. — Однажды, когда закончится этот путь, я непременно испробую этот способ.

— И вправду? На подготовку поля уйдёт много сил. Скорее всего вы просто не сможете достаточно быстро провести тренировку.

Жар, казалось бы, утихший, вновь обдал людей.

Воздух стал сухой, а замершая бледная фигура пустилась в пляс на руке мага

— Что ж. — усмехнулся Ами, развеивая уже практически вышедшую из жёсткого контроля огненную магию. — То ваша сила, ваша воля, ваша жизнь.

Он помотал рукой, словно стряхивая несуществующий пепел и вновь осмотрелся.

Кажется, он развеял магию вовремя.

Авантюристка попятилась назад, вся её поза показывала, что, ещё чуть-чуть, и она просто сбежит.

— Я считал вас тем, для кого честь и благородие — не просто визитная карточка, Кауфер. — голос Миллиана прозвучал подобно грому на ясном небе.

Мужчина подобрался бесшумно.

Поверх доспехов авантюрист надел тёмный дорожный плащ, и, для завершения образа обычного путешественника, нужно было лишь накинуть защищающий от палящего светила капюшон, да чуть аккуратнее уложить спущенную к шее маску — так, чтобы она походила на шарф.

И вновь.

Ами одним могучим вдохом, наверное, затянул в себя воздуха больше, чем в принципе могло поместиться в человеке.

Громко выдохнул и повторил, сверяясь с внутренним чувством.

Этот разнёсшийся по всему лагерю запах тлена… лёгкая дымка, тонкие, затухающие следы. Но Миллиан буквально источал это.

— Когда человек заслуживает смерти — он получит смерть. Мне казалось, вы, как никто, этой истине следуете. — ответил Ами. — Однако смерть — лишь избавленье грешника? Возможно, вы также погибли?

Кауфер всматривался в каждое движение человека, в каждое движение аморфного тела, что, перетекая из одной формы в другую, каждый раз вслед за каждым движением тела облегало его ещё плотнее.

Всматривался скорее инстинктивно, ведь опыта что-либо понять у него просто не хватало, и игрок это прекрасно осознавал.

Миллиан сбился с шага.

Кажется, услышанное Аликом выходило за все рамки того, о чём он только мог подумать.

Вместе с лёгким покашливанием, Миллиан несколько раз моргнул прежде, чем поднял взгляд на игрока. Кауфер всё также возвышался в седле, как и часом ранее.

Внезапно, девушка с платиновой пластинкой авантюриста на шее, оказалась между руководителем экспедиции и тем, кто, как минимум равен орихалковому авантюристу, а, возможно, и адамантовому.

И она была как-то излишне спокойна, её первый, быстрый и явно оценивающий взгляд не ускользнул от внимания Кауфера.

— Не берите в голову, это просто шутка.

— Ха. — кажется, сейчас Миллиан не имел никакого желания вступать в словесную дуэль. — Боусли, садитесь в седло. — повернувшись к девушке, произнёс Миллиан. И, повысив голос, озвучил цель своего прихода. — Всем в сёдла! Первый день пути вы нужны в полном составе, я надеюсь на вашу внимательность, и думаю, что вам нет нужды слушать мои слова об ответственности?!

— Нет! — дружно выкрикнул хор голосов.

Всадники разбились на привычные группы и пустились вскачь, а Миллиан тем временем внимательным взглядом провожал каждого.

И ждал.

— К чему ваши слова, Кауфер? — жёстко спросил авантюрист.

— У меня крайне хороший нюх. — на мгновение, глаза, сокрытые тёмными очками, зажглись ярким рыжим пламенем. — От вас несёт тленом. Я не думаю, что этот запах физический, не заметить нечто подобное было бы просто невозможно.

— Мы все, наши одежды, верхний слой кожи — всё это так или иначе несёт на себе следы негативной энергии.

— Нет, не только это. Не считайте себя должным мне вновь, Миллиан, я просто вас предупредил. — Ами неспешно покачал головой из стороны в сторону. — Я не думаю, что смогу это объяснить. Не находите, что, если объяснить слепому что такое «белый цвет» ещё возможно, то нечто не столь противоположенное тьме и пустоте — просто невозможно? Но, наверное, можно привести аналогию с человеком, что пролежал в обнимку с разлагающимся трупом достаточно долго.

— Хорошо. — Алик кивнул и, дежурно попрощавшись, развернулся и неспешно зашагал к собирающемуся обозу.