22.

Светило взошло над горизонтом недавно, однако люди уже заполнили улицы города.

Нельзя было сказать, что идти по нему составляло какие-либо трудности для игрока: некая невидимая и неощущаемая буря создавала вокруг него зону отчуждения, и лишь он сам спокойно шёл в самом её сердце.

Ходить по дневному Э-Рантэлу было, в какой-то мере, занимательно.

Здесь же и сейчас же — это доставляло лёгкий дискомфорт, однако то, что пройти вне первых внутренних стен нужно было лишь несколько сотен метров — легко с этим примеряло.

Несколько людей с серебряными пластинками авантюриста на шеях отшатнулись в сторону от входа, только завидев приближающегося в не лучшем расположении духа Ами.

Игрок распахнул двери, и в уши ему тут же будто бы с невероятной силой ударили тысячи вопящих голосов…

Глаза его непроизвольно сощурились до невозможности видеть хоть что-то.

Прошло несколько мгновений, и Ами мысленно уменьшил предполагаемое число вопящих глоток на порядок, распахнул глаза и понял, что последнее предположение оказалось довольно близко к истине.

В первое его посещение здесь всё было несколько иначе и довольно пустынно, а сам Кауфер сразу же завернул в сторону и поднялся вверх по начинающейся в этом обширном зале лестнице.

Несколько человек обратили на него взгляды, но это было нормально, большая же часть и не заметила очередного посетителя.

Вдоль одной из стен, точно в каком-то кафе, стояли столики на три-четыре человека и лавки — всё это было занято ожидающими людьми.

У второй располагалась огромная, огороженная планками, плоскость со множеством вбитых не то гвоздей, не то ещё чего-то похожего, и на этой плоскости расположились неровные ряды деревянных пластин различной толщины.

Судя по всему, на них были задания, а эта «плоскость» была ничем иным, как «доской с заданиями».

Вокруг неё раскинулась основная толпа, в несколько рядов стояли люди и вчитывались в текст, а ещё несколько рядов пытались пробиться ближе, но мало у кого получалось сделать это.

Ами пошёл вперёд, его целью была стойка регистрации, поскольку, насколько он знал, для того, чтобы попасть в библиотеку, ему сперва придётся зарегистрироваться в качестве члена гильдии.

На балкончиках второго этажа также были люди, они тихо переговаривались, и, кинув туда взгляд, Кауфер увидел несколько более «приватные» столики с намного большим расстоянием между ними, а также закрытые двери.

— Доброго дня. — подняв на игрока взгляд и дежурно улыбнувшись, поприветствовала мага молодая девушка. — Вы хотите оставить заказ?

Она была одета в весьма закрытое форменное платье, в котором открытыми оставались только кисти и лицо, на нём показывалась незаинтересованность и некая усталость.

Ами также поприветствовал работницу и ответил:

— Нет, я хочу зарегистрироваться в качестве члена гильдии.

— А… — с лица девушки резко исчезла усталость, и её оценивающий взгляд начал изучать игрока.

В нём явно промелькнуло узнавание, и она стала лихорадочно оглядываться.

— Вы чем-то встревожены? — поинтересовался Ами.

— Нет, что вы! — в ответ на произнесённую режуще-сухим голосом фразу, женщина ответила несколько громче, чем нужно было. — Для регистрации нужно внести вступительный взнос в виде пятнадцати медных монет, ответить на несколько вопросов и подождать — каждая пластинка — именная, наш кузнец выбьет на ней ваше имя примерно за пятнадцать минут!

Ами положил на прилавок пару вытащенных из-под плаща серебряных монет.

— Минуту. — сказала девушка, цепляя непослушными пальцами монеты, встала со стула, на котором сидела, отошла к пока пустующей части прилавка, рядом с которой был низкий проём в стойке с длинной, начинающейся там, столешницей, расположенной лишь немного выше пола.

— Вот. — она вернулась, и положила перед Кауфером одиннадцать медных кругляшей.

Ами забрал их, спрятал руку под плащом и отправил в инвентарь.

— Ваше имя? — тем временем, работница гильдии достала бумагу карандаш.

— Ами Кауфер. — ответил на вопрос игрок, следя за движениями руки девушки.

Карандаш оставлял жирные и довольно широкие следы, Ами уже видел такие в продаже, и они его совсем не интересовали. Несмотря на похожее название, удобство, по мнению полудракона, они давали только относительно обычных перьев.

— Профессия? — вновь спросила девушка.

— Маг огня.

— Цель вступления в гильдию?

— Желание попасть в библиотеку гильдии.

— Эм… — женщина стушевалась. — Авантюристу медного ранга доступна только базовая информация, вам это известно?

Ами удивился… впрочем… ах, нужно было признать, что нечто такое было ожидаемо в случае предполагаемого источника довольно обширных знаний.

— Я слышу об этом впервые. — девушка вздрогнула, когда Ами сделал глубокий вдох, а после плавно выдохнул. — Какой ранг необходим для более полного доступа?

— Серебряный ранг! — тут же последовал ответ. — Всем, авантюристам с серебряной пластиной, доступна основная секция.

— Что нужно для получения серебряного ранга?

— Обычно, новички достигают его за несколько месяцев или год…

— Что. Нужно.

— В основном, нужно выполнить около ста заданий! В счёт идут обычные, регулярные, а также именные задания!

— Ясно. — с полуприкрытыми глазами ответил Кауфер. — Что-то ещё?

— Н-нет, вам нужно просто немного подождать! — дрожащим и несколько более громким, чем должно, голосом, каким она, собственно, и выговаривала крайние предложения, ответила девушка. — Я отдам заказ кузнецу и в-вскоре вернусь, если вы желаете, также прочту инструктаж!

***

Получив пластину и, хотя бы один раз, да почувствовав на себе взгляд каждого из присутствующих авантюристов, Ами не стал её одевать, а просто отправил в инвентарь и вышел на улицу, тут же активируя [Полёт] и поднимаясь выше крыш.

Игрок опустился на первую попавшуюся плоскую крышу, развеял [Полёт] и, сосредоточившись на нужном месте, активировал заклинание [Великая телепортация].

Тратить на, возможно, и вовсе совершенно бесполезную информацию несколько месяцев?

Как и хотел, он появился в нескольких метрах над землёй и, прекрасно чувствуя себя в свободном падении, легко приземлился на ноги, видя вдалеке разрушенные стены.

Глубоко вздохнув полной грудью, Кауфер втягивал словно бы бесконечными лёгкими воздух, возможно, этот прекрасный аромат горящего города всё ещё сохранился тут, на этих землях?..

Он распахнул бело-алые перепончатые крылья, почувствовал появившийся мощный алый хвост и одним взмахом взметнулся вверх.

Игрок завис в небе, на одном уровне с ним плыли редкие в этот ясный день облака, но они не заботили Ами.

Он потратил некоторое время, накладывая на себя заклинания ускорения.

И, совершая частые взмахи уже не одной парой крыльев, устремился в сторону болот, куда однажды уже летал, ради интереса, хотя и не был уверен, что сохранил в памяти достаточно чёткую картинку тех мест.

Всего-то какой-то десяток минут, и вот — увиденный несколькими минутами ранее бескрайний лес преображается: становиться более редким, артериями, сосудами и капиллярами бесконечные линии открытых вод.

Где-то, отличить накрытый водой участок от низкого леса было просто невозможно — так плотно тина с проблесками каких-то не то кустарников, не то просто случайного нагромождения упавших в воду веток, покрывала воду, а где-то реки текли хоть и медленно, но не давая воде застаиваться.

Кауфер спустился вниз. Он точно мог сказать, что здесь были огры и гоблины — Ами их просто видел с высоты, однако заниматься их уничтожением самостоятельно было бы совершенно неэффективно. Не тогда, когда просто испепелить моба — совершенно недостаточно.

— [Зов преисподней I]! — вызов демона был первым, что он сделал, опустившись над участком, выглядящем достаточно твёрдо.

Прямо в воздухе засиял алый круг призыва, и из пустоты под ним выплыл пепельный комок.

Этот ком шевелился, словно живой слизняк, и быстро начал разбухать, принимая форму, похожую на ребёнка.

Красноватая, словно обваренная, кожа, низкое тело, тонкие ноги с дополнительным, выгнутым в обратную нормальной человеческой стороне сторону суставом и ступнями, похожими на ступни ящериц, длинна рук была такова, что длинные чёрные когти на кистях должны были касаться земли при ходьбе. Казалось, что это существо попросту не способно схватить что-либо этими короткими пальцами, они однозначно были короче ногтей.

Увы, но это существо, стоило сформироваться голове с небольшими чёрными рожками, птичьим клювом и одним огромным глазом и исчезнуть магическому кругу под ним — просто провалилось в трясину, издав противный лязгающий вопль.

***

Так получалось, что Ами не везло — одна за другой, площадка, казавшаяся островком земли, лишь накрывала водную пучину, сжирая низших бесов.

Ами уже хотел всё же приземлиться где-то вдоль текущей реки, как очередной вызванный моб не провалился сквозь тину, а вонзил когти во вполне плотную землю.

«Отлично… [Испепеление]!»

Кауфер широким взмахом послал вниз волну яркого белого пламени и рывком отлетел в сторону.

Она врезалась в землю, вырывая из влажной почвы облако насыщенного пара.

Оставшийся там демон взревел противным лязгающим голосом, но тут же замолк — тело его осыпалось пеплом от полученного урона.

Впрочем — Ами давно понял, что отключения урона по союзникам больше нет.

Полудракон чувствовал тепло высушенной земли. Она обуглилась, покрылась вязью трещин и приятно похрустывала под ногами, её покрывал пепел мгновенно сожжённой растительности.

А в следующий миг Ами стал кидать [Испепеление] во все стороны, желая расчистить довольно обширный участок.

Он использовал магию, наверное, десяток раз, или два, большой роли это не играло, зато вокруг осталась лишь выжженная пустыня.

Сей вид был ему мил.

***

Кауфер внезапно поймал себя на мысли, что любуется пепелищем…

— Пусто… — кажется, он ругал сам себя. Глаза его поднялись к небу, к медленно плывущей по небосводу звезде, и с выдохом облегчения он тихо произнёс: — Хорошо… это не продлилось долго. — посмотрев на цифровые часы на запястье, он это мысленно подтвердил. — Чаровница! — последнее слово было произнесено со вложенной силой и магией.

— Хозя-я-яин… — преклоняя колено, голосом, сладостным и томным, на распев, произнесла высокая и эффектная женщина.

— Встань на ноги.

Её пепельно-синяя кожа словно бы чуть поблёскивала от попадающих на неё косых лучей света, а сама она моментально заняла позу, что подчёркивала её сексуальность.

— [Невидимое поле] входит в числе доступных тебе заклинаний? — полуприкрыв глаза, осведомился Ами.

— Да, Хозяин. — суккуба эротично поклонилась, а практически открытая грудь едва-ли не вываливалась из поддерживающей её кожаной конструкции.

Это был явно тот самый эффект, которого она добивалась.

— Прекрасно. Создай вокруг этого места [Невидимое поле], параметры: куб со стороной сто пятьдесят метров.

— М… — услышав задачу, демонесса сразу как-то… поникла. Её пухлые губы сжались, и в следующую секунду белоснежный клычок проткнул закушенную губу. Тонкой струйкой полилась кровь. — Хозяин, ваш приказ неисполним.

— По какой причине?

Демонесса вся сжалась, и чуть отпрянула назад, мелко-мелко подрагивая, словно желая скрыть своё тело в полах тёмного плаща с насыщенно-фиолетовым подбоем.

Но вот, прошло короткое мгновение, и словно разум возобладал над чувствами.

— Я… мой уровень слишком низок для чар подобного охвата. Возможно, сто, но это — совершенный предел.

— Замечательно. — едко выдал игрок, мысленно перебирая варианты замены рухнувшего плана. — [Аспект демона: Поглощение], ты способна это выполнить?

— Да, Хозяин. — глубоко склонившись, ответила суккуба.

— Разогнись. — Ами вновь прикрыл глаза… — Твоя слабость нарушила мои планы. — продолжил он, полуразвернувшись. — Не делай ошибок, из-за которых твоё наказание будет ухудшаться.

— Да, Хозяин. — покорно вымолвила суккуба, на спине же её можно было расставлять наполненный до краёв фарфоровый сервиз.

Активировав [Зов преисподней X], Ами пожелал призвать Чаровницу.

— Хозя-я-яин… — преклоняя колено, голосом, сладостным и томным, на распев, произнесла демонесса.

Возможно, сравнивая два образца этой пепельно-синей кожи, даже взятые из одних и тех же мест, под микроскопом, эксперт бы и нашёл некие различия, но Кауфер мог сказать точно, что две демонессы одинаково пахли, оттенки их эфемерной энергии были одинаковы, их движения были одинаковы. Только что появившаяся демонесса была полностью идентична Чаровнице, вызванной несколькими минутами ранее.

— Запрещаю сопротивление. — проговорил игрок, обращаясь к преклонившей колено суккубе. И, не слыша ответа, к вызванной первой: — Действуй.

— Да, Хозяин. — виляя подтянутыми бёдрами, почти летящими шагами, получившая приказ Чаровница подлетела к цели. Глаза её загорелись гипнотизирующим огнём, тело выпустило облако феромонов и источаемый её приятный запах усилился многократно, с перчаток её исчезли огромные металлические когти.

— Отдай мне свои губы… — мягким, пробирающим до мурашек голосом вымолвила она, наклонившись к жертве.

Плотно стянутые множеством кожаных ремешков руки мягко обхватили подбородок, скулы, ловкие пальцы прошли по губам и коснулись длинных ушей, мягко прошлись по ушной раковине, вырывая томный стон из уст женщины. Она вздрогнула ещё сильнее, когда пальцы начали массировать затылок, медленно подниматься к огромным рогам, при этом не забывая уделять внимание ушам. Ноги больше не держали демонессу, и она упала на колени, оказавшись полностью во власти своего палача.

— Отдай мне свою плоть… — проговорила Чаровница, резко хватая жертву за огромные рога и, словно желая стянуть голову с шеи, потянула на себя, тут же впиваясь поцелуем в пухлые губы.

Она проникла языком внутрь рта жертвы, один язык полностью доминировал над другим.

Послышался хруст. Тихий, едва слышимый.

Оглушающий, он также вызвал крик нестерпимой боли жертвы, ушедший прямо в губы палачу.

Чаровница стала с разводить руки в стороны, всё ещё сжимая ладонями рога жертвы.

Вдруг, она схватила не сопротивляющийся язык, оплела его своим и приглашающе поманила на себя, вытягивая на всю длину.

Хруст нарастал, и в один момент словно огромный камень был расколот ударом огромного молота, жертва инстинктивно попыталась закричать, вернуть язык обратно, но языка больше не было: она истекала кровью, обагрённые уста выдавали пустые крики, а палач с явно видным на лице экстазом прожёвывала мягкую плоть.

Огромные рога, сломанные у самого основания, скрестились за шеей жертвы.

— Отдай мне свою душу! — выкрикнула способная говорить Чаровница, прокрутила обломанные рога, точно кинжалы и, что есть силы, воткнула острые концы жертве в грудь.

Палач повернула кинжалы, их концы загибались и были похожи на крючья.

Этими крючьями Чаровница поддела своей жертве рёбра и разорвала грудную клетку.

Сердце демона билось, стучало в неровном лихорадочном такте, и было открыто всему и всем.

Рога были отброшены в стороны. Прошло мгновение, и, словно продолжение пальцев, на руках палача появились огромные когти.

Она вонзила их в мягкую плоть, ладони и пальцы чувствовали слабые, но частые удары.

Сердце, ещё бьющееся прямо на руке, с животной яростью было вырвано с положенного ему места и, ни думая и секунды, палач кинула его в окровавленную пасть, мгновенно проглатывая.

***

Развернувшаяся перед игроком сцена была какой-то… нет, это действие было совершенно не тем, что игрок ожидал увидеть.

С томным стоном палач отпустила рассыпающееся пеплом тело.

Тление поедало фиолетовую плоть и демоническую кровь, словно была активирована специальная анимация превращения в нежить.

Вскоре прочные кости начали становиться сыпким пеплом, и рухнувшее сперва на колени, а после завалившееся назад тело бездымно «сгорело».

— Какой прирост характеристик? — с академическим интересом задал вопрос Ами.

— Около двадцати трёх процентов, Хозяин. — словно находясь где-то не здесь, ответила Чаровница.

Это было довольно много, даже больше, чем должно было быть при поглощении противника одинакового уровня.

Ами быстро прикинул в уме, как достигнуть нужной высоты барьера сокрытия.

Демоница, скинув наваждение, с тревогой смотрела на призывателя.

— Накрой [Невидимым полем] цилиндр: около шестидесяти метров радиус и высота — сто пятьдесят. Это — в твоих ничтожных силах?

— Да, Хозяин! — воскликнула Чаровница и немедленно начала творить магию.

Прошло несколько минут, и Ами увидел, как марево загородило горизонт и небосвод.

Суккуба с пепельно-синей кожей неподвижно замерла сгорбившейся фигурой.

— У этого моба столь слабо прокачена ветка иллюзий сокрытия? — под нос себе произнёс игрок. — Это печально.

Впрочем, это было не критично.

Прежде, чем создавать магию наблюдения, лучше всего было бы призвать всех необходимых мобов до этого, восстановить ману и только после этого приступать к активной фазе операции.

Усилие мысли, громкий щелчок пальцами и…

Словно возвещая о своём приходе в этот мир, дракона взревела.

Из разверзшегося провала во тьму высунулась толстая шея.

Огромная пасть и ровные ряды длинных и острых клыков, не оставляли сомнений в том, что это существо легко прожуёт человеческое тело.

Пасть, покрытая блестящей чёрной сталью, исторгала из себя громоподобный рёв.

Сталью блестели чёрные перья на гриве, и дрожали, словно именно они порождают этот рык.

Но жёсткий, блестящий чёрной сталью, «скелет», не был монолитным, мощная шея извивалась, открывались мелкие прорехи, сквозь них проглядывался мертвецки-бледный свет.

Лапа, толще человека в обхвате и длиннее человеческого роста, схватились за рваный край провала и… соскользнула!

Дракона яростно взревела.

Миг — и за этот мир цепляется другая лапа, но теперь всё иначе — огромные когти впились в землю и больше не собирались её отпускать.

Дракона зацепилась второй когтистой лапой и подкинула своё огромное тело вверх.

Секунда — и огромные матово-чёрные крылья выбрасывают тело в небо, дракона радостно ревёт, умными золотыми глазами ловя тот миг, когда захлопнулся разрыв.

Элеонора, Дракон Угасшей Звезды, появилась в этом мире.

Гибкое тело извивалось, броня на брюхе плотно смыкалась с одной стороны и размыкалась с другой — обнажая горящий под ней мертвецки-белый свет.

Золотые глаза увидели фигурку игрока и огромное тело спикировало вниз.

Тяжёлое, с громким глухим звуком оно ударилось о землю, вздымая вверх облако пепла.

— Рррр… — дракона тихо зарычала, падая брюхом на землю, прижимая к ней крылья и подставляя шею, по которой игрок легко смог бы взобраться в низкое, полулежачее обтекаемое седло у основания крыльев.

— Прекрасная Элеонора… — Ами провёл пальцами по хладной стали.

— Рррр… — дракона в ответ издала довольный рык, выдыхая из ноздрей хладный воздух.

Низкое, утробное урчание доносилось из несущей смерть пасти, Кауфер же, обходя огромную голову, как-то инстинктивно пробегался пальцами меж чёрных стальных перьев,

— Охраняй меня, отныне и всегда.

Ами показалось, что в этом довольным, рокочущем рыке он услышал простое согласие и чётко обозначенный вопрос с хорошо спрятанной надеждой.

— Ах, Элеонора, мы вскоре в небо воспарим, лишь путь звезды на небосклоне пройдёт за горизонтом, и свет её дойдёт до нас лишь бледным отраженьем.

 — Раааа… — дракона покорно вжала голову глубже в обгоревшую почву, словно извиняясь за своё глупое желание.

— Не стоит извиняться, блюди. — полуприкрыв глаза, Ами мягко повёл головой из стороны в сторону, медленно проходя вдоль длинной шеи к носу Элеоноры. — Ты помнишь Элладу? — задал вопрос Кауфер, смотря прямо в источающие бледный белый свет глаза.

Услышанный игроком рык нёс подтверждение.

Ами замер на середине шага.

В некоторой мере, игрок ожидал услышать ответ, но… строго отрицательный.

— Прекрасно. — Ами быстро собрался с мыслями, принимая к сведению новую информацию. — Если заметишь, что она собирается напасть на меня — атакуй, немедленно. Ха-ха, нет, мне лишь нужно будет время, чтобы её изгнать.

Элеонора с громким шипением выпустила из ноздрей хладный воздух, она словно говорила своему контрактору о том, что для неё не составит труда уничтожить какую-то там букашку.

— Постарайся её не убивать. — Ами сам не заметил, как его смягчившийся было голос стал обычным. — Ибо в таком случае для допроса Охотницы пришлось бы использовать пока невосполнимый предмет. — к тому же, Кауферу не хотелось бы усугублять штраф за призыв.

Дракона вновь вжала приподнявшуюся было голову в землю, словно бы пытаясь сделаться меньше, чем она есть.

Тихо усмехнувшись подобному жесту, игрок продолжил говорить:

— Элеонора… я начинаю призывать, ты же — защищай.

Проследив за реакцией своего фамильяра, Кауфер отошёл немного в сторону и создал магию, мысленно очерчивая желаемое место появления фамильяра.

Это было ещё одним «узким местом» плана.

«А как вообще будет работать в реальном мире «военачальник»?»

Это был вопрос, ответ на который ещё не был получен игроком.

Слабый свет далёких звёзд излился из земли.

Свет блуждал, складываясь в ровные линии, линии искрились, с механической точностью складываясь в фигуру.

Словно то не земля — провал в бездну, меж источающих слабый свет далёких звёзд линий появилась резная рукоять огромного меча. Увенчанная снежно-белыми волосами голова появилась следом, подведённые брови, длинные ресницы, обхватывающие мгновенно зацепившиеся за фигуру игрока янтарные глаза, бледные губы, тонкая шея, наполовину закрытая воротником из белоснежной ткани.

Окованные белым золотом наплечники из серебряного металла и такого же стиля наручи на сложенных под грудью руками, пирамидки из белого золота на костяшках.

Короткое белоснежное обтягивающее платье подчёркивало объёмную грудь, брюки клёш такого же оттенка белого и белые лакированные туфли с острыми стальными носками.

На груди был огромный вырез, к коже в том месте прилегал талисман в виде лежащего на золотой подложке бледно-синего камня, его тонкая цепочка скрывалась под воротником.

Девушка, аккуратное лицо и стройность не позволяли ей дать больше двадцати-двадцати пяти, не была безоружна.

За спиной архидьяволессы висел огромный, блестящий серебром, меч с толстым лезвием и шириной у массивной гарды в две ладони, подвешенная на небольшой крючок в корешке, на скрытом под платьем поясе висела книга в переплёте из кремового дерева.

— Владыка, Вы как всегда прекрасны, а ваша сила затмевает всё. — глубоким, бархатом ласкающим слух голосом произнесла девушка, припав на колено и склонившись, словно рыцарь перед лордом.

Ами чуть покачнулся.

В мозг игрока словно вонзилась раскалённая игла, убыль сил чувствовалась как-то… невероятно остро.

Точно не несколько процентов, а, наверное, сразу в половину, или даже больше.

Однако, это чувство продлилось какие-то мгновения.

Где-то там, на задворках сознания, Кауфер знал, что какая-то характеристика получила штраф, но с трудом осознавал, какая конкретно.

Впрочем, из-за низких характеристик архидьяволессы и достаточно весомой разницы в уровне, это было «неприятно, но не критично». Однако, несколько часов, и это легко может превратиться в «крайне неприятно» или даже «критично».

В немалой мере на это влияет случайность.

— Встань. — коротко кинул девушке игрок. — Как самочувствие? Чувствуешь какие-либо изменения по сравнению с… прошлым?

Девушка подняла голову, смотря в глаза игроку.

Она неуверенно разогнулась, отряхнула пыль с колен, и, не спеша отвечать, задумчиво осмотрела округу.

Подняла вспыхнувшие глаза к небу, в молитвенном жесте сложила руки и прочла краткую молитву.

Зажмурилась, опустила взгляд и, словно обхватила руками невидимый мяч.

Между её пальцев проскочили голубоватые языки энергии, между ладоней образовался энергетический шар. Множество бледных точек искрились на границах сферы.

— Звёздная карта, она совершенно отлична от известных мне звёздных карт листьев Древа Жизни.

— Прекрасно.

— Вы недовольны, Владыка? — задала вопрос архидьяволица, словно что-то уловив на недвижимом лице.

— Нет. — произнёс Ами. — Твоей задачей будет руководство призванных монстров, их поиск, а также — убийство и сбор определённых частей — Ами ненадолго прервался, вороша память. — Чаще всего — уши и головы, контроль их сохранности будет основной твоей задачей.

— Я поняла, Владыка. — Эллада степенно, можно даже сказать — величественно, выполнила полупоклон.

Кауфер зацепил взглядом огромное тело драконы. Нельзя было сказать, что игрок боялся архидьяволессу, скорее — теперь Ами опасался врученного фамильяру оружия. Всё же, он сделал её фамильяром довольно давно, ещё тогда, когда Воздушные Стражи были активны, и гильдмастер легко, в случае необходимости, мог собрать комплект божественного снаряжения: как пользуясь ресурсами гильдии, так и аукционом.

У её меча был очень сильный, накапливаемый, эффект мгновенной смерти, «книга заклинаний» содержала высокоуровневую магию подчинения, а радующие взгляд одежды порядочно усиливали классовые способности.

Ах, сейчас — всё это было пусто. Преданность их потрясала, но Брут, может скрываться и где-то в тенях.

Кауфер выкинул эти мысли из головы, и с чистым сознанием начал призывать пачки мобов.

Усыпанные мелкими шипами небольшие гранитные тела, серые хвосты и крылья с каменными перепонками, неподвижные алые волосы и огранённые рубиновые глаза, пасть, словно вообще не закрывающаяся, усыпана треугольными золотыми зубами, острые пальцы сжимают золотые трезубцы, золотом покрыты небольшие рога.

Ами они напоминали гиен, и, если представить человека львом и сравнить рост гиен с ростом сих кошачьих, примерно такое же соотношение будет в росте человека и Малой Адской Горгулии.

А ещё призванные существа противно, лающе смеялись, словно душевнобольные, и лишь командный голос Эллады умерял их пыл.

— МОЛЧАТЬ! — последняя горгулья воплотилась над магическим кругом, и Кауфер, без промедлений, выкрикнул первый приказ. — Подчиняться ей! — игрок указал на Охотницу.

Увы, но вместо тройки призвалась только одна горгулья — всего их стало двадцать восемь.

Это была симфония тишины, и, вместо разбрызгивания кислотных слюней, существа покорно закивали, быстро-быстро трепеща каменными крыльями.

Итого: двадцать восемь существ 45-го уровня под командованием архидьяволессы 90-го уровня в полном комплекте снаряжения божественного класса… игрок бы назвал это отрядом наёмных НИП’ов нижней планки средней силы.

— Хорошо… этого количества должно быть достаточно. — кивнул своим мыслям Кауфер. — Эллада! — окрикнул он девушку. — Держи их на месте!

— Ваш приказ первостепенен, Владыка. — её прекрасное лицо отображало некоторую напряжённость. — Позвольте вопрос, Владыка?

Не смотря в её сторону, игрок жестом позволил продолжить.

— Это количество Горгулий, оно окончательно?

— Да.

— Ара, это превосходно. — мягко произнесла Проклятая Охотница. В её голосе слышалось расслабление, и архидьяволесса тут же использовала умение для того, чтобы взять всех мобов под свой контроль.

***

Ами активировал [Око Дьявола] и в один миг сам для себя он стал лишь маленькой точкой под нависшей громадиной узкой двояковыпуклой линзы.

В залитой кипящей магмой линзе чётко выделялись обсидиановая оболочка и хрусталик, точно из жидкого золота.

Нет сомнений, что, если бы не магия сокрытия, сверхранговое заклинание превратилось бы в настоящий маяк.

Теперь это точно стало похоже на VRRTS.

Словно весь мир открылся ему, точно на ладони.

«[Сообщение]!»

Прошло несколько мгновений, прежде чем Проклятая Охотница ответила.

— «Ожидаю ваших приказов, Владыка.» — в голове игрока раздался глубокий, бархатный голос.

— «Отправляйся вместе с Горгульями.» — собственный голос слышался странно. Это было невозможно описать словами, просто некое чувство несоответствия появлялось и вносила сумятицу. — «На два часа от тебя, бери подчинённых и направляйся туда. В полутора километрах — река, вдоль её русла, ниже по течению, твои цели.»

— «Вас поняла, Владыка.» — Эллада ответила на несколько скупые указания и, распахнув костяные крылья, повела за собой каменных демонов.

***

— «Владыка, вижу противников в тридцати метрах, начинаю окружать.» — Ами услышал далёкий голос Эллады. — «Численность: около пятнадцати гоблинов и двух огров.»

— «Верно.» — ответил игрок. — «Начинай окружение, противники зажаты между лесом и рекой.»

Едва не цепляя деревья, горгульи окружили небольшой импровизированный примитивный лагерь.

Эллада начала отдавать команды подчинённым демонам, и, кажется, гоблины заметили парящие тени.

Поднялся лёгкий гул, монстры видимо заволновались и стали пытаться будить огромных огров.

— Храааа… мелко…

Громкий удар, и огромный кулак превратил гоблина в зеленоватое месиво, а огр начал слизывать с руки кровь и мясо.

Сородичи убитого загоготали, и, начав толкаться, тут же припали к свежему мясу.

Удивительно, как они не сожрали сами-себя?

Видя эту картину, Эллада покачала головой, в отвращении поджимая губы, и жестом отдала приказ к атаке.

Каменные демоны рухнули вниз, золотыми трезубцами протыкая врагов.

Архидьяволесса натянула струны контроля, эти существа с сознаниями детей так и хотели впиться золотыми зубами в плоть противников, хоть сколько-нибудь утолить свой бесконечный голод, получить бафф поедания.

— «Огры и гоблины, нужны их уши, всё остальное уничтожить.»

— «Владыка, эти тела можно использовать как приманку.»

— «На твоё усмотрение.»

— «Да, Владыка.» — Эллада распахнула свои красивые, янтарные глаза и голосом приказала: — Отрезать их уши и выкинуть в воду, двух зелёных оставьте!

***

Довольно быстро была найдена простая и достаточно эффективная тактика: кажется, монстрам здесь не очень хватало пищи, и поэтому примитивные существа легко занимались каннибализмом, поедая мёртвых сородичей.

Это отвлекало гоблинов, не оставляя никаких шансов для парирования атаки с воздуха.

Ами вёл демонов от одного стойбища монстров к другому, вёл по следу убегающих групп.

Монстры уничтожались десятками, ни один не уходил из цепких лап горгулий.

Охота продолжалась до ночи, все те часы, пока горгулии поддерживались в этом мире, хотя к концу эффективность её сильно упала: это не столько было связано с исчезновение дневного света — Ами использовал заклинания, противодействующие этому, ещё днём: намного легче было искать не зелёные и серые фигурки на зелёно-серо-коричневой земле, а яркие силуэты тепла, жизни на фоне холодной, безжизненной земли, — сколько с тем, что группы монстров, привлекаемые запахом свежего мяса, просто закончились — остались лишь разбегающиеся в стороны, влекомые потоками испуганных животных.

И поэтому Ами, не видя смысла в дальнейших погонях, просто отдал приказ демонам возвращаться.

Каменные демоны, количество которых несколько подсократилось, рассыпались прахом, Проклятая Охотница провалилась под землю с мягкой улыбкой на лице, стоило Ами её отозвать, а в инвентаре игрока исчезли добытые части монстров.

Было забавно наблюдать за тем, как хрупкая, на вид, девушка огромным мечом и магией с прецензиозной точностью освежует огромных змей и не так уж огромных баргестов.

— Элеонора. — негромко произнёс игрок в сторону драконы. Словно огромная недвижимая гора, огромное, покрытое тёмным металлом тело мирно лежало на боку. Можно было подумать, что она задремала, лёжа боком на тёплом пепле.

Однако, всё это было лишь лживым ощущением.

От земли оторвалась огромная голова, раскрылись веки и умные золотые глаза с немым вопросом обратились к игроку.

— Эта ночь, она прекрасна для охоты. Как считаешь, не стоит более терять её напрасно, так? О да, о да. Иди за мной.

Элеонора грациозно и со всей возможной аккуратностью поднялась, поджимая к себе крылья, дабы не выйти за пределы скрывающего барьера.

— Эта Чаровница просила наказания… что же, утоли свой первый голод ею.

— Рааа?

— Вперёд, сомнения пусты.

Дракона радостно взвыла, она толкнула себя передними лапами вверх, словно желая встать на задние лапы, и оглушительно рухнула наземь, рванув, извиваясь всем телом, точно змея, к ничего не подозревающей жертве.

Миг — и Элеонора смыкает пасть на голове демонессы, острейшие зубы просто срезали шею.

Миг — и дракона практически смыкает зубы на груди Чаровницы, резко дергает вверх, подкидывая половину тела в воздух. Не было и шанса, что полуперекушенное тело выдержит подобной перегрузки.

Ами с интересом следил за поедаемым телом, следил за тем, как Элеонора довольно пережёвывала демонессу, и видел, как оно медленно рассыпалось.

Усмехнувшись, Кауфер выпустил крылья и после нескольких взмахов оказался на спине драконы, прямо у расположенного между крыльями бронированного седла.

Чтобы вспомнить, как раскрыть кокпит, Ами потратил около минуты, ощупывая холодный металл в поисках предусмотренного рычажка, вместе с этим мысленно коря себя за то, что сменил прошлое, «обычное», на это, в стиле «техно».

Когда с тихим щелчком и шипением начали раскрываться пластины брони точно в цвет тела Элеоноры, Кауфер почувствовал, как его обдало холодом и машинально потянулся к голове драконы, чтобы огладить металлический нос, тут же запрыгнув в ложемент и, легко найдя на практически декоративной рукояти нужную кнопку, закрыл броню.

Теперь задача лишь попасть в него усложнялась на несколько порядков, даже просто ляг Элеонора брюхом на землю, и это не говоря о полёте.

— Вперёд, в сумрачное небо! — игрока захватил азарт, и он дёрнул рукояти на себя, тут же чувствуя изменение положения тела в ложементе.

— РА-А-А-А-А! взревев во весь голос, дракона сотрясла мощным взмахом крыльев землю, кидая себя вверх.

И ещё, и ещё, и ещё — Ами чувствовал эту инерцию, это было совершенно не похоже на полёт на собственных крыльях: не маленькое и лёгкое тело, а огромная туша с огромными массой и силой.

Небольшие смотровые амбразуры были закрыты: Ами был довольно высокого мнения о физической и магической защите радужного кристалла, однако сейчас он намного больше радовался тому, что этот предмет защищает его от ветра. Это было бы действительно неприятно.

— Зависни на одном месте, сначала осмотрюсь.

Чтобы включить режим висения, в отличие от Иггдрасиля, Кауферу даже не пришлось ничего делать.

Ради ещё одного теста, Ами немного повернул вилку, тут же видя, как дракона начала медленно вращаться.

И наклонил тело, увлекая за собой похожее на мотоцикл без колёс седло и накреняя маунта.

Наверное, если бы простого человека не размазало перегрузками, сейчас у него точно начала бы кружиться голова.

Огни, огни, тысячи огоньков сливались в угасающие кострища.

Могло показаться, что немногочисленные крупные поселения, раскинувшиеся среди болот, полностью вымерли. Не было жителей, не было огней, не было движения и запахов приготовленной пищи, но заполняющая их тела эфемерная энергия просто не давала им скрыться от глаз полудракона, ни слившись с ночной тьмой и безжизненной тишиной, ни с тухлым лесом.

Это лишь заставило игрока усмехнуться, Элеонора была здесь истинным альфа-хищником.

***

Судя по длине и относительной узости притаившегося в глубокой тине тела, самым близким, достаточно «сильным» монстром была какая-то змея.

Эллада, случайно наткнувшись на них, уже убила нескольких по приказу игрока: ещё находясь в гильдии, Кауфер слышал о том, что на «больших медных змей» был выдан заказ, и, узнав название монстра, решил, что это, если он их предъявит, также позволит быстрее продвинуться в ранге.

Ами только показал направление, а Элеонора, полностью доверившись наезднику и, перекрутившись и сложив крылья, просто рухнула вниз в отвесном пике.

Несколько секунд, и со скоростью молнии покрытое зеленовато-медной чешуёй тело было схвачено передними лапами вышедшей из пике драконы. Извернувшись шеей, Элеонора одним движением сомкнула на змее пасть и вырвала голову рептилии, выкинув её куда-то вниз.

Окровавленная пасть мелькала там и тут, но со спины Ами не мог рассмотреть процесс… сказать по правде, и желания это делать у него не было: звуки разрываемой плоти, неаккуратного чавканья и громкие шлепки падающих на землю ошмётков — всё это создавало живую картину.

Бух.

Элеонора сбросила вниз остатки и лёгким покачиванием тела показала своё ярчайшее желание продолжить, и съесть что-то ещё.

Не удержавшись, Ами тихо рассмеялся.

Лёгкая улыбка счастья озарила его лицо и не желала уходить ни под каким давлением сил воли.

Указав в качестве траектории движения полёт по широкому кругу с креном внутрь, Ами начал осматриваться вновь: уже ища нечто иное.

Редкая рыба в воде рисковала двигаться, тревожить мутную воду, выдавая своё местоположение, под сенью деревьев прятались многочисленные не такие уж и крупные звери, каждый из них сейчас старался забиться как можно глубже, в самую тёмную тень, в самую глухую нору, в самый узкий овраг, но они не интересовали игрока.

В один момент в разуме появилась мысль направить Элеонору в сторону ближайшего города, не такого уж и далёкого. Дать грабить и убивать, пить человеческую кровь и пожирать человеческую плоть… но нет, Кауфер не мог избавиться от мысли о том, что вряд ли их вкус будет каким-то особенным, а значит и смысла в подобном действии, неминуемо принятым бы за яркую террористическую акцию, нет.

Кажется, прямо рядом с расположением одного из племён каких-то там полулюдей, Ами не очень ими интересовался, притаилось нечто достаточно большое.

Только разглядев этот сгусток эфемерной энергии, Ами принял существо за какую-то плоскую рыбу, на подобии ската, но приглядевшись повнимательнее, понял: силуэт словно имел не то четыре головы и один хвост, не то — четыре хвоста и одну обычную голову.

Ами даже не нужно было точно выверять направление: Элеонора обладала аналогичным набором расовых навыков, их было даже больше и многие из них были сильнее, нежели у полудракона, а поэтому ей не составило труда понять, куда желает направиться наезднику.

И вновь Элеонора рухнула камнем вниз, прямо на покосившуюся хижину на самой границе суши и воды.

Хлипкая, с высоты казалось, что она просто разрушилась бы от одного дуновения ветра, но под её крышей скрывалось некое, немалых размеров, существо.

С треском разлетелась бревенчатая крыша, и острые когти вцепились в бока гидры.

Мощный взмах крыльев, кажется, и вовсе полностью разрушил остатки хлипкого строения вместе с недалёкими домами на высоких опорах, расплескал грязь и вдавил в землю невысокую траву, точно по ней проехал тяжёлый каток.

Четырёхглавая гидра, наверное, имела массу под десяток тонн, но Элеонора легко поднимала её в воздух.

Существо билось в агонии, хлестало головами и хвостом по металлическим бокам и крыльям, дрыгала мелкими, «крокодильими», ножками.

Элеонора оглушительно рыкнула, выражая гнев, и, извернувшись, схватила зубами шею гидры, вырывая её из тела.

Запрокидывая и опрокидывая голову, клацая зубами, Элеонора заглатывала оторванную шею, намеренно показывая трём примитивным агонизирующим разумам их судьбу.

И гидра, ожидаемо, забилась ещё сильнее, янтарные глаза больше не смотрели на собственную кровь, а, сжигая резервы тела, пыталась вырваться из нерушимой хватки драконы.

— Нет! — вдруг Ами услышал крик откуда-то с земли.

Элеонора тоже услышала это, ей явно надоело играться с шеей гидры, длинным языком она обхватила голову и, разламывая её зубами, запихнула в свою пасть, обратив свой взор на прямоходящего ящера не земле.

Дракона принюхалась, не понимая, что такое находится в руке получеловека.

Кусок льда, наполненный морозной энергией несколько больше, чем должен.

— «Ледяной взрыв»! — прямоходящий ящер с красным знаком на груди, прыгнул вверх и взмахнул своим трёхзубым ледяным клинком.

Всё вокруг заволокло морозной бурей, даже огромное драконье тело почти полностью скрылось в вихре ледяных кристаллов.

Просто стечение обстоятельств, что Элеонора не пожелала забираться выше нескольких десятков метров, сейчас же она резко ускорилась и взлетела: замороженное мясо резко потеряет во вкусе и ей это не нравилось.

Злость отображалась на её лице, и она спросила у своего всадника: «Можно ли сжечь этот кусок мяса?»

— Вперёд! — улыбаясь, отдал приказ Ами. — Выжги всю ту деревню!

— РААА!!!

Не отпуская бьющуюся в агонии добычу, дракона заложила широкую дугу, и повисла над всё ещё бушующей морозной бурей.

Готовясь к залпу, Элеонора, словно преодолевая некое усилие, медленно раскрыла пасть.

Ещё не успели разомкнуться зубы, а огромное количество воздуха начало втягиваться в, казалось бы, бесконечные лёгкие.

Маленький, тускло светящийся мертвецки-бледным светом шарик появился меж острейших зубов, встали тускло сверкающие тёмной сталью перья на гриве.

Миг — и, словно в окружающей шарик плёнке появился микроскопический разрыв, из него исторгся тонкий луч мертвецки-бледного света.

Словно то не пламя — свет, Ами не смог различить того мига, когда луч тоньше человеческого волоса вырвался из пасти, но ещё не врезался в землю широким потоком.

Элеонора повела головой по кругу, просто выжигая огромную площадь и не оставляя и шанса выжить хоть кому-то столь низкоуровневому и, не уменьшая напор, устремила свой взор в сторону деревни таких же людоящеров.

Ей даже не пришлось двигаться, чтобы долгую минуту тщательно и по многу раз выжечь каждый квадратный дюйм территории деревни и всё вокруг неё.

— Ты всё ещё не удовлетворена? — наклонив голову, задал вопрос Ами. Впрочем, он уже знал ответ, драконе даже не нужно было выражать ответ своими действиями.

Элеонора казалась Ами подростком. Жестоким и умным подростком, видящим в более слабых лишь еду.

Но она степенно кивнула головой на длинной шее, медленно раскалывая уже третий череп гидры.