30.

В небольшой, роскошно обставленной комнате шестеро молодых мужчин, развалившись в мягких креслах, наслаждались дорогими винами и изысканными блюдами, с удовольствием обсуждая дела прошедшей ночи.

Прямо сейчас один из них, держа в одной руке наполовину наполненный насыщенно красной жидкостью бокал, активно размахивал шпагой, что небрежно лежала во второй руке.

Исходя из его комментариев, можно было сказать, что, по мнению самого выступающего, сейчас он демонстрировал дуэль, произошедшую пару часов назад между ним и его старшим братом.

— Ху… вот так! — с тяжёлой отдышкой одышкой, аристократ, высоко замахнувшись, что есть силы упустил клинок вниз. — Вот так я его ра-асполовинил! — смахнув со лба выступивший пот, молодой мужчина опустошил кубок.

Раздались смех и аплодисменты, в ответ на которые аристократ поклонился.

— Ещё! — прикрикнул он в сторону стоящей у стены горничной, в ответ на что девушка с невозмутимым лицом подошла к просителю и, подняв со стоящего прямо перед его лицом столика бутылку, наполнила кубок.

— А вы великолепный воин, Филипп! — произнёс другой аристократ, не скрывая усмешки в весёлом тоне.

— Барон Монтсеррат, и никак иначе! — тряхнув головой и вознеся вверх остриё шпаги, провозгласил Филипп.

Очередная волна смеха прокатилась по помещению, в ответ на что виновник этого скорчил злобную гримасу.

— Хватит смеяться, я не шут, а Барон! — зло воскликнул человек, начав трясти руками. Разумеется, содержимое кубка полилось во все стороны, в том числе и на него самого.

— Ух, АХ-ХА, Барон! — смахнув иллюзорную слезу, произнёс третий молодой мужчина. — Так будьте им, а не посмешищем, что будет только позорить нас! Пока я, — ненадолго прервавшись, человек окинул взглядом собравшихся, а после, найдя в чужих глазах понимание, с ещё большим весельем продолжил. — да что там я! Вас, барон, все мы считаем приглашённым Его Величеством шутом. Возможно, Его Величество Барбро I рассматривает вас на должность придворного шута, а?

Раздалась новая волна смеха, заставившая подняться гнев в душе барона Монтсеррат до самых глаз, залив зрачки кровавой пеленой.

— Граф Проскуро. — зло фыркнул барон Монтсеррат. — Возьмите свои слова обратно. Немедленно.

— Ох, вас что-то не устраивает? — притворно удивился граф. — Пара деревень — как раз то, на что может рассчитывать придворный шут…

Словесная перепалка продолжилась, и в один момент Филипп даже настолько отважился, что ринулся с высоко поднятым мечом в атаку.

Однако навыки его в обращении с мечом в состоянии опьянения были столь плохи, что виконт Аршар — ещё один молодой аристократ, что принял титул лишь несколькими часами ранее, сумел отвести меч ладонью и усадить смутьяна на широкий диван практически без усилий.

Виконт немного поборолся с бароном, однако очень быстро граф Обинье, пришедший на помощь своему хорошему знакомому, несильным ударом отправил Филиппа в отключку и веселье продолжилось.

Разумеется, это не было изначально задумано маркизом Боулробом, что собрал этих людей во дворце.

Каждому из присутствующих в этой комнате была отведена своя роль, ради которой маркиз выделил часть своих сил и сделал так, что вторые и третьи наследники оказались первыми, тогда как их отцы были убиты или взяты под стражу. Королевским Указом эти люди унаследовали титулы и земли. Для чего это всё? Для того, чтобы каждый аристократ, находящийся в столице после восхода и пребывающий в здравии и вне каземат, принёс Барбро I присягу.

Впрочем, этим планам было не суждено сбыться, ведь Барбро Андориан Лейд Райль Вайсельф был мёртв, так и не успев стать Королём Барбро, первым правителем Королевства Ре-Эстиз, что будет носить это имя. Более того, уже тогда, когда это застолье начиналось, мятежный принц и несостоявшийся герцог были мертвы.

Незапертые двойные двери легко распахнулись, впуская дюжину солдат — пирующие люди даже не заметили, как парой минут ранее ловкий вор заглянул в эту комнату.

***

— Подождите, Кауфер! — негромко воскликнул Строноф, когда игрок протянул ему голову. — Что вы задумали?!

На самом деле, это было в высшей мере интересно каждому из тех, кто слышал слова мага. По тому, сколько взглядов следили за каждым его движением, это было наглядно видно.

— Вам нужно взять эту голову, оседлать коня и направиться к восставшим. — ответил Кауфер. В глазах воина-капитана было видно непонимание. — Всё прочее будет сделано мной, ваша роль заключается в том, чтобы в нужный момент въехать в лагерь и объявить ультиматум: сдача или смерть. Достаточно просто, однако различные изыски — это не то, что требуется в столь грубой операции, в которой ваше лицо является признаком королевской власти.

Строноф с серьёзностью на лице кивнул и в следующее мгновение протянул руку, дабы взять оторванную голову.

— … Нет, вы не смеете этого делать! — громкий крик, раздавшийся из широкого коридора, был настолько резким и неожиданным, что заставил большинство присутствующих вздрогнуть.

Воин-капитан незамедлительно оттянул руку назад и схватил рукоять меча, угрожающе выходя вперёд в полной готовности к бою.

— Вы не смеете прикасаться к Высочайшему Барону Монтсеррат! Не трогайте меня! — кричал высокий юношеский голос. — Прочь, паршивые третьи сыны!

Ами должен был признать, что испытал чувство дежавю. Это было в какой-то мере даже забавно — кажется, ещё один сторонник мёртвого принца показал спесь.

От «Высочайшего Барона Монтсеррат», или по крайней мере от человека, который так представился, несло вином, как и ещё от пяти человек. Ами подумал, ещё дюжина, их окружившая, были солдатами, а один, идущий впереди и сейчас остановившийся и подошедший к «смутьяну», кажется, был рыцарем или просто аристократом.

— Не-е стоит показывать нрав. — чуть запнувшись в начале, произнёс аристократ. Ами решил в мыслях называть его так, поскольку вероятность ошибиться при этом была наиболее низка. — Вам же будет хуже, барон, если Его Величество увидит вас в кандалах. — с небольшой усмешкой закончил человек.

— Нет! — громко и нетрезво воскликнул Монтсеррат. — Его Величество Барбро I сделал меня Бароном! Вот, вот!.. — Ами чуть заметно искривил лицо.

Игрок не очень хотел задерживаться излишне долго, и эти люди могли стать причиной подобной задержки.

Послышалась возня, а после звук удара и крик боли.

— Ваше Величество, это виконт Мару. — маркиз Рэйвен легко узнал не очень громкий голос. — Он возглавлял одну из групп, которые по Вашему приказу были направлены на осмотр дворца.

Король неспешно кивнул и, смотря в проплавленный проём в стене, произнёс:

— Рыцарь Куин, окажи помощь, если потребуется.

Вышеозначенный рыцарь поклонился, и вскоре его шлем уже скрылся на лестнице, а через полминуты он показался вновь, ведя перед собой человека с заломленными назад руками.

Молодой мужчина трепыхался и мычал, а рот его был заткнут оборванным рукавом собственного камзола.

Остановившись в дюжине метров перед возвышением, на котором был установлен королевский трон, Куин заставил барона опуститься на колени.

— Ваше Величество. — поднявшийся следом виконт Мару преклонил колено. — Мною были обнаружены люди, заявившие, что мятежный принц дал им титулы их отцов. Боюсь, что перед этим были жестоко убиты достойные аристократы и их не менее достойные дети.

Словно не решаясь продолжить, виконт Мару замолчал, не поднимая взгляда.

Впрочем, Ами показалось, что смысл тут скорее в том, что аристократ не хотел, чтобы гнев Короля хоть сколько бы то ни было ударил по нему.

Ланпоса III полуприкрыл глаза, и, вроде бы даже не шелохнулся, однако фигура старика заставила вздрогнуть молодых мужей, окружённых солдатами.

— Вашшше Величество! — один из них резко дёрнулся, благодаря неожиданности вырвавшись из ослабшей хватки, и рванул вперёд. — Всё это полный бред, выдуманный этим ублюдком!

Он пытался прорваться к королю, однако фигура воина-капитана была тем, что заставила аристократа остановиться. Он преклонил колено перед троном и продолжил, горящим взглядом смотря в глаза Ланпосе III.

— Наверняка он и делал то, о чём говорил, но не мы! — рукой указывая на барона с заткнутым ртом, аристократ практически прокричал, чем вызвал гневные и одновременно насмешливые взгляды от прочих находящихся в тронном зале титулованных персон. Разумеется, кроме барона Монтсеррат, что показывал помутившимися глазами и покрасневшим лицом ярость и робкой надеждой от ещё четверых аристократов, этой ночью принявших титулы отцов. — Маркиз Боулроб! Маркиз Боулроб всё это устроил, мы лишь жертвы, вынужденные терпеть эти тяжелейшие потери!

— Да-да! — другой молодой мужчина дёрнулся вперёд. — Ау! — и болезненно застонал от того сам опасно вывернул свои руки. — Не трогай меня! — оскалился он на конвоира, когда к нему пришло болезненное осознание того, что трюк, уже провёрнутый несколькими минутами ранее, оказался совершенно неудачен.

— Таков приказ. — прозвучало в ответ чуть дрогнувшим голосом.

Внутренняя ярость твердила мужчине о том, что нельзя оставлять подобную наглость без немедленного ответа, однако… это было не то место и не то время, о чём сознанию пришлось напомнить себе несколько раз, прежде чем молодому мужчине удалось вернуть своему лицу нейтральное выражение.

— Ваше Величество. — аристократ попытался поклониться. — Последний из представителей рода Обинье совершенно прав. — волевым усилием человек подавил участившееся сверх всякой меры сердцебиение и продолжил. — Каждый из нас, возможно, кроме барона Монтсеррат, был принужден обманом и силой следовать омерзительному плану маркиза Боулроба.

Несколько человек издали тихие смешки… впрочем, они не были тем, что даже в этой вязкой тишине можно было бы услышать без совершенно сверхъестественного восприятия.

— Вы действительно желаете обвинить нас? — тем временем, аристократ продолжил. — Ваше Величество, это то, что вы несомненно можете сделать! Но, вынужден нижайше просить Вас выслушать меня, Ваше Величество.

Король неспешно кивнул, позволяя аристократу продолжить.

Около десяти минут человек говорил, и Ами не мог не признать, что словоблудие в его разуме отлично сочетались с правильно подвешенным языком — молодой мужчина говорил складно, а в голосе и позе практически не было заметно влияния алкоголя.

Однако… вид Короля, что с каждым и каждым новым предложением становился немного мрачнее, был красноречивее тех слов, что он произнёс в ответ на умоляющий взгляд человека, способного сделать всё что угодно ради своего выживания.

— Дайте слово этому человеку.

Ланпоса указал на скрюченную фигуру барона Монтсеррат, что сидел с совершенно раскрасневшимся лицом и выпученными от злости глазами.

Куин слабо ударил барона по голове, заставив аристократа отклонить её вперёд, и стянул кляп.

— Этот старик не Король! — очевидно, взывая к своим «друзьям», яростно выкрикнул барон Монтсеррат. — Его Величество Барбро I был тем, кто великодушно забрал из этих маразматических пальцев Власть, оказав услугу всем нам! Всему Королевству! — барон тяжело задышал, едва не падая, но каким-то чудом он всё же смог удержаться на коленях. — Ты! Ты! Ты-ты и ты! Вы все — жалкие предатели! — ещё более зло рыкнул барон, порываясь показать на каждого из своих «друзей». — Слабаки! День! День, и эта фальшивая власть падёт, как и должно, и войска Его Величества схватят и казнят каждого из неверных! Нет-нет, даже не день — а час! Пару часов и всё будет кончено, как и жизни шавок этого никчёмного старика! Всё точно также, как говорил Великий Герцог!

— Заставьте этого человека замолчать… Маркиз Рэйвен… — Ланпоса III, уже не обращая внимания на барона, повернул голову к стоящему вблизи трона мужчине. — Казематы уже были взяты под контроль?

Маркиз дёрнул глаза в сторону виконта Мару.

— Боюсь, что это не так, Ваше Величество. — поклонившись, осторожно произнёс Рэйвен.

— Заприте этих людей в малой комнате ожидания, внутри и снаружи должна быть охрана. — приказал Ланпоса III. — Увести!

— Вы собираетесь казнить этих людей? — мгновенно Ами собрал на себе множество взглядов. Как и голова в его руках.

— Ч-что?..

Ланпоса III тихо выдохнул, медленно, совершенно по-старчески, переводя взгляд. Игрок подумал, что этим необычайно медленным жестом Король давал себе время на обдумывание.

Ведь, по сути, это был опасный вопрос.

Несмотря на все радушие и расположение, которые продемонстрировал этот маг, Король крайне опасался потерять это. Обратить это существо против Королевства, совершив одно неверное действие. Пока — это получалось.

— Да.

— Тогда это может помочь подтвердить жестокие намерения Короны по отношению к восставшим. — глаза игрока на мгновение вспыхнули. — Опять же, мнимость здесь не важна.

— Вы… вы предлагаете свершить казнь в Тронном Зале?.. — негромко произнёс маркиз Рэйвен, явно желая, чтобы лишь игрок обратил на это внимание.

— Я думаю, две или четыре головы будет достаточно. Среди них есть достаточно примелькавшиеся в высоких кругах? М… — ненадолго задумался игрок. — Я имею ввиду, в плане амбиций, как явных, так и недостаточно сокрытых. В противном случае, боюсь, это не будет иметь смысла, оказав противоположенный необходимому эффект.

— Назови имена, маркиз Рэйвен.

Светловолосый мужчина сделал вид, будто ответ не поставил его в тупик, и произнёс:

— Карл Проскуро, Стиерриплт Аршар, Роджер Стьюиклипс. — «Это было бы наилучшим решением», подумал маркиз. В определённой степени, это была минимизация потерь. Немедленное пресечение этих родов не должно привести к последствиям, времени на заблаговременное предотвращение которых будет недостаточно. — Если… Его Величество позволит, я предлагаю вам также положить под ноги командиров восставших голову Филиппа Монтсеррат, или Демина Куроманио.

Эти люди не были подобающе представлены, однако маркиз точно знал о их негативной репутации. Совершенно паршивой негативной репутации.

— Найдите палача. Как можно скорее.

— Ваше Величество, позвольте оставить не столь… аккуратные раны.

Король обозначил кивок, в ответ на что Ами внутренне усмехнулся. Если люди его бояться, он сделает так, чтобы боялись ещё больше.

С тихим бульканьем крови, натёкшей в серебряный поднос, игрок положил голову принца на него и пошёл к дрожащим аристократам. Крови было немного, не больше пары миллиметров, всё же эти головы были принесены Муспельхеймскими борзыми, что просто вытрясли из широких неаккуратных ран практически всё, что можно было.

— Карл Проскуро! — громко выкрикнул он. — Стиерриплт Аршар! Роджер Стьюиклипс!

Таким образом, жертвы были обозначены.

Ближайшим был Филипп Монтсеррат, и именно к нему Ами и подошёл. Этот человек всё ещё сидел на коленях, тяжело дыша. Кауфер схватил человека за шею и резко поднял.

У игрока была какая-то потаённая надежда, что этим движением он сломает шею, однако из-за боязни немедленно оторвать голову и оросить всё здесь кровью, Ами дёрнул слишком слабо.

Монтсеррат болезненно захрипел и дёрнул связанными за спиной руками — всё бесполезно.

Ами поднял его чуть выше, заставив судорожно цепляться кончиками пальцев ног о пол в попытке уменьшить давление на свою шею.

Ами наклонил голову, ловя каждую эмоцию на агонизирующем лице, и вскоре поднял выше, на тот уровень, когда человек будет полностью висеть в руке игрока.

Удивительно, но в серых глазах были лишь ярость и желание убить.

Другой рукой Ами перехватил шею несостоявшегося барона, словно беря его за загривок.

— Вам нужны их тела? — обратился Кауфер к Ланпосе III. — Хорошо. — заметил игрок жест согласия.

Сперва Ами применил [Вакуум].

Поскольку он не хотел попасть под эффективный радиус заклинания, игрок создал его в стороне, и даже Монтсеррат не попадал под действие полностью.

В руке, что удерживала на весу молодого мужчину, появилось какое-то неприятное ощущение, однако оно не было болезненным, и поэтому игрок не спешил дёргать её назад.

«Неплохо.» подумал он несколько минут спустя.

Глаза на выкате, раскрытый в немом крике рот, вздувшиеся вены на дрожащей покрасневшей коже.

Примерившись к грядущему удару, Ами оттянул свободную руку назад и немного приоткрыл ту клетку, что сдерживала силу внутри него. Как и множество раз до этого, приятное, жгущее тепло словно разлилось по кровеносной системе и плавно направилось в руку.

Сперва с поверхности кожи сорвался маленький слабый огонёк. Прошёл миг — и огонёк обратился ослепляюще-ярким факелом. Кауфер размашисто махнул рукой, и факел испепелил кусок шеи, начисто отделяя голову несостоявшегося барона от тела.

Тело грузно упало, а игрок, быстро загнав выпущенные капли силы обратно, спрятал руку под плащом и извлёк кристалл с запечатанной в нём магией.

Осмотрев голову, Ами признал результат вполне удовлетворительным.

«[Стазис]!»

***

— Вы запомнили?

— Да. Однако… — серьёзное лицо воина-капитана ожесточилось. — … что будет перед этим?

— Вам нужно будет подъехать к ставке восставших командиров, показать эти головы, — Ами чуть встряхнул рукой, в которой находился мешок с головами.

— Открыть ворота! — прокричал воин-капитан.

Увы, но вся та необходимость выполнить поручение немедленно, потонула в громогласном вое стихии, и Строноф добавил:

— Быстрее!

Пара стражников засуетилась и с невероятным усилием, отчётливо видном на лицах, начали толкать огромные кованые створки.

Игрок стоял практически посередине, и очень быстро ощутил на своём лице, как безжалостный ветер принялся бросать острые капли воды, стремясь ворваться во дворец и разорвать спокойные, изолированные потоки воздуха.

Капли врезались в лицо игрока и растекались тонкой плёнкой, что по инерции продолжала лететь вперёд и быстро исчезала в длинных, практически недвижимых ураганным ветром, вьющихся волосах.

Сквозь непогоду Кауфер вышел из-под крыши, а на лице его играла лёгкая улыбка. Впрочем, Ами не мог позволить себе слишком много любоваться буйством стихии, нужно было направить Стронофа к войскам мёртвого принца и устроить в небе фаер-шоу.

— Спуститесь вниз! — силясь перебить ветер, выкрикнул игрок. От его мощного шага с мраморных ступеней на выложенную брусчаткой дорогу на половину человеческого роста поднялись брызги, однако это совершенно не волновало мага.

Стараясь съёжиться, закрыть головой шиворот, чтобы холодная вода не попала под доспехи, воин-капитан рванул через стену дождя в строну быстро удаляющегося мага. И чуть не упал, оступившись на скрытой под толстой тёмной пеленой дороге, когда был вынужден резко остановиться.

— Кауфер! — выкрикнул воин-капитан. — В такую погоду даже идти сложно, лошадь просто запнётся и грохнется наземь! Нужно придумать что-то иное! Иной план!

— Подождите ещё минуту! — ответил маг.

Чуть выставив ногу вперёд, Ами извлёк из ящика для предметов небольшой сферический кристалл, а после направил его вниз и мысленно произнёс: «[Морозная хватка]!»

Вокруг его ноги начал образовываться лёд, он становился всё толще и толще, пока поток не перестал быть способным нахлынуть на импровизированную вытянутую льдину — этого было достаточно. Кауфер встал на лёд второй ногой, получив правильную точку опоры, и практически без усилий вытащил промороженную конечность.

Ещё несколько секунд так постояв, Ами отправил кристалл с магией второго уровня обратно в ящик для предметов и извлёк из него небольшую статуэтку коня.

Стараясь не спешить, Ами опустил статуэтку на лёд. Маг немного ослабил хватку, желая удостовериться, что льющийся с небес поток не оказывает излишне мощного давления, и только после этого отпустил, отклоняя тело назад.

На месте статуэтки появился конь в тяжёлых доспехах. Ами ухватился за вожжи и дёрнул их на себя — насколько игрок помнил, подобные големы могут передвигаться по любой достаточно твёрдой поверхности и не падать, пока угол наклона поверхности не превысит определённое значение, однако проверять, соскользнёт это существо с намороженной магией льдины или нет Кауфер не имел ни малейшего желания.

Ударом каблука Ами разбил льдину и, увидев, как упавшие в поток осколки уносятся прочь, повернулся к Стронофу.

— Это магический голем! Управляется точно также, как обычная лошадь, но намного сильнее! Садите в седло, и я телепортирую нас к воротам города, откуда вам нужно будет помчаться к лагерю сил первого принца! — прокричал Ами.

— Что?! Такой крупный объект?!

— Сядьте в седло! — прорычал игрок. — После возьмёте головы принца и маркиза, мешок с прочими будет позади!

Строноф кивнул. Он не хотел продолжать насиловать и так от криков начавшее болеть горло без острой необходимости.

Стряхнув с седла влагу, хотя это всё же было бесполезно, Газеф поставил ногу в стремя и взобрался на… магического голема, так маг назвал это существо.

«Ого!» подумал мужчина. «Это существо даже не заметило моего веса!»

— Хорошо! — заметив, что воин-капитан держится в седле, прокричал игрок. — Расслабьтесь и постарайтесь не упасть, я сейчас применю магию телепортации!

***

«Наконец!» подумал игрок.

Кажется, Строноф таки разобрался в управлении големом. Воин-капитан стремительно ускорялся, тогда как магический конь под ним, копытами вырывая и забрасывая ввысь комья влажной земли, двигался с неестественной лёгкостью: будто бы по ровному асфальту, а не по мягкой, сочащейся влагой и расступается в стороны, стоит лишь чуточку надавить, земле — ровно так, как и должен двигаться этот маунт.

Ами кинул взгляд на цифровые часы на запястье. Почти пять часов утра.

Впрочем, время мало интересовало игрока, и секундой спустя Кауфер вернул своё внимание к воину-капитану.

Очень быстро человек приближался к тылам разрозненного войска.

Хаос властвовал в рядах человеческих армий: и той, что была зажата в лагере у стены, и той, что окружила первую.

В лагере толпы людей бегали туда-сюда. Собранные лишь несколько часов назад баррикады рассыпались под напором стихии, однако мало кому было до этого дело, ведь множество наспех возведённых бараков сдавались безжалостной природе буквально на глазах, придавливая брёвнами десятки и сотни человек, а полотна редких палаток, подхваченные потоками грязной воды, уплывали далеко от поваленных опор и вырванных клиньев, становясь погребальными одеяниями задохнувшихся в их плену крестьян.

Лошади ржали настолько громко, что эти беспорядочные звуки, наполненные паникой и страхом за собственную жизнь, слышались всем и каждому, и даже проникали за высокие стены. По обе стороны от широкой полосы, на которой в зыбкое месиво из почвы и воды опускались проткнутые и раздавленные тела, скакуны и гужевые животные падали в этой нескончаемой грязи и ломали кости себе и тем, на кого невольно роняли тела.

В нестройных рядах наступающей армии всё было немногим лучше. Порядки, что с таким трудом выстраивали командиры, были разбиты безжалостной стихией. Тела падали, не находя опоры, крошились кости, рвалась плоть. А те, кто пытался что-то сделать, становились лишь новой жертвой одичавшей толпы.

На взгляд игрока, трупов на линии разграничения было примерно столько же, сколько и в порядках наступающих.

Впрочем, это не было тем, на что Ами обращал большое количество своего внимания.

Очень быстро всадник на магическом големе приближался к небольшой группе аристократов.

Их дорогие доспехи тускло сверкали разводами под магическим светом, грязные лица были злы и раздражены. На простом ящике, под тенью нескольких огромных зонтов, что держали дрожащие слуги, лежала карта, схематично показывающая округу. Под напором ветра она вечно норовила натянуться, словно парус, сбросить себя расставленные там и тут тяжёлые кованые треугольники с разными рисунками и закружить в облаках последний танец со стихией.

Было правдой, что всадник, заставляющий лошадь скакать галопом в такую бурю, привлекал много внимания. Очень много внимания! Таким образом прерывистое кольцо охраны из личных гвардейцев вокруг импровизированного тактического стола быстро сжалось. Гвардейцы выставили копья, а рыцарь, спрятавшись за спинами подчинённых, опасливо думал, что же заставило гонца так спешить, совершенно наплевав на то, что его смерть повлечёт за собой утерю столь важного послания.

Ами достал из инвентаря длинный магический жезл. Исходя из длинны около полутора метров, это должен был бы быть посох, однако по механике работы и описанию в Иггдрасиле он был жезлом, вернее тремя идентичными магическими жезлами артефактного ранга, что были соединены специальным ритуалом. Ради этого предмета гильдмастер открыл около восьми с половиной тысяч капсул гасяпон и чуть больше ста тридцати пяти минут убивал одного босса практически невозможным методом. Впрочем, благодаря Глейпниру это убийство прошло практически в afk.

Он состоял из гладкого светло-красного, практически розового, кристалла без единой грани, настолько чистого, что сквозь него можно было даже смотреть. На три одинаковые части его делили пускающие внутрь кристалла блеклый желтоватый свет золотые кольца со множеством инкрустированных вкруг камней идеальной огранки такого же цвета, что и сам посох, а на концах точно такие же золотые кольца ограждали красивые цветы. Они были будто бы живыми, а при каждом движении источали из себя тусклую пыльцу, что, пролетев несколько десятков сантиметров, бесследно растворялась.

Крайне полезный предмет, при помощи которого Ами мог, используя Элеонору, забраться на недосягаемую для большинство высоту и бить по тем, кто находится внизу, практически игнорируя то, что многие заклинания оказываются непростительно медленными при увеличении расстояния.

Аккуратно коснувшись одного из цветов, полудракон резко, словно боясь, что это лёгкое внутреннее свечение, что появилось после прикосновения к бархатному лепестку, угаснет, взмахнул кончиком жезла вниз и с удовлетворением заметил, как тёмное небо прочертила извивающаяся полоса нежно-пурпурного света, будто бы скрывающая под собой россыпь драгоценных камней.

Не промедлив и секунды, Ами провёл жезл по замысловатой траектории, и теперь линделийская атараксия на его конце пурпурным светом начертила в небе нечто похожее на скрипичный ключ. Этот символ расположился немного «выше» кривой линии.

Ами закрутил жезл, вычерчивая идеальный полукруг, и, только коснувшись его начала цветком на другой стороне, совершил резкий, взрывной выпад вперёд, ударяя по середине «скрипичного ключа». И свет двинулся по воле мага!

Два символа соприкоснулись и исчезли, взорвавшись мириадами тлеющих пурпурных кристаллов.

Что ж… по крайней мере теперь Ами был чётко уверен в том, какой цветок активен и в каком режиме этот магический предмет находится.

Увидев стену копий, Газеф приказал лошади замедлиться. Он хотел остановиться, но как можно более плавно.

Однако…

Ами начертил в воздухе замкнутый круг, одновременно с этим мысленно произнося:

«[Двойная предельная магия: Огненный шар]»

Словно трассеры снарядов крупнокалиберной химической артиллерии, тёмное из-за нескончаемых грузных туч, небо прочертили дымные следы огненных заклинаний. Возможно, их было пять. Возможно — десять, или двадцать. Будто бы кто-то заложил под землёй бочки с Чёрным пламенем и о-о-очень длинную запечатанную трубу с не менее длинным фитилём.

Невежественный крестьянин бы говорил о сотнях заклинаний, что ниспослали небеса, а опытный маг или авантюрист заявили бы о десятке, или дюжине выпущенных заклинаний, однако это не было тем, что сейчас интересовало хоть кого-то.

Опыт говорил воину-капитану, что следующие секунды будут ужасными. У Газефа не появилось и тени сомнения в том, что будет дальше, и он приготовился к болезненному падению.

Впрочем, магический голем не боялся ничего. Лёгкой рысью он пронёс всадника сквозь облако горячего и грязного пара. Лицо Стронофа обдало жаром, а глаза его остались целы лишь потому, что веки были практически сомкнуты из-за хлещущего с небес дождя.

Дрожащими руками Строноф ухватил поводья ещё крепче. Ему казалось, что, ещё немного, и напалечники просто сомнутся? Это ощущение трескающейся под пальцами стали стало тем, что заставило воина-капитана сбросить нахлынувшее чувство невозможности происходящего, заставив с благодарностью посмотреть на небо. Мужчина подумал, что маг спустился опасно низко лишь для того, чтобы позволить ему быстрее добраться до цели, и воин-капитан был искренне благодарен Кауферу.

Однако в следующий миг человек резко дёрнул вожжи на себя: Газеф понял, что, ещё совсем немного, и копыта магического голема бы начали топтать людей.

Воин-капитан соскочил с седла, грузно приземлившись в грязь, одной рукой поднял мешок, вторую положил на рукоять меча и неспешно двинулся к обнажившим оружие аристократам.

Газеф обвёл дворян убийственным взглядом. Он без труда вспоминал имена и, был готов поклясться, что некоторые из них сейчас должны вместе со своими войсками подходить к Э-Песпэлу!

— Мне нужен тот, кто может говорить от лица всех! — уверенно и угрожающе выкрикнул Строноф.

— Это я, воин-капитан! — с пренебрежительной усмешкой в голосе, выкрикнул молодой мужчина. Его лицо было крайне похоже на лицо, застывшее на одной из голов в мешке, что покоился на крупе магического голема. — Его Величество Барбро I назначил меня командующим Армии! И предатели будут уничтожены, как только утихнет буря! — мощному голосу словно и вовсе практически не нужно было прилагать усилий для того, чтобы заглушить стихию.

Усмешка так и кричала воину-капитану в лицо о том, что человек перед ним думает о нём.

— Граф Льюис Вильям Майкштрит Боулроб! Его Величество Ланпоса III требует, чтобы Вы отвели войска к выделенному лагерю! Немедленно! — со злостью, что ранее никто не слышал в его голосе, продолжил Газеф. — Иначе все здесь присутствующие будут уничтожены!

Строноф увидел, как аристократы аккуратно засмеялись, словно над убогой псиной, что отчаянно защищает уже мёртвого хозяина, секундой спустя неровно обнажили зачарованные клинки, а пара и вовсе возвела массивные посохи с невероятно дорогими кристаллами на навершиях, собираясь использовать магию.

Газеф сглотнул, поглощая рефлекторное желание обнажить клинок и немедленно напасть, однако вместо этого потянулся за мешком.

— Это последнее предупреждение, которое вам выносит Его Величество Ланпоса III.

Строноф опустил руку в мешок, и, нащупав твёрдый хладный… «камень»… стремительно выбросил замороженную магией голову в грязь.

Вторую, третью, четвёртую…

Увы, только одна голова остановилась лицом вверх, однако и в затяжном параболическом полёте было достаточно времени, чтобы увидеть лица и ужасающе ровный прижжённый срез.

А затем Газеф ухватился за грязные, обмазанные разбавленной влагой кровью, головы. Строноф неспешно поднял руку с двумя головами, отпустил мешок, тут же унесённый яростным ветром, и перехватил головы, удерживая по одной в каждой руке и развернув их лицами к аристократам.

Он вновь сглотнул вязкую слюну, комом подступившую к горлу, и мысленно взмолился Богам, чтобы Кауфер действительно смог разглядеть нужный момент…

Увидев сигнал в виде поднятых голов мятежных принца и маркиза, Ами позволил себе немного расслабиться. По крайней мере теперь нет столь острой необходимости высматривать возможные угрозы гонцу, и эта краткая, но достаточно утомительная в виду необходимости держаться на значительном удалении от подзащитного объекта, миссия на сопровождение наконец окончена.

Кауфер спрятал жезл в инвертированный инвентарь, сегодня он вряд ли ещё пригодиться, и, расправив свои перепончатые крылья и выпустив хвост, активировал корону. Игрок потратил несколько секунд, чтобы наложить на себя ряд усилений. К тому же, Кауфер уже частично поменял набор колец, а вместо черепа на его волосах лежала изящная диадема.

А после использовал [Крылья Архидемона]. Огромное защитное заклинание раскрылось, словно бутон в полсотни метров высотой, объятый мягким паровым пухом.

Кажется, нужное внимание привлечено. Ами слышал, как сотни и тысячи голосов читали что-то неразборчивое, словно молились.

В руку игрока лёг посох, выточенный из древнего почерневшего тиса. Специальный инструмент из магазина, благодаря которому можно было быстро создать в небе нечто достаточно сложное и очень заметное едва ли не в любом мире Иггдрасиля

Ами вставил в углубление в самом центре артефакта небольшой тисовый цилиндр размером с ладонь ребёнка, покрытый изящной резьбой, рядом с ним в дереве утонули два алых рубина, а в небольшие пазы у наверший легко скользнули по паре из яркого изумруда и искрящегося бело-золотого топаза, и закрутил его вокруг рук, заливая всё пространство вокруг себя чёрным смогом, в котором бегали зелёные и золотые молнии.

Вокруг разошёлся фронт нечестивого пламени, неестественные чёрные всполохи будто бы поедали грузные тучи, заволакивая всё вокруг себя белёсым паром, что в этот миг больше походил на дыханье Смерти, а на освободившемся месте, тут же скрывая утреннюю синеву, появлялся чёрный смог, собирающийся в фигуру огромной птицы.

Из нутра её вырывались разноцветные молнии, а на фоне ярких изумрудных и золотых всполохов отчётливо проявлялись щупальца хищного чёрного пламени.

Пока в небе проявлялась одна из заготовленных фигур, Ами перевёл взгляд на две армии, разбитые не врагами, а непогодой. Несмотря на то, что тучи отступали, дождь всё также бился о земную твердь, продолжая перемалывать её в нечто непотребное.

Ами огляделся, сверхъестественный взор пробивал смог, стену воды и тяжёлые облака. Кажется, уже можно продолжать.

Кауфер рванул вверх, заставив огромные пламенные крылья совершить несколько мощных взмахов. Они касались облаков, взрывая их белёсым паром. Посчитав высоту достаточной, Ами вновь замер и использовал [Малый барьер сияющего пламени].

Заклинание вспыхнуло ярким пламенем, что стремительно разошлось вокруг фигуры игрока и исчезло. Радиус действия этого заклинания увеличился до каких-то невероятных пределов, заставив Ами ненадолго поражённо застыть, с сожалением констатировав, что оно, по сути, в таком состоянии может стать крайне опасным в бою.

А после вновь и вновь в облаках вспыхивала огромная пламенная сфера…

Будто биение сердца новорождённого чудовища, волны огня вспыхивали и угасали в небе.

Молитвы усилились. Десятки тысяч голосов стали громче бури.

Что ж… Ами глубоко протяжно вдохнул, втягивая кубометры воздуха в будто бы бездонные лёгкие, и применил расовый навык: [Драконий рёв].

В панике вздрогнули человеческие сердца, небеса будто покрылись паутиной трещин и мелкими кусками начали рушиться на головы людям.

Горло игрока немного болело, ведь он намеренно наполнил этот навык ещё большей, практически запредельной, силой, но нет, этого словно бы было мало, и лёгкие сами-собой выдавали развивали ещё большее усилие, а связки наполнялись ещё большей силой!..

Словно тисовый посох не был цельным, Ами провернул его половины в разные части, по середине, прямо по вставленной матрице, можно было провести невидимую черту, и стал опускать навершие к земле.

Огромная птица из чёрного смога повиновалась движению игрока, будто пикируя из облаков прямо на землю. Там, внизу, под огромными дымными лапами лежали истекающие кровью трупы.

Когти, состоящие из чёрного смога, коснулись земли, и произошёл взрыв! Взрыв невиданной силы обдал жаром всех и каждого вокруг, на несколько мгновений ливень прекратился, чтобы лишь схлынуть с новой силой вновь.

Ами спускался следом, и, когда дымная птица неловко коснулась земли, частично провалившись внутрь, оказался прямо в её спине.

Огромные шары яркого пламени появились перед пылающими крыльями.

— СДАВАЙТЕСЬ, ИНАЧЕ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ! — воскликнул Строноф, желая, чтобы его голос звучал максимально уверенно. Наверное, если бы воин-капитан не видел, что что способен маг, то не смог бы приблизиться к желаемому результату даже близко, однако он смог выразить невероятно твёрдую уверенность.

Раздался хлопок, яркий болид прочертил небо, взяв за начало яркий пылающий шар и окончившись среди кучи горящих трупов.

И вновь, и вновь, и вновь!

Каждую секунду огромные огненные шары выпускали снаряд, с точностью поражающий людей…

Ами усмехнулся, развеивая боевую магию, и потянул посох вверх, моментально устремляясь в небеса.

Там, внизу, множество вчерашних крестьян безудержно молились, ещё больше — бессильно свернувшись лежали, не подавая ни единого признака жизни, кроме слабого прерывистого дыхания, а те, кто были ближе всего — с выкатившимися, или даже взорвавшимися, глазами, перекошенными лицами и кровью по всему телу, что текла будто бы из каждой поры, бездыханными переломанными куклами валялись с перекошенными в ужасе лицами.

Однако, конкретно это мало беспокоило игрока.

Главным было то, что… какой-то родственник маркиза Боулроба таки сдался.

***

Несколько дней спустя последствия неудачного переворота всё ещё были остры, несмотря на титанические усилия Короны, заставляя Ланпосу III и нескольких его советников тратить все физические и душевные силы на устранение появившихся проблем.

Ещё не были до конца понятны потери среди аристократии, а весомая часть аппарата управления Столицей, всеми её делами, что решают исключительно мелкие чиновники, резко оказалась скомпрометирована или убита, что по сути означало одно и тоже: количество достаточно компетентных людей резко упало, тогда как количество требующих решения вопросов только увеличилось.

Мало было этого, Ланпосе III и тем войскам, что были собраны у Столицы, было необходимо как можно быстрее выдвинуться на соединение с основными силами у Э-Песпэла, из-за чего Король был вынужден спешно решать, какие вопросы можно решить немедленно, а какие необходимо столь же немедленно заморозить.

Разумеется, суд над изменниками был тем, что никак нельзя было откладывать. Процесс пройдёт через два дня, утром. Также это должно показать, какое количество аристократов остались в королевской Столице и… на стороне… Короля.

Этот вопрос был критически важен, ведь сейчас никак нельзя было оставлять позади действующих предателей.

Вдруг Король услышал тихий стук.

Ланпоса III поднял глаза и, немного повернув голову, посмотрел на стоящего за плечом Стронофа. Воин-капитан легко разобрал приказ во взгляде Короля и стремительно направился к двери рабочего кабинета Короля.

Ланпоса III поставил мысленную точку в очередном приказе и положил на изукрашенную золотом подставку зачарованное перо.

Положив руку на рукоять меча, Газеф аккуратно отворил тяжёлую дверь.

— Что произошло, Рыцарь Вермайер? — воин-капитан остро посмотрел на человека в начищенных доспехах.

Третий отпрыск мелкого рода Вермайер чуть вздрогнул, но мгновением позже спокойно произнёс:

— Его Высочество Второй Принц в сопровождении Маркиза Рэйвена просит аудиенции у Его Величества. — рыцарь говорил тихо, однако Ланпоса III прекрасно его слышал и взглядом показал воину-капитану своё согласие.

— Его Величество разрешает Его Высочеству войти. — Строноф повернул голову к рыцарю и произнёс это, после чего, подняв ладонь с рукояти меча, открыл дверь шире и отошёл в сторону, пропуская двух человек.

— Ваше Величество. — маркиз и принц синхронно поклонились, приветствуя монарха. — Ваш приказ выполнен. — продолжил маркиз. Было чистым совпадением, что Рэйвен и Занак встретились в коридоре на пути к Ланпоса III

Ланпоса III поднял перо и поставил отметку на одном из бесчисленных листов на столе перед собой, после чего вернул перо на место. Сейчас было не то время, чтобы надеяться на память.

— Вы можете сесть. — с едва заметным кивком произнёс король.

Принц и маркиз, вняв столь явному знаку, заняли предложенные кресла.

— Занак, я думаю, ты понимаешь свой нынешний статус. Причины его изменения и то, в какой обстановке это произошло. — взгляд Короля пронзил наследного принца. — Прости, но официальная церемония и приём пройдут после нашей победы.

— Отец. — Занак встал и поклонился. — Это всё, на что я мог надеяться.

— Маркиз, каковы твои оценки времени, необходимого на устранение первичных проблем?

— Около восьми дней, Ваше Величество. Три дня — это то, что можно выиграть, если пренебречь определёнными процедурами а также использовать магов для того, чтобы срочно вызвать чиновников из других городов. — на лице мужчины ни дрогнул ни единый мускул, однако он не мог сказать, что он испытывает внутри. Аристократу практически стала понятна дальнейшая суть приказов Короля.

— Сделай так. — сложно было сказать, какие эмоции испытывал Король. Бесконечная пелена усталости заслоняли его взор. — Также я хочу поручить тебе остаться в столице для помощи Первому Принцу. Занак… — Ланпоса перевёл взгляд к своему сыну. Почему-то Занаку стало дурно, словно Король спроецировал на него всю свою усталость разом. — Сразу по окончании суда будет объявлено о немедленном выдвижении войск, и я пойду вместе со своей армией.

— П-подождите, Ваше Величество! — воскликнул принц, почувствовав столь нужную паузу. — Отец, что заставило Вас принять такое решение?

— Последние сводки. — удивительно легко ответил Король. — Два легиона Империи уже встали в окрестностях Э-Рантэла.

— Хорошо, Отец… я сделаю всё возможное, чтобы к Вашему возвращению Столицы была готова чествовать победителей.

Далее в основном разговаривали король и маркиз, тогда как принц старался лишь не показать на своём лице волнение.

***

— Закрой свет. — приказал старческий голос. — И можешь ожидать у двери.

Служанка безмолвно опустила заслонку, погрузив роскошную комнату в темноту, и быстро засеменила к дверям. Открыв небольшую щёлочку, девушка привычно выскользнула прочь.

Король попытался расслабиться на незнакомом ложе. Его апартаменты были разрушены во время мятежа, из-за чего Ланпоса III вынужденно занял запасные комнаты, в которых редко кто-то жил, в том числе сам Король.

Неприятные мысли приходили в старческую голову, прогоняя прочь сон. Словно пучина, они поглощали короля, и никакое самовнушение не помогало забыть их. Забыть, и не тратить зазря дефицитное время, и так отданное на сон.

Старик долго мучился, но всё же смог уснуть. Уснуть, чтобы больше не проснуться никогда.

Ланпоса III умер во сне, тихо и без боли.

Госпожа привела в действие один из своих планов, однако человеческие глупость и амбиции… многое поменяли.