7.
— Ммм… это потрясающе, Карасуба! — восторг Энтони был настолько велик, что он даже забыл «по привычке» добавить какое-либо слово перед именем того, к кому он обращается.
Большая, сноровисто собранная Карасубой воедино порция риса карри, была просто невероятно вкусна! Энтони даже не добавлял море специй как обычно, но его малочувствительные вкусовые рецепторы на языке оценили этот невероятный вкус, а всё такие же малочувствительные рецепторы в носу с каждым вздохом доставляли невероятный запах до сознания.
Перед ним сидела и вкушала свою порцию риса карри Чёрная сэкирэй.
— Ха! — она на мгновение вздёрнула носик, словно подтверждая очередное прочтение непреложного факта. — Я специально для тебя готовила! — и правда.
Внимательный глаз Энтони заметил то, как девушка, не скрываясь, «собирала» тарелки из разных кастрюлек.
«Отрава?..» с некоторым отчаяньем толи из-за метода, толи из-за непрофессионализма попытки, подумал Уэбб, поначалу аккуратно попробовав еду самым кончиком языка, напрягая все свои ощущения чтобы «поймать» нечто инородное как в духовном плане, так и в физическом, однако — ничего…
Энтони и Карасуба вернулись к еде, чинно и соблюдая все манеры поедая большие и объёмные порции.
***
— И так, моя радивая ученица Карасуба…
И вновь эта «ученица»!
— Я не!.. — набирающий ход сложный темперамент спрессованной под напором обстоятельств личности, что только-только оправляется от такого тяжёлого удара, как моментальное поражение от номера ноль-один, вновь желал высказаться.
Однако, если в первый раз Уэбб смог остановить этот маховик довольно просто — усталой и злой физиономией — то сейчас…
— … что за вопрос гложил тебя весь, несомненно прекрасный, завтрак? — он просто перебил.
Серебряная вилка, взятая Уэббом вместо палочек (палочками он не особо любил, хотя и умел пользоваться) с металлическим скрежетом отбивает запущенную в плечо Негорящего палочку, в то время как левая рука хватает пролетающую лишь на несколько миллиметров левее головы вторую палочку.
— Метание преимущественно колющего мелкого оружия на ближних дистанциях дабы отвлечь оппонента — несомненно хороший и полезный для любого мечника навык, однако, не ты ли говорила, что моя смерть повлечёт твою?
— Пф, по строению тела сэкирэй и человека — хоть сейчас могу сдать экзамен, но! Я! Тебе! Не! Ученица! — спокойствие всё больше и чаще отказывало девушке.
— Хорошо, моя дорогая Карасуба, — легко пошёл на попятную Энтони. Забавная игра могла превратится в побоище, в котором сэкирэй имеет шансы либо выиграть, вырвав вместе с сердцем Негорящего и собственное сердце, либо умереть, бесславно и беззвестно, от рук собственного же ашикаби. — твоё желание крови не укрылось от моего взора… — блеф-блеф-блеф и ещё раз блеф! Если построенная им догадка верна, то… существ, что на таком уровне умеют играть лицом и собственными эмоциями, он встречал крайне редко, и никого из них нельзя было даже отдалённо назвать человеком — демон в похищенной человеческой шкуре — максимум. Но Карасуба, в отличие от тех существ, выходила из себя довольно легко… многое отражалось на её чуть багровеющем лице, однако то были лишь «общие вектора» — если это можно так назвать — и не пытайся он вспомнить образ «Чёрной сэкирэй» из просмотренного когда-то очень давно фоном аниме и прочитанной наполовину манги, продолжая такое к ней отношение… неровен час, когда без утоления её жажды крови и убийств — как посчитал Энтони — Карасуба могла войти в бешенство или ещё что похуже. — Номера вплоть до 23-его уже в городе — достаточно ли для твоего удовлетворения одного трупа?..
Он поставил всё на чёрное и выиграл.
Могло случиться просто что угодно — начиная от того, что запомнившаяся ему яндере окажется не такой охотной до крови́, и… в принципе, заканчивая тем, что его действия могли в ней что-то изменить или стать причиной того, что важные для становления её характера события не случаться.
Хотя — всё это были лишь практически беспочвенные теории.
Глаза Карасубы загорелись адским пламенем в преддверии того, что её меняющаяся под напором эмоций всё сильнее душа получит то, чего желает.
Её ашикаби даст ей хорошую битву и жертву для её клинка.
Один бой «в полный контакт» — и что-то в глубине Карасубы окончательно перестало считать её ашикаби низшим звеном пищевой цепочки, что достойно быть лишь подношением клинку.
Он стал на ступеньку выше всех прочих сэкирэй.
***
Звон стали сам говорил слова за владельцев орудий смерти.
Массивная серая — самая обычная на первый взгляд — двухлезвийная глефа, по лёгкому движению вращающаяся противопоставленными лезвиями по «центральной» одноручной рукояти, вокруг которой был круг с направляющим долом, вращаясь вокруг тела Энтони, что то и дело с хлопками переменял руку, в которой он держит оружие, ежемоментно высекала моря искр, сталкиваясь с переливающимся тёмным светом на линиях «дамасского» металла нодати с клинком не толще волоса.
Яростные удары Карасубы плавно огибали мелькающую серым фигуру в лёгких кожаных доспехах.
Плавные движения Уэбба были подобны не столько текущей воде, сколько сметающим своей скоростью всё на своём пути, скручиваясь в смертоносную воронку, два потока воздуха: нестерпимый хлад и жар самых глубин Хаоса.
Карасуба поначалу подумала, что это — лишь вызванная ядом, что покрывал клинки, раздражающая рецепторы кожи иллюзия, или даже всё ещё последствия тех отравленных пуль, однако…
Воздушная воронка, что уже несколько раз впечатывала её в стену в тот момент, когда клинки отпрыгнувшего назад Энтони изменяли наклон и обращались лопастями, несколько изменила её мнение: ведь, «сила действия равна силе противодействия» — так? А значит, без какого-то трюка, которыми казавшаяся на первый взгляд просто безделушкой оружие было просто переполнено, тут не обошлось.
Возможно, в одном из кривых лезвий спрятан сверхмощный нагревательный элемент, а во втором тогда что?
Некий непостоянный теплоизолятор и капсула с жидким азотом или чем-то из этой категории? Бред! Охлаждающее устройство? Тогда вопрос — КАК оно туда уместилось?!
И… в момент, когда нодати с невероятной силой был вновь отведён просто абсурдным для обычного человека — да что там! Ни одна из сэкирэй с древковым оружием так не двигалась и не атаковала! — ударом «самокрутящегося» клинка, лезвия изменили угол атаки и превратились в лопасти!
Взвыл ветер, и Карасубу буквально впечатало в изрезанные и порванные в паре мест плиты.
Однако это было… «Слабее?!» — в сознание Чёрной сэкирэй ворвалась мысль осознания — каждый последующий удар был на мельчайшую долю, но слабее и медленнее, невзирая на все потуги Негорящего поддерживать энергию маховика.
Но приставленное к горлу серое изогнутое лезвие и откинутое мощным пинком по изящной цубе нодати не дали ей об этом задуматься.
— Эх… — протянул Энтони, глядя усталым взглядом на очередную «пришедшую в голову» поделку полугодовой давности и, по шороху и изменяющемся балансу самой рукояти при движениях понимая, что, как минимум, маховик пришёл в негодность, а как максимум — эта чёртова система сообщения кинетической энергии развалилась, да и использование горячего и холодного воздуха в создании воронки её скорее дестабилизировало, что, впрочем, было понятно ещё после первых тестов, но быстро перевёл взгляд на лежащую на полу разгорячённую минутной схваткой девушку и протянул ей руку. — Вставай, моя красавица Карасуба.
Впрочем, в таком «краш-тесте» новая поделка нуждалась крайне сильно — не всё же ей быть исключительно красивой wunderwaffe?
***
— Сто-ой! — резко окликнул Карасубу Энтони, вынуждая девушку остановиться на полушаге посреди коридора. — Ты же, моя радивая ученица, не собираешься пойти и в одиночку искать одну из менее, чем двух десятков «птиц»?
— … — Карасуба искренне недоумевала… — Так обычно всегда и было. — недоумение её было настолько высоко, что даже обращение к ней как к «ученице ашикаби» было упущено мимо.
Энтони помассировал виски, столь примитивным действием надеясь избавиться от возникшей фантомной боли в голове.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но тебя направляло MBI?
— Они лишь давали цель. — гордо вздёрнула носик девушка, однако, всё же, поняв свою оплошность.
Чаще всего Карасуба вели до самой цели или хотя бы давали направление, а тут… со «свободной охотой» в столь большом объёме и со столь малым количеством целей она, поистине, встретилась впервые.
— Вижу, что поняла. — прочтя всё по её в миг потускневшему лицу, Энтони развернулся, маня пальцем девушку за собой и говоря: — Пошли, найдём сначала цель. Или хотя бы вектор.
***
Дверь шумно закрылась за спиной Карасубы, что, замерев, рассматривала неожиданно аскетичную комнату.
Серость, практически отсутствие гротеска и не царствующие вычурные модерн и готика — так можно было описать это выполненное в сдержанно стиле помещение.
Быстро обойдя стол и включив компьютер, Энтони прошёл в другой конец помещения, открыл одну из створок огромного шкафа, и его голова, захваченная в объектив цепких глаз Карасубы, начала спускаться по пологому склону вниз — словно по лестнице, а спустя где-то минуту её ашикаби поднялся обратно, неся в руках офисное кресло — не такое массивное, как стоящее у компьютера, однако всё-таки совершенно непохожее на то, на что компания посадит обычных клерков или менеджеров среднего звена.
Компьютер же, к которому и направился Уэбб, сев в своё кресло после того, как поставил рядом второе кресло, в это время уже был включён и тихо-тихо гудел откуда-то снизу, показывая на трёх рабочих столах огромных мониторов изображение кровавого диска, наполовину скрытого в пучинах бесконечной водной глади.
— Садись. — жестом Энтони подозвал Карасубу.
Та быстро зашла за стол и села на предложенное место, элегантно перекинув одну ногу через другую.
Карасуба пристально смотрела за тем, что делает парень.
Стрелка, вслед за порхающей по специальному коврику мышью, летала по рабочим столам, запуская программы, и делая в них что-то, смысл чего для Чёрной сэкирэй совершенно терялся, в то время как его левая рука из одного из нескольких ящиков массивного стола извлекла нечто похожее на вторую клавиатуру — разве что кроме обычной раскладки с боков у неё были джойстики — словно распиленный пополам игровой контроллер, разве что явно какой-то особо навороченный.
В один момент «обычная» клавиатура была отодвинута в сторону и за место неё Энтони начал работать на «игровой» (обе клавиатуры были беспроводными, как и мышь).
И тут самый правый монитор — тот как раз был максимально повёрнут к Карасубе — разделился на две дюжины секторов — словно на тот вывели изображение с двадцати четырёх камер одновременно.
Так, впрочем, и было.
Разве что все «экранчики» были абсолютно чёрными.
Прошла почти минута непрерывной работы парня за компьютером, и вот, чёрные «экранчики» расползлись цветами: на них отображались улицы вокруг поместья Энтони.
Дроны, на которых были закреплены камеры, расползались по городу.
Это было значительно проще, да и использовалось уже многократно, нежели заниматься тем, чем он заниматься откровенно не умеет — пытаться вломиться в систему городского видеонаблюдения, или, чем чёрт не шутит, пытаться ломиться на сервера MBI — кто-кто, а вот они должны постоянно мониторить местонахождение своих «птичек».
Дроны весьма малы, покрыты специальным поглощающим покрытием и имеют специальную архитектуру для меньшей заметности у радаров — их по его заказу раздобыла одна подруга Энтони, — а сам Уэбб их несколько доработал, в частности, на внутренней части обшивки выгравировав чары невидимости и вставив небольшой кристалл с душой.
— И так. — отложив мышь и отстранившись от клавиатуры и несколько отъехав от стола, Энтони с вопросом развернулся к Карасубе. — Есть ли какие-нибудь «особые приметы» — то, что выделило бы наши цели из толпы?
— Хм… — Карасуба крепко задумалась, вспоминая облики первых трёх десятков сэкирэй. — Несомненно! — хищно воскликнула она, спустя полуминутный перерыв на размышление.