13.

— … Нет, я поражён! — ненадолго оторвав руки от руля, Энтони вскинул их к крыше машины. — Искренне поражён тому, насколько ты считаешь меня ненормальным, моя дорогая Карасуба! — он картинно повернулся к ней лицом, однако, быстро опустив руку на руль для того, чтобы вновь обрести управление над стартовавшим со светофора в оживлённом потоке автомобилем.

— Ха-ха! — сидящая на соседнем с водителем сиденье Карасуба рассмеялась неожиданно мягким для её часто словно скрежещущего сталью голосом, словно вторя взыгравшей и ничуть не скрываемой парнем улыбке на его лице. — Я поверю в то, что Ноль-первая, — на упоминании «соседки» Чёрная сэкирэй оскалилась улыбкой «32 клыка — не придел». — Это самая радушная хозяйка из возможных, но, ха-ха!.. не в то, что где-то в бортах не упрятаны выдвижные Browning’и или Minigun’ы, за номерным знаком нет ниши для выбрасывания шипов, за фарами не спрятаны ракеты с БЧ на пару фунтов TNT и автонаведением, под днищем не спрятаны выдвижные лезвия, на приборной панели нет кнопки, по которой из колёс выскакивают шипы, а в каждой мало-мальски пригодной нише нет тайника — багажник-то пуст! — слушая сравнения, искренне рассмеялся и сам Уэбб, уже желая опровергнуть сей факт и заставить Карасубу в это, согласно её шуточному высказыванию, «поверить», однако распалённая девушка весело продолжила. — Как бы ты ни пытался — но от человеческой «нормали» ты — мой ашикаби — дальше Минаки!

Брови услышавшего подобное сравнение Энтони рванули вверх, словно снабжённые ракетными ускорителями, смех его быстро утих, а мысли заметались в голове столь же быстро.

Мысли… с трудом извлечённые воспоминания ещё той, столь далёкой, первой жизни переплетались с тем, что Уэбб узнал об одном из главных акционеров MBI уже сейчас — в этом мире, где эта компания — MBI, по сути, и уверила его в том, что «этот» мир — не «тот» — не его первый мир.

— Не хочешь зайти к Асаме-сан на чашечку чая? — с вновь быстро появившейся улыбочкой ответил отбросивший ненужные сейчас мысли Энтони. — Она готовила лучший чай в округе — надо только найти профессионального убийцу! Я уверен — она с радушием примет нас, и, будучи накачена химией — даже забудет о мече!.. Хм… — от пришедшей мысли о том, что, стоит Асаме увидеть Карасубу, как, что-то внутри ему подсказывало — ноль-первая сэкирэй нападёт, не задумываясь. По правде, то, что они до сих пор не пересеклись, было практически сравни чуду. — Как думаешь, как свидетель её силы и живучести…

— Хм? — в подтверждение полного обращённого к вопросу внимания, Ноль-четвёртая выразила подтверждение «свидетельству».

— … что-то, летящее со скоростью около… скажем… одного-двух километров в секунду она сможет отразить, заблокировать или на это среагировать? Говоря проще, ты помнишь снайперов, стреляющих по вам на «Острове»? — добавил он, заметив периферийным зрением непонимание на повёрнутом к нему прекрасном лице.

— Да. — как-то неуверенно ответила Карасуба.

— Какая у них была дистанция стрельбы? Примерно? — желая для себя прояснить ситуацию яснее, спросил Энтони.

Карасуба ненадолго задумалась над этим странным вопросом, над его сутью и подоплёкой.

В сознании она начала вспоминать те прекрасные дни…

***

Глухой удар о землю — Ноль-пятый поднял перед собой стену земли.

С той стороны послышались взрывы — эти люди вновь использовали реактивные гранаты, но… вновь всё также бесполезно.

Ноль-пятый прыгнул к стене, одним шагом преодолев несколько десятков метров и, оттолкнувшись от вертикали, под аккомпанемент криков, скрылся за стеной.

Выстрел!

Один из разъезжающих по полю боя в бессмысленно попытке прорваться «Абрамсов» выстрелил в человеческую фигурку, что на миг застыла, наслаждающаяся тем кровавым фонтаном, что на неё изливался.

Но — мимо.

Ноль-четвёртая сорвалась вперёд, а её лицо напоминало классического краснокожего демона, скалящего свои звериные клыки.

Один взмах длинным кривым клинком — и оказавшаяся на её пути пехота лишается голов — чья-то голова была разрублена посередине, чья-то — отделена от тела на уровне плеч — Карасуба не метила прицельно, лишь наносила смертельные удары.

Ещё взмах — путь к движущемуся на полном ходу танку почти очищен.

Взмах — и в десятиметровой полусфере впереди нет никого, и лишь одна стальная машина пытается удрать.

Новый взмах опускается на танк словно лазерный бич, и башня, отделённая от боевой машины, слетает назад, но танк продолжает ехать не долго — следующий вертикальный взмах рассекает танк вдоль вместе с оставшейся позади движения башней.

Две неравные половинки прокатываются ещё какое-то время по инерции, но быстро останавливаются — лёжа на небольшом отдалении и в окружении множества мелких выпавших деталей, технических жидкостях и крови́…

Впрочем — весь этот пляж был покрыт кровью, несгоревшим порохом и сталью.

Безумная мясорубка продолжилась — Карасуба заметила на горизонте ракеты, но, как и прошлые, не долетев несколько километров сверхскоростные высокоточные снаряды заложили вираж и легли на курс выпустивших их где-то из-за горизонта кораблей — больше просто неоткуда было их выпускать и некуда им было лететь — считала Карасуба.

Жалкие люди так и не могли понять, что через силы Ноль-второй им не пробиться.

Где-то наверху, в своём открытом наряде и без единой капли крови, ураганом проносится Ноль-третья, заставляя серые волосы Карасубы трепетать на ветру, и просто сносящий с ног, палящих в неумолимо наступающую Ноль-четвёртую в десяток стволов, солдат — кинули бы гранаты, но несколько отбитых ветром назад снарядов не располагали к этому.

Нодати собирает свою кровавую жатву и словно поёт в такт душе несущейся неостановимым потоком «на острие» атаки Ноль-четвёртой.

Глаза видят вспышку — клинок подставлен под пулю стрелявшего с другой стороны пляжа снайпера…

Не думая над тактикой — просто прорубаясь сквозь всё вставшее у неё на пути, Ноль-четвёртая рвётся вперёд.

В восприятии обычных солдат — на них несётся нечто безрукое и окружённое едва-видимой серебристой аурой, о которую растекаются все их атаки.

В спину летит очередная реактивная граната — Карасуба её слышит, её ощущают её чувства воина, а глаза видят очередную вспышку, и она прыгает, краем восприятия отмечая, как едва не расплывающаяся фиолетово-чёрным маревом Ноль-первая отбивает выстрел того самого снайпера и продолжением того же удара срезает ствол винтовки и ногой взрывает торс…

***

— Вплотную. — спустя несколько минут молчания, выдала Карасуба. — Не больше полуметра было — но она подставила меч.

— Да?.. — скепсиса в голосе Энтони не услышал бы только глухой, однако следующее, наполненное уверенностью в достоверность сказанного слово, остановило Карасубу от гневного высказывания. — Не вспомнишь метров с сотни или больше выстрелов?

— Хм… — перерыв затягивался — по лицу Карасубы было видно, что та погружена в глубокие и счастливые воспоминания, от которых её лик теплел до той степени, что был истиной усладой для глаз. — Не помню такого — когда военные нападали на остров — понять, кто стреляет было проблемно — знай клинок подставь, если что-то приближается слишком быстро.

— Жаль.

— С чего? — непонимающе улыбнулась-оскалилась Карасуба.

— Ни о чём не говорит. Она могла как заранее поставить меч с расчётом на возможность близкого выстрела, так и отразить уже сам выстрел. А на такой дистанции — реакция на выстрел могла начаться с началом нажатия на спуск. И из-за этого… хм… попробовать устранить с дальнобоя можно, и я это сделаю — но надо подготовить позиции.

— Сомневаешься в моих силах?! — наверное, едва-ли не впервые с момента, как Карасуба смогла спокойно ходить сама, настоящее, незамутнённое тенями рассудка и лишь выражающее бесконечную ярость, бешенство обуяло её при Энтони.

Это была не ярость, это было звериное бешенство.

— Отнюдь. — сухо возразил он. — К тому, что я видел перед тем, как ты стала полутрупом — ты лишь только подбираешься.

— Тц. — она цокнула, увидев в окне портовые краны — путь почти пришёл к концу.

Почему-то, сделать то, что она делала со всеми прочими, осмелившимися заявить, что Она — Чёрная сэкирэй — слабее Ноль-первой — ей, в ответ на столь бьющие по самолюбию слова — не хотелось, однако всё то хорошее настроение резко перешло в раздражение.

***

Карасубе хотелось смеяться… и немножко плакать… весь секрет машины и вправду был в его отсутствии…

— Смотри за руками. — совершая некие таинственные движения руками и изображая пальцами, в чьей сноровистости, скорости и гибкости щупалец осьминога Карасуба не сомневалась, и…

Серебристый плоский кейс в лёгкой вспышке света появился на руке Энтони, скользящим движением другой руки он щёлкнул замками-защёлками и обнажил нутро.

Лежащая в разобранном состоянии на жёстком поролоне снайперская винтовка — класс оружия Карасуба предположила исходя из длинного ствола — была плавна и изящна на вид, однако Карасуба не могла точно понять, что это за оружие, да и… бело-серебряный цвет делал представленный образец скорее демонстрационным в её глазах.

— Видишь это? — Энтони указал пальцем на небольшой оттиск в виде чёрного незамкнутого круга, окружённого тем, что, если поднапрячь воображение, можно назвать огненными всполохами, и вниз от которого спускалась немного расплывающаяся линия, на ствольной коробке. — Лучшее оружие в мире… и — нет. — уловив непонимание на лице своей сэкирэй, Энтони оборвал наскоро заготовленную речь. — Не по сугубо моему мнению. Просто методы обработки духовной энергией — позволяют, к примеру, делать оружие на подобии твоей катаны. Не из обычной стали, но всё же. Или как вот это. Точнее, убойнее и легче этой винтовки в мире есть только её товарки. «Антиматериальная» винтовка под патрон 12,7×99 мм, — между пальцев Энтони появился патрон — явно не совсем обычный… пуля в обычной по цвету гильзе имела белый наконечник — словно учебная. — Особый бронебойный патрон моего собственного производства, с которым достигается максимальная точность, практически неотличим от обычного подобного патрона после выстрела, после второго-третьего выстрела которого ствольную коробку обычной M82 — скорее всего просто разорвёт. На патронах, без их сверхмассового производства, зарабатываешь меньше, чем на оружие, однако подобная эксклюзивность, «фишка», — это очень неплохой плюс. Мои патроны под моё оружие и далеко не для всех — для единиц, и то — я не всегда могу удовлетворить спрос. Но к вопросу об оружии — сравнивать «производимое», — Энтони особенно выделил это слово некой иронической интонацией. — мной оружие — лучше всего с оригиналами, которые я брал за основу. — патрон исчез из пальцев Энтони и Уэбб приложил руку к крышке, закрывая ту в завершение этой короткой речи.

— Я для тебя — клиент? — с лукавой улыбкой несвойственно себе съехидничала Карасуба. — Что-то я не вижу стрельбища с подготовленными для демонстрации мишенями.

— Хм? О, поверь, сила бренда просто бесконечна, особенно — если распространитель бренд не меньший! О, и да: смотри за руками!

С последними словами Кейс исчез из рук Энтони, сменившись на белый вычурный меч, а следом парень, заведший Карасубу в глухой переулок между двумя близкими к порту домами, и он… просто замер, чтобы исчезнуть через полдюжины секунд!

Минута… две… Карасуба, впервые увидев подобное, недвижимо застыла, однако, быстро отмерев и принявшись обследовать место исчезновения ашикаби.

А после… она чуть вскрикнула, невольно отметив, что слишком часто издаёт подобные звуки в последнее время, едва-едва слышно, но совсем неподобающе своей репутации, когда что-то с невероятной силой сбило её с ног.

—!.. — повалившийся сверху Энтони бесшумно воскликнул, едва-ли не мгновенно поняв ситуацию, в которую попал по своей же собственной тупости.

«Хотел выпендриться, ага, как же!» про себя воскликнул Энтони. «Точно школьник с синдромом восьмиклассника себя веду!»

Скатываясь на асфальт и, совершенно не заботясь о далеко не дешёвом костюме, Уэбб привалился к стене, потянувшись руками к ноге и тут же выправляя вывих.

— Моя красавица Карасуба… не знаю, что и сказать.

***

Несколькими минутами ранее.

Энтони появился в небольшой свободной зоне посреди царства полумрака и металла, на краткие мгновения развеивая первый сопутствующей его появлению белоснежной вспышкой.

Из его рук исчез платиновый клинок, а за место него в руке появился небольшой яркий фонарь.

Он огляделся — мрак не был ему помехой, а фонарь был лишь приятным плюсом, — окидывая взглядом уходящие к противоположенной «стене» сорокафутового контейнера многочисленные плотно уложенные кейсы.

Тонна взрывчатки военного образца и полтонны пороха, тщательно упакованные в специальные контейнеры — заказанный Негорящим груз.

Однако, это было далеко не всё.

Взглядом пересчитав кейсы и открыв два случайно извлечённых со своих мест кейса с разными маркировками, Энтони убедился, что груз тут, что и следовало ожидать. Конечно, проверить каждый по отдельности было бы надёжнее, но она так не работает: не станет дурить один раз, зная, сколько прибыли в потенциале упустит после.

Миг — и вся конструкция вместе с водружёнными на неё кейсами исчезает, открывая для взора Негорящего запрятанный за стеллажами груз.

Быстрыми бесшумными шагами он пересёк половину контейнера и приподнял тент, заглядывая под него и, не удержавшись, Энтони предвкушающе потёр руки.

Но, Энтони не позволил себе задерживаться слишком долго — вслед за взрывчаткой исчезает и скрытый тентом груз, а на ещё недавно занятом месте, в небольших вспышках, что развеивали мрак запертого контейнера, один за другим появились несколько высоких стеллажей, после чего Энтони аккуратно припал на колено и раскрутил распорки.

Убедившись, что стеллажи зафиксированы, в руках Уэбба стали появляться кейсы, что тут же располагались на полках, фиксировались сверху и снизу небольшими вставляемыми штырьками.

Несколько массивных брусков металла были уложены на пустующие нижние полки.

В его руке появился небольшой маячок с одной единственной кнопкой, что была им зажата, а компактный прибор оставлен на стеллаже.

Меч, что содержал душу немощного принца, вновь появился у него в руках.

Короткая концентрация — и Уэбб, детально представив место своего появления, исчезает из этого контейнера, уже слыша тот короткий, едва различимый, вскрик.

Следующим утром контейнер будет погружен на корабль, что уже вскоре прибудет в один из канадских портов, где будет сгружен на берегу и там же выпотрошен одной небольшой ЧВК.