— Почему мы вечно встречаемся именно в Ветряном королевстве?

Необъятного вида луг простирался до самой линии горизонта с любой из сторон света. Яркие бабочки порхают над красивыми цветами, и легкий ветерок несет с собой запах душистых трав. Но одному гормиану все это было явно не по душе – его брови были сдвинуты к переносице, а подбородок выдвинулся вперед от недовольства. Тяжелая рука ленивым движением пыталась отогнать надоедливое насекомое, которое все норовило сесть куда-нибудь, где оно точно никому не нужно.

— Не будь таким сварливым, Титано! Ветряные земли – лучшее место для переговоров! — с самодовольной улыбкой сел прямо на траву Гелиос, не утруждая себя подобрать ноги, наоборот «швырнул» их как можно шире, из-за чего пятка левой ноги в аккурат приземлилась на ботинок Титано.

Сам Титано даже не моргнул, только сильнее опустил брови, казалось лоб полностью лег на глаза. В голове юного лорда боролись две мысли: скинуть ногу, да пнуть этого ветряного болвана или же игнорировать, ведь что взять с этого…опять-таки болвана. Титано стоял. Как скала стоял, не в силах решить непростую дилемму.

  — Гелиос прав, мой друг. По крайней мере тут и климат терпим для каждого из нас, и мешать нам тут никто не будет, — для сидения Тритион все же выбрал невысокий плоский камень, не понятно откуда здесь взявшийся – не привык он просто так на земле голой сидеть.

— Так и скажи, что решил подальше от своей длиннохвостой орлицы, — рассмеявшись с собственной шутки Керион, опустился на траву рядом с Титано, конечно же под недовольный взгляд Тритиона.

Титано, решив для себя, что пока можно проигнорировать нахальство ветряного болвана, ведь отомстить можно позже, опустился там же, где стоял.

— Итак, дорогие лорды, пришло время решить, какой день станет символом мира и единства четырех королевств!  

***

Какой Новый год без охоты? Только такие дураки, как ледяные гормианы, будут отказываться от охоты – так считали огненные гормианы. Каждый год они провожали Прощальное охотой. Король отбирал пятнадцать лучших охотников со всего королевства, и они вместе отправлялись в Дикие земли, чтобы принести добычу для Большого котла.

Отряд всегда провожали под торжественный бой барабанов и огненным танцем, в котором опытные танцоры выплевывали изо рта горючую жидкость прям на факелы, словно драконы, изрыгающие пламя.

— Огоньки мои, вот увидите – родители принесут кучу мяса для Большого котла! – радостно сказал глава семейства Декора.

— Удачи! – улыбнулся беззубым ртом отцу Рифф.

— Только у вас были выбраны двое родителей. Гордитесь этим, — Фуоко потрепала Риффа по голове, а затем подняла маленькую Финну на руки.

— Скоро мама и папа вернутся, — выдала мать семейства, приблизившись к детям верхом на специально выведенной ветряными заводчиками породе оленей.

Выносливые, сильные и быстрые олени идеально подходили для такого случая. Рифф боязливо отшатнулся назад, когда олень, на котором восседала мама, фыркнул прямо ему в лицо.

— Пока-пока! – начала махать ручкой Финна.

Родители помахали рукой в ответ и поспешили к отряду.

— А вам, дети, пора спать. Вы же не хотите, чтобы Шиутекутль подумал, что вы непослушные дети, а, когда проснетесь, будет вам и Большой котел, и подарки, - мягко проговорила Фуоко.

Когда они пришли в свою пещеру, то дети сразу же запрыгнули в постель, чтобы поскорее заснуть.

— Тетя, — позвал Рифф.

— Да?

— Спой, пожалуйста, ту самую, новогоднюю.

— Да! – обрадовалась Финна, устраиваясь поудобнее.

Фуоко прошлась взглядам по нетерпеливым лицам детей, а затем по украшенным стенам пещеры. Нарисованные мелом отпечатки ладоней семейства, разноцветные каменные статуэтки, сухоцветы – все говорило о Новом годе. Фуоко улыбнулась и села на пол.

— Ну что ж… Раз вы так хотите, то так уж быть. Готовы?

— Готовы! – хором сказали дети и затаили дыхание.

Немного откашлявшись гормианка начала петь, она не была идеально певицей, но детям все равно казалось, что ее пение лучше даже маминого.

«В раз году бывает день,

Когда длиннохвост смирен орел.

В раз году бывает день,

Когда стоит Большой котел.

И охотники все мчатся,

Чтоб добыть в котел еду.

Дети быстро спать ложатся,

Чтоб не навлечь беду.

Вот, с котла исходит жар,

Это новогодний суп кипит.

Мудрый бог дитятку дар

За послушание вручит.

Тогда начнется Новый год,

А старый худо унесет.

Тогда начнется Новый год,

Что только радость принесет!»

Глаза юных огненных гормианов закрылись сами собой. Они заснули, чтобы, проснувшись увидеть уставшие, но довольные лица родителей с подарками в руках. Порой нет для ребенка чувства лучше, чем томительное ожидание Нового года, в который обязательно случится что-то по-настоящему счастливое и волшебное. И волшебство — это не только в подарках, но и в горячем праздничном супе, и пении тети, и огненных танцах, и улыбках родителей, и смехе всей семьи.

Каждый, не только огненные, но и все гормианы всего острова Горм, засыпают в томительном ожидании, что следующий год обязательно будет еще счастливее предыдущего.

***

Айкор грустно смотрел из окна своей спальни на то, как во дворец заносят елку – главный символ предстоящего начала нового года. По всему королевству развозят елки и сосны из герцогства Зимгород – грандиозное событие, но маленького принца, казалось, оно лишь расстраивает. В Новый год вся королевская семья обязана быть вместе, но мама не придет, папа сказал, что она заболела. А ведь он и так ее редко видит! Айкор хотел подарить ей звездочку из льда, которую сделал сам, он проделал на одном из концов дырочку и подвязал нитку, так теперь звезда стала самой настоящей елочной игрушкой. Он давно не видел маму, может быть она бы сильно обрадовалась подарку, и осталась бы с ним подольше. Может даже обняла или поцеловала, как это делает Авила.

Тут Айкор услышал знакомый девичий голос, что раздавался откуда-то снизу. Айкор тут же спрыгнул с подоконника и побежал вниз. Он бежал мимо слуг, которые развешивали под потолком еловые ветки, из-за чего воздух вокруг насытился запахом хвои. Ледяные скульптуры украшали коридор, а перила лестниц были завешаны белым шелком, привезенным из Каменного королевства. Но Айкор бежал, словно, не замечая всего этого. Детские ноги неслись по ступеням с характерным стуком маленьких каблучков.

— Зоти! — Айкор спрыгнул с последней ступени и оказался в большом зале первого этажа.

— Айкор, — Зотобба была в приподнятом настроении, — Ты слышал, что в этот раз нашли все пригласительные?

«Игра в пригласительные» по всему королевству в самых разных местах слуги короля прячут ледяные фигурки, внутри которых лежит приглашение на ежегодный бал-маскарад. Найти пригласительное — единственная возможность простолюдинам попасть на него. Айкор хотел бы поучаствовать в игре, но он же принц… и без приглашения будет на балу.

— Серьезно? — то, что все приглашения были найдены, очень удивляет, — В этом году будет много гостей.

— Здорово же, правда?

Айкору на самом деле было все равно, но Зотобба так ярко улыбалась, что невольно и ему стало радостней. Он не мог сопротивляться ее энергии:

— Да, здорово!

— Айкор, пора готовиться, — мягкий голос Авилы прозвучал где-то за спиной.

Авила стояла у двери и по-доброму улыбалась, но взгляд ее был немного уставшим, она занималась основными приготовлениями бала. Попрощавшись с Зоти до начала бала, Айкор подошел к Авиле, она помогает ему в этом году подобрать новогодний наряд, хотя обычно этим занималась мама, королева Невоза. Авила даже не его родственница, она лишь фаворитка его отца, но Айкору она была дорога, хоть он еще и не мог понять, что именно чувствует.

В парадной гардеробной королевской семьи, как всегда прохладно, но Айкору не было дискомфортно. Знакомый холодок и запах одежды. В этой гардеробной хранятся традиционные костюмы королевской семьи, а также наряды для маскарадов. Авила провела ладонью по плечикам развешанных пиджаков и жакетов.

— Спасибо, что ты здесь со мной сегодня, — сглотнув, Айкор добавил, — Вместо мамы.

Авила растеряно обернулась, ее рот приоткрылся, а руки немного задрожали. Но быстро взяв себя в руки, Авила указала Айкору на диванчик посреди комнаты, а затем села на него сама. Не очень понимая, что сейчас произойдет, и зачем он вообще это ляпнул, Айкор опустился на диван рядом с Авилой, тут же чувствуя тепло объятий.

— Авила?

— Все потому что для меня, — постепенно переходя на шепот, — Ты самый настоящий сын.

Сердце пропустило удар. Айкор сжал ткань платья на спине Авилы, возможно даже слишком сильно. Для себя он окончательно решил, что звезда будет подарена Авиле в конце бала. И маленький принц усвоил урок, что семья не всегда связана кровью.     

***

— Титано подарил Новый год нам! Титано подарил Новый год нам, а Рагбо счастье весь год! – пели дети у порога, держа мешок для сладостей.

— Ох, замечательно! – Ерта захлопала в ладоши от восторга. – Просто великолепно! Держите, детки, молодцы вы какие!

Получив заветные сладости, дети пожелали еще раз счастливого Нового года и довольные зашагали к следующему дому.

— Я тоже хочу рагбовать! – подбежал к маме Трек, когда дверь закрылась.

— Когда подрастешь, то обязательно будешь, — Ерта улыбнулась и потрепала сына по голове.

— Помню себя в детстве, как мне нравилось рагбовать! Поешь и сладости горой! – хохотнул дедушка.

— Нам уже пора. Дорогая, собирайся, - сказал глава семейства, кладя в корзину Слоггу и кекс. – Нет, сына, это на праздник.

Трек разочарованно вздохнул, когда ему не дали забрать Слоггу из корзины, но тут же обрадовался, когда дедушка всунул ему в руку любимую сладость. Слоггу тут же была откушена нетерпеливым ребенком.

— Папа, прекрати, ты его балуешь, — сказала Ерта, прихорашиваясь у зеркала.

— Дорогая, ты итак красива, пойдем уже, надо занять хорошие места.

Когда семейство Серапис вошло в храм, то там уже была куча народу, но им удалось протиснуться поближе, почти к самому алтарю, правда Хису приходилось вплотную прижаться к стенке. Он поднял себе на плечи сына, отчего Трек довольно захихикал. Маленький гормиан представлял себя большим великаном, про которых так любили рассказывать в сказках. Огромные и сильные – таким мечтал стать Трек, когда станет самым настоящим взрослым.

Трек нетерпеливо дергал ногами: совсем скоро начнется песнопение.

Они успели как раз вовремя, ведь буквально через минут десять в храм наплыло еще больше народу, те, кто не вместился толпился длинной очередью на улице. Потом через еще пару минут вышли жрецы в торжественных одеждах. В руке они держали роскошные золотые подсвечники, украшенные драгоценными камнями.

— Славься Рагбо и дети его! – раздался бас жрецов по всему храму.

— Не забудем добра сердца твоего! – запели своим сопрано жрицы, в руках же у них были не подсвечники, а большие золотые подносы с горой всевозможных сухофруктов.

— Любовью твоей мы наполнены доверху! – пропели хором и жрицы, и жрецы, и все собравшиеся.

— Да возьми волшебного своего посоху! – тут вышла Главная жрица, не смотря на преклонный возраст, ее голос звучал мощно и торжественно.

— И благослови! – скрипуче протянул король.

— И благослови! – повторили каменные гормианы.

Когда песнопение закончилось, гормианки начали оставлять корзины с съестным у алтаря, выказывая благодарность Рагбо, жрицы же клали в эти корзины горстку сухофруктов, показывая тем самым, что Рагбо от любящих его гормианов ничего не нужно. Гормианы в это время кланялись в пол королю и жрице, говоря при этом: «С Новым годом!»

— С Новым годом! – улыбаясь крикнул Трек, вставая с колен.

— С Новым, — кивнул король.

В этот праздничный день было необычайно холодно: ветра герцогства Леднегорья в этот день становились особо жестокими, отчего Каменные кутались в шарфы и радовались, что в отличие от Ветряного королевства снежные облака до них не добираются.

Семейство Серапис направлялось домой, бурно обсуждая утренние песнопения, которые в этом году получились особенно удачными. Прохожие трогательно улыбались, когда видело семейство в одинаковых свитерах. Их связала к празднику Ерта, на груди она изобразила солнце, а к каждому лучику прикрепила маленькие бубенчики, что вызывало у каждого восторг.

- Титано подарил Новый год нам! Титано подарил Новый год нам, а Рагбо счастье весь год! – не переставал петь Трек.

- Счастье весь год! – повторил дедушка и рассмеялся.

— Мы же пойдем к королю? – спросил Трек у отца.

— Что за глупости? Конечно, пойдем, - ответила за мужа Ерта. — Мы же каждый год ходим.

— Надо тоже пораньше пойти, чтобы успеть на горячее, - хмыкнул Хис. – А то опять народ набежит.

— Ура! – Трек радостно поднял руки к небу, а затем замер.

Он удивленно застыл, смотря на небо. На его нос упало что-то холодное, а затем на щеки и лоб.

— Что это? – Трек обернулся к родителям.

— Ох, сам Ши балует не иначе! – удивленно воскликнула Ерта, подставляя ладошку под падающие снежинки.

— Это снег, внучок, снег, - улыбнулся старый гормиан. – Лет в пятнадцать назад тоже такое было. Удивительно это все-таки!

— Этого еще не хватало, — проворчал Хис.

— Снег? Снег! Он у нас бывает? Ух ты! – Трек аж подпрыгнул на месте.

Только маленькие каменные гормианы радуются снегу: взрослым невдомек, что это не просто замершая вода, падающая с неба, а самые настоящие маленькие чудеса. Чудеса, падающие тебе на щеки и оставляющие холодные мокрые следы настоящего счастья.

***

Ох, как же долго! Как долго идут дни! Эрон уже устал считать, сколько же осталось до самого главного события – Ежегодной Зимней ярмарки! Ведь веселятся на ней намного сильнее, чем на летней. Зимой стоит больше ларьков со всякими красивыми вещами, а общие столы забиты наивкуснейшими сладостями! Сладости-сладости!

Ах, нет, подождите, не только же сладостям радовался Эрон, правда? На время Зимней ярмарки вся семья отправляется к тете Софи. Она живет на севере, и там ярмарка намного более грандиозна! А ветра иногда приносят с собой снег, белоснежный как сахарная вата, и наверняка, такой же вкусный.

— Эрон, не летай в облаках. Мы уже почти прибыли, — строгий голос Лидии отвлек мальчика от таких радостных мыслей. Олень Листок под ней фыркнул, будто бы поддакивая. Раз в год и между ними могла быть идиллия.

— Долго прибываем! — громко ответил Эрон, перебивая ругань Айро с оленем Колокольчиком, который мечтал сбросить с себя груз и вернуться домой. Вредные же эти олени!

— В таких делах не стоит спешить, — Эхо утешительно погладил сына по голове, при этом обеспокоено глядя на Айро. Лишь бы не поранился, как в прошлый раз.

«Хорошо, что я поехал с папой. У него проблем с Тайфуном не бывает. А вот папу даже Колокольчик не слушается…другие олени тоже», — Эрон зарыл нос в покрывало, которым был накрыт, и сильнее навалился спиной на грудь Эхо. Они уже несколько дней в пути…Когда же начнется веселье?

— О! Ооооо! — радостный звонкий голос Сиси слишком внезапно и сильно резанул по ушам, от чего Корица сильно мотнула головой, немного и Сиси вылетела бы из седла, — Огни! Я вижу огни! Поселение уже близко!

— Свободная Селия, наконец-то, — выдохнул Айро, ногами и руками держась за шею Колокольчика.

— Ну что, ветерок, ускорим немного события? — подмигнул Эрону Эхо.

— Только попробуй, сын серой лисицы! — окончание ругательства резко перешло на крик ужаса, ведь не успел Айро договорить, как Эхо уже дал команду Тайфуну, а за вожаком и остальные олени побежали.

Громкий смех Эхо и радостный визг Эрона подхватывал прохладный ветер, заглушая возмущенные возгласы остальных наездников. Эрон был весь в предвкушении предстоящего праздника. Зимняя ярмарка – символ начала нового отчета дней. Уже через пару часов начнется самый первый день этого года! Будет танцы, песни и СЛАДОСТИ! Какой же восторг! А сколько же подарков можно выпросить у родителей в этот день…Ух! Эрон будет просить, как можно больше!

Огни гирлянд были все ближе. Вот уже виднелись яркие шатры и яркий указатель «Зимняя ярмарка». А прямо под указателем стояла молодая на вид гормианка – Софи, тетя Эрона.

— Софи! — Сиси быстро махала руками в попытке одновременно поприветствовать сестру и удержаться в седле.

Горячо обнимаясь, гормианы приветствовали друг друга. Софи все причитала, что они едва не опоздали на открытие ярмарки, на что Лидия четко отвечала: «Я все рассчитала. Все идет по плану». Эрон не мог понять, почему же все стоят и разговаривают, но не идут смотреть на ярмарку. Он постоянно дергал рукав Айро, который смеялся над очередной перепалкой Софи и Эхо, они всегда спорят и не всегда известно из-за чего. Но было в этом что-то родное, семейное – зимняя ярмарка не могла начаться без их ворчания друг на друга. Когда внимание все же переключилось на Эрона, то после волны поцелуев от тети они шагнули в сторону всеобщего веселья.

Как же тут красиво! Все, что мог делать Эрон – охать и ахать. Толпы гормианов (он никогда еще столько не видел!) кучковались напротив какого-нибудь шатра, из которых то и дело раздавались громкие голоса торговцев: «Лучшие вафли только у нас!», «Ткани прямиком из Каменного королевства!» или даже «Нагадаю лучшую жизнь!». Эрон собирался побывать в каждом из шатров. Не вернется домой, пока в каждый не заглянет! Да! Так родителям и скажет!

— Ого, а народу намного больше, чем в прошлом году! — Сиси присвистнула в удивлении, а Эхо в согласии несколько раз кивнул.

— Похоже не одни мы решили отпраздновать на территории вашего поселения, — взгляд Айро то и дело цеплялся за различные рода вывески над входами в торговые шатеры.

 — Это вы привыкли, что в вашем поселении всего одна семья, а наше все время расширяется. В итоге и поселение больше и гостей в праздники хватает, — немного подумав, Софи добавила, — Так что смотрите внимательно, чтобы маленького не потеряли!

Четверо молодых родителей тяжело вздохнули после этих слов. Такого потеряешь…Лидия крепко держала за руку Эрона, который уже бежал на месте – отпустишь, так он сразу как стрела пролетит, но откуда-то да будет торчать. «Затычка в бочке», – говорила Сиси. «Заноза в заднице», – ворчал Айро. Эхо считал, что с Эроном ему сложнее, чем с Тайфуном. Лидия лишь молча улыбалась, у нее были 4 младших сестры, и Эрон в сравнении с ними очень послушный. Поразмыслив, Лидия разжала руку, и началось…

Эрон скакал от шатра к шатру, тыкая на все подряд с криком «ХОЧУ». Постоянно бегая от родителей до торговцев, ребенок звонко смеялся и кричал от переизбытка эмоций. Каждый леденец, каждая вафля – все было попробовано и съедено, а что не съел, то доедала мама. Сиси могла съесть все. Эрон бегал, пожимая руку всем, кто просто оказался рядом. Быстрый и энергичный ребенок.

Громкий звон большого музыкального треугольника – до первого дня предстоящего года остались считанные секунды! Все ветряные гормианы начали собираться в центре поселения вокруг музыкального инструмента, даже торговцы вышли из своих шатров. Еще один звон треугольника – глава северного поселения объявляет о начале отчета! Эхо поднял Эрона на шею, а Сиси, Лидия и Айро положили руки на спину Эрона, и вот так, в окружении любимой семьи маленький мальчик в унисон со всеми посетителями ярмарки громко проговаривал обратный отчет.

10

9

8

7

6

5

4

3

2

1

Финальный звон треугольника! Первый день в году наступил. Теперь время танцам и песням! Одни доставали свои инструменты и, подстраиваясь друг под друга, играли, а другие танцевали, кружились в едином танце огромной толпой. Чувство единства всего ветряного народа — вот что делает Зимнюю ярмарку самым любимым праздником.

А с возрастом Эрон будет ценить все эти моменты, когда родители смотрят только на него во время обратного отчета, намного сильнее, чем все сладости мира. Даже самые вкусные.