Мало кто мог назвать Хрома дураком. Мальчик был довольно умён, имел большой багаж знаний и смекалку, что не раз выручала его. Кокуё, видя стремления своего подопечного, всячески поощрял его и пытался помочь. Но, к сожалению, у него не было столько средств, чтобы удовлетворить потребности троих детей. Хром же, замечая это, ещё усерднее грыз гранит науки и вполне успешно, не единожды радуя опекунов отличными оценками. По началу, мальчик, бывало, бахвалился перед сверстниками своими знаниями, получив звание зануды и «колдуна». Но чем дальше шло время, тем больше маленький Хром узнавал о мире, в котором живёт, понимая постепенно, как же мало он на самом деле знает. И так, к старшей школе, маленький невежда вырос в подростка, с энтузиазмом первооткрывателя изучающего науки. Вот только, как это нередко бывает, развиваясь в чём-то одном, можешь отстать уже в другом.

О простодушии Хрома ходят легенды среди его одноклассников. Он не редко вообще не замечал тех подтекстов или чувств, что вкладывают другие в свои слова и действия. А о наивности и речи не идёт. То, как Хром, сам того не подозревая, отказал признавшейся в чувствах девушке в средней школе, многие пересказывают и по сей день. Особенно сейчас, когда среди учащихся старшей школы было много тех, кто узнал о нём лишь из-за разговоров о новеньком Ишигами. И Хром бы, на самом деле, и не узнал, что о нём говорят, если бы не любитель слухов Гинро со своей страстью к пересудам. Мальчик даже было подумал, не растрепал ли часть историй сам Гинро, с которым ему не свезло учиться вместе аж с младшей школы.

Но, как и говорилось ранее, Хром не был дураком. Он отлично понимал: не можешь что-то постичь сам, спроси совета. И почти всегда, когда дело касалось людей и отношений с ними, он приходил к Рури. У Кохаку, его сверстницы, было бесполезно что-то об этом спрашивать: в этом они с Хромом были похожи. У опекунов же спрашивать совета мальчишка стеснялся, а иногда и побаивался. И один из таких случаев произошёл в последний год обучения в средней школе.

Рури сидела за маленьким столиком, обнимая ладошками чашку. Где-то с полчаса назад Хром попросил её зайти, на что девушка незамедлительно согласилась. Она сразу поняла, что будет тяжёлый разговор. Заварив чая, Рури пришла к нему в комнату, где тот уже смиренно сидел на коленях, ожидая её. И вот уже минут десять они так и сидят: Хром, смотря на остывающий напиток и явно о чём-то размышляя, и Рури с мягкой улыбкой на лице, делающая мерные глотки уже остывшего чая. Тишину нарушало только тиканье часов, да шум шуршащей листвы на ветру. И только девушка подумала, что пора бы нарушить её, как Хром неожиданно выдал:

— Я гей.

Под удивлённым взглядом девушки, он только пуще опустил голову. На простодушном лице Хрома выразились весь его стыд и страх. Рури осторожно прикоснулась к его руке и мягко спросила:

— Хром, ты же не стыдишься этого?

— Что? Нет! — тут же встрепенулся он, но затем снова отвёл взгляд. — Просто… боюсь, наверное.

— Реакции моих родителей? — спросила девушка и после короткого кивка продолжила. — Они в тебе души не чают, Хром. Не бойся, они примут тебя таким, какой ты есть.

— А…

— А остальные пусть лесом идут! — уже более твёрдо и даже как-то воинственно сказала Рури. — Если кто-то хоть слово скажет в твою сторону, то мы с Кохаку покажем ему, как нашего Хрома обижать!

Хром прыснул со смеху, наконец, расслабляясь. Действительно и чего он так боялся? Пусть всё общество будет против него, но его семья точно так не поступит с ним. Она всегда будет на его стороне. В чём он вскоре вновь убедился, когда совершил каминг-аут уже перед опекунами. Старшие были ошарашены, но не долго. Только Кокуё немного ворчал на тему того, что не видать ему невестки.

Казалось, именно это было сложным для Хрома во всё этой ситуации. Но всё же было тяжело не то, что принять, а скорее даже понять это. Только сейчас, в свой подростковый бум Хром вдруг понял, что совсем не разделяет любовь мальчишек к разговорам о противоположном поле. Даже его чувства к Рури были совсем не те, о которых они говорили. Для многих было уже фактом, что тот влюблён в неё, и сколько бы сам Хром ни отрицал этого, в мыслях он нехотя соглашался. Но чем больше он узнавал о мире и людях, тем меньше верил в это. Сначала казалось, всё дело в его неосведомлённости в делах сердечных. Пока в один день что-то не щёлкнуло у него голове: всё так, просто подобные чувства он испытывает не к девушкам. А затем долгие и кропотливые поиски информации в интернете, общение с людьми и, наконец, полное понимание, и принятие ситуации.

С того времени прошёл едва ли год. За это время ни Хром, ни кто-либо другой в семье не говорили об отношениях мальчишки. Рури тактично помалкивала, а Кохаку же и вовсе, казалось, не интересовалась личной жизнью Хрома. Тот был солидарен с ней: его тоже никак не интересовало, с кем там по вечерам она пропадает. Иногда только старшие могли попытаться что-то вытянуть из него, но Хром оставался собой и не замечал никаких намёков. К тому же, как и раньше, он не торопился изливать душу старшим, предпочитая делать это за закрытой дверью вместе с Рури. Пусть он и не стремился к отношениям, но поныть об одиночестве иногда хотелось.

И кто бы мог подумать, что прошлогодняя ситуация повторится, и Хром снова будет сидеть в одной комнате с девушкой, набираясь решимости начать разговор. Рури не могла не думать о дежавю и уже предугадывала, о чём пойдёт разговор. Хром глубоко вздохнул, сжимая в руках чашку, и, наконец, выпалил:

— Мне тут кое-кто понравился.

— Кто?

Хром отпрянул от Рури, что тут же придвинулась ближе с горящим во взгляде интересом. Ох, и как он мог забыть, что та просто обожает подобные истории? Особенно, если вспомнить, какими книжками были заполнены полки в её комнате.

— Есть тут один парень… — откашлявшись, отвечал Хром, на ходу размышляя, что стоит рассказать. — Он наш постоянный клиент.

— Постоянный клиент? То есть вы не в одной школе учитесь? Нет? Значит в разных классах?

— Да. И он на год старше, как-то так.

— Хорошо, — сказала Рури и прищурилась. — Это случаем не тот, о ком я думаю?

Хром кивнул, а кончики его ушей невольно заалели. Конечно, Рури знает, о ком идёт речь. Ученик их школы, старше Хрома на год, да ещё и в их раменную захаживает: кто, как не Ишигами Сенку подпадает под все критерии? После ответа Рури замолкла, задумавшись, но по ней видно было, что вопросов ещё много. Она всегда любила быть в роли рассказчика в беседах (Хром только мог подивиться её памяти и количеству историй, накопленных за девятнадцать лет), но не меньше её интересовали чужие истории. Рури была отличным слушателем и нередко могла помочь в спорных ситуациях — её наблюдательности можно было только позавидовать. Но и чувство такта присутствовало в ней: девушка никогда никого не принуждала открывать ей душу. Хотя иногда было видно, что любопытство её раздирает. Прямо, как и сейчас: Хром слишком хорошо её уже знал, чтобы даже со своей нулевой проницательностью понимать девушку.

Отмалчиваться мальчишка не собирался, конечно. Всё-таки ему правда нужен был совет со стороны, ведь он уже совсем не понимает, что происходит и что ему делать с этим.

— Мне иногда кажется, что он просто смеётся надо мной!

— Правда?

— Да! Он постоянно так улыбается… Ещё и пристально так смотрит, будто следит. А я просто теряюсь под этим взглядом и несу чепуху всякую! Понимаешь?

Рури кивнула, сдерживая улыбку.

— Ещё и садиться всегда за стойку! Зачем так близко подсаживаться всё время? Ещё и Кокуё, как назло, всегда в эти дни просит в зале поработать. И… Что ты так смотришь?

— Да так, ничего, — пожала плечами Рури и сделала глоток чая. — Думаю, тебе не стоит сильно беспокоиться.

— Правда что ль?

— Ага. Считай, что это женская интуиция.

Хром вздохнул. Иногда Рури любила темнить, ничего с этим не поделаешь. Он даже точно не знал, зачем завёл этот разговор. Просто поныть ей? Или попросить совета?

Неожиданно дверь распахнулась и в комнату вошла Кохаку, с мокрым полотенцем на плечах.

— Так вы двое тут. Снова плачешься, какой ты одинокий? — спросила та, обращаясь к Хрому.

— Ничего я не одинокий!

— Ого! Неужели нашёл кого? — в этот раз с явной издёвкой в голосе спрашивала Кохаку.

Хром что-то неразборчиво зло пропыхтел и отвернулся от неё. Кохаку подозрительно сощурилась и обратилась теперь уже к Рури.

— Неужели, правда, кого нашёл?

— Всё довольно сложно, — туманно ответила её сестра.

— Что сложного-то? — фыркнула Кохаку и сложила руки на груди. — Раз нашёл кого, то признайся и дело с концом.

— Просто признайся? Говоришь так, будто хоть что-то понимаешь в этом, горилла.

— Да побольше твоего! И сколько раз ещё повторять, — разозлилась Кохаку и, сняв полотенце с плеч, кинула его в Хрома. — Не смей меня так звать!

Хром не успел среагировать, и полотенце шлёпнулось на его лицо. Парень тут же вскочил, собираясь продолжить перепалку, но тут уже встряла Рури. Девушка встала между ними, отгораживая друг от друга.

— Ладно-ладно, не кипятитесь. Кохаку, ты ведь зашла не просто так?

— Стучаться кстати не учили?

Кохаку не ответила на выпад Хрома, только гневно зыркнула на него.

— Ванная свободна, так что выбирайте, кто первым пойдёт, — сказала девушка сестре и тут же вышла.

На пару мгновений повисла тишина, которую нарушила задумавшаяся над чем-то Рури.

— У неё что, кто-то есть?

— Чего?

— Неважно, — отмахнулась девушка. — Иди первым.

Хром кивнул, и Рури вышла из комнаты, не позабыв забрать оставленное Кохаку полотенце. Парень озадаченно почесал макушку, а затем просто пожал плечами. Ему не было особого дела до этой истории с Кохаку. Тем более что даже если бы он и хотел что-то узнать, девушка ему бы ничего не рассказала.

«Да и что это за предложение такое? — думал Хром лёжа в набранной ванне. — Признаться? Что за чушь, мы всего пару месяцев знакомы!»

Он сурово сдвинул брови. В мыслях тут же нарисовался картина, подобная тем, что происходят в каких-нибудь сёдзе. Где он с заплетающимся языком стоит перед Сенку и пытается выдавить это злосчастное признание. И где-нибудь обязательно на крыше, или у камфорного дерева. А Сенку конечно со своей неизменной усмешкой, от которой ноги подкашиваются.

Хром с головой погрузился под воду и вынырнул только когда кончился кислород. А потом повторил действие снова, и снова. И так пока он не смог отвлечься от подобных мыслей. Даже думать о таком пока что стыдно.