После дня рождения жизнь Антона завертелась как будто быстрее обычного. Утра и дни улетали на пары и промежуточные аттестации в универе, вечера — на смены в магазине и домашние хлопоты. Еще и ночью теперь толком было не выдохнуть. Нет, физически он, конечно, отдыхал и даже лучше обычного, но вот голова расслабляться не успевала, поскольку вместо обычных снов ему теперь постоянно снились практически одни и те же мотивы. И впервые чуть ли не с детства он вставал по утрам и помнил все, что видел ночью. А от того часто грузился по утрам.

И все потому, что все события этих снов всегда происходили в одном и том же месте. В том самом доме, имущество в котором он пытался спасти при пожаре. И каждый раз этот дом обрастал все большими деталями. В том, что это было одно и то же место, Антон ничуть не сомневался. Он уже видел эту усадьбу с улицы, обошел ее практически всю внутри и несколько раз слышал о ее удаленности от столицы. А еще в одно утро Антон проснулся, запомнив название ее окрестностей, и, забив их в картах, обнаружил, что в реальной жизни действительно были такие места, хотя он никогда раньше о них не слышал. Однако сколько бы Антон не искал информацию о каких-то усадьбах в том районе, он так ничего и не нашел.

Но задумываться, что ему было делать с этой информацией, не было ни сил, ни времени. Хотя и интерес к происходящему рос все сильнее. Что, наверное, было неудивительно, ведь там у него была совсем другая жизнь, которая с каждым разом обрастала в голове новыми красочными деталями. И если наяву он просыпался в съемной квартире одиноким студентом с подработкой, то там у него был свой дом, любимый человек и, судя по всему, приличное состояние. Еще и ощущалось все это настолько реалистично, что он будто успевал проживать две жизни параллельно.

Поэтому было неудивительно, когда в таком ритме майские праздники, ознаменовавшие небольшие выходные и пару свободных дней подряд в его плотном графике, наступили совершенно внезапно. Тем не менее чем их занять Антон почти не думал. Идея доехать в жизни до места из сна, утолить свое любопытство и убедиться, что все это было просто совпадением, и в тех краях не было ничего похожего, чтобы с чистой совестью жить дальше, сидела в голове Антона уже довольно давно. Вот только раньше все не было возможности, да и ехать туда в одиночку было как-то не по себе.

А теперь, в надежде, что друзья поддержат его предложение и сами предложат составить ему компанию, Антон заикнулся об этом за пару дней до выходных, когда они собрались в комнате Димы посмотреть футбол. Об истинной причине поездки он, конечно, умолчал, иначе его стебали бы до конца жизни, но зато парни без раздумий сразу же согласились скататься с ним природу.

И вот в первый же выходной, всего спустя полчаса дороги до вокзала и сорок пять минут на электричке, они уже стояли на маленьком перроне в окружении леса и провожали взглядом медленно отправляющийся состав. Кроме них на станции вышла всего пара человек, но все они дружно направились в сторону деревни, а насколько понимал Антон, им нужно было идти в другую сторону. Ту, где деревья с еле проклюнувшейся листвой приветливо шелестели на ветру.

— Давайте туда пойдем, что ли, — махнул в итоге рукой Антон, как только заметил узкую тропинку в нужном направлении.

— Мне все равно, — пожал плечами Дима.

— А я как все, — кивнул вдогонку Макар, поправляя лямку рюкзака, который, как и у всех в их компании, был забит парой бутылок пива и едой, которую они взяли с собой. Ведь по идее Антон позвал их просто на пикник в лесу. Ладно хоть жечь костры в лесах успели запретить, и парни не заикнулись о шашлыках. А то бы Антону пришлось искать еще одну отмазку. Он на дух не переносил открытый огонь вне мангала.

Настрой у всех был бодрый. С погодой им повезло, и природа встречала их не только теплом, от которого они уже через пятнадцать минут сняли ветровки, но и долгожданным солнцем и приятным лицу ветерком. Дима крутил головой по сторонам и периодически просил парней не забыть ему напомнить на обратном пути собрать из первых диких цветов небольшой букет Кате. Макар отыскал толстую длинную палку и пошел дальше с ней как с тростью, радостно напевая что-то себе под нос. Казалось, все они нуждались в такой вылазке. После бесконечной суматохи в городе все-таки было приятно оказаться в такой глуши, где кроме шелеста ветра и разговоров друзей не было ничего слышно. Почти как в детстве летом у бабушки в деревне.

— Антох, а ты нас в конкретное место какое-то ведешь, что ли? — поинтересовался Дима через пару минут после того, как Антон вдруг предложил свернуть с тропинки и пройти между деревьями.

Антон, по правде говоря, сам пытался понять, куда он всех вел. Он ни разу не был в этих краях, и чем это объяснить не знал, просто решив довериться интуиции. Та тропинка не становилась уже, и по ней было видно, что люди хоть и нечасто, но все же ходили в этих местах, но Антон почему-то все равно ничуть не сомневался, что свернул в нужном направлении. В конце концов, если они вдруг заблудятся, у них у всех имелся GPS в телефонах и фонарики в рюкзаках.

— Не совсем, — отмазался Антон, не желая обнадеживать зря себя или друзей раньше времени. — А у тебя предложения есть?

— Ни одного. Просто ты так идешь уверенно.

— Там вон булыжник впереди огромный, Дим. Видать к нему идем, — случайно выручил его Макар и махнул рукой вперед, пока он пытался придумать ответ.

Антон перевел взгляд вслед за ним и поначалу даже не понял, о чем тот говорил. К счастью, Дима казался таким же растерянным, и Макар начал усиленно тыкать пальцем в конкретное место, и, присмотревшись, он действительно увидел в десятке метров от них огромный камень, спрятанный за кустами и мхом. Окажись Антон здесь в одиночку — не факт, что он его вообще заметил бы, но как только этот булыжник попал в поле зрения, пропустить его стало действительно невозможно.

Они ускорились и дружно поскакали к нему. Камень выглядел немного инородно в этих краях, ничего подобного на пути они и близко не встретили, и как тот оказался здесь посреди леса было не понятно, а оттого и интересно. Хотя Антон, учитывая причину, по которой он всех позвал сюда, моментально почувствовал, как сердце начало быстрее биться в груди, а голова немного кружиться. Особенно когда они встали в шаге от этого камня, и увидели, что когда-то на нем были выбиты надписи, которые, к сожалению, со временем заросли и потерлись, став совершенно нечитаемыми. Однако очевидный след человеческой руки все равно было не скрыть.

Антон пытался быстро сообразить. Если все-таки допустить, что здесь реально раньше что-то находилось, пусть даже и совершенно непохожее на имение, что он видел во снах, то почему об этом не было ни слова в гугле. А если все было еще страннее и то, что он видел там действительно стояло где-то неподалеку, то откуда у него в голове появилась эта информация. Он, конечно, увлекался раньше историей и в свободное время, и за время учебы в Санкт-Петербурге обошел добрую половину исторических музеев, но это все равно было странно.

— Что думаете? — спросил Антон друзей, так и не определившись с выводами.

— Что ты нам что-то недоговариваешь, — пристально глядя на него ответил Дима под согласный кивок Макара. — Но мне теперь интересно, куда нас это заведет, так что говори, куда нам дальше.

— Мне все равно куда идти, Антох. Правда. Была бы у меня палатка, я бы вообще заночевал тут.

Антон с улыбкой покачал головой. Он знал, что Макар был большим любителем дикой природы, но то, что и он, и Дима были готовы без всяких расспросов и задних мыслей идти за ним, хоть Антон пока и сам не знал куда именно, грело душу. И подводить их доверие совершенно не хотелось. Поэтому внимательно оглядевшись по сторонам и сфотографировав камень на память, Антон решил довериться своему шестому чувству, которое завело его в эти места, и предложил всем идти направо.

— Спасибо, что не налево, — в унисон фыркнули Дима с Макаром и дали друг другу пять.

Парни толкнули его вперед и пошли вслед за ним. Антон старался не ускоряться и идти в одном темпе с ними, но чем дальше они углублялись в лес, тем больше ему хотелось забить на все и нестись, сломя голову. И через пару минут, когда деревья начали становиться все реже, он все же оторвался от парней на пару метров, но практически сразу споткнулся и чуть не упал. А опустив взгляд, Антон даже не знал, как ему реагировать, то ли вскрикивать от ликования, то ли забыть все происходящее и навсегда запретить себе спать. Потому что под ногами показалась старая и явно давно забытая всеми брусчатка. Природа почти подмяла ее под себя и скрыла от человеческих глаз, укрыв травой и мхом, а где-то и присыпав песком. Но ошибиться было невозможно — вела эта дорога именно туда, куда направлялся Антон.

И от этого было немного страшновато двигаться вперед, потому что он окончательно перестал что-либо понимать. Но к счастью или к несчастью, поди теперь пойми, Антон слишком хорошо себя знал и догадывался, что в одиночку он бы скорее всего в этот момент развернулся в сторону платформ и сделал вид, что ничего не было. Собственно, именно поэтому он и хотел поехать сюда с компанией.

— Тут дорога, — заторможено сказал вслух Антон, почувствовав за спиной догнавших его друзей.

— Ну так и пошли по ней, — не поняв его проблемы, отозвался Дима.

Антон на автомате кивнул, но шага вперед так и не сделал, лишь продолжил задумчиво чесать затылок и в попытке отсрочить неизбежное вдруг предложил:

— А может ну его? Найдем полянку какую-нибудь и там посидим?

— Ты что слиться решил, что ли? Зачем останавливаться на самом интересном месте, — не понял его Макар, кажется, ни на секунду не задумавшись над его предложением.

Антон тяжело вздохнул и, мысленно приняв, что выбора не было, продолжил путь. Несмотря на то, что дорожка неплохо сохранилась, никаких следов того, что ей кто-то пользовался, не было. Даже в лесу, то и дело под ногами валялись мусор и окурки, а здесь все было абсолютно чисто. И почему-то именно из-за этого, сомнений в том, что они вот-вот выйдут к тому же месту из его снов, у Антона практически не осталось.

Хотя сдержать удивленный вздох при виде каменного моста через канавку все равно не получилось. Потому что его Антон видел во снах аж несколько раз и помнил, что правая дорожка от него вела к пруду, а левая — к самой усадьбе. Правда во сне с этого места вроде бы еще виднелась ее крыша, а сейчас той было не разглядеть на горизонте. И оттого в Антоне все еще теплилась крошечная надежда на здравый смысл. Но подсознание в это время вторило, что шансов на это не было никаких, поэтому вслух он лишь предложил пойти по левой стороне, решив хоть ненадолго отсрочить неизбежное. Тем более, что Дима с Макаром, явно не ожидавшие такого поворота событий от обычной прогулки в лесу, уже вовсю обсуждали, что нужно будет все равно потом пройти по всем дорожкам.

И хоть Антон давно не видел места спокойнее и уединеннее, с каждым новым шагом у него медленно расползались мурашки по спине. Во сне здесь все пылало жизнью — дорожки были подметены, аллея выглядела ощутимо моложе, и деревья росли там ровными дорожками без дикой поросли. И небольшой домик по пути, который издалека показался ему совсем неизменившимся, на деле оказался заметно потрепанным. Колонны в нескольких местах потрескались и пожелтели, со стен кусками осыпалась штукатурка, да и двери, непонятно вообще каким образом сохранившиеся за столько лет, совсем рассохлись и посерели.

— Может, зайдем? — подтолкнул Антона плечом Дима, когда тот уже хотел развернуться и идти дальше. Этот чайный домик мелькал во снах всего пару раз, и ему гораздо сильнее хотелось посмотреть на главный дом своими глазами. Однако он все равно не стал настаивать и лишь попросил.

— Давайте только быстро.

На дверях не было никакого замка, и они спокойно оказались внутри. Но вот при виде убранства Антон не удержался и ущипнул себя за руку. Все выглядело ровно так, будто сюда и не ступала ничья нога с тех самых пор из его снов. Стол, хоть и накренился в бок, неизменно стоял в центре зала, вся плитка на полу и стенах была на своих местах, хоть и потрескалась в местах, где проросла трава, как, собственно, и потолок, роспись на котором постигла та же участь. И даже сервиз, стоявший в буфете, никто не украл. И что заставило хозяев бросить все в нетронутом виде, было Антону непонятно.

— Я как будто в музей попал, — прошептал Макар, оглядываясь по сторонам.

Антон хотел бы с ним согласиться, но он видел, как треснувшие витражи на окнах когда-то отбрасывали разноцветные лучи на этот самый стол, разве что скатертью тогда покрытый, и не мог выдавить из себя в ответ ни единого слова. Парни что-то обсуждали между собой, и пока они не заметили его молчание, Антон отошел к окну и выглянул на улицу. И ответ, почему все здесь бросили, нашелся сам собой. Тот пожар из его сна, по всей видимости, оказался тоже настоящим. Крыло главного дома, которое выглядывало за деревьями, даже издалека было заметно потемневшим от копоти.

— Пожар здесь был, судя по всему, — голос Антона немного дрожал, когда он присоединился к диалогу друзей, хоть он и старался не выдавать свое потрясение. Попутно трясущимися руками он достал из кармана рюкзака бутылку пива. Хотелось бы, конечно, чего покрепче, но хоть немного расслабиться и оно поможет.

— Но бросили-то все зачем? Можно восстановить же все было, — не унимался Дима. — Да и большевики отнимали же все имения. А здесь все явно при царе еще последний раз трогали.

— Может тут свой кто жил? — предположил Макар, пожав плечами, и было заметно, что этот вопрос его мало интересовал. В отличие от сервиза, который он фотографировал уже в третьем ракурсе. — Да и какая разница? Давайте лучше до дома главного дойдем, там наверняка еще интереснее.

— Тебе же только сказали, что там пожар был, — закатил глаза Дима, но Макар оставался непреклонным.

— Ну что-то наверняка должно было остаться.

И в целом, он оказался прав.

Когда они обогнули заросшие сады, и усадьба показалась целиком, выяснилось, что часть левого крыла действительно выглядела почти не тронутой огнем. В одной из комнат даже окна сохранились. Но подойти ближе, чем на пару метров Антон никак не мог себя заставить. Ноги будто приросли к земле, да и все внутри просило убраться как можно дальше от места пожара.

— Вы реально туда зайти собрались? — спросил Антон, притормозив, когда друзья начали подниматься ко входу по лестнице.

— Ну да, а что такого? — не понял его Макар, замерев уже практически у двери. — Мы же брать ничего не будем, чисто посмотрим. Такой шанс раз в жизни попадается. И то не в каждой.

— А ты с нами не пойдешь, что ли? — вслед добавил Дима, заметив, что тот так и не сдвинулся с места.

Антон покачал головой.

— Нет я лучше на улице погуляю. Со стороны дом осмотрю, воздухом свежим подышу. Наберете меня тогда, как закончите, лады?

— Как скажешь.

Пусть парни считают его трусом, но видеть сгоревшие комнаты внутри было выше его сил. К тому же та невидимая сила, что затащила его сюда, как будто тянула его теперь в другую сторону, и Антон решил ей не сопротивляться. И пока у него не было адекватного объяснения происходящего для парней, лучше если он выяснит, что его там ждало, в одиночку. Вот только тропинка от дома расходилась в две стороны. Антон озирался по сторонам, пытаясь то ли вспомнить, то ли разобраться, куда они вели. Но в голову, как назло, не приходило никаких картинок, за деревьями было ничего не видно, поэтому он забил и доверился интуиции. Точнее он присмотрелся к статуе какого-то древнегреческого Аполлона, заметил, что рукой тот указывал направо и решил, что это был знак, и вообще статуя здесь давно стояла и что-то да знала.

Быстро проскочив мимо обгоревшего здания, причем чуть ли не отвернувшись в противоположную сторону, Антон свернул на узкую дорожку. За садом, как оказалось, не росло ничего кроме совсем молодой травы и каких-то мелких фиолетовых цветочков. Вдали показались стены очередного строения, к счастью, без каких-либо следов пожара, и он ускорил шаг. Хотя при виде довольно потрепанной временем скамейки посреди пути промелькнула мысль, просто сесть и подождать парней, но те, судя по их реакции в чайном домике, едва ли быстро управятся, а Антона за это время точно съест любопытство. Или еще хуже ему припрет потом ехать сюда снова и тратить на это выходной.

Впрочем, стоило ему подойти к зданию, и Антон немного разочаровался. Оказалось, что он пришел к какой-то мини версии церкви, а он не то чтобы был очень верующим человеком. Точнее даже было сказать, существование бога он, может, и допускал где-то там на уровне с инопланетянами, но вот связываться с церквями у него никогда не возникало желания. Его всегда отталкивали вся эта пафосность и позолота. Но любопытства ради Антон все же заглянул в окно и был приятно удивлен. От хозяев подобной усадьбы, кем бы они не были, он ожидал другого. Стены до потолка были расписаны какими-то библейскими мотивами. Колонны с украшениями ничуть не потрескались и не осыпались, несмотря на тонкое деревце, проросшее сквозь пол. Но никаких следов позолоты и прочей помпезности внутри не было, разве что кроме креста и поблескивающей медной печи. Там даже какие-то древние иконы все еще на стенах висели. Антон невольно подумал, что будь все церкви такими, он, может, и проникся бы верой.

Однако заходить внутрь он все равно не стал. Все там выглядело совсем нетронутым временем, и создавалось ощущение, что зайди он туда, и все мигом рассыпется в прах. Оставив церквушку, Антон уже собирался идти дальше, как что-то заставило его обойти ее полукругом, и на глаза ему попалось чье-то надгробие. Тонкая нить, приведшая его сюда, потянула его с новой силой, а желание узнать хоть какие-то конкретные имена, связанные с этим местом, у которого в свое время наверняка было какое-то название, взыграло в душе. Сколько бы Антон не пытался, по утру он всегда вспоминал только образы и места, а вот имена людей никак не откладывались в памяти.

А здесь представилась такая возможность.

Тропинка к надгробию была хоть и не выложена брусчаткой, но явно была хорошо протоптана. Вокруг начинала расти трава, а на ней не были ни единого намека на растительность. Антон осмотрелся по сторонам со странным ощущением будто бы кто-то следил за ним и поджидал его здесь, однако все же осторожно прошел по тропинке. Широкая прямоугольная плита вблизи выглядела на удивление ухоженной. На ней не было ни единого следа мха или плесени, еще и надпись была обведена как будто свежей краской.

За ней явно кто-то ухаживал.

Антон наклонился надгробием и прочитал эпитафию.

Антипъ Клементьевскій (Поповъ)

умеръ 6 апрѣля 1859

┉┉❖┉┉

Вѣрный союзнiкъ

любѣзный друг

┉┉❖┉┉

ты раскрашивалъ этотъ міръ

А после нехило растерялся. Он не представлял, кем надо было быть, чтобы посещать чью-то могилу сто пятидесятилетней давности. Или чтобы твою могилу посещали столько лет спустя. И почему тогда все остальное в этом месте казалось нетронутым. Вопросы роились в голове, и вместе с новой информацией, которая не дала ему никаких ответов, их стало еще больше, чем было до этого. Антон задумчиво провел пальцами по имени, решив на всякий случай запомнить его, и уже собирался было подниматься и продолжать свой путь, как перед глазами все начало темнеть, рюкзак за спиной начал казаться неподъемной ношей, и Антон медленно опустился на землю, проваливаясь в небытие.

┉┉∘┉┉

За окном царила чудесная погода, наконец, наступил один из тех редких дней, когда на улице светило Солнце, а Антип битый час сидел в своем кабинете и никак не мог свести доходы с расходами за последний месяц. Хоть и по бумагам его имением являлось лишь то, что находилось в Воронежской губернии, они с Арсением никогда не делили свои владения и все считали общими. А потому и ведение расходов с доходами со всех земель лежала на его плечах, в то время как его доля контроля за их общие с Сержем мануфактуры досталась Арсению.

Но свое дело Антипу было куда интереснее. Он быстро считал, легко понимал все расходные книги, а главное — получал неподдельное удовлетворение от процесса, в связи с чем на все предложения передать это дело в руки управляющего, Антип отвечал отказом. Ему ничуть не хотелось терять связь с работающими на них людьми, как это было нынче принято, и здорово помогало не забывать, откуда он сам был родом. И по этой же причине Антип временами с удовольствием приходил давать уроки в их крестьянской школе.

Вот только понять, почему нынче разница доходов и расходов вдруг стала аж на шесть империалов больше, у него уже битый час никак не получалось. И откуда они вообще появились в расчетах, до сих пор оставалось загадкой. Не то чтобы его печалила внезапная экономия, но Антип сильно сомневался, что дело было в ней, а не в каком-то его просчете. А это означало лишь то, что ему опять придется поднимать все книги и пересчитывать все заново. Поскольку расходы с учетом всех покупок, поездок и визитов вроде бы сходились с тем, что Антип примерно прикидывал в своей голове, и была вероятность, что он мог где-то переоценить доходы, ибо их значение сильно зависело от времени года. Самым постоянным пунктом доходов являлось то, что они практически всегда превышали расходы, благодаря тому что они с Арсением ни у кого не брали в долг, сами редко одалживали деньги и никогда не соглашались играть на большие суммы в карты. Все же когда живешь дольше обычного, учишься осмотрительности и своевременному ведению трат.

Тяжело вздохнув, Антип решил начать заново и взял в руки счеты. Доходы с поместий и их доли с заводов вместе давали приличную сумму. Но если в этом имении было легко поднять все бумаги и перепроверить все с нуля, то в остальных приходилось надеяться на общие сведения от управляющих. Хотя в их честности тоже, как правило, сомневаться не приходилось. Плата у них с Арсением была выше принятой, и на службу к себе они принимали только после рекомендаций от доверенных им семей.

Расчетам не было видно конца и края, когда колокольчик у двери задребезжал. Антип оторвал взгляд от бумаг и разрешил войти, ожидая увидеть кого-то из слуг, но был приятно удивлен, заметив на пороге Арсения. Прикрыв за собой дверь, тот прошел мимо дивана, на который обычно садился в ожидании, когда Антип освободится, и вместо этого обогнул стол, положил свою руку ему на плечо и принялся поглаживать большим пальцем его голую шею.

— Ты еще не освободился?

— К сожалению. А что, уже два? — удивился Антип, доставая часы из нагрудного кармана. Арсений всегда заходил за ним, чтобы выйти на пару часов на прогулку ровно в два.

— Как видишь, — рука Арсения пробралась в его кудри, и Антип чуть ли не жмурился от удовольствия. После напряженной работы, когда голова становилась тяжелее пушечного ядра, не было лекарства лучше. — Тебя можно оторвать от дел или нужно еще что-то доделать?

— Доделывать мне еще уйму всего. У нас сверху приличная сумма не пойми откуда взялась, — тихо произнес он, и потянувшись, встал из-за стола. — Но это может подождать.

— Прекрасно. Тогда прошу, — чинно кивнул Арсений и протянул ему руку.

Антип улыбнулся и взял его под локоть. Не спеша они вышли из дома и проследовали на улицу. В саду вовсю копошились садовники, и, не желая привлекать к себе лишнего внимания, они тихонько свернули на тропинку. Стройные ряды стриженых лип скрыли их от посторонних глаз, и, бросив все нормы этикета, Антип в этот же миг опустил подбородок Арсению на плечо и поинтересовался:

— Куда направимся?

— Я распорядился к трем накрыть нам чай, — поделился Арсений, и после его кивка продолжил. — А пока я думал до беседки пройтись, не против?

— С тобой куда угодно, — шутливо захлопал ресницами Антип, подобно девицам на балу. Хотя за Арсением он и правда поехал бы даже в Сибирь.

— Какое кокетство, — протянул Арсений, не сдерживая улыбки. — Когда нас в следующий раз пригласят Галичи на чай, я обязательно тебе об этом напомню.

— Мне просто не нравится смотреть на то, как они все еще пытаются сосватать тебя со своей дочерью, — проворчал он в ответ, закатывая глаза.

Арсений покачал головой, но спорить не стал и сменил тему. Между ними давно было единственное правило не обсуждать никаких рабочих дел во время дневных прогулок. И они оба неустанно его блюли и вместо этого обсуждали планы на вечер и общих знакомых, шутили или просто наслаждались обществом друг друга. Благодаря чему прогулка всегда проходила незаметно, невзирая на то, что беседка находилась практически на другом конце имения от усадьбы. Они с Арсением оба безумно любили эту беседку за вид, который с нее открывался. Она стояла на самом берегу пруда, который с двух сторон был окружен лесом, и пейзаж этот был живописнее многих картин.

Антип всегда в этой беседке чувствовал невероятное спокойствие. И если бы ему не надо было ещё работать, он бы лег Арсению на колени и немного подремал. Но его голова после дневного сна не хотела производить даже банальные расчеты, а потому в тот день ему пришлось обходиться малым. И вместо этого он сел, прижавшись к Арсению, перехватил его руку, снял с нее перчатку и на мгновение задержался губами на его ладони.

— Как там у тебя с театром дела? — тихо поинтересовался Антип, оторвавшись.

Арсений не так давно поддался новой моде на домашние театры и решил организовать в их доме свой. Любовь к драматургии появилась у них еще в годы жизни в Европе, после которых они старались не пропускать ни одной крупной постановки в столичных театрах. Хотя они еще со времен балаганов любили подобные мероприятия и не могли нарадоваться, когда театральное искусство начало, наконец, складываться в империи.

И как только небольшие театры получили толчок для развития, Арсений моментом создал свою труппу. Он отобрал самых способных холопов, сам учил их играть, шить костюмы, наносить грим. Для репетиций они переоборудовали специальную комнату, а под сцену переделали малый зал. И сразу с дебютным спектаклем им удалось заслужить любовь зрителя и отправиться на небольшие гастроли. А теперь, уже после триумфального возвращения, Арсений хотел закрепить с их труппой успех, и начал разрабатывать новую постановку.

— Очень недурно, — сразу же загорелся темой Арсений, и Антип улыбнулся, зная, что тот мог разглагольствовать о театре часами. — Думаю, все же попробовать поставить что-то из нашего. Шекспира, конечно, приняли на славу, но нашим тоже поспособствовать хочется. К тому же недавно как раз отличная пьеса у Грибоедова вышла, помнишь?

— Разумеется, помню. Я не так давно ее читал, так что, если вдруг будет нужна помощь с правками, буду рад тебе помочь, — Антип коротко сжал его колено, стараясь не помять брючину, и прямо задал вопрос, который изначально волновал его больше остальных. — А что ты решил насчет предложения Белого?

Арсений пару дней тому назад спрашивал его совета, даже письмо ему вслух зачитывал, в котором этот генерал-майор предлагал выкупить из театра Арсения актера, сыгравшего главную роль, за довольно приличную сумму. И Антип тогда осторожно высказался против, но все же оставил право принимать решение за Арсением. Все-таки это была его труппа.

— Завтра пошлю ему письмо с отказом. Я все равно Прошке вольную уже обещал, — признался он, опустив голову Антипу на плечо, и добавил чуть тише и серьезнее через пару мгновений. — Да и в любом случае не доверяю я его семье. Сам знаешь, слухи про его крепостных не самые приятные ходят.

Антип кивнул в ответ, но Арсений не дал времени ему как-то озаботиться этим фактом, зная, что для него это чувствительная тема, и плавно перевел диалог в прежнее русло.

— Раз уж ты начал говорить о театре, не хочешь ли ты, чтобы я зачитал тебе свои наработки? У меня сегодня выдалось на редкость продуктивное утро!

Под зачитыванием наработок Арсений обычно понимал исполнение всех ролей сразу. Перед той же премьерой, на которую, казалось бы, были приглашены только он и Серж, в то время как остальные удостоились этой чести на неделю позже, Арсений все равно только для него прогнал всю пьесу на сцене, единолично исполнив всех персонажей. И пусть в дворянских кругах актерство считалось чем-то зазорным, его исполнение все же стало для Антипа самой любимой его трактовкой. А потому он, не раздумывая ни секунды, согласился. Арсений достал из кармана записную книжку, пробежался глазами по страницам и встал со своего места, начиная вживаться в роль. На лице исчезла привычная мягкость, а поза стала напыщенно-горделивой. До начала его диалога оставалась буквально пара секунд.

И Антип затаил дыхание в ожидании начала.

┉┉∘┉┉

Антон уже слышал какое-то невнятное перешептывание и увидел какие-то тени, ощутимые и с закрытыми веками. Однако вырываться из беседки, где перед ним разыгрывали целое представление, ему совершенно не хотелось, и он решил их игнорировать в надежде, что те пропадут сами собой.

— Арсений? — невнятно спросил он, до последнего не желая отпускать видение, даже когда перед ним явно кто-то присел. Но в следующий момент почувствовал резкие шлепки по лицу и в шоке раскрыл глаза, делая резкий вдох.

— Какой еще в жопу Арсений? — возмутился чей-то знакомый голос, и через мгновение Антон признал в нем Диму.

Арсений.

До сих пор он ни разу не мог назвать наяву имя человека, которого постоянно видел во снах. Он помнил его голубые глаза, родинки на щеке, нежную улыбку, с которой он с ним общался, но совершенно не мог запомнить о нем никаких личных данных. А теперь, когда у образа из головы, наконец, появилось имя, Антон не смог сдержать довольной улыбки, даже лежа на грязной земле.

— Шаст, ты в порядке?

— У него, наверное, передоз свежим воздухом, — угорнул Макар, протягивая ему руку, и помог подняться.

— Ага, — кивнул Антон, встряхнув головой, и похлопал Диму по плечу. — Все нормально.

— Но что это сейчас было, и с какого хера ты в обморок грохнулся, ты не объяснишь?

— Я сам не знаю, что это сейчас было, — признался Антон, оглядываясь по сторонам.

Вокруг ничего не изменилось. Здесь все еще было начало мая, зелени вокруг толком не проросла, особенно в сравнении с тем, что Антон только что видел, церквушка по-прежнему выглядела потрепанной, а главное — он все еще находился в шаге от могилы, при взгляде на которую по телу поползли мурашки. Если тот мужчина, которого Антон постоянно видел во снах, был Арсением, можно было предположить, окажись это все правдой, что видел он все происходящее глазами человека, ныне лежащего здесь.

И от этого становилось дурно.

— Но что до этого было, ты в курсе, — заключил вдруг Дима, вырвав его из размышлений, и оборвал какую-то важную цепочку в голове, которую Антон не успел сложить во что-то дельное. — Пойдем-ка лучше отсюда. А дома ты нам расскажешь во что вляпался.

Антон рассеянно закивал головой, вдруг почувствовав желание убраться отсюда, как можно быстрее. Он отряхнулся от грязи и поднял с земли свой упавший рюкзак, а парни, стоило ему сделать шаг вперед, окружили его с двух сторон и так и пошли за ним, не размыкая ряд.

— А пикник? — вдруг вспомнил Антон зачем он всех изначально звал.

— Да похер уже на пикник, — фыркнул Макар и, обняв его за плечи, повел за собой. У Антона возникло подозрение, что пока он отвлекся, они с Димой сговорились, решив, что он упадет без поддержки. Хотя чувствовал Антон себя отлично, но едва ли друзья ему тотчас поверят, не зная всей истории. — Да и какое тебе сейчас пиво, ты только что в отключке валялся.

Но Антон понимал, что, как только друзья поймут, что он был в полном порядке, они в этот же момент прилипнут к нему с расспросами и начнут выпытывать всю правду. А значит, ему пока было проще не выступать и подыгрывать им, пока они не доберутся до дома. Это оставалось пока единственным способом дать себе форы в пару часов на то, чтобы в дороге успеть либо придумать правдоподобную ложь, либо адекватную версию правды, после которой друзья не предложат ему сходить к психиатру.