Попса играла в его навороченных наушниках, когда он поднимался по лестнице на второй этаж университета и пытался переварить всё, что произошло вчера вечером. Алтан действительно никогда не был суеверным, но уверенный тон и не слишком обнадеживающие слова тети Любы работали на ура — в его свиду окаменелое сердце уверенно проникали ростки сомнения. Погруженный в свои мысли, убаюканный ощущением собственного личного пространства, окружающим его, словно пузырем, он даже не заметил, как сзади подкрался один из сокурсников, и через мгновение его взяли в шуточный захват.

Наушники слетели, паника усилилась, пока некто сзади хохотал, Алтан вцепился в его руку и, извернув её, ударил коленом нападающему в живот. Его тело подрагивало, пальцы сжали лямки рюкзака, а Кирк, который оказался нерадивым захватчиком, не вызывал ни капли жалости в багряных глазах.

— Охренел?! — Рыкнул Дагбаев, поднимая массивные наушники с пола.

Кирк выгнулся с усмешкой, глянул из-под светлых бровей так ядовито, что что-то у Алтана под ложечкой засосало и, остановившись на второй ступеньке, он несдержанно выдохнул:

— Что?

Кирк на его выпад провел указательным пальцем у себя за ухом.

— Вся группа судачит о том, как Дагбаев слишком рано с вечеринки ушел, — Алтан подавил в себе желание повторить жест. — Никак не мог разглядеть что у тебя там, но теперь вижу, — он растянул ухмылку от уха до уха, хмыкнул и проскользнул мимо, направившись вверх. — Круто время провел? Ну-ну.

Исчез на этаже, будто его и не было. Дагбаев глянул однокурснику вслед и яро нахмурился: с самого утра за ним таскались, словно хвостиком, а оно вон как. Другой вопрос зачем.

Он достал мобильный из кармана, включил фронталку и, вставая так, чтобы не мешать проходящим, заглянул себе за ухо. Алый небольшой, но заметный на светлой коже, след.

Воспаленный мозг самостоятельно додумал отчего этот след и кто его оставил; только глаза забегали, ладони вспотели, и воспоминания нахлынули все разом.

***

— И что значит этот ваш шут? — Протянул Алтан незаинтересованно, складывая руки на груди.

Вера Адольфовна будто перешагнула через себя. Все её лицо было искривлено, глаза недобро сверкали, она бормотала что-то явно нецензурное, то и дело покачивала головой. Пальцы проворно тасовали колоду Таро, голубые глаза щурились; тетя Вера рядом взволнованно ерзала на месте.

— Что там, Любчик?..

— А что неясно? — Подала голос Надежда Адольфовна, усмехаясь. — Карты говорят у них до свадьбы не дойдет, — её муж покачал смешливо головой, будто порицая супругу. — Ну чего? Перевернутый шут, ненадежный партнёр. Бросит Алтана наш Вадик, и дело с концом.

— Баб Надь, ну в самом деле, — недовольно протянула Лера напротив; её светлые нахмуренные брови были точь в точь, как у тети Любы; искривлённые губы четко выделялись на суровом лице. — Ещё три карты.

Алтан заметил, как тетя Вера выдохнула, Любовь Адольфовна расставила колоду снова, и Дагбаев вытянул карту на удачу. Ее оборотная сторона блестела в лучах, Надежда Адольфовна протянулся руку и пальцами перевернула карту.

— Убила бы! — Рявкнула она, ударив со всей силы по столу.

Алтан нахмурился на это, Вера Адольфовна заметно вздрогнула, а Леонид Семёнович, молчавший все время, примирительно протянул:

— Глотни чаю, Любочка, — его теплый голос, мягкий взгляд, отеческая улыбка и кроткий нрав сильно разнились с характером его жены, которая, будто королевна, снисходительно улыбалась сборищу мамкиных ведьм. — Что там такое?

— Маг. Перевернутый, — Лера взвыла от тона своей бабушки, вскочила с места.

— Я спать! — Крикнула она, не оборачиваясь.

Алтан ее понимал. Честное слово.

***

— Че с ним? — На вид мрачного Алтана, сидящего неподалёку, Олег молча пожал плечами.

Юля выдохнула шумно, опустила руки и оглянула Волкова еще раз. Его потрепанный вид так огорчал, что хотелось самой уехать в чертову Москву и за шкирку вернуть Сережу обратно. Но Юля, как никто другой, понимала, что для карьеры Сережи эта почти что командировка была как нельзя кстати, да и Вадик подливал масла в огонь своими вечными комментариями. Не всегда своевременными.

Всегда несвоевременными.

— Че за кислые мины? — Тяжелая смуглая рука опустилась на покатое плечо, Вадим возник за спиной довольным котом, вплотную склонился к лицу Юли, и она привычным жестом отогнала его от себя одной рукой.

— Вспомни лучик, вот и солнышко, — пробурчала, скривишись.

Вадим только засмеялся. Олег рядом выдохнул жизнь из легких, опираясь спиной на стену. Дракон глянул на товарища: мешки под глазами, серое вытянутое лицо.

— Ощущение, будто тебя на прощание не Серый поцеловал, а дементор. Всё так плохо? — Хмыкнул он, отстранившись, но по-хозяйки накинутую руку не убрал.

— Хуже некуда, — рыкнул на него Олег.

Хуже действительно некуда. Оба брата-акробата понимали, что Сережа является батарейкой в спине Олега, и только он и мог натянуть на эту свирепую мордочку улыбку. Не то, чтобы это было здорово… Но факт оставался фактом. Без Разумовского Олег чах.

— А ведь это только первый день, — протянул Вадик заунывно; Юля метнула на него острый взгляд, и он миролюбиво продолжил: — Что? Amor tussisque non celanturЛат. Любовь и кашель не скроешь., не я устанавливаю правила!

Тяжело оттолкнувшись от стены, Волков потянулся с тихим мычанием, но только вяло парировал:

— С латыни вернулся и выпендривается…

— Имею полное право! — Крикнул ему вслед Вадим.

Осунувшаяся спина, низко опущенная макушка, руки в карманах. Олег вызывал невольную жалость у всех, кто его видел, словно молодой вдовец. Вадик поиграл зубочисткой во рту, хмыкнул. Взгляд от удаляющегося друга не убрал. Юля рядом, скрестившая руки на груди, точь в точь повторяла его выражение лица.

— С этим надо что-то сделать, — сказала она, не моргая. — А то он загнется быстрее, чем мы до трех сосчитаем.

— Может это такие новые волчьи заигрывания?

Пчелкина посмотрела на Вадика, в своем невообразимом стиле выразительно моргнула, заглянула в серые глаза, и невпечатленно проговорила, будто бы общалась с маленьким ребенком:

— А что, сердечко из кишок уже не катит?

Вадим под напором взгляда карих глаз пожал плечами, прижал Юлю к себе и повел к лестнице, самозабвенно комментируя:

— Пусть посидит один, вот начнет на луну выть — тогда и подумаем…

Единогласное решение скрепилось синхронным кивком. Пчелкина быстро перешла к монологу о новых экскурсиях для первашей, размахивала руками, но привычно удобно устроилась в его подобии объятий и даже не задевала своими итальянскими жестами его свисающую ладонь. Она не обманывалась его видимым безразличием, как никак они с Олегом и Серёжей росли вместе, но Вадим, перекатывая несчастную зубочистку, ясно давал понять, что обсуждать Волкова не намерен.

Равно как и колкий, настырный взгляд на своей спине.

***

Ощущение волнами накатывающей пассивной агрессии не давало ему покоя, он метался в собственных мыслях, сам не осознавая отчего. Алтан толком не понимал ни своих действий, ни чужих, он катал несчастное яблоко в руке, сидя нога на ногу в столовой, а Лера рядом переписывала конспект. В целом народа много не было, но шумели знатно: Макарова от стараний вчитаться в текст даже язык высунула. Алтан следил за ней за невозможностью делать что-либо другое — из его телефона она и списывала.

— Можешь понять, что тут написано? — Она толкнула локтем мобильный ближе к Дагбаеву, он слегка нагнулся, всмотрелся в сфотографированный текст из тетради, хмыкнул.

— Электрический стул.

Лера хохотнула:

— Хотела бы я на нем посидеть…

Она неотрывно водила пальцем по строчкам, помогала себе в концентрации, время от времени открывала рот и Алтан лениво клал туда картофельную палочку.

— Нет, ты серьезно? — Он вскинул брови, когда Лера неверием на лице откинулась на спинку стула, отбросив ручку. — Волнуешься о вчерашнем? — На его упорное молчание она устало закатила глаза. — Было бы из-за чего нервы трепать. Антинаучно, помни об этом. Никакие карты не решают твоей жизни, и, если ты хочешь быть с Ва… — Дагбаев с силой пнул её под столом; Лера шикнула, упрямо поджала губы. — С этим человеком… руки в ноги и вперёд.

Её справедливые замечания не произвели на него должного эффекта. Продолжая интенсивно размышлять, Алтан отмахнулся:

— Я не волнуюсь.

— Ну да, конечно, курица не птица, а ты совсем не ебешь себе мозг, — ещё один пинок под столом Макарова упорно проигнорировала. — Не зли меня, если так не хочешь быть влюбленным, делай что-то с этим. Представь, как он какает!

Воцарившаяся в столовой тишина отчётливо ударила по слуху, и скривившийся Алтан агрессивно зашипел на её выпад.

— Что?! — Воскликнула она. — Рабочий метод!

Но что-то в её словах было.

Возможно, сформируй она предложение правильнее, он бы и прислушался. Поискать минусы Вадика, последить за Вадиком, узнать его лучше. Должно быть что-то отталкивающее, что-то отвратительное. Он перевел взгляд с Леры на яблоко, всмотреться в свое отражение на блестящем красном боку, прищурился. Ну не представлять же Вадима на унитазе, в самом де-…

— Твою мать, Лера!

***

Читающий на излюбленном диванчике в профкоме Вадик вздрогнул всем своим массивным телом, и книга с глухим стуком упала прямо на его лицо.

***

Яблоко в его руках перекатывалось, подобно мячику, нахмуренные брови ещё чуть-чуть и могли бы срастись, плотная агрессивная аура отпугивала на протяжении всего дня.

Лера не подходила к Алтану больше, чем на пару метров; мысли, занимающие его голову, не давали толком расслабить хмурое лицо. В сушилке его трусов не нашлось, они словно пропали, а обращаться к Вадиму за своими боксерами Алтан отказывался. Всё, за что он брался, либо разваливалось само, либо он разваливал нарочно. Дома тройняшки лишний раз его не трогали, тетя Надя сильно работой не обложила, тетя Люба с таро больше не лезла, тетя Вера болтала меньше, чем обычно.

И вроде все условия для жизни есть, радуйся — не хочу. Но крепнувшие в голове установки не пускали его расслабиться. Алтан шипел на все, что смотрело в его сторону. Едва со злости во время одной из лекций не бросил Кирку ручкой в глаз, как импровизированным дротиком, огрызнулся на попытки Пчелкиной вспомнить о его фамилии, направлял невербально пожелания смерти Вадиму каждый раз, когда натыкался на его силуэт, и только, казалось, Олега из всей компании ни разу не встретил за несчастный день.

По словам Леры тот заперся в комнате и не выходил оттуда до самого вечера.

— Юля с Вадиком делают ставки когда Волков на луну выть начнет, — однажды кинула Макарова, сгрызая несчастный банан.

Вера Адольфовна понимающе нахмурилась:

— Тяжело мальчику без Серёжи… — Она отпила немного вишнёвого компота, мечтательно выдохнула. — Мне бы в свое время такую любовь.

Взгляд, которым Лера окатила её, ощущался разрядом молнии.

— Бабуль, это не совсем норм, — Вера Адольфовна нахмуренно отмахнулась от нее, — да ну! Мы с Вадиком…

— А можно немного меньше Вадика в этом доме?!

Две пары откровенно удивлённых глаз уставились на вспыхнувшего спичкой Алтана будто впервые его увидели.

— Что?

— Ты чего взвился…

Всплеснув руками, он встал из-за стола, взял тарелку с кукурузными хлопьями и показушно хлопнул дверью, закрывшись в своей спальне.

Вера Адольфовна взглянула на Леру, Лера пожала плечами.

— Вторая стадия принятия? — Предположила Макарова, невинно хлопая ресницами.

Тетя Вера мученически простонала.

***

— Поварешки-и-ин! — Пронзительный крик заставил Олега дернуться всем телом и несчастные ванильные булочки на противне едва не вывалились — Волков едва успел отставить противень на плиту, когда на кухню ураганом ввалился Вадим.

 — Это что за маскарад? — Пробубнил он, разглядывая Дракона в его лучшей черной кожанке, темных брюках со времён выпускного и даже начищенных туфлях.

— Скажи, я секси? На свиданку иду. — Поиграл бровями тот, но тут же прыснул со смеху от одного вида удивленного Олега. — Да не ссы, — пренебрежительно хлопнул Волкова по спине от души. — Шучу. По работе.

В позу встал, воротник огладил, сдул несуществующую пыль с плеч и уставился в глаза таким неоднозначным взглядом, что на долю секунды Олег всерьез задумался не галлюцинации ли он словил на почве одиночества.

— Куда-куда ты нарядился? — Выдал он, стаскивая с рук прихватки.

Вадик хохотнул вновь, ни капли не удивленный подобному тону. Вытащил из ниоткуда карманную расчёску и пару раз провел невесомо по выгоревшим волосам на макушке с лицом довольной ящерицы. Сузил свои хитрющие глаза, опёрся локтем о столешницу и подмигнул своему отражению в окне неподалеку:

— На работу. Ну точнее… с начальницей общаться. Она такая, знаешь, — принялся описывать он, задумчиво возведя глаза к потолку. — Властная дамочка. Не сильно старше, но…

А, другое дело. Со смешком Олег кинул в него прихваткой и выключил плиту.

— Ну тогда понятно… — Вадим недоуменно нахмурился, перекатив извечную зубочистку во рту.

— Что тебе там понятно, Поварешкин?

Олег искоса глянул на друга, растянул ядовитую улыбку на лице, неторопливо произнес:

— Все с тобой понятно. Извращенец.

— Сам такой, — притворно-оскорбленно выдохнул тот, даже не реагируя на ударившую по плечу прихватку. — Я, между прочим, важными делами занимаюсь! Мистер Стёр-Руки-В-Кровь-На-Фото-Своей-Рыжей-Бестии. Ты из дома вообще выбираться собираешься? Или тут же себя замуруешь на остальные два дня? Поварешкин, так дела не делаются…

— Нет.

Вадим склонил голову на его реакцию. Невооруженным глазом было видно, как мягкие оленьи глазки за долю секунды превратились в опасный прищур, сталь во взгляде и голосе зазвенела новыми нотами, хватка на столешнице стала жёстче, и все тело за жалкие мгновения напряглось. Очевидно, Вадик коснулся запрещённой темы.

— Почему нет? — Упорно гнул он, на шаг отойдя к двери.

Волков посмотрел на него предупреждающе, свёл губы в линию, и Дракон непонятным тоном хмыкнул.

— Понял-понял, волчик, отстаю, — усмехнулся уголком губ, развернулся, спиной чувствуя, как расслабился Олег за ним. — Пожелай мне удачи!

— Удачи. Предохраняйся.

Растягивая оскал на лице на несильно шутливый тон, Вадим послал Волкову воздушный поцелуй, и шустро скрылся за дверью комнаты. Все, что было нужно, он увидел.

***

Стук в дверь нарушил благодатную тишину — даже Мортал Комбат, и тот был включен на беззвучном. Алтан, едва за пару часов агрессивной игры уняв в груди зарожденные взрывчатки, с силой бил по кнопкам геймпада.

— Войдите, — повысил он голос, не отнимая глаз от монитора.

Дверь тихо скрипнула, Лера перешагнула аккуратно порог, и оперлась о нее спиной. Молчание не нарушалось.

Пропитанное нервозностью, оно стояло подобно тоннам плотной ваты — не дернешься. Алтан смотрел на монитор, Лера смотрела на него. Каждый понимал, что разговор неминуем, каждый отсчитывал секунды перед взрывом.

— Что с тобой сегодня происходит?

— Ничего.

Головы не повернул, лица не кривил, ни один мускул не дернулся. Подобно статуе, он был неподвижен и, если бы не пальцы, выдающие его с потрохами, Лера даже и не заметила бы напряжённости.

— Алтан, — начала она осторожно, хлопнула по коленям. — Ты сейчас очень похож на Кира.

Он фыркнул со всей скупостью, на какую был способен:

— Ты меня сейчас ребенком назвала?

— Нет, но ты именно так себя сейчас ведёшь.

Раз.

***

Едва они выехали за город, как шум практически моментально стих, осталось лишь приятное вечернее завывание ветра и свист проезжающих рядом машин. Осень приятно согревала, платная трасса была хорошо отработанной и удобной, из динамиков звучали Green DayGreen Day — американская панк-рок группа, основанная в 1986 году., солнце уже почти полностью село.

Вадим развалился на заднем сидении, листал совсем ещё новехонькую «Україна, 1918. Хроніка» Владлена Мараева. Одну ногу бесцеремонно подобрал под себя, вторую свесил.

— Долго ещё? — Пробормотал он, не отрываясь от книги.

Шофер не ответил. Ну, ещё бы. Хмыкнув, он перевернул дочитанную страничку.

***

Каждая клеточка его тела будто отзывалась на этот диалог, мурашками прошлась вдоль и поперек. Персонаж в игре пропустил выпад соперника, Алтан сжал геймпад в руке, выдохнул через нос.

— Не понимаю о чем ты, — проговорил он совершенно спокойно.

Лера оттолкнулась от двери, сделала шаг, опустилась рядом с ним на пол. На ее лице четко читалось волнение, но он не горел желанием смотреть на нее.

— Это я не понимаю тебя, — протянула она.

Весь день ей казалось, что это лишь небольшой момент, этакая шутка. Она отшучивалась, пихала его в плечо, на резкие зырки цокала и закатывала глаза.

— Ты весь день сам не свой, что за всплески? Может возьмёшь себя в руки? — Нога дернулась, рука подорвалась и большой палец слишком сильно надавил на направление.

Алтан шикнул недовольно, оглянул джойстик придирчиво. Ничего не сломалось.

— Это не твое дело. Тебя вообще это волновать не должно, что ты хочешь от меня? — Парировал он, не отвлекаясь на нее. — Пришла читать мне морали, лучше сразу выйди.

— Эй, ты мой друг вообще-то!

— С каких пор?

Два.

***

Поток теплого воздуха обдал его, как только машина остановилась у особняка. Где-то во дворе работала газонокосилка. Вадик кинул взгляд в эту сторону, но надолго не остановился. Скинул книгу на спинку заднего сидения, поправил воротник и только тогда заметил стоящего дворецкого. Или не дворецкого.

— Миссис Грей ждёт меняПародия на знаменитую фразу из романа «50 оттенков серого» британской писательницы Э. Л. Джеймс, главным героем которого является молодой миллиардер Кристиан Грей, увлекающийся БДСМ.? — Усмехнулся он весело.

Громила-дворецкий шутки не оценил.

Ощущение собственного идиотизма нахлынуло нехилой такой волной, Вадик поджал губы, молча перешагнул порог здания. При такой-то госпоже, неудивительно, что и слуги держали голову высоко поднятыми, смотря на всех гостей, как на грязь из-под ногтей… Ух ты, стишок.

— Понял, просто иду к ней, — пробормотал он, направившись по заранее выученной дороге.

***

Лера замерла, поднялась с места. Алтан, смотрящий на нее так ядовито снизу-вверх был похож на гребанную кобру.

— Слушай, я не знаю, что между вами произошло, но это…

— Совершенно не твое дело, — прервал он ее грубо.

Отложил джойстик, встал с пола и вырубил ноут. Растянутый джемпер висел на бедрах неровными складками, заметно с первой встречи отросшие волосы были собраны в неаккуратные косы. Затянувшееся молчание, пока Алтан складывал гаджеты, Макарова лопнула тихим:

— Это очень по-детски с твоей стороны. Что тебе Вадик…

Три.

Лера замолчала, толком не закончив предложение. Даже сквозь мешковатую одежду, она заметила, как напряглись плечи Алтана, как все его естество сопротивлялось триггеру и голова медленно повернулась в ее сторону. Зауженные зрачки, которые едва было разглядеть в плохом освещении, но в противовес — распахнутые глаза. Алтан отложил принадлежности в сторону, с опасной грацией развернулся к ней и зашипел, окаменев в лице:

— Ты заебала со своим Вадиком.

Макарова сделала было шаг в его сторону, протянув ладонь, но Алтан опередил ее. Едва она успела отреагировать, как он толкнул ее к выходу, отрезал любые возможности сопротивления и опасно заломил ее руку за спину, прижав лицом к двери.

— Никогда, — шепнул он холодно, — больше не смей читать мне лекции. Никогда больше не смей трогать меня. Ты мне не друг, уясни это. — Дагбаев сдавил ее затылок двумя пальцами, болезненно надавил на нервы. — Ты никто. И звать тебя никак. Поэтому держи свои нравоучения для подобного себе мусора. Ничтожество.

Он отпустил Леру с тихим отскоком. Смотрел ей в спину, не моргая. Наблюдал, как она оглядывается через плечо, но совершенно не понимал ее эмоций, и даже не дернулся, когда она, уходя, прикрыла за собой.

Будто бы никаких эмоций.

Только шепот в пустоту:

— Ты мне не сестра.

***

— Мне стоит преклонить колени или моего поклона достаточно, ваше стервейшество?

Пустая зала хорошо пускала эхо. Вадим ухмыльнулся уголком рта, стащил зубочистку и, покрутив ее ловко меж пальцев, отвесил шутливый поклон.

— Следи за словами, Дракон.

Холодный женский голос, подобно стали, окатил стоящих неподалеку людей в черном. Вадик почувствовал давящий авторитет на своих плечах, но выпрямился и заглянул в ядовитые багряные глаза.

— Ничего не могу обещать, пленен вашей красотой, — пророкотал он, конечно, заигрываясь.

Пролетевший аккурат под ухом кинжал не удивил, Вадим был готов к нему. В противном случае умер бы от потери крови.

— Переигрываешь, — отчеканила хозяйка.

Дракон фыркнул. Вытащил руки из карманов, послушно передал мобильный подошедшему слуге. Тот отдал телефон ей: она разблокировала гаджет без усилий, четкими движениями открыла лишь им двоим известную папку и неторопливо склонила голову. Так же молча кинула телефон обратно Вадиму. Дракон поймал его с лёгкостью.

— И это все? — С, казалось, искренним любопытством спросил он. — Что, никаких злодейских монологов? А как же «Фуфелшмертц Пакостин Инкорпорейтед»? — На его наигранно осунувшееся лицо хозяйка лишь вскинула тонкие черные брови.

Молчание, натянутое между ними, не было напряжённым. Более тягучим, выжидающим.

Вадим смотрел ей в глаза, впитывая окутавший яд своего положения через поры на коже. Их невербальное общение было практически невозможно понять. Она стояла на возвышенности, держалась гордым соколом. Он улыбался ярко в лицо, смотря снизу-вверх. Они понимали друг друга без слов.

И уже когда Вадим развернулся, собравшись наконец уйти, она подала голос:

— Делай, что велено, и не отсвечивай, — развернулась спиной, кинула цепкий взгляд через плечо. — Хоть один волос с него упадет…

— Там такие патлы, — хохотнул Дракон у самих дверей, — вы и не заметите.

Точку в диалоге поставило пришедшее птичьим чириканьем сообщение:

Жалко)):

«Вадик, Олега не видел? Его в комнате нет.»