От восторга невозможно было дышать. Хаято едва в обморок не свалился, благоговейно млея перед хранителями Девятого. А ведь он не признал их сразу, едва сдерживаясь, чтобы не обвинить в фамильярности самого младшего из них — Ганаучи, хранителя Грозы с запоминающейся чёлкой. С ним легче всего было общаться.

Невыносимее всех был хранитель Урагана, Койот Нуга, старик с усами и причёской, смутно напоминающей причёску Хаято. Раздражал он ровно до тех пора, пока…

— Правая Рука! — обомлел Хаято.

— Держи, подарок от Ламбо-сана!

Косо глядя на грозного мужчину со шрамами на лице, из которых особенно выделялся крестообразный на правой щеке, Ламбо протянул ему гранату. Без чеки. Чека осталась висеть на ниточке, торчащей из кармана.

— Спасибо, — не меняясь в лице принял «подарок» мужчина, пряча его за спиной.

— Она настоящая! — поспешил предупредить Хаято, судорожно отыскивая взглядом окно, в которое можно было выкинуть опасную игрушку: не хватало ещё хранителя Девятого так нелепо подорвать. — Глупая корова, совсем из ума выжил?! Где ты её вообще достал! Десятый при мне все вытащил!

— Сам ты дурак, Глуподера! А Ламбо-сан умный! Он одну спрятал. Босс говорил, что Девятый — важная шишка и с ними нужно дружить! Ламбо-сан хороший, он принёс подарок! А у тебя ничего нет! — высунул он язык, дразня. И так напрягся от чувства собственной важности, что: — Ой, Ламбо-сан пукнул.

— Вонючий кусок говядины! — взвыл Хаято. — Я тебя сейчас вместе с твоей гранатой в окно выброшу!

— Ладно тебе, Гокудера, — попытался успокоить друга Такеши. — Граната же — всего лишь игрушка. Чего так переживать?

— Какая нафиг игрушка, бейсболом ты пристукнутый?!

На нервах Хаято схватил Такеши за грудки, но тот только беззаботно улыбался.

— Но ведь если бы она была настоящей, разве уже не взорвалась?

— А точно ведь, — ошарашенно согласился Хаято, отпуская Такеши. — Глубочайше прошу прощения! — поклонился он в пояс хранителям Девятого. — Понятия не имею, зачем Десятый вообще их с собой взял — одна сплошная головная боль.

— Ты надеешься стать Правой Рукой? — раздражённо спросил Койот.

— Д-да! Я собираюсь стать самой лучшей Правой Рукой для Десятого! Он достоин самого лучшего!

— Забудь, — резко оборвал его Койот. — Ты не подходишь.

— Что?

Словно разбилось что-то внутри. Хаято смотрел в глаза человека, к которому успел проникнуться уважением за столь короткий срок. Стать Правой Рукой Девятого — такого добиться мог только великий человек. И теперь этот человек сказал нечто, что могло уничтожить саму суть существования Хаято.

— Правая Рука — лидер всех хранителей. Насколько бы глупыми и надоедливыми бы они ни были, он обязан проявлять к ним хотя бы малую толику уважения, понимать их, чтобы знать, как использовать их способности во благо семьи и босса. И если босс кого-то выбрал. Ты должен не жаловаться, а найти то, что повлияло на его решение. А ты только и делаешь, что ноешь. Воля босса — абсолют.

— Ну же, Койот, не будь так суров к мальчишке, — вмешался Ганаучи. — Он ещё всему научится.

— Тем более что ты сам нас до сих пор терпеть не можешь, — отметил стильный мужчина с татуировкой на щеке — хранитель Солнца, Брау Ни Младший. — Каждый день ругаешься и грозишься в порошок стереть за малейшую провинность. Да приказы босса ты неоднократно нарушал.

— И приносил нам победу! — наконец вспылил Койот.

— Оставаясь при этом на волосок от смерти, — развёл руками Ганаучи. — Босс всего лишь хотел видеть тебя целым и невредимым, а победу мы бы и так как-нибудь вырвали бы.

— Ты в этом настолько уверен?

— Вам двоим не следует вмешиваться в воспитательный процесс, — отчитал Солнце и Грозу Девятого высокий темнокожий мужчина с необычной причёской: рыжие волосы, сплетённые тугими прядями, объединялись в длинный конский хвост, оставляя примечательной спереди только тонкую чёлку. Хранитель Тумана, Бауч Крокент.

Тихо выдохнув, мужчина, получивший в подарок гранату, развернулся и направился к выходу, пряча руку уже перед собой. На мгновение Такеши показалось, что он увидел синее сияние. В общем шуме никто не заметил, как под предлогом «сходить в туалет», он вышел следом. Шёл тихо, стараясь быть незаметным. Не специально, больше инстинктивно. Успел приблизиться, чтобы увидеть, вспышку сжатого взрыва в синем, будто бы водяном шаре. Без единого звука.

— Кто здесь? — резко обернулся мужчина. Такеши не дрогнул, спокойно выходя к свету. — А, это ты. У тебя хорошие навыки, я почти не почувствовал твоего присутствия.

— Правда? — рассмеялся Такеши, почёсывая в неловкости затылок. — Я не хотел мешать. Но что только что произошло? Фейерверки Ламбо всегда работали, а тут что-то пошло не так. И этот синий свет…

«Фейерверк?»

— Пламя Дождя, — подумав, пояснил мужчина, зажигая пламя на кольце. Такеши выглядел стоящим доверия. Из всех представленных на роли хранителей он выглядел самым надёжным. — Я — хранитель Дождя, Шниттен Барабентерс. Пламя Дождя обладает успокаивающим эффектом. Я замедлил пламенем реакцию, потому граната не взорвалась сразу.

Такеши с интересом разглядывал пламя. После встречи с Реборном столько интересного удалось увидеть, узнать. Не всё давалось его пониманию, но всё равно было до ужаса интересно и всегда весело. Довольно улыбнувшись, он выдал:

— Простите, я ничего не понял!

Шниттен только улыбнулся, снимая кольцо. Когда-нибудь он насовсем передаст кольцо следующему поколению, а пока мог попробовать обучить хотя бы чувствовать пламя, его суть.

— Попробуй надеть.

— А? — удивился Такеши.

Кольцо казалось чем-то особенным. Тем, что так просто не дали бы даже посмотреть случайному прохожему. Как если бы Такеши отдал своё место в основном составе бейсбольного клуба прямо накануне финала Национальных игр. Держать нечто подобное в руках — непередаваемые ощущения. Столько доверия ему разве что Реборн оказывал.

— О! — заметил нечто Такеши. — Оно, — покрутил он кольцо в пальцах, — двойное?

— Половинное, — поправил Шниттен. — На случай внутренних конфликтов семьи. Не стоит заострять на этом внимание: Савада Тсунаёши единственный кандидат. Разделять кольца не придётся. Лучше надень и представь, как разгорается пламя — твоя пылающая решимость. Чего ты желаешь добиться? Представь, как это желание превращается в пламя.

«Чего я хочу добиться?»

Для Такеши ответ был очевиден — бейсбол. Победить в Национальном турнире, стать профессиональным игроком. Он был полон решимости… Но пламя говорило, что решимость его не настолько сильна, как ему казалось, вспыхнув слабым пламенем.

— Лучше, чем ничего, — ничуть не расстроился Такеши.

Под окнами бегал Рёхей под надзором «мастера Пао-Пао». Территория поместья была настолько огромной, что не могла не вызвать у него желание оббежать её всю и не по разу, а атмосфера в комнате Хранителей была настолько официальной, что у него экстремально могли не выдержать нервы. Он не был готов к такому. Потому Реборну пришлось взять всё в свои руки, дабы захлестнувшая Рёхея энергия не вырвалась наружу в самый неподходящий момент.