— можно просто Реверс, — я поднимаю брови — ну и имечко у него оказывается, — Наследник звучит слишком помпезно. 

— как попросишь, — ухмыляюсь я, отпускаю его руку, убедившись, что Реверс вполне может стоять сам.

он вертит головой, одёргивает что-то среднее между курткой и камзолом — мне огромных усилий стоит не рассмеяться с неуместности здесь исторического костюма семнадцатого века, — переминается с ноги на ногу, встряхивает руками, оглядывается вокруг и задерживает взгляд на мне, смотрит ещё немного рассеянно, но прекрасно понимает, кто я такая и зачем здесь.

— и как звать тебя? — спрашивает он, в голубых глаза сверкает какой-то простой интерес, почти наивный.

— Аделина, — в ответ на мои слова он лишь кивает, что-то подмечает для себя. прикрывает глаза и усмехается.

мне сказать нечего, я перевожу взгляд на стену за его спиной. вроде как — я избранная, только что пробудившая Наследника, вернувшая магическому миру героя и исполнявшая своё предназначение, вот только, я от этого факта ничего не чувствую, словно этого и не было — словно это действие не имело большего значение, чем пробуждение утром или ещё какая-то мелочь. поиски Наследница были целью двенадцать лет, а теперь внутри ничего вовсе не осталось — найти-то нашла, только рада ли этому? только достигла ли при этом хоть чего-то?

это смешно. я встряхиваю головой, отгоняю философские мысли — не время для них, — и перевожу взгляд обратно на Реверса.

— объяснения, я требую от тебя объяснений, чёрт возьми. 

— да подожди ты со своими объяснениями, — хмыкает он, — давай лучше вначале выйдем на поверхность. под водой, знаешь ли, не особо приятно оставаться после стольких лет сна. какой, кстати, год уже?

— две тысячи двадцать первый, — я вздыхаю, ещё немного и глаза закатывать начну. вот честно, он себя ведёт как подросток, наивный и пофигистичный пятнадцатилетка, а не герой легенд, возродивший Силу и подаривший людям магию, — ровно три сотни лет спал.

— да уж, — протягивает Реверс, — ну ладно, пошли уже, нечего тут задерживаться.

он зашагал к выходу из пещеры, смешно, передёргивая плечами, немного шатаясь из стороны в сторону. я подтянула к себе свой язычок пламени, пошла за ним, немного ускоряя шаг, чтобы не отставать. только сейчас я вдруг задумываюсь — а что дальше? ведь не сказать, что маги ждут возвращения Наследника, а уже тем более, если им оказывается Реверс — они ждут спасителя, не мальчишку и уж тем более не того, кто когда-то их оставил на произвол судьбы. не опустится ли их недовольство и на меня? как на ту, кто привёл его — на самом деле всем же плевать, кто на самом деле что-то начал, им бы только найти крайнего — и главного такого, чтобы на нём можно было отыграться. обвинить Силу они, конечно не посмеют, а вот меня вполне могут. 

десять минут, пятнадцать — мы наконец выбрались из туннеля и остановились на дне ущелья. Реверс уже осматривался вокруг, время от времени бормоча что-то себе под нос, пока я пыталась оправить джинсы и широкие рукава-фонарики блузки, подправляла ровность пламени у огонька перед глазами.

по дну вдруг проносится волна и поверхность уходит из под ног — вот только волн на такой глубине не бывает, — меня сносит в сторону, Реверс ударяется в стену и тихо ругается, кажется, на древнегреческом.

— и что это было? — он всерьез спрашивает у меня, будто бы я не то, что знаю ответ — словно это вовсе моих рук дело. 

— да не знаю я, — огрызаюсь и задираю голову наверх, выглядывая что-то за толщей воды, — давай лучше подниматься, не ты ли хотел поскорее на сушу.

— и как мы по твоему будем подниматься? — Реверс однозначно наивный ребёнок, и в синих глазах с искренней наивностью застывает вопрос.

— ты маг или кто, чтоб тебя? — возмущаюсь я, усмехаясь. вот правда же ребёнок ещё, как только смог Силу возродить. впрочем, может на людей так влияет трёхсотлетний сон, кто знает?

я делаю пару пасов руками и взмываю на метр выше дна, откидываю назад выбившиеся пряди, раскидываю руки в сторону и просто плыву вверх. ничего сложного, ничего чёрт возьми необычного, хотя, кажется, с Реверсом я не удивлюсь, даже если он сейчас заявит, что не умеет ни плавать, ни колдовать. 

— поплыли беда моя, итак уже на глубине засиделся, — жестом руки я зову его за собой, взмываю ещё выше.

он догоняет меня к краю обрыва, дальше мы идём по ровному дну и в тишине, я жду со всеми вопросами и объяснениями до поверхности, ему сказать, похоже, нечего. В мыслях пустота, привычная, почти родная, у нас ведь как — не умеешь затыкать своё же сознание, так ничего и не выйдет — выход в той стороне.

и снова сотня шагов — я снова считаю, — впереди вырастает скала, я оглядываюсь на Реверса, махаю ему рукой, а после отталкиваюсь от дна, всплываю вверх. воздух над поверхностью водной глади вдруг оказывается непривычно плотным, душно и дышать почти нечем. ещё сколько-то времени приходится потратить на поиск полого спускающегося к воде пляжа, только бы не лезть на трёхметровую отвесную скалу. мы выходим на берег, я даже не оглядываюсь вокруг, тут же оборачиваюсь на него, заново готовая возмущаться. 

— так вот я всё ещё требую объяснений. 

— да отстань ты со своими объяснениями, думаешь, у меня вопросов меньше? а вот нет. побольше твоего будет, — он смеётся и сверкает глазами, пока вдруг не меняется в лице, переводя взгляд куда-то за мою спину, — лучше обернись… или сразу беги...

Реверс дёргает меня за руку, тянет на себя и чуть роняет на песок за спиной, отступает сам, заходя обратно в воду и отходя за выступ скалы. я ещё дёргаюсь, пытаюсь вырвать руку, а после поднимаю глаза и на фоне совершенно голых скал замечаю возвышающееся над нами чудо-юдо чёрт возьми.

хотя не то, чтобы оно было похоже на чудо-юдо из детских сказок — просто в голову первым пришло, — на нас наступал скорее гибрид волка и давно канувшего в лету мамонта, в дополнении ещё и прямоходящий. 

— у вас за время моего отсутствия оборотни завелись что-ли? — восклицает Реверс, прижавшись спиной к скале, отчаянно пытаясь спрятаться за выступ, только чтобы нас не было видно чудищу.

— представляешь, за то время, что я ходила тебя пробуждать, похоже появились, — стук сердца гулким эхом отдаётся в висках, — три сотни лет до этого не было никого. думаю лучше, что нам с ним делать.

— ну давай я с ним поговорю? 

— ты дебил, — однозначно заявляю я, — он твою речь не поймёт же. надо выбираться с другой стороны и бежать в город. там другие маги могут быть в опасности.

я тяну его за руку, и мы срываемся с места, дно под ногами резко обрывается, стоит нам уйти чуть дальше от песчаного обрывка берега, приходится плыть, при этом ещё успевая оглядываться и оставаясь начеку. наконец под ногами снова появляется твёрдая поверхность, здесь никаких тварей не оказывается, и мы с Реверсом почти спокойно поднимаемся на скалы, оглядываемся. на десятки километров вперёд — пустота, иногда чередующаяся с обломками строений, намёками на то, что раньше где-то здесь проходила дорога или улица, где-то между руин угадываются силуэты бродящих существ. вдох-выдох, грудь сжимает страх — где-то там были сёстры, что могло с ними случиться за жалкие восемь часов моего отсутствия, если с остальным миром произошло вот это?

я кручу головой во все стороны, нахожу чуть менее пострадавшую часть — от когда-то стоявшего здесь сада остались лишь почерневшие стволы деревьев, но и тех было достаточно, для чего-то, за ними проглядывалось здание усадьбы, обгоревшее снаружи, с выбитыми окнами, но ещё стоящее, искрящееся остатками снесённой магической защиты.

— пошли, — дрожащий голос прятать сложно, но всё же получается, я дёргаю Реверса за руку, тут же ускоряю шаг. 

до безумия яркое уже почти полуденное солнце припекает голову, и вокруг не видно ни единого обрывка тени, я на ходу собираю волосы, убираю их за воротник блузки — чтобы не лезли вперёд и не мешали, — в голове одна мысль перебивает другую и на спутника я даже не оборачиваюсь, не до него сейчас. усадьба приближается жутко медленно, я перехожу на бег, чуть не падаю, ловлю равновесие раскинутыми в стороны руками, сбиваю дыхание. и выдохнуть хоть немного выходит лишь после того, как я касаюсь ручки входной двери, сжимаю ладонь в кулак, открывая её.

холл оказывается почти цел, только с полок послетали все вазы, рамки и мелочи, пол весь в осколках стекла и фарфора вперемешку с цветами, картины на стенах косятся в стороны, впрочем — это всё мелочи, поправимо. спустя мгновение с широкой лестницы сбегает девушка, белые пряди спадают на лицо, закрывают глаза, очки спадают с переносицы. она подлетает ко мне, обнимает и утыкается лбом в шею, что-то тихо шепчет

— я волновалась,— она голос дрожащий даже не прячет, признает, что боится, хрупкие плечи девушки трясутся, ей всего шестнадцать, только бы не потерять родную.

— я тоже за вас боялась, Тес, — шепчу я, прижимаю её к себе, не отпускала бы никогда больше, только дайте возможность, — но видишь я здесь, всё хорошо. 

— кто он? — девушка кивает куда-то мне за спину, я только сейчас вспоминаю, что вернулась не одна.

— Наследник. можешь звать его Реверс, — отстраняясь от сестры, заглядываю ей в глаза, — скажи, где Сола?

— наверху. пытается восстановить защиту, — Тесса запястьем вытирает набегающие на глаза слёзы, сжимает мою ладонь в своей.

я киваю ей и тоже сжимаю руку, быстро оборачиваюсь на Реверса и даю понять, чтобы ждал здесь. ускоряя шаг, мы с Тессой поднимаемся по лестнице на второй этаж, сворачиваем раз, другой по коридорам усадьбы. здесь всё почти так же, как в холле, разве что большая часть ваз и кувшином валяются на коврах целыми. надо бы их поднять, но это не сейчас — всё не сейчас. 

мы доходим до конца коридора, сквозь приоткрытую дверь доносится тихое бормотание — смесь древнегреческого с английским, — я открываю дверь до конца, прохожу в комнату, маню за собой 

— Сола? — я осторожно трясу девушку за плечо, отрывая от схем защитных чар, — у тебя всё хорошо?

она оборачивается на меня, вскакивает с места и подлетает ко мне. 

— Ада! — восклицает Сола, заглядывает мне в глаза и в объятиях сжимает как можно сильнее. у неё волосы огнём рассыпаются по плечам, и в душе тоже огонь горит, почти потухающий раз за разом, превращающийся в тлеющие угольки, но никогда не потухающий, — да, в порядке.

она кивает мне, отпускает и делает шаг назад. такая же хрупкая, как Тесса, пускай и чуть старше. у нас же у всех троих кроме друг друга никого не осталось, да и сами они себя и друг друга защитить не способны, поломанные обе до невозможности, и не важно, что отчаянно скрыть это пытаются, сильными казаться. 

слабо улыбнувшись, хмыкнув, Сола возвращается к схемам, переплетает нити Силы, что-то мелко доделывает, на маленькой сфере доплетая защиту. я прислоняюсь к стене, притягиваю к себе Тес и обнимаю за плечи, наклоняю голову набок, наблюдая за работой сестры.

— тебе ещё много, милая? — спрашиваю, встряхиваю головой, убирая пряди за уши.

— нет, — девушка даже не оборачивается, делает ещё пару пасов рукой, а после оборачивается к нам, — я всё. если ещё что-то такое же случится, то защиту не снесёт. не должно, — она сама в своих словах не уверена, но говорит, надеется на это.

я протягиваю Соле руку, сжимаю её ладонь в своей — так крепко, как только могу, только бы не отпускать, держать ладонь в ладони, — мы втроём возвращаемся в холл, устраиваемся на нескольких креслах, Тесса забирается рядом со мной на подлокотник, роняет голову мне на плечо, всё ещё трясётся. устроившийся на пуфике у входа Реверс поднимает на нас глаза, улыбается, я подаю ему рукой знак, предлагаю сесть ближе. 

— а теперь давайте поговорим, — вздыхаю я, оглядывая собравшуюся компанию, — для начала, Сола, — я улыбаюсь сестре, — это Наследник. можешь звать его Реверсом, Реверс, — оборачиваюсь на него, продолжаю, — это мои сёстры, Тесса и Сола. надеюсь, вы поладите.

— а он точно Наследник? — Сола окидывает парня скептическим взглядом, поднимает брови, усмехается,— не похож. 

— во мне уже и сомневаются! — наигранно возмущается Реверс, складываю руки на груди.

— правда, — киваю я Соле, слабо улыбаюсь, милая, мне самой то не верится в это, — Реверс, — я снова перевожу взгляд, — ты знаешь, что могло произойти с миром?

он задумывается на секунду — я его таким серьёзным за всё проведённое вместе время не видела, — потирает кончик носа, откидываясь на спинку кресла.

— знаю. наверное, — протягивает он, — точнее догадываюсь. ты пробудила меня, а заодно окончательно высвободила Силу из того заключения, что дали ей люди. и волной энергии от высвобождения Силы выжгло половину мира. твои сёстры и дом целы благодаря магической защите, многие маги могли спастись просто благодаря частице силы внутри себя, животные мутировали, большинство людей же сгорели как спички вместе со всем остальным. у нас теперь вместо мира сплошная выжженная пустыня с обломками, да бескрайние океаны, — он грустно усмехается, — и не спрашивайте меня, пожалуйста, о том почему вышло именно так, почему Сила не могла освободиться спокойнее. я не знаю. 

— и что нам делать? — я поднимаю голову, задаю вопрос, не имеющий ответа.

— я не знаю.

Тесса ещё плотнее ко мне прижимается, Сола перебирается с соседнего кресла. им страшно и мне тоже. только показать в полную меру страх ни одна из нас не может, не смеет, не имеет права, боится бояться. чёрт его знает, что будет дальше, я давно уж не задаю себе вопроса “почему мы не можем спокойно жить, как все нормальные люди”. мы ведь ненормальные, избранные, по жизни лучшие, идеальные. впрочем, для философских вопросов тоже не время — как всегда не время. я права сдаться сейчас не имею даже гипотетически, кроме меня их защитить будет некому. обнимая девушек, я притягиваю их к себе. 

— всё хорошо будет, — глажу обеих по волосам, словно закрываю от всех опасностей, — обязательно будет.

я обещаю.